Fikcyjna książka o fantastycznych zwierzętach. Giełda jest fanfiction Fantastycznych Zwierząt FanFiction

Craig spotkał go w gabinecie prezydenta, stojącego z wyprostowanymi plecami i wyciągniętego jak armia. Dłoń, która opierała się na lasce, zbladła z wysiłku. Drugą schował do kieszeni mocno zaciśniętą w pięść: po długotrwałej kontuzji mięśnie już nigdy się nie zregenerowały. Palce nie słuchały dobrze, podpis na dokumentach wyszedł nieczytelny. Zwoje zostały przepisane przez sekretarza sądu - uparty starzec odmówił samodzielnego pisania piór.

Nie sądzę, że powinniśmy widywać się częściej, niż wymaga tego obecnie praca, aby wszechobecni dziennikarze nie podejrzewali zmowy” – zaczął Percival. „Henry Shaw z Mercury zapłaciłby za taki spisek więcej niż godziwą cenę. Tak, a mieszkańcy będą zachwyceni.

Craig nawet nie mrugnął. Od usunięcia Picquery'ego spotkali się tylko raz, podczas mianowania Craiga na tymczasowego prezydenta. Zarówno wtedy, jak i teraz wydawało się, że Percival stoi przed pełnowymiarowym, uroczystym portretem generała, a nie żywej osoby. Na jego pomarszczonej twarzy zamarła maska ​​bezstronności.

Nie wiedziałem, że przejmujesz się tym, co mówi prasa. Czy ty też zamierzasz nominować siebie? zapytał Craiga.

Nie zamierzam, choć nie złożyłem jeszcze oficjalnego oświadczenia.

I zupełnie na próżno – Craig zakaszlał, mówił dalej: – Twój ojciec uważałby, jak blisko podszedłeś do tego krzesła, co byłoby powodem do dumy.

Za plecami Percivala mówiła o tym co druga osoba w zorzy, a co pierwsza myślała o tym, jak wygodnie byłoby, gdyby mag o jego rodowodzie i pozycji wystąpił naprzód, wziął na siebie odpowiedzialność, zadeklarował swój udział w wyborach, jeszcze przed historią. Bethany wyblakłe, obscurus, ujawnienie Grindelwalda i Picquery'ego. Percival odpowiedział:

Być może, ale nie mam do tego żadnych zasług. Stoimy tutaj tylko dlatego, że poprzedni prezydent potknął się. Moje miejsce odpowiada mi bardziej niż inne.

Craig zachichotał, kąciki jego suchych warg zadrżały pod tytonowożółtymi wąsami. Potem powoli, jak człowiek nieprzyzwyczajony nawet do zaufania własne ciało z zauważalnym wysiłkiem opadł na krzesło. Skrzywił się, spoglądając na okna, za którymi błotniste wody Tamizy pluskały wysoko w labiryncie kamiennych kajdan. Po Picquery nic się tu nie zmieniło – czekali, jak zakończą się wybory. Craig nie dał żadnych instrukcji, nie dał słowem poznać, że liczy na korzystny dla siebie wynik, ale nikt w Kongresie nie dał się oszukać: jeśli uda mu się objąć urząd na stałe, to nie tylko urząd prezydenta, ale cała MACUSA powróciłaby do dobrze zapomnianej starości - do pompatycznej i skostniałej klasyki minionych wieków.

Craig wskazał mu, aby usiadł na krześle naprzeciwko niego. Pstrykając zawiązanymi palcami obolałej dłoni, rozpalił fajkę i powoli ją zapalił, z chciwością i widoczną przyjemnością wypuszczając z zaczerwienionych nozdrzy szare strumyki pachnącego dymu.

Pikkeria. Znałeś ją znacznie lepiej niż ja. Jeśli masz pytania do swojego byłego szefa, myślę, że wolisz zadać je osobiście. Cóż, już czas - przy następnym wydechu zamknął oczy z sytości.

Specjalnym dekretem zabraniałeś komukolwiek do niej chodzić. Skąd pomysł, że teraz, po dwóch tygodniach śmiertelnej ciszy w niewoli pod ziemią, zacznie ze mną rozmawiać? Nie byliśmy przyjaciółmi.

Jeśli tak, to tylko z panem, panie Graves.

Pokładasz we mnie zbyt duże nadzieje.

Spędziła wystarczająco dużo czasu sama. Więzienie, w którym przebywa, jest miejscem wyjątkowo okrutnym wobec jej gości. Picquery jest gotowy do współpracy, zobaczysz. A jeśli nie jest teraz gotowa, przyzwyczai się do tej myśli, gdy tylko zobaczy maleńki promyk nadziei po tygodniach ciemności.

Czy chciałbyś zaproponować jej umowę?

Craig skinął głową.

Zarówno ona, jak i Grindelwald. Chociaż Mordred i Morgana, jeśli to konieczne. Nie powinni mieć możliwości swobodnego wypowiadania się przed sądem i publicznością. Jest mało prawdopodobne, że nas pochwalą. Do wyborów pozostało zbyt mało czasu i wiele niezrealizowanych obietnic.

Umowa z diabłem jest wątpliwym osiągnięciem, jest mało prawdopodobne, że opinia publiczna to doceni. Mam nadzieję, że nie czytasz gazet. Nie wahają się w wyrażeniach, opisując skandal w Kongresie.

Craig ponownie zaczerpnął powietrza, odchylając się do tyłu i odpowiedział:

Nowy prezydent nie zostanie wybrany przez społeczeństwo, ale przez indywidualnych przedstawicieli. Nie moją rolą jest mówić Ci, jak tu wszystko działa. Ludzie za bardzo chcą wiedzieć, kogo za wszystko winić. Teraz prawda jest prawie bardziej niebezpieczna niż kłamstwo.

Ale wszystko, co kiedykolwiek próbowaliśmy ukryć, prędzej czy później zwróciło się przeciwko nam.

Na starej szyi rozciągnęła się czerwona, pomarszczona skóra, zapach spalonego tytoniu stał się silniejszy. Kamienny gargulec strzegący jednego z prezydenckich sekretarzy z niezadowolenia zakrył nos szponiastą łapą.

Ta umowa pozwoli Picquery'emu zachować resztki poczucia własnej wartości i szacunku w oczach innych. Byłoby dla niej korzystne, gdyby zachowała milczenie.

Powiedzmy. Ale co z historią, przy której upiera się Grindelwald? Wyobraźcie sobie tylko te nagłówki: „Prezydent Picquery przez lata utrzymywał w tajemnicy lokalizację artefaktu skradzionego z Damaszku”. Co więcej, ten artefakt bez żadnego prawa, naruszający dziesiątki praw krajów biorących udział w wojnie, został wyniesiony przez jej własnego ojca, który wówczas piastował stanowisko w MACUSA.

Craig potarł dłonie, jakby nagle zrobiło mu się zimno. Chude, zadarte ramiona opadały pod surowym mundurem.

Jeżeli to, co stwierdziłeś w swoim raporcie, to kolejny fałszywy wątek rzucony nam przez Grindelwalda, który jest zbyt znudzony pobytem w więzieniu, nie chciałbym, aby ta historia wyciekła przez drzwi biura.

A co jeśli to prawda? Percival już to rozgrywał na różne sposoby, próbując się dowiedzieć, czy sam w to wierzy, czy nie, i za każdym razem okazywało się to nawet dziwne.

Tym bardziej - odciął Craigowi. - Co wiemy o artefakcie?

Czyja własność znalazła się na ziemi niczyjej w niewłaściwym czasie. Przez ostatnie kilka stuleci Róg Molocha uważany był za beznadziejnie zaginiony – byłoby lepiej, gdyby tak było. W zamieszaniu niekończących się wojen nielegalnie wpadło w ręce Attiusa Picquery'ego.

Czarna magia napędzana jest ludzką krwią i życiem tych, którzy nie mogli się oprzeć i wzięli róg dla siebie, prawda?

Dym szczypał go w oczy. Percival wzruszył ramionami.

Grindelwald wydaje się szczerze przekonany, że róg nie jest w tym momencie ani niebezpieczny, ani szczególnie interesujący.

Nie chodzi tylko o to, jak niebezpieczny jest sam róg – mruknął Craig. - Attius Picquery, choć nie zajmował wysokiego stanowiska w Kongresie, był przedstawicielem neutralnej magicznej Ameryki na terytorium, o które walczyły inne kraje. Kradzież artefaktu to nie tylko kradzież. To międzynarodowy skandal.

Wiemy o artefakcie, wie Picquery, wie Grindelwald. Będziemy nadal udawać, że nic się nie stało, a wtedy ktoś wyleje całą prawdę. Kradzieże i skandale nie są najczęstsze straszne słowa opisać co się stało. Są też inne: prowokowanie stron wojny światowej, szpiegostwo, ukrywanie.

Przeżyliśmy jedną burzę, panie Graves, ale opozycja Konfederacji, Picquery i Grindelwald jednocześnie nas zabije – Craig sprzeciwił się: – To nie czas na mieszanie tego mrowiska.

Nikt nie uwierzy, że tak po prostu wypuściliśmy Picquary. Należy zachować warunki transakcji całkowita tajemnica przez co najmniej dziesięć lat. Jak to wyjaśnisz?

Nie twierdzę, że będzie to trudne, ale przez te dziesięć lat kupimy spokój ducha.

Nie wierzę, że to w ogóle możliwe” – stwierdził stanowczo Percival.

Gdyby zmowa z Grindelwaldem nie została ujawniona… – zaczął Percival, lecz Craig mu przerwał:

Zostanie na drugą kadencję. Picquery jest niebezpieczny i wie wystarczająco dużo, aby utopić wielu członków Kongresu. Poza tym ludzie bardziej ją lubią niż mnie, staruszka z minionej epoki.

Wydawał się zawahać, zanim zaczął mówić dalej, ale wyglądał równie prosto:

I więcej niż ty. Nie chcę powiedzieć nic złego o panu osobiście, panie Graves, ale auror na czele magicznej Ameryki może być kolejną oznaką nadchodzących mrocznych czasów. Zwiastun wojny, której tak naprawdę pragnie tylko jeden człowiek.

Tydzień później w szafie pojawił się nowy garnitur, równie ciemny jak ten, który Credence dostał z powrotem w szpitalu, ale z zupełnie innego materiału – gładkiego w dotyku, nie krępującego ruchów. Dwa tygodnie później ukazała się druga, nieco jaśniejsza, z okładką bardziej przypominającą ubranie pana Gravesa. Credence nawet go nie dotknął i nie patrząc mu w oczy, tego samego wieczoru zapytał:

Proszę, nie. Mam dość swoich.

Łóżko w pokoju było jednoosobowe, niezbyt szerokie, ale dało się na nim rozciągnąć na pełną wysokość, nie zwieszając nóg za krawędź i nie podciągając kolan do brzucha. Sprężyny materaca nie rysowały pleców i boków, koc ważył nie więcej niż puchata peleryna. Bawełniane prześcieradła i poszewki na poduszki wyglądały najprościej, ale ładnie pachniały i były przyjemne w dotyku.

Okna sypialni wychodziły na północ. Tutaj szybko świtało. Śnieg leżał w cieniu, a wraz z pojawieniem się słońca zaczął silnie pachnieć roztopioną wodą. Pan Graves wyszedł z domu wcześniej i wrócił później, jego oczy były czarne od cieni pod nimi.

Aby nie zostać sam na sam z ciemnością, Credence poczekał do świtu i dopiero wtedy poszedł spać. Koszmary nie wróciły, ale czekał na nie - czekał każdego wieczoru, luźno zamykając za sobą drzwi, kładąc się do łóżka, zdmuchując świeczkę.

Na stoliku obok okna stos książek wypożyczonych z biblioteki szpitalnej lub z osobistej biblioteki Gravesów rósł coraz szybciej: historia i teoria magii, biografie wielkich magów Ameryki i innych krajów. Credence przechodził od jednego do drugiego, połykając je szybciej, niż był w stanie strawić. Dotarłem do wielu rzeczy myślami zaledwie wiele dni po przeczytaniu, ale nie mogłem już przestać.

Błagał nawet madame Erbe, aby dała mu kilka specjalnych podręczników o ziołach. Niechętnie się zgodziła, po złożeniu obietnicy, że nie będzie próbował sam warzyć eliksirów. Credence nie próbował czarować, nie śmiał nawet wypowiadać zaklęć na głos. Ale pan Graves nie nalegał. W ostatnich dniach zdawał się prawie nie zauważać swojej obecności: często marszczył brwi, rzadko się uśmiechał, jadł sam obiad i mało spał.

Credence dbał o to, by nie później niż raz na kilka tygodni wymierające tomy odkładać na półki: stare podręczniki dla pierwszoklasistów i baśnie miały swoich własnych bohaterów, zbierających kurz i więdnących ze swoich prawowitych miejsc. Niektórzy z wyczuciem szczypali palce, gdy próbowali je otworzyć bez grzecznego powitania, inni warczeli. Jeszcze inni obnażyli prawdziwe kły – aby je uspokoić, często trzeba było zwrócić się o pomoc do starszego skrzata domowego, który burczał pod nosem i nie był zbyt szczęśliwy, że na starość musiał opiekować się nieznajomym chłopcem.

Podczas pierwszej wizyty w domu był szczególnie dotkliwy.

Pierwsza część biblioteki jest zarezerwowana dla fikcja. Drugi i trzeci - w ramach nauki. Czwarte to archiwum rodzinne. Piąty to ten, w którym lepiej jest iść z magiczną różdżką w pogotowiu: połowa ksiąg i grymuarów myśliwskich popadła w dzieciństwo i mówi ze starości, druga połowa jest boleśnie drażliwa i zadziorna. W szóstym i siódmym przechowywane są nieposortowane zwoje, na które właściciel nigdy nie ma dość czasu.

Ciastko zacisnęło sztywno usta, pogrzechotał pękiem kluczy i rzucił dezaprobujące spojrzenie na pana Gravesa.

Elf nigdy nie odważyłby się obrazić gościa swego pana nieufnością. Czy jednak rozsądnie jest dać klucze do wszystkich drzwi młodemu mistrzowi, który nie ma wystarczającej wiedzy na temat zasad magicznych domów?

Oszczędź nam swoich wykładów, Vincent, i daj nam wreszcie paczkę” – powiedział pan Graves. - Ani ty, ani ja nie potrzebujemy kluczy, oboje pamiętamy zaklęcia na pamięć.

Odwrócił się do Credence’a.

Kiedy już opanujesz niektóre z tych rzeczy, możesz obejść się również bez zaklętych kluczy.

„W międzyczasie poczuję się lepiej” – pan Graves nie powiedział tego na głos, ale Credence i tak słyszał ciche echo myśli, ledwo ubrane w słowa. Madame Erbe nazwała to nieuniknionym skutkiem ubocznym wspólnego eliksiru nasennego. Obrazy czasami generowane przez wyobraźnię innych ludzi były niejasne: czyjeś twarze wyciągane do pana Gravesa w celu uścisku dłoni, fragmentów rozmów z kolegami.

Doznania powoli zanikały, za każdym razem słabnąc i nie powodowały niedogodności. Z biegiem czasu jego własne myśli stawały się coraz głośniejsze, zagłuszając niespokojny przepływ innych. Credence byłby z tego powodu szczęśliwy. A on, chcąc nie chcąc, nagle zaczął się nudzić. Queenie nie raz czy dwa razy próbowała wyjaśnić, jak powinny działać instynktowne osłony umysłu, ale Credence’owi wciąż brakowało determinacji, by zrezygnować z ostatniej podpórki.

Przed wyjazdem do Picquery Percival zaciągnął mocniej zasłony w oknach, zgasił wszystkie lampy, pozostawiając jedną świecę. Krzywiąc się, przyłożył różdżkę do skroni, wyciągnął nić pamięci ostatniego spotkania z Grindelwaldem i wpuścił ją do kałuży pamięci.

Woda zamieniła się w mgłę, w płytkiej misce wirowała, rozwijając się szerzej i wciągając do środka, srebrna spirala: miękkie światło niedawnego lutowego dnia, ledwo wnikające na taką głębokość, straszliwy dół, który służył za loch dla więcej niż trzy wieki MACUSA, w którym przez kilka tygodni sam na sam ze sobą wielu więźniów oszalało.

Mężczyzna na podłodze, mężczyzna na kolanach, mężczyzna na jego widok podnoszący się do pełnej wysokości.

Jeden z twoich ludzi, który z jakiegoś powodu mnie nie lubi, McKinley, jeśli się nie mylę, próbował wstrzyknąć mi Veritaserum. Na mnie na szczęście ten eliksir nie działa – mam na niego indywidualną odporność. Jak wiele trucizn. Nie polecam tłumaczenia drogich składników za darmo. Czy byłbyś tak miły..? – Grindelwald skinął głową w stronę karafki z wodą: – W ustach mam zupełnie sucho.

Napij się później, kiedy mnie nie będzie, a twoje ręce będą wolne.

On tylko wzruszył ramionami – kajdany wpiły się głębiej w szarość zewnątrz światło słoneczne skóra.

Jeśli się nie mylę, przyszedłeś porozmawiać o odległej przeszłości. Pragnienie sprawia, że ​​zapominam. Jeśli chcesz usłyszeć ciekawą historię, będziesz musiał odwdzięczyć się życzliwością.

Sprawiedliwy.

Percival napełnił mały kielich wodą, która wyglądała na czystą i przejrzystą, ale pachniała kwiatami. Podniósł kielich do ust Grindelwalda, czując, jak mdłości podchodzą mu do gardła na widok jabłka Adama, szybko poruszając się w górę i w dół, ostro wystające z jego chudszej szyi. Grindelwald pił łapczywie. Zadowolony wypluł ostatni łyk pod nogi i westchnął z zadowoleniem.

Teraz możemy rozmawiać. Co chciałbyś usłyszeć?

To prawda, w ramach wyjątku. O tym, jak udało ci się przekonać Picquery'ego do zorganizowania ucieczki.

Grindelwald zachichotał i opadł z powrotem na kamienną podłogę płynnym ruchem, który mógłby zwieść każdego, gdyby Percival nie wiedział z doświadczenia, że ​​więzień nie wchodzi tak łatwo do niewoli. Każdego dnia ciało i umysł poddają się – krok po kroku, początkowo zupełnie niezauważalnie. Stawy trzaskają, kości pękają, kręgosłup wydaje się zbyt delikatny, aby wytrzymać dłużej nacisk, a w środku osadzają się głosy sprzed szaleństwa.

Sam zorganizowałem ucieczkę, choć przy wsparciu troskliwych ludzi. Picquery w porę zamknęła oczy i wyprzedziła. Nie sądzisz, że w całej Ameryce nie ma ani jednego rozsądnego magika, który chciałby mi pomóc? Jeśli jednak pomoże ci to przetrwać zdradę - możesz wierzyć, że Picquery był pod rządami Imperio. Niezła historia dla waszego nowego prezydenta i reszty kretynów z Kongresu. Jak widać prawda jest przereklamowana.

Dla nich jest to możliwe. Ale nie przyszedłem dla bajek” – powiedział Percival.

A co to będzie dla mnie? zapytał Grindelwalda.

Nie sądzę, że targowanie się jest właściwe na twoim stanowisku.

Och, jestem pewien, że targowanie się jest właściwe jak zawsze. Czas ucieka, wybory idą – cmoknął. „Prezydent najwyraźniej nie jest zadowolony i ma nadzieję wydobyć ode mnie tajemnice kilku innych osób, ponieważ pozwala ci odkładać dla mnie inne sprawy. Tik-tak, tik-tak.

Jesteś głównym zajęciem Aurora przez ostatnie dziesięć lat. Nie można sobie wyobrazić ważniejszego dzieła.

A pan jest raczej nieudolnym pochlebcą, panie Graves, chociaż i tak miło mi to słyszeć. Ale co zrobisz, jeśli odmówię współpracy? Będziesz mnie torturować? Może nawet Niewybaczalne? Wielu wybrałoby Cruciatusa – ból rozrywa ciało na tyle, że z zewnątrz atak przypomina nieco szczyt namiętności. Ale osobiście wolę Imperio.

Nie ma nic bardziej intymnego niż kontakt z umysłem drugiej osoby. A opór tylko potęguje doznania. Co więc wybierasz? Czy będzie nam dobrze? W zły sposób? Czy też – zgodnie z najlepszymi tradycjami prowadzenia przesłuchań – będziemy naprzemiennie jedno z drugim?

Craig jest naprawdę niecierpliwy, ale ja nie. Dzięki twojemu powrótowi do więzienia i ujawnieniu spisku Picquery moja pozycja jest solidna. To ryzykowne, ale poczekam. Założę się, że czas płynie tutaj szczególnie wolno. Percival zrobił pauzę, po czym kontynuował: – Odwiedzę cię za kilka tygodni. Lub za miesiąc. Albo nawet dwa.

Grindelwald otrząsnął się jak przemoczony pies, potrząsając głową, aby odgarnąć brudne włosy, które spadły mu na twarz.

Widzę, że w ciągu ostatnich kilku dni nabrałeś tempa. Amerykańskie więzienie nie jest najgorszym miejscem w jakim byłem, ale szczerze mówiąc zaczyna mi to wszystko działać na nerwy.

Nadal nie sprawiał wrażenia zaniepokojonego, wręcz przeciwnie – w jego przyciemnionych oczach migotały iskierki rozbawienia:

Po raz pierwszy podzielę się informacją za darmo, ale następnym razem lepiej wymyśl coś wartościowego w ramach odpowiedzi. Umowa?

Spojrzał wymownie na swoje dłonie, ledwie widoczne spod magicznych więzów, i czekał na potwierdzający skinienie głowy ze strony Percivala. Rozejrzał się po kamerze, szczerze rozbawiony tą pauzą. Podniósł głowę do góry, mrugając. Potem przemówił cicho i cicho, jak prawdziwy gawędziarz, a Percival mu nie przerwał:

Każdy kocha bajki, panie Graves. Weź swoje. Gazet tu nie dostajemy, kolejne przygnębiające pominięcie, ale wyobrażam sobie, jak wyglądasz jako bohater w prasie. Rycerz, którego zbroja jest nieco zmatowiała, a miecz stępiony, przez lata prób nie stracił wiary w swoje rzemiosło, uratował sierotę, przyprowadził do swojego domu... Inne postacie żyjące obok ciebie, zapewniam ty, jesteś nie mniej interesujący. Na przykład opowieść o Madame Picquery jest następująca: wyobraźcie sobie na początek miasto tak stare, że jego mury są w czasie jak niezniszczalna skała, na którą napływają od zachodu fale niezwyciężonych Hetytów i Persów, Mongołów i rzymskich legionistów strona się rozbiła. Widział Aleksandra, Saladyna, Ryszarda Lwie Serce i wielu innych. Rządzili nim egipscy faraonowie, kalifowie muzułmańscy, patriarchowie chrześcijańscy, sułtani osmańscy, królowie asyryjscy. Ostatni ocalały kawałek ziemi obiecanej. Miasto bujnych ogrodów położone pośrodku pustyni, kraina maleńkich jeziorek łąkowych i wysychających konarów rzek. Prawdziwa kostka destylacyjna narodów i kultur. święte miejsce, gdzie naukowcy, poeci, rzemieślnicy i czarodzieje wszelkiej maści żyli o krok od siebie. Nie bez powodu w tyglach Damaszku produkowano najlepszą stal, a z najczystszego piasku dmuchano nieskazitelne szkło. Na północ od niego jest Morze Śródziemne, na wschodzie martwa już Mezopotamia, zaginiona starożytna Mezopotamia, z której pozostała tylko spękana ziemia, która wchłonęła wiele łez i krwi, zachowując w sobie straszne dary. Niebezpieczne prezenty, dla których wielu było gotowych oddać swoją wolę, nawet nie licząc życia innych ludzi. I wielu dało. Rok po roku, wiek po stuleciu, tysiąc lat po drugim.

A w naszym stuleciu, jakby nie było dość wszystkich poprzednich wojen między tymi idiotami, przyszli mugole, którzy znów zaczęli ciąć, palić, zabijać. Dzielić się, jak gdyby należnym im łupem, czymś, czego po prostu nie można podzielić między śmiertelników. Brytyjczycy i Francuzi – i to tylko ci, którzy działali otwarcie. A ilu innych było? Być może dziwi Cię mój gniew. Nie neguję prawa siły, jest to prawo naturalne. Jednak przemoc tych, którzy są słabi wobec tych, którzy są silni, ale ze względu na absurdalną moralność nie pozwalają sobie na obronę, jest niewybaczalna.

Przełknął ślinę, chichocząc pogardliwie.

Oczywiście magowie oficjalnie nie interweniowali w konflikcie. W każdym przypadku działali na własne ryzyko i ryzyko, jako osoby prywatne. Zakazano wywozu artefaktów magicznych z terytorium Damaszku i ziem przygranicznych. Krótko przed tym mugole splądrowali skarbiec babiloński. Wszystko, co miało jakąkolwiek wartość, ukrywano przed nieznajomymi mugolami najlepiej, jak mogli. Pewnemu staremu alchemikowi udało się w porę ukryć róg Molocha, który przypadkowo wpadł mu w ręce przed zamordowanym perskim kolekcjonerem, artefakt uśpiony przez wieki, którego moc karmiła się najciemniejszą magią – krwią niewinnych dzieci przynoszonych w darze demon Moabitów. Starzec uciekł ze swoim bezcennym ciężarem do Bejrutu, gdzie dzięki niesamowitemu szczęściu udało mu się ukryć na noc w niedokończonym skrzydle obserwatorium, w którym pracowało wielu obcokrajowców, jednak swoim wyglądem zakłócił uroki ochronne. Do hałasu doszedł jeden ze spóźnionych naukowców.

Nietrudno zgadnąć, co stało się potem: obaj okazali się biznesmenami i znaleźli wspólny język. Wierzę, że naukowiec obiecał trzymać róg Molocha z dala od krwiożerczych czarodziejów i mugoli. I, o dziwo, dotrzymał przysięgi - w przeciwnym razie, według legendy, czekała nas nowa wojna, zupełnie inna od tych, do których jesteśmy przyzwyczajeni: zejście aniołów z nieba i demonów z piekielnych głębin. Losy starca nie są znane – może żyje nadal, ciesząc się, jak skutecznie pozbył się ciężaru, a może powiedział o nim niewłaściwej osobie i już dawno nie żył. Ale naukowiec... Naukowiec spokojnie wrócił do ojczyzny, na emeryturze. Ostatni raz pojawił się publicznie podczas ceremonii mianowania swojej córki na prezydenta magicznej Ameryki.

Grindelwald skończył, odchrząknął – Percival wzdrygnął się na dźwięk swojego suchego kaszlu, zamrugał kilka razy, odganiając obraz odległego czasu, odległego kraju, który nie chciał zniknąć.

Czy róg jest fałszywy? Czy to ten jedyny?

Kto teraz powie? Jest w nim tyle magii, że warto wprowadzić go do pokoju z grubymi zasłonami, a natychmiast znikną z niego wszelkie cienie – ciemność spłynie do starożytnej kości, w której pęknięcia od wieków są zmazane ludzką krwią . Jeśli róg nie należał pierwotnie do Molocha, teraz jest tak mocny jak prawdziwy.

Jak to zneutralizować?

Nie ma mowy. Jest kapryśny. Aby go obudzić, trzeba wezwać samego Molocha – na szczęście ten rytuał już dawno został zapomniany. Róg gromadzi siłę ze stulecia na wiek, wypija duszę tego, którego rozpoznaje jako swojego właściciela, aż do jego śmierci - i sztucznie podtrzymuje w nim życie o kilkaset lat dłużej niż przydzielono zwykłemu człowiekowi. Jednak nie jest to już osoba, a jedynie jej blady cień. Obawiam się, że Attius Picquery przetrwa dłużej niż ty i ja razem wzięci. Ale prawdopodobnie nie będzie z tego powodu zadowolony.

Czy wiesz, gdzie znaleźć artefakt?

Grindelwald uśmiechnął się cierpko, gorzko – rozmowa przestała go bawić.

Rozproszyła mnie obscura, przepraszam, nie było czasu na dociekanie. Gdybym teraz znał dokładną lokalizację tak przydatnego drobiazgu, czy marnowałbym czas na bezczynność w więzieniu i bezsensowne rozmowy z tobą?

Przewrócił oczami, ale niechętnie kontynuował:

Wydaje mi się, że w dobrze ufortyfikowanej kryjówce. Attius Picquery to zapalony kolekcjoner, wie, jak ukryć to, czego nie chce stracić.

W tym momencie srebrna spirala pamięci zwinęła się z powrotem w kłębek i rozpłynęła się, tworząc wzburzoną kałużę. Obsesja powoli mijała, ale Percival nadal czuł, że piasek skrzypi mu na zębach, głos Grindelwalda dźwięczy mu w uszach, a gorące powietrze Mezopotamii oddycha mu na twarzy.

Wyprostował nogi, które zesztywniały od bezruchu, i potarł zdrętwiałe dłonie. Odłożył na brzeg stołu wszystkie rzeczy, które przetrwały do ​​jutra, odsunął od siebie miskę.

Przy wyjściu z gabinetu zawahał się przez chwilę, po czym poprosił o szalik, płaszcz – mało prawdopodobne, aby po wizycie w Picquery pojawiła się chęć i siła, aby wrócić do Kongresu, aby ponownie przeczytać niekończące się gazety. Lepiej idź do domu.

Dom: skąd siedemnaście lat temu uciekł do ciasnego miejskiego mieszkania, w wieczny hałas Nowego Jorku. Gdzie przychodził dzień po dniu przez ostatnie kilka tygodni. Tam, gdzie nie mógł już być sam ze sobą, ale z jakiegoś powodu nie było to uciążliwe.

Cela byłego prezydenta była tak głęboka jak cela Grindelwalda, ale Picquery nie miał rąk i nóg owiniętych amuletami i zaczarowanymi łańcuchami, a wzdłuż lodowej ściany stało zwykłe łóżko, które w niczym nie przypominało łóżka prokrustowego.

Powiedz nam, na co cię napadł.

Nie słyszałeś o tym od niego?

Chciałbym poznać Twoją wersję.

Picquery milczał przez chwilę, po czym westchnął.

Ja również zostałem przesłuchany. Cokolwiek teraz powiesz, myślę, że nie mam wyboru. Jeśli chcesz posłuchać wszystkiego od początku do końca – lepiej usiądź.

Percival usiadł na skraju łóżka. Do Picquary przywieziono wyschnięty stołek.

W 1899 roku, zaraz po tym, jak miałem trzy lata, mój ojciec, Attius Picquery, był certyfikowanym ekspertem w dziedzinie starożytnych magicznych urządzeń do obserwacji gwiaździste niebo otrzymał zaproszenie do najlepszego obserwatorium tamtych czasów. Do Bejrutu. Zostawiliśmy wszystko w Savannah, kupiliśmy mały dom na obrzeżach Damaszku – mojemu ojcu bardziej się tam podobało, wolał aportować się do pracy, niż mieszkać w tym samym miejscu, w którym musiał robić interesy.

Niezwykłe było widzieć ją w szarej szacie, bez turbanu i surowych, ale niezmiennie wykwintnych sukienek - wszystko tutaj było niezwykłe, błędne, jak puzzle, których szczegóły nie pasowały do ​​siebie.

Mama nie była zachwycona przeprowadzką, ale pogodziła się. Ojca można nazwać nieoficjalnym ambasadorem. Magiczna Ameryka nie miała wówczas uznawanych konsulatów w państwach lewantyńskich. Potem relacje między rodzicami uległy pogorszeniu. Pobyt z rodziną w mieście stał się niebezpieczny. W 1909 roku rozpoczęły się straszliwe pogromy, w Mersin austriackiego dyplomatę wrzucono do morza. Mama i ja wróciliśmy. Ukończyłem Ilvermorny, zostałem stażystą u Aurora. Mama zmarła, zaczęłam odwiedzać ojca.

Picquery mówiła monotonnym tonem, jakby czytała tekst z kartki – bez cienia uczuć, bez goryczy i wyrzutów sumienia. Bez nostalgii, bez niezdecydowania i starannego doboru słów. Jakby nie obchodziło ją, czy ją posłuchają, czy nie.

Zawsze uwielbiał rarytasy, nie mógł odmówić, jeśli zaoferowano mu coś wartościowego. Czasem brał łapówki. W czternastym roku róg Molocha wpadł w jego ręce – za darmo, od jakiegoś przestraszonego starca na śmierć. A potem zaczęła się wojna wszystkich ze wszystkimi, amnestie dla przestępców na wygnaniu. Nie było już kontroli na granicach. Ojciec nie mógł zrezygnować ze swojej pasji, a ja nie mogłam odmówić jego prośbie, chociaż wiedziałam, że nie powinnam się poddawać. Tej jesieni zabrałem róg do Ameryki. Zaraz po mnie wrócił ojciec i go zabrał. Odszedł na emeryturę i zaczął żyć jako pustelnik. Nie widzieliśmy się pięć lat, ale widziałam zimnagrafię – ma sześćdziesiątkę, a wygląda na dziewięćdziesiątkę.

Ze znużeniem zamknęła cienkie powieki, sine od wystających żyłek.

Teraz jest już za późno, żeby cokolwiek naprawić. I dla niego, i dla mnie. Craig ma już gotowy układ? Możesz mu powiedzieć: Zgodzę się, jeśli będzie chciał spokojnego rozwiązania. Publikacja tej historii, międzynarodowy skandal z Francją i Anglią, które z pewnością będą chciały zwrócić róg, który uważają za swoich prawowitych zdobywców, postępowanie z Damaszkiem, który stopniowo odzyskuje kontrolę nad terytoriami – to wszystko będzie zbyt nieprzyjemne dla obu stron. A róg i tak zabije ojca, nawet jeśli zmusisz go do rozstania się z artefaktem.

Picquery milczał przez kilka chwil, podczas gdy Percival rozglądał się, zauważając pod każdą warstwą zaklęcia nową, jeszcze bardziej zręczną. Wreszcie powoli podniosła wzrok, w roztargnieniu i cicho zapytała, jakby nie spodziewała się odpowiedzi:

Jest jedna rzecz, której nie mogę zrozumieć. Skąd Grindelwald wiedział?

Nie wiem. Ale gdybyście mi trochę bardziej zaufali, uwierzyli w ludzi, którymi dowodziliście przez tyle lat, trochę bardziej, można byłoby uniknąć wielu kłopotów.

Picquera pokręciła głową.

Nigdy nie byliśmy przyjaciółmi. Nie do ciebie należy nauczenie mnie zaufania.

Włosy, nie zakryte chustą, opadały na ramiona splątaną falą, dłonie niespokojnie gładziły kolana. Nagle zrobiło jej się przykro.

To prawda, nie były. A teraz tego nie zrobimy.

Wyżej skrzypnęły ciężkie zamki: półtorej godziny przeznaczone na zwiedzanie dobiegło końca. Zapaliło się światło, ukazały się czerwonawe loki wiecznie zirytowanego strażnika.

Jest pan gotowy, panie Graves?

Picquery nagle szarpnął się do przodu, chwycił Percivala za łokieć, mocno, nie zauważając, jak jej przerośnięte paznokcie wbiły się w jego ramię przez ciasny rękaw.

Naprawdę mi przykro, że tak się stało. Dam ci ostatnią radę: nie powtarzaj mojego błędu. Nie słuchaj, co mówi Grindelwald.

Dla Mamy była tylko jedna książeczka – według Biblii uczyła dzieci rozkładać litery, składać pierwsze słowa, podnosić modlitwy dziękczynne Lord. Używała go także wtedy, gdy trzeba było pozbawić ich głosu, will: za każde przewinienie w okrutnych przypowieściach była kara, za każde buntownicze spojrzenie – imię grzechu, które paliło i bolało nie mniej niż znak bestialskiego marka.

W bibliotece Gravesa nie było ani jednej Biblii, ale były setki książek o tym, jak zamienić słowo w broń lub zbawienie, przeciąć lub leczyć ludzkie ciało jednym zdaniem, związać nogi i ręce lub uwolnić się z kajdan. Sennie przesuwając palcem po liniach i często mrugając, aby odpędzić zmęczenie, Credence żałował, że nie mógł tego wszystkiego wiedzieć wcześniej - nie mógł powstrzymać bicza, pręta, pręta uniesionego nad jego głową.

Być może mama go kochała – bezdusznie i okrutnie, tak jak ci, którzy pragną władzy nad kimś, przywiązują się do istoty skazanej na porażkę od urodzenia. Czy jego prawdziwa matka go kochała?

Nie śnił już o domu rodziców, a Credence nie chciał już oglądać tych ciemnych pokoi, wąskich przejść, eleganckich sentymentalnych gadżetów na toaletce, niegdyś ofiarowanych w dowód uczuć, które teraz strzegły pamięci zmarłych.

Tam, w korytarzach zamrożonych w czasie, w gęstym jak miód, ale zimnym i gorzkim zaświatach, nie był ani bezpieczny, ani zdrowy. Lustra za każdym razem mi o tym przypominały. Credence starał się w nie nie zaglądać, a kiedy już musiał, nie widział tam niczego przerażającego. W odbiciu zawsze był tylko on, z nierówno obciętymi włosami na skroniach, oczami zaczerwienionymi od czytania i spierzchniętymi ustami, które często z przyzwyczajenia zagryzał. A jednak, jeszcze...

W nocy siedział długo na łóżku, podwijając jedną nogę pod siebie, a drugą zwieszając. Z drewnianej podłogi ogrzewanej magicznym kominkiem na jej bosej stopie emanowało przyjemne ciepło. Przed Credence'em stała mała butelka z grubego szkła: słodki, malinowy eliksir zapewniający zdrowy sen. Zamiast wypić kilka łyżek i spać do rana, za każdym razem narzucał kurtkę na piżamę i schodził na dół. Szedł ostrożnie, żeby nie przeszkadzać panu Gravesowi skrzypieniem desek podłogowych, podszedł do samych drzwi, zdjął z postumentu w korytarzu stare gazety. Zabrał je do biblioteki i usiadł do czytania – z zapałem przeglądał artykuł za artykułem w poszukiwaniu nie wiadomo czego.

O nim, Bethany i obscura, a prawda została kiedyś zapomniana. Teraz wszystkich interesowały już tylko nadchodzące wybory i Grindelwald. W najnowszych numerach odnaleziono jedynie niewielki esej, w którym – złośliwie lub kpiąco – argumentowano, że w nowoczesny świat wciąż są miłosierni głupcy, którzy nie widzą poza własnym nosem: podczas gdy główny auror Ameryki jest zajęty przywracaniem sprawiedliwości i ratowaniem niewinnego cierpiącego, zgrzybiały pies zdołał ukraść mu krzesło prezydenckie.

Czcionka w gazetach zmieniała się według własnego uznania, litery tańczyły, fotografie i rysunki wykrzywiały się, marszczyły brwi, niecierpliwie skakały w miejscu i krzyczały cienkim, piskliwym głosikiem, gdy Credence przewracał strony niewłaściwie. „Merkury” i „New York Ghost”, „Magic Herald” oraz wiele innych czasopism, broszur, ulotek informacyjnych. Pod koniec każdego tygodnia Vincent wysyłał je do kosza – pan Graves czytał gazety w pracy, ale w domu zdawał się ich nie zauważać. A może naprawdę nie pamiętał, że zamówił abonament. Był rozproszony, wpatrywał się tępo w tost i filiżankę kawy na śniadaniu, jakby próbował rozwiązać w głowie kilka skomplikowanych problemów na raz.

Pan Graves odbierał losowo, czasem wychodził po zmroku, czasem nie wracał na noc. Podobnie jak wczoraj, wieczorem ciągnącej się w nieskończoność nudnej i ponurej soboty, po której, jak wynika z widoku za oknem, zapowiadała się równie ponura niedziela.

Nie przyjdzie?

Patrząc na stary zegar w jadalni, który zajmował cały kąt, z ciężkim wahadłem, ogromną tarczą, korpusem z ciemnego drewna i srebrnym grawerem na szkle, Vincent pokręcił z żalem głową – kępki szarego puchu na łysie potrząsnęła głową - i usunęła jedno urządzenie.

Credence opadł na krzesło, mając wrażenie, że każdym słowem, każdym ruchem łamie tuzin niewypowiedzianych zasad etykiety. Sam na sam z panem Gravesem nie czuł się nieswojo, jednak obecność elfów przypomniała mu o to, o co udało mu się zapytać Queenie, wywnioskować z rodzinnych archiwów: w tym domu zastąpiło je jedno genialne pokolenie magicznej szlachty Nowego Świata. inny w ciągu ostatnich czterech stuleci.

Teraz dom wydawał się zniszczony, pusty pomnik zakurzonej przeszłości, ale nawet czas nie mógł pozbawić go dawnej świetności. W niemieszkalnych pokojach gościnnych i dużej jadalni wisiały portrety wyniosłych przodków bijących mieczami po udach, zaciskających wargi pań w krynolinach, skrywających ostre, długie spinki do włosów w wysokich perukach.

Przodkowie wszystko obserwowali, wszystko oceniali, mieli o wszystkim swoje zdanie, chociaż byli tylko cieniami samych siebie rzuconymi na płótno. Nawet te rzeczy, każda zasłona, każdy mebel, każdy wypolerowany srebrny talerz, pamiętały o nich: ci, którzy odeszli.

Credence poczuł się nieswojo. Jedynym pocieszeniem było to, że pan Graves zachowywał się tak, jakby on też był obcy.

O północy cicho zadzwoniły dzwony nad wejściem. Credence przetarł oczy rękawem, zastanawiając się, czy powinien zostać i poczekać w salonie, czy też lepiej pójść na górę, udawać, że eliksir zadziałał i leżeć z otwartymi oczami, licząc powtarzające się haczyki i okółki we wzorze na suficie.

Drzwi otworzyły się cicho. Pan Graves powoli podszedł do kominka, opadłszy na fotel, zwykłym gestem, który teraz był sztywny, przywołał szklankę i karafkę silnie pachnącej, oszołamiającej złotobursztynowej ognistej whisky i odkorkował ją w powietrzu. I dopiero wtedy, wypiwszy pierwszy łyk, wzdrygnął się, zauważając, że nie jest sam w pokoju. Ramię, które właśnie zwisało ze zmęczeniem z podłokietnika, drgnęło, jakby miał się bronić. Jakby nie rozpoznał, nie rozumiał, kto stoi przed nim.

Pan Graves odetchnął z ulgą i wymusił uśmiech, w który sam chyba nie wierzył:

Przepraszam, jeśli cię obudziłem. W tym zamieszaniu nie pamiętam już siebie. Też nie możesz spać?

Credence pokręcił głową, wpatrując się w ostre kryształowe krawędzie karafki, wyrwane z ciemności przez ogień.

Przez całe życie padał martwy, gdy tylko jego głowa dotknęła poduszki, aby obudzić się, zanim zapieje pierwszy kogut. A tutaj, wiedząc na pewno, że rano wiadra na niego nie czekają Lodowata woda, ciężkie widły, ziemia na zalanej deszczem drodze i nawóz w stodole, krzyki i rozkazy Mamy, późno kładł się spać i miotał się i przewracał przez kilka godzin z rzędu, by w południe wstać zupełnie załamany.

Czy boisz się ciemności? – pytanie wyszło niepewnie, niewyraźnie. Ognista Whisky złagodziła jego głos.

To nie strach, odpowiedział Credence. - Po prostu leżę w za ciepłym łóżku, na zbyt miękkim materacu i nie mogę tego znieść.

Eliksir nie działa?

Pomaga innemu. Czasami ściągam prześcieradło na podłogę i śpię na gołych deskach. Vincent groził, że ci powie. Nie wiem dlaczego tego nie zrobił.

Czekał: teraz zaczną namawiać, błagać, namawiać. Ale pan Graves milczał. Potem, kiedy Credence prawie zapomniał, jak zaczęła się rozmowa, powiedział krótkie i urywane „rozumiem”. Wypił drinka jednym haustem, nalał go ponownie i wypił. Postawił szklankę na podłodze.

Pan Graves przez kilka sekund zmagał się ze spinkami do mankietów i szpilkami przy kołnierzyku, aż w końcu jakoś je zerwał – było pęknięcie, ale materiał wytrzymał. Odczesał włosy do tyłu, podwinął rękawy, rozpiął górny guzik koszuli – tylko jeden, ale od razu dało się zauważyć, że zarost łamie się nie tylko na brodzie i policzkach, ale opada jak ciemny cień na szyję do Jabłko Adama. Wyjaśnił przepraszająco:

Po ojcowskiej whisky lepiej nawet nie próbować wyczarowywać, to prawdziwa ognista trucizna. Kiedyś próbowałem zapalić lampę i zamiast tego prawie podpaliłem całe wschodnie skrzydło.

Po raz pierwszy w ciągu miesięcy, które minęły od nocy ich znajomości, między szpitalem a sądem – niewiele czasu, jeśli się nad tym zastanowić, chociaż w tym okresie wydarzyło się prawie więcej wydarzeń niż przez wszystkie lata w Mary Lou dom - Pan Graves nagle stał się tym, kim Credence go sobie wyobrażał według Margaret. Osoba, która czuje wokół siebie swoje rodzime mury i wie, że nie musi ukrywać w nich twarzy.

Było w tym coś nieznanego, co budziło niejasny niepokój. Jego postawa stała się zrelaksowana, płynna, a oczy błyszczały. Credence zbyt późno zdał sobie sprawę, że przez nieprzyzwoicie nie odwracał wzroku.

Naturalne byłoby spojrzeć na spokojną Margaret, która wpuściła go do swojego domu, czy upartą Tinę, która mu uwierzyła. Pięknej Queenie, która zawsze wiedziała, kiedy mówić, a kiedy słuchać. Ale przed Credence'em był tylko pan Graves, zmęczony i bez uśmiechu, w odpowiedzi na jakąkolwiek wdzięczność powtarzał, że byli kwita, ponieważ przez jego błędy Credence musiał skonfrontować się z Grindelwaldem, nie było za co płacić, za co dziękować . Ten, który podobnie jak Margaret otworzył drzwi Credence’owi, tak jak Tina, uwierzył mu na słowo. Kto, może lepiej niż Queenie, wyczuł, gdzie została narysowana granica między „można” a „niemożliwe”. Cichy mężczyzna w pustym, przestarzałym domu, ciepła obecność w pobliżu, mroczne spojrzenie, wyciągnięta otwarta dłoń.

Chyba przesadziłem z piciem. Jutro będzie ból głowy. Wstyd prosić Cię o pomoc, ale muszę jakoś wstać, bo inaczej moje biedne stare plecy też będą cierpieć.

Credence przyciągnął go do siebie, ściskając palcami łokieć. Pierwszy dotyk od wielu dni parzył jak gorący, późny letni wiatr. Jego oddech pachniał miodem i gorącym, płynnym bursztynem.

Credence pomógł mu wejść po schodach, zaprowadził go do sypialni, życzył zdrowych snów, nie podnosząc wzroku: nagle zdał sobie sprawę, że w zamian spojrzeniu zobaczy prawdę o sobie.

McKinley przeklął cicho gdzieś na górze, szarpiąc zaciśniętą różdżką rękę tak mocno, że materac zaczął lewitować z boku na bok. Wreszcie strząsnąłem go na wysokości pół metra nad podłogą. Upadł z głośnym hukiem. Podniósł się kurz. Grindelwald nawet nie drgnął, tylko uniósł pytająco brwi.

Jedna z dwóch rzeczy: albo tak mi się to wszystko wydaje, albo jednak prezydent zmienił swoją złość w litość i postanowiliście mnie chociaż czymś przebłagać. W każdym razie dzięki, goła podłoga przyprawia mnie o koszmary.

Percival wzruszył ramionami.

Po prostu wykonuję swoją część umowy.

Zawsze wiedziałem, że robienie z Państwem interesów to przyjemność. Co teraz? Przydzielić mi oficjalną miesięczną rację żywnościową, jednocześnie potępiając mnie przed wszystkimi jako informatora, który nie umie trzymać gęby na kłódkę? Albo zrobimy to najlepsi przyjaciele? Czy możesz mnie zwolnić za kaucją?

Nie sądzę, że możemy się dogadać. Wszedłeś do domu moich przodków bez zaproszenia, groziłeś mojej siostrze.

Grindelwald opadł na materac, rozciągając nogi tak daleko, jak pozwalały na to łańcuchy. Stawy głośno trzaskały.

Dlaczego nie? Może nie teraz, ale później, kiedy poznamy się trochę lepiej.

Teraz zmrużył oczy, ale nie odrywał wzroku od zamkniętej w nim małej kuli płynnego światła, wiszącej na wysokości ramion.

Rozważę nawet możliwość zostania nieformalnym konsultantem, jeśli jesteś moim kontaktem, a nie jakimś idiotą w gabinecie prezydenta.

Percival zmusił się do chichotu – wiedział, że właśnie tego od niego oczekiwano.

Doradzanie Kongresowi jest zbyt wyczerpującym zajęciem i widzę, że jesteś już wyczerpany.

Gridewald westchnął ciężko, skinął głową i rozejrzał się po kamerze.

To naprawdę nie jest zbyt zdrowe środowisko tutaj. Zabierz nawet swoich podwładnych, bez szacunku ...

Nie czekając, aż Grindelwald skończy, Percival przerwał mu, rzucając ostrzegawcze spojrzenie na McKinleya.

Pewnie nadal trudno Ci się przyzwyczaić do nowej pozycji.

Drzwi na górze zamknęły się z hukiem, a koło zamka wzmocnionego magią obróciło się z trzaskiem na zewnątrz. Percival podszedł trochę bliżej i zmienił ton.

Przyznam, że Cię podziwiam – oczywiście z czysto zawodowego punktu widzenia. Nigdy nie spotkałem bardziej narcystycznego przestępcy. Taka wiara w siebie, takie możliwości. Tylko trochę nie wystarczyło i to nie twoja wina: kto mógł wiedzieć, że siły Credence'a powrócą. Jestem pewien, że spróbujesz ponownie.

Teraz przed wyjazdem Percival za każdym razem sprawdzał drzwi i okna, szukał luk w zaklęciach, które nie istniały, nie mogły istnieć - dom jego ojca skończył prawie czterysta lat, z biegiem lat, jeśli nie zaczął żyć życie niewidzialne dla właścicieli, wówczas jego mury i zamki zdecydowanie nauczyły się nie wpuszczać intruzów na próg. Credence był bezpieczny. Credence wiedział, jak się bronić, udowodnił to. Jednak ta myśl nie poprawiła jej nastroju.

Grindelwald uśmiechnął się całkiem spokojnie i zauważył:

Czasami myślę, że wybrałem złą maskę. Warto było przymierzyć Twoją twarz, a Credence poszedłby za mną na koniec świata. Za panem, panie Graves.

Po prostu odważ się. Słowa wymknęły się, zanim zdążył ugryźć się w język.

Grindelwald zaśmiał się cicho, z obrzydliwym współczuciem w głosie.

Cóż za absurdalna groźba. Jestem zamknięty w twojej klatce. Klucz do niego jest w Twojej dłoni. Nawet gdybym był wolny, szansa przepadła. To nie zadziała. Widziałem Credence'a tylko dwa razy, ale mogę powiedzieć z całą pewnością: już w szpitalu patrzył na ciebie nie tylko oczami, ale także sercem. A serca nie tak łatwo oszukać.

Nie mam pojęcia o jakich bzdurach mówisz. Musiało być tak, że zaklęcie tłumiące wcale ci nie pomogło.

Poklaskałbym, ale mam związane ręce. Jakże to wiarygodnie brzmi! - Grindelwald pochylił głowę na ramię, nagle stał się jak niegdyś biała wrona tarzająca się w sadzy i błocie, ptak ze ślepym, martwym okiem. - Jakbyś naprawdę był ślepy we wszystkim, co nie dotyczy pracy. Historia godna pióra Szekspira, scena, w której każdy okłamuje drugiego i siebie. I oczywiście tragiczny koniec. Panowie widzowie teatru są zachwyceni, dziewczyny płaczą, zacne panie przykładają chusteczki do oczu. Bilety wyprzedane są z rocznym wyprzedzeniem.

Nawet jeśli jesteś jedną z charakteryzatorów w tym teatrze, to zdecydowanie nie jest to twój scenariusz” – warknął Percival.

Strasznie niegrzeczne, panie Graves. Zbyt niegrzeczna uwaga. Czy cię zraniłam? Nie możesz odpowiedzieć, widzę, że mnie boli. Scenariusz nie jest ani mój, ani twój, prawda, ale nie dotyczy tego wyimaginowanego starca żyjącego pośród gwiazd. Nie lubię grać fragmentami, których nie znam wcześniej.

Wiedza i przewidywanie wszystkiego na tej podstawie jest trudne.

Zaczął pan myśleć jak tutejsi mugole, panie Graves. Nie trzeba widzieć na własne oczy i słyszeć na własne uszy, żeby poznać prawdę. Rozejrzeć się. Opuściłeś mnie na dno najgłębszego kamiennego jelita, jakie można sobie wyobrazić po tej stronie Atlantyku. Jest tu tak ciemno, że zacząłem rozróżniać odcienie porannej, popołudniowej i wieczornej czerni. Warunki idealne, brak kontaktu ze światem zewnętrznym. I tak godzina za godziną, bez końca – wystarczy, żeby zwariować. Ale działa to też w odwrotną stronę: uczucia się wzmagają, łapczywie wgryzają się w każdą nić, którą uda im się podchwycić. Nie czuję już siebie – żadnego zapachu brudnego ciała, nieświeżego oddechu, żadnych innych jeszcze mniej przyjemnych rzeczy. Ale goście to inna historia.

Grindelwald głośno pociągnął nosem.

Dopiero tu wszedłeś, a ja już poczułem w Twoim oddechu aromat najmocniejszej herbaty – kilka filiżanek rano, może trzy. Niezwykły wybór. Myślałam, że wszyscy w tym kraju szaleją na punkcie kawy.

Percival mimowolnie się odsunął. Grindelwald zamknął oczy.

Płyn do golenia, miętowy proszek do zębów, saszetka z werbeną do prania. Pod tym wszystkim specyficzny piaszczysty zapach bezsenności i kilka kieliszków irlandzkiej ognistej whisky.” Zachichotał. „To był dobry weekend, co? Wydaje mi się, że rozkładam w powietrzu lekki zapach twojego podwładnego, prosty i skromny. Obrzydliwie tania woda kolońska i pot McKinleya, nic dziwnego – ten koktajl może zabić. Pani Pickery. Cieszę się, że złożyłeś jej wizytę przede mną. Co jeszcze, co jeszcze... Najbardziej intrygująca rzecz, oto ona: pachniesz jak inna osoba - nie tak powierzchownie jak inni. Myślę, że nie trzeba tego nazywać.

Nie martw się, nie jest to zbyt zauważalne. Wszystko w granicach przyzwoitości. Mówię z własnego doświadczenia: dzieje się tak z ludźmi, którzy cały czas spędzają pod jednym dachem, oddychają tym samym powietrzem, podczas spaceru dotykają się ramionami. Mogę się jednak założyć, że dzisiaj wrócisz do domu i nie będziesz mógł przestać się zastanawiać: czy to wszystko? Czy to mi wystarczy? Ile dni minie, zanim zaczniesz zauważać, że on też pachnie tobą? Prawdopodobnie dużo.

Percival zamrugał. Na krótką chwilę zgasła twarz Grindelwalda, biała plama jego włosów w ciemności celi, zwierzęcy blask w oczach. Wydawało się to nagle: teraz odłoży różdżkę, nie podwijając rękawów, uderzy Grindelwalda, prawie bez celu - ostro, tak jak biją każdego, kto w barze spojrzy na nich krzywo, mugoli, doprowadzonych przez wojnę do rozpaczy. Krawędź dłoni wzdłuż grzbietu nosa, wzdłuż jabłka Adama, z pięścią do splotu słonecznego. Z bezbarwnych ust popłynie krew - gęsta, bardzo ciemna, zastygła i zatruta więziennym powietrzem.

Raz Dwa Trzy. Trzy wystarczą, żeby utopić gniew. Po trzecim uderzeniu obudzi się rozsądek.

Otrzepuje się, daje znak McKinleyowi. Po raz pierwszy spojrzy na niego z czymś w rodzaju prawdziwego szacunku w oczach. Percival wróci do domu, strząśnie zabrudzony płaszcz na podłodze. Podwija ​​mankiety w kolorze brązowym. Drżącymi rękami nalewa sobie po brzegi Ognistą Whisky – wszystko bez magii, bo taka magia nie jest potrzebna. Może będzie palił, zostawiając jasne odciski palców na papierosie.

Przyjdą po niego, ale to później: wybiorą go z domu ojca pod oburzonymi spojrzeniami przodków na portretach, zegniją łokcie, skręcą nadgarstki magicznym pasem. MACUSA powie, że inny oszalał. Nie pierwszy i nie ostatni, prawda? Prawidłowy. Sąd, więzienie - i w ogóle. Kurtyna, finał.

Nie, nie: wróci do domu, zrzuci płaszcz na podłogę... Ale nie jest w domu sam. Potem jest Credence i jest to ognista whisky, zapach dymu, więzienia, to dla niego jak kopniak w brzuch. W Kongresie powiedzą: kolejny auror oszalał, z kim będziesz się zachowywać... Teraz nie możesz stać na ceremonii ze swoim chłopcem. Nie pierwszy i nie ostatni, prawda? Źle: dla Credence'a warto czekać i wytrwać. Zatem do finału jeszcze daleko.

Percival wstał, zaciskając dłoń za plecami i czując, jak zaczynają mu drżeć palce. Postępowałem tak spokojnie, jak to możliwe:

Czy znasz to również z własnego doświadczenia? Jednak wystarczy. Pięknie komponujesz w podróży, nie jest to dla nikogo tajemnicą.

Grindelwald posłusznie zatrzymał się, wzruszając ramionami.

Zapytałeś, a ja odpowiedziałem. Uzgodniliśmy: jedno pytanie, jedna odpowiedź. Następnym razem, gdy zdecydujesz się na pogawędkę, zabierz ze sobą umywalkę i kilka ręczników. Nie wiem, jak znosisz swoich Aurorów, umrzesz z nimi z nudów, zanim cokolwiek dostaniesz.

Dzięki Tobie nigdy się nie nudzę.

Przyniesiony kiedyś przez Queenie odbiornik radiowy, choć nie magiczny, syczał głośno, jakby żywy i sam próbował przełączyć częstotliwości - Credence wkrótce machnął na niego ręką. Sam pan Graves wyjął gdzieś gramofon wraz z płytami jazzowymi, mówiąc, że nie może już znieść głosów w swojej głowie. On oczywiście się uśmiechnął, ale wyglądało na to, że w jego słowach wcale nie było żartu.

We wtorek wieczorem pojawił się spokojnie, jakby od dawna stał na progu własnego domu i nie miał odwagi wejść. Podłogi skrzypiały, w sieni tragarz w starej liberii chrząknął z portretu, wyglądając jak mors z powodu bujnych baków i grubych policzków.

Pan Graves zatrzymał się obok gramofonu, bezmyślnie dotknął stosu kartonowych pudełek na płyty, po czym palcem wskazującym podniósł igłę. Melodia ucichła, zegar zaczął bić głośno i rozdzierająco. Credence otrząsnął się z senności i usiadł prosto, czując zimno na nogach – zapomniał zamknąć okno.

Przepraszam za sobotę. Byłem tak pijany, że nie mogłem stać. Chyba nie podobało ci się ciągnięcie mnie na górę.

Właśnie pomogłem. To nie jest takie trudne.

Odzwyczaiłam się od przyjmowania pomocy. Prawdopodobnie nie powinien był uczyć się na nowo.

Nie wierzysz mi? Credence nie byłby zaskoczony. Powiedzenie na głos czegoś, o czym nie, nie, a nawet przemknęła myśl, okazało się podwójnie nieprzyjemne.

Pan Graves potarł szyję i powoli, niemal z rezygnacją podniósł głowę, jakby nie mógł powstrzymać się od spojrzenia Credence'owi w oczy, ale nie mógł się powstrzymać.

Raczej wręcz przeciwnie – jego usta wykrzywiły się lekko, ale teraz nawet nie wyglądał na cień uśmiechu: – Lepiej od razu wyjść z nawyku, żeby nie musieć się znowu łamać później. Ten dom działa mi na nerwy, budzi rzeczy, które lepiej nie budzić, jakby wracały dawne czasy, o których tak bardzo starałam się zapomnieć.

Kiedy wyjdę, będziesz mógł wrócić do miasta. Zapomnij o dawnych czasach.

Czy już zdecydowałeś dokąd się wybierasz?

Credence odpowiedział tak obojętnie, jak to tylko możliwe:

Zostało mi niewiele czasu, zanim Madame Erbe mnie oficjalnie wypuści.

Nie mogę nazwać się wybitnym znawcą w tej dziedzinie prawa magicznego, ale wydaje mi się, że masz prawo zwrócić się do Sądu Najwyższego” – stwierdził pan Graves. - Żądaj odszkodowania. Złóż pozew przeciwko systemowi opieki społecznej za to, że przez te wszystkie lata ludzie, którzy mają dbać o dobro dzieci magicznej Ameryki, nie kiwnęli palcem na palcu, żeby Cię znaleźć.

Credence potrząsnął głową.

Nigdy nie wróciłbym do tego budynku z własnej woli. A nie chcę, żebyś tracił czas i pieniądze na szukanie oficjalnego przedstawiciela, który się wszystkim zajmie.

Jestem pewien, że sprawa miałaby wszelkie szanse.

Nie potrzebuję niczego od tych ludzi – ani cudzego, ani własnego.

Zabrzmiało to ostrzej, niż powinno, ale słowa wyszły same z siebie i Credence ich nie cofnął. Pan Graves zrobił pauzę, przymknął na chwilę zaczerwienione powieki, a potem skinął głową.

Masz rację.

Credence pochylił się do przodu i zaczął mówić szybko, żeby mieć czas na wyjaśnienia, zanim przestaną go słuchać:

Przepraszam, że nie...

Pan Graves zatrzymał go gestem, ciężko opadł na krzesło naprzeciwko, bliżej ognia, który lizał poczerniałe drewno.

Konieczne jest, abyś przynajmniej teraz wybrał to, co uważasz za odpowiednie dla siebie. Życie tutaj, obok mnie, nie jest zbyt bezpieczne i na pewno nie jest przyjemne. Wszystko w porządku. Wszystko w porządku – albo tak się stanie, kiedy już podejmiesz decyzję.

Ze znużeniem wcisnął się z powrotem w krzesło, odrzucił głowę do tyłu - tył jego głowy został mocno wciśnięty w drewniane loki nieco wyżej niż kończyła się poduszka. Credence zamarł z niepokoju.

Ale nie jesteś w porządku. Coś się stało?

Kiedy przyszedłem, myślałem, że spróbuję przekonać pana, aby poczekał z przeprowadzką” – powiedział pan Graves. „Zostań tu jeszcze trochę, aż wszystko się uspokoi. Teraz nawet nie wiem, o czym mówimy.

Głęboki chichot, po którym następują sekundy martwej ciszy.

Ostatnio prawie uderzyłam człowieka, którego w ogóle nie miałam prawa dotykać. Dla niego byłby to bilet do wolności, dar losu. A kilka dni temu prawie zakochałam się w Picquery. Od początku zdawał sobie sprawę z ryzyka, a mimo to ledwo się powstrzymał.

Ale czy przestali? To jest najważniejsze.

Nie możesz tego wiedzieć.

Znam Cię.

I to wystarczy?

Dla mnie tak.

Utrzymujący się deszcz wymył zimę z Nowego Jorku, zlizał kurz z szyb i brud z samochodów, które wyglądały jak chrząszcze z czarnymi, błyszczącymi muszlami. Spóźnieni z powodu ulewy gazetarze skakali ulicami między kałużami, unikając bryzgów lecących spod kół. Wiry wirowały w głębokich kominach nad kanałami. Warto było użyć amuletu hydrofobowego, ale zbyt miło było poczuć zimny wiatr na twarzy.

Percival rzucił jednemu z chłopców ćwierć dragota, w milczeniu odmawiając przebrania się, i z przenośnej lady sięgnął po świeży numer „Daily News”, który w jego rękach stał się magicznym Merkurym. Cały artykuł redakcyjny poświęcony był ostrzeżeniom o nadchodzącej złej pogodzie – niemal punktualnie, z wyjątkiem tego, że pierwsze krople spadły w nocy. Powyżej, pod małym malowanym baldachimem, litery nagłówka poruszały się niespokojnie: „Drugi potop dotknie wszystkie kraje Atlantyku”.

Przejrzał Merkurego i chichocząc, zobaczył na trzeciej stronie znajome portrety spekulacji na temat potencjalnych kandydatów na prezydenta: baki Berga trzęsące się po kolejnym żarliwym przemówieniu i Craig przygryzający swoje pożółkłe, zadymione wąsy. Obok Craiga widniała twarz Percivala, na wpół ukryta przed kamerami przez cień, z podpisem: „Szef Departamentu Bezpieczeństwa Magicznego Percival Graves nie chce rozmawiać o tym, komu będzie kibicował podczas wyścigu”.

Stary Henry Shaw, obecny właściciel, kupił kiedyś gazetę jako nierentowne przedsięwzięcie za grosze i w ciągu zaledwie kilku lat stał się jednym z najpopularniejszych. Magiczne połączenie absurdalnych plotek i spekulacji z prawdziwymi wiadomościami zdziałało cuda. Percival złożył cienkie kartki na ćwiartki i wsunął je do kieszeni, aby później wrócić do czytania.

Trzeba było mieć czas na zajrzenie do banku, pracę do wieczora w zorzy polarnej i powrót do domu na czas, przynajmniej nie później niż o dziewiątej. Credence nic nie powiedział, nawet nie dał do zrozumienia, że ​​czuje się niekomfortowo, gdy zostaje w nocy sam na sam z domem, ale było to widać w jego oczach, w jego drżących ruchach, kiedy schodził po schodach lub wyskakiwał z krzesła, żeby spotkać go.

W holu banku zebrał się już tłum: niezadowolone, ponure twarze. Percival zawahał się, po czym zapukał w okno goblińskiego strażnika. Otrząsnął się, zbadał go od stóp do głów, nie okazując niczego, co by go zdziwiło pojawieniem się klienta – buty były brudne, kołnierzyk mokry, spływał z włosów.

Przepustka w formie małego monogramu bankowego została odciśnięta na grzbiecie jego dłoni z ostrym trzaskiem. Wreszcie pozwolono mu wejść do środka w pośpiechu wczesnego dnia roboczego w Nowym Jorku, który kończył długi tydzień pracy.

Taka sama ilość jak zwykle? Urzędnik bankowy nawet na niego nie spojrzał: przyzwyczaił się do comiesięcznych wizyt. - Na tym samym koncie? Podpisz tutaj i tutaj.

Niewielkie pieniądze odziedziczone po rodzicach matki trafiały do ​​jej sióstr. Ani on, ani Margaret nie protestowali. Mój ojciec ledwo spędził lata dragotów, zgromadzonych przez Groby za ich służbę dla dobra kraju. Majątek wystarczył na kilka pokoleń. Raz w miesiącu, przed weekendem, Percival przekazał Małgorzacie niewielką kwotę – na naprawę starego irlandzkiego domu, który pomimo magii wspomagającej albo ciekł dach, albo zatykał kominek.

Po czekaniu w banku wśród ponurych goblinów, magów spieszących się do swoich spraw i bicia monet, zapragnąłem ciszy. Percival zerknął na zegarek: dziesiąta rano, za późno, żeby wrócić do domu na śniadanie – Credence już dawno się obudził, teraz nie można było uniknąć niezręczności i niewygodnych pytań.

Kaczki, które niedawno wróciły z zimowania, kwakały w pobliskim parku, wiatr potrząsał spuchniętymi od wilgoci gałęziami, sypał drobne krople za kołnierz. Mała tarta kremowa kupiona w piekarni od słabo znajomego No-Maja szybko się skończyła. Percival strząsnął okruchy w zwiędłą trawę i aportował się do Aurora.

Długie godziny dłużyły się aż do późnej piątkowej przerwy na lunch – wraz z przybyciem Craiga papierkowej roboty stało się prawie więcej, tylko jedna rzecz trochę się uspokoiła: nie cierpiał sam. Na biurku Abernathy'ego teczki zderzały się i przyciskały do ​​siebie, najbardziej niespokojne spadały na podłogę i bezskutecznie próbowały czołgać się z powrotem po pionowej powierzchni. Tina przychodziła z raportami, szukała pieczęci w celu odnowienia przepustek bezpieczeństwa dla McKinleya, była nietypowo cicha i nawet nie wspomniała o przeniesieniu z więzienia na pole aktywnych misji. Wygląda na to, że Grindelwald jednak go dopadł.

Ogólna niepewność co będzie jutro, przypominała duszność: na początku tego nie zauważasz, ale im dalej idziesz, tym trudniej to znieść.

O piątej wieczorem zmarszczki tańczyły i falowały w oczach. „Zabroń”, „zezwól”, „odłóż” – co za różnica, jeśli wszystko kończy się tak samo: nic? W dolnej szufladzie nadal znajdowała się mała butelka Ognistej Whisky, pozostała po misji wymagającej rozgrzania się alkoholem. Jeśli ją zdobędziesz...

Pojawienie się Abernathy'ego wydawało się niemal błogosławieństwem. Po zapukaniu wsunął głowę w małą szczelinę. Zapukał, a nawet wypowiedział słowa bardzo wyważone, z poczuciem własnej godności:

Proszę pana, prezydent Craig chciał się z panem spotkać.

Craig nie tracił czasu na długie skrobanie, lecz zaczął mówić, gdy tylko Percival przekroczył próg.

Spędziłeś za dużo czasu z Grindelwaldem. Nie sądzę, że rozsądne jest kontynuowanie odtąd tych… konsultacji, czy jakkolwiek je nazwiesz.

Percival zamknął za sobą drzwi tak szybko, jak tylko mógł, poruszając palcami. Craig mówił dalej:

Kongres oczywiście nie zgodzi się na żadne z pańskich zarzutów, nie dotyczy to takiego poziomu tajemnicy. Najmądrzejszą decyzją byłoby zawieszenie wszystkiego, ale jest to niemożliwe. Jako znajomy twojego ojca radzę ci nie spieszyć się z ponownym spotkaniem w więzieniu.

Nie ufasz mi już?

Nie bierz tego do siebie, Percival. Wiesz, jak to wpływa na ludzi. Gdybyśmy mieli wybór, całkowicie zakazałabym wizyt. Ufam Ci bardziej niż komukolwiek, dlatego z góry Cię ostrzegam: on czuje to, o czym myślisz, czego się boisz. Czego pragniesz najbardziej.

Wiedziałem to od samego początku. Wolę myśleć o naszych spotkaniach z Griedewaldem jako o potencjalnej przewadze. On mnie widzi, nie można się z tym kłócić, ale ja też go jednocześnie obserwuję. Grindelwald jest silny, ale nie jest urodzonym Legilimenem. Wybieram, co mu pokażę.

Nikt, nawet najpotężniejszy mag, nie jest w stanie z góry przewidzieć, które z jego emocji wyciekną.

Ze swojej komórki nie może się ze mną skontaktować.

Nie byłbym tego taki pewien, panie Graves.

Będę pamiętał o Twoich obawach. Jeśli to wszystko, co było w porządku obrad, mogę iść?

Nie mogłem się doczekać, kiedy znów będę mógł wrócić do zimnego powietrza pachnącego mokrą kostką brukową, wpuścić je do płuc, by choć na chwilę wyrwać się z tego niekończącego się duszności. Nawet w domu mojego ojca, który od kilku lat stał bez gości, w ostatnich dniach nie było już zapachu kurzu i spustoszenia. Tylko przestrzeń mieszkalna: opalane drewnem, gorący kominek, skórka i herbata z cytryny, świeże mleko. Saszetki z werbeną, które Credence tak bardzo pokochał. Proszek miętowy, płyn do golenia, który nieśmiało pożyczył Credence, delikatnie pieniący się szampon lawendowy, który Percival uznał już wcześniej za irytująco uzależniający, ale nie teraz, nie na nim...

Należy omówić jeszcze jedną kwestię. Nie sądzę, że opieka nad dorosłym magiem, który niedawno został zwolniony z aresztu, nie wpłynie dobrze na twoją reputację.

Craig nie patrzył teraz Percivalowi w oczy, wiedział, że przekroczył granicę pomiędzy tym, co może kontrolować, a tym, czego nie może. Jakby czytał w myślach.

Myślałem, że to ty przypieczętowałeś sprawę Credence'a przez Sąd Najwyższy. Werdykt, na wypadek gdybyś nagle zapomniał, brzmiał: „Postanowiono uniewinnić”. A moja reputacja jest w idealnym porządku, czego nie można powiedzieć o reputacji MACUSA.

Craig zaczął się wiercić z irytacją, stukając guzowatymi, pajęczymi palcami po stole.

Pamiętam wszystko. Twoja życzliwość nie pozostała niezauważona, możesz przestać udawać, że wzięłaś tę sprawę do serca. Teraz warto pomyśleć o tym, jak wygodniej będzie opiekować się tym Barebonem, jeśli zostanie uznany za gotowy do wypisu. I już jesteś bohaterem.

Percival zapytał z niedowierzaniem:

Naprawdę myślisz, że to zrobiłem... po co? Kilka ważnych nagłówków w „Mercury” i „The New York Phantom”?

Czyż nie jest tak? Nie widzę innego powodu, aby wczorajszego oskarżonego, który osobiście sprawił Ci tyle kłopotów, zaprosić do swojego domu i troszczyć się o jego przyszły los.

To jest mój dom rodzinny i mam prawo zapraszać tam każdego gościa.

Czy to twoje ostatnie słowo?

Craig nagle wydał się zdezorientowany, zamyślony, zniedołężniały starzec, który wciąż przechwala się ostatkami sił, wierząc, że uda mu się przechytrzyć zbliżającą się coraz bliżej śmierć.

Bardzo dobry. Wtedy możesz iść.

Niewiele w tym dobrego, zwłaszcza w protekcjonalnym geście wyschniętego i zabarwionego pędzla: tacy szlachetni panowie zwykli puszczać taksówkarzy. Craig z celową obojętnością odwrócił twarz do okna, opadł na fotel w nietypowo swobodnej pozycji, nie dając już po sobie poznać, że zauważył obecność Percivala w biurze. I dopiero z tyłu ledwo słyszalnie wymamrotał:

Za moich czasów Aurora była dla nas czymś więcej, a nie tylko kolejną odskocznią na szczyt.

Wcześniej Percival uważał, że praca z Picquerym nie jest łatwa. Teraz wspominał ją niemal z nostalgią. Mordred wziąłby tego wstrętnego starca.

March wkradł się późno w nocy do starego domu, niesłyszalnie, jak złodziej; tchnął pot na szyby, przed czasem przesunął ciepłą dłonią po zroszonej rosą trawie. Pan Graves musiał spać i nie odczuwać zmiany, ale Credence czuł to i czekał. Jakoś wiedziałam: tej zimy z pewnością trzeba doświadczyć, przetrwać. Pożegnaj się z nią, aby nie wróciła.

Kiedy wiosna zawitała do Betanii, w promieniu wielu mil wokół niej zaczęła pachnieć stęchłą, senną ziemią, na którą wkrótce zrzucono zboże, wiatrem ze wzgórz i roztopioną wodą rzeki, która wytrysnęła z lodowatego więzienia. W oborach muczały krowy, byk wiercił się niespokojnie na mocnych nogach. Modesti wiercił się obok niej, nie mogła spać - w zabłoconym oknie gwiazdy z każdym dniem stawały się coraz jaśniejsze, słońce wschodziło wcześniej, kogut sąsiadki zapiał.

Gdy tylko gleba stała się posłuszna, przyszedł czas na orkę. Do południa tył głowy i dolna część pleców paliła w szczelinie między podciągniętą mokrą koszulą a zbyt ciepłymi wełnianymi spodniami, pot spływał po twarzy. W nocy psy głośno wyły, gdzieś w oddali, w wilgotnej mgle, zawył kojot. O północy koty walczyły i głaskały dach.

W maju upał stał się nie do zniesienia. Byk wspiął się na krowy, kogut leniwie deptał kurczaki w cieniu obory – naturalny zew ciała, nic pięknego, ale też nic nienaturalnego. Mama w tej chwili gardziła nawet przechodzeniem obok sąsiednich gospodarstw, szczególnie uważnie patrzyła na Credence'a, jakby samym jego spojrzeniem miała nadzieję odczytać wszystkie jego grzechy. Schował za plecami dłonie drzazgami z rączki łopaty, zasłonił oczy. Podejmował się każdego zadania, byle było na tyle ciężkie, że wyczerpywało go do granic wyczerpania, a myjąc rano pościel w wannie, nie pamiętał snów.

Teraz nie było o czym zapomnieć. Credence nie chciał, ale wszystko przypominał sobie stopniowo – kiedy próbował nie patrzeć w oczy swojemu odbiciu, gładząc włosy przed lustrem, a kontury gęstej pary nagle stały się jak biały dym dawno spalonych domów .

Dla wielu pierwszym wspomnieniem jest szorstki krzyż nad kościołem: zwalony z osikowych pali, czarny od zgnilizny i deszczu. Po drugie: zapach soku jagodowego rozcieńczonego wodą, który podawano zamiast wina, smak przaśnej bułki tartej zamiast prosviru. Po trzecie: stara Biblia w popękanej skórzanej okładce, z której wyrwano strony, wypatroszona, wypatroszona księga ludzkich losów. W Starym Testamencie, który Ma szczególnie uhonorował, zabrakło kilkudziesięciu kartek, a w Nowym zakreślono wersety: o wróżbitach, malakiach i sodomistach, o drapieżnikach, bluźniercach i złodziejach. Wcześniej Credence nie mógł sobie nawet wyobrazić, ile grzechów może pomieścić jedno ludzkie naczynie, ale teraz wiedział, że z łatwością może pomieścić tyle grzechów, ile jest na świecie.

W domu Gravesów nie było Biblii, ale Credence odważył się o nią poprosić. Teraz leżała na stole - ciężka jak kamienne tablice. Nie zmarnowała się ani jedna strona, każda gładka, wyraźnie zarysowana niebiesko-czarnymi, wielkimi literami, jakby dopiero co została wydrukowana. Okładka pachniała kurzem lub martwym czasem zapomnianych półek.

Wewnątrz - dawno nauczone na pamięć: Prawo Mojżesza, księgi królów i proroków, kroniki i zwoje, pisma święte i psalmy - kara dla każdego według słowa i czynu, miara za każde przewinienie, imię za każdy grzech. I nowe, nieznane: Pieśń nad pieśniami, którą pastor nazwał kiełkiem grzechu, wrzuconą do kadzi dobrego zboża i osobiście wyrywaną z każdej Biblii w pogodną niedzielę.

Credence przez długi czas utrzymywał głośność, aż rozbolała go wyciągnięta dłoń. Rogi stron są zaokrąglone, wzdłuż marginesów wplecione są w żółtawy papier złote nitki. Książka ciepła w dotyku, ale dziwna, niepodobna do żadnej innej w magicznej bibliotece. Życie w nim - tylko słowa: okrutne, zawierające w swoim doskonałym pięknie formy brzydkie znaczenie.

W wiecznej Biblii było wiele odpowiedzi, ale żadna z nich nie była naprawdę ważna. Mama nazwała Credence'a złym nasieniem i pomiotem diabła, ale nigdy nie poznała nazw jego innych grzechów.

Pojawiło się także czwarte wspomnienie, nieprawdziwe, pochodzące ze snu wiedźmy, zatrutej ogniem Betanii: gorące palce na jego twarzy, na policzku. Gorąca skóra na czyimś nadgarstku, ukryta pod mokrym białym mankietem. Sądząc po wyschniętych ustach, bolały pod żebrami. Chciałem nie tylko pić - polizać te dłonie, ująć tę mokrą dłoń między dłonie, przejechać nią po czole i szyi, po płonącej klatce piersiowej. Powtórzę słowa wypowiedziane niedawno, tylko teraz w innej formie - mocno przygotowując się do oczekiwania na odpowiedź: dlaczego pan to wszystko dla mnie robi, panie Graves?

Łańcuszek amuletu ocierał jego spoconą szyję, ale Credence nigdy go nie zdejmował, gdy go założył. Srebrna zawieszka wygodnie leżała w zagłębieniu pomiędzy obojczykami, chłodziła, przyciągała wzrok. Nie, nie, tak, i dotknij go przez przypadek.

Credence pogłaskał amulet opuszkami palców, wyszeptał ustami słowa, które nagle przyszły na myśl: „Jak pieczęć - na sercu, jak pierścionek - na dłoni ...” i rozejrzał się z poczuciem winy, jakby tutaj, w ciemności sypialni ktoś go widział i słyszał. Wstałam od stołu, machnęłam ręką – jedyną sztuczka magiczna, co zrobił, żałosny trik zdmuchnięcia świecy. Następnie gwałtownie otworzył okno.

Z daleka unosił się powiew torfu i korzenny zapach pierwszej wątłej trawy, która ledwo wyrosła z ziemi. Wydawało się, że podczas długiej zimy nawet płuca miały czas opaść, ale teraz pracowały na pełnych obrotach. Gdyby powietrze było trochę cieplejsze, Credence wypiłby to wszystko jak sok jagodowy.

Łóżko było chłodne, bawełna delikatnie dotykała skóry, pieszcząc. Credence spał zaledwie kilka godzin, ale mocno, jakby po raz pierwszy poczuł, że wierzy w niewidzialną ochronę, która osłania jego głowę.

Rano wycierając ręce, płonąc ze wstydu z powodu przyklejenia się do ciała lnu z suszonymi nasionami, wciąż pamiętał to, co widział we śnie: jakby płonął jak płonie ostatni ogień, bez którego podróżnik nie może przeżyć, aromatyczny olejek w lampce nad mównicą, rozpaczliwe pragnienie i dzika nadzieja, pożar lasu i promień latarni. I wtedy dotknęły go suche dłonie, wargi i płomień, którego nawet całe morze nie mogło ugasić, posłusznie zgasł.

We wtorek Picquery został wypuszczony na wolność – otrzymali do podpisania magiczny traktat, wymagający ciszy od obu stron, a także zwrócono ubranie i różdżkę. Craig zamiast uścisnąć dłoń, z trudem zgarbił się, nachylił się do jej dłoni i pocałował ją. Dłoń trochę się zatrzęsła, dzielny gest nie zadziałał - wszyscy się zawstydzili.

Percival nigdy nie uścisnął jej dłoni, jedynie powtórzył cicho i szybko ostatnią część umowy, niemal nie patrząc na to, co było napisane:

Podpisując się tutaj, zobowiązałeś się dzielić wszystkim, co znajdziesz, tylko z najwyższymi rangą Aurorami i biurem Prezydenta. Musisz dowiedzieć się, gdzie znajduje się róg Molocha, aby przekazać nam tę informację. Do odwołania zabrania się opuszczania obszaru rejestracji bez uprzedniej zgody Kongresu. Zabrania się używania magii w przypadkach, które nie wymagają ochrony własnej i innych, zabrania się spotykania się z dziennikarzami, ujawniania warunków umowy, a nawet napomykania o nich w rozmowie z osobami trzecimi. W przypadku naruszenia umowy sporządzony zostanie protokół ochronny.

Picquery na pożegnanie skinął głową, jakby ten miesiąc w celi nie był dla niej, powiedział cicho, nie patrząc jej w oczy:

Mogłoby się okazać, że Ty byłbyś teraz na moim miejscu, a ja na Twoim. Ale skoro stało się odwrotnie, nie denerwuj się zbytnio, Percival: zrobiłbym ci to samo, co ty zrobiłeś mnie.

Craig klasnął w suche dłonie i została odprowadzona, aurorzy szli nieco z tyłu, dwa kroki dalej, i zamiast kajdan na ciemnych nadgarstkach, znów brzęczały złote bransoletki.

Teraz Craig odwrócił się do niego, zagryzł wargi, wyciągnął szyję, przygotowując się do mówienia. O Grindelwaldzie czy o Picquery, o wyborach czy o obscura – gorszej opcji nie można było sobie wyobrazić. Nie chcąc się powstrzymywać podczas kolejnej bezsensownej wymiany zdań, po której Craig tylko się zarumienił i wyglądał jak wściekła, ale bezsilna, oskubana gęś, Percival pośpiesznie wstał, z szacunkiem skłonił głowę, zakrywając wzrok:

Przykro mi, panie prezydencie, ale ja też muszę iść. Pilna sprawa nie toleruje opóźnień.

Na progu domu, chwiejąc się, stał rozczochrany, jak po solidnym pobiciu Vincent. Ochrypłym głosem, trzymając się za często unoszącą się pierś, oznajmił:

Oni wszyscy to krasnale ogrodowe, mistrzu. Całkiem zdziczeli, pewnie od wiosny - weszli do piwnicy, zniszczyli kilka rur. Obawiam się, że z twojej łazienki nie można obecnie korzystać. Złapałem kilku złoczyńców, ale był jeszcze jeden, trzeci, najbardziej zwinny.

Na litość Merlina, dzikie krasnale ogrodowe? Już teraz?

Vincent przekrzywił głowę i posłał mu spojrzenie, które miało powiedzieć: „Spójrz, z jakimi kosmicznymi katastrofami muszę sobie radzić, kiedy cię nie ma”.

Dzikie krasnale ogrodowe. Nigdy nie widziałem gorszych niż te.

Wtedy będziesz musiał zapomnieć o śnie o podgrzewaniu starych kości w gorącej wodzie naparem Madame Erbe.

Łazienka w skrzydle dla gości jest bezpłatna i działa prawidłowo, proszę pana.

A Credence?

Vincent odpowiedział z kamiennym wyrazem twarzy:

Twój gość jest tam, gdzie zawsze – w Twojej cennej bibliotece. Prawdopodobnie pozostawił plamy z atramentu lub kapiący wosk ze świecy na innej bezcennej książce.

Percival wypuścił powoli powietrze, czując jak zawsze silną potrzebę porzucenia wszystkiego i natychmiastowego pójścia po bilet na statek. W ostatni list Małgorzatę owinięto w szmatę nasączoną magiczną nalewką, ledwo wyklutym kiełkiem wrzosu – w locie nad oceanem nie zdążył całkowicie wyschnąć. Wystarczyło go połamać, ugniatać w palcach, a już puszczał sok. Przez długi czas moje dłonie pachniały zgniłą ziemią i obietnicą przyszłego kwitnienia.

Druga łazienka była trochę mniejsza od łazienki pana, trochę ciemniejsza, ale sprawiała wrażenie, jakby była używana znacznie częściej, ostatnim razem nie więcej niż pół godziny wcześniej. Lustro w srebrnej oprawie było zamglone, powietrze gorące i wilgotne, z odrobiną słodkiej mięty i delikatnym zapachem mocno pieniącego się mydła z nowojorskiej apteki Cousin Madame Erbe. Jej zapachy łatwo nasiąkają ubraniami, zostawiają na skórze niewidoczny, pachnący film.

A pod wszystkimi powierzchownymi zapachami - szampon lawendowy. Nie skoncentrowany syrop cukrowy w butelce, ale rozcieńczony - na ciemne włosy. Ten zapach jest prawie niewyczuwalny. czysta forma nie wlewać leku z powrotem do fiolki. Żyje kilka godzin, miesza się z ciepłymi zapachami ciała, traci jasność, ale zyskuje głębię. Czy tak trudno się do tego przyzwyczaić, żeby w ogóle tego nie zauważyć u drugiego, u siebie? Czy naprawdę tak trudno go złapać? Może istnieje szczególna magia - aby zachować wszystko, co delikatne, czego nie widać oczami, nie można dotknąć ręką?

Percival opłukał twarz wodą, nie wysuszając się, wyjął z maleńkiej szafki, znacznie pojemniejszej w środku, maszynkę do golenia, piankę i pędzel do golenia. Krzywiąc się, rozpiął kołnierzyk swojej zwietrzałej koszuli. Wolał golić się bez pomocy magii.

Nagle przypomniał sobie, jak w tym samym pokoju stał Credence, odwrócony do niego plecami i lekko zgarbiony – już nie dlatego, że chciał wyglądać na mniejszego, ale żeby było mu wygodniej obciąć włosy. Tego dnia sam Credence wyciągnął nożyczki, niemal po raz pierwszy naprawdę pozwalając się dotknąć.

Sama dłoń położyła się na nasadzie szyi w naturalnym geście, w którym nie było chęci kierowania. Opuszki palców przebiegały po nierównomiernie przyciętych pasmach. Credence skrzywił się i wypuścił powietrze.

Te z tyłu głowy, sam nie mogłem tego dostać.

Może nie warto?

Więc to jest konieczne.

Z każdym kosmykiem czerni, który wpadał do zlewu, twarz Credence'a zmieniała się, a jego rysy wyostrzały się. Niechętnie przyznał:

We śnie urosły do ​​​​ramion, jak u matki - Credence nagle uśmiechnął się dziwnie. - Nie chcę pamiętać.

Żyletka zbyt szybko przesunęła się po policzku, rozcinając skórę na brodzie. Percival pokręcił głową i odłożył brzytwę, żeby zagoić ranę.

Przebierając się w domowe ciuchy, prawie zasnął, ale w głowie mu się stopniowo rozjaśniało.

Stół w jadalni, długi i ciężki, przeznaczony był na przyjęcia. Percival od dawna chciał go usunąć lub przekształcić w coś prostszego, ale Vincent nalegał, aby zachować stare sposoby. Jedli w milczeniu, twarzami do siebie. W skręconym miedzianym palenisku węgle migotały bez chłodzenia. Bezlitosna etykieta nakazywała Percivalowi usiąść u szczytu stołu, a gościowi po przeciwnej stronie stołu, lecz Credence był zbyt sztywny i w skupieniu siekał każdy kęs jedzenia, aż pozostały po nim same okruchy, i za każdym razem, gdy robił pauzę, sekundę przed wyborem urządzenia. Etykieta może poczekać na lepsze czasy.

Jako ostatnie przybyły talerze z cienko pokrojoną szarlotką domowej roboty. Zmęczony martwą ciszą Percival pochwycił wzrok Credence'a i odłożył widelec deserowy, gdy sztućce głośno brzęknęły. Odłamał palcami mały kawałek ciasta i mrugnął.

Credence patrzył na niego przez kilka chwil, nie rozumiejąc. Potem sczerniałe od wina wargi drgnęły. Roześmiał się, bardzo cicho, ale szczerze, odchylając się nieco do tyłu. Nawet gdy jego wzrok ponownie spoczął na talerzu, Percival nadal słyszał echo tego śmiechu.

Pojutrze czeka na nas Madame Erbe.

To takie proste, jak na pstryknięcie palcem: do tej pory wszystko szło dobrze, ale teraz ten moment został całkowicie stracony. Nie było już ochoty, ciasto zrobiło się lepkie i lepkie w ustach. Percival poprawił się pospiesznie.

Ty. Ale chciałbym iść, jeśli nie masz nic przeciwko.

Credence zmrużył lekko oczy i powiedział sucho:

Nie masz ważniejszych spraw zaplanowanych na pojutrze?

Nigdy nie prosił o czas i uwagę, nie pytał nawet rodziców o wyniki poszukiwań. Czasami wydawało się, że byłoby lepiej, gdyby zażądał – w ten sposób łatwiej byłoby zrozumieć, gdzie leży różnica między troską a natrętnością, między uczciwością a niegrzeczną szczerością.

Jest niezbędne?

Percival skinął głową i kontynuował.

Moglibyśmy wyjść na zewnątrz. Albo zejść do piwnicy, tam będzie bezpieczniej i cieplej.

Credence natychmiast potrząsnął głową: nigdy nie schodził do piwnicy, unikał nawet schodów na dół – pewnie nie mógł zapomnieć tego, w którym był zamknięty, w domu Mary Lou.

Zatem na podwórko.

W korytarzu zarzucili na ramiona parę starych kurtek myśliwskich, wyszli za drzwi w stronę sennego pomruku portretów. Było jeszcze jasno, słońce powoli chowało się w gęstych chmurach gdzieś za zachodnim skrzydłem. Percival zapalił kilka lamp, jedną poruszyła zaklęciem lewitacji tak, że rączka zahaczyła o ogon kamiennego gryfa nad wejściem, druga stała na wilgotnej ziemi. Wyciągnął z kieszeni długie gęsie pióro i podał Credence'owi swoje. magiczna różdżka- z końcem, który powinien był zostać odebrany, do przodu:

Nie należy jeszcze mieć własnego, wszystko zależy od tego, czy dadzą pozwolenie ze szpitala. Mój ledwo pasuje, ale możesz spróbować z nim czegoś prostego.

Zaklęcie lewitacji?

Percival uśmiechnął się.

Widzę, że Vincent świadomie się zabił przez to, ile świec tłumaczymy w bibliotece.

Credence delikatnie ścisnął różdżkę, obracając ją w palcach. Nic się nie stało – Percival postanowił uznać to za dobry znak.

Wingardium Leviosa.

Pióro nie poruszyło się w dłoni ani za pierwszym, ani za drugim, ani za dziesiątym podejściem. Po raz jedenasty w lampie, która pozostała na dole, szkło zatrzasnęło się i natychmiast pękło, a pod nim ziemia przeszła cienka szczelina. Credence uparcie rzucił zaklęcie jeszcze raz, ostatni raz, ze zmęczeniem zamykając oczy, gdy nic się nie wydarzyło. Odwrócił się na chwilę, po czym bez słowa oddał różdżkę.

A jeśli powtórzysz to samo, ale bez różdżki? Jak na razie ci się to udało. Czy próbowałeś sam ortografować?

Czasami, rzadko, udaje się zatrzeć płomień świecy. Najczęściej – nie – Credence chłodno wzruszył ramionami i podniósł wzrok. W bladoniebieskim półmroku nie było widać wyrazu twarzy, a głos brzmiał na zmęczony, niemal obojętny: - Proszę, skończmy.

Credence podniósł rozbitą lampę i zachwiał się lekko. Złapał za klamkę i odwrócił się.

Dobrych snów, panie Graves, - i zniknął w ciemności domu. Percival z zakłopotaniem patrzył, jak ostatnie błyski światła znikają w nocy.

W wyznaczonym dniu o wyznaczonej godzinie Credence po raz ostatni nerwowo przeczesał dłonią włosy, nie patrząc na własne odbicie nad kołnierzykiem koszuli, szarpał za mankiety, które próbowały wsunąć się w rękawy koszuli. kurtka.

Pan Graves nie dał żadnego znaku, ani słowem, ani spojrzeniem, że zauważył jego wzburzenie.

Gotowy? wyciągnął rękę.

Kamienna ścieżka była wilgotna i śliska od porannej mżawki.

Credence pochylił się do przodu. Ciepłe palce szybko przesunęły się po jego dłoni, delikatnie owijając wokół nadgarstka. Zostały wepchnięte do wąskiego i ciasnego leja, wirowane z siłą. Po drugiej stronie już czekali - dobrze znane ciężkie drzwi ponownie otworzyły się przed Credence'em, a strażnicy szpitala wykuci z żeliwa, obnażyli pazury i kły.

Mogę tu zostać” – pan Graves zawahał się, jakby nie mógł się zdecydować, czy zrobić następny krok, czy nie. Credence zarumienił się i potrząsnął głową.

Widziałeś najgorsze. Teraz prawdopodobnie nie będzie już gorzej. Tyle że to bardziej wstydliwe. Ale to nic - i pierwszy przekroczył próg.

Wracając pod kopułę, która zakrywała wyspę Blackwell półprzezroczystą misą, wyszedł dopiero o wieczornym zmierzchu. Poza szpitalem w końcu odetchnął świeżym powietrzem, wziął głęboki wdech, ale nadal czuł zapach eliksirów na swoim ubraniu i smak gorzkich ziół na języku. Żołądek skręcał mu się z głodu, nogi i ramiona bolały od długiego bezczynności: początkowo musiał czekać do zakończenia spotkania uzdrowicieli, w poczekalni, wśród pacjentów. Następnie – stanąć przez dłuższy czas w centrum małego ochronnego kręgu, udając, że wciąż wierzy, że może chociaż coś od siebie osiągnąć – najmniejszy sukces, maleńką magiczną iskierkę. Jakby nadal wierzył, że to wszystko ma sens.

W zaświadczeniu, na którym znajdowało się tyle pieczątek, że pod niebieskawymi nadrukami ledwie widać było odręczne litery: „Fizycznie zdrowy, ale niestabilny, poddawany obserwacji. Samokontrola jest osłabiona. Powstrzymywanie magicznego potencjału rani zarówno magię, jak i noszącego. Przyczyny urazów - charakter psychiczny. Wyeliminowanie ich za pomocą legilimencji jest możliwe, ale na tym etapie nie jest to pokazane, ponieważ może być niebezpieczne nie tylko dla pacjenta, ale także dla uzdrowiciela.

Dotknięto go w przedramię. Credence odwrócił się szybko, nie od razu widząc, kto stoi za nim. Nawet zabawne: kto inny mógłby to być?

Dokąd teraz?

Czy jest różnica?

Pan Graves wzruszył ramionami i podniósł kołnierz płaszcza.

Jest za zimno na stagnację. Jeśli nie chcesz od razu teleportować się do domu, możesz przeprawić się przez rzekę pod zablokowanym Queensboro i spacerować po mieście pieszo, aż zmęczą Ci się nogi.

Potem Queensboro. A potem pieszo.

Dotarli do punktu, gdzie z ciemnego szkieletu mostu wyrastały liny ze skręconej stali, pękające nieco dalej. Metal wydawał się żywy: tylko trochę - a te kable przechodziłyby wzdłuż dna East River i splatały przeciwległy brzeg.

W odległości kilkudziesięciu kroków od wody sekretny tunel prowadził w głąb ziemi. Credence wszedł w nie ostrożnie, spodziewając się, że buty utoną w błocie. Mury zadrżą, trzymające je kamienie zostaną wypłukane przez rzekę z zagłębień i zalane zostaną całą wyspę. Jednak gleba była sucha.

Niemajowie, którzy zbudowali tę stalową maszynę, mają swoją własną naukę, a my mamy swoją” – wyjaśnił pan Graves. - Działa równie dobrze.

Na drugim końcu tunelu znajdował się ciasny i brudny sklep handlowy, w którym cały towar od dawna był zasypany kurzem. Credence prawie się potknął, kaszląc i boleśnie uderzając w jakieś pluszowe zwierzę. Pan Graves trzymał go za łokieć, ale potem puścił.

Za drzwiami sklepu, bez żadnego przejścia, zaczął się Nowy Jork – skrzyżowanie idealnie prostych ulic i alei, zapachów, kwiatów, przeszłych wcieleń. Gapisz się tutaj - i natychmiast depcz stopy. Albo, co gorsza, wyślą złe oko lub klątwę. To prawda, że ​​​​nie teraz: Credence nie widział, jak pan Graves coś mamrocze lub wyciągnął różdżkę, ale nie przyglądano im się pilnie, w takim a takim tłumie nawet nie dotknęli swoich ubrań.

Credence wolałby ten prezent od jakiegokolwiek innego: nikt nie będzie na niego patrzeć, dotykać, zauważać. Zmarznięte palce drżały w rękawiczkach.

Czy pomyślałeś o tym, że wykorzystuję cię do własnych celów? – zawołał ochryple pan Graves, nie zwalniając ani nie przyspieszając, jak gdyby był maszyną, którą napędza tylko nawyk wyraźnie odmierzonego rytmu kroków. A może skorzystam z niego w przyszłości?

Ode mnie więcej problemów niż dobrze - odpowiedział Credence. – Nie jestem w niczym dobry, nawet w magii. Nic nie wychodzi.

Podczas badania różdżka podana przez pana Henryka, który po ataku Grindelwalda zbladł i stracił udawana życzliwość, wydawała się w jego dłoni martwą gałęzią drzewa. Najprostsze zaklęcia, z jakimi poradziło sobie nawet dziecko, nie brzmiały dobrze. Pozostały tylko przebłyski magii - jasne, bolesne, nieprzewidywalne. Madame Erbe spojrzała na nich marszcząc brwi i zakryła oczy dłonią.

To przejdzie. Urodziłeś się w rodzinie magów, ich krew...

Czy w magicznych rodzinach jest wystarczająco dużo dzieci charłaków? – Credence zachichotał, dziwnie wyraźnie wyobrażając sobie, jak wygląda z zewnątrz: spazm wykrzywia jego mocno zaciśnięte usta, czarne oczy wyróżniają się na tle brzydkiej białej twarzy. Produkt złej krwi. - Bez magii nie stwarzam zagrożenia, nikt mnie nie potrzebuje, nikt nie przekroczył ścieżki. Może to naprawdę nie dla mnie.

Czy cię to denerwuje?

To pana denerwuje, panie Graves. Nie rozumiesz, ale jestem jeszcze spokojniejszy.

Dla pana Grave'a magia jest niewidzialnym sojusznikiem, któremu nie można ufać. Byłby przerażony, gdyby nagle poczuł, że nie tylko nie pomogła, ale wręcz zdradziła. Credence jest do tego przyzwyczajony.

Kiedy nic nie wychodzi, mogę zmusić się do wiary, że jestem tym, za kogo mnie uważano przez całe życie” – powiedział Credence, nie wiedząc, dlaczego odpowiedział tak szczerze: – Tym, na jakiego mnie wychowano. Może nie jestem potworem w prawdziwym tego słowa znaczeniu – potwór nigdy nie jest bezsilny – ale nie ma we mnie światła. Zabiłem tych ludzi.

Nie ty” – powiedział pan Graves.

Część mnie. Ten, który zawsze tego chciał i okazał się silniejszy od pozostałych.

Gdyby to był twój wybór, zrobiłbyś to samo teraz?

Credence przerwał w odpowiedzi, nie wiedząc, co powiedzieć, po czym potrząsnął głową. Pan Graves odetchnął.

Więc ta część nie jest tak mocna.

Nie możesz wiedzieć na pewno.

Pan Graves machnął niewyraźnie ręką, po czym odwrócił twarz w jego stronę. Ledwo się uśmiechnął.

Znam Cię. I to wystarczy, tak.

Latarnie uliczne utrudniały rozróżnienie kolorów znaków i budynków, a perfumy, perfumy damskie i wszelkiego rodzaju wody kolońskie przyprawiały mnie o zawrót głowy. Credence przerwał nagle i zapytał, czując, że jego głos tonie w setce innych:

Dość chodzenia.

Pan Graves usłyszał, skinął głową w stronę niczym nie wyróżniającej się wąskiej uliczki z nisko nawleczonymi linami i pościelą, która pachniała ulicą, zgiełkiem miasta.

Wchodząc na ścieżkę przed domem rodzinnym Gravesów, Credence odrzucił głowę do tyłu. Teraz zawroty głowy były prawie przyjemne.

W Nowym Jorku można znaleźć wszystko oprócz tego: ze względu na latarnie i żarówki w modnych szyldach, ze względu na reflektory oświetlające przestrzeń na prawie milę wokół ciebie, nie widać, jak księżyc przecina niebo cienką tłustą żółtą plamą półksiężyc.

Vincent narzekał, że amulet chroniący przed wiatrem, bez uwagi właściciela, rozwiał się jak nitki w podartym przez czas materiale. W całym domu panowały przeciągi.

Po szpitalu Credence wyglądał, jakby początkowo czegoś się od niego spodziewał, a kiedy nie poczekał, zupełnie odmówił podniesienia wzroku. Percival też czekał, dwa, trzy, sto pytań. „Co będzie dalej?”, „Kiedy mogę wyjechać?”, „Dlaczego to dla mnie robisz?”. Myślisz o każdym, że nie może być już gorzej, dopóki nie usłyszysz następnego. Nie wiadomo, jak na nie odpowiedzieć, ale wiadomo na pewno: brak odpowiedzi lub skłamanie jest równoznaczne ze zdradą zaufania.

Podczas gdy Credence starał się trzymać poza jego zasięgiem wzroku, Percival radził sobie tak, jak był przyzwyczajony, zakładając maskę, gdy był sam na sam z innymi i ze sobą. Napisałam do Małgorzaty długi list z zapewnieniami, że wszystko jest w porządku, tak bezsensownymi, że od razu zrozumiałam, że w to nie uwierzę. Z pewnością by w to nie uwierzył, gdyby był na jej miejscu, ale Una już zeskoczyła z grzędy w starej sowiarni, rozłożyła kolorowe skrzydła i złapała prąd powietrza.

Po raz pierwszy był czas na uporządkowanie zaległych papierów i zaplanowanie spotkań na przyszły rok, a nawet na nadętą z dumy odpowiedź Tezeuszowi, w którym podziękował mu za egzemplarz książki o magicznych stworzeniach, nad którą jego brat tak bardzo się napracował. Książka trafiła na widoczne miejsce w bibliotece, gdzie Credence z pewnością ją zobaczył. Percival trafił do więzienia MACUSA – o dziwnej porze weekendu.

Grindelwald z początku wydawał się spać, lecz gdy tylko żelazny rygiel na górze zadrżał, natychmiast wydał głos, przewracając się na drugą stronę.

W jakiś sposób się pan zmienił, panie Graves. Zmieniłeś krawca? Fryzjer? Nie, nie wygląda na to...

Nie marnujmy ani chwili – Percival po raz pierwszy pozwolił sobie nie kryć się za chłodną uprzejmością: przerwał Grindelwaldowi, opadł na suche słomiane posłanie, które ze sobą zabrał. „Niech czas więźnia nie ma ceny, ale mój jest mi drogi.

Widzę, że jesteś dziś zdeterminowany. Nie spodziewałem się ciebie. Nigdy jednak na nikogo nie czekam, żeby się nie rozczarować. Czas płynie tu inaczej. Nigdy nie wiesz, która jest godzina i dzień.

Powiedz mi coś, czego nie wiem, a przyniosą ci zegarek.

Powiedziałem już wiele, ale ty nie wystarczy. Przypuszczam, że Picquery już oddycha morskim powietrzem w jakimś zamkniętym kurorcie dla wypalonych urzędników, podczas gdy ja tu siedzę.

Percival zadrżał wbrew swojej woli: co za obrzydliwa ciemność wokół. Grindelwald mówił dalej:

Nawet krew tutaj z czasem blaknie – staje się płynna, jak ta słaba woda, którą nazywacie zupą dla więźniów. I przejrzysta jak prawdziwa woda.

Jeśli nie lubisz więzienia, nie powinieneś był robić niczego, żeby w nim wylądować. Mógłbyś przynajmniej nie dać się złapać. Albo skoro już cię złapano, żeby nie dać żywcem – uwielbiasz teatralne gesty.

Grindelwald wzruszył z zachwytem ramionami.

Nie żałuję niczego. Oczywiście zawsze możesz przekupić strażnika i zażyć truciznę, ale piękna i bezsensowna śmierć w lochach jest dla młodych. W naszym wieku warto zadbać o pozostawienie po sobie spuścizny. Moim celem nie jest zostać męczennikiem bez osiągnięcia prawdziwych rezultatów.

Spieszysz się, żeby być wolnym?

Jak na razie wszystko mi odpowiada. Jest tu cicho i chłodno, w samotności wspaniale jest pomyśleć. Ciemność i dystans to idealne warunki do odpowiedniego dostrojenia, spojrzenia w głąb przeszłości. A nawet przyszłość, jeśli będziesz miał szczęście. Poza tym, gdzie indziej moglibyśmy się tak często widywać? Przychodzi do mnie sama głowa aurora, wystarczy pstryknąć palcami.

Moim zdaniem nie jest to wystarczający powód dla racjonalnego człowieka” – stwierdził Percival.

Wręcz przeciwnie, powody – w sam raz – sprzeciwił się Grindelwald. - Bardzo kocham tę grę, a ty jesteś dobrym przeciwnikiem. Nie najlepszy, jaki znałem, ale przynajmniej w pierwszej trójce. Warto spróbować sobie przypomnieć, jak to rozegrać.

- „Okradnij złodzieja, oszukaj kłamcę” – tak bym ją nazwał. Może wybierzesz lepsze imię.

Nie wiedziałem, że tak postrzegacie nasze spotkania.

Jak inaczej mogę je zabrać? Jak przebiegają przesłuchania? To zbyt nudne. Lubię myśleć, że pewnego dnia ty i ja odłożymy na bok swoje role i zaczniemy mówić szczerze” – powiedział Grindelwald. - Dlaczego więc nie zamienić nieprzyjemnego obowiązku, który można tylko znieść, w rozrywkę dla ciebie i dla mnie?

Grindelwald uśmiechnął się – jakby to była przyjacielska rozmowa, naprawdę przyjemna dla obu stron:

Obydwa. Uwielbiam ciągnąć tygrysa za wąsy.

Zatem czas zakończyć tę farsę.

Percival wstał gwałtownie z siedzenia – jego stopy i golenie natychmiast zapiekły od przypływu krwi, zawroty głowy ściskały klatkę piersiową. Klatkę wykonano z kamienia, który nie lubił żywego ciepła i ruchu. Z każdego stworzenia, które wpadło w pułapkę, starał się wyciągnąć więcej siły: im bardziej się spieszysz, tym bardziej utkniesz w tej sieci. Grindelwald nie mógł nie zauważyć chwili wahania. Mrugnął porozumiewawczo.

Nie chcę cię zatrzymywać, ale jeśli odejdziesz, nie będziesz tego pewien. Ale z jakiegoś powodu przyszedłeś tutaj, kiedy do ciebie zadzwoniłem… Co to jest, szczere zainteresowanie? Poświęcenie? Wcześniej mogłeś odmówić, ale nie w przypadku tego starożytnego wojownika na czele magicznej Ameryki. Ostrzegałem. Byłoby lepiej, gdybyś został nowym prezydentem.

Nie jestem dla ciebie wróżką, objadającą się grzybami halucynogennymi – Grindelwald uśmiechnął się szeroko, obnażając pożółkłe, mocne zęby.

Przerzedzona, sucha skóra była napięta wokół czaszki, a białka wypełnione krwią błyszczały gorączkowo w oczodołach. Percival instynktownie sięgnął po różdżkę, gotowy w jednej chwili wyciągnąć ją z rękawa, choć był pewien, że Grindelwald nie wyrwie się z jego więzów. Nie ma żadnych dodatkowych środków ostrożności.

Jeśli nie chcesz słuchać, nie ma sensu zawierać umowy. Możesz to powiedzieć swojemu prezydentowi” – ​​warknął Grindelwald i obiecał słodko: „A kiedy na jego miejsce przyjdzie nowy, zapewnią ci ciepłe łóżko obok mojego. Potem porozmawiamy.

Percival wypuścił powoli powietrze, w myślach licząc uderzenia serca, które głośno łomotało w gardle i odbijało się echem w uszach. Mówił możliwie najpokorniej:

Słucham. Wypełnij swoją część umowy, tak jak ja zrobiłem to ostatnim razem.

Strząsnął przyklejoną do rękawów słomkę, pokazując całym swoim wyglądem, że nie wyjdzie nigdzie, dopóki nie poczeka na odpowiedź.

Trzeba było zacząć od tego - Grindelwald skinął głową. - Jednak nie ma tu nic do słuchania. Nie mam już dla Was bajek, tylko rada: popatrzcie na gazety. W najbliższej przyszłości okaże się, kto jeszcze chce fotela prezydenckiego.

Piszą o tym od trzech tygodni, nic nowego.

Och, będziesz zaskoczony, jestem pewien. Kto teraz zostanie wezwany, łatwo zgadnąć. Oczywiście wczorajszy sędzia Craig, - Grindelwald nieprzyjemnie mlasnął językiem. - Może prokurator Berg.

Pochylił głowę w udawanym geście szacunku.

Oczywiście, ty sam, panie główny aurorze. Niektórzy z najbardziej naiwnych nadziei na powrót Picquery, ale tak się nie stanie. Weź więc pod uwagę jedną ciężką koronę i tylko trzy głowy - za mało kandydatów na wysoki tron.

Czy pojawi się ktoś jeszcze?

Widzisz jak dobrze się rozumiemy, nawet nie muszę ruszać językiem. Ktoś inny na pewno się pojawi, panie Graves. A jeśli nie zwrócisz na niego uwagi, on zwróci na ciebie uwagę, wie jak. Nic dziwnego, że stary łobuz oficjalnie jest właścicielem gazety „Merkury”, a nieoficjalnie – cholernego tuzina innych.

Mówisz o Shawie? Synowie są za młodzi, aby wysłać pocztą, a starzec jest zajęty kierowaniem Merkurym. To jest niemożliwe.

Spotkali się już wcześniej na dwóch całkowicie nudnych i bezsensownych przyjęciach u prezydenta: potężnie zbudowany Henry Shaw, zbudowany jak emerytowany bokser, zawsze mocno ściskał dłonie i patrzył w twarz, ale nigdy nie spotykał się z bezpośrednim spojrzeniem. Picquery nienawidził go, ale nie miała wyboru. Money odebrał klucz do dowolnych drzwi.

Jest tylko jeden prawdziwy Shaw, pan Graves. Starzec podzieli udziały między żonę i synów, posadzi starszego na swoim krześle, a młodszego mianuje redaktorem naczelnym. Pozostaje dopełnić kilka formalności. Na twoim miejscu nie martwiłbym się o Craiga, ale o niego.

Percival zachichotał.

I wiesz to wszystko poprzez wizje?

Bez względu na to, jak wielka jest pokusa, aby nadal straszyć cię czymś, w co z jakiegoś powodu nie wierzysz, nie będę kłamać. - Grindelwald spojrzał na niego poważnie: - Ktoś zdążył o tym szeptać, kiedy negocjowałem klucz do portu do waszego Lowhall. Najpiękniejsze miejsca, muszę powiedzieć, ale z punktu widzenia mieszkańca miasta - to wciąż dzikość. Nawet mając mapę łatwo się zgubić, a jeśli zgubisz się na pustkowiu złych wróżek, żadna magia cię nie uratuje.

Zamknął sennie oczy i Percival nagle wyraźnie przypomniał sobie, co pomyślał, kiedy zobaczył go na progu obok Albusa Dumbledore'a, patrzył, jak jego różdżka spoczywa na piersi Credence'a, usłyszał, jak Margaret wstrzymuje oddech. Jako dziecko obiecał chronić cały świat przed wyimaginowanymi, krwiożerczymi potworami, ale zamiast tego sprowadził do swojego domu prawdziwego wroga, diabła, który nie potrzebuje zaproszenia, aby wejść.

Powiedział:

Radzę ci znaleźć dobrego obrońcę, panie Grindelwald, zanim będzie za późno. Jeśli uda Ci się znaleźć choć jedną osobę, która Cię ochroni.

Grindelwald strzelił kłykciami i odpowiedział nonszalancko:

Wydaje mi się, że znam magika, który w niedawnej przeszłości zajmował się trudnymi przypadkami. A nawet wygrał.

Jeśli mówisz o Dumbledorze, to jego prokurator Berg wezwie świadka oskarżenia.

Oto jak? Więc na pewno tam będzie. Wystarczy.

Grindelwald zrobił pauzę, po czym kontynuował tym samym tonem:

Jakie to dziwne, nie sądzisz? Po najbardziej soczystą plotkę przychodzisz do osoby, która nie ma dostępu do świata zewnętrznego, nikogo nie widuje, na nikogo nie czeka.

Nie dziwniejsze niż wszystko, co się ostatnio działo.

I to prawda, panie Graves.

Zasłony w sypialni były ciężkie, wykonane z gęstej tkaniny, która nie gniotła się nawet przy zaciśnięciu w pięść. Duże ptaki przeleciały nim ku wyhaftowanemu w górze słońcu - ściskając długie, smukłe nogi, wyginając szyje i z każdym uderzeniem skrzydeł oddalając się od ziemi. Warto było w ciągu dnia zawiązać zasłony szeroką wstążką, a pokój stał się nie tylko jaśniejszy - cieplejszy, ale Credence zostawił tylko jedną odsuniętą tak, że zmierzch skrywał myśli, skrywał uczucia, zmieniał twarz.

Deszcz rozbijał kurz. Stare drzewo migdałowe, które stało przez całą zimę niczym czarna, kanciasta statuetka na śniegu, zakwitło, zanim zdążyło wypuścić liście. Pod podmuchami wiosennego wiatru pierwszy kwiat wleciał w cieniu na ledwie pękającą trawę, przez okna okrążył ogród białymi płatkami. Tam za oknem była wiosna – żeby ją zobaczyć, poczuć, nie trzeba było nawet przekraczać progu. Zima pozostała w domu. Nie trzeba było żadnego wysiłku, żeby usłyszeć jej ciężkie kroki. Czasami Credence’owi wydawało się, że jest to oddech domu skazanego na zbyt długie życie.

W piątek pan Graves wrócił z kilkoma listami – od Margaret i Newta – dał je Credence’owi i nic nie mówiąc poszedł do swojego pokoju. I wrócił już z ciężkim młotkiem i kilkoma struganymi drewnianymi kołkami w ręku, bez marynarki i kamizelki, w luźnej koszuli, czystej, ale starej, z szeroko rozpiętym kołnierzykiem. Włosy bez wosku opadały w pasma, zakrywały czoło.

Pomożesz? – zapytał pan Graves, spiesząc z wyjaśnieniami: – Tam, gdzie kilka lat temu spadły przejrzałe jabłka, wyrosły pędy, ale bez wsparcia pękną, prognozy zapowiadają huraganowy wiatr. Vincent mógłby to zrobić, ale nadal wolę robić pewne rzeczy sam. Najwyższy czas.

Credence zamrugał i powiedział ze zdziwieniem, nie zauważając przy sobie magicznej różdżki:

Czy będziesz robić wszystko ręcznie? Bez magii?

Ojciec próbował kopać w ziemi, żeby zadowolić matkę, ale z czasem zrezygnował z wszelkich prób zostania wzorowym właścicielem – zachichotał pan Graves, odłożył na chwilę młotek, żeby podwinąć rękawy. – Obawiam się, że w tym przypadku jestem jeszcze mniej przydatny, ale nigdy się nie dowiesz, jeśli nie spróbujesz, prawda?

Credence skinął głową, starając się nie patrzeć, jak pan Graves rozwija zwój liny, często poruszając szerokimi nadgarstkami, a sznurek ślizgał się lekko między jego palcami.

Błękitne chmury z żółtawymi szmatami na brzegach powoli wleczyły się z zachodu, wiatr wzmógł się. Drzewo migdałowe, które zapuściło korzenie daleko od ojczyzny, traciło kolor.

Ziemia była miękka, kołki wbijały się łatwo – przez ostatnie kilka tygodni, nawet po najzimniejszych nocach, nie było ani śladu skorupy lodu. Pan Graves ze znużeniem przesunął pokrytymi czarnymi smugami plecami po spoconym czole i zaklął cicho, widząc ślady rozmazów na palcach. Credence wyciągnął chusteczkę.

Margaret oddałaby wszystko, żeby zobaczyć mnie całego w błocie Jeszcze raz decydując się bawić w ogrodnika. Pan Graves wyglądał poważnie, ale Credence usłyszał w jego głosie delikatny uśmiech. „Dziękuję”. W tej kwestii nie wyprzedzę Cię umiejętnościami nawet za tysiąclecie.

We wspólnocie jest tak: każdy, kto żywi się ziemią, musi najpierw nauczyć się ją karmić. To nie jest to, co chciałem zrobić. Nie marzyłem o tym, ale przyzwyczaiłem się do tego.

O czym marzyłeś?

Tylko o tym, co mógł sobie wyobrazić i zobaczyć przed sobą. Chciałem znaleźć swój własny kawałek, nawet jeśli znajdował się na słabo żyznym lub górzystym terenie, aby udać się tam na stałe. Zbudować choć najmniejszą stodołę, w której można schować się przed śniegiem i deszczem...

I pewnego dnia założyć rodzinę?

Credence wzruszył ramionami niejasno, żeby nie powiedzieć na głos, co myśli: w rodzinach, które wtedy zobaczył, zamiast książek czytano Biblię, modlitwą i głodem zamiast chleba karmiono chore dzieci. Nikomu nie życzył takiego losu.

Margaret śmiała się, że wyda mnie za swoją przyjaciółkę, ale to był tylko żart. – Pan Graves potrząsnął głową: – Gdy tylko ludzie usłyszą nazwisko „Graves”, od razu zaczynają widzieć nie mnie, ale stanowisko. MACUSA płaci roczne odszkodowanie wdowom i sierotom po tych, którzy zginęli w linii Aurorów. Położyłem osobistą pieczęć na przedłużeniu zakonu. Kiedyś myślałam, że umrę tą samą śmiercią, pamiętałam twarz mojej matki na pogrzebie ojca i nie chciałam sprawić komuś takiego bólu.

Credence odwrócił się, udając, że jest zajęty sprawdzaniem, czy stawki są bezpieczne. Udało mi się ugryźć w język, aż padło nowe pytanie: czy była tam kobieta, czy była… kolejna osoba, dla której warto było się starać?

Pan Graves pochylił się po młotek i gestem zaprosił do domu.

Chodźmy, zanim będziesz cały mokry. Deszcz tylko wydaje się ciepły, łatwiej się pod nim przeziębić.

Credence ukradkiem podniósł upuszczoną chusteczkę i dotknął miękkiego materiału. Jeszcze raz dotknął chusteczki przed pójściem spać, próbując sobie wmówić, że na zabrudzonej powierzchni czuje echo cielesnego ciepła, tępy cień żywego dotyku, którego nie było i nie może być: cudza szczecina przebiłaby jego palce, szyja, policzki.

Gorący dreszcz przebiegł od tyłu głowy aż po pięty, słodko odbijając się echem we krwi.

W gazetach nie drukowano portretów młodszego Shawa, nazwisko „Langdon” nie pojawiało się na listach ważnych gości zapraszanych do bufetów. Nie przypominał ani brata, ani ojca: blond włosy, głęboko osadzone szarozielone oczy, skromny garnitur i przyjemne, choć niepozorne rysy. Idealny wygląd jak na wybrednego reportera z Mercury, który nawet w najlepszych czasach zarabia nie więcej niż dragot za artykuł, ale z pewnością nie jak na korporacyjnego spadkobiercę. Łatwo zaufać takiej osobie, opowiedzieć o sobie, a za tydzień nie będziesz pamiętał jego twarzy.

Shaw otworzył drzwi zaraz po zapukaniu – szybkim krokiem, nie słuchając głośnych sprzeciwów Abernathy’ego i gróźb wezwania ochrony, wszedł do gabinetu i zatrzymał się na środku, nie dochodząc do stołu. Przedstawił się, ale nie podał ręki.

Miło mi pana poznać, panie Shaw, ale następnym razem zdecydowanie radzę najpierw umówić się pan na spotkanie z sekretarzem - Percival skinął głową Abernathy'emu, poczekał, aż szczelnie zamknie drzwi i nie wstał. - Godziny przyjęć - od jedenastej do drugiej. Teraz jest dopiero ósma rano. Czy coś tak pilnego sprowadziło Cię do mnie? Jeśli nie, czy byłbyś tak miły i wyszedł i nie wchodził przed jedenastą?

Trzy dni temu ktoś włamał się do naszego domu. Z sejfu mojego ojca skradziono kilka dokumentów.

Cudowny. Myślałam, że nikt w całym kraju nie umie dotrzymywać tajemnic lepiej niż twoja rodzina. Pierwszy raz o tym słyszę.

Shaw rozciągnął usta w uśmiechu, swobodnym i spokojnym, jakby celowo odmierzał je do setnych części cala – nie więcej, nie mniej. Nie było w niej szczerości.

Prawidłowy. Bo nikt o tym ani słowa nie wspomniał. Sekretarki zostały zwolnione, gospodynie ukarane, ojciec nadal jest wściekły, ale zawartość sejfu była zbyt niejednoznaczna, aby udać się z nią do MACUSA.

I co tam było?

Shaw opuścił ciemną teczkę, którą wcześniej trzymał w rękach, i pchnął ją w swoją stronę po gładkim stole.

Dużo. Spójrzcie sami. To tylko część skradzionej dokumentacji. Na stanie pozostały jeszcze inne foldery - coś o Tobie, coś o nas.

Obawiam się, że to nie wystarczy, aby bezceremonialnie pojawić się w moim biurze. Czy jest coś wartościowego? – zapytał Percival, przygotowując się na nieprzyjemne rewelacje.

Stara baśń o zaginionym dziecku z magicznej rodziny. Mam nadzieję, że teraz jesteś mną zainteresowany.

Percival przesunął dłonią po dokumentach, nie znajdując żadnych zaklęć, i zaczął przeglądać: akty małżeństwa i urodzenia, zapisane na maszynie relacje z tragedii w Luizjanie, świadectwo dwóch zgonów w pożarze, oświadczenia pogrążonego w żałobie ojca i męża. Wnioski szamanów, daty, które nic nie mówiły, nazwiska, nazwiska…

Przyjrzyj się bliżej, panie Graves. - Shaw podszedł bliżej i postukał palcem wskazującym w odłożoną na bok stronę. - Czy widzisz gdzieś pieczęć Kongresu? Nie jest. Oryginały archiwalne uległy zniszczeniu, są to ostatnie egzemplarze.

Gdzie..?

Gazety są niewiarygodne. Nawet zaczarowane łatwo się palą, zwłaszcza jeśli są dobrze opłacone.

Niezawodny i wygodnym sposobem zapominać.

Oczywiście Shaw się zgodził. - Ale pamięć ludzka żyje dłużej, zwłaszcza pamięć tego, kto o tym pisał. Zawód dziennikarza nakazuje ujawniać prawdę, a nie ją ukrywać. Być może lepsi od starych dziennikarzy w tym biznesie są szaleńcy z miasta, ale nikt, dzięki Merlinowi, nie słucha tego, co mówią.

Jak sprawdzić, czy dokumenty są autentyczne? zapytał Percival.

Nie ma mowy. Musisz mi uwierzyć. Tak jak ja ci zaufałem.

Jeśli uda się udowodnić, że w ukrywanie tajemnicy zamieszana jest Twoja rodzina, mógłbym spróbować szczęścia w sądzie. Nawet z kopiami.

Prawie nie mówisz.

Będziesz mi groził? Zmusić cię do złożenia niezłomnej przysięgi milczenia?

Groźby nie będą potrzebne – Shaw odpowiedział z przekonaniem: – Jeśli zdecydujesz się zwrócić do tych, którzy mają wyższą pozycję od ciebie, oczywiście uwierzą ci. Groby Aurorów - człowiek uczciwy ze starej rodziny, jeśli nie pieniędzmi, to na pewno znajomościami. Ale rodzina Shawów ma więcej. A kto Cię teraz wesprze w tym zamieszaniu, bez obawy o własną skórę?

Wypędziłbym go, ale ręce mi spaliły strony, których w żaden inny sposób nie dało się odnaleźć. Percival odchylił się do tyłu i spojrzał mu w oczy. Shaw był spokojny i powoli mówił dalej:

Staruszek Craig nie jest kochany za swoją uczciwość, Berg jest zbyt próżny, a ty zostałeś wymieniony jako kandydat tylko dlatego, że na godzinę zostałeś bohaterem. To gazety cię stworzyły. Z obscurusa uczyniliśmy nieszczęsną sierotę, z upartyego głupca - jego wybawiciela. Cudowna historia. Ale można to wywrócić na lewą stronę. Mój ojciec nie został jeszcze prezydentem, ale z pewnością nim zostanie. Nie jest tak trudno złapać każdego urzędnika w Kongresie.

Percival natychmiast odsunął od siebie teczkę i zamknął ją, zanim skończył czytać.

Ta liczba doskonale pasowała do Picquery, prawda, panie Shaw? Zataiłeś informacje, a następnie sprzedałeś je lub oddałeś za darmo Grindelwaldowi. Czy chciałbyś powtórzyć ze mną tę samą sztuczkę?

Wpatrując się w miedziane astrolabia, jakby przyszedł tylko po to, aby je podziwiać, Shaw zauważył w zamyśleniu:

Każdy ma szkielety w swojej szafie.

Czy przekażecie informacje w zamian za moje wsparcie w wyborach? zapytał Percival. Shaw wzruszył ramionami.

Ojciec mówił, że wcześniej cię nie sprzedawano. Czy jesteś już gotowy na targowanie się?

Percival nagle przypomniał sobie, jak miesiąc temu siedział naprzeciw Craiga w pachnącym tytoniem gabinecie Picquery'ego i nalegał, aby, jeśli będzie musiał, zaoferował układ Mordredowi i Morganie.

Wcześniej nie byłem gotowy, ale ostatni rok bardzo się zmienił – odpowiedział, nie dając sobie czasu na zmianę zdania. Więc czego chcesz w zamian?

Jeśli wszystko jest tak, jak opisuje Shaw, jak na ironię, jakby stary kruk, który widział niezliczone światy umarłych i żywych, przepowiadał Grindelwaldowi, niewiele zależy od jego decyzji. Ale teczka z dokumentami jest prawdziwa, leży przed nim: sięgnij i weź ją, jeśli chcesz, nawet teraz. A w domu czeka Credence, który ostatnio wygląda, jakby wszystko wiedział, wszystko czuł, potwierdza bez słów: to bardzo proste. Sięgnij i weź to.

Shaw, nie czekając na zaproszenie, opadł na krzesło i ze zmęczonym wyrazem twarzy przemówił:

Widziałem pańskie akta, panie Graves. Nie to, co uważa się za oficjalne, lub drugie, zamknięte, z archiwum pracowników MACUSA. Co zostało w gabinecie mojego ojca. To mi wystarczy. Ojciec może pobożnie wierzyć w potęgę pieniędzy i władzę, brat jest przyzwyczajony do tego, że nie stawia się mu oporu. Osobiście nie sądzę, że pozwoliłbyś, żeby ktoś cię skuł łańcuchem oswojony pies. A twój chłopak nie pozwoli ci już założyć obroży. Widziałem kolorystykę miejsca, które kiedyś nazywało się Bethany, i rozumiem: nie należy igrać z ogniem.

Przejdź do rzeczy.

Mój ojciec, brat i ja mamy trudne relacje, ale nie chcę, żeby zostali wysłani do sadzawki zapomnienia. Grindelwald to zawodny sojusznik. Przyjdzie dzień, w którym szczęście nie będzie nam sprzyjało. W taki dzień jak ten potrzebuję przysługi.

Przyszedłeś osobiście do mojego biura” – powiedział Percival. - Nie boisz się, że ktoś będzie cię podejrzewał o współpracę z Aurorem?

Shaw zachichotał.

Warto było umówić się na randkę w środku nocy ciemny las? Wątpię, czy w takim przypadku zgodziłbyś się mnie wysłuchać. Nigdy nie ma mnie w domu o ósmej rano w poniedziałek. Jeśli ktoś coś podejrzewa, będzie to para śpiących Aurorów, a Ty będziesz mógł ich powstrzymać.

Potrzebujemy dowodów współpracy Twojej rodziny z Grindelwaldem i gwarancji autentyczności dokumentów. Jako zabezpieczenie.

Nie przedstawię ci dowodów, dopóki sytuacja nie stanie się beznadziejna.

Tak więc miła obsługa nie jest moim profilem.

Służba przyjaciela na nic mi się nie przyda. Dość i usług wroga, który umie dotrzymać słowa. Zdecyduj się, panie Graves, - Shaw wyciągnął dłoń: - Dam ci teczkę, obiecujesz, że w przyszłości nie odetniesz sobie ramienia, jeśli śledztwo dotknie moją rodzinę. Uściśnijmy sobie dłonie. Albo wezmę wszystko, co ze sobą przyniosłem.

Percival myślał, że nie zdąży wrócić przed deszczem, ale burza się nie zaczęła, łapczywie oszczędzał siły. Unosiło się aż do samej nocy. Błyskawica uderzyła w całkowitej ciemności, oświetliła zarośnięte zarośla wiśni, które dawno nie były wycinane, wyrwała z ciemności poskręcany pień migdałów. Grzmot wypełnił moje uszy. Chmury drapały dnem po samym dachu, odrywając się od dachu, obiecując zmiażdżyć pod nimi cały dom.

Credence wzdrygnął się pod pierwszym ciosem, usadowił się wygodnie w fotelu przy kominku, podciągnął nogi pod siebie. Odwracając twarz do ognia - żółte, pomarańczowe błyski polizały jego kości policzkowe, rumieniec spłynął po szyi na pierś - jakby przez przypadek dotknął amuletu i zapytał:

Co to za magia?

Niewidzialny dotyk zapiekł go w palcach, jakby łańcuch trzymał w swojej własnej dłoni. Pod cienką koszulą dolna część pleców była mokra, a materiał na oparciu krzesła sprawiał wrażenie nieprzyjemnie kłującego. Percival pochylił się lekko do przodu. Odpowiedź:

Niezawodne zaklęcia ochronne. Jednak nie idealny. Mówiłem o amulecie jako niedoświadczony chłopiec.

Niedoświadczony chłopak, który zbyt wcześnie nauczył się zaklęć bojowych i dopiero znacznie później zdał sobie sprawę, że łatwo było zaatakować jako pierwszy. O wiele trudniej jest chronić siebie i innych.

Jak oni pracują?

Amulet odczuwa uczucia właściciela. W Margaret rozpoznał swoją własną krew i dlatego mógł przekazać mi jej niepokój.

Czyli będzie to bezużyteczne w przyszłości? Nie zadziała z tobą, ze mną?

Credence wstał, rozejrzał się uważnie, jakby odpowiedź mogła zadecydować o jego losie. Jakby sam zdecydował, że gdy zrobi pierwszy krok, nie będzie się już cofał.

Dobrze – Credence nagle szybko uklęknął przed nim, mruknął szybko i niezrozumiałie, ściskając podłokietnik: – Zgadza się, to dobrze.

Ręka sama sięgnęła – by dotknąć dzwoniącego, jego własnego, by wyciągnąć z ciała rozgrzany łańcuch, by potrzeć pokrytą potem skórą. Lekko naciśnij amulet bezpieczeństwa. Głaszcząc opuszkami palców jabłko Adama, krzywiznę szyi, obojczyk, nie odchylając szerokiego kołnierza, nie przekraczając tej ostatniej granicy – ​​bez odwagi, żeby to zrobić, jeszcze nie teraz.

Credence zamrugał. Niechcący zachwiał się do przodu na kolanach, jakby miał upaść, ale w ostatniej chwili zmienił zdanie. Przyciągnął go do siebie, przycisnął jego czoło do czoła, potarł policzkiem o policzek - z suchą, gorącą skórą wzdłuż kłującego zarostu - i zadrżał, spalił, ale nie odsunął się. Topił się jeszcze mocniej. Potrząsnął głową, przesunął palcami po krawędzi kołnierza, brody i skroni. Wreszcie odetchnął: wyczerpany, powoli, jakby nawet oddychanie nie było mu teraz łatwe.

Złapać ten wydech, wciągnąć go, zamknąć, zatrzymać w klatce piersiowej – Percival zdążył pomyśleć. A potem zapomniałem o wszystkim pomyśleć: kącikiem ust na krótko dotknąłem cudzych warg, szczelnie zamkniętych, szorstkich. Niezdarna, z cienką nitką białawej blizny przecinającej górną, z lekko spuchniętą krzywizną dolnej.

Wiara?

Jęknął cicho, cofnął się i otworzył oczy. Ciężkim spojrzeniem, w błotnistej głębinie, w której nie zgasły jeszcze odbicia ognia, rozejrzał się po salonie, szarpnięciem zerwał się na nogi. Nie odwracając się ani razu, poleciał na górę po schodach, zostawiając na końcu postrzępione:

Dobranoc, panie Graves.

Kroki na górze szybko ucichły. Percival zacisnął dłoń w pięść, przycisnął ją mocno do uda i bez użycia różdżki zmusił okno do otwarcia. Burza minęła, nocny chłód wdarł się do otwartych drzwi, ale nasycone napięciem powietrze nadal trzaskało i nie pozwalało na normalny oddech.

Wyjął teczkę, którą kupił od Shawa i poprosił o szeroki, niski kieliszek ognistej whisky. Zaczął czytać, zatrzymując się co jakiś czas, przejeżdżając dłonią po każdej stronie – nie tylko po to, aby upewnić się, że naprawdę trzyma w dłoniach to wszystko, czego tak długo szukał, nie tylko po to, by wymazać przeszłość z papieru, który jest lepiej nie wiedzieć, lepiej po prostu zapomnieć.

Rano będę musiał się umyć, wypić obrzydliwy eliksir na kaca i iść na górę. Zadzwoń do Credence'a. Patrząc mu w oczy, nie myśląc o tym, o ile łatwiej byłoby po prostu przekazać teczkę i porozmawiać. Albo nie wspominaj o tym, pal dokumenty, udawaj, że utraconego nie da się zwrócić – tak będzie łatwiej. I jeszcze bardziej haniebnie: Credence zasługiwał na prawdę.

Jedna szklanka to za mało. Jeśli Vincent znajdzie kolejną pustą butelkę, sam nie powie ani słowa, tylko na pewno wyszepcze tajemnicę do portretu swojej ciotki, ale ten z pewnością zacznie pękać, aż puchnie mu głowa. Pot kapał z ognistej whisky i rozmazał się przed jego oczami, ale Percival nalał więcej do kieliszka. Wszystko inne jest rano. Do rana jeszcze daleko.

Huragan połamał krzaki, całe podwórko było pokryte mokrymi gałęziami - jakby wieczorem była powódź, a wraz z nadejściem nocy cała woda wsiąkła w ziemię, pozostawiając jedynie pociemniałe kamienne ściany, które nie miały czasu do wyschnięcia i płaskie kałuże, przypominające stare srebrne lustra.

Czy powinienem skończyć? zapytał pan Graves.

Credence podniósł wzrok od okna, wyprostował się i położył ręce na kolanach.

Nie, proszę. Słucham.

Gustav Geary, magik, urodził się w 1867 roku w magicznej Ameryce. Pierwsze małżeństwo z anonimową Amerykanką, bez dzieci. Jego żona zmarła, pozostawiając swój rodzinny dom w Luizjanie i niewielką fortunę. Drugie małżeństwo - dla dobra spadkobierców, z dziewczyną pochodzenia hiszpańskiego, pochodzącą z zubożałej rodziny.

Pan Graves odezwał się, spoglądając na papiery, które trzymał w dłoniach i szybko je przeglądając. Wyzywał innych ludzi, żeby nie wymówić innych słów: „twój ojciec”, „twoja matka”. Wcześniej Credence wyobrażał sobie, jak sam dźwięk ich imion sprawi, że poczuje się lepiej, kawałek jego duszy powróci na swoje miejsce, zamykając lukę, która boleśnie reagowała na każdy dotyk.

Drugą żoną jest Mercedes, jej zdolność do posiadania dziecka została potwierdzona przez wizytującego szamana. Nie wiadomo, czy została zmuszona do zawarcia małżeństwa, czy zgodziła się dobrowolnie, ale od czasu zawarcia związku Gustav Giri co sześć miesięcy wypisuje czek na duża suma dla jej rodziny.

Credence słuchał, powtarzając sobie, próbując powąchać i posmakować: Gustav Geary, Mercedes. To wcale nie było łatwiejsze. Imiona rodziców nie poruszyły ani na centymetr kamiennej płyty oddzielającej wspomnienie z wczesnego dzieciństwa. Pozostali martwi. Historia jego własnego życia, wyblakła z minionych lat, pozostała kolejną opowieścią o cieniach, duchach, umarłych.

Małżeństwo zostało zarejestrowane 8 sierpnia 1904 roku, osiem i pół miesiąca później Mercedes urodziła swoje pierwsze dziecko, które tydzień później zmarło w wypadku. Rok później urodziła zdrowego syna. W tym samym czasie zaczęła się objawiać choroba - budowniczowie zauważyli, że Mercedes w nocy stała w milczeniu nad łóżeczkiem, nie wypuściła dziecka, mamrocząc coś o rodzinnej klątwie zesłanej przez zazdrosną bruhę.

Pan Graves zatrzymał się, zakaszlał i podniósł wzrok znad strony.

Czy na pewno jesteś gotowy, aby to teraz usłyszeć?

Credence skinął głową, schował ręce za plecami i boleśnie wbił palce prawej ręki w lewy nadgarstek. Przygryzł policzek od środka. Pan Graves zmarszczył brwi i czytał dalej, już bez przerwy:

Aby uniknąć powtórzenia się tragedii, dziecko zostało odebrane matce, zamknięte z kilkoma gospodyniami-pielęgniarkami w starym skrzydle, odurzone trawą usypiającą lub laudanum: były tańsze niż eliksir. Chłopiec był fizycznie zdrowy, ale niewiele mówił, nie nawiązywał kontaktu z ojcem i dopiero w wieku czterech lat wykazywał zdolności magiczne.

Credence ledwo rozumiał słowa, zapomniał oddychać.

Mercedes nie mogła znieść rozłąki z synem, z każdym dniem pogrążała się coraz bardziej w szaleństwie, aż pewnego dnia wznieciła pożar. Dom pierwszej żony Geary’ego w Luizjanie doszczętnie spłonął. Gustav Geary wierząc, że jego syn odziedziczył chorobę matki, nie chcąc już uważać go za jego, zapłacił dodatkowo kilku urzędnikom, aby wysłali chłopca do sierocińca No-Maj. Na fałszywym akcie zgonu widniał jako druga ofiara pożaru.

Credence z całej siły wydusił z siebie ochrypły głos.

Gustav Giri sprzedał pozostały majątek w Ameryce, przeniósł się do Francji, gdzie ożenił się po raz trzeci. Po zakończeniu Wielkiej Wojny nie ma o nim żadnej wzmianki. Pan Graves dokończył: „Może zginął podczas walk No-Majów, a może przeżył – nie można tego powiedzieć z całą pewnością.

To wszystko?

Miękkie skinienie głową:

Wszystko, co udało się znaleźć.

Kręciło mi się w głowie, słyszałem głośne bicie serca w klatce piersiowej.

Mama miała rację: złe nasienie, zła rodzina. Dziewięć miesięcy w łonie szalonej kobiety, cztery lata w domu mężczyzny, który nie chciał zaakceptować go takim, jakim się urodził. Credence miał włosy i oczy swojej matki, jej marzenia o domu z ciemnymi lustrami na bagnach. Jej szaleństwo to kolejny dar przekazywany z pokolenia na pokolenie.

Na dłoniach stare blizny nagle się rozproszyły – blade, prawie niezauważalne smugi znów nabrzmiały szkarłatem, po czym się otworzyły. Popłynęła krew. Szkło stojącej na stole lampy trzasnęło, gotowe pęknąć, a w kominku zapłonął ogień. Podłoga nie wydawała się już solidna. Credence poczuł, jak budzi się w nim strach: pod jego stopami zaczęły pojawiać się pęknięcia, po ścianach przetaczały się dreszcze, z gardła wydobywał się dym...

Pan Graves zrobił krok w jego stronę, ale Credence potrząsnął głową, mocno zaciskając palce, wbijając paznokcie w rany, rozkoszując się krótką chwilą, w której każdy błysk bólu pozostawiał inne doznania i pozostawiał jedynie dzwoniącą pustkę. Mówił przez zęby:

Kiedyś myślałam, że jeśli naprawdę tego chcesz, magia powróci. Teraz nie wiem kim jestem. A jeśli ciąży na mnie klątwa? Jeśli sprawię kłopoty każdemu, kto jest w pobliżu? Skromność i czystość, mamo i pani Simmons, wy... Jeśli doprowadziłbym do szaleństwa moją prawdziwą matkę i zabiłem drugą, która mnie porwała? - Credence skrzywił się, ale dokończył: - Tam, wśród zwykłych ludzi, nigdy nie było dla mnie miejsca, ale tutaj też nie ma miejsca.

Pan Graves odpowiedział stanowczo, nie ruszając się z miejsca:

Po Bethany zbadali cię w szpitalu, sprawdzili wszystko, co mogli. Gdybyś miał przy sobie obcą mroczną magię, zostałaby odkryta kilka miesięcy temu. Jeśli chodzi o resztę, magowie nie różnią się zbytnio od niemagów. My też chorujemy i wariujemy. Po prostu niektórym uzdrowicielom wygodniej jest tłumaczyć swoją niemoc czarną magią.

To prawda?

To prawda, jeśli mi wierzysz.

Pan Graves wyciągnął różdżkę, a Credence instynktownie cofnął się, zanim mógł o czymkolwiek pomyśleć. Szeptał coś, lekko i szybko przesunął to po dłoni: raz, dwa, trzy. Skórę nagle przecięły długie paski biegnące po dłoni, przekreślając linię losu. Cięcia wyszły tak cienkie, że krew nie poleciała od razu, ale szybko spłynęła cienkimi strumieniami wzdłuż ramienia, wzdłuż śnieżnobiałego rękawa, natychmiast mocząc materiał.

Pan Graves spojrzał na swoją rękę, jakby nie zauważył, jak krople poplamiły ubranie i podłogę, podniósł ją pod światło:

Widzieć? Moja krew jest taka sama jak twoja.

Dłoń innej osoby dotknęła dłoni, niektóre rany zakryły inne. Ostry ból przeniknął ze skroni i czoła w dół gardła do wnętrza, palił uda, golenie i stopy ogniem i równie nagle zniknął.

Credence zamknął oczy i ruszył na oślep w stronę, którą wyciągnęła ciepła, przesiąknięta krwią dłoń trzymająca jego nadgarstek.

Sześć lat temu, na krótko przed objęciem przez Picquery'ego urzędu prezydenta, odchodzący na emeryturę przyjaciel jego ojca, Ulysses Johannes, zaprosił mnie do Anglii, abym zmienił pracę i po prostu zbliżył się do reszty rodziny. Percival początkowo odmówił. Wątpił, czy bycie szefem ochrony w banku Gringotta było w ogóle czymś honorowym i interesującym: śmierć każdego dnia w lochach, wśród wyniośle wyglądających goblinów, którzy służyli w banku od pokoleń, była tak krótka i nudna, jak śmierć . Wczorajszy prokurator Johannes, odbierając po raz ostatni teczkę, zaśmiał się dobrodusznie, mrużąc oczy na oślep:

O to właśnie chodzi, synu. Wolałbym pić irlandzką ognistą whisky z nudów we mgłach Albionu niż tutaj – ze świadomości, jak bardzo nie dałem rady, zawiodłem. Uwierz mi, jeśli nie odejdziesz teraz, odpowiedni czas nigdy nie nadejdzie. Czy nie wiesz?

Percival eskortował Johannesa, obiecał przyjechać za tydzień, najdłużej - za dwa, choćby po to, żeby dokończyć sprawę. Kupiłam nawet pojemną walizkę, sporządziłam listę tego, co ze sobą zabrać. Im dłuższa była lista, tym mniej Percival myślał o przeprowadzce.

Johannes napisał, ale nie zapytał o decyzję, a Percival nie wiedział, jak odmówić. Potem wybrano Picquery'ego i wydawało się, że to wszystko. Chwila, po której wszystko potoczy się inaczej, niż dotychczas. Jeśli nie lepiej, to na pewno trochę łatwiej, bez konieczności udowadniania za każdym razem, że nie jest za młody na swoje stanowisko, nie za miękki, ale też nie za zimny i zdystansowany.

Przez sześć lat w prokuraturze nie zmieniło się prawie nic – te same pretensjonalne meble odziedziczone po piątym poprzedniku z końca Johannesa, ukryte za grubymi pokrowcami, te same nisko wiszące żyrandole w abażurach z zmąconego zielonego kryształu. Tylko właściciel jest nowy, w nowym, nowiutkim garniturze, w butach, wytartych przez elfy służące w sądzie do takiej czystości, że w ich skarpetkach odbijały się fałdy kołnierzyka z falbanką i baki Berga, za którymi jego twarz była niemal niewidzialny.

Do środka Percivala wprowadziła młoda wiedźma, patrząc na Berga z nieskrywanym uwielbieniem, zalotnie poprawiając jej spódnicę, nie tracąc zachwytu nawet wtedy, gdy wychodził niezauważony:

Teraz możesz iść, Dolores, na kawę - jak zwykle za godzinę.

Percival przestępował z nogi na nogę, czując nagle absurdalnie silne pragnienie splotu rąk za plecami – a nie jego, cudzego, skradzionego gestu. Gest Credence'a, który przedwczoraj go całował, a wczoraj podciął mu dłonie, nawet nie rozumiejąc, jak to zrobił.

Jak się ma twój podopieczny? Mam nadzieję, że w dobrym zdrowiu? Dopóki nikogo nie zabije? Zaczął Berg, uśmiechając się nieprzyjemnie.

Nie masz powodu, żeby mnie kochać – przerwał Percival, nie mogąc znieść niekończących się pauz i skrobań ze względu na etykietę. – Ale kiedy już skończę, nie będziesz miał powodu mi nie wierzyć.

Wyciągnął z teczki dokumenty.

Co to jest? – zapytał Berg niemal z obrzydzeniem. Percival zacisnął zęby i zmusił się do przypomnienia sobie, ile warto było znosić.

Teczka z papierami, która prawie dwadzieścia lat temu cudem spadła na ziemię. Mogłem pojechać z nią do Craiga, do Sekretarza Generalnego Konfederacji lub do Kongresu, ale przyjechałem do pana, panie Berg. Myślę, że jest to coś warte. Proszę zachować to w tajemnicy. Istnieją podstawy, aby sądzić, że Henry Shaw senior, który niedawno ogłosił, że będzie kandydował na prezydenta, współpracuje z Grindelwaldem – dobrowolnie sprzedaje lub przekazuje za darmo informacje o tych, których chce wyeliminować ze swojej drogi. Daj mi czas, a zdobędę dowód.

„Żaden przyzwoity mag nie aportowałby się bezpośrednio do domu, własnego czy cudzego, a tym bardziej nie poruszałby się poprzez aportację w domu” – często powtarzał jego ojciec, mierząc ich surowym spojrzeniem z Margaret. „Sam często zmieniasz tę zasadę” – skarciła go matka z uśmiechem. Pamiętano o tym, z wiekiem stało się to drugą naturą: jeśli jesteś przyjacielem właścicieli, najpierw zapukaj do drzwi. Podobnie jest z Twoim domem. Dziesięć kroków od bramy po brukowanej ścieżce, jeszcze dziesięć do schodów. Wystarczająco dużo czasu, aby odetchnąć, zostawić na zewnątrz wszystko, czego lepiej nie wpuszczać po sobie.

Credence czekał już na werandzie, zabandażowanymi dłońmi bezmyślnie gładził skrzydło kamiennego gryfa, który mrużył oczy pod wpływem pieszczot. Percival wiedział, że go zobaczy, zanim wejdzie na ścieżkę. Wyobraził sobie zimne policzki, blade usta, oczy wyschnięte do czerwoności w cieniu włosów opadających na czoło. Pomyślałem: cóż, oto to, o czym mówił Grindelwald ze złym uśmiechem. Coś, czego przez chwilę nie zauważasz, a potem jest już za późno, aby się odwrócić lub uciec.

Przekazałeś wszystko prokuratorowi?

Zanim ostatni liść.

OK - Credence skinął głową i odwrócił się. Percival trzymał się za rękaw: żeby to zakończyć. Koniec z czekaniem, zgadywaniem na podstawie fusów od kawy i ciągłym popełnianiem błędów, a także unikaniem czekania samego Credence'a. Ale zamiast tego, co myślał, zapytał innego, prawda:

Nie powiedziałem ci od razu. Chciałeś poznać swoje imię? Ten, który dali ci rodzice?

Credence potrząsnął głową, a w jego oczach pojawił się upór.

Mam już swoje. Inni, obcy, nie są mi potrzebni. Wzruszył ramionami, oblizał spierzchnięte wargi, ostrożnie smakując językiem zauważalne pęknięcie obok blizny. „Zawsze myślałem, że odebrano mi rodzinę. A teraz nie wiem. Szalona matka, obojętny ojciec – czy byłoby mi z nimi lepiej niż Mamie?

Może to nie było w porządku...

Nie ma potrzeby - ręka nagle dotknęła klatki piersiowej, zamarła tuż nad splotem słonecznym. - Zrobiłeś, co obiecałeś, najlepiej jak potrafiłeś. I to wystarczy nam obojgu.

Palce lekko drgnęły. Percival ścisnął je, zakrywając na chwilę dłoń, po czym całkowicie puścił.

Wejdźmy do środka. Musimy zobaczyć, jak rany się goją.

W cieple Credence wzruszył ramionami, otrząsnął wieczorną rosę z włosów i marynarki, zawahał się:

Nie chcę, żebyś widziała blizny.

Widziałem je już w Betanii i później.

To jest inne.

Credence odwrócił się profilowo, ogrzewając zimne dłonie, gdy bandaże ocierały się o siebie, o uszkodzoną skórę, której nie zniosłyby zaklęcia lecznicze. Wczoraj tylko jednym cudem udało się zatamować krwawienie. Patrzenie na rany było bolesne.

Można je usunąć za pomocą magii” – powiedział Percival.

Ukrywać? – zapytał Credence.

Nie, usuń całkowicie - odpowiedział.

Nie chcę zapomnieć.” Pokręcił głową.

Nie zostaną zapomniane. Blizn nigdy się nie zapomina. Ale patrzenie w lustro będzie trochę łatwiejsze.

Czy pamiętasz swoje?

Każdy.

Dlaczego więc się ich pozbyli?

Percival wyplątał się z płaszcza, zaplątał się w rękawy, zrzucił marynarkę, rozpiął i podwinął zwietrzałe mankiety.

Niektóre sprawiały, że moja twarz była zbyt widoczna. Jest to niezgodne z pracą w zorzy polarnej.

Powiedz mi – zapytał Credence, podnosząc boleśnie szczere spojrzenie.

Wzdłuż kręgosłupa widniał jeden - ślad po biczu, którym jeden z czarnoksiężników biczował skradzione dzieci, z których zamierzała wychować dla siebie posłusznych niewolników. Poniżej serca znajdował się półksiężyc po odbitym zaklęciu innego aurora – to była jedyna rzecz, która go uratowała. Nad prawą skronią znajdował się malutki guzek, najnowszy, dzielący łuk brwiowy prawie na pół.

Z Grindelwaldu.

Credence nie pytał – zapewnił, zaciskając opuszczoną dłoń w pięść.

Od niego tak.

Tutaj? - chłodne palce dotknęły skroni, narysowały zygzak aż do linii włosów, następnie przesunęły się wzdłuż grzbietu nosa, na oślep pogłaskały kość policzkową.

Tutaj – odpowiedział ochryple Percival.

Trzeba było więc to wymazać – powiedział szorstko Credence, chwycił Percivala za rękę i położył ją na swojej: – Niech nikt się nie dowie.

Jego palce zmagały się z nieznajomymi, niegrzecznie. Dłoń była podrapana bandażem.

Zanim będzie za późno… – zaczął Percival i nie dokończył. Wiedziałem, czułem, że teraz jest już za późno i nie ma innego wyjścia. Jeśli nie ze względu na siebie, to ze względu na Credence'a uciszył się.

Credence chwycił go za nadgarstek i pociągnął. Przesunął palcami Percivala po policzku tak posłusznym, jakby prowadzonym przez nieodparte zaklęcie. Wypuścił głośno powietrze, nagle spojrzał gdzieś pomiędzy obojczykami, mówił bełkotliwym językiem, powoli dobierając słowa:

Jeśli teraz zapytacie, co to jest – nie odpowiem, bo nie wiem, nie wiem… Nie rozumiem, jak to powiedzieć. I jak poprosić Cię o coś więcej, nie kradnąc ponownie, nie zostawiając nic w zamian.

Percival wzdrygnął się jak pijany i wziął głęboki oddech. Mówił mu do ucha, rozkoszując się bliskością Credence'a i ogrzewając go swoim:

Więc nie odpowiadaj.

Szyja pod kołnierzem była mokra, słona, pikantna, ale bez ostrej nuty strachu. Tylko lekki pot, od którego skóra pachnie trochę inaczej niż zwykle - głębiej, mocniej, tak, że można się w nim zakopać i oddychać.

Zrobiło się gorąco – jak w łaźni parowej, tylko o wiele lepiej. Nie można było nic powiedzieć, nie wytłumaczyć. Ugryź płatek ucha, słuchając konwulsyjnego wydechu. Przesuwaj się po pulsującym punkcie pod szczęką, zachwycając się, jak silne i atrakcyjne może być pragnienie życia kogoś innego – z nim wszystko zniesiesz, zniesiesz wszystko. Nauczysz się przyjmować wszystko z radością i nie dzielić tego na „można” i „nie można”.

Co się stanie, jeśli coś mi się stanie, gdy nie będzie Cię w pobliżu? Jeśli amulet działa?

Pytanie mnie zaskoczyło. Percival cofnął się, uderzając mocno łokciem w ścianę. Poczuł, że Credence chwyta go za przedramię, nie do końca trzymając go w miejscu, nie do końca trzymając siebie.

Nie wiem. Pewnie będzie mnie to boleć – odpowiedział zdezorientowany.

Tak silny jak ja?

Percival potrząsnął głową, patrząc w jego gorączkowo błyszczące oczy.

Nie wiem. Może.

Złe, trudne. Nie chcę tego - Credence gwałtownie szarpnął łańcuchem, tak że zadzwoniły ogniwa doskonałej jakości wykonania. Zamek zatrząsł się, ale przetrwał. Na szyi był ślad, jakby po oparzeniu.

Słuchaj, spójrz na mnie – mówił szybko Percival i pomyślał sobie: trudno cię przekonać, stąpając nogami po tłustych popiołach, abyś powstał z krainy Betanii. Trudno jest ułożyć się na plecach w szpitalu w noc ataku Grindelwalda. Trudno patrzeć, jak wariujesz, nie odzyskując zmysłów. Znieść to samo jest łatwo.

Popchnął Credence'a na krzesło, posadził go między rozłożonymi kolanami i usiadł na piętach. Usiadł wygodnie, nawet nie pamiętając, że po nieudanej misji kilka miesięcy temu dały o sobie znać plecy. Jeszcze raz, po raz ostatni, przyciągnął Credence'a do siebie, obiecując w myślach, że więcej tego nie zrobi, żeby nie przyszło mu do głowy, że jest traktowany jak lalka.

Dotarło do niego echo ciepłego oddechu innej osoby. Credence przyłożył czoło do czoła, pochylił się niewygodnie do przodu i jakby czytając w jego myślach, pocałował ją. Niepewnie, ale inny niż za pierwszym razem, wcale nie przypominający teraz nieskazitelnej statuy, która została zamieniona w człowieka, ale której zabroniono dotykać innych.

Percival odpowiedział, kładąc rękę na tył głowy, która zsunęła się na podstawę szyi. Przyjemnie wstrzyknięte włosy niedawno ogolone pod cebulką. Ciemne pasmo przylgnęło do jego mokrej skroni i nie pachniało już lawendą. Najbardziej wyrafinowany szampon nie mógł się z tym równać: zapach czystych, wilgotnych włosów.

Cred podszedł jeszcze bliżej. Pieszcząc konwulsyjnie, gorączkowo, dotknął wargami podbródka. Gorąco natychmiast rozlało się po jego klatce piersiowej, lepko rozprzestrzeniło się na brzuch, biodra i drżące z napięcia mięśnie dolnej części pleców.

Percival oblizał suche wargi, jęknął w myślach lub na głos: nie słyszał już siebie, nie widział siebie, nie rozumiał, gdzie przebiegała granica między nim a drugim. W milczeniu prosząc o pozwolenie, rozpinał guziki koszuli Credence'a, z trudem wyciągając klapki spod paska. Odchylił się do tyłu i zamknął oczy, jakby nie mógł wytrzymać kolejnej sekundy z otwartymi oczami. Jego klatka piersiowa poruszała się szybko w górę i w dół, żebra miał związane cienkim splotem starych blizn.

Przepraszając ich, Percival nieco mocniej przycisnął dłoń do pępka, opierając czoło na brzuchu i próbując równomiernie oddychać. Serce podniosło się. Pot spłynął mu po plecach.

Credence wplótł palce we włosy, zacisnął się i zamarł, poruszył biodrami, przygryzając dolną wargę. Percival chwycił go za podbródek i zmusił, aby spojrzał.

Cokolwiek chcesz, zrób to. Móc. Nie tylko teraz, zawsze.

Szorstka dłoń wróciła na swoje miejsce, krótkie paznokcie z łatwością drapały skórę, przesuwały pasma między palcami. Percival złapał je, delikatnie wciągając do ust palec wskazujący i kciuk. Pogłaskał językiem cienką skórę pomiędzy nimi, nie puszczając wzroku Credence'a. Potem pocałował jego nadgarstek - raz, drugi raz w wystającą kość, na biały bandaż. Odwinął taśmę, prawie nie zauważając zapachu nalewki, którą została nasączona.

Dłoń pod nim, miękka, w ciemnoróżowe paski, ledwo zaciśnięte wzdłuż krawędzi ran, wyglądała na bezbronną. Ostrożnie – żeby nie zranić, nie podrażnić – posmakował skóry nieuszkodzonego miejsca. Ostry smak alkoholu, na bazie którego przygotowano eliksir. Zapach szpitala, szaty uzdrowicieli, butelki w gabinecie madame Erbe. Zapach choroby, ale nie słabości, ale odwagi, przypominający: Wiara nawet bez magii znosi to, czego inni nie mogą. Warto spróbować, walczyć bardziej ze światem i samym sobą.

Ignorując bolące kolana z bezruchu, Percival prawie zgiął się wpół, potarł policzkiem o grubą tkaninę spodni po wewnętrznej stronie ud, usłyszał nierówny wydech, ciche: „Więcej” i podniósł wzrok. Jakby rozchlapana farba: na policzkach, na szyi, na klatce piersiowej. A oczy są całkowicie białe, pokryte zmętnieniem, mgłą znad rzeki. To powinno być straszne, ale tak się nie stało, tylko włosy na karku stanęły mi dęba, a po mięśniach przebiegł gorący dreszcz, jakby pod wpływem obecności zwierzęcia.

Proszę. To nie wystarczy, stwierdził Credence. - Coś jeszcze.

Język przesunął się po ciemnych ustach. Credence przełknął, gardło mu wibrowało, a wargi nie mogły powstrzymać bolesnego jęku.

Guziki w spodniach ani drgnęły. Wystarczyło szeptać, a wszyscy rozproszyliby się w jednej chwili, ale nie teraz, nie tym razem. Mięśnie w dolnej części brzucha stwardniały boleśnie. Sam Percival był już oblany, poparzony wrzącą wodą i nie znajdując wyjścia, kazał mu mocniej zacisnąć zęby.

Przycisnął dłoń, mocno, do materiału. Nie mając zamiaru dalej się drażnić, chciałam schylić się i wyciągnąć bieliznę, która cuchnęła odurzającym zapachem ciała, ale nie miałam czasu. Credence wygiął się w łuk na łokciach i łopatkach, opierając tył głowy o oparcie krzesła. Słaby płomień uniósł się i zalał cały kominek, rozgrzewając ruszt do czerwoności. Miniaturowe wazony na półce tańczyły, szyby w oknach brzęczały, brzęczały szczypce, by wzniecić ogień. Drżenie wyszło poza ciało, ścisnęło je wraz z Credence'em - ta siła, przed którą ostrzegał spryt, delikatnie wepchnięta w klatkę piersiową, popłynęła słodkim prądem topiącym skórę i kości po twarzy i klatce piersiowej, nogach, ramionach.

Kiedy wzrok mu się rozjaśnił, Percival ostrożnie wypuścił ręce z niewidzialnego uścisku i powoli je odsunął.

Nie mogłem przestać” – powiedział Credence, bardziej zdezorientowany niż winny.

I nie jest to konieczne. Nie będziesz musiał sobie tego więcej robić.” Było trudniej, niż powinno, ale Percival przełknął sucho i dokończył: „Żadnych lin, kajdan, prętów i pasów. Następnym razem, jeśli chcesz, możesz zburzyć ten dom do fundamentów, a potem go odbudujemy. Vincentowi oczywiście się to nie spodoba. Ale musisz być cierpliwy.

Credence uśmiechnął się, mrużąc swoje całkowicie czarne oczy - pragnienie zostało ugaszone. Percival przesunął po nim dłonią i przycisnął do mokrego miejsca, które wyszło.

Było dobrze - i zaśmiał się, widząc, jak się rozpalił, pociągnął go za szyję, lekko dotknął kącikiem ust ustami.

W nocy śniła mi się wyschnięta rzeka Barada, przecinająca Damaszek blizną, rozlewająca się na martwą ziemię ze skraju żyznych łąk, lekko zakrzywiona, krzywa - jak krwiożerczy bułat turecki, jak jasny i ostry księżyc w niebo, jak tępy, spokojny sierp zapomniany podczas wojen. Jak róg martwego potwora, który czerpie życie z ludzi dla swojego jedynego właściciela. Śniło jej się, że kontrakt z Shawem został podpisany krwią, że Grindelwald wiedział, o czym myśli Percival, widział oczami, słyszał uszami. Mówi, wypijając całe powietrze z płuc, a Credence patrzy na prawdziwego niego, ale go nie rozpoznaje. Posłusznie bierze czyjąś rękę i kładzie ją na swoim sercu, nie zauważając, jak ochronny amulet czernieje.

Percival podskoczył, zlany zimnym potem i prawie nie rozchylając ust, nie dowierzając sobie – a co jeśli chce szeptać, a zamiast tego krzyczy, zawołał cicho:

Wiara?

Ciepła dłoń pogładziła jego czoło i odsunęła niepokój i zmęczenie:

„Śpij” – rozbłysło echo czyjejś myśli i ponownie zapadło się w głęboką wodę snu.

Credence nie nazwał go jeszcze na głos po imieniu, próbował tylko sobie: „Percival” - imię tak stare, że na ramionach nowo ochrzczonego dziecka spoczywał ciężar wyczynów i czasów innych ludzi. Credence nie podał nazwiska, ale nie zapytał. W nocy z łatwością dotknął wargami ust, życzył sobie spokojnych snów i poszedł do siebie. Credence powtórzył w zamyśleniu: „Dobre sny” i usiadł, czekając, aż w domu ucichnie, i przeglądał strony podręcznika zielarstwa.

Po północy nawet zegar się zatrzymał, bezszelestnie odmierzając czas do rana. Poszedł sprawdzić zamki i rygle - przypomniał sobie o tarczach i wrażliwym śnie skrzatów domowych oraz o starożytna magia taki, który nie wpuszczał obcych do środka, ale nie można go było przekwalifikować. Następnie wśliznął się po schodach, przeszedł po skrzypiących stopniach i syknął na widok rozmownych portretów. Poszedłem do głównej sypialni i zdmuchnąłem świecę. Położył się obok Percivala na zbyt dużym łóżku z baldachimem, w ubraniu, na kocu, wrzucając buty gdzieś pod łóżko i zamknął oczy.

We śnie widziałem różne, obce rzeczy: duchy z zamazanymi twarzami, oddychające żywym ludzkim ciepłem i prawdziwych stałocieplnych ludzi, od których wiało cmentarne zimno. Nieznane miejsca, nieznane litery, nieznane imiona - ludzie, miasta, rzeki, starożytni bogowie. Obudziłem się trochę wcześniej, gdy smuga bladego światła z okna przesunęła się po mojej twarzy, poczułem ręce na sobie: jedną pod głową, drugą obejmującą moją klatkę piersiową.

Pan Graves – Percival – wstał później i wyciągając zesztywniałe ręce, przeprosił krótko, bez powodu: „Przepraszam”. Credence zawsze odpowiadał: „Nic” i zawsze się uśmiechał. Łatwo było mówić tylko wtedy, gdy się chciało i milczeć, nie czując przytłaczającej ciszy.

Trzeciego dnia Percival powiedział:

Teraz możesz. Jest pozwolenie. Możesz swobodnie iść tam, gdzie chcesz.

Spojrzał krótko, od niechcenia, ponad swoją głowę. Cred skinął głową.

Jest jasne.

Czy zdecydowałeś, co zrobić najpierw?

Bethany. Muszę tam iść. Zobacz, poczuj... Puść.

Teraz.

Bethany była już zupełnie martwa, jak ziejąca dziura w ogromnym lesie: kropka na mapie spalona zapałką jest czarna. Brzegi rzeki były suche, pokryte spękanym mułem. Z domów nie pozostały nawet szkielety, wszystko usunięto, uprzątnięto tak, że pozostały tylko drzewa obgryzione przez płomienie. Credence nie pytał, Percival nie powiedział, ale nie trudno było się domyślić: miasto i jego mieszkańcy zniknęli nie tylko z map i dokumentów, ale także z pamięci – sąsiedzi, dalsi krewni, parafianie proboszcza, który uciekł do New Haven, który bez niego założył tam nowy raj.

Percival nie poszedł za nim, pozostał daleko w tyle.

O zachodzie słońca Credence wędrował nieznanymi ścieżkami, drogą, która utraciła swoje dawne granice, porośniętą świeżą trawą. Percival nieustępliwym spojrzeniem obserwował jego twarz i lekko drżące ręce. Poczekał na skinienie głową i dopiero wtedy przemówił:

Jest blisko latarni morskiej Five Mile. Ja sama nie byłam, ale Tina powiedziała – jest pięknie, dobrze.

Dobrze - powtórzył Credence, potarł dłonie, ogrzał oddech nad bandażami, po czym zdecydował: podszedł blisko, położył ręce na szerokich klapach płaszcza. - Stąd - gdziekolwiek.

Na nabrzeżu wystającym w morze okazało się, że księżyc już wzeszedł. Promienie latarni morskiej zostały zgaszone przez atramentową wodę, światło stopiło się w falujących falach i opadło na dno wraz z przyćmionymi odbiciami gwiazd, które od czasu do czasu wyłaniały się z mgły.

Kiedy miałem umrzeć, było to moje ostatnie życzenie.

Widzisz latarnię morską?

Credence zrobił pauzę, po czym natychmiast wciągnął wilgotne powietrze – tyle, ile dostało się do płuc. Powiedział: „Ty” i ze zdziwieniem stwierdził, że powiedział prawdę.

W tym miejscu, w samym środku wyimaginowanej mapy bezpiecznych miejsc, pojawiały się i znikały z jego życia imiona ludzi, którzy go nie potrzebowali, boga i świętych, w których stracił wiarę. Nie zmieniła się tylko oś, wokół której wszystko się kręciło: milczący mężczyzna w pustym, przestarzałym domu, ciepła obecność w pobliżu, jego mroczne spojrzenie, wyciągnięta otwarta dłoń.

Credence włożył ręce głęboko do kieszeni. Pozostała ostatnia rzecz, o której nie chciałem wspominać, ale trzeba było powiedzieć:

Cóż, to wszystko jest już pewne. Credence do końca to ukrywał, nie chcąc, żeby zabrzmiało to jak czarna niewdzięczność, jakby miał zniknąć bez pożegnania, ale w końcu to zrobił. Jakby się ukrywał, żeby wykorzystać dogodny moment i odejść na dobre.

Percival zakaszlał w pięść, obserwując, jak smuga różowawo-pomarańczowego światła tonie w wodzie.

Spędzić noc - też tam?

Cred skinął głową.

Trzy noce w szpitalu.

Ale inne?

A cztery – tutaj – wyjąkał, nie wiedząc, jak dokończyć i czy w ogóle warto kończyć: – Cztery – w domu. Z Tobą.

Credence'a nie było w poniedziałek, środę i sobotę - nikt nie spóźnił się na lunch i kolację, nikt nie rozpalał ognia, nikt nie zapalał świec w bibliotece, zasypiając ze zmęczenia tuż przy stole. Nikt nie czekał w starym fotelu i półgłosem nie przeklinał pod portret ciotki, broniąc jego, Percivala, snu. Nikt nie ganił Vincenta: „Daj mu odpocząć, nie budź go, w dzień wolny potrzebuje spokoju, a nie śniadania, które wystarcza dla dziesięciu osób”.

To było tak, jakby Percival w końcu otworzył oczy i zdał sobie sprawę, że Credence przez bardzo długi czas zajmował czas i przestrzeń w jego domu, jego obraz świata, jego umysł. Kiery. Wcześniej zawsze tam był, a teraz wyjeżdżał: w sobotę, poniedziałek, środę w zupełnej ciszy. Wolność, o którą nikt nie prosił.

Do jutra?

Do jutra. Dobranoc.

Nałożył rękawiczki na zagojone dłonie, zdjął płaszcz z wieszaka i wyszedł, wciąż pieszo. Nie chciał się jeszcze uczyć aportacji, ale reszty nigdy nie odmawiał – mówił, że robi to, żeby przy kolejnej epidemii nie stracić kontroli.

Percival czasami miał wrażenie, że powtarza to samo jak zdarta płyta, mówiąc bardziej do siebie niż do Credence’a:

Magia pewnego dnia powróci, zobaczysz, najważniejsze jest, aby o tym pamiętać.

Credence nie dał po sobie poznać, czy jest tym zmęczony, czy nie, uśmiechnął się zmęczony:

Pamiętasz? Powiedziałem. Mnie to nie przeszkadza, Ciebie to martwi.

I tylko raz wyznał, ledwo łapiąc oddech, opuszczając mokrą głowę na pierś, powalając ducha ostrym ruchem i swoją bliskością, swoją bezpośredniością:

Można być szczęśliwym bez magii. Kiedyś bałam się, że jeśli spojrzę w lustro, dowiem się prawdy o sobie.

I teraz?

Teraz wiem, że prawda nie jest w odbiciu, ale tutaj.

Wyciągnął rękę, a Percival posłusznie zamknął oczy, czując ciepłe palce na powiekach. Potem rano z trudem wstał z pustego łóżka. Umył się, ubrał, zauważył: oto kurtka Credence'a, ale grzebień - to znaczy, że nie śnił. Więc jeszcze nie zwariował.

Craig był bardziej zajęty dokonywaniem wyborów, niż upewnianiem się, że jego polecenia są dokładnie wykonywane. Od Picquery nie było żadnych wieści, ale była regularnie rejestrowana w punkcie rejestracyjnym MACUSA. Berg ciągle domagał się dowodu współpracy Shawa z Grindelwaldem, a kiedy dostał go nieoczekiwanie, nawet nie zadał sobie trudu, by okazać wdzięczność.

Mam nadzieję, że jeden dzień światła poza klatką był tego wart. Dlaczego dałeś mi tego starca?

Grindelwald najpierw syknął, gdy promień dotknął rozrzedzonej, przezroczystej warstwy skóry, po czym zamknął oczy. Grabiąc łańcuchy i z trudem poruszając nogami, stał w nasłonecznionym miejscu.

Odpowiedź jest prosta: bardziej mi się pan podoba, panie Graves.

Spróbuj ponownie z wyczuciem. Może wtedy uwierzę, że jesteś szczery i że nie chcesz mi czegoś wybijać dla siebie.

Grindelwald wzruszył ramionami.

Nikogo nie zmuszam. Spektakl przyszedł sam. Łaskawie przyjąłem jego prezent w dowód współczucia, ale nie obiecałem niczego w zamian. Nie jestem typem osoby, która zawiera układy z każdym, kto oferuje. Może pan to uznać za komplement, panie Graves.

Kontynuował poważnym tonem, bez wybryków:

Nie jestem jasnowidzem, przyznaję. Ale szczerze wierzę, że wojny z mugolami nie da się uniknąć, co oznacza, że ​​​​w interesie magicznego świata leży zjednoczenie. Wiem, że jeśli zaproponuję Ci coś ciekawszego niż nasze konsultacje, to natychmiast zerwiesz umowę. Odmów teraz, odmów za rok lub dwa. Ale za pięć, dziesięć – kto wie, co będzie na tym świecie, w którym nie ma już bogów, którzy by prowadzili i nagradzali wszystkich sprawiedliwością? Pomyśl o tym, co sugeruję: rozerwać świat na kawałki i odbudować go. Żadnych więcej lin. Żadnych kajdanek. Żadnych prętów i pasów.

Percival pokręcił głową i nic nie powiedział, odwracając się, żeby nie widzieć wyrazu wymizerowanej, ale wciąż pewnej siebie twarzy. Zostawił Grindelwalda pod opieką McKinleya i tuzina innych aurorów na dziedzińcu więzienia i zamiast dokończyć pozostałe godziny w Woolworth, zrezygnował ze wszystkiego i wrócił wcześniej do domu. Tam przez cały wieczór włóczył się od pokoju do pokoju, nie znajdując żadnego zajęcia: czytano gazety, w oczach kręciły mu się wersety książki pozostawione na później. Vincent narzekał, że pan nie powinien przeszkadzać służbie, ale Credence'a tam nie było.

Credence pojawił się późno, po północy. Podszedł i bez słowa, powoli, jakby wciąż w obawie, że zostanie odepchnięty, przycisnął wargi do warg, dotknął twarzy dłońmi pachnącymi atramentem i eliksirami:

Przyciągnął go do siebie, za siebie, teraz w pośpiechu, zaplątując się w rękawy, wydychając gorąco przez usta i zupełnie bez tchu, zanim w końcu weszli po schodach.

Rób, co chcesz – pośpiesznie, często przełykając, powtarzał dosłownie, na pamięć: – Nie tylko teraz. Zawsze.

Percival długo go nie puszczał, a gdy w końcu się rozejrzał, ujrzał wiszące na górnym zawiasie drzwi, fragmenty lampy, rozciętą zasłonę do połowy oderwaną od okna. W szczelinach, kryjąc się przed wschodzącym słońcem, przedświtowy zmierzch był zatkany – ciemnoszary, jak ptasie skrzydło. Credence oddychał spokojnie i głęboko, trzymając amulet w dłoni. zasnąć.

Percival przesunął opuszkami palców po ramieniu. I dopiero wtedy przypomniał sobie z dreszczem, jak dwa tygodnie temu sam wypowiedział zdanie, które usłyszał dzisiaj od Grindelwalda. Żadnych lin, kajdan, prętów i pasów.

cześć ludzie 🖐

Olimpia do ciebie przemawia

Fantastyczne zwierzęta, kolejne dzieło JK Rowling

A myślałem, że wiele osób będzie zainteresowanych

Pamiętać!

To tylko teorie. Nie wiemy, co tym razem przygotowała mama Ro.

Film „Fantastyczne zwierzęta i jak je znaleźć” poszerzył uniwersum Harry'ego Pottera o nowe wątki i znaczenia. Ten świat został zaktualizowany o nowe postacie, miejsca, stworzenia i wreszcie jasny charakter Gellerta Grindelwalda.

Długo oczekiwana kontynuacja Fantastyczne Zwierzęta: Zbrodnie Grindelwalda zapewnia zrównoważoną mieszankę nowego i starego. Obsada Jude'a Law w roli młodego Albusa Dumbledore'a pokazuje widzom, że kontynuacja skupi się na rozwoju konfliktu pomiędzy Dumbledore'em i Grindelwaldem.

Główni bohaterowie pierwszego filmu nadal będą odgrywać ważną rolę. Newt Scamander, Tina i Queenie Goldstein, Jacob Kowalski i Credence Barebone po raz kolejny znajdą się w centrum historii. Częścią obrazu będzie także walizka Newta wypełniona magicznymi stworzeniami, prawdopodobnie z nowymi zwierzętami. W filmie pojawią się nowe postacie, takie jak Leta Lestrange i brat Newta, Tezeusz Scamander.

W miarę napływania nowych informacji na temat filmu pojawia się coraz więcej plotek na temat kolejnego innowacyjnego rozdziału Czarodziejskiego Świata J.K. Rowling. Wiele plotek kręci się wokół Dumbledore'a i Grindelwalda, chociaż jest też wiele historii o bohaterach takich jak Newt i Leta Lestrange.

Oto 8 plotek o Fantastycznych Zwierzętach: Zbrodniach Grindelwalda, które mamy nadzieję się spełnią (i 7, które naszym zdaniem się nie spełnią).

Ariana Dumbledore była Obscurusem?

Teoria obskurności była jedną z najbardziej fascynujących historii przedstawionych w Fantastycznych zwierzętach i jak je znaleźć. Obscuri to młode czarownice i czarodzieje, którzy w wyniku stłumienia swojej magii rozwijają mroczne moce magiczne.

Poszukiwanie przez Grindelwalda przyczyn obskurantyzmu było kluczowym momentem w filmie, biorąc pod uwagę, że zastanawiał się, czy Credence Barebone jest obskurantem. Ta koncepcja skłoniła fanów do zastanowienia się, czy Ariana Dumbledore była Obscurusem. To wyjaśniałoby jej stan i wybuchowe ataki magii, które zostały stłumione, co doprowadziło do morderstwa jej matki, Kendry Dumbledore.

Teoria ta może również wyjaśnić, co naprawdę stało się z Albusem i Grindelwaldem w noc śmierci Ariany. Moce, które Grindelwald widział i których oczekiwał od Credence'a, mogły być zakorzenione w jego doświadczeniach z Arianą. Zaakcentowanie w filmie konfliktu Albusa z Grindelwaldem wydaje się być idealnym momentem na oficjalne potwierdzenie tej teorii.

Czy w filmie będzie mniej Fantastycznych Zwierząt?!

Skupienie się na konflikcie pomiędzy Dumbledore'em i Grindelwaldem wywołało pogłoski, że w tym filmie będzie znacznie mniej Fantastycznych Zwierząt. Być może wprowadzono Nifflery i brutalne ataki, aby rozpocząć fabułę, ale teraz można je odpuścić.

Pożądane jest, aby tak się nie stało, ponieważ zwierzęta Newta odegrały kluczową rolę w wyjątkowym świecie pierwszego filmu. Postacie i dynamika Newta, Jacoba, Tiny i Queenie krążą wokół tych stworzeń. Nie należy poświęcać tych elementów, ponieważ jest to nadal kontynuacja Fantastycznych zwierząt i jak je znaleźć, a nie tylko prequel o Dumbledorze i Grindelwaldzie.

W nowym filmie z pewnością można znaleźć sposób na zrównoważenie istnienia magicznych stworzeń z Dumbledore'em i Grindelwaldem.

SMOKI?!?!?!

Jeśli magiczne stworzenia nadal będą odgrywać ważną rolę, prawdopodobne jest, że na obrazie pojawią się nowi bohaterowie. W szczególności krążą pogłoski, że w przyszłości pojawią się smoki. Ziejące ogniem potwory to nie tylko kultowe stworzenia ze świata Harry'ego Pottera, ale także część pracy Newta w Biurze Badań nad Powstrzymaniem Smoków.

Jeśli jego badania staną się częścią słynnej książki Newta, prawdopodobne jest, że w najbliższej przyszłości spotka on smoki. Jakże epickie byłoby dla Newta i innych postaci latanie na smokach w konfrontacji z Grindelwaldem!

Nawet bez Grindelwalda byłoby wspaniale zobaczyć, jak Newt i jego przyjaciele pomagają smokom i to by było na tyle. Jeśli smoki się pojawią, ciekawie będzie wiedzieć, czy będą to znane rasy, takie jak rogogon węgierski czy krótkonos szwedzki, czy też będą to smoki zupełnie nowej rasy.

Obsesja Lete?!

Smoki mogą ustąpić miejsca Newtowi, jeśli Leta Lestrange odegra znaczącą rolę w nowym filmie. W pierwszym filmie Letę można było zobaczyć tylko na zdjęciu i mówiono, że jest starą przyjaciółką Newta. Teraz fani wiedzą, że jest zaręczona z bratem Newta, Tezeuszem Skamanderem.

Doprowadziło to do plotek, że Newt i Lethe nigdy nie byli w żadnym związku, a on ma obsesję na punkcie Lety i marzy o niej z daleka. Od tego czasu porównuje się ich do Snape'a i jego niespełniona miłość do Lily Potter.

Sugeruje się, że w tym sensie obsesja Newta na punkcie Lety mogła uczynić go Snape'em w tym filmie. Snape i Lily byli przyjaciółmi przez jakiś czas. Newt żywiący niezdrowe uczucia do Lethe będzie wydawał się przerażającą postacią na tym wczesnym etapie historii. Dziwactwa Newta są urocze, ale staną się mniej urocze, jeśli wszystko kręci się wokół Lety.

Leta stanie się silnym sojusznikiem Grindelwalda?!

Jako członkini rodziny, do której w przyszłości należeć będzie Bellatrix Lestrange, Leta ma mnóstwo pracy do wykonania. Nie może po prostu istnieć, aby działać jako obiekt zazdrości trójkąt miłosny z braćmi Skamander. Podobnie jak Bellatrix, Leta musi być silna w Czarnej Magii.

Leta może nawet stworzyć rodzaj sztuki, który pewnego dnia odziedziczy Bellatrix – stając się potężną zwolenniczką mrocznego czarodzieja. Główni złoczyńcy mają bezlitosnych zwolenników, a dla Voldemorta jest to Bellatrix. Byłoby fascynującą paralelą i dziedzictwem dla Bellatrix, gdyby Leta została potężnym zwolennikiem Grindelwalda, pełniąc funkcję jego prawej ręki.

Jeśli tak się stanie, ciekawie będzie zobaczyć, jak wpłynie to na Newta, biorąc pod uwagę jego historię z Lete i jak Tezeusz reaguje na ten konflikt.

Narodziny Nagini?!

Rodzina Lestrange nie jest jedynym możliwym powiązaniem z przyszłością Voldemorta. Plotki mówią także, że nowa postać Maledictus, grana przez Claudię Kim, stanie się Nagini. Jej postać nosi klątwę krwi, która zamienia ją w bestię.

Krążą także pogłoski, że jest artystką cyrkową. Jeden z jej numerów nosi tytuł „Adorable Snake Girl”, co skłoniło niektórych fanów do spekulacji, że jest to nawiązanie do Maledictusa. Jej klątwa i występy w cyrku zamienią ją nie tylko w węża, ale także w Nagini, węża, którego Voldemort uczynił swoim horkruksem.

Nagini nie potrzebuje historii pochodzenia. Voldemort wydaje się być bardziej powiązany z Nagini niż z jakąkolwiek inną żywą istotą. Działa to dobrze, ponieważ pokazuje, że Voldemort rzeczywiście jest bezdusznym spadkobiercą Slytherina, ponieważ nie potrafi poprawnie porozumieć się z drugą osobą - jedynie z wężem.

Jeśli Nagini była kiedyś człowiekiem, byłoby to sprzeczne z jego decyzją o uczynieniu jej horkruksem.

Dolina Godryka i wspomnienia z Hogwartu?!

Nawet jeśli postać Claudii Kim nie stanie się Nagini, jest mnóstwo miejsca na inne poważne powiązania z oryginalnymi filmami o Harrym Potterze. Mogą obejmować wspomnienia z wielkich miejsc, takich jak Hogwart i Dolina Godryka. W nowym filmie pojawią się młode wersje Albusa Dumbledore'a, Grindelwalda, Newta i Lety Lestrange.

Młodsze wersje Dumbledore'a i Grindelwalda przywołują wspomnienia Doliny Godryka i ich przyjaźni, która zakończyła się śmiercią Ariany. Może to być doskonały sposób na potwierdzenie teorii Ariane Obscura.

Henry Potter i peleryna-niewidka?!

W nowym filmie może pojawić się także Dolina Godryka. Pradziadek Harry'ego, Henry Potter, mógł mieszkać w Dolinie Godryka i posiadać pelerynę-niewidkę. Grindelwald posiada obecnie Czarną Różdżkę i od dawna ma obsesję na punkcie odnalezienia i połączenia Insygniów Śmierci.

Przebrany za Percivala-Gravesa, w filmie Fantastyczne zwierzęta i jak je znaleźć, nosił nawet na szyi symbol Insygniów Śmierci. Obsesja Grindelwalda na punkcie odnalezienia Insygniów Śmierci zaprowadziła go z powrotem do Doliny Godryka, aby zdobyć Pelerynę-Niewidkę. Jednak z wielu powodów wydaje się to czymś złym.

Odkrycie, że Peleryna-Niewidka została przekazana Potterom przez rodzinę Pweverellów, było naprawdę szokujące dla Dumbledore'a. Nie miał pojęcia, że ​​James miał Płaszcz przez te wszystkie lata.

Nie ma również dowodów sugerujących, że Grindelwald kiedykolwiek posiadał którykolwiek z Darów innych niż Czarna Różdżka. Peleryna-niewidka nie powinna zmienić się w filmowego MacGuffina. Film powinien w dalszym ciągu poszerzać świat czarodziejów, a nie skupiać się na świecie Harry'ego Pottera. Przecież dzieli ich kilka pokoleń od wydarzeń z nowego filmu, aby znaleźć się w centrum magicznego świata.

Nurmengard pojawi się w nowym filmie?!

Zamiast Płaszcza Niewidzialności, wokół Nurmengardu mogłaby rozwinąć się historia Grindelwalda. Twierdza Grindelwalda stała się później więzieniem, w którym miał spędzić resztę życia. Ten film ma pokazać, jak Grindelwald używał Nurmengardu u szczytu swojej potęgi. Zbrodnie, jakich dopuszcza się w twierdzy, mogą uzasadniać dożywocie, które grozi mu później.

Każdy wielki złoczyńca ma swoje legowisko, a dla Grindelwalda jest nim Nurmengard. Mógłby również służyć jako miejsce finałowego pojedynku pomiędzy Dumbledore'em i Grindelwaldem.

Retrospekcje z Hogwartu również wydają się prawdopodobne, a młodsze wersje Newta i Lethe dają wgląd w prawdziwą naturę ich związku i to, co doprowadziło do obecnego stanu rzeczy. Młodego Newta i Dumbledore'a można także zobaczyć w retrospekcjach z Hogwartu i incydencie, który spowodował wydalenie Newta.

Ostatni pojedynek Dumbledore'a i Grindelwalda?!

Część fanów wierzy, że finałowy pojedynek, w którym Dumbledore pokonuje Grindelwalda pod Nurmengardem, pojawi się w tym filmie. Byłoby to problematyczne z wielu powodów, a pierwszym z nich jest to, że jest sprzeczne z określonym harmonogramem.

Wydarzenia z obrazu mają miejsce w 1927 r., a ich ostateczny pojedynek powinien nastąpić, według powieści, w 1945 r. Jude Law właśnie został obsadzony w roli Dumbledore'a w tym filmie. Przed pojedynkiem Dumbledore'a i Grindelwalda musi nastąpić wiele wydarzeń.

Ten pojedynek powinien być epickim punktem kulminacyjnym ich konfliktu. Być może w filmie będzie pojedynek Dumbledore'a z Grindelwaldem, ale nie finałowy, w którym Dumbledore pokonuje swojego dawny przyjaciel i zostaje panem Starszej Różdżki.

Lojalność Queenie jest testowana przez Grindelwalda?!

Grindelwald powinien być fascynującym złoczyńcą nie tylko dla Dumbledore'a, ale także dla głównych bohaterów Fantastycznych zwierząt i jak je znaleźć. Queenie może być postacią poddawaną największym testom. Grindelwald proponuje świat, w którym czarodzieje i czarownice nie muszą ukrywać się przed mugolami, ale raczej je kontrolować.

Związek Queenie z mugolskim Jacobem wydaje się zniechęcać Grindelwalda, ale może on wykorzystać to na swoją korzyść. Grindelwald może chcieć wykorzystać umiejętności Queenie i zwabić ją, by pomyślała, że ​​ona i Jacob nie muszą ukrywać swojego związku w proponowanym świecie.

Ostatecznie Grindelwald nigdy nie toleruje ich związku, ale obiecuje, że pomoże im przetrwać w jego nowym świecie, co może przekonać Queenie na jego stronę.

Kamień filozoficzny jest kluczem do pokonania Grindelwalda?!

Potwierdzono, że w filmie wystąpi wieloletni przyjaciel Dumbledore'a i twórca Kamienia Filozoficznego, Nicholas Flamel. To doprowadziło wielu fanów do wiary, że Kamień Filozoficzny odegra ważną rolę w filmie, a nawet może być kluczem do pokonania Grindelwalda.

Podobnie jak historia poszukiwań peleryny-niewidki, może to być kolejny sposób na dalsze zagmatwanie historii o magicznych przedmiotach z filmów o Harrym Potterze. Jeśli Fantastyczne Zwierzęta 2 posuną się za daleko z tym kamieniem, będzie on bardzo przypominał Harry'ego Pottera i Kamień Filozoficzny.

Nie wiadomo jeszcze, jak znacząca będzie rola Flamela w filmie. Chociaż zostanie wspomniana jego wynalazek, można mieć nadzieję, że pojawienie się Flamela będzie oparte na jego przyjaźni z Dumbledore'em.

Charmbaton pojawi się w filmie?!

Ponieważ akcja filmu będzie rozgrywać się najprawdopodobniej w Paryżu, niewykluczone, że zostanie pokazana Francuska Szkoła Magii i Czarodziejstwa. Newton i siostry Goldstein często spierały się, która szkoła magii jest lepsza – brytyjski Hogwart czy amerykański Ilvermorny. Teraz na arenę wkracza Sharmbaton.

Ciekawie byłoby zobaczyć, co to za szkoła, która pojawiła się na długo przed utworzeniem swojej szkoły przez Fleur Delacour i Madame Maxime. W razie potrzeby bohaterowie filmu mogą zwrócić się o pomoc do Beauxbatons. Możliwe, że Dumbledore mógł się tam udać, ponieważ prawdopodobnie zna obecną administrację szkoły.

Może to być bezpieczna przystań lub po prostu miejsce, które w razie potrzeby zapewni sojusznikom magiczne zasoby. W każdym razie wspaniale będzie zobaczyć tę szkołę.

Dementorzy powstaną dzięki obscuras?!

Podobnie jak w przypadku wszystkich głównych filmów z serii, istnieje mnóstwo teorii fanów na temat fabuły Fantastycznych Zwierząt, mówiących o powiązaniu pomiędzy Dementorami i Obscurami. Fani wierzą, że pierwszy Dementor narodził się z Obscurusa.

Zarówno Dementorzy, jak i Obscura są przerażający, ale są wyjątkowi. Nie muszą być ze sobą powiązane.

Ogromna różnica polega na tym, że Obscurowie potrzebują żywych czarownic i czarodziejów, podczas gdy dementorzy nie. Nie ma w nich nic ludzkiego ani żywego. Są to po prostu istoty czystego zła, które wysysają ze świata szczęście i wysysają ludzkie dusze.

Widzowie wiedzą już, że Grindelwald, podążając za Obscurami i Dementorami, może realizować swoje zbrodnicze plany, nie oznacza to jednak, że jest z nimi powiązany.

Johnny Depp nie zagra Grindelwalda?!?!?!

Odkąd pojawiły się doniesienia o złym zachowaniu Johnny'ego Deppa wobec Amber Heard, wielu fanów chciało, aby Depp odrzucił rolę Grindelwalda. Depp pojawił się na krótko jako Grindelwald w filmie Fantastyczne zwierzęta i jak je znaleźć.h

Fani sugerowali, aby tę rolę zagrał Farrell zamiast Deppa. Niestety, wygląda na to, że studio obsadziło Deppa dwukrotnie: tytuł, streszczenie, lista obsady i błogosławieństwo Rowling wskazują na jego zaangażowanie. Jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek inny zagrał rolę w nadchodzącym filmie.

Ponieważ sprawiedliwość jest głównym tematem filmów o Harrym Potterze, niektórzy widzowie nadal będą mieć nadzieję, że rolę Grindelwalda otrzyma inny aktor.

:przewiń do tyłu: :wodnik: :szybko_do przodu:

I takie właśnie teorie budują fani w oczekiwaniu na nowe dzieło…

Napiszcie w komentarzach co sądzicie o tych teoriach?

Newt zrobił kolejny krok – ostatni – w dół schodów i zamarł, nie mogąc pójść dalej. Zamarł, zacisnął i rozluźnił pięści, chwycił się zimnej ściany z szorstkiego kamienia. Kilka żałosnych cali dzieliło go od celu. Musi je pokonać.
- Witaj, Tezeuszu - głos brzmiał ochryple, język był suchy, a wzrok mimowolnie rzucił się w bok, szukając czegoś, do czego mógłby się przyczepić. Ale wokół był tylko kamień i pochodnie, których płomienie nie pozostawiały ani dymu, ani sadzy.
- Newta? Tezeusz zmarszczył brwi, wstał i podszedł bliżej. Newt w końcu zmusił się, aby spojrzeć na brata i przełknąć. Merlinie... jak on schudł. A może była to wina ognia, który rzucał ostre cienie na bladą twarz, odbijane w błyskach niebieskie oczy. - Dlaczego przyszedłeś?
„Ja…” Newt zawsze był kiepski w wyjaśnieniach. Bolesne uczucie zwinęło się w jego klatce piersiowej jak naprężona sprężyna w mechanizmie zegarowym. Napięcie stanie się całkowicie nie do zniesienia i pęknie. Lub wyprostuj się, przebijając klatkę piersiową.
Kto cię tu w ogóle wpuścił? – zapytał zirytowany Tezeusz, oglądając się przez ramię. Ale Newt jest tu sam. I nikt nie przyjdzie przez długi czas.
- Ja... - zaczerwienione uszy. Nie ma sensu okłamywać brata. Tezeusz zawsze szukał prawdy, bez względu na to, jak Newt się wiercił. A teraz kłamstwa są całkowicie bezużyteczne i niczego nie rozwiążą. - Dałem łapówkę.
– Zgadza się – Tezeusz uśmiechnął się bez wesołości. - Przyszedłeś przeczytać mi naganę?
- NIE! Newt rzucił się impulsywnie do przodu, wyciągając rękę. Ale gdy tylko opuszki palców dotknęły prętów rusztu, przez ciało przeszedł bolesny wyładowanie elektryczne. Jęknął i wyszarpnął rękę, przygryzając wargę. - NIE…
- Chcesz poznać szczegóły? – zapytał Tezeusz. Spojrzał na Newta chłodno i z dystansem, jakby na wskroś, i od tego spojrzenia zadźwięczała w nim sprężyna. Newt przypomniał sobie, jakie jeszcze mogłoby być to spojrzenie. Jaki był kiedyś ciepły i opiekuńczy.
- Nie - Newt potrząsnął głową, spuszczając wzrok na podłogę i drżąc z widmowego zimna. W lochach było znacznie cieplej niż w salach sądowych dwa poziomy wyżej. - Czytam…
Przeczytał wszystkie dwanaście tomów i za to oczywiście też musiał zapłacić. Przeglądał stronę po stronie, czytał daty, spoglądał na znajomą twarz na zimnej fotografii z dzieciństwa i nie mógł w to uwierzyć. Ale jedna gruba teczka spadła na drugą, od niezgodnego światła świec bolały mnie oczy, a od długiego czytania drobnego tekstu - whisky. Zbliżał się świt, nie można było ufać dowodom na papierze. Nie dotyczyły tylko zeznań oskarżonego. Ale najwyraźniej Wizengamot postanowił się bez nich obejść.
– Zatem wszystko wiesz doskonale – Tezeusz mówił spokojnie, jakby mówił o czymś zwyczajnym, na przykład o obiedzie. Jakby nie był ubrany w czarną szatę skazanego na śmierć. - Jestem zdrajcą.
- Nie wszystko. Przede wszystkim Newt chciał dotknąć. Choć na chwilę dotknąć i poczuć, że w jego bracie jest jeszcze ciepło, jest życie. Zachowaj to wspomnienie w sobie, ukryj je w samym sercu, jak szczypce skrywają najcenniejszy ze skarbów. - Dlaczego to robisz? Dołączył do Grindelwalda.
Tezeusz milczał.
- Jak cię złapano? Newt ciągle zadawał pytania. Zapytał o jeszcze jakąś drobnostkę, aż umilkł, czując się jak kolejny przesłuchiwany auror. Tezeusz przeżył już ich dziesiątki, a potem jest Newt…
„Każdy popełnia błędy” – powiedział w końcu Tezeusz, wpatrując się w przestrzeń. - I zrobiłem. Nie ma niczego ważniejszego. Jutro nie będzie to już miało żadnego znaczenia.
Newt skrzywił się. Ściskało go w gardle, piekły go oczy, a nogi były ciężkie. Za nim wisiał zegar. Koncentrując się, słyszał ich ciche, miarowe kroki. Czas sunął nieubłaganie do przodu i nawet gdyby Newt ukradł wszystkie koła zamachowe z Departamentu Tajemnic i odprawił mityczny, zakazany rytuał na piasku, nie zatrzymałoby to świata ani na sekundę.
– Lepiej już wyjdź – powiedział sucho Tezeusz, opadając na pryczę przytwierdzoną do ściany.
- Nie teraz - Newt opadł na kamienną podłogę i spod spódnicy swojego długiego, szarego płaszcza wyciągnął składaną szachownicę. - Zagramy? Jak przedtem.
- Morgana... Newton! - coś pękło w głosie Tezeusza, jakby miał w sobie napiętą sprężynę, która miała zaraz pęknąć. Ale szybko się pozbierał. Dlaczego nie możesz po prostu odejść? Z pewnością jesteś oczekiwany.
- Nie, nie. I nigdzie się nie wybieram, dopóki mnie nie wyrzucą – wypalił Newt jednym tchem, rozdarty na pół przez złość i gorycz.
Tezeusz patrzył długo. Bez mrugnięcia okiem, po prostu testuję siłę. Równie obojętny i zimny jak zabytkowy posąg. A Newt odpowiedział wyzwaniem. Nie odwracał wzroku, nie ukrywając swoich zamiarów.
- Jak sobie życzysz.
Tezeusz uklęknął przed kratą, podchodząc tak blisko, jak tylko mógł, nie narażając się na porażenie prądem. Newt rozłożył planszę, ułożył pionki, rozglądając się z zainteresowaniem i nie chcąc stać na swoich miejscach, dopóki nie zaczną na nie syczeć. Zbladł dla Tezeusza.
- Jesteś pierwszy.
W młodości, gdy uczyli się grać z podniszczonej książki pożyczonej z biblioteki, a później, jako dorośli, Tezeusz nie preferował ani białego, ani czarnego, ale Newt wolał iść drugi i atakować. Pomyślał wtedy – to właściwa taktyka, będzie mógł z wyprzedzeniem obliczyć ruchy, przeanalizować sytuację. Tylko za każdym razem gdzieś wkradał się błąd prowadzący do porażki.
„Pionek na e4” – rozkazał Tezeusz, a biała figura posłusznie zrobiła dwa kroki do przodu.
- Pionek na e5.
„Nie ma ruchów doskonałych” – powiedział Tezeusz, gdy siedzieli przy grze. Wojna się skończyła, ale Tezeusz palił papierosa za papierosem. Newt miał nadzieję, że jego brat rzuci palenie po kilku miesiącach, ale on tylko zaczął mniej palić. - Możesz zrozumieć, gdzie popełniłeś błąd w debiucie i uspokoić się, zdecydować, że nie pozwolisz na to ponownie. Ale tak naprawdę błędy kumulują się na każdym etapie.
Tezeusz wolał grać w obronie.
- Pionek na f4.
Następny ruch, Newt wykonał. Biała figura, uderzona potężnym ciosem, upadła, a czarna ściągnęła ją z planszy. Ani jeden mięsień nie drgnął na twarzy Tezeusza, gdy wysyłał biskupa do c4.
Po wojnie, gdy zasiadali z Tezeuszem do gry, dusza stawała się coraz trudniejsza, gdy z szachownicy jedna po drugiej spadały białe pionki, lecz nie mogły one wydrzeć zwycięstwa z rąk Tezeusza. Widząc, jak siły wroga słabną, oczekując triumfu, Newt stracił koncentrację, a zadowolony „mat” stał się niespodzianką.
„W szachach nie ma miejsca na przypadek, to nie są karty” – Tezeusz uśmiechnął się, kręcąc w rękach białą królową, co po raz kolejny przyniosło mu olśniewające zwycięstwo.
„Nie bądź dumny, Tezeuszu” – przestrzegła Lita, śmiejąc się i nakazując gospodyni podać lemoniadę. Lubiła oglądać mecz, siedząc na sofie i opierając głowę na pięści. Rzadkie przyjęcie odbyło się bez jej obecności.
„Dlaczego nie broniłeś się w sądzie, Tezeuszu? Dlaczego?" – pytania, które kręciły mu się w głowie, bolały, ale Newt nie mógł ich zadać na głos.
Dostrzegł skupiony wzrok Tezeusza, spojrzał na głęboką zmarszczkę na jego czole. I czekał na jakiś sygnał, znak, żeby był gotowy...
- Szach mat.
Newt zamrugał powoli. Z boku planszy leżały stosy białych pionków. Tezeusz poświęcił królową, ale niech słoń wykona zwycięski ruch.
Zawsze masz plan, prawda? – zapytał Newt z gorzkim uśmiechem, składając figury szachowe. Długo kręcił królową w dłoni, zanim włożył ją do pudełka. Ręce mu się trzęsły, a serce biło głośno i szybko w piersi, jak u chrząszcza. Tezeusz zachował spokój. Jak zawsze.
Ten cholerny zegar odmierzał czas. W jego głowie rozległ się dźwięk tykania. Newt chciał wstać lub powiedzieć coś innego, aby przerwać dźwięk lub przynajmniej zaśpiewać hymn Hogwartu, ale nieznana siła przygwoździła jego kolana do podłogi, mocno naciskając na ramiona.
Tezeusz nie odpowiedział, tylko odwrócił się trochę i wbił wzrok w ścianę. Kąciki jego ust drgnęły i szepnął coś niedosłyszalnie.
– Newt – zawołał, nagle wsuwając rękę między kraty. Palce o szorstkich końcach położyły się na jego policzku i delikatnie gładziły. Wszystko będzie dobrze, pamiętaj. Nikt Cię nie będzie osądzał.
- Po co? – zapytał Newt, usiłując oddychać. Dłonią dotknął dłoni brata – strasznie zimnej, wręcz lodowatej – do policzka, dzieląc się ciepłem. - Po co? – powtórzył z mocą.
Ale Tezeusz przerwał dotyk, zamykając oczy i wypuszczając powietrze przez zęby. Newt zauważył, że oparzenie wokół jego bladego nadgarstka robi się czerwone.
- Tezeusz?
Na schodach rozległy się szybkie kroki i Newt zerwał się na nogi, wkładając deskę pod płaszcz.
- Czas, panie Skamander - w otworze pojawił się przekupiony strażnik. Pilnie nie patrzył na więźnia i najwyraźniej był gotowy wypchnąć nielegalnego gościa za kołnierz.
– Idź już – powiedział spokojnie Tezeusz, siadając na pryczy. - Już czas.
Newt zacisnął powieki i przygryzł wargę, aż prawie do krwi.

Mój dobry, czuły – Newt uśmiechnął się ciepło do gniadego hipogryfa, głaszcząc go po dziobie. - Jestem blisko. Przy mnie poczujesz się lepiej, prawda?
Gniady trzasnął dziobem, ale nie przestawał niespokojnie tupać na tylnych łapach. Klacz słowika podeszła z prawej strony i lekko szturchnęła Newta w ramię, domagając się uwagi.
I nie martw się, dziewczyno.
Newt zerknął przez ramię na dom i las, tuż nad krawędzią którego wschodził świt, malując wierzchołki drzew na żółto i czerwono. Zwykle o tej porze w oknach paliło się już światło, a po kuchni unosił się apetyczny zapach owsianki, dżemu jabłkowego i mocnej czarnej herbaty. Ale nie dzisiaj, tak jak nie wczoraj, przedwczoraj i, jak się wydaje, nieskończona liczba dni przed.
– Spokojnie, przyjacielu – Newt grzecznie poprosił zatokę. W przeciwieństwie do słowika i innych oswojonych hipogryfów zachował w całości dumny i twardy charakter swoich dzikich przodków.
Newt oparł czoło o kasztanowe, ściskając pióra w dłoniach. W mojej głowie pojawił się obraz jak żywy: spokojny jak kamień Tezeusz, który nie kiwnął palcem, gdy jeden z jego byłych kolegów zdjął z ramion czarny płaszcz.
Newt rozluźnił palce, bojąc się, że zrobi krzywdę gniadzie i zasłużone uszczypnięcie dziobem. Powtórzył tylko, ledwo poruszając ustami i zamykając oczy: „Nic, nic…”
… nie będzie. Kto wtedy będzie opiekował się domem? Dobrze, że wysłał Tinę i dzieci do Stanów, kiedy to wszystko się zaczęło. Jestem pewien, że wrócą, gdy dowiedzą się...
Newt spojrzał na świt i dom rzucający szeroki, długi cień na ogród i bojler dla nielicznego stada. Hipogryfy można zabrać ze sobą, w walizce jest dużo miejsca. Jest mało prawdopodobne, aby Tezeusz był przeciwny ...
Tezeusz się pojawi. A jeśli nie, Newt i tak go znajdzie...
Wzeszło słońce, osuszając rosę na polu, która jesienią zabarwiła się na żółto i odbiła się jak tęcza w oknach starego rodzinnego domu. Jakie to dziwne, że Tezeusz mu odmówił, przekazując wszystko młodszemu bratu…
Tezeusz też nie lubił dżemu jabłkowego, ale uwielbiał powidła śliwkowe, bardzo słodkie, tak bardzo, że nikt poza nim nie był w stanie go zjeść. Nawet łakomczuchowy Newt, który włożył prawie pół cukiernicy do kakao…
Lita też z przyjemnością jadłaby powidła śliwkowe...
Zegarek w jego kieszeni na piersi zadzwonił cicho, gdy wskazówka minutowa zatoczyła pełne koło. Newt skrzywił się.
Dom prawdopodobnie zostanie przeszukany, a Newt zostanie przesłuchany. Ale co im powie? Żałuje tylko, że mógł uratować partię w dwudziestym ruchu. Tezeusz zawsze miał plan, znał swoje błędy i nigdy więcej ich nie zrobił. Nie będę się teraz powtarzać.
Biała królowa, zwisając nogami, obserwowała hipogryfy z półki, na której umieścił ją Newt. W całym zestawie była najcichsza i rzadko mówiła graczowi, jak się jej pozbyć.
Newt poczuł sygnał alarmowy zaklęć ochronnych, a potem zobaczył, jak niemal u samej bramy ktoś pojawił się znikąd.
Drżące nogi pospiesznie poniosły go przez trawnik do bramy, za którą ktoś czekał. To nie mógł być Tezeusz, nie potrzebował zgody właściciela majątku.
Newt sięgnął po rękojeść różdżki i ścisnął ją, odblokowując zamek i wpatrując się w twarz mężczyzny w umundurowanych szatach ministerialnych, czekając w każdej chwili na pojawienie się oddziału Aurorów.
- Panie Skamander?
- Tak?
"Tezeusz..."
- Można zabrać ciało do pochówku.

Kiedy Newt po raz pierwszy spotyka Tinę, przypomina mu ona jedno z jego ulubionych zwierzątek – niezwykłe i nigdy wcześniej nie widziane.
Ma otwarte spojrzenie, jak portal do innego wymiaru, w którym pozostały wszystkie jej najskrytsze marzenia. Zauważa w nim swoje zniekształcone odbicie.

Newt jest spostrzegawczy i widzi, jak silna dziewczyna z całych sił chwyta się swojej niezależności. Nosi luźne szare ubrania, minimalistyczny makijaż i schludne oxfordy, dzięki którym wygodnie jest spieszyć się po korytarzach konwencji. Nadal nie może dogonić barczystych robotnic, których jeden krok jest porównywalny z trzema Tiny. Newtowi podoba się obserwowanie jej zmagań.
Stworzyła siebie – z małej Tiny w lekkiej sukience zamieniła się w niewzruszoną pannę Goldstein w surowej formie. Starała się nie różnić od innych Aurorów. Ta sama odpowiedzialność, ta sama siła, te same umiejętności. Ale nigdy nie stanie się stalową bronią prawa.

Tina jest odważna i ma też wielkie serce. Dziewczyna „Uratuję wszystkich kosztem własnego życia” jest gotowa na wszystko dla dobra innych, ale z godną pozazdroszczenia wytrwałością nie zwraca uwagi na własne pęknięcia. Newt jest pewien, że pomimo wszystkich podróży, które odbył, widziała więcej od niego. Ma za sobą zbyt wczesną dorosłość, bez rodziców, którzy niewiele tam nauczyli; z młodszą siostrą, którą trzeba chronić przed całym światem. On się śmieje. Kto ją uratuje?

Queenie krąży po małym mieszkaniu, które wynajmują od starszej czarodziejki, śpiewając pod nosem dziecięcą rymowankę. Newt nie może powstrzymać się od uśmiechu i myśli, że w magicznej blondynce nie ma ani kropli starszej siostry. Są inne, jak wszystkie jego zwierzęta - każde jest urocze na swój sposób. Tina nie nosi lekkich ubrań, nie lubi gotować, nie czyta w myślach innych. Z pewnością nigdy nie spotkała się z takim spojrzeniem, jakim mężczyźni obdarzali młodszego Goldsteina. Ale ma w pamięci wiele zabawnych historii, które opowiada ze szczególnym entuzjazmem i miłością do zbyt gorącego kakao, które mu uprzejmie ofiarowuje. Na wąskim parapecie, obok prawie zwiędłego kwiatu, Newt zauważa księgę nie-magów, zniszczoną od częstego czytania, w miękkiej różowej okładce i o tytule, którego natychmiast zapomina. Wygląda na to, że coś było z sercem.
Czy to prawda, że ​​Tina o miłości wie tylko z powieści? Na to pytanie Newt rumieni się i cieszy, że jedyny legiliment w dusznym pomieszczeniu w ogóle nie jest przez niego zajęty.

Tina udaje superbohatera, wybawiciela całego świata i nie wie, jak wybaczyć sobie błędy, które na nią spadły. Pomimo całej jej udawanej odwagi nikt nie rozpoznaje w pannie Goldstein poważnej i potężnej czarodziejki. W ciemnej piwnicy wśród sterty papierów wzdycha głośno i szuka drogi na szczyt, do uznania i nowych wyczynów, wypisując kolejne pozwolenie na magiczną różdżkę. Nie pragnie medali, tytułów, portretu wśród bohaterów. Tina chce przestać patrzeć na nią jak na nieudolną dziewczynę. Nie zauważa, że ​​czarodziej z Wielkiej Brytanii już dawno nie patrzył na nią z uśmiechem.

Newt widzi płonący Nowy Jork i martwi się tylko o jedyną dziewczynę w całej metropolii, która potrafiła go sprowadzić kara śmierci. Chce złapać Tinę i poprosić, żeby przestał. Niech cały świat pochłonie chaos i zniszczenie, ukryje się w swojej walizce wraz ze swoim rzadkim eksponatem.
Tina uśmiecha się i bierze Newta za rękę. Jego piegi nie pasują do uporządkowanego świata Goldsteina. Jest dla niej zbyt niezręczny, niezrozumiały i nietypowy. W mojej głowie krążą myśli o uratowaniu jeśli nie świata, to chociaż nieszczęsnego chłopca. Nie ma miejsca w mojej głowie na romantyczne historie. W jej duszy jest miejsce tylko na ideę zbawiciela.
Newtowi jest obojętny los Ameryki, ma dość problemów w Wielkiej Brytanii. Patrzy na to, co dzieje się wokół i robi krok, tylko dlatego, że potrzebuje pomocy. Głupia Tina Goldstein nie widzi, jak młody magozolog na nią patrzy.

Kiedy żegnają się na molo, ona patrzy na niego ze smutkiem i wdzięcznością za pomoc i pokazanie jej nowego świata swoich fantastycznych stworzeń. Nie mówi, że nie chce go wypuścić. Milczy, że podziwia jego zwierzęta, ale niech szuka ich w Ameryce Północnej. Gratuluje jej przywrócenia na stanowisko aurora. Milczy na temat chęci zabrania jej ze sobą do Wielkiej Brytanii. Nie mówi, że jest gotowy pomóc jej w zdobyciu miejsca w Ministerstwie Magii.
Newt obiecuje wysłać jej egzemplarz swojej książki. Tina ma nadzieję otrzymać go osobiście.

Newt spogląda na nią spod swoich blond loków i uśmiecha się. Tak, jest fantastyczna, a on nie wie, gdzie indziej mieszkają.

Letlex

Uwagi:

Jedna mama, dwie mamy
Czarownice nie uciekną!
Jedna mama, dwie mamy
Wszystkie czarownice zginą!”

Piosenka Modesty'ego powoli zaczynała działać mu na nerwy, ale Credence czuł, że strach miesza się ze zwykłą irytacją. W Nowym Jorku była wiedźma, którą chłopiec chciał złapać własnymi rękami.

Tekst pracy:

Jedna mama, dwie mamy
Czarownice nie uciekną.
Jedna mama, dwie mamy
Wszystkie czarownice umrą.
Czarownica numer jeden...

Credence chodził po chodniku, poruszając się ostro i sztywno, jak maszyna ze zbyt napiętymi sprężynami. Potrząsał w rytm głowy głową na długiej szyi i machał rękami jak maszerujący żołnierz, śpiewając ustami piosenkę Modesty, okazało się to bardzo czułe. Z przodu, kilka metrów od niego, stała wiedźma. Credence starała się nie stracić z oczu swojego szarego płaszcza.

Modesti umieściła słowa, aby zadowolić matkę i pod jej ścisłym przewodnictwem, chociaż jej samej treści raczej nie przypadła do gustu. Okazała się bardzo przebiegłym dzieckiem i z pewnością nie była tak dobroczynna, jak życzyłaby sobie jej matka. O nie, to Modesty i Credence czytają książki o czarownicach, które ich matka pali na podwórku. Credence zawsze na to napada: jest za wysoki i bez względu na to, jak bardzo jest pochylony, nie może się ukryć, a nie ma wystarczającej pomysłowości, aby zapewnić sobie jakieś schronienie. Nie tak dawno temu w jednej z książek on i Modesty znaleźli obrazek, coś z historii Salem – czarownice i czarodzieje zamknięci w klatce. W przeciwieństwie do innych rycin, ta nie przedstawiała ognia. Tylko grupa ludzi, na których mieszkańcy Salem patrzyli, jakby byli dzikimi i bez wątpienia niebezpiecznymi zwierzętami. Zastanawiam się, czy matka trzymała je u Modestiego w tym samym celu? Pokaż resztę „drugiego Salem” jako trofea myśliwskie?

Credence nie chciał o tym myśleć. Taka myśl była zbyt odważna i całą rezerwę swojej odwagi wykorzystywał już aktywnie na każdym nowym kroku Piątą Aleją w ślad za wiedźmą. Jeśli matka się dowie, prawdopodobnie pobije go jak nigdy dotąd w swoim życiu. Po incydencie, gdy wiedźma pojawiła się tuż za progiem ich domu, Mary Lou przez jakiś czas próbowała nie zjednać sobie zbyt wiele na swoim adoptowanym synu. A jednak nie przepuściła okazji, żeby się na niego rzucić lub krzyknąć, żeby chłopak nie stracił całkowicie strachu przed nią. Jedno było jasne – teraz Mary Lou nienawidziła Credence’a jeszcze bardziej, ten magiczny patronat był dla niej osobistą zniewagą. Mogłaby wyrzucić chłopca i, Bóg jeden wie, byłoby to jeszcze lepsze dla Credence’a. Być może dlatego kobieta coraz częściej przywiązywała adoptowanego syna do ich „domu”, czyli chwiejnego, opuszczonego kościoła na Trzynastej.

Credence często zastanawiał się, co by zrobił, gdyby Mary Lou wyrzuciła go na ulicę. Włócząc się po drzwiach, wiążąc koniec z końcem, otrzymując jałmużnę i jedząc to, na co mu się poszczęściło – wszystko to nie różniło się ani trochę od tego, jak żył wcześniej. Mógłby też znaleźć pracę. Sprzątałabym w kawiarni, czyściłam buty, może nawet dostałabym pracę w fabryce.

NIE! Credence potrząsnął głową. Takie myśli były zbyt jasne, zbyt nierealne. Dodali skrzydeł. Chłopiec wiedział na własnej skórze, jak kruche są te skrzydła – rozpadają się na kawałki już po pierwszym uderzeniu pasem. A ból, który pojawia się, gdy pękają, jest niemożliwy do przyzwyczajenia. Więc Credence zdusił je w zarodku, wyniszczył je z siebie, zanim dotarła do nich Mary Lou. Nie wystarczy mieć skrzydła. Musisz umieć latać. A pierwsza huśtawka przybiła Credence'a do ziemi kilka lat temu.

W wieku trzynastu lat Credence po raz pierwszy uciekł. Przerywano mu, co mógł, chodził do restauracji i sklepów, prosząc o pracę. Marty, miły rudowłosy Irlandczyk, przyjął go do sklepu ze słodyczami. Credence pomagał mu nieść pudełka i wystawiać cukierki. A drugiego dnia wolnego życia otoczył go tłum dzieci karmionych Mary Lou, a Credence nie stawiał oporu. Było ich więcej i wiernie służyły „matce”, więc nie miał szans. Ale spojrzenie Marty'ego, gdy wychodził z tym wojowniczym tłumem... Nie wydawał się oceniać, ale chłopiec i tak miał poczucie winy. Czasami wpadał do swojego sklepu, a Irlandczyk zawsze z niesłabnącą życzliwością pytał, jak się czuje i czy zamierza mu jeszcze pomóc. Marty musiał się o niego martwić na tyle, na ile mógł. Nie mógł zabrać chłopca do siebie, a dlaczego miałby to zrobić? Miał tylko nadzieję, że Credence dożyje dorosłości i zachowa siły, by uciec przed Mary Lou. Chłopiec poczuł tę nadzieję i z goryczą zdał sobie sprawę, że może nie usprawiedliwić nadziei przyjaciela.

Ogólnie rzecz biorąc, w świecie Credence'a było niewiele rzeczy, które czyniły jego życie choć trochę znośnym.

Na pierwszym miejscu były spacery, podczas których nie trzeba było rozdawać ulotek i szukać miejsc na wiece. Wtedy mógłby z łatwością dojść do Central Parku i godzinami ukryć się w zaroślach przed światłem słonecznym, przed ludźmi i własnymi myślami, które wszystkie nawiedzały. Lubił spacerować po Nowym Jorku i o niczym nie myśleć. Poczuł się jak soczewka przechodząca przez miasto, przybliżająca lub oddalająca szczegóły. Zatracił się w swoim hałasie.

Potem był pan Graves, silny i magiczny. Posłaniec tego świata, który przywołał Credence'a. Chłopak wiedział, że należy do czegoś więcej i wtedy pojawił się Graves, żywy do potwierdzenie. Chociaż, warto było przyznać, Credence też się go bał. W przeciwieństwie do Mary Lou, która spodziewała się klapsa czy niegrzecznego słowa, chłopak bał się go zawieść. Chciał być potrzebny, a może nawet niezastąpiony. Jak teraz, kiedy Graves zwrócił się do niego tylko z prośbą o dziecko. I to był kolejny powód do strachu - jego własny czas wolny Credence zamiast szukać dziecka, wydawał pieniądze na polowania na czarownice. Cóż, mógł sobie na to pozwolić. W każdej chwili mógł opowiedzieć o obscura, ale wtedy Graves nie byłby już mu potrzebny. Co by zrobił, gdyby poznał prawdę? Czy chciałby zamknąć Credence'a w klatce? Chłopak się wzdrygnął. Nie chciał źle myśleć o panu Gravesie.

Ostatnią przyjemną rzeczą było niedawne zauroczenie Credence'a, które w milczeniu nazwał „polowaniem na czarownice”. W drugim Salem nie udało się złapać ani jednej czarodziejki, ale czarownice wyraźnie nie odrywały od nich wzroku. Credence widywał ją na każdym wiecu, podążała za Drugim Salem jak cień i wyraźnie się z niego śmiała. Credence też się roześmiał w głębi serca. Myśl o odnalezieniu tej wiedźmy tkwiła w nim od pierwszego dnia, gdy tylko poczuł w niej czary. Obscurus oznaczył to jak kompas. Po tym, jak wiedźma go ochroniła, chłopiec wzmocnił swoje pragnienie i uzbrojony w całą swoją odwagę zaczął ją podążać.

Podążył za wiedźmą ogonem, jednak ciągle tracił ją z oczu, gdy wiedźma zniknęła z głośnym hukiem w jednej z bram. Najdłużej mógł ją ścigać do Piątej Alei, ale tym razem wiedźmie najwyraźniej nie spieszyło się z zniknięciem. Zachęcano do wiary. Trzymał się w odległości kilku kroków, ale mimo to nie odważył się do niej zbliżyć. Po co? Nie miał nic do powiedzenia. Czy to jest „dziękuję”? Ale czy było to warte czasu, który spędził na tropieniu jej?

Credence był tak zamyślony, że nie zauważył, jak wiedźma zniknęła mu z pola widzenia, a sam chłopiec znajdował się na szerokiej Alei, a prosto na niego jechał imponujący samochód. Gdzieś niedaleko rozległ się zduszony krzyk, pisk hamulców, a kołnierz koszuli boleśnie wbił mu się w gardło, gdy ktoś pociągnął Credence'a za kołnierz. Młody człowiek próbował schować głowę w ramiona i zwinąć się w kłębek, aby ukryć się przed wściekłymi spojrzeniami przechodniów.

Chłopak! Oszalałeś? rzucił się na niego wąsaty mężczyzna w skórzanym fartuchu.

Wszystko w porządku? Kierowca wychylił się przez okno.

T-tak - kiwa głową Credence, próbując w tej chwili spaść na ziemię. Gdyby tylko ci ludzie nie patrzyli na niego tak źle.

Zostaw chłopca w spokoju – dłoń puściła jego kołnierz i delikatnie położyła się na jego ramieniu, głaszcząc. Przyjemny kobiecy głos mówił dalej: - Przepraszam, proszę pana, pomyślał chłopiec.

Tak, pogoda jest taka, że ​​marzyć nie jest grzechem. Tylko bądź ostrożny – powiedział i uśmiechając się do Credence’a, wyszedł.

Tina, czy to twój chłopak? – zapytał ponuro mężczyzna w skórzanym fartuchu. Credence odwrócił się ostrożnie i ze zdumieniem popatrzył na krótkowłosą dziewczynę w szarym płaszczu.

Panie Hernandez – skinęła głową, oblegając rzeźnika jednym spojrzeniem i uśmiechem – Wszystko w porządku. Zaopiekuję się nim.

No cóż – parsknął i zagroził chłopcu palcem.

Tina? Credence zapytał ostrożnie i z wahaniem, dotknął palcami jej ciepłej dłoni.

Zimno Ci? – zapytała dziewczyna, jakby wszystko było w porządku i czekała na Credence’a. - Chodźmy - powiedziała i popchnęła faceta w stronę najbliższej alejki.

W milczeniu przeprowadziła go przez kilka przecznic. Czasami konspiracyjnie mrugała do chłopca, ciągnąc go do sąsiednich drzwi, gdzie przyzwoitym ludziom nawet nie przyszłoby do głowy wejść. Credence poszedł za nią i nie zastanawiał się, dlaczego i dokąd idą. Czarownica musiała go oczarować, ale było w niej tyle dobroci i prostoty, jak w kropli słońca. A Credence bezwładnie poszedł za nim, pijąc światło, wiedząc, że jest ono przeznaczone dla niego.

„Ona jest taka miła…”

Skąd jednak miałby wiedzieć? Wątpliwości wiły się gdzieś pomiędzy żebrami. Czego wiedźma może od niego chcieć? I co jej powie? Niekomfortowo była też myśleć o tym, jak pan Graves zareaguje na fakt, że Credence ma nową magiczną znajomość. Chłopak jednak postanowił o tym nie myśleć – Gravesowi nic nie powie, ale czy po prostu… pogada z Tiną? Poczuł się odważniejszy i to do tego stopnia, że ​​nie wydawało mu się to właściwe. A Credence z entuzjazmem robił jeden „zły” krok za drugim, rozglądając się z jeszcze większym podziwem – nic się nie działo. Niebo się nie otworzyło i nie spadł też krwawy deszcz. Tylko sam Credence czuł się bardzo dobrze. Uśmiechnął się nieśmiało do własnych myśli.

Boisz się mnie? – zapytała Tina, chwytając jego wzrok. Credence najchętniej odwzajemniłby jej uśmiech, równie ciepły i czuły, ale wyraz twarzy Tiny zdawał się go zaskakiwać. Chłopak widział już współczucie na twarzach innych ludzi, pan Graves często mu współczuł, jednak nigdy nie było to tak... lekkie. Credence spuścił wzrok i potrząsnął głową.

Nie… – szepnął cicho.

OK - Tina skinęła zachęcająco głową i podeszła bliżej. - Prawie jesteśmy na miejscu.

Gdzie mnie zabierasz?

Do mnie do domu. Teraz nikogo tam nie ma - napijmy się herbaty. Queenie musiała mi coś zostawić.

Nie spałeś w domu – powiedział powoli Credence, przyglądając się wiedźmie od stóp do głów. Mimo wszystkich uśmiechów wyglądała na zmęczoną i smutną. Oczy miał czerwone, głos nieco ochrypły, a na rękawach płaszcza widniały plamy popiołu i whisky. Credence ostrożnie podniósł rękaw Tiny i pokazał jej go. - Nie jesteś zbyt ostrożny.

Powiedział mi mężczyzna, którego wyciągnąłem spod kół - odpowiedziała czarodziejka. Wyjęła różdżkę i za jednym zamachem usunęła wszystkie plamy. - Jesteś spostrzegawczy. Quinn jest teraz w pracy, więc nikt nie będzie mnie strofował. Chodźmy – powiedziała i pociągnęła Credence’a za sobą. Facet utknął.

Co chcesz?

Nie chcę cię skrzywdzić, Credence – powiedziała Tina cicho, ale na wszelki wypadek cofnęła się kilka kroków. – I nie jestem nawet w połowie tak niebezpieczny, jak twierdzi twoja matka. Co więcej, chcę ci pomóc, Credence. Czuję w Tobie bardzo wiele silna magia. Jeśli chcesz, złożę wniosek do archiwum i wspólnie ustalimy zarówno pochodzenie, jak i możliwości.

Dlaczego tego potrzebujesz? - powiedział młody człowiek. To brzmiało zbyt dobrze. Nawet pan Graves nie zgodził się na zrobienie czegoś takiego ot tak.

Tina wyciągnęła rękę, jakby chciała ją przytulić, ale Credence tego nie zauważył. Pilnie przyglądał się chodnikowi pod swoimi stopami. Przyglądał się każdej fasetce wypolerowanego na połysk kamienia i uważnie słuchał, jak czarodziejka ciężko oddychała, próbując znaleźć właściwe słowa.

Wiem, jak ciężko jest żyć bez rodziców. A to, co robi ta kobieta... Nie mogę wymierzyć jej sprawiedliwości, ale mogę ci pomóc. Jesteś czarodziejem lub masz magiczne doświadczenie. Udowodnimy to przy pomocy wiedzy specjalistycznej - i będziesz mógł rozpocząć nowe życie. Zapomnieć o tym, co się stało, jest jak zły sen – wzięła oddech i ze znużeniem potarła nasadę nosa. Credence spojrzał na nią marszcząc brwi i nie uwierzył. Po prostu w to nie wierzyłem. Tina uśmiechnęła się gorzko i powiedziała zupełnie innym, łamanym głosem: - I całe moje życie toczy się teraz do samej dyszy. A jeśli nie mogę pomóc komuś słabszemu ode mnie, to po co mi to?

Credence był gotowy się zgodzić, ale wtedy wydawało się, że ma związane ręce i nogi. Powiedziała „ekspertyza”. Credence nie do końca wiedział, co to było, ale coś mu mówiło, że innym czarodziejom być może uda się wtedy odnaleźć Obscurusa. I co wtedy z tym zrobią? Facet wiedział, że delikatnie mówiąc, nikt nie był zadowolony z jego wybryków, a gdyby prawda wyszła na jaw, to nigdzie nie zaznałby spokoju. Credence zacisnął boleśnie pięści. Zagryzł mocno zaciśnięte wargi od wewnątrz, nie dopuszczając do wydobycia się żadnego dźwięku. Wszystko, o czym mógł marzyć, nagle oddaliło się od niego gdzieś na Alasce i dalej, gdzie nigdy nie będzie mógł dostać ani „innego życia”, ani niczego innego. „Inne życie” współistniało z jego świadomością, było mu posłuszne, jego cienkie, blade palce, jak magiczny instrument muzyczny. Ale sądząc po nalocie zorganizowanym przez Gravesa, nikt nie będzie w stanie docenić talentu Credence'a. Co z tym zrobią? Co? Co?!

Chłopiec kręci głową i cofa się, czując, jak gorzkie łzy zbierają mu się w gardle.

Wiara? Tina mówi prawie przestraszona. Lekki i miękki, na jaki nie zasługiwał.

Ale on nie jest winien. I to nie jest wina wiedźmy. Nikt, to się po prostu stało. Wiarygodność jest niebezpieczna, on o tym wie, i jakaś delikatna część jego duszy żąda, aby porzucił nadzieję na życie wśród czarodziejów. Niech zadowoli się połyskiem światło księżyca marzenie.

„Wiesz, że wszystko się rozpadnie, wystarczy tego dotknąć. Ochronię cię."

Słowa brzmią jak zimny, ostry syk. Trzyma Credence'a za gardło niemal czule. Jak czule może trzymać szponiasta łapa. Chłopak krzywi się, przesuwa dłonią po twarzy. Dręczy go to, ale...

– To dla twojego dobra.

Przepraszam, Tina - wymamrotał młody człowiek, blednąc jak prześcieradło. Tina spojrzała na niego ze zdziwieniem.- Dziękuję. Muszę iść do domu – jego twarz wykrzywił grymas bólu. Credence poczuł, że kręci mu się w głowie. Jeszcze trochę - a krew popłynie z nosa.

Chodź przynajmniej na herbatę - powiedziała żałośnie wiedźma.

Muszę iść – powtórzył bezsilnie i natychmiast rzucił się do ucieczki, póki jeszcze mógł. Podczas gdy nogi go trzymały, a strach dodawał mu sił. Znów się bał. Tym razem siebie.

W małym kościółku nikt nie zauważył jego przyjścia. Jeśli się nie spóźnił, to znaczy, że nikt na niego nie czekał. Credence pobiegł szybko po skrzypiących schodach na strych, gdzie pod spadzistym dachem leżał zapadnięty słomiany materac. Zastanawiam się, czy czarodzieje mają pchły? Dach był nieszczelny w trzech miejscach, tuż nad łóżkiem Credence'a oderwano duży kawałek dachówki, więc teraz z łatwością można było wsadzić głowę i ramię przez dziurę.

Credence opadł głośno na kanapę i zwinął się w kłębek, próbując zniknąć. Otchłań gdzieś pomiędzy światami, aby nikomu nie zaszkodzić i aby nikt nie mógł skrzywdzić jego. Ale bezsilnej wściekłości nie można było ugasić, bez względu na to, jak bardzo chłopiec owinął ramiona wokół siebie. Znajome fale mrocznej magii przepływały przez jego żyły, próbując się z nim połączyć, stłumić jego świadomość i przejąć kontrolę. W takich chwilach Credence zamykał oczy i zaczynał się modlić; kogoś, kto mógłby zakończyć ten koszmar.

A Tina? Czy mogła się bać?

Nagle coś głośno uderzyło o podłogę w pobliżu głowy Credence'a. Obskurus puścił go na kilka sekund i sycząc z niezadowolenia zniknął w swojej kryjówce gdzieś za kręgosłupem chłopca. Credence podniósł wzrok i zobaczył obok materaca serwetkę w kratkę. Na nim stał biały talerz, a na nim schludny kawałek czekoladowego ciastka. Tak duży, że ledwo się mieści. Obok była notatka:

„Drogi Credence,
Wiem, że mógłbym cię przestraszyć. Przepraszam, jeśli tak jest. Nie cofam danego słowa, a jeśli potrzebujesz pomocy, której mogę udzielić, zawsze możesz mnie znaleźć pod adresem 123 25th Street.
Tina”

Chłopiec uśmiechnął się, słysząc niedowierzający syk obscurusa. Pozwalać. Credence przyznał, że jej wierzy. Ostrożnie odłamał kawałek ciastka i przewrócił się na plecy. Przez dziurę w dachu widać było niebo, a promienie słońca padały ciepłymi punktami na twarz chłopca. Ostre ostrza wcinają się w materac niczym skrzydła.