Negli anni Ottanta del secolo scorso, un giovane medico inglese, Arthur Conan Doyle, esercitava a Southsea (un sobborgo di Portsmouth) e aveva difficoltà ad arrivare a fine mese. Un giorno l’ispettore delle imposte gli disse che la sua dichiarazione dei redditi era “del tutto insoddisfacente”. "Sono d'accordo", gli rispose tristemente Conan Doyle.
Di tanto in tanto, il giovane medico tentava di aumentare il suo modesto reddito attraverso guadagni letterari. Ci ha provato generi diversi con risultati mediocri: creativi e materiali. Infine, nel 1887, il racconto “Study in toni viola", precedentemente rifiutato da diversi editori, fu pubblicato e portò al suo creatore un modesto compenso di 25 sterline. Questa è stata la prima apparizione di Sherlock Holmes. La seconda storia di Sherlock Holmes di Doyle, Il segno dei quattro, fu pubblicata nel 1890 sulla rivista americana Lippincott's Magazine. A partire dal luglio 1891, le storie su Holmes iniziarono ad apparire in quasi tutti i numeri della rivista inglese World Magazine, che ottenne un'enorme popolarità.
Doyle ha raccolto storie su Holmes in cinque raccolte: Le avventure di Sherlock Holmes (1892), Note su Sherlock Holmes (1894), Il ritorno di Sherlock Holmes (1905), Il suo arco d'addio (1917) e The Sherlock Holmes Archive "(1927) , Quando una volta allo scrittore fu chiesto di elencare le migliori storie di Holmes, scelse 12 cose: "Uno scandalo in Boemia", "L'unione dei capelli rossi", "Il nastro maculato", "Le cinque bucce d'arancia", " The Dancing Men", L'ultimo caso di Holmes, La casa vuota, La seconda macchia, Il piede del diavolo, L'incidente del collegio, Il rito di casa Musgrave e I proprietari di Reigate. Sono stati seguiti da "Lion's Mane" e "Celebrity Client". Secondo altre fonti, l'autore delle storie su Sherlock Holmes preferiva “quella sul serpente” (“Il nastro maculato”), ma non ne ricordava il titolo.
Solo con Conan Doyle è iniziata la vera fioritura di un genere così popolare ai nostri giorni. Ha infuso vita e movimento in esso e ha fatto sì che i lettori seguissero con entusiasmo avventure piene di dinamica e drammaticità. Conan Doyle è un narratore nato, anche se i suoi schemi di trama non sono sempre originali, e i suoi dettagli non sono esenti da contraddizioni ed errori di fatto. Nelle cose migliori, tutto questo viene riscattato dal fascino e dalla vividezza della narrazione e da due personaggi di successo: Holmes e Watson. Le sue opere non possono solo essere lette, ma anche rilette. Questo si può dire solo di alcune opere del genere poliziesco.
L’ultimo terzo del XIX secolo fu un periodo in Inghilterra di diffusa fiducia nell’irresistibile potere della scienza. Conan Doyle e il famoso personaggio da lui creato, Sherlock Holmes, condividevano questa convinzione universale della loro epoca. Sherlock Holmes nota il libro di Winwood Reid “Il martirio dell'uomo”, in cui si possono leggere le seguenti parole orgogliose: “Quando per mezzo della scienza stabiliremo modi per controllare la natura, possiamo prendere il suo posto... Gli uomini diventeranno padroni del forze della natura, architetti di sistemi solari, creatori di mondi. L’uomo allora sarà perfetto, sarà creatore, sarà quindi colui che il culto universale chiama Dio”.
Sherlock Holmes trascorre le notti in laboratorio, curvo su storte e provette. Durante il suo primo incontro con Watson, aveva appena “scoperto un reagente che viene fatto precipitare solo dall’emoglobina e nient’altro”. Ciò promette una rivoluzione nella criminologia. Già da giovane trascorse settimane a condurre esperimenti chimica organica, trascorre successivamente mesi a studiare i derivati del catrame di carbone. Dalla storia "L'ultimo caso di Holmes" apprendiamo che Holmes si sarebbe dedicato interamente alla chimica.
Niente sfugge al suo straordinario potere di osservazione. Una traccia materiale insignificante gli basta per trarre conclusioni sulla professione e sul passato di una persona. "Conosci il mio metodo", dice a Watson. “Si basa sull’osservazione delle piccole cose.” "Il mondo è pieno di cose così ovvie", dice in un altro posto, ma nessuno se ne accorge. Riassume i risultati delle sue osservazioni in monografie speciali, possiede "ricerche" sull'identificazione delle varietà di tabacco dalla cenere, sulla copiatura delle tracce, sull'influenza della professione sulla forma della mano - tutto ciò conta davvero nelle indagini sui crimini.
A volte le conclusioni di Holmes non sono esenti da forzature. Ad esempio, il suo giudizio secondo cui il proprietario del cappello è stato ritrovato grande taglia deve essere un uomo di grande intelligenza - “Un teschio così grande non può essere completamente vuoto” (“Blue Carbuncle”) - fa sorridere: come sapete, la dimensione della testa non è sempre segno di intelligenza. Ma non è necessario affrettarsi a trarre conclusioni scettiche sul valore scientifico delle opere di Doyle. Uno dei principali rappresentanti della criminologia scientifica, il francese E. Locard, ha ripetutamente ammesso che le storie su Holmes non sono prive di interesse per gli specialisti, e in particolare ha notato il riferimento dell'eroe di Conan Doyle alla necessità di studiare la polvere, lo sporco stradale e la cenere durante le indagini crimini (E. Locard. A Guide to Forensics M., 1941, cento 88 e 391).
Lo stesso Holmes paragona il lavoro del detective con il famoso principio di correlazione degli organi di Cuvier: "Proprio come Cuvier poteva descrivere correttamente un animale osservando una delle sue ossa, un osservatore che ha studiato a fondo un anello di una catena di eventi dovrebbe essere in grado di identificare accuratamente tutti gli altri collegamenti, precedenti e successivi." “Tuttavia”, aggiunge Holmes, “per portare quest’arte alla perfezione, il pensatore deve essere in grado di utilizzare tutti i fatti a lui noti, e questo di per sé presuppone, come potrete facilmente vedere, una conoscenza esaustiva in tutti i rami della scienza, che anche nei nostri tempi di istruzione gratuita e di enciclopedie sono una qualità molto rara.
Sherlock Holmes, ovviamente, è principalmente un rappresentante di una mentalità positiva, un maestro nello studio delle tracce materiali e il fondatore della galleria dei "detective scientifici". Ma sarebbe un errore sottovalutare la sua raffinatezza psicologica, la sua capacità di penetrare i pensieri degli altri. "Sherlock Holmes con i suoi due caratteristiche distintive scienziato e psicologo…” dice di lui Antonio Gramsci (A. Gramsci. Opere scelte in tre volumi. T. 3. M., 1959, p. 531).
La logica dei fatti positivi trionfa sulle pagine delle storie su Holmes e si combina con il dono innato di Doyle per la narrazione dinamica e drammatica, la pittoresca stravaganza e l'originalità delle trame, elementi "spaventosi" che fanno ricordare i romanzi "gotici", e finali spettacolari. Lo stesso Holmes era critico nei confronti di queste combinazioni di logica e drammaticità. “L’investigazione criminale è una scienza esatta, o almeno dovrebbe esserlo. E questo tipo di attività deve essere descritta in modo rigoroso e imparziale. E tu hai dei sentimenti lì. È come introdurre una piccante storia d’amore in una discussione sul quinto postulato di Euclide”, racconta a Watson del suo stile narrativo in A Study in Scarlet. Ma lui stesso aveva un debole per la mistificazione, una voglia di stupire con un finale inaspettato e spettacolare. "Non sono mai stato in grado di resistere a un pizzico di drammaticità", ammette Holmes. C'è molta abilità artistica in lui, che lo affascina per il suo contrasto con l'esistenza borghese misurata e monotona. “Il mio cervello si ribella all’ozio. Datemi un caso! Datemi il problema più complesso, un problema irrisolvibile, il caso più confuso... Odio il corso noioso e monotono della vita. La mia mente richiede un’attività intensa”.
Ma Holmes si dedica al lavoro investigativo non solo per amore dell'arte. Sotto le spoglie di un analista imparziale e a sangue freddo si nasconde un difensore umano, gentile e benevolo delle persone in difficoltà e ingiustamente accusate. Quando il mistero de “L’uomo dal labbro tagliato” non è ancora stato risolto, dice tristemente al suo fedele amico: “Non ho idea di cosa dirò a questa dolce donna quando mi incontrerà sulla soglia”. L'autore sottolinea il suo altruismo e la disponibilità ad aiutare i clienti poveri: “Era così altruista - o così indipendente - che spesso rifiutava il suo aiuto a persone ricche e nobili se non trovava nulla di interessante per sé nell'investigare i loro segreti. Allo stesso tempo, per intere settimane si occupò con zelo della causa di qualche povero uomo”. Nella vasta galleria di eroi della letteratura poliziesca, “l'eremita di Baker Street” è uno dei più carini e attraenti.
L'arena costante delle avventure di Holmes è Londra e i suoi dintorni. Molto raramente l'azione si sposta all'estero, come in L'ultimo caso di Holmes. Holmes è inseparabile dalla Londra di fine secolo, con i suoi taxi e le lampade a gas che brillano fiocamente nelle serate nebbiose. Gli appassionati chiamano la Londra degli anni Ottanta e Novanta la Londra di Holmes e dedicano numerosi studi al tentativo di stabilire esattamente dove si trovasse la famosa casa 221-6 Baker Street, quartier generale di Holmes e Watson. Questa stanza, dove Holmes in vestaglia suonava magistralmente il violino o, avvolto in nuvole di fumo di tabacco, trascorreva lunghe ore a pensare al problema successivo, è un punto di partenza quasi costante dell'azione nell'epopea. È qui che affluiscono clienti disperati, la cui ultima speranza è Holmes. Questo appartamento è la personificazione del comfort e della sicurezza tra le minacce e i problemi che attendono le loro vittime nelle strade cupe e minacciose della grande città. Sembra che Chesterton dicesse di Holmes in Baker Street: “L’ideale del comfort è un ideale prettamente inglese… Il comfort è poetico in quanto contiene l’idea di protezione, quasi di lotta; ricorda l'invasione della neve e della grandine e le allegre feste in una fortezza assediata. I nostri sogni pacifici devono essere accessoriati con uno sfondo oscuro e sinistro”.
L'eroe creato dall'immaginazione dell'autore è andato oltre i confini della letteratura ed è diventato una persona vivente per i lettori. I lettori che si innamorarono di Sherlock Holmes e, attraverso i loro appelli all'autore, ottennero la sua resurrezione, bombardarono Conan Doyle con lettere indirizzate al "Mr. Sherlock Holmes" e contenenti richieste affinché il famoso detective indagasse su questo o quel caso complicato.
Non sorprende che tra la letteratura su Conan Doyle, la ricerca su Sherlock Holmes come persona vivente occupi un posto importante: numerosi tentativi di ricreare le "biografie" di Holmes e Watson, discussioni su problemi come "Holmes e la musica", " Holmes e la natura”, i compensi di Holmes , la topografia di Londra ai tempi di Holmes, ecc. A Londra c'è un museo-appartamento commemorativo di Holmes, che è una ricostruzione basata sulle indicazioni sparse di Doyle dell'arredamento della casa del famoso detective. Un altro museo Holmes è stato aperto dal figlio di Doyle in Svizzera. Sherlock Holmes è chiaramente diventato una sorta di istituzione nazionale, una reliquia amata da molti inglesi.
Conan Doyle rinunciò alla sua creazione e volle sbarazzarsene. Ma la coscienza del lettore si è rivelata più perspicace e giusta. Dopo Conan Doyle furono pubblicati innumerevoli romanzi polizieschi, i migliori dei quali superano le opere di Holmes in termini di ingegnosità della trama. Ma nessuno dei personaggi della letteratura poliziesca può vantare una tale popolarità come Sherlock Holmes.
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Scandalo in Boemia
IO
Per Sherlock Holmes, è sempre rimasta “Quella donna”. Raramente l'ho sentito chiamarla con un altro nome. Ai suoi occhi, eclissava tutti i rappresentanti del suo sesso. Non che provasse qualcosa di simile all'amore per Irene Adler. Tutti i sentimenti, e soprattutto l'amore, erano odiati dalla sua mente fredda, precisa, ma sorprendentemente equilibrata. Secondo me era la macchina pensante e osservatrice più perfetta che il mondo abbia mai visto; ma come amante sarebbe fuori posto. Parlava sempre di sentimenti teneri solo con sprezzante scherno e presa in giro. I sentimenti teneri erano ai suoi occhi un magnifico oggetto di osservazione, un mezzo eccellente per strappare il velo ai motivi e agli affari umani. Ma per un pensatore sofisticato permettere una tale intrusione di sentimenti nel suo modo raffinato e superbamente adattato mondo interiore significherebbe introdurre lì una confusione, che annullerebbe tutte le conquiste del suo pensiero. Un granello di sabbia intrappolato in uno strumento sensibile o una crepa in una delle sue potenti lenti: ecco cosa sarebbe l'amore per un uomo come Holmes. Eppure c'era una donna per lui, e questa donna era la defunta Irene Adler, una persona dalla reputazione molto, molto dubbia.
Dietro Ultimamente Ho visto Holmes raramente: il mio matrimonio ci ha alienato l'uno dall'altro. La mia felicità personale e serena e gli interessi puramente familiari che nascono in una persona quando diventa per la prima volta padrone della propria casa sono stati sufficienti ad assorbire tutta la mia attenzione. Nel frattempo, Holmes, che odiava i suoi anima zingara ogni forma di vita sociale, rimase a vivere nel nostro appartamento di Baker Street, circondato da pile dei suoi vecchi libri, alternando settimane di dipendenza da cocaina a attacchi di ambizione, lo stato dormiente di un tossicodipendente con l'energia selvaggia insita nella sua natura.
Come prima, era profondamente appassionato nel risolvere i crimini. Dedicò le sue enormi capacità e il suo straordinario dono di osservazione alla ricerca di indizi per chiarire quei segreti ritenuti incomprensibili dalla polizia ufficiale. Di tanto in tanto sentivo vaghe voci sui suoi affari: che era stato convocato a Odessa in relazione all'omicidio di Trepov, che era riuscito a far luce sulla misteriosa tragedia dei fratelli Atkinson a Trincomalee e, infine, su un incarico del reale olandese a casa, che eseguì in modo eccezionalmente sottile e con successo.
Tuttavia, a parte queste informazioni sulle sue attività, che io, come tutti i lettori, traevo dai giornali, sapevo poco del mio ex amico e compagno.
Una notte - era il 20 marzo 1888 - stavo tornando da un ricovero (perché ormai ero di nuovo in uno studio privato), e la mia strada mi condusse a Baker Street.
Mentre passavo davanti alla famosa porta, che nella mia mente sarà per sempre connessa al ricordo del tempo del mio matrimonio e agli eventi cupi di Uno studio in rosso, fui colto da un vivo desiderio di rivedere Holmes e di scoprire su quali problemi la sua meravigliosa mente stava attualmente lavorando. Le sue finestre erano ben illuminate e, alzando lo sguardo, vidi la sua figura alta e magra, che balenò due volte in una sagoma scura sulla tenda abbassata. Camminò velocemente e velocemente per la stanza, con la testa chinata e le mani intrecciate dietro la schiena. Per me, che conoscevo tutti i suoi stati d'animo e le sue abitudini, il suo camminare da un angolo all'altro e il suo intero aspetto dicevano molto. Tornò al lavoro. Si scrollò di dosso i suoi sogni nebbiosi indotti dalla droga e stava dipanando i fili di qualche nuovo mistero. Ho chiamato e mi hanno mostrato una stanza che una volta era stata in parte mia.
Mi ha incontrato senza effusioni entusiaste. Si abbandonava a tali sfoghi molto raramente, ma, mi sembra, era contento del mio arrivo. Quasi senza parole, mi invitò a sedermi con un gesto amichevole, spinse verso di me una scatola di sigari e indicò la cantina dove era conservato il vino. Poi si fermò davanti al camino e mi guardò con il suo sguardo speciale e penetrante.
“La vita familiare ti fa bene”, ha osservato. "Credo, Watson, che tu abbia preso sette libbre e mezzo da quando ti ho visto."
- Alle sette.
- È vero? No, no, ancora un po'. Ancora un po', te lo assicuro. E stai praticando di nuovo, come vedo. Non mi avevi detto che ti saresti messo al lavoro.
- Allora come fai a saperlo?
– Vedo questo, traggo le conclusioni. Ad esempio, come faccio a sapere che recentemente ti sei bagnato molto e che la tua cameriera è una gran sciatta?
“Caro Holmes”, dissi, “questo è troppo”. Senza dubbio saresti stato bruciato sul rogo se fossi vissuto secoli fa. È vero che giovedì dovevo essere fuori città e sono tornata a casa tutta sporca, ma mi sono cambiata d'abito, così della pioggia non c'era più traccia. Quanto a Mary Jane, è davvero incorreggibile e sua moglie l'ha già avvertita che vuole licenziarla. Eppure non capisco come tu l'abbia capito.
Holmes rise piano e si strofinò le mani lunghe e nervose.
- Facile come una torta! - Egli ha detto. “I miei occhi mi avvisano che all'interno della tua scarpa sinistra, proprio dove cade la luce, sono visibili sulla pelle sei graffi quasi paralleli. Apparentemente i graffi sono stati fatti da qualcuno che ha strofinato con noncuranza i bordi della suola per rimuovere lo sporco secco. Da ciò, come vedi, traggo la doppia conclusione che sei uscito con il brutto tempo e che hai un pessimo esempio di servitore londinese. Per quanto riguarda la vostra pratica, se un signore entra nella mia stanza puzzando di iodoformio, se ha una macchia nera di acido nitrico sull'indice destro e una protuberanza sul cappello a cilindro che indica dove ha nascosto lo stetoscopio, devo essere un completo idiota. , tanto da non riconoscerlo come un rappresentante attivo del mondo medico.
Non ho potuto fare a meno di ridere mentre ascoltavo la facilità con cui mi spiegava il percorso delle sue conclusioni.
"Quando esprimi i tuoi pensieri", osservai, "tutto mi sembra ridicolmente semplice; potrei capirlo da solo senza difficoltà." E in ogni nuovo caso rimango completamente sbalordito finché non mi spieghi il filo dei tuoi pensieri. Nel frattempo, penso che la mia vista non sia peggiore della tua.
"Giusto," rispose Holmes, accendendosi una sigaretta e allungandosi sulla sedia. "Guardi, ma non osservi, e questa è una grande differenza." Ad esempio, hai visto spesso i gradini che portano dal corridoio a questa stanza?
- Quante volte?
- Beh, diverse centinaia di volte!
- Grande. Quanti passaggi ci sono?
- Quanti? Non ho prestato attenzione.
- Ecco, non hanno prestato attenzione. Intanto hai visto! Questo è il punto. Ebbene, so che i gradini sono diciassette, perché ho visto e osservato. A proposito, sei interessato a quei piccoli problemi nella cui risoluzione risiede il mio mestiere, e sei stato anche così gentile da descrivere due o tre dei miei piccoli esperimenti. Pertanto, forse potresti essere interessato a questa lettera.
Mi lanciò un pezzo di spessa carta da lettere rosa che giaceva sul tavolo.
"Ho appena ricevuto", ha detto. - Leggilo ad alta voce.
La lettera era senza data, senza firma e senza indirizzo.
Stasera, alle otto meno un quarto, - diceva la nota, - verrà da te un signore che vorrà avere un tuo consiglio su una questione molto importante. I servizi che hai recentemente reso a una delle famiglie reali d'Europa hanno dimostrato che ci si può fidare di te per questioni di estrema importanza. Abbiamo ricevuto feedback su di te da tutte le parti. Sii a casa a quest'ora e non pensare niente di male se il tuo visitatore indossa una maschera.
“È davvero misterioso”, ho osservato. – Cosa pensi che significhi tutto questo?
– Non ho ancora nessun dato. Teorizzare senza dati è pericoloso. A sua insaputa, una persona inizia a manipolare i fatti per adattarli alla sua teoria, invece di giustificare la teoria con i fatti. Ma la nota stessa! Quali conclusioni si possono trarre dalla nota?
Ho esaminato attentamente la lettera e il foglio su cui era scritta.
“Chi ha scritto questa lettera apparentemente ne ha i mezzi”, ho notato, cercando di imitare i metodi del mio amico. “Questo tipo di carta costa almeno mezza corona al pacco”. È molto forte e denso.
"Stranamente è la parola giusta", osservò Holmes.
– E questo non è un giornale inglese. Guardalo alla luce.
L'ho fatto e ho visto delle filigrane sulla carta: una "E" grande e una "g" piccola, poi una "P" e una "G" grande con una "t" piccola.
– Che conclusione puoi trarne? – chiese Holmes.
"Questo è senza dubbio il nome del produttore, o meglio il suo monogramma."
- Beh, abbiamo commesso un errore! La "G" grande con la "t" minuscola è l'abbreviazione di "Gesellschaft", che in tedesco significa "azienda". Questa è un'abbreviazione comune, come la nostra “K°”. "P" sta ovviamente per "Papier", carta. Decifriamo la "E" ora. Diamo un'occhiata a uno straniero dizionario geografico... - Prese dallo scaffale un pesante tomo rilegato in marrone. – Eglow, Eglänitz... Così l'abbiamo trovata: Egeria. Questa è una zona di lingua tedesca in Boemia, vicino a Carlsbad. Il luogo della morte di Wallenstein è famoso per le sue numerose vetrerie e cartiere... Ah ah, ragazzo mio, che conclusione ne trai? “I suoi occhi brillavano di trionfo e rilasciò una grande nuvola blu dalla sua pipa.
"La carta è stata prodotta in Boemia", dissi.
- Esattamente. E la persona che ha scritto il biglietto è tedesca. Noti la strana costruzione della frase: "Abbiamo ricevuto tali feedback su di te da tutte le parti"? Un francese o un russo non potrebbero scrivere così. Solo i tedeschi sono così poco cerimoniosi con i loro verbi. Non resta quindi che scoprire di cosa ha bisogno questo tedesco, che scrive su carta boema e preferisce indossare una maschera piuttosto che mostrare il volto... Eccolo, se non sbaglio. Risolverà tutti i nostri dubbi.
Abbiamo sentito il forte rumore degli zoccoli dei cavalli e lo stridore delle ruote che scivolavano lungo il ciglio della strada più vicina. Poco dopo qualcuno suonò con forza il campanello.
Holmes fischiò.
“A quanto pare, una carrozza doppia... Sì”, continuò guardando fuori dalla finestra, “una graziosa carrozzina e una coppia di trottatori… centocinquanta ghinee ciascuno”. In un modo o nell'altro, questo caso odora di soldi, Watson.
"Penso che sia meglio andare, Holmes?"
- No, no, resta! Cosa farò senza il mio Boswell? 1
Boswell, James(1740–1795) – biografo Scrittore inglese, critico e lessiografo S. Johnson (1709–1784). Il suo nome è diventato un nome familiare in inglese per designare un biografo che registra ogni dettaglio della vita del suo eroe.
Il caso promette di essere interessante. Sarà un peccato se te lo perdi.
- Ma il tuo cliente...
- Niente niente. Potrei aver bisogno del tuo aiuto, e anche lui... Beh, eccolo che arriva. Si sieda su quella sedia, dottore, e stia molto attento.
I passi lenti e pesanti che avevamo sentito sulle scale e nel corridoio si spensero proprio davanti alla nostra porta. Poi si udì un colpo forte e autorevole.
- Si accomodi! - disse Holmes.
Entrò un uomo, alto appena un metro e ottanta, di corporatura erculea. Era vestito lussuosamente, ma questo lusso sarebbe stato considerato volgare in Inghilterra. Le maniche e i risvolti del suo cappotto a doppio petto erano rifiniti con pesanti strisce di astrakan; il mantello blu scuro, drappeggiato sulle spalle, era foderato di seta rosso fuoco e fissato al collo con una fibbia di berillo scintillante. Gli stivali che arrivavano fino a metà polpaccio e rifiniti con una costosa pelliccia marrone sulla parte superiore completavano l'impressione di splendore barbarico che il suo intero aspetto produceva. Teneva in mano un cappello a tesa larga e la parte superiore del viso era coperta da una maschera nera che gli arrivava fin sotto gli zigomi. Evidentemente aveva appena indossato questa maschera, che sembrava una visiera, perché quando è entrato aveva ancora la mano alzata. A giudicare dalla parte inferiore del viso, era un uomo di forte volontà: un labbro spesso e sporgente e un mento lungo e dritto parlavano di determinazione, trasformandosi in testardaggine.
-Hai ricevuto il mio biglietto? chiese con voce bassa e ruvida dal forte accento tedesco. - Te l'avevo detto che sarei venuto da te. “Ha guardato prima uno di noi, poi l’altro, apparentemente non sapendo a chi rivolgersi.
- Siediti perfavore. - disse Holmes. – Questo è il mio amico e compagno, il dottor Watson. È così gentile che a volte mi aiuta nel mio lavoro. Con chi ho l'onore di parlare?
"Potresti considerarmi il conte von Cramm, un nobile boemo." Credo che questo signore, il vostro amico, sia un uomo degno di completa fiducia, e posso iniziarlo a una questione della massima importanza? Se così non fosse, preferirei parlarti in privato.
Mi alzai per andarmene, ma Holmes mi afferrò il braccio e mi spinse di nuovo sulla sedia:
"O parli con entrambi, o non parliamo." In presenza di questo signore potrete dire tutto quello che mi direste in privato.
Il Conte gli strinse la mano spalle larghe.
"In tal caso devo prima di tutto farvi promettere che la faccenda di cui vi parlo rimarrà segreta per due anni." Dopo due anni non avrà più importanza. Al momento posso dire, senza esagerare, che tutta questa vicenda è talmente grave da poter incidere sui destini dell’Europa.
"Vi do la mia parola", disse Holmes.
"Perdonami questa maschera", continuò lo strano visitatore. “L'augusta persona per conto della quale agisco ha voluto che il suo confidente vi rimanesse sconosciuto, e devo ammettere che il titolo con cui mi sono chiamato non è del tutto esatto.
"L'ho notato", disse seccamente Holmes.
“Le circostanze sono molto delicate, ed è necessario prendere tutte le misure affinché a causa loro non si sviluppi un enorme scandalo, che potrebbe compromettere gravemente una delle dinastie regnanti d'Europa. Per dirla in parole povere, la questione è collegata alla casa regnante degli Ormstein, re di Boemia.
"È quello che pensavo," mormorò Holmes, sistemandosi più comodamente sulla sedia e chiudendo gli occhi.
Il visitatore guardò con evidente sorpresa quell'uomo indifferente e pigramente disteso, che senza dubbio era stato descritto come il più perspicace ed energico di tutti i detective europei. Holmes aprì lentamente gli occhi e guardò con impazienza il suo ponderoso cliente.
"Se Vostra Maestà si degna di farci entrare nei vostri affari", ha osservato, "sarà più facile per me darvi consigli".
Il visitatore balzò in piedi dalla sedia e cominciò a passeggiare per la stanza con grande eccitazione. Poi, con un gesto di disperazione, si strappò la maschera dal volto e la gettò a terra.
"Hai ragione", esclamò, "io sono il re!" Perché dovrei provare a nasconderlo?
- Davvero perchè? Vostra Maestà non aveva ancora cominciato a parlare, poiché sapevo già che di fronte a me c'era Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, gran Duca Kassel-Felstein e re ereditario di Boemia.
"Ma capisci," disse il nostro strano visitatore, sedendosi di nuovo e passandosi la mano sulla fronte alta e bianca, "capisci che non sono abituato a occuparmi personalmente di queste cose!" Tuttavia la questione era così delicata che non potevo affidarla a nessuno degli agenti di polizia senza rischiare di essere alla sua mercé. Sono venuto da Praga in incognito appositamente per chiedere il tuo consiglio.
"Per favore contattami", disse Holmes, chiudendo di nuovo gli occhi.
– I fatti sono brevemente i seguenti: circa cinque anni fa, durante un lungo soggiorno a Varsavia, ho incontrato la nota avventuriera Irene Adler. Questo nome ti è sicuramente familiare?
"Per favore, dottore, guardi nel mio schedario", mormorò Holmes senza aprire gli occhi.
Molti anni fa ha avviato un sistema di registrazione fatti diversi, relativo a persone e cose, tanto che era difficile nominare una persona o un oggetto di cui non si potesse fornire immediatamente informazioni. In questo caso ho trovato la biografia di Irene Adler tra la biografia di un rabbino ebreo e la biografia di un capo di stato maggiore che ha scritto un'opera sui pesci di acque profonde.
"Mostramelo", disse Holmes. - Hmm! Nato nel New Jersey nel 1858. Contralto, ehm... La Scala, sì, sì!.. Diva dell'Opera Imperiale di Varsavia, sì! Ho lasciato il palco dell'opera, ah! Vive a Londra... esatto! Vostra Maestà, a quanto ho capito, è entrata nella rete di questa giovane donna, le ha scritto lettere compromettenti e ora vorrebbe restituire queste lettere.
- Assolutamente giusto. Ma come?
-L'hai sposata di nascosto?
– Nessun documento o prova?
- Nessuno.
"In tal caso, non vi capisco, Vostra Maestà." Se questa giovane donna volesse utilizzare le lettere a scopo di ricatto o per altri scopi, come potrebbe dimostrarne l'autenticità?
- La mia calligrafia.
- Senza senso! Falsificazione.
– Il mio foglio di appunti personale.
- Rubato.
– Il mio sigillo personale.
- Impostore.
- La mia foto.
- Comprato.
– Ma siamo stati fotografati insieme!
- Oh, questo è molto brutto! Vostra Maestà ha davvero commesso un grosso errore.
– Ero pazzo di Irene.
– Ti sei seriamente compromesso.
"Allora ero solo il principe ereditario." Ero giovane. Ho ancora solo trent'anni.
– La fotografia dovrà essere restituita a tutti i costi.
“Ci abbiamo provato, ma non ci siamo riusciti”.
– Vostra Maestà deve sostenere delle spese: la fotografia deve essere acquistata.
"Irene non vuole venderlo."
"Allora dobbiamo rubarlo."
– Sono stati effettuati cinque tentativi. Ho assunto dei ladri due volte e le hanno saccheggiato tutta la casa. Una volta mentre era in viaggio, abbiamo perquisito i suoi bagagli. Per due volte è stata attirata in una trappola. Non abbiamo ottenuto alcun risultato.
- Nessuno?
- Assolutamente nessuno.
Holmes rise.
- Wow, è un problema! - Egli ha detto.
– Ma per me questo è un compito molto serio! – obiettò il re in tono di rimprovero.
- Si Certamente. Cosa intende fare con la fotografia?
- Distruggimi.
- Ma come?
- Sto per sposarmi.
- Ne ho sentito parlare.
– Su Clotilde Lotman von Saxe-Meningen. Forse conosci i rigidi principi di questa famiglia. La stessa Clotilde è l'incarnazione della purezza. La minima ombra di dubbio sul mio passato porterebbe a una rottura.
– E Irene Adler?
"Minaccia di inviare la fotografia ai genitori della mia fidanzata." E lo invierà, lo invierà certamente! Non la conosci. Ha un carattere di ferro. Sì, sì, il volto di una donna affascinante e l'anima di un uomo crudele. Non si fermerà davanti a nulla pur di impedirmi di sposare qualcun altro.
"Sei sicuro che non abbia ancora inviato la foto alla tua fidanzata?"
- Sicuro.
- Perché?
"Ha detto che avrebbe inviato una foto il giorno del mio fidanzamento ufficiale." E questo avverrà lunedì prossimo.
- Oh, ci restano tre giorni! - disse Holmes, sbadigliando. “Ed è molto bello, perché ora ho alcune cose da fare.” questioni importanti. Vostra Maestà, ovviamente, rimarrà a Londra per ora?
- Certamente. Mi potete trovare al Langham Hotel sotto il nome di Conte von Cramm.
"In tal caso ti manderò una nota per farti sapere come stanno andando le cose."
- Ti sto implorando. Sono così emozionato!
- E allora, e i soldi?
– Spendi quanto ritieni necessario. Ti viene data completa libertà di azione.
- Assolutamente?
– Oh, sono pronto a dare qualsiasi provincia del mio regno per questa foto!
– E le spese correnti?
Il re tirò fuori da dietro il mantello una pesante borsa di cuoio e la posò sul tavolo.
"Ci sono trecento sterline in oro e settecento banconote", ha detto.
Holmes scrisse una ricevuta su una pagina del suo taccuino e la porse al re.
- L'indirizzo di Mademoiselle? - chiese.
- Briony Lodge, Serpentine Avenue, St Johnswood.
Holmes lo scrisse.
"E ancora una domanda", ha detto. – La dimensione dell’ufficio fotografico era?
- Sì, ufficio.
- E adesso Buona notte"Vostra Maestà, spero che avremo presto buone notizie... Buonanotte, Watson", aggiunse mentre le ruote della carrozza reale risuonavano sul marciapiede. - Sii gentile e passa domani alle tre, vorrei parlarti di questa faccenda.
II
Alle tre precise ero a Baker Street, ma Holmes non era ancora tornato. La governante mi ha detto che è uscito di casa poco dopo le otto. Mi sono seduto accanto al fuoco con l'intenzione di aspettarlo, non importa quanto tempo avrei dovuto aspettare. Mi interessò profondamente alla sua indagine, sebbene mancasse delle caratteristiche bizzarre e oscure dei due crimini che ho descritto altrove. Ma le peculiarità di questo caso e l'elevata posizione del cliente hanno dato il via alla questione carattere insolito. Anche lasciando da parte il contenuto stesso della ricerca condotta dal mio amico, con quanto successo, con quale abilità ha immediatamente dominato l'intera situazione e quale logica rigorosa e inconfutabile c'era nelle sue conclusioni! È stato un vero piacere osservare le tecniche rapide e abili con cui ha svelato i misteri più intricati. Ero così abituato ai suoi continui trionfi che la possibilità stessa di fallire non rientrava nella mia testa.
Erano circa le quattro quando la porta si aprì ed entrò nella stanza uno stalliere alticcio, con le basette, i capelli arruffati, la faccia infiammata, vestito poveramente e volgarmente. Non importa quanto fossi abituato alla straordinaria capacità del mio amico di cambiare aspetto, ho dovuto guardarlo tre volte prima di essere sicuro che fosse davvero Holmes. Facendomi un cenno mentre camminava, scomparve nella sua camera da letto, da dove riapparve cinque minuti dopo in abito scuro, corretto come sempre. Mettendosi le mani in tasca, allungò le gambe verso il camino ardente e rise allegramente per diversi minuti.
- Meraviglioso! - esclamò, poi tossì e rise ancora, tanto che alla fine si indebolì e si appoggiò allo schienale della sedia completamente esausto.
- Qual è il problema?
- Divertente, incredibilmente divertente! Sono sicuro che non indovinerai mai come ho trascorso quella mattinata o cosa ho fatto alla fine.
- Non posso immaginare. Suppongo che stessi osservando le abitudini o forse la casa della signorina Irene Adler.
– Assolutamente vero, ma le conseguenze furono davvero straordinarie... Comunque te lo dirò con ordine. All'inizio delle otto sono uscito di casa sotto le spoglie di uno stalliere disoccupato. C’è una straordinaria simpatia, una sorta di comunità, tra tutti coloro che si occupano di cavalli. Diventa sposo e imparerai tutto ciò di cui hai bisogno. Ho trovato subito Briony Lodge. Questa è una minuscola lussuosa villa a due piani; esce in strada, dietro di lei c'è un giardino. Enorme serratura sul cancello del giardino. Sul lato destro c'è un ampio soggiorno, ben arredato, con finestre alte, quasi fino al pavimento, e con ridicole persiane inglesi che un bambino potrebbe aprire. Dietro la casa non c'è niente di speciale, tranne il fatto che la finestra della galleria è accessibile dal tetto della rimessa per le carrozze. Ho camminato intorno a questo fienile da tutti i lati e l'ho esaminato con molta attenzione, ma non ho notato nulla di interessante. Poi camminai lungo la strada e vidi, come mi aspettavo, in un vicolo adiacente al muro del giardino, una stalla. Ho aiutato gli stallieri a spazzolare i cavalli e ho ricevuto in cambio due pence, un bicchiere di vodka, due pacchetti di tabacco e molte informazioni sulla signorina Adler e sugli altri residenti locali. Gente del posto Non ero affatto interessato, ma sono stato costretto ad ascoltare le loro biografie.
Scandalo in Boemia
Uno scandalo in Boemia
Pubblicato per la prima volta sullo Strand Magazine, luglio 1891,
IO
Per Sherlock Holmes, è sempre rimasta “Quella donna”. Raramente l'ho sentito chiamarla con un altro nome. Ai suoi occhi, eclissava tutti i rappresentanti del suo sesso. Non che provasse qualcosa di simile all'amore per Irene Adler. Tutti i sentimenti, e soprattutto l'amore, erano odiati dalla sua mente fredda, precisa, ma sorprendentemente equilibrata. Secondo me era la macchina pensante e osservatrice più perfetta che il mondo abbia mai visto; ma come amante sarebbe fuori posto. Parlava sempre di sentimenti teneri solo con sprezzante scherno e presa in giro. I sentimenti teneri erano ai suoi occhi un magnifico oggetto di osservazione, un mezzo eccellente per strappare il velo ai motivi e agli affari umani. Ma per un pensatore sofisticato, consentire una simile intrusione del sentimento nel suo mondo interiore raffinato e superbamente organizzato significherebbe introdurre lì confusione, che annullerebbe tutti i guadagni del suo pensiero. Un granello di sabbia intrappolato in uno strumento sensibile o una crepa in una delle sue potenti lenti: ecco cosa sarebbe l'amore per un uomo come Holmes. Eppure, c'era una donna per lui, e questa donna era la defunta Iran Adler, una persona dalla reputazione molto, molto dubbia.
Ultimamente ho visto Holmes raramente: il mio matrimonio ci ha allontanato l'uno dall'altro. La mia felicità personale e serena e gli interessi puramente familiari che nascono in una persona quando diventa per la prima volta padrone della propria casa sono stati sufficienti ad assorbire tutta la mia attenzione. Nel frattempo Holmes, che con la sua anima gitana odiava ogni forma di vita sociale, restava a vivere nel nostro appartamento di Baker Street, circondato da pile di suoi vecchi libri, alternando settimane di dipendenza da cocaina a attacchi di ambizione, lo stato dormiente del tossicodipendente con l'energia selvaggia insita nella sua natura.
Come prima, era profondamente appassionato nel risolvere i crimini. Dedicò le sue enormi capacità e il suo straordinario dono di osservazione alla ricerca di indizi per chiarire quei segreti ritenuti incomprensibili dalla polizia ufficiale. Di tanto in tanto sentivo vaghe voci sui suoi affari: che era stato convocato a Odessa in relazione all'omicidio di Trepov, che era riuscito a far luce sulla misteriosa tragedia dei fratelli Atkinson a Trincomalee e, infine, su un incarico del reale olandese a casa, che eseguì in modo eccezionalmente sottile e con successo.
Tuttavia, a parte queste informazioni sulle sue attività, che io, come tutti i lettori, traevo dai giornali, sapevo poco del mio ex amico e compagno.
Una notte - era il 20 marzo 1888 - stavo tornando da un ricovero (perché ormai ero di nuovo in uno studio privato), e la mia strada mi condusse a Baker Street. Mentre passavo davanti alla famosa porta, che nella mia mente sarà per sempre connessa al ricordo del tempo del mio matrimonio e agli eventi cupi di Uno studio in rosso, fui colto da un vivo desiderio di rivedere Holmes e di scoprire su quali problemi la sua meravigliosa mente stava attualmente lavorando. Le sue finestre erano ben illuminate e, alzando lo sguardo, vidi la sua figura alta e magra, che balenò due volte in una sagoma scura sulla tenda abbassata. Camminò velocemente e velocemente per la stanza, con la testa chinata e le mani intrecciate dietro la schiena. Per me, che conoscevo tutti i suoi stati d'animo e le sue abitudini, il suo camminare da un angolo all'altro e il suo intero aspetto dicevano molto. Tornò al lavoro. Si scrollò di dosso i suoi sogni nebbiosi indotti dalla droga e stava dipanando i fili di qualche nuovo mistero. Ho chiamato e mi hanno mostrato una stanza che una volta era stata in parte mia.
Mi ha incontrato senza effusioni entusiaste. Si abbandonava a tali sfoghi molto raramente, ma, mi sembra, era contento del mio arrivo. Quasi senza parole, mi invitò a sedermi con un gesto amichevole, spinse verso di me una scatola di sigari e indicò la cantina dove era conservato il vino. Poi si fermò davanti al camino e mi guardò con il suo sguardo speciale e penetrante.
Poi si fermò davanti al fuoco
La vita familiare ti fa bene”, ha osservato. "Penso, Watson, che da quando ti ho visto tu abbia preso sette libbre e mezzo."
- Alle sette.
- È vero? No, no, ancora un po'. Ancora un po', te lo assicuro. E stai praticando di nuovo, come vedo. Non mi avevi detto che ti saresti messo al lavoro.
- Allora come fai a saperlo?
- Vedo questo, traggo conclusioni. Ad esempio, come faccio a sapere che recentemente ti sei bagnato molto e che la tua cameriera è una gran sciatta?
“Caro Holmes”, dissi, “questo è troppo”. Senza dubbio saresti stato bruciato sul rogo se fossi vissuto secoli fa. È vero che giovedì dovevo essere fuori città e sono tornata a casa tutta sporca, ma mi sono cambiata d'abito, così della pioggia non c'era più traccia. Quanto a Mary Jane, è davvero incorreggibile e sua moglie l'ha già avvertita che vuole licenziarla. Eppure non capisco come tu l'abbia capito.
Holmes rise piano e si strofinò le mani lunghe e nervose.
- Facile come una torta! - Egli ha detto. “I miei occhi mi avvisano che all'interno della tua scarpa sinistra, proprio dove cade la luce, sono visibili sulla pelle sei graffi quasi paralleli. Apparentemente i graffi sono stati fatti da qualcuno che ha strofinato con noncuranza i bordi della suola per rimuovere lo sporco secco. Da ciò, come vedi, traggo la doppia conclusione che sei uscito con il brutto tempo e che hai un pessimo esempio di servitore londinese. Per quanto riguarda la vostra pratica, se un signore entra nella mia stanza puzzando di iodoformio, se ha una macchia nera di acido nitrico sull'indice destro e una protuberanza sul cappello a cilindro che indica dove ha nascosto lo stetoscopio, devo essere un completo idiota. , tanto da non riconoscerlo come un rappresentante attivo del mondo medico.
Non ho potuto fare a meno di ridere mentre ascoltavo la facilità con cui mi spiegava il percorso delle sue conclusioni.
"Quando esprimi i tuoi pensieri", osservai, "tutto mi sembra ridicolmente semplice; potrei facilmente capirlo da solo." E in ogni nuovo caso rimango completamente sbalordito finché non mi spieghi il filo dei tuoi pensieri. Nel frattempo, penso che la mia vista non sia peggiore della tua.
"Giusto," rispose Holmes, accendendosi una sigaretta e allungandosi sulla sedia. - Guardi, ma non osservi, e questa è una grande differenza. Ad esempio, hai visto spesso i gradini che portano dal corridoio a questa stanza?
- Spesso.
- Quante volte?
- Beh, diverse centinaia di volte!
- Grande. Quanti passaggi ci sono?
- Quanti? Non ho prestato attenzione.
- Ecco, non hanno prestato attenzione. Intanto hai visto! Questo è il punto. Ebbene, so che i gradini sono diciassette, perché ho visto e osservato. A proposito, sei interessato a quei piccoli problemi nella cui risoluzione risiede il mio mestiere, e sei stato anche così gentile da descrivere due o tre dei miei piccoli esperimenti. Pertanto, forse potresti essere interessato a questa lettera.
Mi lanciò un pezzo di spessa carta da lettere rosa che giaceva sul tavolo.
"Ho appena ricevuto", ha detto. - Leggilo ad alta voce.
La lettera era senza data, senza firma e senza indirizzo.
«Stasera, alle otto meno un quarto», diceva il biglietto, «verrà da voi un signore che vorrà avere da voi un consiglio su una questione molto importante. I servizi che hai recentemente reso a una delle famiglie reali d'Europa hanno dimostrato che ci si può fidare di te per questioni di estrema importanza. Abbiamo ricevuto feedback su di te da tutte le parti. Resta a casa a quest'ora e non pensare niente di male se il tuo visitatore indossa una maschera.
“È davvero misterioso”, ho osservato. - Cosa pensi che significhi tutto questo?
- Non ho ancora nessun dato. Teorizzare senza dati è pericoloso. A sua insaputa, una persona inizia a manipolare i fatti per adattarli alla sua teoria, invece di giustificare la teoria con i fatti. Ma la nota stessa! Quali conclusioni si possono trarre dalla nota?
Ho esaminato attentamente la lettera e il foglio su cui era scritta.
“Chi ha scritto questa lettera apparentemente ne ha i mezzi”, ho notato, cercando di imitare i metodi del mio amico. - Questo tipo di carta costa almeno mezza corona al pacco. È molto forte e denso.
"Stranamente è la parola giusta", osservò Holmes.
- E questo non è un giornale inglese. Guardalo alla luce.
L'ho fatto e ho visto delle filigrane sulla carta: una "E" grande e una "g" piccola, poi una "P" e una "G" grande con una "t" piccola.
- Che conclusione puoi trarre da questo? - chiese Holmes.
- Questo è senza dubbio il nome del produttore, o meglio il suo monogramma.
- Beh, abbiamo commesso un errore! La "G" grande con la "t" minuscola è l'abbreviazione di "Gesellschaft", che in tedesco significa "azienda". Questa è un'abbreviazione comune, come la nostra “K°”. "P" sta ovviamente per "Papier", carta. Decifriamo la "E" ora. Diamo un'occhiata a un elenco geografico straniero... - Prese dallo scaffale un pesante tomo rilegato in marrone. - Eglow, Eglonitz... Così l'abbiamo trovata: Egeria. Questa è una zona di lingua tedesca in Boemia, vicino a Carlsbad. Il luogo della morte di Wallenstein è famoso per le sue numerose vetrerie e cartiere... Ah ah, ragazzo mio, che conclusione ne trai? - I suoi occhi brillavano di trionfo e liberò una grande nuvola blu dalla pipa.
"La carta è stata prodotta in Boemia", dissi.
- Esattamente. E la persona che ha scritto il biglietto è tedesca. Noti la strana costruzione della frase: "Abbiamo ricevuto tali feedback su di te da tutte le parti"? Un francese o un russo non potrebbero scrivere così. Solo i tedeschi sono così poco cerimoniosi con i loro verbi. Non resta quindi che scoprire di cosa ha bisogno questo tedesco, che scrive su carta boema e preferisce indossare una maschera piuttosto che mostrare il volto... Eccolo, se non sbaglio. Risolverà tutti i nostri dubbi.
Abbiamo sentito il forte rumore degli zoccoli dei cavalli e lo stridore delle ruote che scivolavano lungo il ciglio della strada più vicina. Poco dopo qualcuno suonò con forza il campanello.
Holmes fischiò.
“A giudicare dal rumore, un paio di carrozze... Sì”, continuò guardando fuori dalla finestra, “un'elegante carrozzina e un paio di trottatori... centocinquanta ghinee ciascuno”. In un modo o nell'altro, questo caso odora di soldi, Watson.
- Penso che sia meglio andare, Holmes?
- No, no, resta! Cosa farò senza il mio biografo? Il caso promette di essere interessante. Sarà un peccato se te lo perdi.
- Ma il tuo cliente...
- Niente niente. Potrei aver bisogno del tuo aiuto, e anche lui... Beh, eccolo che arriva. Si sieda su quella sedia, dottore, e stia molto attento.
I passi lenti e pesanti che avevamo sentito sulle scale e nel corridoio si spensero proprio davanti alla nostra porta. Poi si udì un colpo forte e autorevole.
- Si accomodi! - disse Holmes.
Entrò un uomo, alto appena un metro e ottanta, di corporatura erculea. Era vestito lussuosamente, ma questo lusso sarebbe stato considerato volgare in Inghilterra. Le maniche e i risvolti del suo cappotto a doppio petto erano rifiniti con pesanti strisce di astrakan; il mantello blu scuro, drappeggiato sulle spalle, era foderato di seta rosso fuoco e fissato al collo con una fibbia di berillo scintillante. Gli stivali che arrivavano fino a metà polpaccio e rifiniti con una costosa pelliccia marrone sulla parte superiore completavano l'impressione di splendore barbarico che il suo intero aspetto produceva. Teneva in mano un cappello a tesa larga e la parte superiore del viso era coperta da una maschera nera che gli arrivava fin sotto gli zigomi. Evidentemente aveva appena indossato questa maschera, che sembrava una visiera, perché quando è entrato aveva ancora la mano alzata. A giudicare dalla parte inferiore del viso, era un uomo di forte volontà: un labbro spesso e sporgente e un mento lungo e dritto parlavano di determinazione, trasformandosi in testardaggine.
-Hai ricevuto il mio biglietto? - chiese con voce bassa e ruvida dal forte accento tedesco. - Te l'avevo detto che sarei venuto da te. “Ha guardato prima uno di noi, poi l’altro, apparentemente non sapendo a chi rivolgersi.
- Siediti perfavore. - disse Holmes. - Questo è il mio amico e compagno, il dottor Watson. È così gentile che a volte mi aiuta nel mio lavoro. Con chi ho l'onore di parlare?
- Potresti considerarmi il conte von Cramm, un nobile boemo. Credo che questo signore, il vostro amico, sia un uomo degno di completa fiducia, e posso iniziarlo a una questione della massima importanza? Se così non fosse, preferirei parlarti in privato.
Mi alzai per andarmene, ma Holmes mi afferrò il braccio e mi spinse di nuovo sulla sedia:
- O parla con entrambi, oppure non parlare. In presenza di questo signore potrete dire tutto quello che mi direste in privato.
Il conte alzò le spalle larghe.
"In tal caso devo prima di tutto farvi promettere che la cosa di cui ora vi parlerò rimarrà segreta per due anni." Dopo due anni non avrà più importanza. Al momento posso dire, senza esagerare, che tutta questa vicenda è talmente grave da poter incidere sui destini dell’Europa.
"Vi do la mia parola", disse Holmes.
- E io.
"Perdonami questa maschera", continuò lo strano visitatore. “L'augusta persona per conto della quale agisco ha voluto che il suo confidente vi rimanesse sconosciuto, e devo ammettere che il titolo con cui mi sono chiamato non è del tutto esatto.
"L'ho notato", disse seccamente Holmes.
- Le circostanze sono molto delicate, ed è necessario prendere tutte le misure affinché a causa loro non si sviluppi un enorme scandalo, che potrebbe compromettere gravemente una delle dinastie regnanti d'Europa. Per dirla in parole povere, la questione è collegata alla casa regnante degli Ormstein, re di Boemia.
"È quello che pensavo," mormorò Holmes, sistemandosi più comodamente sulla sedia e chiudendo gli occhi.
Il visitatore guardò con evidente sorpresa quell'uomo indifferente e pigramente disteso, che senza dubbio era stato descritto come il più perspicace ed energico di tutti i detective europei. Holmes aprì lentamente gli occhi e guardò con impazienza il suo ponderoso cliente.
"Se Vostra Maestà si degna di farci entrare nei vostri affari", ha osservato, "sarà più facile per me darvi consigli".
Il visitatore balzò in piedi dalla sedia e cominciò a passeggiare per la stanza con grande eccitazione. Poi, con un gesto di disperazione, si strappò la maschera dal volto e la gettò a terra.
"Hai ragione", esclamò, "io sono il re!" Perché dovrei provare a nasconderlo?
- Davvero perchè? Vostra Maestà non aveva ancora cominciato a parlare, poiché sapevo già che davanti a me c'era Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, granduca di Kassel-Felstein e re ereditario di Boemia.
"Ma capisci," disse il nostro strano visitatore, sedendosi di nuovo e passandosi la mano sulla fronte alta e bianca, "capisci che non sono abituato a occuparmi personalmente di queste cose!" Tuttavia la questione era così delicata che non potevo affidarla a nessuno degli agenti di polizia senza rischiare di essere alla sua mercé. Sono venuto da Praga in incognito appositamente per chiedere il tuo consiglio.
"Per favore contattami", disse Holmes, chiudendo di nuovo gli occhi.
- I fatti sono brevemente i seguenti: circa cinque anni fa, durante un lungo soggiorno a Varsavia, ho conosciuto la nota avventuriera Irene Adler. Questo nome ti è sicuramente familiare?
"Per favore, dottore, guardi nel mio schedario", mormorò Holmes senza aprire gli occhi.
Molti anni fa istituì un sistema per registrare vari fatti riguardanti persone e cose, per cui era difficile nominare una persona o una cosa di cui non si potesse dare immediatamente informazioni. In questo caso ho trovato la biografia di Irene Adler tra la biografia di un rabbino ebreo e la biografia di un capo di stato maggiore che ha scritto un'opera sui pesci di acque profonde.
"Mostramelo", disse Holmes. - Hmm! Nato nel New Jersey nel 1858. Contralto, ehm... La Scala, sì, sì!.. Diva dell'Opera Imperiale di Varsavia, sì! Ho lasciato il palco dell'opera, ah! Vive a Londra... esatto! Vostra Maestà, a quanto ho capito, è entrata nella rete di questa giovane donna, le ha scritto lettere compromettenti e ora vorrebbe restituire queste lettere.
- Assolutamente giusto. Ma come?
-L'hai sposata di nascosto?
- NO.
- Nessun documento o prova?
- Nessuno.
- In tal caso non vi capisco, Maestà. Se questa giovane donna volesse utilizzare le lettere a scopo di ricatto o per altri scopi, come potrebbe dimostrarne l'autenticità?
- La mia calligrafia.
- Senza senso! Falsificazione.
- Il mio foglio di appunti personale.
- Rubato.
- Il mio sigillo personale.
- Impostore.
- La mia foto.
- Comprato.
- Ma siamo stati fotografati insieme!
- Oh, questo è molto brutto! Vostra Maestà ha davvero commesso un grosso errore.
- Ero pazzo di Irene.
-Ti sei seriamente compromesso.
"Allora ero solo il principe ereditario." Ero giovane. Ho ancora solo trent'anni.
- La fotografia dovrà essere restituita a tutti i costi.
- Ci abbiamo provato, ma abbiamo fallito.
- Vostra Maestà dovrà sostenere delle spese: la fotografia dovrà essere acquistata.
- Irene non vuole venderlo.
- Allora dobbiamo rubarlo.
- Sono stati effettuati cinque tentativi. Ho assunto dei ladri due volte e le hanno saccheggiato tutta la casa. Una volta mentre era in viaggio, abbiamo perquisito i suoi bagagli. Per due volte è stata attirata in una trappola. Non abbiamo ottenuto alcun risultato.
- Nessuno?
- Assolutamente nessuno.
Holmes rise.
- Wow, è un problema! - Egli ha detto.
- Ma per me questo è un compito molto serio! - obiettò il re con rimprovero.
- Si Certamente. Cosa intende fare con la fotografia?
- Distruggimi.
- Ma come?
- Sto per sposarmi.
- Ne ho sentito parlare.
- Su Clotilde Lotman von Saxe-Meningen. Forse conosci i rigidi principi di questa famiglia. La stessa Clotilde è la purezza personificata. La minima ombra di dubbio sul mio passato porterebbe a una rottura.
- E Irene Adler?
"Minaccia di inviare la fotografia ai genitori della mia fidanzata." E lo invierà, lo invierà certamente! Non la conosci. Ha un carattere di ferro. Sì, sì, il volto di una donna affascinante e l'anima di un uomo crudele. Non si fermerà davanti a nulla pur di impedirmi di sposare qualcun altro.
-Sei sicuro che non abbia ancora mandato la foto alla tua fidanzata?
- Sicuro.
- Perché?
- Ha detto che mi avrebbe mandato una foto il giorno del mio fidanzamento ufficiale. E questo avverrà lunedì prossimo.
- Oh, ci restano tre giorni! - disse Holmes, sbadigliando. “Ed è molto bello, perché ora ho alcune cose importanti da fare.” Vostra Maestà, ovviamente, rimarrà a Londra per ora?
- Certamente. Mi potete trovare al Langham Hotel sotto il nome di Conte von Cramm.
"In tal caso ti manderò una nota per farti sapere come stanno andando le cose."
- Ti sto implorando. Sono così emozionato!
- E allora, e i soldi?
- Spendi quanto ritieni necessario. Ti viene data completa libertà di azione.
- Assolutamente?
- Oh, sono pronto a dare qualsiasi provincia del mio regno per questa foto!
- E le spese correnti?
Il re tirò fuori da dietro il mantello una pesante borsa di cuoio e la posò sul tavolo.
"Ci sono trecento sterline in oro e settecento banconote", ha detto.
Holmes scrisse una ricevuta su una pagina del suo taccuino e la porse al re.
- L'indirizzo di Mademoiselle? - chiese.
- Briony Lodge, Serpentine Avenue, St Johnswood.
Holmes lo scrisse.
"E ancora una domanda", ha detto. - La dimensione dell'ufficio fotografico era?
- Sì, ufficio.
"E ora buonanotte, Maestà, e spero che presto avremo buone notizie... Buonanotte, Watson", aggiunse, mentre le ruote della carrozza reale risuonavano sul marciapiede. - Sii gentile e passa domani alle tre, vorrei parlarti di questa faccenda.
II
Alle tre precise ero a Baker Street, ma Holmes non era ancora tornato. La governante mi ha detto che è uscito di casa poco dopo le otto. Mi sono seduto accanto al fuoco con l'intenzione di aspettarlo, non importa quanto tempo avrei dovuto aspettare. Mi interessò profondamente alla sua indagine, sebbene mancasse delle caratteristiche bizzarre e oscure dei due crimini che ho descritto altrove. Ma le caratteristiche peculiari di questo caso e l'alta posizione del cliente hanno conferito al caso un carattere insolito. Anche lasciando da parte il contenuto stesso della ricerca condotta dal mio amico, con quanto successo, con quale abilità ha immediatamente dominato l'intera situazione e quale logica rigorosa e inconfutabile c'era nelle sue conclusioni! È stato un vero piacere osservare le tecniche rapide e abili con cui ha svelato i misteri più intricati. Ero così abituato ai suoi continui trionfi che la possibilità stessa di fallire non rientrava nella mia testa.
Erano circa le quattro quando la porta si aprì ed entrò nella stanza uno stalliere alticcio, con le basette, i capelli arruffati, la faccia infiammata, vestito poveramente e volgarmente. Non importa quanto fossi abituato alla straordinaria capacità del mio amico di cambiare aspetto, ho dovuto guardarlo tre volte prima di essere sicuro che fosse davvero Holmes. Facendomi un cenno mentre camminava, scomparve nella sua camera da letto, da dove riapparve cinque minuti dopo in abito scuro, corretto come sempre. Mettendosi le mani in tasca, allungò le gambe verso il camino ardente e rise allegramente per diversi minuti.
- Meraviglioso! - esclamò, poi tossì e rise ancora, tanto che alla fine si indebolì e si appoggiò allo schienale della sedia completamente esausto.
- Qual è il problema?
- Divertente, incredibilmente divertente! Sono sicuro che non indovinerai mai come ho trascorso quella mattinata o cosa ho fatto alla fine.
- Non posso immaginare. Suppongo che stessi osservando le abitudini o forse la casa della signorina Irene Adler.
- Assolutamente vero, ma le conseguenze furono davvero straordinarie... Comunque te lo dirò con ordine. All'inizio delle otto sono uscito di casa sotto le spoglie di uno stalliere disoccupato. C’è una straordinaria simpatia, una sorta di comunità, tra tutti coloro che si occupano di cavalli. Diventa sposo e imparerai tutto ciò di cui hai bisogno. Ho trovato subito Briony Lodge. Questa è una minuscola lussuosa villa a due piani; esce in strada, dietro di lei c'è un giardino. Enorme serratura sul cancello del giardino. Sul lato destro c'è un ampio soggiorno, ben arredato, con finestre alte, quasi fino al pavimento, e con ridicole persiane inglesi che un bambino potrebbe aprire. Dietro la casa non c'è niente di speciale, tranne il fatto che la finestra della galleria è accessibile dal tetto della rimessa per le carrozze. Ho camminato intorno a questo fienile da tutti i lati e l'ho esaminato con molta attenzione, ma non ho notato nulla di interessante. Poi camminai lungo la strada e vidi, come mi aspettavo, in un vicolo adiacente al muro del giardino, una stalla. Ho aiutato gli stallieri a spazzolare i cavalli e ho ricevuto in cambio due pence, un bicchiere di vodka, due pacchetti di tabacco e molte informazioni sulla signorina Adler e sugli altri residenti locali. I residenti locali non mi interessavano affatto, ma sono stato costretto ad ascoltare le loro biografie.
- Cosa hai imparato su Irene Adler? - Ho chiesto.
- Oh, ha fatto girare la testa a tutti gli uomini in questa parte della città. È la creatura che indossa il cappello più adorabile su questo pianeta. Questo è ciò che dicono all'unisono tutti gli sposi della Serpentine. Vive tranquilla, a volte si esibisce ai concerti, esce a fare un giro tutti i giorni alle cinque del pomeriggio e torna a cena esattamente alle sette. Esce raramente in altri orari, tranne quando canta. Solo un uomo va a trovarla, solo uno, ma molto spesso. È bruno, bello, si veste magnificamente, va a trovarla tutti i giorni e talvolta due volte al giorno. Il suo nome è il signor Godfrey Norton di Temple. Vedi quanto è vantaggioso acquisire fiducia nei cocchieri! Lo hanno portato a casa dalle scuderie della Serpentina venti volte e tutti lo conoscono. Dopo aver ascoltato quello che mi dicevano, cominciai di nuovo a camminare su e giù vicino a Briony Lodge e a considerare la mia prossima linea di condotta.
Questo Godfrey Norton ovviamente gioca un ruolo significativo in tutta la vicenda. Lui è un avvocato. Sembra inquietante. Cosa li collega e qual è il motivo delle sue frequenti visite? Chi è lei: la sua cliente? Il suo amico? Il suo amante? Se è una sua cliente, probabilmente gli ha dato quella foto per tenerla al sicuro. Se l'amato - difficilmente. La soluzione di questa domanda determinerà se dovrei continuare a lavorare al Briony Lodge o rivolgere la mia attenzione all'appartamento di quel gentiluomo al Temple. Questa domanda è molto delicata e amplia il campo delle mie ricerche... Temo, Watson, di annoiarvi con questi dettagli, ma per farvi comprendere tutta la situazione devo svelarvi le mie piccole difficoltà.
“Sto seguendo attentamente la tua storia”, ho risposto.
«Stavo ancora riflettendo su questa questione quando un'elegante carrozza si avvicinò a Briony Lodge e ne saltò fuori un gentiluomo, straordinariamente bello, baffuto, scuro, con un naso aquilino. Ovviamente questa era la persona di cui avevo sentito parlare. Apparentemente aveva fretta ed era estremamente emozionato. Ordinando al cocchiere di aspettare, passò davanti alla cameriera che gli aprì la porta, con l'aria di un uomo che si sente padrone di questa casa.
Rimase lì per circa mezz'ora, e attraverso la finestra del soggiorno lo vedevo camminare su e giù per la stanza, parlando concitato di qualcosa e agitando le braccia. Non l'ho vista. Ma poi uscì, ancora più emozionato. Avvicinandosi alla carrozza, tirò fuori dalla tasca un orologio d'oro e lo guardò con preoccupazione. “Guida come il diavolo! - gridò al cocchiere. - Prima a Gross and Henke in Regent Street, e poi alla chiesa di St. Monica in Edgware Road. Mezza ghinea se arrivi lì in venti minuti!»
Si allontanarono a tutta velocità, e io mi chiedevo se dovevo seguirli, quando all'improvviso un grazioso piccolo landò si avvicinò alla casa. La giacca del cocchiere era semiabbottonata, il nodo della cravatta gli sporgeva proprio sotto l'orecchio e le cinghie dei finimenti erano saltate fuori dalle fibbie. Il cocchiere fece appena in tempo a fermare i cavalli che Irene si precipitò fuori dalla porta della villa e saltò sul landò. L'ho vista solo per un attimo, ma è bastato: una donna molto carina con quel tipo di viso di cui gli uomini si innamorano a morte. “Chiesa di Santa Monica, John! - lei urlò. "Mezza ghinea se arrivi in venti minuti!"
Era un'opportunità da non perdere, Watson. Stavo già cominciando a pensare a cosa sarebbe stato meglio: correrle dietro o aggrapparmi al sedile posteriore del landò, quando all'improvviso sulla strada apparve un taxi. Il cocchiere guardò due volte un cavaliere così poco attraente, ma io saltai in piedi prima che avesse il tempo di obiettare. “Chiesa di Santa Monica”, dissi, “e mezza ghinea se arrivi in venti minuti!” Mancavano venticinque minuti a mezzanotte e, naturalmente, non era difficile indovinare cosa stesse succedendo.
Il mio taxi correva come una freccia. Non credo di aver mai guidato più veloce, ma la carrozza e il landò con i cavalli insaponati erano già parcheggiati all'ingresso della chiesa. Pagai il cocchiere e salii di corsa le scale. Non c'era anima viva nella chiesa tranne quelli che seguivo e il prete, che, a quanto pare, si rivolgeva loro con una sorta di rimprovero. Tutti e tre stavano davanti all'altare. Cominciai a vagare per la navata laterale, come un vagabondo entrato per sbaglio in chiesa. All'improvviso, con mio grande stupore, i tre si voltarono verso di me e Godfrey Norton si precipitò verso di me più velocemente che poteva.
"Che Dio vi benedica! - egli gridò. - Abbiamo bisogno di te. Andiamo! Andiamo! "
"Qual è il problema?" - Ho chiesto.
"Vai vai, una persona gentile, solo tre minuti!”
Fui trascinato quasi a forza verso l'altare e, prima di rendermene conto, mormoravo risposte che mi venivano sussurrate all'orecchio, giuravo ciò che non sapevo affatto e in generale assistevo al matrimonio di Irene Adler, una zitella, con Godfrey. Norton, scapolo.
Tutto questo è successo in un minuto, e ora il signore da una parte ringrazia me, la signora dall'altra, e il prete sorride raggiante. È stata la posizione più ridicola in cui mi sia mai trovato; Era il ricordo di lui che mi faceva ridere adesso. A quanto pare, alcune formalità non furono espletate e il prete si rifiutò categoricamente di celebrare la cerimonia nuziale senza la presenza di un testimone. La mia apparizione di successo in chiesa ha evitato allo sposo di dover correre fuori alla ricerca della prima persona che ha incontrato. La mia fidanzata mi ha regalato una ghinea e ho intenzione di indossare questa moneta sulla catena del mio orologio come ricordo della mia avventura.
"La questione ha preso una piega davvero inaspettata", dissi. - Quale sarà il prossimo?
- Beh, ho capito che i miei piani sono in serio pericolo. Sembrava che i novelli sposi intendessero partire immediatamente e quindi era necessaria da parte mia un'azione rapida ed energica. Tuttavia, sulla porta della chiesa si separarono: lui andò al Tempio, lei andò a casa sua. "Vado a fare un giro nel parco, come sempre, alle cinque", disse salutandolo. Non ho sentito più niente. Se ne andarono in direzioni diverse e io ritornai per riprendere i preparativi.
- Quali sono?
"Un po' di carne fredda e un bicchiere di birra", rispose Holmes, suonando il campanello. - Ero troppo occupato e mi ero completamente dimenticato del cibo. Probabilmente avrò ancora più problemi stasera. A proposito, dottore, avrò bisogno del suo aiuto.
- Ne sarò molto felice.
-Non hai paura di infrangere le leggi?
- Affatto.
- E il pericolo dell'arresto non ti spaventa?
- Sono pronto per questo per una buona causa.
- Oh è fantastico!
- In tal caso sono al tuo servizio.
- Ero sicuro di poter contare su di te.
- Ma cosa stai progettando?
“Quando la signora Turner porterà la cena, ti spiegherò tutto... Ora”, disse avventandosi avidamente sul modesto cibo preparato dalla governante, “devo discutere con te tutta la faccenda mentre mangio, perché ho poco tempo rimasto." Sono quasi le cinque adesso. Dovremmo essere lì tra due ore. La signorina Irene, o meglio la signora, ritorna dalla passeggiata alle sette. Dobbiamo essere a Briony Lodge per incontrarla.
- Qual è il prossimo?
- Lascia fare a me. Ho già preparato ciò che sta per accadere. Insisto solo su una cosa: qualunque cosa accada, non interferire. Capisci?
- Dovrei essere neutrale?
- Questo è tutto. Fare niente. Probabilmente sarà un po' fastidioso. Non interferire. Finirà con il fatto che mi porteranno in casa. Tra quattro o cinque minuti si aprirà la finestra del soggiorno. Dovresti avvicinarti a questa finestra aperta.
- Bene.
- Devi guardarmi, perché sarò davanti ai tuoi occhi.
- Bene.
- E quando alzerò la mano - così - getterai nella stanza ciò che ti darò per questo scopo, e allo stesso tempo griderai: "Fuoco!" Mi capisci?
- Abbastanza.
"Non c'è niente di pericoloso qui", disse, tirando fuori dalla tasca un pacchetto a forma di sigaro. - Questo è un normale razzo fumogeno, dotato di un innesco su entrambe le estremità in modo che si accenda da solo. Tutto il tuo lavoro si riduce a questo. Quando gridi "Al fuoco!", il tuo grido verrà raccolto da molte persone, dopodiché potrai camminare fino alla fine della strada e io ti raggiungerò tra dieci minuti. Spero che tu capisca?
- Devo rimanere neutrale, avvicinarmi alla finestra, guardarti e, al tuo segnale, lanciare questo oggetto attraverso la finestra, poi lanciare un grido di incendio e aspettarti all'angolo della strada.
- Assolutamente giusto.
- Puoi contare su di me.
- Quindi è fantastico. Forse è giunto il momento per me di iniziare a prepararmi nuovo ruolo, che dovremo giocare oggi.
Scomparve nella camera da letto e pochi minuti dopo apparve sotto forma di un prete amabile e ingenuo. Il suo cappello nero a tesa larga, i pantaloni larghi, la cravatta bianca, il sorriso attraente e l'espressione generale di benevola curiosità erano incomparabili. Non è solo che Holmes ha cambiato costume. La sua espressione facciale, i suoi modi, la sua stessa anima sembravano cambiare con ogni nuovo ruolo che doveva interpretare. Il palcoscenico ha perso in lui un attore meraviglioso e la scienza ha perso un pensatore sottile quando è diventato uno specialista nelle indagini sul crimine.
Alle sei e un quarto uscimmo di casa e mancavano dieci minuti all'ora stabilita quando ci trovammo in Serpentine Avenue. Era già buio, i lampioni si erano appena accesi e cominciammo a passare davanti a Briony Lodge, aspettando il ritorno dei suoi abitanti. La casa era esattamente come l'avevo immaginata dalla breve descrizione di Sherlock Holmes, ma la zona non era così deserta come mi aspettavo. Al contrario: questa piccola e tranquilla strada alla periferia della città brulicava letteralmente di gente. In un angolo alcuni straccioni fumavano e ridevano, c'era un arrotino con la sua ruota, due guardie che flirtavano con una tata, e diversi giovani ben vestiti che passeggiavano avanti e indietro con il sigaro in bocca.
"Vedi", osservò Holmes mentre passeggiavamo davanti alla casa, "questo matrimonio semplifica notevolmente l'intera faccenda". Ora la fotografia diventa un’arma a doppio taglio. È possibile che l'Iran non voglia che il signor Godfrey Norton veda la fotografia, così come il nostro cliente non vuole che venga vista dalla sua principessa. La domanda ora è dove troveremo la fotografia.
- Davvero dove?
"È assolutamente incredibile che Irene lo porti con sé." Una fotografia formato ufficio è troppo grande per essere nascosta sotto il vestito di una donna. Irene sa che il re è in grado di attirarla da qualche parte e perquisirla. Sono già stati fatti due tentativi di questo tipo. Ciò significa che possiamo essere sicuri che non porti con sé una fotografia.
- Beh, dove lo tiene?
- Dal tuo banchiere o dal tuo avvocato. Entrambi sono possibili, ma dubito di entrambi. Le donne sono naturalmente inclini al mistero e amano circondarsi di segreti. Perché dovrebbe lasciare che qualcun altro venga a conoscenza del suo segreto? Poteva fare affidamento sulla propria capacità di mantenere le cose, ma difficilmente aveva fiducia che un uomo d'affari, se gli avesse confidato il suo segreto, sarebbe stato in grado di resistere all'influenza politica o di altro tipo. Inoltre, ricorda che ha deciso di utilizzare la fotografia nei prossimi giorni. Per fare questo, devi tenerlo a portata di mano. La fotografia deve essere a casa sua.
- Ma i ladri hanno saccheggiato la casa due volte.
- Senza senso! Non sapevano come guardare.
- Come effettuerai la ricerca?
- Non guarderò.
- In quale altro modo?
«Me lo farò mostrare da Irene stessa.»
- Lei rifiuterà.
- È proprio questo il punto, non ci riuscirà... Ma sento le ruote che bussano. Questa è la sua carrozza. Ora segui esattamente le mie istruzioni.
In quel momento alla svolta apparve la luce delle luci laterali della carrozza, e un piccolo ed elegante landò si avvicinò alle porte di Briony Lodge. Quando la carrozza si fermò, uno dei vagabondi che stavano all'angolo si precipitò ad aprire le porte nella speranza di guadagnare una moneta di rame, ma fu spinto da parte da un altro vagabondo, che accorse con la stessa intenzione. Iniziato lotta brutale. Sia le guardie, che si schierarono dalla parte di uno dei vagabondi, sia il macinino, che con lo stesso fervore cominciò a difendere l'altro, aggiunsero benzina al fuoco. In un attimo, la signora scese dalla carrozza si ritrovò in mezzo a una folla accesa e combattiva di persone che si picchiavano selvaggiamente a vicenda con pugni e bastoni. Holmes si precipitò tra la folla per proteggere la signora. Ma, essendosi diretto verso di lei, all'improvviso lanciò un grido e cadde a terra con la faccia coperta di sangue. Quando cadde, i soldati cominciarono a correre in una direzione, gli straccioni nell'altra. Alcuni passanti di bell'aspetto, che non avevano preso parte alla rissa, sono accorsi per proteggere la signora e soccorrere il ferito. Irene Adler, come continuerò a chiamarla, salì di corsa le scale, ma si fermò sul pianerottolo e cominciò a guardare in fondo alla strada; la sua magnifica figura risaltava sullo sfondo del soggiorno illuminato.
Il povero signore è gravemente ferito? - lei chiese.
"È morto", risposero diverse voci.
- No, no, è ancora vivo! - gridò qualcuno. - Ma morirà prima che tu lo porti all'ospedale.
- Che uomo coraggioso! - disse una donna. "Se non fosse stato per lui, avrebbero preso sia il portafoglio che l'orologio della signora." Ce n'è un'intera banda qui e sono molto pericolosi. Ah, cominciò a respirare!
- Non può mentire per strada... Permetterebbe che venga trasferito in casa, signora?
- Certamente! Spostalo nel soggiorno. C'è un comodo divano lì. Qui, per favore!
Holmes fu portato lentamente e solennemente a Briony Lodge e adagiato nel salotto, mentre io continuavo a guardare dal mio posto alla finestra. Le lampade erano accese, ma le tende non erano tirate, così potevo vedere Holmes sdraiato sul divano. Non so se la sua coscienza lo rimproverasse per aver interpretato un ruolo del genere, ma mai in vita mia ho provato una vergogna più profonda che in quei momenti in cui questa adorabile donna, nella cospirazione contro la quale ho preso parte, mi ha corteggiato con tanta gentilezza e carezzevole i feriti. Eppure sarebbe un tradimento se non eseguissi le istruzioni di Holmes. Con il cuore pesante, ho tirato fuori un fumogeno da sotto il cappotto. “Dopo tutto”, ho pensato, “non le stiamo facendo del male, le stiamo solo impedendo di ferire un’altra persona”.
Holmes si sedette sul divano e vidi che faceva i movimenti come un uomo a corto d'aria. La cameriera corse alla finestra e la spalancò. Nello stesso istante Holmes alzò la mano; A questo segnale ho lanciato un razzo nella stanza e ho gridato: "Fuoco!" La parola era appena uscita dalle mie labbra che l'intera folla la riprese. Gentiluomini, stallieri e cameriere ben vestiti e mal vestiti gridarono tutti all'unanimità: "Fuoco!" Spesse nuvole di fumo vorticavano nella stanza e fuggivano finestra aperta. Ho visto gente che correva fuori dalla finestra; un attimo dopo si udì la voce di Holmes che insisteva sul fatto che si trattava di un falso allarme.
Facendomi largo tra la folla, raggiunsi l'angolo della strada. Dieci minuti dopo, con mia gioia, Holmes mi raggiunse, mi prese per un braccio e lasciammo la scena degli eventi violenti. Camminò velocemente per un po' e non pronunciò una sola parola finché non svoltammo in una delle strade tranquille che portavano a Edgware Road.
"Lo ha fatto in modo molto intelligente, dottore", osservò Holmes.
- Mai migliore. Va tutto bene.
- Hai ricevuto la foto?
- So dov'è nascosto.
- Come l'hai scoperto?
- Me lo ha mostrato Irene stessa, come ti avevo predetto.
- Ancora non capisco niente.
“Non ne faccio alcun segreto”, ha detto ridendo. - Tutto era molto semplice. Probabilmente hai intuito che tutti questi spettatori per strada erano miei complici. Sono stati tutti assunti da me.
- Lo avevo immaginato.
- Avevo in mano della vernice rossa bagnata. Quando è iniziato il combattimento, mi sono precipitato in avanti, sono caduto, mi sono premuto la mano sul viso e sono apparso insanguinato... Un vecchio trucco.
- L'ho capito anch'io...
- Mi portano in casa. Irene Adler è costretta ad accettarmi, cosa può fare? Mi ritrovo in soggiorno, proprio nella stanza di cui sospettavo. La foto è da qualche parte nelle vicinanze, in soggiorno o in camera da letto. Ero determinato a scoprire esattamente dove. Mi fanno sdraiare sul divano e faccio finta che mi manca l'aria. Sono costretti ad aprire la finestra e tu puoi fare le tue cose.
- Cosa hai guadagnato da questo?
- Così tanti. Quando una donna pensa che ci sia un incendio in casa sua, il suo istinto le fa salvare ciò che le è più caro. Questo è l'impulso più potente e ne ho tratto beneficio più di una volta. L'ho usato nello scandalo Darlington e anche nel caso Arnsworth Palace. Una donna sposata salva un bambino, una donna non sposata salva un portagioielli. Adesso mi è chiaro che in casa non c'è niente per la nostra signora più costoso di così Cosa stiamo cercando. Questo è esattamente ciò che si è affrettata a salvare. L'allarme antincendio è stato eseguito perfettamente. Il fumo e l'urlo furono sufficienti a scuotere i nervi d'acciaio. Irene ha fatto esattamente quello che mi aspettavo. La foto è nascosta, dietro un pannello scorrevole, appena sopra la corda del campanello. Irene fu lì in un istante e vidi perfino il bordo della fotografia mentre la tirava fuori a metà. Quando ho gridato che si trattava di un falso allarme, Irene ha rimesso a posto la foto, ha lanciato una breve occhiata al razzo, è corsa fuori dalla stanza e dopo non l'ho più vista. Mi alzai e, scusandomi, sgattaiolai fuori di casa. Volevo fare subito la fotografia, ma il cocchiere è entrato nella stanza e ha cominciato a osservarmi con attenzione, quindi ho dovuto inevitabilmente rimandare la mia incursione a un'altra volta. La fretta eccessiva può rovinare tutto.
- E allora? - Ho chiesto.
- La nostra ricerca è quasi finita. Domani verrò da Irene Adler col re e con te, se vorrai accompagnarci. Ci verrà chiesto di attendere in soggiorno, ma è molto probabile che quando la signora uscirà da noi non troverà né noi né la fotografia. È possibile che Sua Maestà sarà soddisfatta del suo con le mie stesse mani prendi una foto
- Quando ci andrai?
- Alle otto del mattino. Sarà ancora a letto, quindi abbiamo completa libertà di azione. Inoltre, deve agire rapidamente, perché il matrimonio può cambiare completamente la sua vita e le sue abitudini. Devo inviare immediatamente un telegramma al re.
Camminammo fino a Baker Street e ci fermammo davanti alla porta di casa nostra. Holmes stava cercando la chiave in tasca quando un passante disse:
- Buonanotte, signor Sherlock Holmes!
C'erano diverse persone sul pannello in quel momento, ma a quanto pare il saluto proveniva da un giovane snello con un lungo cappotto che passava di lì.
"Ho già sentito questa voce da qualche parte", disse Holmes, guardandosi intorno nella strada poco illuminata, "ma non capisco, dannazione, chi potrebbe essere."
III
Quella notte ho dormito in Baker Street. La mattina eravamo seduti davanti a un caffè e a un toast, quando il re di Boemia entrò rapidamente nella stanza.
-Hai davvero ricevuto la foto? - esclamò, abbracciando Sherlock Holmes per le spalle e guardandolo allegramente in faccia.
- Non ancora.
- Ma speri di ottenerlo?
- Speranza.
- In tal caso, andiamo! Sto bruciando dall'impazienza.
- Ci serve una carrozza.
- La mia carrozza è alla porta.
- Questo semplifica le cose.
Scendemmo e tornammo verso Briony Lodge.
"Irene Adler si è sposata", ha osservato Holmes.
- Sposato? Quando?
- Ieri.
- Per chi?
- Per un avvocato inglese di nome Norton.
- Ma lei, ovviamente, non lo ama?
- Spero che mi ami.
- Perché speri?
- Perché salverà Vostra Maestà da tutti i problemi futuri. Se una donna ama suo marito, allora non ama Vostra Maestà e quindi non ha motivo di interferire con i piani di Vostra Maestà.
- Giusto giusto. Eppure... Oh, come vorrei che fosse del mio stesso rango! Che regina sarebbe!
Cadde in un silenzio cupo, che non ruppe finché non raggiungemmo Serpentine Avenue.
Le porte di Briony Lodge erano aperte e sulle scale c'era una donna anziana. Ci guardò con una strana ironia mentre scendevamo dalla carrozza.
- Signor Sherlock Holmes? - lei chiese.
“Sì, sono Sherlock Holmes”, rispose il mio amico, guardandola con uno sguardo interrogativo e sorpreso.
- Questo è vero! La mia padrona di casa mi ha avvertito che probabilmente saresti passato. Questa mattina alle cinque e un quarto è partita con il marito per il continente dalla stazione di Charing Cross.
- Che cosa?! - Sherlock Holmes barcollò all'indietro, pallido per il dolore e la sorpresa. - Vuoi dire che ha lasciato l'Inghilterra?
- SÌ. Per sempre.
- E i documenti? - chiese il re con voce rauca. - Tutto è perduto!
- Vediamo! - Holmes superò rapidamente la cameriera e si precipitò nel soggiorno.
Il re e io lo seguimmo. Tutti i mobili della stanza erano stati spostati in modo casuale, gli scaffali erano vuoti, i cassetti erano aperti: era chiaro che la padrona di casa li stava frugando in fretta prima di scappare.
Holmes si precipitò al cordone del campanello, tirò indietro la piccola barra scorrevole e, infilando la mano nel nascondiglio, tirò fuori una fotografia e una lettera. Era una fotografia di Irene Adler in abito da sera e sulla lettera c'era la scritta: “Al signor Sherlock Holmes. Dateglielo quando viene."
Il mio amico strappò la busta e tutti e tre cominciammo a leggere la lettera. Era datato ieri sera e c'era scritto sopra:
“Caro signor Sherlock Holmes, hai interpretato la cosa in modo davvero superbo. All'inizio mi fidavo di te. Prima dell'allarme antincendio non avevo sospetti. Ma poi, quando ho realizzato come mi ero tradito, non ho potuto fare a meno di pensare. Diversi mesi fa mi avevano avvertito che se il re avesse deciso di ricorrere a un agente, ovviamente si sarebbe rivolto a voi. Mi hanno dato il tuo indirizzo. Eppure mi hai costretto a rivelarti quello che volevi sapere. Nonostante i miei sospetti, non volevo pensare male a un vecchio prete così dolce, gentile... Ma sai, anch'io ero un'attrice. Abito da uomo Questa non è una novità per me. Spesso approfitto della libertà che mi dà. Ho mandato John, il cocchiere, a tenerti d'occhio, e sono corsa di sopra, mi sono messa il mio vestito da passeggio, come lo chiamo io, e sono scesa proprio mentre te ne andavi. Ti ho seguito fino alla tua porta e mi sono convinto che il famoso Sherlock Holmes fosse davvero interessato a me. Poi ti ho augurato con noncuranza la buonanotte e sono andata al Tempio a trovare mio marito.
Lo abbiamo deciso poiché eravamo perseguitati da tali persone forte avversario, la migliore salvezza è fuggire. E così, quando apparirai domani, troverai il nido vuoto. Per quanto riguarda la fotografia, il tuo cliente può stare tranquillo: amo una persona migliore di lui. Quest'uomo mi ama. Il re può fare quello che vuole senza timore di essere ostacolato da colui al quale ha fatto tanto male. Conservo la fotografia solo per la mia sicurezza, in modo da avere un'arma che mi proteggerà in futuro da eventuali passi ostili del re. Lascio qui un'altra fotografia, che potrebbe essere lieto di conservare, e rimanere, caro signor Sherlock Holmes,
devoto a te
Irene Norton, nata Adler."
- Che donna, oh, che donna! - esclamò il re di Boemia quando tutti e tre leggemmo questo messaggio. "Non ti ho detto che è intraprendente, intelligente e intraprendente?" Non sarebbe una regina straordinaria? Non è un peccato che non sia del mio stesso rango?
"Per quanto ho conosciuto questa signora, mi sembra che sia davvero di un livello completamente diverso rispetto a Vostra Maestà", disse freddamente Holmes. "Mi dispiace di non aver potuto portare gli affari di Vostra Maestà a una conclusione più positiva."
- Al contrario, caro signore! - esclamò il re. - Non potrebbe esserci fortuna più grande. So che la sua parola è infrangibile. La fotografia ora è al sicuro come se fosse stata bruciata.
- Sono felice di sentire questo da Vostra Maestà.
- Ti sono infinitamente obbligato. Per favore dimmi come posso ricompensarti? Questo anello...
Si tolse l'anello con lo smeraldo dal dito e lo tenne nel palmo della mano a Holmes.
"Vostra Maestà ha qualcosa di ancora più prezioso per me", disse Holmes.
- Devi solo segnalarlo.
- Questa foto.
Il re lo guardò stupito.
- Foto di Irene?! - egli esclamò. - Per favore, se ne hai bisogno.
- Grazie, Maestà. In tal caso, la questione è chiusa. Ho l'onore di augurarti tutto il meglio.
Holmes si inchinò e, senza notare la mano tesa dal re, tornò a casa con me.
Ecco una storia su come uno scandalo molto forte è quasi scoppiato nel regno di Boemia e come gli astuti piani del signor Sherlock Holmes sono stati distrutti dalla saggezza di una donna. Holmes si è sempre preso gioco dell'intelligenza delle donne, ma ultimamente non sento più la sua presa in giro. E quando parla di Irene Adler o ricorda la sua fotografia, dice sempre, come titolo onorifico: “Questa donna”.
Unione delle rosse
La Lega dei Capelli Rossi
Pubblicato per la prima volta sullo Strand Magazine, agosto 2019. 1891,
con 10 illustrazioni di Sidney Paget.
Questo è stato lo scorso autunno. Un anziano signore, molto grassoccio e dai capelli rosso fuoco, era seduto con Sherlock Holmes. Volevo entrare, ma ho visto che tutti e due erano assorti in una conversazione e sono corso via. Tuttavia, Holmes mi trascinò nella stanza e chiuse la porta dietro di me.
"Non saresti potuto arrivare in un momento migliore, mio caro Watson", disse affabilmente.
- Avevo paura di disturbarti. Mi sembrava che fossi occupato.
- Sì, sono occupato. E anche moltissimo.
- Non è meglio che aspetti in un'altra stanza?
"No, no... Signor Wilson", disse, rivolgendosi all'uomo grasso, "questo signore mi ha fornito più di una volta un amichevole aiuto in molti dei miei studi di maggior successo." Non ho dubbi che mi sarà molto utile anche nei tuoi affari.
L'uomo grasso si alzò dalla sedia e mi fece un cenno con la testa; i suoi occhi piccoli e gonfi mi guardavano con curiosità.
"Siediti qui sul divano", disse Holmes.
Si lasciò cadere su una sedia e, come sempre nei momenti di riflessione, unì le estremità delle dita di entrambe le mani.
"So, mio caro Watson", disse, "che condividi il mio amore per tutto ciò che è insolito, per tutto ciò che rompe la monotonia della nostra vita quotidiana." Se non avessi questo amore per gli eventi straordinari, non avresti registrato le mie modeste avventure con tanto entusiasmo... e in tutta onestà devo dire che alcuni dei tuoi racconti descrivono le mie attività in una forma un po' abbellita.
"Davvero, le tue avventure mi sono sempre sembrate così interessanti", ho obiettato.
- Proprio ieri, ricordo di averti detto che la fantasia più sfrenata non è in grado di immaginare quei casi straordinari e stravaganti che si verificano nella vita di tutti i giorni.
- Allora ti ho risposto che mi permetto di dubitare della correttezza della tua opinione.
"Eppure, dottore, dovrà ammettere che ho ragione, perché altrimenti le farò venire addosso così tanti fatti sorprendenti che sarà costretto a darmi ragione." Questa è almeno la storia che mi ha appena raccontato il signor Jabez Wilson. L'ambiente in cui è accaduto è del tutto ordinario e quotidiano, eppure mi sembra di non aver mai sentito una storia più meravigliosa in tutta la mia vita... Per favore, signor Wilson, ripeta la sua storia. Te lo chiedo non solo perché il mio amico dottor Watson ascolti la storia dall'inizio alla fine, ma anche perché io stesso non perda il minimo dettaglio. Di solito, non appena iniziano a parlarmi di un caso, nella mia memoria compaiono migliaia di casi simili. Ma questa volta devo ammettere che non ho mai sentito niente del genere.
Il cliente grasso gonfiò il petto con un certo orgoglio, tirò fuori dalla tasca interna della giacca un giornale sporco e spiegazzato e se lo mise in grembo. Mentre lui, allungando il collo, scorreva gli occhi tra le colonne degli annunci pubblicitari, io lo guardavo attentamente e cercavo, imitando Sherlock Holmes, di indovinare dai suoi vestiti e dal suo aspetto chi fosse.
Sfortunatamente, le mie osservazioni non hanno prodotto quasi risultati. Si è subito potuto notare che il nostro visitatore era il più banale negoziante, compiaciuto, stupido e lento. I suoi pantaloni erano larghi, grigi e a quadretti. La sua redingote nera non molto ordinata era sbottonata, e sul gilet scuro c'era una massiccia catena d'oro applicata, sulla quale un pezzo quadrangolare di metallo, forato, pendeva come un portachiavi. Il suo cappello a cilindro logoro e il cappotto marrone sbiadito con il colletto di velluto spiegazzato erano gettati proprio lì sulla sedia. In una parola, non importa quanto guardassi quest'uomo, non vedevo nulla di straordinario in lui, tranne i suoi capelli rosso fuoco. Era chiaro che era estremamente perplesso da qualche evento spiacevole.
La mia occupazione non è sfuggita allo sguardo penetrante di Sherlock Holmes.
“Certo, è chiaro a tutti”, ha detto con un sorriso, “che il nostro ospite un tempo era impegnato in lavori manuali, che annusa tabacco, che è un massone, che è stato in Cina e che negli ultimi tempi mesi ha dovuto scrivere molto”. A parte questi fatti ovvi, non potevo indovinare nulla.
Il signor Jabez Wilson balzò dalla sedia e, senza alzare lo sguardo, indice dal giornale, fissando il mio amico.
- Come ha potuto, signor Holmes, scoprire tutto questo? - chiese. - Come fai a sapere, ad esempio, che ero impegnato nel lavoro fisico? Sì, infatti, ho iniziato la mia carriera come falegname navale.
"Le vostre mani me lo hanno detto, mio caro signore." La tua mano destra è più grande della tua sinistra. Ci hai lavorato e i muscoli su di esso sono più sviluppati.
- E il tabacco da fiuto? E la Massoneria?
- Non è difficile indovinare la Massoneria, dal momento che tu, contrariamente alle rigide regole della tua società, indossi un gemello con l'immagine di un arco e di un cerchio.
- Oh si! Me ne ero dimenticato... Ma come facevi a immaginare che dovessi scrivere tanto?
- Cos'altro possono indicare il contrario la tua lucida manica destra e il tessuto consumato sulla manica sinistra vicino al gomito!
- E la Cina?
- Solo in Cina è possibile tatuare il pesce che adorna il polso destro. Ho studiato i tatuaggi e ho dovuto anche scrivere articoli scientifici su di essi. L’usanza di dipingere le scaglie di pesce di un rosa tenue è unica in Cina. Vedendo la moneta cinese sulla catena del tuo orologio, mi sono finalmente convinto che fossi in Cina.
Il signor Jabez Wilson rise forte.
- Questo è tutto! - Egli ha detto. - All'inizio pensavo che stessi indovinando Dio sa in quali modi complicati, ma si scopre che è così semplice.
"Penso, Watson", disse Holmes, "di aver commesso un errore nello spiegare come sono giunto alle mie conclusioni." Come sapete, "Omne ignotum pro magnifico", e la mia modesta reputazione è in pericolo di rovina se sono così franco... Ha trovato l'annuncio, signor Wilson?
"Trovato", rispose, tenendo il grosso dito rosso al centro della colonna del giornale. - Ecco qui. Da quando tutto è iniziato. Lo legga lei stesso, signore.
Presi il giornale e lessi:
Unione delle teste rosse in esecuzione della volontà del defunto Ezekin Hopkins di Lebanon, Pennsylvania (USA).
Si è aperto un nuovo posto vacante per un membro dell'Unione: per un lavoro puramente nominale viene offerto uno stipendio di quattro sterline a settimana. Ogni rossa di almeno ventuno anni, sana di mente e sobria memoria, può essere adatta a questo lavoro. Rivolgiti personalmente a Duncan Ross lunedì, alle undici, presso l'Union Office, Fleet Street, 7 Pops Court.
- Che diavolo significa? - esclamai, dopo aver letto due volte il bando straordinario.
Holmes rise silenziosamente e in qualche modo si ritirò sulla sedia, e questo era un segno sicuro che stava provando un notevole piacere.
- Non è un annuncio molto ordinario, non credi, eh? - Egli ha detto. - Bene, signor Wilson, continua la tua storia e raccontaci di te, della tua casa e del ruolo che ha avuto questa pubblicità nella tua vita. E lei, dottore, scriva per favore che razza di giornale è questo e da quale data.
- "Cronaca del mattino". 27 aprile 1890. Esattamente due mesi fa.
- Grande. Proceda, signor Wilson.
"Come le ho già detto, signor Sherlock Holmes", disse Jabez Wilson, asciugandosi la fronte, "ho un piccolo ufficio di prestito denaro in Saxe-Coburg Square, non lontano dalla City." La mia attività prima non andava bene, ma negli ultimi due anni il reddito che ne derivava era sufficiente solo per far quadrare i conti in qualche modo. Una volta avevo due assistenti, ma ora ne ho solo uno; Anche per me sarebbe stato difficile pagarlo, ma ha accettato di lavorare a metà stipendio per poter studiare la mia attività.
Come si chiama questo giovane disponibile? - chiese Sherlock Holmes.
- Il suo nome è Vincent Spaulding ed è tutt'altro che giovane. È difficile dire quanti anni abbia. Non potevo trovare un assistente più efficiente. Capisco perfettamente che potrebbe tranquillamente fare a meno di me e guadagnare il doppio. Ma alla fine, visto che è soddisfatto, perché dovrei instillargli pensieri dannosi per i miei interessi?
- Davvero perchè? Vedo che sei molto fortunato: hai un assistente, che paghi molto meno di quanto pagano altri per lo stesso lavoro. Non capita spesso di vedere dipendenti così altruisti al giorno d'oggi.
- Oh, il mio assistente ha i suoi difetti! - ha detto il signor Wilson. - Non ho mai incontrato una persona così appassionata di fotografia. Fa scattare la macchina quando ha bisogno di lavorare, poi si tuffa in cantina, come un coniglio in una tana, e sviluppa i dischi. Questo è il suo principale svantaggio. Ma per il resto è un buon lavoratore.
- Spero che ti serva ancora adesso?
- Si signore. Lui e una ragazza di quattordici anni che in qualche modo cucina e spazza i pavimenti. Non ho nessun altro, sono vedovo e anche senza figli. Noi tre viviamo molto tranquillamente, signore, teniamo il fuoco acceso e paghiamo le bollette: questi sono tutti i nostri meriti... Questo annuncio ci ha turbato, ha continuato il signor Wilson. “Oggi sono esattamente otto settimane dal giorno in cui Spalding entrò in ufficio con questo giornale in mano e disse: “Vorrei, signor Wilson, che Dio mi avesse fatto rosso”.
"Perché?" - Chiedo.
“Ebbene”, dice, “si è aperto un nuovo posto vacante nell'Unione delle teste rosse. Darà un buon reddito a chi lo prende. Sembra che ci siano più posti vacanti che candidati, e gli esecutori testamentari si stanno grattando la testa su cosa fare con i soldi. Se i miei capelli potessero cambiare colore, approfitterei sicuramente di questo luogo vantaggioso.”
"Che razza di Unione delle teste rosse è questa?" - Ho chiesto. - Vede, signor Holmes, sono un grande casalingo, e poiché non devo correre dietro ai clienti, sono i clienti stessi a venire da me, a volte non varco la soglia per settimane intere. Ecco perché so poco di quello che succede nel mondo, e mi fa sempre piacere sentire qualcosa di nuovo...
"Non hai mai sentito parlare dell'Unione delle teste rosse?" - chiese Spaulding, con gli occhi spalancati.
"Mai".
"Questo mi sorprende molto, dal momento che tu sei uno di quelli che hanno il diritto di coprire il posto vacante."
"Quanto può dare questo?" - Ho chiesto.
"Circa duecento sterline all'anno, non di più, ma il lavoro è banale e per di più tale da non impedire a una persona di svolgere qualsiasi altra attività."
"Dimmi tutto quello che sai di questa Unione", dissi.
“Come puoi vedere tu stesso”, rispose Spaulding, mostrandomi l'annuncio, “c'è un posto vacante nell'Unione delle teste rosse, ed ecco l'indirizzo a cui puoi chiedere aiuto se vuoi conoscere tutti i dettagli. Per quanto ne so, questa Unione è stata fondata dal miliardario americano Hezekiah Hopkins, un grande eccentrico. Lui stesso aveva i capelli rossi focosi e simpatizzava con tutte le persone dai capelli rossi del mondo. Quando morì, lasciò un'enorme somma ai suoi esecutori testamentari e la lasciò in eredità affinché fosse utilizzata per alleviare la difficile situazione di coloro che avevano i capelli rosso vivo. Mi è stato detto che questi fortunati ricevono un ottimo stipendio e non viene loro richiesto quasi nessun lavoro”.
“Ma ci sono milioni di teste rosse”, dissi, “e tutti vorranno prendere questo posto vacante”.
“Non quanto pensi”, rispose. - L'annuncio, come puoi vedere, è rivolto solo ai londinesi e, per di più, solo agli adulti. Questo americano è nato a Londra, ha vissuto qui la sua giovinezza e voleva fare del bene alla sua città natale. Inoltre, per quanto ho sentito, non ha senso rivolgersi all'Unione delle teste rosse per quelle persone che hanno i capelli rosso chiaro o rosso scuro: richiedono persone con capelli di un colore rosso fuoco brillante, abbagliante. Se vuole approfittare di questa offerta, signor Wilson, tutto quello che deve fare è andare all'ufficio della Redhead Union. Ma ha senso che tu ti prenda una pausa dalla tua occupazione principale per qualche centinaio di sterline?...”
Come vedrete, signori, ho dei veri capelli rosso vivo di una tonalità rosso fuoco, e mi sembrava che se si fosse trattato di un concorso per capelli rossi, avrei potuto avere la possibilità di coprire il posto vacante. Vincent Spalding, essendo una persona molto esperta in materia, potrebbe essermi di grande aiuto, quindi ho ordinato che le persiane fossero chiuse per l'intera giornata e gli ho ordinato di accompagnarmi nei locali dell'Unione. Era molto contento che oggi non avrebbe dovuto lavorare e noi, chiuso l'ufficio, ci siamo recati all'indirizzo indicato nell'annuncio.
Ho visto uno spettacolo, signor Holmes, che non vedrò mai più! Dal nord, dal sud, dall'est e dall'ovest, tutte le persone che avevano anche la minima sfumatura di rosso nei capelli accorsero in città. Tutta Fleet Street era piena di teste rosse e Pops Court sembrava l'auto di un venditore ambulante di arance. Non avrei mai pensato che ci fossero così tante rosse in Inghilterra. C'erano tutte le sfumature del rosso: paglia, limone, arancio, mattone, tonalità setter irlandese, tonalità bile, tonalità argilla; ma, come ha sottolineato Spaulding, qui c'erano pochissime teste della vita reale, dai colori vivaci e infuocati. Tuttavia, vedendo una tale folla, caddi nella disperazione. Spaulding non fu colto di sorpresa. Non so come ci sia riuscito, ma si è fatto strada con tale diligenza che è riuscito a guidarmi tra la folla e ci siamo ritrovati sulle scale che portano all'ufficio. Un doppio flusso di persone si muoveva lungo le scale: alcuni salivano, pieni di piacevoli speranze, altri scendevano sconfortati. Ci siamo fatti avanti e presto ci siamo ritrovati in ufficio...
- Ti è accaduta una storia meravigliosamente interessante! - disse Holmes, quando il suo cliente tacque per rinfrescargli la memoria con una boccata di tabacco. - Perfavore continua.
- Non ero in ufficio. nient'altro che un paio di sedie di legno e un semplice tavolo di pino al quale sedeva piccolo uomo, ancora più rosso di me. Ha scambiato qualche parola con ciascuno dei candidati; man mano che si avvicinavano al tavolo, ognuno rivelava qualche difetto. Apparentemente, coprire questo posto vacante non è stato così facile. Tuttavia, quando ci siamo avvicinati a turno al tavolo, l'omino mi ha accolto in modo molto più cordiale degli altri candidati e, non appena siamo entrati, ha chiuso a chiave le porte per poter parlare con noi in privato.
"Questo è il signor Jabez Wilson", ha detto il mio assistente. “Vorrebbe coprire un posto vacante nell’Unione”.
"Ed è assolutamente degno di occuparlo", rispose l'ometto. "Non vedevo capelli così belli da molto tempo!"
Ha fatto un passo indietro, ha inclinato la testa di lato e mi ha guardato i capelli così a lungo che mi sono sentito in imbarazzo. Poi all'improvviso si precipitò in avanti, mi afferrò la mano e si congratulò calorosamente con me.
“Sarebbe ingiusto per me ritardare”, ha detto. “Tuttavia, spero che mi perdonerete se prendo alcune precauzioni.” Mi afferrò i capelli con entrambe le mani e tirò così forte che ululai di dolore.
"Hai le lacrime agli occhi", disse, lasciandomi andare. - Allora è tutto in ordine. Mi dispiace, dobbiamo stare attenti perché siamo stati ingannati due volte con le parrucche e una volta con la tintura. Potrei parlarti di trucchi così disonesti che ti disgusterebbero delle persone.
Andò alla finestra e gridò a squarciagola che il posto vacante era già stato riempito. Dal basso venne un gemito di delusione, la folla si sparse in diverse direzioni e presto non rimase più una sola rossa in tutta la zona tranne me e l'uomo che mi aveva assunto.
“Mi chiamo signor Duncan Ross”, ha detto, “e ricevo anche una pensione dal fondo che il nostro generoso benefattore ci ha lasciato. È sposato, signor Wilson? Hai una famiglia?"
Ho risposto che ero vedovo senza figli. Sul suo volto apparve un'espressione di dolore.
"Mio Dio! - disse cupamente. - Ma questo è un serio ostacolo! Quanto mi dispiace che tu non lo sia. sposato! La fondazione è stata creata per allevare e diffondere le persone dai capelli rossi, non solo per mantenerle in vita. Che sfortuna che tu sia diventato scapolo!»
A queste parole il mio volto si abbassò, signor Holmes, mentre cominciavo a temere che non mi avrebbero preso; ma, dopo averci pensato, dichiarò che sarebbe andato tutto bene:
“Per il resto non ci allontaneremo dalle regole, ma una persona con questi capelli può essere incontrata a metà strada. Quando potrai iniziare le tue nuove responsabilità?"
“È un po’ difficile perché sono occupato con qualcos’altro”, dissi.
“Non si preoccupi, signor Wilson! - ha detto Vincent Spalding. "Posso gestire quel lavoro senza di te."
"In quali orari sarò occupato?" - Ho chiesto.
"Dalle dieci alle due."
Da quando negli uffici prestiti lavoro principale Succede la sera, signor Holmes, soprattutto il giovedì e il venerdì, il giorno prima del giorno di paga, ho deciso che sarebbe stato carino guadagnare qualcosa nelle ore mattutine. Inoltre il mio assistente è una persona affidabile e può tranquillamente sostituirmi in caso di necessità.
"Questo orologio mi va bene", dissi. "Che stipendio paghi?"
"Quattro sterline alla settimana."
"In cosa consiste il lavoro?"
"Il lavoro è puramente nominale."
"Che cosa chiami lavoro puramente nominale?"
"Tutto. Durante l'orario assegnato per il lavoro, dovrai trovarti nella nostra sede o, almeno, nell'edificio in cui è ubicata la nostra sede. Se mai partissi durante l'orario d'ufficio, perderai il servizio per sempre. Il testatore insiste soprattutto sull'esatto adempimento di questa clausola. Se lasci l'ufficio anche una sola volta durante l'orario lavorativo, verrai ritenuto non aver rispettato i nostri requisiti."
"Se parliamo solo di quattro ore al giorno, ovviamente non mi verrebbe nemmeno in mente di lasciare l'ufficio", dissi.
"Questo è molto importante", ha insistito il signor Duncan Ross. "Allora non ascolteremo alcuna scusa." Nessuna malattia, nessun affare servirà da scusa. Devi essere in ufficio, altrimenti perderai il servizio."
"Comunque, qual è il lavoro?"
“Dovrai riscrivere l’Enciclopedia Britannica. Il primo volume è in questo armadio. Riceverai inchiostro, penne, carta e carta assorbente tu stesso; ti diamo un tavolo e una sedia. Puoi iniziare a lavorare domani?"
“Naturalmente”, risposi.
“In tal caso, arrivederci, signor Jabez Wilson. Permettetemi di congratularmi ancora una volta con voi per aver raggiunto questo obiettivo un buon posto».
Mi ha fatto un cenno. Lasciai la stanza e tornai a casa con il mio assistente, rallegrandomi della mia straordinaria fortuna. Ho passato l'intera giornata a pensare a questo incidente, e la sera mi sono sentito un po' scoraggiato, perché cominciavo a pensare che tutta questa faccenda fosse semplicemente una frode, anche se non potevo immaginare quale potesse essere lo scopo di una simile impresa. Sembrava incredibile che un simile testamento esistesse e che le persone fossero disposte a pagare così tanti soldi per la copiatura dell’Encyclopædia Britannica. Vincent Spalding fece del suo meglio per tirarmi su di morale, ma quando andai a letto ero deciso a rinunciare alla cosa. Tuttavia, la mattina mi è venuto in mente che almeno dovevo andarci per ogni evenienza. Dopo aver comprato un penny di inchiostro, ho preso una penna d'oca e sette fogli di grandi dimensioni documenti, sono andato a Pops Court. Con mia sorpresa, lì andava tutto bene. Ero molto felice. Il tavolo era già pronto per il mio lavoro e il signor Duncan Ross mi stava aspettando. Mi ha detto di iniziare con la lettera “A” e se ne è andato; però di tanto in tanto tornava in ufficio per vedere se lavoravo. Alle due mi salutò, mi lodò per essere riuscito a riscrivere così tanto e chiuse dietro di me la porta dell'ufficio.
Andava avanti così di giorno in giorno, signor Holmes. Sabato il mio padrone pose davanti a me sul tavolo quattro sovrane d'oro: l'affitto di una settimana. Così trascorsero la seconda e la terza settimana. Ogni mattina arrivavo lì puntualmente alle dieci e ripartivo puntualmente alle due. A poco a poco, il signor Duncan Ross cominciò a venire in ufficio solo al mattino e col tempo smise del tutto di frequentarlo. Tuttavia, ovviamente, non ho osato lasciare la stanza nemmeno per un minuto, poiché non potevo essere sicuro che non sarebbe venuto e non volevo rischiare un servizio così redditizio.
Sono passate otto settimane; Ho riscritto articoli sugli Abati, sull'Artiglieria, sull'Architettura, sull'Attica e speravo di passare presto alla lettera “B”. Ho consumato molta carta e quello che ho scritto stava a malapena sullo scaffale. Ma all'improvviso tutto finì in una volta.
- È finito?
- Si signore. Questa mattina. Sono andato a lavorare, come sempre, alle dieci, ma la porta era chiusa a chiave e un pezzo di cartone era inchiodato sulla porta. Eccolo, leggi tu stesso.
Ci ha consegnato un cartoncino grande quanto un pezzo di blocco note. Sul cartoncino c'era scritto:
Sherlock Holmes e io abbiamo guardato a lungo sia questa breve nota che il volto triste di Jabez Wilson; Alla fine, il lato divertente dell’accaduto ci ha oscurato tutto il resto: non abbiamo potuto fare a meno di scoppiare a ridere.
Non ci vedo niente di divertente qui! - gridò il nostro cliente, alzandosi di scatto dalla sedia e arrossendo fino alla radice dei capelli ardenti. - Se tu, invece di aiutarmi, ridi di me, mi rivolgerò a qualcun altro per chiedere aiuto!
- No, no! - esclamò Holmes, facendolo sedere nuovamente sulla sedia. "Non mi separerò dai tuoi affari per nulla al mondo." Rinfresca letteralmente la mia anima con la sua novità. Ma, perdonami, c'è ancora qualcosa di divertente... Cosa hai fatto quando hai trovato questo biglietto sulla porta?
- Sono rimasto scioccato, signore. Non sapevo cosa fare. Ho fatto il giro negli uffici vicini, ma lì nessuno sapeva niente. Alla fine andai dal proprietario della casa che abitava al piano terra e gli chiesi se poteva raccontarmi cosa era successo alla Redhead Union. Ha risposto che non aveva mai sentito parlare di una simile organizzazione. Poi gli ho chiesto chi fosse il signor Duncan Ross. Rispose che sentiva questo nome per la prima volta.
"Sto parlando," dissi, "del signore che ha affittato da te l'appartamento numero quattro."
"Riguardo la rossa?"
"SÌ".
“Il suo nome è William Morris. È un avvocato, mi ha affittato temporaneamente una stanza: il suo ufficio permanente era in fase di ristrutturazione. Me ne sono andato ieri."
"Dove posso trovarlo?"
«Nel suo ufficio permanente. Ha lasciato il suo indirizzo. Qui: 17 King Edward Street, vicino alla Cattedrale di St. Paul."
Sono andato a questo indirizzo, signor Holmes, ma si è scoperto che era un laboratorio di protesi; nessuno aveva mai sentito parlare né del signor William Morris né del signor Duncan Ross.
- Cosa hai fatto quindi? - chiese Holmes.
“Sono tornato a casa in piazza Saxe-Coburg e mi sono consultato con il mio assistente. Non poteva aiutarmi. Ha detto che avrei dovuto aspettare e che probabilmente mi avrebbero detto qualcosa via mail. Ma questo non mi va bene, signor Holmes. Non voglio rinunciare a un posto così eccellente senza combattere, e poiché ho sentito che dai consigli alle persone povere in situazioni difficili, sono andato direttamente da te.
"E hanno fatto la cosa giusta", ha detto Holmes. - Il tuo caso è un caso meraviglioso e sono felice di avere l'opportunità di affrontarlo. Dopo averti ascoltato, sono giunto alla conclusione che la questione è molto più seria di quanto possa sembrare a prima vista.
- Cosa c'è di più serio? disse il signor Jabez Wilson. - Ho perso quattro chili a settimana.
"Parlando di te personalmente", disse Holmes, "difficilmente puoi lamentarti di questa straordinaria unione." Anzi, a quanto ho capito, grazie a lui sei diventato trenta chili più ricco, per non parlare del fatto che hai acquisito una profonda conoscenza delle materie che iniziano con la lettera “A”. Quindi, in sostanza, non hai perso nulla.
- Non discuto, è tutto vero, signore. Ma vorrei trovarli, scoprire chi sono e perché mi hanno fatto questo scherzo, se solo fosse uno scherzo. Il divertimento gli costò parecchio: lo pagarono trentadue sterline.
- Cercheremo di capire tutto. Ma prima mi permetta di farle alcune domande, signor Wilson. Da quanto tempo è con te questo assistente... quello che ti ha mostrato l'annuncio?
“A quel punto lavorava con me da circa un mese.
- Dove lo hai trovato?
- È venuto da me dopo il mio annuncio sul giornale.
- È stato l'unico a rispondere al tuo annuncio?
- No, hanno risposto una decina di persone.
- Perché lo hai scelto?
- Perché è rotto ed economico.
- Sei stato tentato dall'opportunità di pagargli metà del suo stipendio?
- SÌ.
-Com'è questo Vincent Spalding?
- Piccolo, tozzo, molto vivace. Non un solo capello sul viso, anche se si avvicina già ai trent'anni. Ha una macchia bianca sulla fronte dovuta a un'ustione da acido.
Holmes si raddrizzò. Era molto emozionato.
- Così ho pensato! - Egli ha detto. -Hai notato dei buchi nelle orecchie per gli orecchini?
- L'ho notato, signore. Mi spiegò che una zingara gli aveva fatto i buchi alle orecchie quando era piccolo.
- Hmm! - disse Holmes e si appoggiò allo schienale della sedia, profondamente pensieroso. - Ce l'hai ancora?
- Oh sì, signore, l'ho appena visto.
- Ha gestito bene i tuoi affari quando non eri a casa?
- Non posso lamentarmi, signore. Tuttavia, la mattina non c’è quasi nulla da fare nel mio ufficio prestiti.
- Basta, signor Wilson. Tra un giorno o due avrò il piacere di dirvi cosa penso di questo incidente. Oggi è sabato... spero che lunedì sapremo tutto.
"Ebbene, Watson", disse Holmes, quando il nostro visitatore se ne fu andato, "che ne pensi di tutto questo?"
“Non penso niente”, ho risposto francamente. - Questa faccenda mi sembra del tutto misteriosa.
"La regola generale è", disse Holmes, "più strano è il caso, meno misterioso risulta essere." Sono i crimini ordinari e incolori quelli più difficili da risolvere, così come è più difficile trovare in mezzo alla folla una persona con lineamenti del viso ordinari. Ma questo caso deve essere chiuso il prima possibile.
- Che cosa hai intenzione di fare? - Ho chiesto.
"Fumare", rispose. - Questo compito è solo per tre ricevitori e ti chiedo di non parlarmi per dieci minuti.
Si chinò su una sedia, alzando le ginocchia magre al naso di falco, e rimase a lungo seduto in questa posizione, chiudendo gli occhi e spingendo avanti un tubo di argilla nera, come il becco di uno strano uccello. Giunsi alla conclusione che si fosse addormentato e stesse già cominciando ad addormentarsi, quando all'improvviso balzò in piedi con l'aria di chi ha preso una decisione ferma e posò la pipa sul camino.
"Il Sarasate suonerà alla St. James's Hall oggi", ha detto. - Cosa ne pensi, Watson? I tuoi pazienti possono fare a meno di te per qualche ora?
- Oggi sono libero. La mia pratica non mi richiede troppo tempo.
- In tal caso mettiti il cappello e andiamo. Prima di tutto devo andare in città. Faremo uno spuntino da qualche parte lungo la strada.
Abbiamo preso la metropolitana fino ad Aldersgate e da lì siamo andati a piedi fino a Saxe-Coburg Square, dove hanno avuto luogo tutti gli eventi di cui ci avevano raccontato la mattina. Sax Coburg Square è una piazzetta sonnolenta con pietose pretese di stile aristocratico. Quattro file di sporche case di mattoni a due piani si affacciano su un minuscolo giardino invaso dalle erbacce, tra le quali combattono una dura battaglia diversi cespugli di alloro sbiaditi. aria carica di fuliggine. Tre palline placcate in oro e un cartello marrone appeso all'angolo con la parola "Jabez Wilson" in lettere bianche indicavano che quella era la sede dell'attività del nostro cliente dai capelli rossi.
Sherlock Holmes si fermò davanti alla porta e fissò lo sguardo su di essa, splendente da sotto le palpebre socchiuse. Poi camminò lentamente lungo la strada, poi tornò all'angolo, scrutando attentamente le case. Davanti all'ufficio prestiti, colpì tre volte il pavimento con il bastone, poi andò alla porta e bussò. La porta venne subito aperta da un giovane efficiente, sbarbato e ci fece entrare.
"Grazie", disse Holmes. "Volevo solo chiederti come arrivare da qui allo Strand."
"Terza svolta a destra, quarta svolta a sinistra", rispose immediatamente l'assistente del signor Wilson e sbatté la porta.
- Ragazzo intelligente! - osservò Holmes mentre camminavamo di nuovo lungo la strada. "Credo che in termini di agilità sia al quarto posto a Londra, e in termini di coraggio, forse anche al terzo." So qualcosa di lui.
"A quanto pare", dissi, "l'assistente del signor Wilson gioca un ruolo significativo in questa Unione delle teste rosse". Sono sicuro che gli hai chiesto indicazioni solo per guardarlo.
- Non contro di lui.
- Per quello?
- In grembo.
- E cosa hai visto?
- Quello che mi aspettavo di vedere.
- Perché bussavi alle pietre del marciapiede?
- Caro dottore, ora è il momento delle osservazioni, non delle chiacchiere. Siamo esploratori nel campo nemico. Siamo riusciti a scoprire qualcosa su Piazza Sax-Coburg. Esaminiamo ora le strade che la confinano da quel lato.
La differenza tra Piazza Sax-Coburg e ciò che abbiamo visto quando abbiamo girato l'angolo era grande quanto la differenza tra un dipinto e il suo rovescio. Dietro l'angolo c'era una delle arterie principali della città, che collegava la città a nord e ad ovest. Questa grande strada era completamente gremita di carrozze che si muovevano in due corsi d'acqua a destra e a sinistra, e sciami di pedoni fiancheggiavano i marciapiedi. Guardando le file di bellissimi negozi e uffici lussuosi, era difficile immaginare che proprio dietro queste case ci fosse una piazza così miserabile e deserta.
"Fammi vedere bene", disse Holmes, fermandosi all'angolo ed esaminando attentamente ogni casa una per una. - Voglio ricordare l'ordine degli edifici. Esplorare Londra è la mia passione... Prima la tabaccheria Mortimer, poi un'edicola, poi la filiale di Coburg della City and Suburban Bank, poi un ristorante vegetariano, poi la rimessa per le carrozze di Macfarlane. E c’è già il blocco successivo... Ebbene, dottore, il nostro lavoro è finito! Ora possiamo divertirci un po': un panino, una tazza di caffè e - nella terra dei violini, dove tutto è dolcezza, beatitudine e armonia, dove non ci sono clienti dai capelli rossi che ci infastidiscono con enigmi.
Il mio amico era appassionato di musica; non era solo un interprete molto capace, ma anche uno straordinario compositore. Rimase seduto sulla sedia tutta la sera, completamente felice, muovendo leggermente le sue lunghe dita sottili al ritmo della musica: il suo viso dolcemente sorridente, i suoi occhi umidi e velati non ricordavano per nulla il segugio Holmes, lo spietato, l'astuto Holmes, l'inseguitore di banditi. Il suo personaggio straordinario consisteva in due principi. Mi è venuto spesso in mente che la sua intuizione, sorprendente nella sua accuratezza, è nata in una lotta con la premurosità poetica, che costituiva la caratteristica principale di quest'uomo. Passava costantemente dal completo relax all'energia straordinaria. Conoscevo bene la calma spensierata con cui la sera si dedicava alle sue improvvisazioni e ai suoi appunti. Ma all'improvviso fu colto da una passione per la caccia, il suo caratteristico brillante potere di pensiero aumentò al livello dell'intuizione e le persone che non avevano familiarità con il suo metodo iniziarono a pensare che di fronte a loro non ci fosse una persona, ma una sorta di creatura soprannaturale. Osservandolo alla St. James's Hall e vedendo quanto la sua anima fosse completamente dedita alla musica, ho sentito che sarebbe stato un male per coloro a cui dava la caccia.
"Lei, dottore, tornerà a casa, ovviamente", ha detto alla fine del concerto.
- A casa, ovviamente.
- E ho ancora una cosa da fare, che mi richiederà dalle tre alle quattro ore. Questo incidente in piazza Coburg è una questione molto seria.
- Serio?
- Lì si sta preparando un grave crimine. Ho tutte le ragioni per ritenere che avremo ancora tempo per prevenirlo. Ma le cose si complicano perché oggi è sabato. Potrei aver bisogno del tuo aiuto stasera.
- A che ora?
- Verso le dieci, non prima.
- Sarò a Baker Street alle dieci in punto.
- Grande. Tenga presente, dottore, che questa sarà una faccenda pericolosa. Metti il tuo revolver militare in tasca.
Mi agitò la mano, si voltò bruscamente e scomparve immediatamente tra la folla.
Non mi considero più stupido degli altri, ma ogni volta che ho a che fare con Sherlock Holmes sono oppresso da una pesante consapevolezza della mia stessa stupidità. Dopotutto, ho sentito la stessa cosa che ha sentito, ho visto la stessa cosa che ha visto, tuttavia, a giudicare dalle sue parole, sa e capisce non solo cosa è successo, ma anche cosa succederà, ma tutto per me è ancora importante sembra un'assurdità incomprensibile.
Sulla strada di casa, mi sono ricordato di nuovo dell'intera straordinaria storia del copista dai capelli rossi dell'Enciclopedia Britannica, della nostra visita a Saxe-Coburg Square e di quelle parole minacciose che Holmes mi ha detto quando si è congedato. Cosa significa questa spedizione notturna e perché hai bisogno che io venga armato? Dove andremo con lui e cosa dovremo fare? Holmes mi ha lasciato intendere che l'assistente imberbe del proprietario dell'ufficio prestiti era una persona molto pericolosa, capace di grandi crimini.
Ho fatto del mio meglio per risolvere questi enigmi, ma non ne è venuto fuori nulla e ho deciso di aspettare la notte, che avrebbe dovuto spiegarmi tutto.
Alle nove e un quarto uscii di casa e, camminando per Hyde Park, lungo Oxford Street, mi ritrovai in Baker Street. C'erano due taxi parcheggiati all'ingresso e quando entrai nel corridoio sentii il rumore delle voci. Ho trovato due persone da Holmes. Holmes parlava loro animatamente. Ne conoscevo uno: era Peter Jones. agente ufficiale di polizia; l'altro era un uomo lungo, magro e imbronciato con un cappello a cilindro scintillante e un frac deprimente immacolato.
- Ah, eccoci riuniti! - disse Holmes, abbottonandosi la giacca da marinaio e prendendo dallo scaffale una frusta da caccia dal manico pesante. - Watson, sembra che tu conosca il signor Jones di Scotland Yard? Lascia che ti presenti il signor Merryweather. Anche il signor Merryweather prenderà parte alla nostra avventura notturna.
"Come può vedere, dottore, il signor Holmes e io stiamo di nuovo cacciando insieme", disse Jones con la sua solita aria importante e condiscendente. - Il nostro amico è una persona preziosa. Ma proprio all'inizio della caccia, ha bisogno dell'aiuto di un vecchio segugio per inseguire la bestia.
"Ho paura che non spareremo a un animale, ma a un'anatra", disse cupamente il signor Merryweather.
"Può contare completamente sul signor Holmes, signore", disse con condiscendenza l'agente di polizia. - Ha i suoi metodi preferiti, che, lasciatemi dire, sono un po' astratti e fantastici, ma danno comunque ottimi risultati. Bisogna ammettere che ci sono stati casi in cui lui aveva ragione e la polizia ufficiale aveva torto.
"Dato che lo dice lei, signor Jones, allora è tutto in ordine", disse con condiscendenza lo sconosciuto. "Eppure, devo ammetterlo, mi dispiace che oggi non dovrò fare il mio solito gioco di gomma." Questo è il primo sabato sera in ventisette anni che trascorrerò senza carte.
- Nel gioco di oggi la scommessa è maggiore che nel tuo giochi di carte, - ha detto Sherlock Holmes, - e il gioco in sé è più emozionante. La sua offerta, signor Merryweather, è di trentamila sterline. E la tua scommessa, Jones, è l'uomo che vuoi prendere da molto tempo.
"John Clay è un assassino, un ladro, un ladro e un truffatore", ha detto Jones. "È ancora giovane, signor Merryweather, ma è il ladro più abile del paese: non metterei le manette a nessun altro così volentieri come a lui." È un uomo meraviglioso, questo John Clay. Suo nonno era un duca e lui stesso studiò a Eton e Oxford. Il suo cervello è sofisticato come le sue dita e, anche se ci imbattiamo nelle sue tracce ad ogni passo, rimane ancora sfuggente. Questa settimana deruberà qualcuno in Scozia e la prossima raccoglierà fondi per costruire un orfanotrofio a Corrnwell. Lo inseguo ormai da anni e non l'ho mai visto prima.
- Stasera avrò il piacere di presentarvelo. Anch'io mi sono imbattuto un paio di volte nelle gesta del signor John Clay, e sono abbastanza d'accordo con te nel dire che è il ladro più abile del paese... È già l'undicesima ora, ed è tempo per noi di colpire la strada. Voi due andrete con il primo taxi, mentre io e Watson andremo con il secondo.
Sherlock Holmes non è stato molto socievole durante il nostro lungo viaggio: si è seduto e ha fischiato le melodie che ha ascoltato oggi al concerto. Attraversammo un groviglio infinito di strade illuminate a gas finché finalmente raggiungemmo Farringdon Street.
“Siamo molto vicini adesso”, ha detto il mio amico. - Merryweather è un direttore della banca ed è personalmente interessato all'intera faccenda. Anche Jones ci sarà utile. È un bravo ragazzo, anche se non sa nulla della sua professione. Tuttavia, ha un indubbio vantaggio: è coraggioso, come un bulldog, e tenace, come un gambero. Se afferra qualcuno con l'artiglio, non lo lascia andare... Siamo arrivati. Eccoli.
Ci siamo fermati nuovamente sulla stessa strada affollata e trafficata dove eravamo stati la mattina. Dopo aver pagato i tassisti e seguito il signor Merryweather, entrammo in uno stretto corridoio e scivolammo attraverso una porta laterale, che lui ci aprì. Dietro la porta c'era un altro corridoio, molto breve. Alla fine del corridoio c'erano massicce porte di ferro. Aprendo queste porte, noi... Scesero i gradini di pietra della scala a chiocciola e arrivarono a un'altra porta, altrettanto imponente. Il signor Merryweather si fermò per accendere una lanterna e ci condusse lungo un corridoio buio e terroso. Passando un'altra porta, ci ritrovammo in una vasta cripta o cantina, piena di ceste e scatole pesanti.
Non è così facile arrivare qui dall’alto”, noterà Holmes, alzando la lanterna e guardandosi attorno.
"Anche al piano di sotto," disse il signor Merryweather, battendo il bastone sulle pietre che ricoprivano il pavimento. - Dannazione, sembra che ci sia il vuoto lì! - esclamò stupito.
"Devo chiederti di non fare rumore", disse Holmes con rabbia. - A causa tua, la nostra intera spedizione potrebbe finire con un fallimento. Per favore siediti su una di queste scatole e non intralciarti.
L'importante signor Merryweather si sedette sul cestino con uno sguardo offeso, e Holmes si inginocchiò e, con l'aiuto di una torcia e di una lente d'ingrandimento, iniziò a studiare le fessure tra le lastre. Dopo qualche secondo, soddisfatto del risultato della sua ricerca, si alzò e si mise in tasca la lente d'ingrandimento.
"Abbiamo almeno un'ora davanti a noi", ha osservato, "poiché difficilmente si metteranno al lavoro prima che il venerabile proprietario dell'ufficio prestiti si addormenti." E quando si addormenterà, non perderanno un minuto, perché prima finiranno il loro lavoro, più tempo avranno per scappare... Siamo, dottore, - come avrà sicuramente già intuito, - in i sotterranei di un dipartimento di una delle banche più ricche di Londra. Il signor Merriweather è il presidente del consiglio di amministrazione della banca; ci spiegherà cosa rende i criminali più audaci del momento attuale attenzione speciale riguardano questi scantinati.
"Conserviamo qui il nostro oro francese", disse il direttore in un sussurro. - Avevamo già ricevuto diversi avvertimenti riguardo al tentativo di rapirlo.
- Il tuo oro francese?
- SÌ. Alcuni mesi fa abbiamo avuto bisogno di fondi supplementari e abbiamo preso in prestito trentamila Napoleoni dalla Banca di Francia. Ma non abbiamo nemmeno dovuto disimballare quei soldi, e sono ancora nei nostri scantinati. La cesta su cui siedo contiene duemila Napoleoni, adagiati tra fogli di piombo. Raramente una filiale bancaria immagazzina tanto oro quanto ne abbiamo attualmente. In qualche modo questo è diventato noto a molte persone e preoccupa i registi.
"Hanno tutte le ragioni per essere preoccupati", ha osservato Holmes. - Bene, è ora che ci prepariamo. Credo che entro la prossima ora tutto sarà finito. Dovremo coprire questa lanterna con qualcosa di scuro, signor Merryweather...
- E sederti al buio?
- Temo di si. Ho portato un mazzo di carte così potrai fare il tuo gioco della gomma, dato che qui siamo in quattro. Ma vedo che i preparativi del nemico sono andati molto oltre e che lasciare la luce qui sarebbe rischioso. Inoltre, dobbiamo cambiare posto. Sono persone coraggiose e, anche se li attaccheremo all'improvviso, possono farci molto male se non stiamo attenti. Io starò dietro questo cesto e tu ti nasconderai dietro quelli. Quando farò luce sui ladri, prendili. Se iniziano a sparare, Watson, sparagli senza esitazione.
Ho posizionato la pistola carica sul coperchio di una scatola di legno e mi sono nascosta dietro la scatola. Holmes coprì la lanterna e ci lasciò nella completa oscurità. L'odore del metallo riscaldato ci ricordava che la lanterna non era spenta e che la luce era pronta a lampeggiare da un momento all'altro. I miei nervi, tesi per l'attesa, erano oppressi da questa improvvisa oscurità, da questa fredda umidità della prigione.
"Hanno solo un modo per scappare: tornare attraverso la casa in Saxe-Coburg Square", sussurrò Holmes. - Spero che tu abbia fatto quello che ti ho chiesto, Jones?
- L'ispettore e due agenti li aspettano davanti all'ingresso.
- Allora abbiamo tappato tutti i buchi. Adesso non ci resta che restare in silenzio ed aspettare.
Come passava lentamente il tempo! Infatti era passata solo un'ora e un quarto, ma mi sembrava che la notte fosse già finita e in alto stesse albeggiando. Le mie gambe erano stanche e insensibili, perché avevo paura di muovermi; I nervi erano tesi. E all'improvviso ho notato una luce tremolante sotto.
All'inizio fu una debole scintilla che guizzò nello spazio tra le lastre del pavimento. Ben presto questa scintilla si trasformò in una striscia gialla. Poi, senza alcun rumore, apparve un buco nel pavimento, e proprio al centro dello spazio illuminato apparve una mano - bianca, femminile - che sembrava cercare a tentoni qualche oggetto. Per un minuto, questa mano con le dita in movimento sporgeva dal pavimento. Poi scomparve all'improvviso come era apparsa, e tutto fu nuovamente immerso nell'oscurità; solo una debole luce filtrava da una stretta fessura tra le due lastre.
Tuttavia, un attimo dopo, una delle larghe lastre bianche si ribaltò con un forte scricchiolio, e al suo posto c'era un profondo buco quadrato, da cui fuoriusciva la luce di una lanterna. Sopra la fossa apparve un volto da ragazzo ben rasato; la persona sconosciuta guardava vigile in tutte le direzioni: due mani erano appoggiate sui bordi del buco; le spalle si sollevarono dalla fossa, poi tutto il corpo si sollevò; il mio ginocchio ha colpito il pavimento. Un secondo dopo, lo sconosciuto stava in tutta la sua altezza sul pavimento vicino alla fossa e aiutò il suo compagno, altrettanto piccolo e flessibile, con il viso pallido e riccioli di capelli rosso vivo, a salire.
"Va tutto bene", sussurrò. - Hai uno scalpello e delle borse?... Maledizione! Salta, Archie, salta e mi farò valere.
Sherlock Holmes lo afferrò per il bavero. Il secondo ladro si precipitò nella buca; Jones ha provato a trattenerlo, ma apparentemente senza successo: ho sentito il rumore del materiale che si strappava. La luce lampeggiò sulla canna della rivoltella, ma Holmes colpì il suo prigioniero sul braccio con una frusta da caccia e la rivoltella cadde con un suono squillante sul pavimento di pietra.
"È inutile, John Clay", disse Holmes a bassa voce. - Sei preso.
"Capisco", rispose con tutta calma. "Ma il mio compagno è riuscito a scappare e tu gli hai preso solo la lembo della giacca."
"Tre persone lo stanno aspettando fuori dalla porta", ha detto Holmes.
- Oh, è proprio così! Lavoro pulito! Congratulazioni.
- E io - tu. La tua idea sulle rosse è piuttosto originale e vincente.
"Ora vedrai il tuo amico", disse Jones. - Sa tuffarsi nei buchi meglio di me. Adesso ti ammanetterò.
- Togli via quelle mani sporche, per favore! Non mi tocchi! - gli ha detto il nostro prigioniero dopo avergli messo le manette. "Forse non sai che in me scorre sangue reale." Per favore, sii così gentile da chiamarmi "signore" e dire "per favore" quando ti rivolgi a me.
"Fantastico", disse Jones, sorridendo. - Per favore, signore, vada di sopra e si degni di salire sul taxi che porterà Vostra Signoria alla polizia.
"Così va meglio", disse John Clay con calma.
Annuendo maestosamente con la testa verso di noi, se ne andò serenamente sotto la sorveglianza di un detective.
"Signor Holmes", disse Merryweather, conducendoci fuori dal magazzino, "non so davvero come la nostra banca possa ringraziarla per questo servizio." Sei riuscito a sventare un grave furto.
"Avevo i miei conti da regolare con il signor John Clay", ha detto Holmes. “Le spese che ho sostenuto per l’attività di oggi sono piccole, e la vostra banca me le rimborserà sicuramente, anche se, in sostanza, sono già stato ripagato dall’aver vissuto un’avventura unica e dall’aver sentito storia meravigliosa sull'Unione delle Rosse...
"Vedi, Watson", mi spiegò Sherlock Holmes la mattina presto, quando eravamo seduti con lui in Baker Street davanti a un bicchiere di whisky e soda, "mi era chiaro fin dall'inizio che l'unico scopo di questo fantastico annuncio sull'Unione dei capelli rossi e sulla riscrittura dell'enciclopedia britannica" non può che essere l'allontanamento di casa del proprietario poco intelligente dell'ufficio prestiti per diverse ore ogni giorno. Il metodo che hanno scelto è, ovviamente, curioso, ma grazie a questo metodo hanno raggiunto completamente il loro obiettivo. L'intero piano fu senza dubbio suggerito alla mente ispirata di Clay dal colore dei capelli del suo complice. Quattro sterline alla settimana erano un'esca per Wilson, e quanto valevano quattro sterline alla settimana se si aspettavano di riceverne migliaia! Hanno messo un annuncio sul giornale; un truffatore ha affittato temporaneamente un ufficio, un altro truffatore ha convinto il suo proprietario ad andarci, ed entrambi insieme hanno avuto l'opportunità di approfittare della sua assenza ogni mattina. Non appena ho saputo che l'assistente si accontentava della metà del suo stipendio, ho capito che aveva buone ragioni per farlo.
- Ma come hai fatto a indovinare il loro piano?
"L'impresa del nostro cliente dai capelli rossi è insignificante; non c'è nulla in tutto il suo appartamento per cui valga la pena iniziare un gioco così complesso." Pertanto, significavano qualcosa fuori dal suo appartamento. Cosa potrebbe essere? Mi sono ricordato della passione dell'assistente per la fotografia e che per qualche motivo usa questa passione per arrampicarsi in cantina. Cantina! Ecco l'altro capo del filo aggrovigliato. Ho interrogato Wilson in dettaglio su questo misterioso assistente e ho capito che avevo a che fare con uno dei criminali più spietati e audaci di Londra. Sta facendo qualcosa in cantina, qualcosa di difficile, dato che deve lavorare lì diverse ore ogni giorno per due mesi. Cosa può fare lì? Solo una cosa: scavare un tunnel che conduca a qualche altro edificio. Giunto a questa conclusione, ti ho afferrato e sono andato a conoscere il luogo in cui sta accadendo tutto questo. Sei rimasto molto sorpreso quando ho colpito il pavimento con il mio bastone. Nel frattempo volevo sapere dove sarebbe stato posato il tunnel: davanti alla facciata o nel cortile sul retro. Si è scoperto che non era davanti alla facciata. Ho chiamato. Come mi aspettavo, l'assistente mi ha aperto la porta. Abbiamo già avuto qualche scontro con lui, ma non ci siamo mai visti di persona. E questa volta non l’ho guardato in faccia. Volevo vedere le sue ginocchia. Potresti aver notato tu stesso quanto fossero sporchi, spiegazzati e logori. Hanno testimoniato le tante ore trascorse a scavare il tunnel. Non restava che scoprire dove stava conducendo la sua miniera. Ho girato l'angolo, ho visto l'insegna della City and Suburban Bank e ho capito che il problema era stato risolto. Quando tornavi a casa dopo il concerto, io andavo a Scotland Yard e da lì dal presidente della banca.
- Come sapevi che avrebbero tentato di commettere una rapina quella notte? - Ho chiesto.
“Chiudendo l'ufficio dell'Unione delle teste rosse, hanno così chiarito che non avevano più bisogno dell'assenza del signor Jabez Wilson - in altre parole, il loro indebolimento era pronto. Era chiaro che avrebbero cercato di utilizzarlo il prima possibile, poiché, in primo luogo, il tunnel avrebbe potuto essere scoperto e, in secondo luogo, l'oro avrebbe potuto essere trasportato in un altro luogo. Il sabato è particolarmente conveniente per loro perché dà loro un giorno in più per fuggire. Sulla base di tutte queste considerazioni sono giunto alla conclusione che il tentativo di rapina sarebbe stato compiuto la notte successiva.
- Il tuo ragionamento è meraviglioso! - esclamai con gioia sincera. - Hai creato una catena così lunga e ogni anello in essa contenuto è impeccabile.
Questo incidente mi ha salvato da una noia opprimente", disse Sherlock Holmes, sbadigliando. - Ahimè, sento che la noia comincia di nuovo a prendermi! Tutta la mia vita è uno sforzo continuo per sfuggire alla triste monotonia della nostra vita quotidiana. Piccoli enigmi che a volte risolvo mi aiutano a raggiungere questo obiettivo.
“Sei un vero benefattore dell’umanità”, dissi.
Holmes alzò le spalle:
“Forse porto qualche beneficio.”
“L"homme c"est rien - I"oeuvre c"est tout", come scriveva Gustave Flaubert in una lettera a George Sand.
Identificazione
Un caso di identità
Pubblicato per la prima volta sullo Strand Magazine a settembre. 1891,
con 7 illustrazioni di Sidney Paget.
"Mio caro amico, la vita è incomparabilmente più strana di qualsiasi cosa l'immaginazione umana possa creare", ha detto Sherlock Holmes mentre sedevamo accanto al caminetto nel suo appartamento in Baker Street. “Non penseremmo nemmeno a tante cose che in realtà sono qualcosa di completamente banale.” Se tu ed io potessimo, tenendoci per mano, volare fuori dalla finestra e, sorvolando questa enorme città, sollevare i tetti e guardare dentro le case, allora in confronto alle straordinarie coincidenze, piani, incomprensioni, eventi incomprensibili che si sono rivelati a noi , che, aprendosi la strada attraverso molte generazioni, portano a completamente risultati incredibili, Tutto belle lettere con le sue convenzioni e i suoi finali predeterminati ci sembrerebbe piatto e banale.
«Eppure non mi hai convinto», risposi. - I casi di cui leggiamo sui giornali, di regola, sono presentati in modo piuttosto franco e crudo. Il naturalismo nei rapporti di polizia è portato ai limiti estremi, ma ciò non significa che siano affatto attraenti o artistici.
"Per ottenere un effetto veramente realistico, sono necessarie un'attenta selezione e una certa moderazione", ha osservato Holmes. «Ed è proprio questo che manca nei verbali di polizia, dove viene dato molto più spazio alle massime volgari del magistrato piuttosto che ai dettagli, che per un osservatore attento racchiudono l'essenza del caso. Credimi, non c'è niente di più innaturale della banalità.
Ho sorriso e ho scosso la testa.
- È chiaro il motivo per cui la pensi così. Naturalmente, essendo nella posizione di consulente e assistente non ufficiale degli abitanti completamente confusi di tre continenti, hai costantemente a che fare con ogni sorta di fenomeni strani e fantastici. Ma organizziamo una prova pratica, vediamo per esempio cosa c'è scritto qui," dissi raccogliendo da terra il giornale del mattino. - Prendiamo il primo titolo che si incontra: "Trattamento crudele di marito e moglie". Quella che segue è mezza colonna di testo, ma anche senza leggerla sono sicuro che tutto ciò mi risulta molto familiare. Si tratta senza dubbio di un'altra donna, di ubriachezza, percosse, contusioni, di una sorella comprensiva o di una padrona di casa. Persino uno scribacchino di tabloid non potrebbe inventare niente di più rude.
"Temo che il tuo esempio non abbia successo, come tutta la tua argomentazione", disse Holmes, guardando il giornale. «Questo è il caso del divorzio di Dundes, e si dà il caso che io fossi impegnato ad accertare alcune circostanze minori ad esso collegate. Il marito era astemio, non c'era nessun'altra donna, e si lamentava che dopo i pasti aveva preso l'abitudine di togliersi la mascella artificiale e di scagliarla contro la moglie, cosa che, vedete, difficilmente verrebbe in mente al romanziere medio. Prendi un pizzico di tabacco, dottore, e ammetti che ti ho messo su entrambe le scapole con il tuo esempio.
Mi porse un'antica tabacchiera d'oro con una grande ametista sul coperchio. Lo splendore di questa cosa era così incompatibile con le abitudini semplici e modeste del mio amico, che non potei trattenermi dal rimarcarlo.
"Sì, avevo completamente dimenticato che non ci vedevamo da diverse settimane", ha detto. - Questo è un piccolo souvenir del re di Boemia in segno di gratitudine per il mio aiuto nella faccenda delle lettere di Irene Adler.
- E l'anello? - chiesi, guardando il magnifico diamante che scintillava al suo dito.
- Dono della famiglia reale olandese; ma la questione è così delicata che non ho il diritto di confidarla nemmeno con te, anche se ti sei gentilmente preso la briga di descrivere alcune delle mie modeste imprese.
- Hai qualche affare da fare adesso? - ho chiesto con interesse.
- Circa dieci o dodici, ma nessuno interessante. Cioè, sono tutti importanti a modo loro, ma a me non interessano. Vedete, ho scoperto che sono i piccoli casi che danno spazio all'osservazione, alla sottile analisi di causa ed effetto, che sola costituisce tutta la bellezza dell'indagine. I crimini gravi sono solitamente molto semplici, perché i motivi dei crimini gravi per la maggior parte ovvio. E tra questi casi non c'è nulla di interessante, tranne una storia molto confusa accaduta a Marsiglia. Può darsi però che tra pochi minuti avrò qualcosa di più interessante da fare, perché mi sembra di vedere uno dei miei clienti.
Mentre parlava, si alzò dalla sedia e andò alla finestra, guardando la tranquilla e grigia strada di Londra. Guardando oltre la sua spalla, ho visto sul lato opposto una grande donna con un pesante boa di pelliccia, con una grande piuma rossa irsuta sul cappello a tesa larga, inclinata civettuola di lato. Da sotto questa magnifica armatura guardava esitante le nostre finestre, di tanto in tanto correva avanti e giocherellava nervosamente con la chiusura del guanto.
All'improvviso, come un nuotatore che si lancia in acqua, attraversò di corsa la strada e sentimmo un campanello acuto.
"Sintomi familiari", disse Holmes, gettando un mozzicone di sigaretta nel camino. - L'indecisione sulla porta indica sempre questioni di cuore. Vorrebbe chiedere consiglio, ma ha paura: evidentemente la questione è troppo delicata. Ma anche qui ci sono sfumature diverse. Se una donna è stata profondamente offesa, non esita più e, di regola, termina la chiamata. In questo caso possiamo anche ipotizzare una storia d'amore, ma questa ragazza non è tanto arrabbiata quanto allarmata o turbata. Ed eccola qui. Ora tutti i nostri dubbi saranno risolti.
In quel momento bussarono alla porta, e un ragazzo con una giacca dell'uniforme abbottonata annunciò l'arrivo della signorina Mary Sutherland, mentre la signora stessa torreggiava dietro la sua piccola figura nera, come una nave mercantile completamente armata, seguendo un minuscolo barca pilota. Sherlock Holmes salutò l'ospite con la consueta disinvolta cortesia, poi chiuse la porta e, facendola sedere in poltrona, la guardò con uno sguardo distratto intento e allo stesso tempo caratteristico.
"Non trovi", disse, "che con la tua miopia è faticoso scrivere così tanto con la macchina da scrivere?"
"All'inizio ero stanca, ma ora scrivo touch", ha risposto. Poi, comprendendo all'improvviso il significato delle sue parole, rabbrividì e guardò Holmes con paura. Il suo viso largo e bonario esprimeva un estremo stupore.
- Mi conosce, signor Holmes? - esclamò. - Altrimenti come fai a sapere tutto questo?
"Non importa", rise Holmes. - Sapere tutto è la mia professione. Forse ho imparato a vedere ciò che gli altri non notano. Altrimenti perché verresti da me per un consiglio?
«Sono venuto perché ho sentito parlare di te dalla signora Etheridge, di cui hai trovato il marito così in fretta quando tutti, anche la polizia, pensavano che fosse morto. Oh, signor Holmes, se solo potesse aiutarmi allo stesso modo! Non sono ricco, ma ho comunque una rendita di cento sterline all'anno e inoltre guadagno denaro scrivendo a macchina, e darei qualsiasi cosa per sapere che ne è stato del signor Gosmer Angel.
- Perché avevi così tanta fretta di correre da me per un consiglio? - chiese Sherlock Holmes, incrociando la punta delle dita e guardando il soffitto.
Il viso semplice della signorina Mary Sutherland sembrava di nuovo spaventato.
"Sì, sono davvero volata via di casa", ha detto. “Ero arrabbiato per l'indifferenza con cui il signor Windibank, cioè mio padre, ha trattato la questione. Non voleva andare dalla polizia o da te, non vuole fare niente, sa solo ripetere che non è successo niente di terribile, quindi non ho potuto sopportarlo, mi sono vestita in qualche modo e sono andata dritta da te.
- Tuo padre? - chiese Holmes. - Piuttosto, il tuo patrigno. Dopotutto, hai cognomi diversi.
- Sì, patrigno. Lo chiamo padre, anche se è divertente: ha solo cinque anni e due mesi più di me.
- Tua madre è viva?
- Oh sì, la mamma è viva e vegeta. Non sono stato molto contento quando si è sposata, e così presto dopo la morte di papà, che aveva quindici anni meno di lei. Papà aveva un'officina di saldatura in Tottenham Court Road, un'attività redditizia, e la mamma continuava a gestirla con l'aiuto del caposquadra, il signor Hardy. Ma il signor Windibank l'ha costretta a vendere il laboratorio: non gli va, vedi, è un venditore ambulante di vini. Ricevettero quattromilasettecento sterline con gli interessi, anche se il padre, se fosse vissuto, avrebbe ricevuto molto di più.
Pensavo che Sherlock Holmes si sarebbe stancato di questa storia incoerente, ma lui, al contrario, ha ascoltato con la massima attenzione.
- E il tuo reddito personale deriva da questo importo? - chiese.
-Oh no, signore! Ho la mia fortuna, mio zio Ned di Oakland mi ha lasciato un'eredità. Capitale in titoli neozelandesi, quattro per cento e mezzo annuo. Sono solo duemilacinquecento sterline, ma posso ottenere solo gli interessi.
"Tutto questo è molto interessante", ha detto Holmes. - Guadagnando cento sterline all'anno e guadagnando di più, ovviamente hai l'opportunità di viaggiare e dedicarti ad altri divertimenti. Credo che con un reddito di sessanta sterline una donna nubile possa vivere abbastanza comodamente.
"Potrei fare di meno, signor Holmes, ma lei stesso capisce che non voglio essere di peso a casa e, mentre vivo con loro, do soldi alla famiglia." Naturalmente, questo è solo temporaneo. Il signor Windibank riceve i miei interessi ogni trimestre e li dà a mia madre, e io mi guadagno da vivere scrivendo a macchina. Due pence a pagina, e spesso riesco a scrivere quindici o venti pagine al giorno.
"Mi hai descritto tutte le circostanze molto chiaramente", ha detto Holmes. - Lascia che ti presenti il mio amico, il dottor Watson; davanti a lui puoi parlare con franchezza, come se fossi solo con me. Ora, per favore, raccontaci in dettaglio la tua relazione con il signor Gosmer Angel.
La signorina Sutherland arrossì e cominciò ad armeggiare nervosamente con l'orlo della giacca.
“L’ho incontrato al ballo dei lavoratori del gasdotto. Inviavano sempre i biglietti a papà, ma ora si sono ricordati di noi e hanno inviato i biglietti a mamma. Il signor Windibank non voleva che andassimo al ballo. Non vuole che andiamo da nessuna parte. E quando inizio a parlare di un picnic scolastico domenicale, si arrabbia. Ma questa volta ho deciso di andarci a tutti i costi, perché che diritto ha di non farmi entrare? Non c’è bisogno di frequentare persone del genere, dice, ma tutti gli amici di mio padre si riuniscono lì. E ha anche detto che non avevo niente da indossare quando avevo un vestito di velluto rosso che non era stato ancora indossato. Non aveva più nulla a cui obiettare, e andò in Francia per affari aziendali, e mia madre, il signor Hardy, il nostro ex padrone, e io andammo al ballo. Lì ho incontrato il signor Gosmer Angel.
Immagino che quando il signor Windibank è tornato dalla Francia fosse molto dispiaciuto che tu fossi andato al ballo? - chiese Holmes.
- No, non era affatto arrabbiato. Rise, alzò le spalle e disse: non importa cosa proibisci a una donna, lei lo farà comunque a modo suo.
- Capire. Quindi è stato al ballo dei Gas Pipelines che hai incontrato un gentiluomo di nome Gosmer Angel?
- Si signore. L'ho incontrato quella sera, e il giorno dopo è venuto a informarsi se eravamo tornati a casa sani e salvi, e dopo di ciò noi, cioè io, siamo andati a fare una passeggiata con lui due volte, e poi mio padre è tornato, e il signor Gosmer Angel non poteva più farci visita.
- Non poteva? Perché?
"Vedi, a mio padre non piacciono gli ospiti e insiste sempre che una donna dovrebbe accontentarsi della sua cerchia familiare." E ho detto a mia madre: sì, una donna dovrebbe avere la sua cerchia, ma io non ne ho ancora una!
Fine della prova gratuita.
Il 22 maggio ricorre il 150° anniversario della nascita di Sir Arthur Conan Doyle, il “padre” letterario di uno dei più grandi detective di tutti i tempi, Sherlock Holmes. Allo stesso scrittore non piaceva quando il pubblico dimenticava di essere l'autore di storie non solo sul detective londinese, ma anche su molti altri. Nel frattempo, il suo eroe è ancora “vivo”: è diventato membro onorario della Royal Society of Chemistry e, grazie ai cineasti, Holmes ha acquisito una casa a Londra e una moglie.
Il ritorno di Sherlock Holmes avvenne nell'aprile 1894 nel racconto "La casa vuota".
Da allora, il leggendario detective non è diventato meno reale per gli inglesi del suo creatore. Nel corso dell'ultimo secolo è riuscito ad acquisire una casa, un monumento, numerosi fan club... È stato persino accettato come membro onorario della Royal Society of Chemistry.
Prima di Holmes, solo i vincitori ricevevano questo onore premio Nobel, così come altre celebrità del mondo della scienza e degli affari. La cerimonia di premiazione ha avuto luogo presso la residenza ufficiale del detective al 221b di Baker Street, Londra.
Recentemente, un appassionato scapolo e un brillante detective si sono sposati. La misteriosa amante del detective, Irene Adler, sarà interpretata dall'attrice canadese 32enne Rachel McAdams nel nuovo sequel del regista britannico Guy Ritchie.
A proposito, nella versione originale di Conan Doyle, Irene Adler appare solo una volta - nella storia "Uno scandalo in Boemia", ma evoca sentimenti romantici nello scapolo inavvicinabile.
Il ruolo del dottor Watson è andato a Jude Law, e il detective più famoso sarà interpretato da Robert Downey Jr. - il suo ultimo lavoro cinematografico è stato il ruolo principale nel blockbuster di fantascienza "Iron Man".
Nel frattempo, Vasily Livanov è riconosciuto all'unanimità come il miglior Holmes del mondo. L'attore russo lo era ha assegnato l'ordine Impero britannico per "miglior detective". Una fotografia di Vasily Livanov è appesa al piano terra della famosa casa in Baker Street.
Il materiale è stato preparato dalla redazione di rian.ru sulla base delle informazioni di RIA Novosti e di fonti aperte
Uno degli scrittori britannici più famosi che ha guadagnato fama mondiale è stato Arthur Conan Doyle. Sherlock Holmes, l'ordine dei libri di cui è oggetto questa recensione, è diventato uno degli eroi più popolari al mondo finzione. Su di lui sono stati girati molti film e serie TV, e finora l'interesse per questo personaggio originale non solo non è diminuito, ma è addirittura aumentato, soprattutto in connessione con l'uscita del famoso programma televisivo britannico, che è un adattamento piuttosto interessante delle opere originali dello scrittore. I libri su Sherlock Holmes verranno esaminati in ordine nell'articolo. Questo ti permetterà di capire idea creativa scrittore.
Caratteristiche delle opere
Questa sezione esaminerà la questione delle caratteristiche dei libri di Sherlock Holmes. Dovrebbero essere considerati in ordine a seconda di quando sono stati scritti. Il fatto è che Conan Doyle non ha scritto un romanzo coerente e coerente sul suo eroe. Le sue storie e le sue storie sono estratti dai diari e dai resoconti del suo inseparabile compagno e migliore amico, il famoso detective Dr. Watson. Ogni storia è un'opera separata, sebbene molte contengano riferimenti ad altre opere. Pertanto è molto difficile da integrare sequenza cronologica tutti gli eventi e le avventure del famoso detective.
In connessione con le caratteristiche sopra menzionate delle opere dello scrittore su Sherlock Holmes, in letteratura è consuetudine organizzare queste storie e racconti nella sequenza in cui sono stati scritti dall'autore. Pertanto, il lettore potrebbe trovarsi di fronte alla domanda su come leggere i libri di Sherlock Holmes. In ordine, è meglio familiarizzare con loro nell'ordine in cui sono stati concepiti e pubblicati da K. Doyle. Sarà così possibile seguire l'evoluzione del personaggio principale, notare quali cambiamenti lo scrittore ha apportato alla caratterizzazione di se stesso e dell'eroe e, infine, trarre piacere da interessanti riferimenti ad alcuni casi del famoso detective.
Primo lavoro
K. Doyle ha ideato il suo personaggio mentre lavorava come medico a Londra. Aveva pochi pazienti e molto tempo libero. E poi gli è venuta l'idea di dedicarsi alla scrittura letteraria. La prima storia di Sherlock Holmes si intitola A Study in Scarlet. Fu in questo lavoro che il lettore conobbe per la prima volta il brillante detective dalle parole del suo amico Dr. Watson. Questo saggio è interessante non tanto per la trama in sé, quanto per la caratterizzazione che il medico dà alla sua nuova conoscenza. Scopre che il suo strano vicino non conosce affatto le cose più elementari, ma le parla fluentemente
Seconda storia e raccolta
Il personaggio ebbe così tanto successo che l'autore iniziò a scrivere nuove opere. Fu allora che i libri di Sherlock Holmes divennero molto popolari. Nell'ordine, tuttavia, erano alquanto incoerenti. Il secondo romanzo poliziesco si intitola "Il segno dei quattro", in cui il dottor Watson si sposa e lascia Baker Street. Tuttavia, nella prima raccolta (Le avventure di Sherlock Holmes), scritta dopo la storia, l'autore è tornato ai tempi in cui gli eroi vivevano in una strada famosa e risolvevano insieme i crimini. Tuttavia, questa raccolta dovrebbe essere letta dopo la storia di cui sopra. Questa raccolta di racconti contiene una delle storie più famose su Holmes: "Uno scandalo in Boemia". Questo lavoro è stato ricordato dal lettore per il fatto che in esso il brillante detective è stato ingannato da un famoso avventuriero, che lo ha costretto a cambiare la sua opinione sulla mente femminile.
Continuazione delle avventure
I nomi Arthur Conan Doyle e Sherlock Holmes sono conosciuti in tutto il mondo. È meglio leggere i libri in ordine, concentrandosi sulle date di creazione dei saggi sul famoso detective. Pertanto, dopo la prima raccolta, è meglio familiarizzare con la seconda, intitolata "Note su Sherlock Holmes". Questa raccolta è notevole per il fatto che termina con la storia dell'ultimo caso di un brillante detective, in cui "muore" in una battaglia mortale con un insidioso
Prossime storie e nuova collezione
L'autore ha incluso un numero piuttosto elevato di storie nei libri di Sherlock Holmes. In ordine, se li leggi, gli eventi sembrano sparsi, ma sono collegati dal tema comune dell'amicizia tra gli eroi e dalla rivelazione delle capacità deduttive del personaggio principale.
Dopo la seconda raccolta, dovresti leggere la storia "Il mastino dei Baskerville", che, grazie alla sua trama un po' sofisticata, ha guadagnato grande popolarità. In seguito, lo scrittore ha pubblicato una nuova raccolta dedicata al ritorno completo del suo eroe ("Il ritorno di Sherlock Holmes"), che comprendeva 13 storie. Questa è stata seguita da una nuova storia - "La valle dell'orrore", che è notevole per il fatto che in essa il lettore apprende più in dettaglio la lotta segreta che il detective ha intrapreso con il professore, il suo nemico giurato.
Poi l'autore ha pubblicato altre due raccolte: "The Sherlock Holmes Archive" e "His Farewell Bow", che contengono alcune delle storie più straordinarie, in particolare su come il detective ha interpretato la sua morte, così come la storia finale sull'esposizione di un ufficiale dei servizi segreti tedeschi alla vigilia della guerra.