Fiction sugli animali fantastici. Exchange - una fanfiction per il fandom di Animali fantastici

Craig lo incontrò nell'ufficio presidenziale in piedi, con la schiena dritta, distesa come un militare. La mano che reggeva il bastone era bianca per lo sforzo. Nascose il secondo in tasca, stretto strettamente a pugno: dopo un infortunio di lunga data, i muscoli non si erano ripresi. Le mie dita erano difficili da controllare e la firma sui documenti era illeggibile. I rotoli furono copiati dal segretario del tribunale: il vecchio testardo si rifiutò di usare le penne.

Penso che ora non dovremmo vederci più spesso di quanto richiede il servizio, in modo che gli onnipresenti giornalisti non sospettino un complotto", iniziò Percival, "Henry Shaw di Mercury avrebbe pagato per una storia del genere con gli interessi". E la gente comune ne sarà felice.

Craig non ha nemmeno battuto ciglio. Dopo la cacciata di Picquery, si incontrarono solo una volta, in occasione della nomina di Craig a presidente ad interim. Sia allora che adesso, era come se davanti a Percival ci fosse il ritratto cerimoniale a figura intera di un generale, e non una persona vivente. Una maschera di imparzialità si gelò sul suo volto rugoso.

Non sapevo che ti interessasse quello che diceva la stampa. Hai intenzione di candidarti anche tu? - chiese Craig.

Non lo farò, anche se non ho ancora rilasciato una dichiarazione ufficiale.

E del tutto invano", Craig tossì e continuò: "Tuo padre considererebbe il fatto che ti sei avvicinato a questa sedia un motivo di orgoglio".

Una persona su due nell'Auror ne parlava alle spalle di Percival, e ogni prima persona pensava a quanto sarebbe stato conveniente per un mago del suo pedigree e della sua posizione farsi avanti, assumersi la responsabilità, dichiarare la propria partecipazione alle elezioni, prima della storia con Bethany era ancora scomparsa, rivelano Obscura, Grindelwald e i Picquery. Percival rispose:

Forse, ma in questo non ho alcun merito. Siamo qui solo perché il presidente precedente è inciampato. Il mio posto mi si addice meglio degli altri.

Craig sorrise, con gli angoli delle labbra secche che si contraevano sotto i baffi giallo tabacco. Poi lentamente, come una persona nemmeno abituata a fidarsi proprio corpo, con uno sforzo notevole, sprofondò in una sedia. Sussultò, guardando le finestre, dietro le quali schizzava l'acqua fangosa del Tamigi, alzandosi in alto in un labirinto di catene di pietra. Dopo Pikveri qui non è cambiato nulla: si aspettava di vedere come sarebbero finite le elezioni. Craig non ha dato istruzioni, non ha mostrato in una parola di sperare in un esito favorevole per sé, ma nessuno al Congresso si è lasciato ingannare: se riuscirà ad assumere l'incarico in modo permanente, non solo il gabinetto presidenziale, ma anche il governo l'intero MACUSA tornerà al vecchio ben dimenticato, ai classici pomposi e ossificati dei secoli passati.

Craig gli fece cenno di sedersi sulla sedia di fronte. Facendo clic sulle dita nodose della mano dolorante, accese la pipa e l'accese lentamente, rilasciando flussi grigi di fumo profumato dalle sue narici arrossate con avidità e piacere visibile.

Picquery. La conoscevi molto meglio di me. Se hai un sacco di domande da fare al tuo ex capo, penso che preferiresti farle faccia a faccia. Bene, è ora", all'espirazione successiva, chiuse gli occhi sazio.

Con apposito decreto hai proibito a chiunque di vederla. Cosa ti fa pensare che adesso, dopo due settimane di silenzio mortale in prigionia sotterranea, lei mi parlerà? Non eravamo amici.

Se così fosse, succederà solo a lei, signor Graves.

Hai troppa speranza per me.

Ha trascorso molto tempo completamente sola. La prigione in cui è imprigionata è un luogo estremamente crudele con i suoi ospiti. Pikveri è pronto a collaborare, vedrai. E se non è pronta in questo momento, si abituerà all’idea non appena vedrà un piccolo raggio di speranza dopo settimane di oscurità.

Vuoi proporle un accordo?

Craig annuì.

Sia lei che Grindelwald. Almeno Mordred e Morgana, se necessario. Non dovrebbe essere loro consentito di parlare liberamente davanti alla corte e agli ascoltatori. È improbabile che ci lodino. Manca poco tempo alle elezioni e ci sono molte promesse non mantenute.

Un patto con il diavolo è un risultato dubbio; è improbabile che il pubblico lo apprezzi. Spero che tu non legga i giornali. Non usano mezzi termini nel descrivere lo scandalo al Congresso.

Craig fece un altro tiro, appoggiò la testa all'indietro e rispose:

Il nuovo presidente sarà scelto non dal pubblico, ma dai singoli rappresentanti. Non sta a me dirti come funziona tutto qui. Le persone vogliono troppo sapere a chi dare la colpa di tutto. Ora la verità è quasi più pericolosa di una bugia.

Ma tutto ciò che abbiamo sempre cercato di nascondere prima o poi si è rivoltato contro di noi.

La pelle rossa e rugosa sul collo del vecchio si allungò e l'odore del tabacco bruciato divenne più forte. Il gargoyle di pietra a guardia di uno dei segretari presidenziali si coprì il naso con la zampa artigliata per il dispiacere.

L'accordo è ciò che consentirà a Pikveri di preservare i resti di autostima e rispetto agli occhi degli altri. Le sarà utile restare in silenzio.

Diciamo. Ma che dire della storia su cui insiste Grindelwald? Immaginate questi titoli: “Il presidente Picquerie ha nascosto per anni l’ubicazione di un manufatto rubato a Damasco”. Inoltre, questo manufatto è stato portato via senza alcun diritto, violando dozzine di leggi dei paesi coinvolti nella guerra, da suo padre, che allora ricopriva un incarico nel MACUSA.

Craig si strofinò i palmi come se avesse improvvisamente freddo. Le spalle magre e rivolte verso l'alto si afflosciavano sotto un'uniforme rigorosa.

Se quanto affermato nel suo rapporto fosse solo un'altra falsa pista fornitaci da Grindelwald, che è troppo annoiato per stare in prigione, non vorrei che questa storia trapelasse dalle porte degli uffici.

E se questo fosse vero? “Percival l'aveva già girata di qua e di là, cercando di capire se ci credeva o no, e ogni volta il pareggio si rivelava strano.

Allora ancora di più", sbottò Craig. - Cosa sappiamo del manufatto?

La proprietà di qualcuno finita nella terra di nessuno nel momento sbagliato. Il Corno di Moloch è stato considerato irrimediabilmente perduto negli ultimi due secoli: sarebbe meglio se fosse così. Cadde illegalmente nelle mani di Attius Picqueri nella confusione di guerre infinite.

La magia oscura è alimentata dal sangue umano e dalle vite di coloro che non hanno saputo resistere e hanno preso il corno per se stessi, giusto?

Il fumo mi fece bruciare gli occhi. Percival alzò le spalle.

Grindelwald sembra sinceramente convinto che il corno non sia a questo punto né pericoloso né particolarmente interessante.

La questione non è solo quanto sia pericoloso il corno in sé, mormorò Craig. - Attius Picqueri, sebbene non occupasse una posizione elevata al Congresso, era il rappresentante di un'America magica che manteneva la neutralità nel territorio per il quale combattevano altri paesi. Rubare un artefatto non è solo un furto. Questo è uno scandalo internazionale.

Sappiamo dell'artefatto, lo sa Picquery, lo sa Grindelwald. Continueremo a far finta di niente e poi qualcuno svelerà il tutto. Il furto e lo scandalo non sono la cosa migliore parole spaventose che può essere usato per descrivere cosa è successo. Ce ne sono altri: provocatori in una guerra mondiale, spionaggio, occultamento.

Siamo sopravvissuti a una tempesta, signor Graves, ma il confronto con la Confederazione, Piquery e Grindelwald ci ucciderà allo stesso tempo", ha obiettato Craig: "Non è il momento di sollevare questo formicaio".

Nessuno crederà che abbiamo lasciato andare Picqueri così. I termini della transazione dovranno essere memorizzati segreto completo per almeno una dozzina di anni. Come lo spieghi?

Sarà difficile, non ne ho dubbi, ma per questi dieci anni ci compreremo la tranquillità.

“Non credo che questo sia nemmeno possibile”, ha detto fermamente Percival.

Se la cospirazione con Grindelwald non fosse stata svelata... - cominciò Percival, ma Craig lo interruppe:

Sarebbe rimasta per un secondo mandato. Picquery è pericoloso e sa abbastanza da annegare molti membri del Congresso. Oltretutto lei piace più di me, un vecchio d'altri tempi.

Sembrava esitare prima di continuare, ma sembrava altrettanto serio:

E più di te. Non voglio dire niente di negativo su di lei personalmente, signor Graves, ma un Auror a capo dell'America magica potrebbe essere un altro segno di tempi bui in arrivo. Un presagio di una guerra che solo un uomo desidera veramente.

Una settimana dopo, nell'armadio è apparso un nuovo abito, lo stesso scuro di quello che Credence è stato restituito in ospedale, ma realizzato con un tessuto completamente diverso: liscio al tatto, che non limita i movimenti. Due settimane dopo ne apparve un secondo, un po' più leggero, con un taglio che ricordava più i vestiti del signor Graves. Credence non lo toccò nemmeno e, senza guardarlo negli occhi, quella sera stessa gli chiese:

Per favore, non farlo. Il mio mi basta.

Il letto nella stanza era un letto singolo, non largo, ma su di esso ci si poteva allungare in tutta la propria altezza senza sporgere le gambe oltre il bordo o avvicinare le ginocchia allo stomaco. Le molle del materasso non graffiavano la schiena e i fianchi, la coperta non pesava più di un mantello di piuma. Le lenzuola e le federe di cotone avevano un aspetto semplice ma avevano un buon odore e una piacevole sensazione.

Le finestre delle camere da letto erano rivolte a nord. Qui si stava facendo chiaro rapidamente. C'era la neve nell'ombra e con l'apparizione del sole cominciò a sentire un forte odore di acqua sciolta. Il signor Graves lasciò la casa prima e ritornò più tardi, i suoi occhi apparivano completamente neri a causa delle ombre che giacevano sotto di loro.

Per non restare solo con l'oscurità, Credence aspettò fino all'alba e solo allora andò a letto. Gli incubi non tornavano, ma lui li aspettava: aspettava ogni sera, chiudendo senza stringere la porta dietro di sé, andando a letto, spegnendo la candela.

Sul tavolo accanto alla finestra, una pila di libri, presi in prestito dalla biblioteca dell'ospedale o presi in prestito dalla biblioteca personale dei Graves, cresceva sempre più velocemente: storia e teoria della magia, biografie di grandi maghi d'America e di altri paesi. Credence ne prese prima uno, poi l'altro, ingoiandoli più velocemente di quanto riuscisse a digerirli. Ho realizzato molte cose con la mia mente solo molti giorni dopo averlo letto, ma non riuscivo a fermarmi.

Pregò perfino la signora Erbe di dargli un paio di libri di testo speciali sulle erbe. Lei accettò con riluttanza, avendo precedentemente promesso che non avrebbe provato a preparare le pozioni da solo. Credence non ha provato a lanciare incantesimi; non ha nemmeno osato pronunciarli ad alta voce. Ma il signor Graves non ha insistito. Negli ultimi giorni sembrava che si accorgesse a malapena della sua presenza: spesso accigliato, raramente sorrideva, cenava da solo e dormiva poco.

Credence cercava di rimettere i tomi morenti sugli scaffali non più tardi di una volta ogni due settimane: i vecchi libri di testo per maghi del primo anno e raccolte di fiabe avevano i loro personaggi, raccoglievano polvere e appassivano lontano dai loro legittimi posti. Alcuni si pizzicavano delicatamente le dita quando cercavano di aprirle senza un saluto educato, altri ringhiavano. Altri ancora mostravano vere zanne: per calmarli, era spesso necessario chiedere aiuto a un elfo domestico più anziano, che borbottava sottovoce e non era troppo contento del fatto che nella sua vecchiaia doveva fare da babysitter a un ragazzo sconosciuto .

Durante il primo giro della casa fu particolarmente severo.

La prima sezione della biblioteca è riservata finzione. Il secondo e il terzo sono per scopi scientifici. Il quarto è l'archivio di famiglia. Il quinto è quello dove è meglio andare con la bacchetta magica a portata di mano: metà dei libri di caccia e dei grimori sono caduti nell'infanzia e affascinati dalla vecchiaia, l'altra metà è dolorosamente permalosa e combattiva. Il sesto e il settimo conservano pergamene non ordinate, per le quali il proprietario non ha mai abbastanza tempo.

L'elfo domestico strinse le labbra con aria compassata, fece tintinnare il mazzo di chiavi e lanciò uno sguardo di disapprovazione al signor Graves.

L'elfo non oserebbe mai offendere con diffidenza l'ospite del suo padrone. Eppure, è saggio dare le chiavi di tutte le porte a un giovane padrone che non conosce abbastanza le regole delle case magiche?

Risparmiaci le tue ramanzine, Vincent, e finalmente dacci il pacco", disse il signor Graves. - Né tu né io abbiamo bisogno delle chiavi, entrambi ricordiamo gli incantesimi a memoria.

Si rivolse a Credence:

Quando ne padroneggerai una parte, potrai anche fare a meno delle chiavi incantate.

"Nel frattempo, così sarò più calmo", il signor Graves non lo disse ad alta voce, ma Credence sentì comunque l'eco silenziosa di un pensiero, appena espresso a parole. Madame Erbe lo definì un inevitabile effetto collaterale della pozione del sonno diviso. Le immagini evocate occasionalmente dall'immaginazione di qualcun altro erano vaghe: i volti di qualcuno, i palmi tesi al signor Graves per una stretta di mano, frammenti di conversazioni con i colleghi.

Le sensazioni svanirono lentamente, indebolendosi ogni volta, e non causarono alcun inconveniente. I suoi pensieri diventarono più forti col tempo, soffocando il flusso irrequieto degli altri. Credence ne sarebbe felice. E, volenti o nolenti, all'improvviso cominciò ad annoiarsi. Queenie provò più di una o due volte a spiegare come avrebbero dovuto funzionare gli scudi istintivamente eretti dalla mente, ma a Credence mancava ancora la determinazione per abbandonare l'ultimo sostegno.

Prima di recarsi a Picquerie, Percival tirò più strette le tende delle finestre e spense tutte le lampade, lasciando una candela. Sussultando, si premette la bacchetta sulla tempia, tirò fuori un filo di memoria sul suo ultimo incontro con Grindelwald e lo inviò nel pensatoio.

L'acqua si fece nebbiosa, e nella conca poco profonda girò, srotolandosi sempre più e tirandosi verso l'interno, una spirale argentata: la luce tenue di una recente giornata di febbraio, che penetrava a malapena fino a quella profondità, un pozzo terribile che era servito da prigione del MACUSA per più di di tre secoli, nei quali, per un paio di settimane, soli con sé molti prigionieri impazzirono.

Un uomo sul pavimento, un uomo in ginocchio, un uomo che si alzava in tutta la sua altezza alla sua vista.

Uno dei tuoi a cui per qualche motivo non piaccio, McKinley, se non sbaglio, ha provato a darmi il Veritaserum. Fortunatamente, questa pozione non ha alcun effetto su di me: ho una resistenza individuale ad essa. Come con molti veleni. Non consiglio di sprecare ingredienti costosi per niente. Saresti così gentile..? - Grindelwald annuì alla caraffa d'acqua: - Ho la bocca completamente secca.

Berrai un drink più tardi, quando me ne sarò andato e avrai le mani libere.

Si limitò ad alzare le spalle: le catene affondavano più profondamente nell'ingrigito esterno luce del sole pelle.

Se non sbaglio, sei venuto per parlare del lontano passato. La sete mi rende smemorato. Se vuoi ascoltare una storia interessante, dovrai ricambiare il favore.

Giusto.

Percival riempì d'acqua un piccolo calice: sembrava pulito, limpido, ma profumava di fiori. Portò il calice alle labbra di Grindelwald, sentendo la nausea montargli in gola alla vista del suo pomo d'Adamo, che si muoveva velocemente su e giù, sporgendo bruscamente sul suo collo sottile. Grindelwald beveva avidamente. Dopo essersi saziato, sputò l'ultimo sorso ai suoi piedi e sospirò soddisfatto.

Adesso possiamo parlare. Cosa vuoi sentire?

È vero, per motivi di eccezione. Di come sei riuscito a costringere Pikveri a organizzare una fuga.

Grindelwald ridacchiò e ricadde sul pavimento di pietra, un movimento fluido che avrebbe potuto ingannare chiunque se Percival non avesse saputo per esperienza che la prigionia non è così facile per un prigioniero. Ogni giorno il corpo e la mente si arrendono, a poco a poco, all'inizio completamente inosservati. Le giunture scattano, le ossa scricchiolano, la colonna vertebrale sembra troppo fragile per continuare a sopportare una tale pressione, e dentro si sedimentano voci che precedono la follia.

Ho organizzato la mia fuga da solo, anche se con il supporto di persone premurose. Pikveri ha chiuso gli occhi solo in tempo e ha dato un vantaggio. Non credi che in tutta l'America non ci sia un solo mago sano di mente che vorrebbe aiutarmi volentieri? Tuttavia, se questo ti aiuta a sopravvivere al tradimento, puoi credere che Picqueri fosse sotto Imperio. Non è una brutta storia per il tuo nuovo presidente e per il resto degli idioti del Congresso. Come puoi vedere, la verità è sopravvalutata.

Per loro è possibile. Ma non sono venuto per le favole”, ha osservato Percival.

E cosa mi succederà per questo? - chiese Grindelwald.

Non credo che la contrattazione sia appropriata nella tua situazione.

Oh, sono sicuro che la contrattazione sia più appropriata che mai. Il tempo passa, le elezioni si avvicinano”, ha schioccato la lingua. "Il Presidente è chiaramente insoddisfatto e spera di carpirmi un paio di segreti altrui, dal momento che ti permette di rinviare altre questioni per il mio bene." Tic tac, tic tac.

Sei stato il caso principale dell'Auror negli ultimi dieci anni. Non si poteva immaginare un lavoro più importante.

E lei è un adulatore piuttosto inetto, signor Graves, anche se mi fa comunque piacere saperlo. Ma cosa farai se mi rifiuto di collaborare? Mi torturerai? Forse anche imperdonabile? Molti sceglierebbero il Cruciatus: il dolore strazia così tanto il corpo che dall'esterno l'attacco assomiglia in qualche modo al culmine della passione. Ma personalmente preferisco Imperio.

Non c'è niente di più intimo del contatto con la mente di qualcun altro. E la resistenza non fa altro che intensificare le sensazioni. Allora cosa scegli? Saremo in buoni rapporti? In un brutto modo? Oppure, nella migliore tradizione degli interrogatori, alterneremo l'uno con l'altro?

Craig è davvero impaziente, ma io no. La mia posizione, grazie al fatto che sei di nuovo in prigione e che la cospirazione con Pikveri è stata smascherata, è stabile. È un rischio, ma aspetterò. Scommetto che qui il tempo scorre particolarmente lentamente", Percival fece una pausa, poi continuò: "Verrò a trovarti tra un paio di settimane". O tra un mese. O anche dopo le due.

Grindelwald si scosse come un cane sudato dopo la corsa, scuotendo la testa per respingere i capelli sporchi che gli erano caduti sulla faccia dalla fronte.

Vedo che hai acquisito una certa abilità negli ultimi giorni. Una prigione americana non è il posto peggiore in cui sia stata, ma, francamente, comincia a darmi sui nervi.

Non sembrava ancora allarmato, anzi: scintille di divertimento scintillavano nei suoi occhi oscurati:

Per la prima volta condividerò le informazioni gratuitamente, ma la prossima volta sarà meglio che ti venga in mente qualcosa di utile come gesto di risposta. Affare?

Si guardò eloquentemente i palmi delle mani, che erano appena visibili sotto i vincoli magici, e aspettò un cenno affermativo da Percival. Si guardò intorno nella telecamera, apertamente divertito dalla pausa. Alzò la testa, chiudendo gli occhi. Poi parlò a bassa voce e a bassa voce, come un vero narratore, e Percival non lo interruppe:

Tutti amano le storie, signor Graves. Prendi il tuo ad esempio. Qui non ci portano i giornali, un'altra deprimente omissione, ma posso immaginare che eroe sembri sulla stampa. Il cavaliere, la cui armatura si era leggermente ossidata e la cui spada era diventata smussata, nel corso degli anni di prove non ha perso la fiducia nel suo mestiere, ha salvato un orfano, lo ha portato a casa sua... Altri personaggi che vivono fianco a fianco con te , vi assicuro, non sono meno interessanti. Il racconto di Madame Picquery, ad esempio, è il seguente: innanzitutto immaginate una città così antica che le sue mura siano come una roccia indistruttibile nel tempo, contro la quale si infrangono le ondate di invincibili Ittiti e Persiani, Mongoli e legionari romani venuti dal tramonto. Vide Alessandro, Saladino, Riccardo Cuor di Leone e molti altri. Era governato da faraoni egiziani, califfi musulmani, patriarchi cristiani, sultani ottomani e re assiri. L'ultimo pezzo rimasto della terra promessa. Una città di giardini lussureggianti nel mezzo del deserto, una terra di minuscoli laghi prativi e rami di fiumi inariditi. Un vero e proprio cubo distillato di popoli e culture. luogo sacro, dove scienziati, poeti, artigiani e stregoni di ogni genere vivevano ad un passo l'uno dall'altro. Non per niente nei crogioli di Damasco si produceva il miglior acciaio e dalla sabbia più pura si soffiava un vetro impeccabile. A nord c'è il Mar Mediterraneo, a est c'è la Mesopotamia ormai morta, l'antica Mesopotamia perduta, di cui rimane solo il terreno screpolato, che ha assorbito molte lacrime e sangue, contenente doni terribili. Doni pericolosi, per i quali molti erano pronti a dare la propria volontà e innumerevoli vite altrui. E molti hanno dato. Anno dopo anno, secolo dopo secolo, mille anni dopo l'altro.

E nel nostro secolo, come se tutte le guerre passate tra questi idioti non fossero sufficienti, sono arrivati ​​i Babbani e hanno cominciato a tagliare, bruciare e uccidere di nuovo. Condividere, come se il bottino appartenesse loro di diritto, qualcosa che semplicemente non può essere diviso tra i mortali. Gli inglesi e i francesi – e questi sono solo quelli che hanno agito apertamente. Quanti altri c'erano? Potresti rimanere sorpreso dalla mia rabbia. Non nego il diritto alla forza, è una legge naturale. Ma la violenza di chi è debole contro chi è forte, ma per assurda moralità non si permette di difendersi, è imperdonabile.

Deglutì e ridacchiò con disprezzo.

Naturalmente, i maghi non sono intervenuti ufficialmente nel conflitto. In ogni caso, hanno agito a proprio rischio e pericolo, come privati. Era vietata l'esportazione di manufatti magici dal territorio di Damasco e dalle terre di confine. Poco prima, la cripta babilonese fu saccheggiata dai Babbani. Tutto ciò che aveva un valore veniva nascosto agli estranei Babbani come meglio potevano. Un vecchio alchimista riuscì in tempo a nascondere il corno di Moloch, caduto accidentalmente nelle sue mani da un collezionista persiano assassinato, un artefatto rimasto dormiente per secoli, il cui potere si nutriva della magia più oscura, del sangue di bambini innocenti. donato al demone dai Moabiti. Il vecchio fuggì con il suo inestimabile fardello a Beirut, dove, grazie a un'incredibile fortuna, poté nascondersi per la notte nell'ala incompiuta dell'osservatorio, dove lavoravano molti stranieri, ma con la sua apparizione disturbò gli incantesimi protettivi. Uno degli scienziati ritardati si è accorto del rumore.

Quello che è successo dopo non è difficile da indovinare: entrambi si sono rivelati uomini d'affari e hanno trovato un linguaggio comune. Credo che lo scienziato abbia promesso di tenere il Corno di Moloch lontano da maghi e Babbani assetati di sangue. E, sorprendentemente, mantenne il giuramento - altrimenti, secondo la leggenda, ci saremmo trovati di fronte a una nuova guerra, completamente diversa da quelle a cui siamo abituati: la discesa degli angeli dal cielo e dei demoni dalle profondità dell'inferno. Il destino del vecchio è sconosciuto: forse è ancora vivo e si rallegra per il successo con cui si è sbarazzato del suo carico, o forse ne ha parlato alla persona sbagliata ed è morto molto tempo fa. Ma lo scienziato... Lo scienziato tornò con calma in patria e si ritirò. L'ultima volta che è apparso in pubblico è stato alla cerimonia di nomina di sua figlia a presidente dell'America magica.

Finì Grindelwald, si schiarì la gola – Percival sussultò al suono della sua tosse secca, sbatté le palpebre più volte, scacciando l'immagine di un tempo lontano, di un paese lontano, che non voleva scomparire.

Il corno è falso? È lui quello giusto?

Chi lo dirà adesso? C'è così tanta magia in esso che se lo porti in una stanza con tende spesse, tutte le ombre scompariranno all'istante: l'oscurità si riverserà nell'antico osso, le cui crepe sono state coperte di sangue umano per secoli. Se originariamente il corno non era di Moloch, ora è forte quanto quello vero.

Come neutralizzarlo?

Non c'è modo. È capriccioso. Per risvegliarlo, devi chiamare lo stesso Moloch: fortunatamente questo rituale è stato a lungo dimenticato. Il corno accumula potere per secoli, beve l'anima di colui che riconosce come suo proprietario fino alla sua morte e mantiene artificialmente la vita in lui per diverse centinaia di anni in più di quanto concesso a una persona comune. Tuttavia, questa non è più una persona, ma solo la sua pallida ombra. Temo che Attius Picqueri durerà più a lungo di me e te messi insieme. Ma difficilmente ne sarà felice.

Sai dove cercare il manufatto?

Grindelwald sorrise ironicamente, biliosamente: la conversazione non lo intratteneva più.

Ero distratto dall'oscura, scusa, non ho avuto il tempo di informarmi. Se ora sapessi dove si trova esattamente una cosa così utile, perderei tempo in prigione senza fare nulla e conversare senza senso con te?

Alzò gli occhi al cielo, ma con riluttanza continuò:

In un nascondiglio ben fortificato, credo. Attius Picqueri è un collezionista appassionato, sa nascondere ciò che non vuole perdere.

A questo punto, la spirale argentata della memoria si arricciò in una palla e si dissolse nella pozza agitata. L’ossessione si sciolse lentamente, ma Percival sentiva ancora come se la sabbia scricchiolasse tra i suoi denti, la voce di Grindelwald gli risuonasse nelle orecchie e l’aria calda della Mesopotamia gli soffiasse sul viso.

Raddrizzò le gambe, che erano rigide per la sua posizione immobile, e si strofinò i palmi intorpiditi. Ho messo tutte le cose che dovevo fare fino a domani sul bordo del tavolo e ho allontanato da me la tazza.

All'uscita dall'ufficio ha esitato un attimo, poi ha chiesto una sciarpa, un cappotto: difficilmente dopo la visita a Pikveri gli resterà voglia o forza per tornare al Congresso e leggere di nuovo infiniti documenti. Meglio andare a casa.

Casa: dove è fuggito diciassette anni fa in un angusto appartamento di città, nel rumore eterno di New York. Dove era andato giorno dopo giorno nelle ultime due settimane. Là, dove non poteva più stare solo con se stesso, ma per qualche motivo non ne era gravato.

La cella dell'ex presidente era profonda quanto quella di Grindelwald, ma Picquery non era fasciato mani e piedi da incantesimi e catene incantate, e lungo la parete ghiacciata al tatto c'era un letto normale che non somigliava a un letto di Procuste.

Dimmi cosa ti ha sorpreso a fare.

Non ne hai sentito parlare da lui?

Preferirei sapere la tua versione.

Pikveri rimase in silenzio per un minuto, poi sospirò:

Ho assistito anche agli interrogatori. Non importa quello che dici adesso, non credo di avere scelta. Se vuoi ascoltare tutto dall'inizio alla fine, è meglio che ti sieda.

Percival si sedette sul bordo del letto. A Pikveri è stato portato uno sgabello essiccato.

Nel milleottocentonovantanove, poco dopo che avevo tre anni, mio ​​padre, Attius Picqueri, esperto certificato in antichi congegni magici per l'osservazione cielo stellato, ricevette un invito al miglior osservatorio di quel tempo. A Beirut. Lasciammo tutto a Savannah, comprammo una piccola casa alla periferia di Damasco: mio padre preferiva lì, preferiva materializzarsi per lavorare piuttosto che vivere nello stesso posto dove doveva fare affari.

Vederla con una veste grigia, senza turbante e abiti rigorosi, ma sempre eleganti, era insolito: tutto qui era insolito, sbagliato, come un puzzle le cui parti non combaciavano.

La mamma non era entusiasta del trasloco, ma lo accettò. Mio padre potrebbe essere definito un ambasciatore non ufficiale. La Magica America a quel tempo non aveva consolati riconosciuti negli stati levantini. Poi il rapporto tra i genitori si è deteriorato. È diventato pericoloso stare con la mia famiglia in città. Nel 1990 iniziarono terribili pogrom: un diplomatico austriaco fu gettato in mare a Mersin. Io e la mamma siamo tornati. Mi sono diplomato a Ilvermorny e sono diventato un apprendista Auror. La mamma è morta, ho iniziato a visitare mio padre.

Pikveri parlava in modo monotono, come se stesse leggendo un testo da un foglio, senza traccia di sentimento, senza amarezza o rimorso. Senza nostalgia, senza tentennamenti e nella scelta attenta delle parole. Era come se non le importasse se la ascoltavano o no.

Adorava sempre le rarità e non poteva rifiutare se offrivano qualcosa di utile. A volte accettava tangenti. Nel quattordicesimo anno, il corno di Moloch cadde nelle sue mani, per niente, da parte di un vecchio spaventato a morte. E poi è iniziata una guerra tra tutti e tutti, amnistie per i criminali in esilio. Non ci furono più controlli alle frontiere. Mio padre non poteva rinunciare alla sua passione e io non potevo rifiutare la sua richiesta, anche se sapevo che non avrei dovuto cedere. Quell'autunno portai il corno in America. Mio padre tornò subito dopo di me e lo portò via. Si ritirò e cominciò a vivere da eremita. Non ci vediamo da cinque anni, ma ho visto una sua foto: ha sessant'anni, ma ne dimostra novanta.

Chiuse stancamente le palpebre sottili, che stavano diventando blu per le vene visibili.

Ora è troppo tardi per sistemare qualcosa. Sia per lui che per me. Craig ha già preparato un accordo? Puoi dirgli: sarò d'accordo se una soluzione tranquilla è ciò che vuole veramente. La pubblicazione di questa storia, lo scandalo internazionale con Francia e Inghilterra, che probabilmente vorranno restituire il corno, che considerano proprio di diritto dei conquistatori, il procedimento con Damasco, che sta gradualmente riprendendo il controllo sui territori - tutto questo sarà essere troppo spiacevole per ciascuna delle parti. E il corno ucciderà comunque tuo padre, anche se lo costringi a separarsi dal manufatto.

Picquerie rimase in silenzio per diversi istanti mentre Percival si guardava attorno, notando sotto ogni strato di incantesimo uno nuovo, ancora più abile. Alla fine, alzò lentamente lo sguardo e chiese distrattamente e in silenzio, come se non si aspettasse una risposta:

C'è una cosa che non riesco a capire. Come lo scoprì Grindelwald?

Non lo so. Ma se tu avessi avuto fiducia in me un po' di più, se avessi creduto nelle persone che hai comandato per tanti anni, ancora un po', molti guai avrebbero potuto essere evitati.

Picquery scosse la testa.

Non siamo mai stati amici. Non spetta a te insegnarmi la fiducia.

I suoi capelli, non coperti da una sciarpa, le cadevano sulle spalle in un'onda aggrovigliata, le sue mani le accarezzavano irrequiete le ginocchia. All'improvviso si sentì dispiaciuta per lei.

Esatto, non lo erano. E ora non lo faremo.

Le pesanti serrature scricchiolarono in alto: l'ora e mezza concessa per la visita era terminata. La luce si accese e apparvero i capelli rossicci del sempre irritato carceriere.

È pronto, signor Graves?

Picquerie all'improvviso fece uno scatto in avanti e afferrò Percival per il gomito, con forza, senza notare come le unghie troppo cresciute gli affondassero nel braccio attraverso la spessa manica.

Mi dispiace davvero che ciò sia accaduto. Lascia che ti dia un ultimo consiglio: non commettere lo stesso errore che ho fatto io. Non ascoltare quello che dice Grindelwald.

Per Ma c'era solo un libro: dalla Bibbia insegnava ai bambini a sistemare le lettere, aggiungere le prime parole, aumentare preghiere di ringraziamento Signore. Lo usava quando era necessario privarli della voce, della volontà: per ogni offesa nelle parabole crudeli c'era una punizione, per ogni sguardo disobbediente - il nome del peccato, che bruciava e feriva nientemeno che il segno di una bestia marca.

Non c'era una sola Bibbia nella biblioteca di Graves, ma c'erano centinaia di libri su come trasformare una parola in un'arma o in salvezza, su come tagliare o guarire la carne umana con una frase, su come legare gambe e braccia o liberarle dalle catene. . Facendo scorrere assonnato il dito lungo le linee e spesso sbattendo le palpebre per scacciare la stanchezza, Credence si rammaricò di non aver potuto sapere tutto questo prima: non sapeva come fermare la frusta, l'asta e l'asta sollevate sopra la sua testa.

Ma', forse, lo amava, senza cuore e crudelmente, nel modo in cui coloro che hanno sete di potere su qualcuno si affezionano a una creatura condannata dalla nascita. La sua vera madre lo amava?

Non sognava più la casa dei suoi genitori, e Credence non voleva più vedere quelle stanze buie, quei passaggi stretti, quelle eleganti cose sentimentali sulla toeletta, un tempo date in segno di affetto, che ora proteggevano la memoria dei morti.

Lì, nei corridoi congelati nel tempo, nell'aldilà, denso come il miele, ma freddo e amaro, non si sentiva né sicuro né felice. Gli specchi me lo ricordavano ogni volta. Credence ha cercato di non guardarli e, quando ha dovuto farlo, non ha visto nulla di spaventoso. Nel riflesso c'era sempre e solo lui, con i capelli tagliati in modo irregolare sulle tempie, con gli occhi arrossati dalla lettura, le labbra screpolate, che spesso si mordeva, per abitudine. Eppure, ancora...

Di notte restava seduto a lungo sul letto, con una gamba piegata sotto e l'altra penzolante. Il piede nudo era bagnato dal piacevole tepore proveniente dal pavimento di legno riscaldato dal magico camino. Davanti a Credence c'era una bottiglietta di vetro spesso: una dolce pozione al lampone per sogni sonori. Invece di bere un paio di cucchiai e dormire fino al mattino, ogni volta si metteva una giacca sopra il pigiama e scendeva. Avanzò con cautela, per non disturbare il signor Graves con lo scricchiolio delle assi del pavimento, andò diritto alla porta e prese dei vecchi giornali dall'armadietto nel corridoio. Li portò in biblioteca e si sedette a leggere, sfogliando avidamente articolo dopo articolo alla ricerca di chissà cosa.

Si erano davvero dimenticati di lui, Bethany e Obscura. Adesso tutti erano interessati solo alle prossime elezioni e a Grindelwald. Negli ultimi numeri siamo riusciti a trovare solo un piccolo saggio, in cui discutevano in modo rabbioso o beffardo, come in mondo moderno Ci sono ancora molti sciocchi misericordiosi che non riescono a vedere oltre il proprio naso: mentre il capo Auror americano è impegnato a ripristinare la giustizia e a salvare un malato innocente, un cane decrepito è riuscito a rubargli la presidenza.

Il carattere dei giornali cambiava a sua discrezione, le lettere danzavano, fotografie e disegni facevano una smorfia, si accigliavano, saltavano con impazienza sul posto e urlavano con voci sottili e stridule se Credence girava accidentalmente le pagine fuori ordine. "Mercury" e "New York Phantom", "Magical Messenger" e tante altre riviste, brochure, opuscoli informativi. Alla fine di ogni settimana, Vincent li gettava nel cestino della carta straccia: il signor Graves leggeva i giornali al lavoro, ma non sembrava notarli a casa. O forse non si ricordava davvero di aver ordinato un abbonamento. Era distratto e fissava con sguardo assente il pane tostato e la tazza di caffè a colazione, come se stesse cercando di risolvere nella sua mente diversi problemi difficili contemporaneamente.

Il signor Graves rispondeva in modo inappropriato, a volte se ne andava dopo il tramonto, a volte non tornava per passare la notte. Come ieri, la sera di un sabato infinitamente noioso e cupo, dopo il quale, se si crede alla vista fuori dalla finestra, prometteva di arrivare una domenica altrettanto cupa.

Non verrà?

Guardando il vecchio orologio della sala da pranzo, che occupava un intero angolo, con un pesante pendolo, un enorme quadrante, un corpo di legno scuro e incisioni d'argento sul vetro, Vincent scosse tristemente la testa: i ciuffi di lanugine grigia sul la sua zona calva tremò e mise via un dispositivo.

Credence si accasciò su una sedia, con la sensazione che con ogni parola, ogni movimento stesse violando una dozzina di regole di etichetta non dette. Non si sentiva a disagio da solo con il signor Graves, ma la presenza degli elfi gli ricordò ciò che era riuscito a chiedere a Queenie, letto dagli archivi di famiglia: in questa casa, una brillante generazione di magica nobiltà del Nuovo Mondo aveva sostituito un altro negli ultimi quattro secoli.

Adesso la casa sembrava decrepita, un monumento vuoto a un passato polveroso, ma nemmeno il tempo poteva privarla della sua antica grandezza. Nelle stanze degli ospiti disabitate e nella grande sala da pranzo erano appesi ritratti di antenati arroganti, che schiaffeggiavano le spade sulle cosce, increspavano le labbra di donne in crinoline, nascondevano lunghe forcine affilate in alte parrucche.

Gli antenati osservavano tutto, valutavano tutto, avevano la loro opinione su tutto, sebbene fossero solo ombre di se stessi proiettate sulla tela. Anche le cose qui, ogni tenda, ogni mobile, ogni piatto d'argento lucidato a specchio, li ricordavano: quelli che se ne erano andati.

Credence si sentiva a disagio. C'era solo una cosa rassicurante: il signor Graves si comportava come se anche lui fosse un estraneo qui.

Dopo mezzanotte le campane sopra l'ingresso suonarono piano. Credence si strofinò gli occhi con la manica, chiedendosi se avrebbe dovuto aspettare in soggiorno o se sarebbe stato meglio andare di sopra, far finta che la pozione avesse funzionato e sdraiarsi con gli occhi aperti, contando i ganci e i riccioli che si ripetevano nella manica. motivo sul soffitto.

La porta si aprì silenziosamente. Il signor Graves si diresse lentamente verso il caminetto, si lasciò cadere su una sedia, con un gesto familiare, che ora uscì rigido, evocò un bicchiere e una caraffa di Firewhisky ambrato dorato dall'odore forte e vertiginoso, stappandolo proprio nell'aria. . E solo allora, dopo aver bevuto il primo sorso, rabbrividì, notando che non era solo nella stanza. La mano che era rimasta stancamente appesa al bracciolo si contrasse, come se stesse per difendersi. Come se non riconoscesse, non capisse chi aveva di fronte.

Il signor Graves espirò di sollievo e con un sorriso forzato, al quale lui stesso non sembrava credere:

Scusa se ti ho svegliato. In questo tumulto non mi ricordo più di me stesso. Nemmeno tu riesci a dormire?

Credence scosse la testa e cominciò a guardare i bordi affilati di cristallo della caraffa, strappati all'oscurità dal fuoco.

Per tutta la vita cadde morto non appena la sua testa colpì il cuscino, per poi svegliarsi prima del canto del primo gallo. E qui, sapendo per certo che non ci sono secchi ad aspettarlo al mattino acqua ghiacciata, forconi pesanti, fango sulla strada bagnata dalla pioggia e letame nella stalla, le grida e gli ordini di mamma, andò a letto tardi e si girò e si rigirò per diverse ore di seguito, alzandosi a mezzogiorno completamente esausto.

Hai paura del buio? - la domanda è uscita incerta, sfocata. Firewiskey addolcì la sua voce.

"Non è paura", rispose Credence. "Sono semplicemente sdraiato in un letto troppo caldo, su un materasso troppo morbido, e non lo sopporto."

La pozione non aiuta?

Qualcos'altro aiuta. A volte stendo il lenzuolo per terra e dormo sulle assi nude. Vincent ha minacciato di dirtelo. Non so perché non lo abbia fatto.

Ha aspettato: ora persuaderanno, imploreranno e convinceranno. Ma il signor Graves rimase in silenzio. Poi, quando Credence aveva quasi dimenticato come era iniziata la conversazione, disse un breve e discontinuo "Capisco". Finì quello che aveva versato in un sorso, lo versò di nuovo e lo finì. Posò il bicchiere sul pavimento.

Il signor Graves ha lottato per diversi secondi con i gemelli e le spille del colletto, e alla fine in qualche modo li ha strappati via: c'era una crepa, ma il tessuto ha resistito. Si pettinò all'indietro, si rimboccò le maniche, sbottonò il primo bottone della camicia - solo uno, ma si accorse subito che la stoppia si stava espandendo non solo sul mento e sulle guance, ma gli giaceva un'ombra scura sul collo. la strada verso il pomo d'Adamo. Ha spiegato in tono di scusa:

Dopo il whisky di tuo padre è meglio non provare nemmeno a fare un incantesimo, è un vero veleno infuocato. Una volta ho provato ad accendere una lampada e invece ho quasi bruciato l'intera ala est.

Per la prima volta nei mesi trascorsi dalla notte in cui si incontrarono, tra l'ospedale e il tribunale - non molto tempo, a pensarci bene, anche se in questo periodo accaddero quasi più fatti che in tutti gli anni trascorsi in casa di Mary Lou - Mr. Graves divenne improvvisamente ciò che Credence lo immaginava secondo Margaret. Una persona che sente le proprie mura intorno a sé e sa che non ha bisogno di tenerci la faccia dentro.

C'era qualcosa di insolito in questo, che mi eccitava con una vaga ansia. La sua postura divenne rilassata, fluida, i suoi occhi brillarono. Credence si rese conto troppo tardi di averlo fissato per un tempo indecentemente lungo.

Sarebbe naturale guardare così la calma Margaret, che lo ha fatto entrare in casa sua, o la caparbia Tina, che gli ha creduto. La bellissima Queenie, che sapeva sempre quando parlare e quando ascoltare. Ma davanti a Credence c'era solo il signor Graves, stanco e senza sorridere, in risposta ad ogni gratitudine insisteva che fossero pari, poiché a causa dei suoi errori Credence doveva confrontarsi con Grindelwald, non c'era niente per cui pagare, niente di cui essere grato per. Colui che, proprio come Margaret, ha aperto la porta a Credence, proprio come Tina, lo ha preso in parola. Chi, forse meglio di Queenie, sentiva quale fosse il confine tra "possibile" e "impossibile". Un uomo silenzioso in una casa vuota e antiquata, una presenza calda accanto, uno sguardo scuro, un palmo aperto e teso.

Penso di aver bevuto troppo. Domani avrò mal di testa. È imbarazzante chiederti aiuto, ma devo alzarmi in qualche modo, altrimenti soffrirà anche la mia povera vecchia schiena.

Credence lo attirò a sé e gli strinse il gomito con le dita. Il primo tocco dopo tanti giorni era bollente, come un vento caldo di fine estate. L'alito odorava di droga mielata, di calda ambra liquida.

Credence lo aiutò a salire le scale, lo condusse in camera da letto, gli augurò sogni sani, senza mai alzare lo sguardo: improvvisamente si rese conto che nello sguardo di risposta avrebbe visto la verità su se stesso.

McKinley, da qualche parte al piano di sopra, imprecò a bassa voce e agitò la mano che teneva la bacchetta così forte che il materasso tremò da un lato all'altro mentre levitava. Alla fine l'ho scosso ad un'altezza di mezzo metro dal pavimento. Cadde con un forte tonfo. Si alzò la polvere. Grindelwald non ha nemmeno battuto ciglio, ha semplicemente alzato le sopracciglia con aria interrogativa:

Una delle due cose: o sto immaginando tutto questo, oppure il presidente ha finalmente cambiato la sua rabbia in misericordia e tu hai deciso di calmarmi almeno con qualcosa. Grazie comunque, i pavimenti nudi mi fanno venire gli incubi.

Percival alzò le spalle.

Sto solo rispettando la mia parte dell'accordo.

Ho sempre saputo che sarebbe stato un piacere fare affari con te. E adesso? Assegnarmi una razione mensile ufficiale, denunciandomi davanti a tutti come un informatore che non sa tenere la bocca chiusa? Oppure lo faremo migliori amici? Forse puoi rilasciarmi su cauzione?

Non penso che possiamo andare d'accordo. Sei entrato nella mia casa ancestrale senza invito e hai minacciato mia sorella.

Grindelwald si lasciò cadere sul materasso e allungò le gambe quanto glielo permettevano le catene. Le articolazioni scricchiolarono rumorosamente.

Perché no? Magari non adesso, ma più tardi, quando ci conosceremo un po’ meglio.

Adesso strizzava gli occhi, ma non distoglieva lo sguardo dalla piccola sfera contenente luce liquida all'interno, appesa all'altezza delle spalle.

Prenderò in considerazione anche un'offerta per diventare un consulente informale se tu sei il mio contatto e non qualche idiota dell'ufficio del presidente.

Percival si costrinse a sorridere: sapeva che era esattamente quello che ci si aspettava da lui.

Consultare il Congresso è un compito troppo faticoso e, per quanto posso vedere, sei esausto.

Gridewald sospirò pesantemente e annuì, guardandosi attorno nella telecamera.

Non è davvero un ambiente molto salutare qui. Prendi i tuoi subordinati, senza rispetto...

Senza aspettare che Grindelwald finisse, Percival lo interruppe e lanciò uno sguardo di avvertimento a McKinley:

Probabilmente è ancora difficile per te abituarti alla tua nuova posizione.

La porta in alto si chiuse sbattendo e la ruota del chiavistello rinforzato magicamente risuonò dall'esterno. Percival si sedette un po' più vicino e cambiò tono:

Lo ammetto, ti ammiro, ovviamente da un punto di vista puramente professionale. Non ho mai incontrato un criminale più narcisista. Tale fiducia in se stessi, tale portata. È stato solo un po’ corto, e non è colpa tua: chi avrebbe potuto immaginare che le forze di Credence sarebbero tornate. Sono sicuro che ci riproverai.

Ora, prima di partire, Percival controllava ogni volta porte e finestre, cercava scappatoie negli incantesimi che non c'erano, non potevano esserci: la casa di suo padre aveva quasi quattrocento anni, durante questi anni lui, se non avesse cominciato a vivere una vita invisibile ai proprietari, poi le sue mura ed i castelli hanno sicuramente imparato a non far varcare la soglia ospiti indesiderati. La credenza era al sicuro. Credence sapeva difendersi, lo ha dimostrato. Ma questo pensiero non mi ha reso più tranquillo.

Grindelwald sorrise abbastanza pacificamente e osservò:

A volte penso di aver scelto la maschera sbagliata. Se ci provassi, Credence andrebbe fino ai confini della terra per seguirmi. Dietro di te, signor Graves.

Osate e basta", le parole uscirono prima che potesse mordersi la lingua.

Grindelwald rise piano, con una disgustosa simpatia nella voce.

Che minaccia ridicola. Sono chiuso nella tua gabbia. La chiave è nelle tue mani. Anche se fossi libero, l’occasione sarebbe persa. Questo non funzionerà. Ho visto Credence solo due volte, ma posso dirlo con certezza: già in ospedale ti guardava non solo con gli occhi, ma anche con il cuore. Ma il cuore non è così facile da ingannare.

Non ho idea di quali sciocchezze stai parlando. Dopotutto, l'incantesimo soppressivo non deve averti fatto bene.

Applaudirei, ma ho le mani legate. Quanto sembra vero! - Grindelwald chinò la testa sulla spalla, assomigliando improvvisamente a un corvo un tempo bianco, che sguazzava nella fuliggine e nella terra, un uccello con un occhio cieco e morto. - Come se fossi davvero cieco in tutto ciò che non riguarda il lavoro. Una storia degna di Shakespeare, una scena in cui tutti mentono agli altri e a se stessi. E, naturalmente, un finale tragico. Gli spettatori del teatro sono contenti, le ragazze piangono, le signore perbene si premono i fazzoletti sugli occhi. I biglietti sono esauriti un anno prima.

Anche se sei uno dei clown truccati e truccati di questo teatro, la sceneggiatura non è certamente tua”, sbottò Percival.

Terribilmente scortese, signor Graves. Un'osservazione eccessivamente scortese. Ti ho offeso? Non devi rispondere, vedo che mi offendo. La sceneggiatura non è mia e non è tua, è vero, ma nemmeno quel vecchio immaginario che vive lassù, tra le stelle. Non mi piace recitare in spettacoli che non conosco in anticipo.

Difficile sapere e prevedere tutto da qui.

Ha cominciato a pensare come i Babbani qui, signor Graves. Non è necessario vedere con i propri occhi e ascoltare con le proprie orecchie per conoscere la verità. Guardati intorno. Mi hai portato giù nel fondo del più profondo budello roccioso che si possa immaginare su questa sponda dell'Atlantico. È così buio qui che ho cominciato a distinguere le sfumature dell'oscurità mattutina, pomeridiana e serale. Condizioni ideali, nessun contatto con il mondo esterno. E così, ora dopo ora, all'infinito, abbastanza da farti impazzire. Ma questo funziona anche nella direzione opposta: i sentimenti diventano più intensi, mordendo avidamente ogni filo che riescono a raccogliere. Non sento più me stesso: né l'odore di un corpo sporco, né il fetore del mio alito, né altre cose ancora meno piacevoli. Ma con i visitatori la questione è completamente diversa.

Grindelwald tirò su col naso rumorosamente.

Sei appena arrivato qui e già sentivo nel tuo respiro l'aroma del tè più forte: un paio di tazze al mattino, forse tre. Una scelta insolita. Pensavo che in questo paese tutti andassero pazzi per il caffè.

Percival si allontanò involontariamente. Grindelwald chiuse gli occhi.

Lozione da barba, dentifricio alla menta, bustina di verbena per il bucato. E sotto tutto questo c'è lo speciale odore sabbioso dell'insonnia e diversi bicchieri di firewhisky irlandese", sorrise: "È stato un bel fine settimana, eh?" Credo di sentire nell'aria il profumo leggero del tuo subordinato, semplice e senza pretese. Acqua di colonia disgustosamente economica e sudore di McKinley, non c'è da stupirsi: puoi uccidere con questo cocktail. La signora Picquery. Sono felice che tu sia andato a trovarla prima di me. Cos'altro, cos'altro... La cosa più intrigante è questa: hai l'odore di un'altra persona, non così superficialmente come gli altri. Penso che non ci sia bisogno di nominarlo.

Non preoccuparti, non è troppo evidente. Tutto rientra nei limiti della decenza. Parlo per esperienza personale: questo succede a persone che passano tutto il tempo sotto lo stesso tetto, respirano la stessa aria e si toccano le spalle quando camminano. Tuttavia, scommetto che tornerai a casa oggi e non potrai fare a meno di chiederti: è tutto qui? Questo mi basta? Quanti giorni ci vorranno prima che inizi a notare che anche lui odora come te? Probabilmente molto.

Percival sbatté le palpebre. Per un breve istante il volto di Grindelwald, la chiazza bianca dei suoi capelli nell'oscurità della cella, il barlume di luce bestiale nei suoi occhi si spensero. All'improvviso immaginò: ora avrebbe posato la bacchetta, senza rimboccarsi le maniche, e avrebbe colpito Grindelwald, quasi senza mirare - con un colpo secco, come colpivano tutti quelli che li guardavano di traverso in un bar, i Babbani portati alla disperazione dalla guerra. Con il bordo del palmo attraverso il ponte del naso, lungo il pomo d'Adamo, con il pugno nel plesso solare. Il sangue scorre su labbra incolori, dense, scurissime, stagnanti e avvelenate dall'aria della prigione.

Uno due tre. Ne bastano tre per soffocare la rabbia. Dopo il terzo colpo, la sanità mentale si risveglierà.

Si rispolvererà e farà segno a McKinley. Per la prima volta lo guarderà con qualcosa che somiglia a un vero rispetto nei suoi occhi. Percival tornerà a casa e scuoterà il suo cappotto sporco sul pavimento. Arrotola i suoi polsini marroni incrostati. Con mani tremanti si versa del whisky infuocato fino all'orlo, il tutto senza magia, perché per una persona del genere la magia non serve a nulla. Forse fumerà, lasciando impronte luminose sulla sigaretta.

Verranno a prenderlo, ma ciò avverrà più tardi: lo porteranno fuori dalla casa di suo padre sotto gli sguardi indignati dei suoi antenati nei ritratti, gli piegheranno i gomiti e gli legheranno i polsi con una cintura magica. Al MACUSA diranno: un altro è impazzito. Non il primo, non l'ultimo, giusto? Giusto. Tribunale, prigione: tutto qui. Sipario, finale.

No, no: tornerà a casa, getterà il cappotto per terra... Ma non è solo in casa. C'è anche Credence, e questo - whisky incendiario, odore di fumo, prigione - è per lui come un colpo allo stomaco. Al Congresso diranno: un altro Auror è impazzito, con chi ti metterai nei guai... Adesso non devi più fare cerimonie con il suo ragazzo. Né il primo né l'ultimo, giusto? Sbagliato: per il bene di Credence vale la pena aspettare e avere pazienza. Ciò significa che la finale è ancora lontana.

Percival si alzò in piedi e strinse la mano dietro la schiena, sentendo le sue dita cominciare a tremare. Mormorò con la massima calma possibile:

Lo sai anche tu per esperienza personale? Comunque basta così. Sei bravissimo a comporre al volo, non è un segreto per nessuno.

Grindelwald si fermò obbedientemente, alzando le spalle.

Hai chiesto e ho risposto. Eravamo d'accordo: una domanda, una risposta. La prossima volta che deciderai di fare due chiacchiere, porta con te una bacinella e un paio di asciugamani. Non so come sopporti i tuoi Auror; con loro morirai di noia prima di riuscire a fare qualcosa.

Grazie a te non mi annoio mai.

La radio che Queenie una volta portò, sebbene non fosse magica, sibilò forte, come se fosse viva, e cercò di cambiare frequenza da sola - Credence presto si arrese. Lo stesso signor Graves tirò fuori da qualche parte il grammofono insieme ai dischi jazz, dicendo che non poteva più sopportare le voci nella sua testa. Lui, ovviamente, sorrise, ma sembrava che non ci fosse affatto uno scherzo nelle sue parole.

Martedì sera è apparso in silenzio, come se fosse rimasto a lungo sulla soglia di casa sua, senza osare entrare. I pavimenti scricchiolavano e nel corridoio un portiere in livrea antica, che sembrava un tricheco, borbottò da un ritratto.

Il signor Graves si fermò vicino al grammofono, toccò sconsideratamente la pila di copertine di cartone dei dischi, poi inserì l'indice nella puntina. La melodia si fermò e l'orologio cominciò a battere forte e straziante. Credence si scrollò di dosso la sonnolenza e si mise a sedere, sentendo il freddo che gli scorreva lungo le gambe: si era dimenticato di chiudere la finestra.

Mi dispiace per sabato. Era così ubriaco che non riusciva a sopportare. Dubito che sia stato piacevole per te trascinarmi di sopra.

Stavo solo aiutando. Non è così difficile.

Non sono abituato a cosa significhi accettare aiuto. Probabilmente non avrei dovuto impararlo di nuovo.

Non mi credi? "Credence probabilmente non ne sarebbe sorpreso." Dire ad alta voce qualcosa su cui no, no, e persino un pensiero balenò, si rivelò doppiamente spiacevole.

Il signor Graves si strofinò il collo, alzò lo sguardo - lentamente, quasi con condanna, come se non volesse dolorosamente guardare Credence negli occhi, ma non c'era altro modo.

Piuttosto è il contrario," la sua bocca si storse leggermente, ma ora non sembrava nemmeno l'ombra di un sorriso: "È meglio togliersi subito l'abitudine, così non devi romperti tutto da capo più tardi. Questa casa mi dà sui nervi, risveglia qualcosa che preferirebbe non risvegliarsi, come se i vecchi tempi che ho cercato con tanta fatica di dimenticare stessero tornando.

Quando me ne andrò, potrai tornare in città. Dimentica i vecchi tempi.

Hai già deciso dove andrai?

Credence rispose nel modo più indifferente possibile:

Mi resta poco tempo prima che Madame Herbe mi rilasci ufficialmente.

"Non posso definirmi uno specialista eccezionale in quest'area della legge magica, ma sembra che tu abbia il diritto di ricorrere alla Corte Suprema", ha osservato il signor Graves. - Chiedere un risarcimento. Presenta una causa contro il sistema di assistenza sociale perché in tutti questi anni le persone obbligate a prendersi cura del benessere dei bambini dell'America magica non hanno mosso un dito per trovarti.

Credence scosse la testa.

Non c'è modo che io ritorni in quell'edificio di mia spontanea volontà. E non voglio che tu perda tempo e denaro alla ricerca di un rappresentante ufficiale che si prenda su di sé tutti i problemi.

Sono sicuro che il caso avrebbe tutte le possibilità.

Non ho bisogno di nulla da queste persone, né di quello di qualcun altro né del mio.

Sembrava più duro di quanto avrei voluto, ma le parole uscirono da sole e Credence non le ritirò. Il signor Graves fece una pausa, chiuse per un momento le palpebre arrossate e poi annuì.

Destra.

Credence si sporse in avanti e parlò velocemente, giusto per avere il tempo di spiegarsi prima che smettessero di ascoltarlo:

Mi spiace, non...

Il signor Graves lo fermò con un gesto e si lasciò cadere pesantemente sulla sedia di fronte, più vicino al fuoco che lambiva la legna annerita.

È necessario che tu almeno adesso scelga ciò che ritieni giusto per te stesso. Vivere qui accanto a me non è molto sicuro e sicuramente non è divertente. Va tutto bene. Stai bene, o lo sarai sicuramente, una volta che lo capirai.

Si premette stancamente sullo schienale della sedia, gettò indietro la testa: la parte posteriore della sua testa era premuta con forza nei riccioli di legno proprio sopra il punto in cui finiva il cuscino. Credence si immobilizzò per la preoccupazione.

Ma non stai bene. È accaduto qualcosa?

"Quando sono entrato, ho pensato che avrei cercato di convincerti ad aspettare prima di trasferirti", ha detto il signor Graves. - Rimani qui ancora un po' finché tutto non si sarà calmato. E adesso non so nemmeno di cosa stiamo parlando.

Una risata sorda, seguita da secondi di silenzio mortale.

Recentemente ho quasi picchiato un uomo che non avevo alcun diritto di toccare. Per lui questo sarebbe un biglietto per la libertà, un dono del destino. E qualche giorno fa sono quasi caduto nella Picquerie. Conoscevo i rischi fin dall'inizio eppure a malapena mi sono fermato.

Ma l'hanno fermato? Questa è la cosa principale.

Non puoi saperlo.

Io ti conosco.

E questo basta?

Per me sì.

La pioggia persistente spazzava via l'inverno da New York, leccando la polvere dai vetri delle finestre e lo sporco dalle auto, che sembravano scarafaggi dal guscio nero lucido. Gli strilloni, in ritardo a causa del diluvio, saltavano per le strade tra le pozzanghere, schivando gli schizzi che volavano da sotto le ruote. I vortici vorticavano sopra i portelli delle fogne in profondi imbuti. Valeva la pena usare il fascino idrorepellente, ma era troppo piacevole sentire il vento freddo sul viso.

Percival lanciò un quarto d'oro a uno dei ragazzi, rifiutando silenziosamente il resto, e prese dal bancone portatile l'ultima edizione del Daily News, che nelle sue mani si trasformò in un magico Mercurio. L'intero editoriale era dedicato agli avvertimenti sull'imminente maltempo, quasi puntuali, tranne che di notte cadevano le prime gocce. In alto, sotto un piccolo baldacchino dipinto, le lettere del titolo si urtavano incessantemente: “La seconda alluvione mondiale colpirà tutti i paesi dell’Atlantico”.

Sfogliò rapidamente il Mercury e sorrise quando vide nella terza pagina, dedicata alle speculazioni sui potenziali candidati presidenziali, ritratti familiari: le basette di Berg che tremavano per un altro discorso appassionato e Craig che masticava baffi ingialliti e fumosi. Accanto a Craig c'era il volto dello stesso Percival, seminascosto dalle telecamere da un'ombra, con la scritta: "Il capo del Dipartimento di Sicurezza Magica, Percival Graves, si rifiuta di parlare di chi sosterrà durante la gara".

Il vecchio Henry Shaw, l'attuale proprietario, una volta acquistò il giornale come impresa non redditizia per pochi centesimi e letteralmente in pochi anni lo trasformò in uno dei più popolari. La magica combinazione di pettegolezzi assurdi e speculazioni con notizie vere ha fatto veri miracoli. Percival piegò i sottili fogli di carta in quarti e se li mise in tasca per tornare a leggere più tardi.

Bisognava avere il tempo di passare in banca, lavorare fino a sera all'Aurora e tornare a casa in orario, almeno non più tardi delle nove. Credence non disse nulla, non lasciò nemmeno intendere che si sentiva a disagio se rimaneva solo in casa di notte, ma lo si notava dai suoi occhi, dai suoi movimenti nervosi quando scendeva in fretta le scale o saltava fuori la sua sedia per incontrarli.

Nell'atrio della banca si era già radunata una folla: volti insoddisfatti e cupi. Percival esitò, poi finalmente bussò alla finestra della guardia goblin. Si scosse, lo guardò dalla testa ai piedi, senza mostrare in alcun modo di essere sorpreso dall'aspetto del cliente: aveva le scarpe sporche, il colletto bagnato, i capelli gocciolanti.

Il passaggio sotto forma di un piccolo monogramma della banca è stato impresso sul dorso della mano con un forte schiocco. Alla fine gli fu permesso di entrare durante una giornata lavorativa di New York, a coronamento di una lunga settimana di lavoro.

Stesso importo del solito? - L'impiegato della banca non lo guardò nemmeno: si era già abituato alle visite mensili. - Per lo stesso conto? Firma qui e qui.

Il piccolo denaro ereditato dai genitori di sua madre è stato donato alle sue sorelle. Né lui né Margaret protestarono. Mio padre quasi non spendeva i tesori accumulati negli anni, assegnati ai Graves per il loro servizio al bene del Paese. La fortuna bastò per diverse generazioni a venire. Una volta al mese, prima del fine settimana, Percival trasferiva una piccola somma a Margaret per riparare una vecchia casa irlandese che, nonostante la magia di supporto, aveva il tetto che perdeva o il caminetto intasato.

Dopo aver aspettato in banca tra tetri folletti, maghi frettolosi nei loro affari e il tintinnio delle monete, volevo il silenzio. Percival guardò l'orologio: le dieci del mattino, troppo tardi per andare a casa a fare colazione - Credence si era svegliato da tempo, ormai l'imbarazzo e le domande imbarazzanti non potevano essere evitati.

Nel vicino parco starnazzavano le anatre appena tornate dall'inverno, il vento scuoteva i rami gonfi di umidità e spruzzava piccole gocce lungo il colletto. La piccola crostata alla crema comprata al panificio da un No-Mag vagamente familiare finì rapidamente. Percival scosse le briciole nell'erba secca e si materializzò presso l'Auror.

Lunghe ore si trascinavano fino alla pausa pranzo del venerdì sera tardi: con l'arrivo di Craig c'erano quasi più pratiche burocratiche, solo una cosa era un po' rassicurante: non soffriva da solo. Sulla scrivania di Abernathy, le cartelle si spintonavano e premevano l'una contro l'altra, le più irrequiete cadevano a terra e tentavano invano di strisciare indietro lungo la superficie verticale. Tina entrò con i rapporti, cercò un timbro per rinnovare i lasciapassare di sicurezza per McKinley, che era insolitamente silenzioso e non fece nemmeno cenno al trasferimento dal carcere al campo di missione attiva. Sembra che Grindelwald l'abbia preso, dopotutto.

L’incertezza generale su cosa accadrà domani sembra soffocante: all’inizio non te ne accorgi, ma più vai avanti, più è difficile da sopportare.

Alle cinque di sera le linee danzavano e si increspavano nei miei occhi. “Proibire”, “consentire”, “rinviare”: che differenza fa se tutto finisce allo stesso modo: nel nulla? Nell'ultimo cassetto c'era ancora una piccola fiaschetta di firewhisky, avanzato da una missione durante la quale aveva dovuto scaldarsi con l'alcol. Se lo prendi...

L'arrivo di Abernathy sembrò quasi una benedizione. Ha infilato la testa nella piccola fessura, dopo aver bussato. Bussò e pronunciò persino parole in modo estremamente misurato, con un senso della propria dignità:

Signore, il presidente Craig vorrebbe vederla.

Craig non perse tempo a trascinarsi qua e là per molto tempo, cominciò a parlare non appena Percival varcò la soglia:

Hai passato troppo tempo con Grindelwald, non penso sia saggio continuare queste... consultazioni, o come le chiami tu, in futuro.

Percival chiuse la porta dietro di sé il più velocemente possibile, muovendo le dita. Craig continuò:

Il Congresso, ovviamente, non darà accesso a nessuno dei vostri reparti, senza lo stesso livello di segretezza. La decisione più saggia sarebbe quella di mettere tutto in pausa, ma questo è impossibile. Come conoscente di tuo padre, ti consiglio di non correre troppo a un altro incontro in prigione.

Non ti fidi più di me?

Non prenderla sul personale, Percival. Sai come influisce sulle persone. Se potessimo scegliere, vieterei del tutto le visite. Mi fido di te più di chiunque altro, motivo per cui ti avverto in anticipo: sente cosa stai pensando, cosa di cui hai paura. Cosa desideri di più?

Lo sapevo fin dall'inizio. Preferisco considerare i nostri incontri con Gridewald come un potenziale vantaggio. Lui mi vede, non puoi discuterne, ma allo stesso tempo lo sto guardando. Grindelwald è potente, ma non è un Legiliman naturale. Scelgo io cosa mostrargli.

Nessuna persona, nemmeno il mago più potente, è in grado di prevedere in anticipo quale delle sue emozioni trapelerà.

Dal suo cellulare non può davvero raggiungermi.

Non ne sarei così sicuro, signor Graves.

Ricorderò le tue preoccupazioni. Se questo è tutto ciò che era in programma, posso andare?

Non vedevo l’ora di uscire di nuovo nell’aria fredda che odorava di selciato bagnato, di lasciarla entrare nei miei polmoni, di emergere almeno per un po’ da questo soffocamento senza fine. Anche nella casa di mio padre, vuota da diversi anni, negli ultimi giorni non si sentiva più l’odore della polvere e della desolazione. Solo uno spazio vissuto: legna riscaldata, camino caldo, scorza e tè di limone, latte fresco. Bustine di verbena che Credence amava così tanto. Polvere di menta piperita, lozione da barba, che Credence ha timidamente preso in prestito, shampoo alla lavanda dalla leggera schiuma, che Percival aveva precedentemente trovato appiccicoso in modo irritante, ma non ora, non su di lui...

Un’altra questione richiede discussione. Non penso che trattare con condiscendenza un mago adulto che è stato rilasciato solo di recente dalla custodia gioverà alla tua reputazione.

Ora Craig non guardava Percival negli occhi: lui stesso sapeva che stava oltrepassando il confine tra ciò che era sotto il suo controllo e ciò che non lo era. È come se leggessi la mia mente.

Pensavo fossi tu quello che ha messo il sigillo della Corte Suprema sul caso di Credence. Il verdetto, nel caso te lo fossi dimenticato, recita: "Ho deciso di essere dichiarato non colpevole". E la mia reputazione è in perfetto ordine, il che non si può dire della reputazione del MACUSA.

Craig cominciò a giocherellare irritato, picchiettando le sue nodose dita da ragno sul tavolo.

Io ricordo ogni cosa. La tua gentilezza non è passata inosservata, puoi smettere di fingere di aver preso a cuore questa faccenda. Ora vale la pena pensare a come prendersi cura al meglio di questo Barebone se sarà ritenuto pronto per la dimissione. E tu sei già un eroe.

Percival chiese incredulo:

Pensi davvero che l'abbia fatto... per cosa? Per un paio di grandi titoli su Mercury e New York Phantom?

Non è così? Non vedo altro motivo per invitare a casa tua l'accusato di ieri, che ti ha causato personalmente tanti guai, e preoccuparmi del suo ulteriore benessere.

Questa è la casa della mia famiglia, ho il diritto di invitare eventuali ospiti lì.

È questa la tua ultima parola?

Craig sembrava improvvisamente un vecchio confuso, confuso, decrepito che si vantava ancora con tutte le sue forze, credendo di poter sconfiggere la morte, che si avvicinava sempre più.

Molto bene. Allora puoi andare.

C'era poco di buono in questo, soprattutto nel gesto condiscendente di un pennello asciutto e pigmentato: così i nobili gentiluomini lasciavano andare i tassisti. Craig si voltò con indifferenza verso la finestra, sdraiato su una sedia in una posa insolitamente disinvolta, senza più mostrare di aver notato la presenza di Percival nell'ufficio. E in fondo mormorò appena in modo appena udibile:

Ai miei tempi, un Auror era qualcosa di più per noi, e non semplicemente un ulteriore passo avanti.

Percival pensava che lavorare con Picquerie non fosse facile. Adesso la ricordava quasi con nostalgia. Mordred avrebbe preso quell'odioso vecchio.

Mart si insinuò nella vecchia casa a tarda notte, silenziosamente, come un ladro; Respirò il sudore sulle finestre e, prima del tempo, passò la mano calda sull'erba bagnata di rugiada. Il signor Graves doveva essersi addormentato e non aver avvertito il cambiamento, ma Credence lo sentiva e lo aspettava. In qualche modo lo sapevo: dovevo assolutamente sopravvivere a quest'inverno, sopportarlo. Dille addio così non tornerà.

Quando la primavera arrivò a Betania, per molte miglia intorno cominciò a puzzare come la terra marcia e addormentata in cui presto sarebbero stati gettati i cereali, il vento dalle colline e l'acqua di disgelo del fiume che uscivano dalla sua prigione ghiacciata. Le mucche muggivano nelle stalle e il toro si muoveva irrequieto sulle sue forti zampe. La modestia si rigirava accanto a lei, non riusciva a dormire: nella finestra buia le stelle diventavano ogni giorno più luminose, il sole sorgeva prima, il gallo del vicino cantava.

Non appena il terreno diventava docile, era il momento di arare. A mezzogiorno, la parte posteriore della testa e la parte bassa della schiena bruciavano nello spazio tra la camicia bagnata che si era sollevata e i pantaloni di lana troppo caldi, e il sudore mi colava lungo il viso. Di notte, i cani ululavano rumorosamente e da qualche parte in lontananza, nell'umida foschia della nebbia, un coyote guaiva. A mezzanotte i gatti litigavano e si accarezzavano sul tetto.

A maggio il caldo divenne del tutto insopportabile. Il toro si arrampicava sulle mucche, il gallo calpestava pigramente le galline all'ombra del baldacchino: il richiamo naturale della carne, niente di bello, ma neanche niente di innaturale. In quel momento Ma' disdegnava perfino di passare per le fattorie vicine, guardava Credence con particolare attenzione, come se sperasse di leggere tutti i suoi peccati solo dal suo aspetto. Nascose i palmi delle mani con le schegge del manico della pala dietro la schiena e si nascose gli occhi. Accettava qualsiasi compito se era abbastanza difficile da esaurirlo fino allo sfinimento, e, la mattina, lavando le lenzuola in una vasca, non ricordava i suoi sogni.

Adesso non c'era più niente da dimenticare. Credence non voleva, ma ricordava tutto gradualmente - quando cercava di non guardare negli occhi il suo riflesso, lisciandosi i capelli davanti allo specchio, e i contorni del denso vapore diventavano improvvisamente come il fumo bianco di un lungo- case bruciate.

La rozza croce sopra la chiesa è il primo di tanti ricordi: fatta di pali di pioppo, neri di putrefazione e di pioggia. Secondo: l'odore del succo di bacche diluito con acqua, che serviva al posto del vino, e il sapore del pane azzimo al posto del pane. Terzo: una vecchia Bibbia rilegata in pelle screpolata, da cui erano state rimosse le pagine, un libro di destini umani sventrato e evirato. Nell'Antico Testamento, che Ma venerava particolarmente, mancavano un paio di dozzine di fogli, e nel Nuovo le righe erano cerchiate: su stregoni, malachi e omosessuali, su predatori, calunniatori e ladri. In precedenza, Credence non poteva nemmeno immaginare quanti peccati potesse contenere un vaso umano, ma ora lo sapeva: poteva facilmente contenerne tanti quanti ce ne sono nel mondo.

Non c'erano Bibbie a casa dei Graves, ma Credence osò chiederne una. Ora giaceva sul tavolo: insopportabile, come tavolette di pietra. Non una sola pagina perduta, tutte lisce, con contorni netti di lettere maiuscole blu-nere, come se fossero state stampate solo di recente. La copertina puzzava di polvere o del tempo morto di scaffali dimenticati.

Dentro c'è qualcosa che è stato imparato a memoria da molto tempo: la Legge di Mosè, i libri dei re e dei profeti, cronache e rotoli, scritti e salmi - punizione per tutti secondo le parole e le opere, una misura per ogni offesa, un nome per ogni peccato. E nuovo, sconosciuto: il Cantico dei Cantici, che il pastore definì un germoglio del peccato, gettato in un tino di buon grano e strappato personalmente da ogni Bibbia in una luminosa domenica.

Credence tenne il volume sospeso a lungo finché il braccio teso non cominciò a fargli male. Gli angoli delle pagine sono arrotondati e fili dorati sono intrecciati nella carta giallastra lungo i margini. Il libro è caldo al tatto, ma strano, diverso da qualsiasi altro nella biblioteca magica. Ci sono solo parole vive in lei: crudeli, contenenti un significato brutto nelle loro forme, perfette nella bellezza.

La Bibbia eterna aveva molte risposte, ma nessuna che contasse davvero. La mamma chiamava Credence il seme cattivo e la progenie del diavolo, ma non aveva mai imparato i nomi degli altri suoi peccati.

Venne anche un quarto ricordo, irreale, proveniente da un sogno di stregoneria avvelenato dal fuoco di Betania: dita calde sul viso, sulla guancia. Pelle calda sul polso di qualcun altro, nascosta sotto un polsino bianco bagnato. La sola vista mi fece seccare le labbra e farmi male alle costole. Volevo non solo bere, ma leccare queste mani, prendere questo palmo bagnato tra i palmi, passarmelo sulla fronte e sul collo, sul petto ardente. Per ripetere le parole pronunciate di recente, solo ora in modo diverso, preparandosi fermamente ad aspettare la risposta: perché sta facendo tutto questo per me, signor Graves?

La catena dell'amuleto gli massaggiava il collo sudato, ma Credence, una volta indossato, non se lo toglieva più. Il ciondolo d'argento si adattava comodamente all'incavo tra le clavicole, era bello e attirava lo sguardo. No, no, e lo toccherai per sbaglio.

Credence accarezzò l'amuleto con la punta delle dita, sussurrò con le labbra le righe che all'improvviso gli vennero in mente: "Come un sigillo sul cuore, come un anello sulla mano..." e si guardò intorno con aria colpevole, come se fosse qui, nell'oscurità. della camera da letto, qualcuno poteva vederlo o sentirlo. Si alzò dal tavolo, agitò la mano, l'unica trucco di magia, cosa che riuscì a fare, fu un patetico trucco per spegnere la candela. Poi spalancò la finestra.

Da lontano si udiva l'odore della torba e l'odore speziato della prima erba debole appena emersa dal terreno. Sembrava che anche i polmoni fossero crollati durante il lungo inverno, ma ora funzionavano a pieno regime. Se l'aria fosse stata un po' più calda, Credence l'avrebbe bevuto tutto, come succo di bacche.

Il letto era fresco, il cotone sfiorava la pelle dolcemente, accarezzandolo. Credence dormì solo un paio d'ore, ma con fermezza, come se per la prima volta, sentì e credette nella protezione invisibile che lo ricopriva completamente.

Al mattino, asciugandosi le mani, ardendo di vergogna per il modo in cui la biancheria intima con lo sperma essiccato gli era rimasta attaccata al corpo, ricordava ancora ciò che aveva visto in sogno: come se bruciasse come l'ultimo fuoco, senza il quale un viaggiatore non può sopravvivere, l’olio aromatico nella lampada sopra il leggio, il desiderio disperato e la speranza feroce, l’incendio della foresta e il raggio di un faro. E poi le mani asciutte, le labbra lo toccarono e la fiamma, che non poteva essere spenta nemmeno da tutto il mare, si spense obbedientemente.

Martedì Picqueri è stato rilasciato: gli è stato permesso di firmare un contratto magico che richiedeva il silenzio da entrambe le parti e i loro vestiti e la bacchetta sono stati restituiti. Invece di stringerle la mano, Craig si chinò sulla sua mano e la baciò. Il palmo tremava leggermente, il gesto galante non veniva fuori: tutti si sentivano a disagio.

Percival non le strinse la mano, si limitò a ripetere con calma e rapidità la parte finale dell'accordo, quasi senza guardare ciò che c'era scritto:

Firmando qui, ti impegni a condividere tutto ciò che scopri solo con i gradi più alti dell'Auror e dell'ufficio del Presidente. Devi scoprire la posizione del Corno di Moloch e comunicarci l'informazione. Fino a nuovo avviso, è vietato lasciare il sito di registrazione senza previa approvazione del Congresso. È vietato usare la magia in casi che non richiedono la protezione propria e degli altri, è vietato incontrare giornalisti, rivelare i termini del contratto o anche accennarli in una conversazione con terzi. In caso di violazione del contratto entrerà in vigore un protocollo di protezione.

Pikveri fece un cenno di saluto, come se questo mese in cella non le fosse capitato, e disse a bassa voce, senza guardarsi negli occhi:

Potrebbe succedere che ora saresti al mio posto e io al tuo. Ma visto che è andata diversamente, non arrabbiarti troppo, Percival: avrei fatto con te quello che tu hai fatto con me.

Craig batté i palmi asciutti e lei fu portata via: gli Auror camminarono un po' dietro, a una distanza di due passi, e invece delle catene sui loro polsi scuri, i braccialetti d'oro tintinnarono di nuovo.

Ora Craig si voltò verso di lui, si morse le labbra, allungò il collo, preparandosi a parlare. A proposito di Grindelwald o di Piquery, delle elezioni o dell'oscura: qualsiasi opzione non potrebbe essere peggiore. Non sentendosi pronto a trattenersi durante un altro scambio di osservazioni senza senso, dopo il quale Craig non fece altro che arrossire ancora di più e sembrare un'oca spennata arrabbiata ma impotente, Percival si alzò frettolosamente in piedi, chinò rispettosamente la testa, nascondendo lo sguardo:

Mi dispiace, signor Presidente, ma devo andare anch'io. Una questione urgente non può essere affatto ritardata.

Sulla soglia di casa, vacillante, stava Vincent, scarmigliato, come dopo una bella bastonata. Con voce roca, stringendosi il petto spesso ansante, dichiarò:

Questi sono tutti gnomi da giardino, maestro. Si sono scatenati completamente, probabilmente a causa della primavera: sono saliti nel seminterrato e hanno rovinato un paio di tubi. Temo che il tuo bagno non possa ancora essere usato. Ho catturato un paio di furfanti, ma ce n'era uno in più, il terzo, il più agile.

Per l'amor di Merlino, feroci gnomi da giardino? Proprio adesso?

Vincent alzò la testa e lo misurò con uno sguardo destinato a dire: “Guarda quali catastrofi universali devo affrontare mentre non ci sei”.

Gnomi da giardino selvatici. Non ho mai visto peggio di questi.

Allora dovrai dimenticarti del sogno di scaldare vecchie ossa nell’acqua calda con l’infuso di Madame Herbe.

Il bagno dell'ala ospiti è disponibile e funziona correttamente, signore.

E Credenza?

Vincent rispose con la faccia seria:

Il tuo ospite è dove è sempre: nella tua preziosa biblioteca. Probabilmente macchiando d'inchiostro o sgocciolando cera di candela su un altro libro dal valore inestimabile.

Percival espirò lentamente, sentendo più forte che mai il desiderio di mollare tutto e andare subito a prendere un biglietto sulla nave. IN l'ultima lettera Margaret aveva un germoglio di erica appena schiuso avvolto in uno straccio imbevuto di una tintura magica: durante il volo sull'oceano non ebbe il tempo di asciugarsi completamente. Bastava romperlo, impastarlo tra le dita e dava il succo. Per molto tempo le mie mani odorarono di terra marcia e di promessa di futura fioritura.

Il secondo bagno era un po' più piccolo di quello principale, un po' più scuro, ma sembrava che fosse stato usato molto più spesso, l'ultima volta era stata mezz'ora prima. Lo specchio dalla cornice d'argento era appannato, l'aria era umida e calda: un po' di menta dolce e un'eco del delicato aroma del sapone molto schiumoso della farmacia che la cugina di Madame Herbe teneva a New York. I suoi aromi permeavano facilmente i vestiti e si depositavano sulla pelle come un film profumato invisibile.

E sotto tutti gli odori applicati: shampoo alla lavanda. Sciroppo zuccherino non concentrato in bottiglia, ma diluito - su capelli scuri. È quasi impossibile individuare un aroma del genere forma pura, non versare nuovamente nella bottiglia. Vive per diverse ore, si mescola agli odori caldi del corpo, perde luminosità, ma acquista profondità. È così difficile abituarsi al fatto che non te ne accorgi nemmeno su qualcun altro, su te stesso? È davvero così difficile da catturare? Forse esiste una magia speciale: preservare tutto ciò che è fragile che non puoi vedere con i tuoi occhi o toccare con la tua mano?

Percival si sciacquò la faccia con acqua, senza asciugarsi, e tirò fuori un rasoio, una schiuma e un pennello da barba da un minuscolo armadietto, molto più spazioso all'interno. Sussultando, si sbottonò il colletto della camicia vecchia. Preferiva radersi senza l'aiuto della magia.

All'improvviso mi sono ricordato di come Credence stava nella stessa stanza, con la schiena girata verso di lui e leggermente curvo - non perché volesse sembrare più piccolo, ma perché gli sarebbe stato più comodo tagliarsi i capelli. Quel giorno, Credence stesso tese le forbici, quasi per la prima volta permettendogli veramente di toccarsi.

La mano poggiava naturalmente sulla base del collo in un gesto naturale in cui non c'era voglia di dirigere. Le punte delle dita correvano sui fili tagliati in modo irregolare. Credence rabbrividì ed espirò:

Quelli dietro la mia testa erano impossibili da raggiungere per me.

Forse non ne vale la pena?

È necessario.

Con ogni ciocca nera che cadeva nel lavandino, il viso di Credence cambiava, i suoi lineamenti diventavano più nitidi. Ha ammesso con riluttanza:

In un sogno, crescevano fino alle spalle, come quelli della madre", Credence improvvisamente sorrise in modo strano. - Non voglio ricordare.

La lama del rasoio scivolò troppo velocemente lungo la guancia, tagliando la pelle del mento. Percival scosse la testa e posò il rasoio per curare il taglio.

Mentre si vestiva da casa, quasi si addormentò, ma la sua testa divenne gradualmente più chiara.

Il tavolo della sala da pranzo, lungo e pesante, è stato pensato per le cene. Percival desiderava da tempo rimuoverlo o trasfigurarlo in qualcosa di più semplice, ma Vincent insisteva nel mantenere il vecchio ordine. Cenammo in silenzio, uno di fronte all'altro. Nel braciere di rame ritorto i carboni tremolavano senza raffreddarsi. L'etichetta spietata richiedeva che Percival sedesse a capotavola e l'ospite all'estremità opposta del tavolo, ma Credence era già troppo rigido, concentrato nel tagliare ogni pezzo di cibo finché non rimanevano solo le briciole, e ogni volta si bloccava per un secondo prima di selezionare un dispositivo. L'etichetta poteva attendere tempi migliori.

Gli ultimi ad arrivare furono i piatti di torta di mele fatta in casa tagliata sottile. Stanco del silenzio senza vita, Percival colse lo sguardo di Credence e posò la forchetta da dessert: le posate tintinnarono rumorosamente. Spezzò un pezzetto di torta con le dita e fece l'occhiolino.

Credence lo guardò per qualche istante, senza capire. Allora le labbra, oscurate dal vino, tremarono. Rise, molto piano, ma sinceramente, appoggiandosi un po' indietro. Anche mentre tornava a guardare il piatto, Percival continuava a sentire l'eco di quella risata.

Dopodomani Madame Herbe ci aspetta.

È così semplice, come in uno schiocco di dita: prima tutto andava bene, ma ora il momento è completamente perso. Non volevo più mangiare, la torta mi è diventata appiccicosa e appiccicosa in bocca. Percival si corresse frettolosamente:

Voi. Ma mi piacerebbe andare, se non ti dispiace.

Credence strinse leggermente gli occhi e disse seccamente:

Non hai cose più importanti da fare dopodomani?

Non ha mai chiesto tempo o attenzione e non ha nemmeno chiesto ai suoi genitori i risultati della sua ricerca. A volte sembrava che fosse meglio pretenderlo: sarebbe più facile capire dove si trova la linea di demarcazione tra cura e importunità, tra onestà e brutale franchezza.

È necessario?

Percival annuì e continuò:

Potremmo uscire in cortile. Oppure scendi nel seminterrato, lì sarà più sicuro e più caldo.

Credence scosse subito la testa: non scendeva mai nel seminterrato, evitava perfino le scale che scendevano - probabilmente non poteva dimenticare quella in cui era rinchiuso, a casa di Mary Lou.

Quindi, nel cortile.

Nel corridoio si gettarono sulle spalle un paio di vecchie giacche da caccia e uscirono dalla porta tra il brontolio assonnato dei ritratti. Era ancora chiaro, il sole si stava lentamente sciogliendo in spesse nuvole da qualche parte dietro l'ala occidentale. Percival accese un paio di lampade, una spostata usando un incantesimo di levitazione in modo che il manico si impigliasse nella coda del grifone di pietra sopra l'ingresso, l'altra lasciata in piedi sul terreno umido. Tirò fuori dalla tasca una lunga penna d'oca e porse la sua a Credence bacchetta magica- il fine che avrebbe dovuto essere portato avanti:

Non dovresti ancora averne uno tuo; tutto dipende dal permesso dell'ospedale. Il mio non è proprio adatto, ma puoi provare qualcosa di semplice con esso.

Incantesimo di levitazione?

Percival sorrise:

Vedo che Vincent non si è ucciso invano a causa di quante candele stiamo traducendo in biblioteca.

Credence strinse con attenzione la bacchetta e la fece roteare tra le dita. Non è successo niente: Percival ha deciso di prenderlo come un buon segno.

Wingardium Leviosa.

La penna non si è mossa nel palmo della mia mano né al primo, né al secondo, né al decimo tentativo. L'undicesima volta, il vetro della lampada rimasta sotto crepitò e immediatamente scoppiò, e una sottile frattura passò lungo il terreno sottostante. Credence lanciò ostinatamente l'incantesimo ancora una volta, l'ultima volta, chiudendo stancamente gli occhi quando non accadde nulla. Si voltò per un secondo e poi restituì la bacchetta senza dire una parola.

E se ripetessi la stessa cosa, ma senza bastone? Prima di questo ci sei riuscito. Hai provato a fare magie da solo?

A volte, raramente, è possibile spazzolare via la fiamma da una candela. Molto spesso no," Credence alzò le spalle con freddezza e alzò lo sguardo. Nel crepuscolo azzurro pallido era impossibile vedere l'espressione del viso, e la voce suonava stanca, quasi indifferente: "Per favore, smettiamola".

Credence prese la lampada rotta e vacillò leggermente. Afferrò la maniglia e si voltò:

Bei sogni, signor Graves", e scomparve nell'oscurità della casa. Percival rimase a guardare, sconcertato, mentre gli ultimi barlumi di luce svanivano nella notte.

Nel giorno stabilito, all'ora stabilita, Credence si passò nervosamente una mano tra i capelli per l'ultima volta, senza guardare il suo riflesso sopra il colletto della camicia, e abbassò i polsini che cercavano di infilarsi nelle maniche della sua camicia. giacca.

Il signor Graves non mostrò né una parola né uno sguardo per dimostrare di aver notato la sua agitazione.

Pronto? - Tese la mano.

Il sentiero di pietra era umido e scivoloso a causa della pioggerellina mattutina.

Credence si allungò per incontrarlo. Dita calde scivolarono rapidamente sul palmo e afferrarono delicatamente il polso. Furono spinti in un imbuto stretto e angusto e fatti girare con forza. Dall'altra parte stavano già aspettando: le famose pesanti porte con le guardie dell'ospedale forgiate in ghisa, che mostravano artigli e zanne, si aprirono di nuovo davanti a Credence.

Posso restare qui", il signor Graves esitò, come se non sapesse decidere se fare o meno il passo successivo. Credence arrossì e scosse la testa:

Hai visto il peggio. È improbabile che le cose vadano peggio adesso. Forse è più vergognoso. Ma va bene così”, e fu il primo a varcare la soglia.

Ritornava sotto la cupola, che ricopriva l'isola Blackwell come una conca traslucida, solo al crepuscolo serale. Fuori dall'ospedale, finalmente prese una boccata d'aria fresca, fece un respiro profondo, ma continuò a sentire l'odore delle pozioni sui suoi vestiti, il sapore delle erbe amare sulla sua lingua. Aveva lo stomaco contratto dalla fame, le gambe e le braccia doloranti per la lunga inattività: prima doveva aspettare che finisse l'incontro dei guaritori, nella sala d'attesa, tra i pazienti. Quindi rimane a lungo al centro di un piccolo cerchio protettivo, fingendo di credere ancora di poter ottenere almeno qualcosa da se stesso: il minimo successo, una piccola scintilla magica. Come se credesse ancora che tutto questo avesse davvero un senso.

Il certificato, che aveva così tanti timbri che sotto le impronte bluastre si vedevano appena le lettere scritte a mano, recitava: “Fisicamente sano, ma instabile, soggetto a osservazione. L’autocontrollo è indebolito. Contenere potenziale magico traumatizza sia la magia che chi lo indossa. Le cause degli infortuni sono mentali. Eliminarli con l’aiuto della legilimanzia è possibile, ma in questa fase non è indicato, poiché può essere pericoloso non solo per il paziente, ma anche per il guaritore”.

Lo hanno toccato sull'avambraccio. Credence si voltò rapidamente, senza vedere subito chi c'era dietro di lui. È anche divertente: chi altro potrebbe essere?

Adesso dove?

C'è davvero una differenza?

Il signor Graves alzò le spalle e alzò il bavero della giacca.

Fa troppo freddo per stare fermo. Se non vuoi smaterializzarti subito a casa, puoi attraversare il fiume sotto il Queensboro chiuso e camminare per la città finché le tue gambe non si stancano.

Poi Queensboro. E poi - a piedi.

Raggiunsero un punto dove cavi d'acciaio contorti crescevano dallo scheletro scuro del ponte, spezzandosi un po' più in là. Il metallo sembrava vivo: solo un po' e questi cavi sarebbero passati lungo il fondo dell'East River e avrebbero intrecciato la sponda opposta.

A una distanza di diverse decine di passi dall'acqua, un tunnel segreto scavava nel terreno. Credence vi entrò con cautela, aspettandosi che le sue scarpe affondassero nel fango. I muri tremeranno, le pietre che li sostengono verranno spazzate via dai recessi dal fiume e inonderanno l'intera isola. Tuttavia il terreno era asciutto.

I No-Mag che hanno costruito questo colosso d’acciaio hanno la loro scienza, e noi abbiamo la nostra”, ha spiegato Graves. - Non funziona peggio.

Dall'altra parte, il tunnel terminava in un negozio angusto e sporco, in cui tutte le merci erano state sepolte da tempo sotto la polvere. Credence quasi inciampò, tossì, sbattendo dolorosamente contro qualche animale di pezza. Il signor Graves lo tenne per il gomito, ma lo lasciò immediatamente andare.

Dietro le porte del negozio, senza alcuna transizione, iniziava New York, un crocevia di strade e viali perfettamente rettilinei, odori, colori, vite passate. Se rimani a bocca aperta qui, i tuoi piedi verranno calpestati in un batter d'occhio. O peggio ancora, ti manderanno il malocchio o ti malediranno. È vero, non ora: Credence non ha visto il signor Graves borbottare qualcosa o tirare fuori la bacchetta, ma non li hanno guardati attentamente, in una tale folla non si sono nemmeno toccati i vestiti.

Credenza preferirebbe questo dono a qualsiasi altro: in modo che nessuno guardi, tocchi o se ne accorga. Le dita gelate nei guanti tremavano.

Hai mai pensato che ti sto usando per i miei scopi? - disse il signor Graves con voce rauca, senza rallentare né accelerare, come se fosse un meccanismo che veniva spinto in avanti solo dall'abitudine a un ritmo di passi chiaramente misurato. - Oppure lo userò in futuro?

Da me più problemi"A che serve?" rispose Credence. "Non servo a nulla, nemmeno con la magia." Non ne viene fuori nulla.

Durante l'ispezione, la bacchetta offerta dal signor Henry, che era impallidito e aveva perso la sua finta gentilezza dopo l'attacco di Grindelwald, sembrava un ramo di un albero morto nella sua mano. Gli incantesimi più semplici, che anche un bambino sarebbe in grado di gestire, non suonavano così. Rimasero solo lampi di magia: luminosi, dolorosi, imprevedibili. La signora Erbe li guardò accigliata e si coprì gli occhi con la mano.

Questo passerà. Sei nato in una famiglia di maghi, il loro sangue...

Non ci sono molti bambini magonò nelle famiglie magiche? - Credence sorrise, immaginando stranamente chiaramente come appare dall'esterno: uno spasmo incurva le sue labbra strettamente compresse, gli occhi neri risaltano su una brutta faccia bianca. Progenie di cattivo sangue. - Senza magia, non rappresento alcun pericolo, nessuno ha bisogno di me, non ho incrociato la strada di nessuno. Forse questo davvero non fa per me.

Questo ti turba?

Questo la rende triste, signor Graves. Non capirai, ma mi rende ancora più tranquillo.

Per il signor Grave, la magia è un alleato invisibile di cui non ci si può fidare; rimarrebbe inorridito se all'improvviso sentisse che non solo non aiuta, ma tradisce. E Credence ci è abituato.

Quando nulla funziona, posso costringermi a credere di essere quello che sono stato considerato per tutta la vita”, ha detto Credence, non sapendo perché ha risposto così francamente: “Quello per cui sono stato cresciuto”. Forse non sono un mostro nel vero senso della parola - un mostro non è mai impotente - ma non c'è luce in me. Ho ucciso quelle persone.

Non tu”, ribatté il signor Graves.

Una parte di me. Colui che lo ha sempre desiderato e si è rivelato più forte degli altri.

Se dipendesse da te, faresti lo stesso adesso?

Credence fece una pausa in risposta, non sapendo cosa dire, poi scosse la testa. Il signor Graves espirò.

Quindi questa parte non è così forte.

Non puoi saperlo con certezza.

Il signor Graves agitò vagamente la mano, poi girò il viso verso di lui. Sorrise appena percettibilmente:

Io ti conosco. E questo è abbastanza, sì.

A causa dell'illuminazione stradale era difficile distinguere i colori delle insegne e degli edifici; a causa delle fragranze, dei profumi da donna e delle colonie di ogni tipo, mi girava la testa. Credence, fermandosi di colpo, chiese, sentendo che la sua voce stava annegando in cento altre:

Basta camminare.

Il signor Graves sentì e fece un cenno verso un vicolo stretto e insignificante con corde tese e biancheria che odorava di strada, frenesia cittadina, trambusto.

Immettendosi sul sentiero davanti alla casa della famiglia Graves, Credence gettò indietro la testa. Adesso le vertigini erano quasi piacevoli.

A New York puoi trovare tutto tranne questo: per via delle lanterne e delle lampadine nelle insegne alla moda, per via dei faretti che illuminano lo spazio per quasi un miglio intorno a te, non puoi vedere come il mese taglia il cielo con un giallo sottile e burroso mezzaluna.

Vincent brontolava che gli incantesimi che lo proteggevano dai venti si stavano dipanando senza l'attenzione del proprietario, come fili di una stoffa consumata dal tempo. C'erano spifferi in tutta la casa.

Dopo l'ospedale, Credence sembrava che all'inizio si aspettasse qualcosa da lui, e quando non lo ottenne, si rifiutò del tutto di alzare gli occhi. Anche Percival aspettava: due, tre, centinaia di domande. "Cosa succede dopo?", "Quando posso partire?", "Perché stai facendo questo per me?" Pensi a ciascuno che non può andare peggio, finché non ascolti il ​​successivo. Non è chiaro come rispondere, ma una cosa è certa: non rispondere affatto o mentire equivale a tradire la fiducia.

Mentre Credence cercava di stare alla larga, Percival si comportava come era abituato: indossando una maschera quando era da solo con gli altri e con se stesso. Ho scritto a Margaret una lunga lettera assicurandole che andava tutto bene, era così blanda che ho capito subito che non ci avrebbe creduto. Se fosse stato al suo posto, di certo non ci avrebbe creduto, ma Una era già saltata dal suo trespolo nella vecchia guferia, aveva aperto le sue ali colorate e aveva catturato il flusso d'aria.

Per la prima volta c'è stato tempo per sistemare le carte scadute, per stilare un programma di appuntamenti per l'anno successivo e persino per rispondere, gonfio d'orgoglio, a Teseo, per ringraziarlo della copia del libro sulle creature magiche che suo fratello ci aveva riflettuto così tanto. Il libro finì in un posto ben visibile nella biblioteca, dove Credence lo avrebbe sicuramente visto. Percival è andato alla prigione del MACUSA, in un orario strano durante un fine settimana.

All'inizio Grindelwald sembrava dormire, ma non appena il bullone di ferro in alto tremò, iniziò subito a parlare, rotolando dall'altra parte.

In qualche modo è cambiato, signor Graves. Hai cambiato sarto? Parrucchiere? No, sembra che non sia così...

Non perdiamo minuti», Percival per la prima volta si concesse di non nascondersi dietro una fredda cortesia: interruppe Grindelwald e si sedette sulla stuoia di paglia secca che aveva portato con sé. - Il tempo di un prigioniero può non avere prezzo, ma il mio mi è caro.

Vedo che sei determinato oggi. Non ti aspettavo. Tuttavia non aspetto mai nessuno, per non rimanere deluso. Qui il tempo scorre diversamente. Non indovinerai mai che ora o giorno è.

Dimmi qualcosa che non so e ti porteranno un orologio.

Ti ho già detto molto, ma non ti basta. Immagino che Picquery stia già respirando l'aria di mare in qualche resort chiuso per funzionari falliti mentre io sono rinchiuso qui.

Percival tremò contro la sua volontà: quanto era disgustosa l'oscurità intorno. Grindelwald continuò:

Anche il sangue qui svanisce col tempo: diventa liquido, come quell'acqua debole che chiami zuppa per i prigionieri. E trasparente, come l'acqua vera.

Se non ti piacciono le prigioni, non avresti dovuto fare di tutto per finirci dentro. Potresti almeno non farti prendere. Oppure, una volta catturato, non farti uccidere vivo: ami i gesti teatrali.

Grindelwald alzò le spalle con piacere.

Non rimpiango nulla. Certo, puoi sempre corrompere la guardia e prendere del veleno, ma una morte bella e insignificante nei sotterranei è per i giovani. Alla nostra età vale la pena prendersi cura di lasciare un'eredità dietro di sé. Diventare un martire senza ottenere risultati reali non è il mio obiettivo.

Non hai fretta di essere libero?

Finora sono soddisfatto di tutto. Qui è tranquillo e fresco ed è bello pensare in solitudine. L'oscurità e il distacco sono le condizioni ideali per sintonizzarsi con l'umore giusto e guardare nelle profondità del passato. E anche il futuro, se sei fortunato. Inoltre, dove altro potremmo vederci così spesso? Il capo dell'Auror in persona viene da me, tutto quello che devo fare è schioccare le dita.

Non ci sono ragioni sufficienti per una persona razionale, come per me”, ha osservato Percival.

Al contrario, le ragioni sono giuste”, ha obiettato Grindelwald. - Adoro questo gioco appassionatamente e tu sei un buon avversario. Non il migliore che abbia mai conosciuto, ma almeno tra i primi tre. Vale la pena provare a ricordare come si gioca.

- "Ruba a un ladro, inganna un bugiardo", lo chiamerei così. Forse puoi scegliere un nome migliore.

Non sapevo che percepissi i nostri incontri in questo modo.

In quale altro modo dovrei percepirli? Come sono gli interrogatori? È troppo noioso. Mi piace pensare che un giorno io e te metteremo da parte i nostri ruoli per parlare con franchezza", ha detto Grindelwald. - Allora perché non trasformare un dovere spiacevole, che devi solo sopportare, in un divertimento sia per te che per me?

Grindelwald sorrise - come se fosse stata una conversazione amichevole, davvero piacevole per entrambe le parti:

Entrambi. Adoro tirare i baffi alla tigre.

Allora è il momento di fermare questa farsa.

Percival si alzò bruscamente dal suo posto: i suoi piedi e le gambe iniziarono immediatamente a formicolare per il sangue che scorreva, si sentì stordito e gli si sentì il petto stretto. La gabbia era di pietra, a cui non piaceva il caldo vivo e il movimento. Da ogni creatura caduta nella trappola, ha cercato di estrarre più forza: più corri di qua e di là, più rimani intrappolato in questa rete. Grindelwald non poté fare a meno di notare la momentanea esitazione. Strizzò l'occhio consapevolmente.

Non vorrei trattenerti, ma se te ne vai, sicuramente non saprai nulla. Ma per qualche motivo sei venuto qui quando ti ho chiamato... Cos'è questo, sincero interesse? Dedizione? In precedenza avresti potuto rifiutare, ma non con questo antico guerriero a capo della magica America. Avevo avvisato. Sarebbe meglio se diventassi tu il nuovo presidente.

"Non sono un comune indovino che ha mangiato troppi funghi allucinogeni", Grindelwald scoprì i denti, rivelando denti forti e ingialliti.

La pelle sottile e secca si estendeva strettamente attorno al cranio e il bianco iniettato di sangue delle orbite scintillava febbrilmente. Percival cercò automaticamente la sua bacchetta e si preparò a toglierla immediatamente dalla manica, sebbene fosse sicuro che Grindelwald non sarebbe stato in grado di sfuggire ai suoi legami. Non ci sono precauzioni inutili.

Se non vuoi ascoltare, non ha senso l'accordo. “Puoi dirlo al tuo presidente”, sbottò Grindelwald e promise dolcemente: “E quando ne arriverà uno nuovo a sostituirlo, ti verrà dato un letto caldo accanto al mio”. Poi parleremo.

Percival espirò lentamente, contando silenziosamente i battiti del suo cuore, che gli battevano forte in gola ed echeggiavano nelle orecchie. Disse nel modo più conciliante possibile:

Sto ascoltando. Mantieni la tua parte dell'accordo, proprio come ho fatto l'ultima volta.

Si scrollò di dosso la paglia che gli era rimasta attaccata alle maniche, mostrando con tutto il suo aspetto che non sarebbe andato da nessuna parte finché non avesse aspettato una risposta.

È da lì che dovevamo cominciare”, Grindelwald annuì. - Tuttavia, non c'è niente da ascoltare qui. Non ho più favole per te, solo un consiglio: dai un'occhiata più da vicino ai giornali. Diventerà presto chiaro chi altro vuole la presidenza per sé.

Ne scrivono ormai da tre settimane, niente di nuovo.

Oh, rimarrai sorpreso, ne sono sicuro. Non è difficile indovinare chi stanno chiamando adesso. Naturalmente, il giudice Craig di ieri", Grindelwald fece schioccare la lingua in modo sgradevole. - Forse, procuratore Berg.

Chinò la testa in un finto gesto di rispetto.

Naturalmente, tu stesso, signor Capo Auror. Alcuni dei più ingenui sperano nel ritorno di Pikveri, ma ciò non accadrà. Quindi considera questo: una corona pesante e solo tre teste: non ci sono abbastanza candidati per l'alto trono.

Si presenterà qualcun altro?

Vedi come ci capiamo bene, non devo nemmeno muovere la lingua. Sicuramente apparirà qualcun altro, signor Graves. E se non gli presti attenzione, lui presterà attenzione a te, ecco cosa sa fare. Non per niente il vecchio mascalzone possiede ufficialmente il giornale Mercury e ufficiosamente ne possiede una dannata dozzina di altri.

Stai parlando di Shaw? I figli sono troppo giovani per digiunare e il vecchio è impegnato a gestire Mercurio. Questo è impossibile.

Si erano incontrati prima, a un paio di ricevimenti presidenziali estremamente noiosi e inutili: il robusto Henry Shaw, che aveva la corporatura di un pugile in pensione, stringeva sempre la mano con fermezza e guardava in faccia, ma non stabiliva mai un contatto visivo diretto. Picquerie non lo sopportava, ma non aveva scelta. Il denaro ha preso la chiave di qualsiasi porta.

C'è solo un vero Shaw, il signor Graves. Il vecchio dividerà le quote tra moglie e figli, metterà il maggiore sulla sua sedia e nominerà il più giovane redattore capo. Resta da sistemare alcune formalità minori. Se fossi in te, non mi preoccuperei di Craig, ma di lui.

Percival ridacchiò.

E tu conosci tutto questo grazie alle visioni?

Non importa quanto sia grande la tentazione di continuare a spaventarti con qualcosa in cui per qualche motivo non credi, non mentirò. "Grindelwald lo guardò serio: "Qualcuno è riuscito a sussurrare questo mentre stavo negoziando una chiave di accesso per il tuo Lawgall." I posti più belli, devo dire, ma dal punto di vista di un abitante della città sono ancora selvaggi. Anche con una mappa è facile perdersi, e se ti perdi nella terra desolata delle fate malvagie, nessuna magia potrà salvarti.

Chiuse gli occhi con aria sognante, e Percival improvvisamente ricordò chiaramente cosa aveva pensato quando lo vide sulla soglia accanto ad Albus Silente, guardò la sua bacchetta posata sul petto di Credence e sentì Margaret trattenere il respiro. Da bambino aveva promesso di proteggere il mondo intero da immaginari mostri assetati di sangue, ma invece ha portato in casa sua un vero nemico, il diavolo, che non ha bisogno di un invito per entrare.

Egli ha detto:

Le consiglio di procurarsi un buon difensore, signor Grindelwald, prima che sia troppo tardi. Se riesci a trovare almeno una persona che ti proteggerà.

Grindelwald fece schioccare le nocche e rispose con allegria:

Penso di conoscere un mago che si è occupato di casi difficili nel recente passato. E ha anche vinto.

Se stai parlando di Silente, il suo pubblico ministero Berg lo chiamerà testimone dell'accusa.

Com'è quello? Ciò significa che sarà sicuramente presente. È abbastanza.

Grindelwald fece una pausa, poi continuò con lo stesso tono:

Che strano, non credi? Per i pettegolezzi più succosi ci si rivolge a una persona che non ha accesso al mondo esterno, non vede nessuno, non aspetta nessuno.

Non è più strano di tutto quello che è successo ultimamente.

Ed è vero, signor Graves.

Le tende della camera da letto erano pesanti, fatte di tessuto spesso che non si sgualciva anche se le stringevi nel pugno. Grandi uccelli volavano lungo di esso verso il sole ricamato in alto, ripiegando le gambe lunghe e snelle, inarcando il collo, e ad ogni battito d'ala lasciavano il terreno sempre più lontano da loro. Non appena durante il giorno si legavano le tende con un largo nastro, la stanza non solo diventava più luminosa e calda, ma Credence ne lasciava solo uno tirato indietro, così che il crepuscolo nascondeva i suoi pensieri, nascondeva i suoi sentimenti e cambiava il suo volto.

La pioggia ha portato giù la polvere. Il vecchio mandorlo, che era rimasto tutto l'inverno come una statuetta nera e angolosa nella neve, non aveva ancora avuto il tempo di mettere le foglie, sbocciò. Sotto le raffiche del vento primaverile, il primo fiore volò sull'erba appena visibile all'ombra, attraverso le finestre, e girò in fiocchi bianchi intorno al giardino. Là, fuori dalla finestra, c'era la primavera: per vederla e sentirla non c'era nemmeno bisogno di uscire dalla soglia. L'inverno è rimasto in casa. Non ci volle nessuno sforzo per sentire il suo passo pesante. A volte a Credence sembrava che quella che respirasse fosse una casa destinata a vivere troppo a lungo.

Venerdì il signor Graves tornò con un paio di lettere - di Margaret, di Newt - le diede a Credence e, senza dire nulla, salì nella sua stanza. E tornò con un martello pesante e diversi pali di legno piallati in mano, senza giacca né gilet, con una camicia ampia, pulita ma vecchia, con il colletto spalancato. I capelli senza cera cadevano in ciocche e coprivano la fronte.

Puoi aiutare? - ha chiesto il signor Graves, affrettandosi a spiegare: - Dove un paio di anni fa sono cadute le mele troppo mature, i germogli si sono alzati, ma senza supporto si spezzeranno, le previsioni promettono venti di uragano. Vincent potrebbe farlo, ma preferisco comunque fare alcune cose da solo. È giunto il momento.

Credence sbatté le palpebre e disse sorpreso, senza notare la bacchetta magica con lui:

Farai tutto manualmente? Senza magia?

Mio padre cercò di scavare la terra per compiacere mia madre, ma col tempo abbandonò ogni tentativo di diventare un proprietario esemplare”, il signor Graves ridacchiò e mise da parte il martello per un minuto per rimboccarsi le maniche. "Temo di essere ancora meno utile in questa faccenda, ma non lo saprai mai se non ci provi, vero?"

Credence annuì, cercando di non guardare mentre il signor Graves svolgeva una bobina di corda: i polsi larghi spesso lampeggiavano, lo spago gli scivolava facilmente tra le dita.

Nuvole azzurre e panciute, con stracci giallastri ai bordi, avanzavano lentamente da ovest, e il vento si faceva più forte. Il mandorlo, che aveva messo radici lontano dalla sua terra natale, perdeva continuamente il suo colore.

Il terreno era soffice, i paletti si piantavano facilmente: nelle ultime due settimane, anche dopo le notti più fredde, non c'era traccia di crosta di ghiaccio. Il signor Graves si passò stancamente il dorso della mano macchiato di nero sulla fronte coperta di sudore e imprecò a bassa voce quando vide il segno macchiato sulle sue dita. Credence gli porse il fazzoletto.

Margaret darebbe molto per vedermi coperto di fango, Di nuovo Decidere di giocare al giardiniere. - Il signor Graves lo guardò serio, ma Credence sentì un sorriso bonario nel suo tono: - Grazie. In questa materia non supererò le tue capacità nemmeno dopo un millennio.

Nella comunità è così: chiunque si nutre della terra deve prima imparare a nutrire questa terra. Questo non è quello che volevo fare. Non l'ho sognato, ma mi sono abituato.

Cosa hai sognato?

Solo quello che potevo immaginare e vedere davanti a me. Volevo trovare il mio pezzo di terra, anche se si trovava in una zona brutta o montuosa, e andarci definitivamente. Costruisci anche il più piccolo capannone in cui potrai nasconderti dalla neve e dalla pioggia...

E un giorno mettere su famiglia?

Credence alzò vagamente le spalle per non dire ad alta voce quello che pensava: nelle famiglie che vide allora si leggeva la Bibbia invece di qualsiasi libro, si nutrivano i bambini malati con preghiere e con la fame invece del pane. Non augurava a nessuno un simile destino.

Margaret rise dicendo che mi avrebbe sposato con la sua amica, ma era solo uno scherzo. - Il signor Graves scosse la testa: - Non appena le persone sentono il nome "Graves", iniziano immediatamente a vedere non me, ma la posizione. Il MACUSA paga un risarcimento annuale alle vedove e agli orfani degli Auror morti in servizio, metto un timbro personale sulla proroga dell'ordine. Pensavo che sarei morto della stessa morte, ricordavo il volto di mia madre al funerale di mio padre e non volevo causare a qualcuno lo stesso dolore.

Credence si voltò, fingendo di essere impegnato a controllare se la posta in gioco reggeva saldamente. Riuscii a mordermi la lingua prima che scoppiasse una nuova domanda: c'era una donna, c'era... un'altra persona per cui valeva la pena provarci?

Il signor Graves si sporse per prendere il martello e lo invitò a rientrare in casa.

Andiamo prima che ti bagni tutto. La pioggia sembra solo calda, sotto è più facile prendere un raffreddore.

Credence raccolse furtivamente il fazzoletto caduto e toccò il tessuto morbido. Toccò nuovamente il fazzoletto prima di andare a letto, cercando di convincersi di sentire sulla superficie macchiata un'eco di calore corporeo, un'ombra opaca di un tocco vivo che non esisteva e non poteva esistere: le dita, il collo, le guance sarebbero state punto dalla stoppia di qualcun altro.

Un brivido caldo mi corse dalla nuca ai talloni, riverberando dolcemente nel mio sangue.

I ritratti del giovane Shaw non furono pubblicati sui giornali e il nome "Langdon" non apparve negli elenchi degli ospiti importanti invitati ai tavoli del buffet. Non somigliava né a suo fratello né a suo padre: capelli castani, occhi grigioverdi infossati, un abito discreto e lineamenti piacevoli ma poco appariscenti. Un'apparizione ideale per un pignolo reporter del Mercury, che anche nei momenti migliori viene pagato non più di un centesimo per articolo, ma non per un erede aziendale. È facile fidarsi di qualcuno del genere, parlare di te stesso e dopo una settimana non ricorderai la sua faccia.

Shaw aprì la porta subito dopo aver bussato, entrò rapidamente nell'ufficio, senza ascoltare le forti obiezioni e le minacce di Abernathy di chiamare la sicurezza, e si fermò al centro, senza raggiungere la scrivania. Si presentò, ma non tese mai la mano.

Piacere di conoscerla, signor Shaw, ma la prossima volta le consiglio vivamente di coordinare prima l'incontro con il segretario," Percival fece un cenno ad Abernathy, attese finché non chiuse bene la porta e non si alzò. - L'orario di ricevimento è dalle undici alle due. Sono solo le otto del mattino. Qualcosa di così urgente ti ha portato da me? In caso contrario, sareste così gentile da uscire e rientrare non prima delle undici?

Tre giorni fa qualcuno è entrato in casa nostra. Alcuni documenti sono stati rubati dalla cassaforte di mio padre.

Meravigliosa. Pensavo che non ci fosse nessuno in tutto il paese che sapesse mantenere i segreti meglio della tua famiglia. Questa è la prima volta che ne sento parlare.

Shaw allungò le labbra in un sorriso, disinvolto e calmo, come se lo stesse deliberatamente misurando al centesimo di pollice, né più né meno. Non c'era un briciolo di sincerità in lei.

Giusto. Perché nessuno ha detto una parola al riguardo. Le segretarie furono licenziate, gli elfi domestici furono puniti, il padre era ancora furioso, ma il contenuto della cassaforte era troppo ambiguo per andare al MACUSA.

E cosa c'era?

Shaw abbassò la cartella scura che prima teneva tra le mani e la spinse verso di sé lungo il tavolo liscio.

Tanto. Dai un'occhiata tu stesso. Questa è solo una parte della documentazione rubata. Ci sono altre cartelle rimaste in magazzino: qualcosa su di te, qualcosa su di noi.

Temo che questo non sia sufficiente per giustificare una presentazione senza tante cerimonie nel mio ufficio. C'è qualcosa di utile? - chiese Percival, preparandosi in anticipo a spiacevoli scoperte.

Una vecchia storia su un bambino scomparso di una famiglia magica. Spero che ora ti interessi.

Percival passò la mano sui documenti, non trovando alcun incantesimo, e cominciò a sfogliarli: un certificato di matrimonio e di nascita, rapporti dattiloscritti sulla tragedia in Louisiana, un certificato di due morti in un incendio, la testimonianza di un padre e di un marito inconsolabili . Conclusioni da stregoni, date che non dicono nulla, nomi, nomi...

Dia un'occhiata più da vicino, signor Graves", Shaw si avvicinò e picchiettò la pagina con l'indice. - Vedi da qualche parte il sigillo del Congresso? Se n'è andata. Gli originali d'archivio sono stati distrutti, queste sono le ultime copie.

Dove..?

I documenti sono inaffidabili. Anche imbevuti di incantesimi, bruciano facilmente, soprattutto quando vengono pagati bene.

Affidabile e strada conveniente dimenticare.

Naturalmente”, concordò Shaw. - Ma la memoria umana vive più a lungo, soprattutto quella di chi ne ha scritto. La professione di giornalista impone di rivelare la verità, non di nasconderla. Gli unici migliori dei vecchi giornalisti in questa faccenda sono i pazzi di città, ma nessuno, grazie a Merlino, ascolta quello che dicono.

Come faccio a sapere che i documenti sono autentici? - chiese Percival.

Non c'è modo. Dovrai fidarti di me. Proprio come mi fidavo di te.

Se si potesse provare che la tua famiglia è coinvolta nel nascondere il segreto, potrei tentare la fortuna in tribunale. Anche con le copie.

È improbabile che tu parli.

Mi minaccerai? Ti costringono a fare un voto infrangibile di silenzio?

Non ci sarà bisogno di minacce", ha risposto Shaw con sicurezza: "Se decidi di rivolgerti a coloro che sono più in alto di te, ovviamente ti crederanno". Graves degli Auror - uomo giusto da un'antica famiglia, se non con soldi, sicuramente con legami. Ma la famiglia Shaw ha di più. E chi ti sosterrà adesso, in questa confusione, senza temere per la propria pelle?

Lo avrei scacciato, ma le mie mani bruciavano pagine che si sono rivelate impossibili da trovare in altro modo. Percival si appoggiò allo schienale e lo guardò negli occhi. Shaw era calmo e continuò lentamente:

Il vecchio Craig non piace per la sua integrità, Berg è troppo vanitoso e tu sei stato considerato un candidato solo perché sei diventato un eroe per un'ora. Sono stati i giornali a crearti. Da un oscuro abbiamo creato uno sfortunato orfano, da uno sciocco testardo il suo salvatore. Bella storia. Ma può essere capovolto. Mio padre non è ancora diventato presidente, ma lo diventerà sicuramente. Non è così difficile agganciare ogni funzionario del Congresso.

Percival allontanò immediatamente da sé la cartella e la chiuse senza finire di leggerla.

Ha funzionato perfettamente con Picquery, vero, signor Shaw? Hai nascosto le informazioni, poi le hai vendute o cedute gratuitamente a Grindelwald. Ti piacerebbe ripetere lo stesso trucco con me?

Fissando gli astrolabi di rame come se fosse venuto solo per avere l'opportunità di ammirarli, Shaw osservò pensieroso:

Tutti hanno degli scheletri nell'armadio.

Offrirai informazioni in cambio del mio sostegno alle elezioni? - chiese Percival. Shaw alzò le spalle.

Papà ha detto che prima non eri in vendita. Sei pronto a contrattare adesso?

Percival si ricordò improvvisamente di come un mese prima si era seduto di fronte a Craig nell'ufficio odoroso di tabacco che era appartenuto di recente a Picquery, e insistette con sicurezza che avrebbe offerto un accordo anche a Mordred e Morgana, se necessario.

Non ero pronto prima, ma l’ultimo anno è cambiato molto”, ha risposto, senza darsi il tempo di cambiare idea. - Allora cosa vuoi in cambio?

Se tutto è come descrive Shaw, come Grindelwald prevede beffardamente, come se un vecchio corvo che ha visto innumerevoli mondi di morti e di vivi, poco dipende dalla sua decisione. Ma la cartella con i documenti è vera, è davanti a lui: allunga la mano e prendila, se vuoi, anche adesso. E a casa lo aspetta Credence, che ultimamente sembra sapere tutto, sente tutto e conferma senza parole: è molto semplice. Allunga la mano e prendilo.

Shaw, senza aspettare un invito, si lasciò cadere su una sedia e parlò con un'espressione stanca sul viso:

Ho visto il suo fascicolo, signor Graves. Non quello considerato ufficiale, o il secondo, chiuso, dagli archivi dei dipendenti del MACUSA. Quello che era rimasto nell'ufficio di mio padre. Mi basta. Il padre può credere fermamente nel potere del denaro e del potere, il fratello è troppo abituato al fatto che non gli resistono. Personalmente, non credo che permetteresti a qualcuno di tenerti incatenato come cane addomesticato. E il tuo ragazzo non ti permetterà più di indossare il collare. Ho visto le fotografie del posto che una volta si chiamava Betania, e ho capito: non bisogna giocare con il fuoco.

Arriva al punto.

Mio padre, mio ​​fratello e io abbiamo un rapporto difficile, ma non voglio che finiscano nel dimenticatoio. Grindelwald è un alleato inaffidabile. Verrà un giorno in cui la fortuna non sarà dalla nostra parte. In una giornata come questa avrò bisogno di un favore.

"Sei venuto nel mio ufficio di persona", ha osservato Percival. “Non hai paura che qualcuno sospetti che tu collabori con un Auror?”

Shaw ridacchiò.

Valeva la pena fissare un appuntamento nel cuore della notte foresta oscura? Dubito che in questo caso accetteresti di ascoltarmi. Lunedì mattina non sono mai a casa alle otto. Se qualcuno sospetta qualcosa, saranno un paio di Auror assonnati e tu sarai in grado di tenerli a freno.

Abbiamo bisogno di prove della collaborazione della tua famiglia con Grindelwald e di garanzie sull'autenticità dei documenti. Come collaterale.

Non ti darò la prova finché la situazione non diventerà senza speranza.

Quindi, i servizi amichevoli non sono il mio profilo.

Non ho bisogno del favore di un amico. Basteranno i servigi di un nemico che sa mantenere la parola data. Si decida, signor Graves", Shaw tese il palmo della mano: "Le darò la cartella, mi prometta che in futuro non si taglierà i denti se l'indagine riguarda la mia famiglia." Stringiamoci la mano. Oppure porterò con me tutto quello che ho portato.

Percival pensava che non avrebbe avuto il tempo di tornare prima della pioggia, ma il temporale non cominciò, stava accumulando avidamente le forze. Rimase sospeso fino al calar della notte. Il fulmine colpì nella completa oscurità, illuminò i boschetti troppo cresciuti di cespugli di ciliegio che non erano stati potati da molto tempo e strappò dall'oscurità il tronco contorto di un mandorlo. Il tuono mi faceva male alle orecchie. Le nuvole raschiavano il fondo proprio lungo il tetto, staccandosi dal tetto, promettendo di schiacciare l'intera casa sotto di loro.

Credence rabbrividì al primo colpo, si sistemò più comodamente su una sedia più vicina al caminetto e mise le gambe sotto di sé. Voltando il viso verso il fuoco - lampi gialli e arancioni gli laccavano gli zigomi, un rossore gli scendeva dal collo fino al petto - come se avesse toccato accidentalmente l'amuleto, chiese:

Che tipo di magia è questa?

Il tocco invisibile mi fece formicolare le dita, come se la catena fosse nella mia mano. Avevo la parte bassa della schiena bagnata sotto la camicia sottile e il tessuto sullo schienale della sedia sembrava sgradevolmente graffiante. Percival si sporse leggermente in avanti. Risposto:

Ciondoli di protezione affidabili. Non è l'ideale, tuttavia. Ho lanciato l'incantesimo sull'amuleto quando ero ancora un ragazzo inesperto.

Un ragazzo inesperto che imparò gli incantesimi di combattimento troppo presto e solo molto più tardi si rese conto che era facile attaccare per primo. È molto più difficile proteggere te stesso e gli altri.

Come funzionano?

L'amuleto percepisce l'affetto del proprietario. In Margaret riconosceva il proprio sangue e quindi poteva trasmettermi la sua ansia.

Quindi è inutile in futuro? Questo non funzionerà con te, con me?

Credence si alzò e guardò attentamente, come se la risposta potesse decidere il suo destino. Era come se lui stesso avesse deciso, una volta fatto il primo passo, di non indietreggiare mai più.

Bene", Credence si inginocchiò improvvisamente davanti a lui, mormorò rapidamente e in modo impercettibile, stringendo il bracciolo: "È giusto, questo è buono."

La mano si allungò da sola: per toccare chi chiamava, la propria, per allontanare la catena riscaldata dal corpo, per strofinare la pelle coperta di sudore. Premi leggermente l'amuleto protettivo. Accarezza con la punta delle dita il pomo d'Adamo, la curva del collo, la clavicola, senza piegare l'ampio colletto, senza oltrepassare quest'ultimo confine - senza osare farlo, non ancora.

Credence chiuse gli occhi. Barcollò con noncuranza in avanti sulle ginocchia, come se stesse per cadere, ma all'ultimo momento cambiò idea. Lo attirò a sé, gli premette la fronte contro la fronte, si strofinò la guancia contro la guancia - pelle secca e calda sulla stoppia pungente - e rabbrividì, bruciandosi, ma non si mosse. Si è fuso ancora più forte. Scosse la testa e fece scivolare le dita lungo il bordo del colletto, il mento, la tempia. Alla fine espirò: esausto, lentamente, come se anche respirare ormai non gli fosse facile.

Vorrei poter cogliere questa espirazione, attirarla, bloccarla, trattenerla nel petto - riuscì a pensare Percival. E poi mi sono dimenticato di pensare a tutto: l'angolo della mia bocca è stato toccato brevemente dalle labbra di qualcun altro, ben chiuse, ruvide. Goffa, con un sottile filo di cicatrice biancastra che attraversa quella superiore, con curva leggermente rigonfia quella inferiore.

Credito?

Gemette debolmente, fece un passo indietro e aprì gli occhi. Con uno sguardo pesante, nelle cui profondità oscure i riflessi del fuoco non si erano ancora spenti, si guardò intorno nel soggiorno e si alzò di scatto. Senza voltarsi una volta, volò su per le scale, aggiungendo alla fine le parole sbrindellate:

Buonanotte, signor Graves.

I passi al piano di sopra si spensero rapidamente. Percival strinse la mano a pugno, la premette con forza contro la coscia e, senza bacchetta, aprì la finestra. Il temporale passò, il freddo della notte si riversò nelle porte aperte, ma l'aria, satura di tensione, crepitava ancora e non permetteva di prendere un respiro normale.

Tirò fuori la cartella che aveva contrattato con Shaw e ordinò un bicchiere ampio e basso di firewhisky. Cominciò a leggere, fermandosi di tanto in tanto, facendo scorrere il palmo della mano su ogni pagina - per non essere sicuro di avere davvero tra le mani tutto ciò che cercava da tanto tempo, per non cancellare dal foglio il passato, che è meglio non sapere, è meglio semplicemente dimenticare.

Al mattino dovrai metterti in ordine, prendere una disgustosa pozione per i postumi di una sbornia e andare di sopra. Credenza di chiamata. Guardandolo negli occhi, senza pensare a quanto sarebbe più semplice consegnargli semplicemente la cartella, parlare. Oppure non parlarne mai, bruciare i documenti, far finta che ciò che è andato perduto non possa essere restituito: sarà più facile. E in modo ancora più disonesto: Credence meritava la verità.

Un bicchiere non basta. Se Vincent trova un'altra bottiglia vuota, non dirà una parola lui stesso, ma sussurrerà sicuramente un segreto al ritratto di sua zia, ma sicuramente inizierà a rompersi finché la sua testa non si gonfierà. Il firewhisky gli fece sudare e gli offuscò la vista, ma Percival ne versò dell'altro nel bicchiere. Tutto il resto - al mattino. Il mattino è ancora lontano.

I cespugli furono spezzati da un uragano, l'intero cortile era coperto di rami bagnati - come se qui ci fosse stata un'alluvione la sera, e con l'inizio della notte tutta l'acqua andò nel terreno, lasciando solo muri di pietra scuri che non non avevano il tempo di asciugarsi, e apparivano pozzanghere piatte che sembravano vecchi specchi d'argento.

Dovrei fermarmi? - chiese il signor Graves.

Credence distolse lo sguardo dalla finestra, si mise a sedere con la schiena dritta e mise le mani sulle ginocchia.

No per favore. Sto ascoltando.

Gustav Giri, mago, nasce nel milleottocentosessantasette nella magica America. Primo matrimonio con una donna americana senza nome, senza figli. La moglie morì e lasciò in eredità la casa di famiglia in Louisiana e piccoli fondi. Il secondo matrimonio è per il bene degli eredi, con una ragazza di origine spagnola proveniente da una famiglia povera.

Il signor Graves parlò, scrutando le carte che teneva tra le mani, sfogliandole velocemente mentre camminava. Ha chiamato i nomi di altre persone, per non pronunciare altre parole: "tuo padre", "tua madre". In precedenza, Credence aveva immaginato che solo il suono dei loro nomi lo avrebbe fatto sentire meglio, che un pezzo della sua anima sarebbe tornato al suo posto, colmando il divario che rispondeva dolorosamente a qualsiasi tocco.

La seconda moglie è Mercedes, la sua capacità di avere un figlio è stata confermata dallo stregone invitato. Non si sa se sia stata costretta a sposarsi o abbia accettato volontariamente, ma dal momento in cui l'unione fu conclusa, Gustav Giri staccò un assegno per una grossa somma per la sua famiglia.

Credence ascoltò attentamente, ripeté tra sé, cercando di annusare e assaggiare: "Gustav Geary", "Mercedes". Non è stato per niente più facile. I nomi dei genitori non spostavano di un centimetro la lastra di pietra che separava il ricordo della prima infanzia. Sono rimasti morti. La storia della propria vita, offuscata dal passare degli anni, rimaneva ancora un'altra storia di ombre, fantasmi e morti.

Il matrimonio fu registrato l'8 agosto 1904; otto mesi e mezzo dopo, Mercedes diede alla luce il suo primo figlio, che morì una settimana dopo a causa di un incidente. Un anno dopo diede alla luce un figlio sano. Allo stesso tempo, la malattia cominciò a manifestarsi: gli elfi domestici notarono che Mercedes stava in silenzio sopra la culla di notte, non lasciava andare il bambino da lei, mormorando qualcosa su una maledizione familiare inviata da un brucha invidioso.

Il signor Graves si fermò, si schiarì la voce e alzò lo sguardo dal giornale.

Sei sicuro di essere pronto per ascoltarlo adesso?

Credence annuì, nascose le mani dietro la schiena e gli afferrò il polso sinistro con le dita della destra finché non gli fece male. Si morse l'interno della guancia. Il signor Graves aggrottò la fronte e continuò a leggere, ora senza fermarsi:

Per evitare il ripetersi della tragedia, il bambino fu strappato alla madre, rinchiuso con un paio di balie domestiche nell'ala vecchia, drogato con erba del sonno o laudano: costavano meno di una pozione. Il ragazzo era fisicamente sano, ma parlava poco, non entrava in contatto con suo padre e non mostrava abilità magiche fino all'età di quattro anni.

Credence riusciva a malapena a distinguere le parole e si dimenticò di respirare.

Mercedes non sopportava la separazione da suo figlio e ogni giorno sprofondava sempre più nella follia, finché un giorno non accese un incendio. La casa della prima moglie di Geary, in Louisiana, fu rasa al suolo. Gustav Geary credeva che suo figlio avesse ereditato la malattia della madre e, non volendo continuare a considerarlo suo, pagò un paio di funzionari per mandare il ragazzo in un orfanotrofio per No-Mag. Il falso certificato di morte lo elencava come la seconda vittima dell'incendio.

Credence costrinse una voce rauca:

Gustav Giri vendette le sue restanti proprietà in America e si trasferì in Francia, dove si sposò per la terza volta. Di lui non si hanno più notizie dopo la fine della Grande Guerra. - Il signor Graves concluse: - Forse è morto durante i combattimenti dei No-Mag, o forse è sopravvissuto - è impossibile dirlo con certezza.

Questo è tutto?

Un lieve cenno del capo:

Tutto quello che abbiamo potuto trovare.

Mi girava la testa, sentivo il cuore battere forte e assordante nel petto.

La mamma aveva ragione: cattivo seme, cattiva famiglia. Nove mesi nel grembo di una donna impazzita, quattro anni nella casa di un uomo che non voleva accettarlo così come era nato. Credence aveva i capelli di sua madre, i suoi occhi, i suoi sogni su una casa con specchi scuri in mezzo alle paludi. La sua follia è solo un altro dono tramandato per eredità.

Vecchie cicatrici apparvero all'improvviso sui palmi delle mani: strisce pallide, quasi impercettibili, si gonfiarono di nuovo rosso scuro, poi si aprirono. Il sangue scorreva. Il vetro della lampada sul tavolo crepitò, pronto a scoppiare, e il fuoco divampò nel camino. Il pavimento non sembrava più solido. Credence sentì la paura risvegliarsi dentro: delle crepe stavano per insinuarsi sotto i suoi piedi, il tremore rotolava lungo i muri, il fumo gli usciva dalla gola...

Il signor Graves fece un passo verso di lui, ma Credence scosse la testa, strinse forte le dita, premendo le unghie nelle ferite, godendosi il modo in cui ad ogni lampo di dolore, per un breve momento, passavano altre sensazioni e solo un tintinnio restava il vuoto. Disse tra i denti:

Pensavo che tutto ciò che devi fare è volerlo davvero e la magia tornerà. Ora non so chi sono. E se avessi una maledizione? E se creassi problemi a tutti quelli che mi circondano? Modestia e castità, mamma e signora Simmons, a voi... Se facessi impazzire la mia vera madre e uccidessi la seconda, quella che mi ha preso? "Credence fece una smorfia, ma concluse: "Non c'è mai stato posto per me lì, tra la gente comune, ma non c'è posto neanche qui."

Il signor Graves rispose con fermezza, senza muoversi dal suo posto:

Dopo che Bethany è stata visitata in ospedale, hanno controllato tutto quello che potevano. Se avessi avuto con te la magia oscura aliena, sarebbe stata scoperta qualche mese fa. Per il resto, i maghi non sono poi così diversi dai No-Mag. Anche noi ci ammaliamo e diventiamo pazzi. Per alcuni guaritori è semplicemente più conveniente spiegare la loro impotenza con la magia oscura.

Questo è vero?

È vero, se mi credi.

Il signor Graves tirò fuori la bacchetta - Credence, senza avere il tempo di pensare a nulla, istintivamente fece un passo indietro. Sussurrò qualcosa e fece scorrere la mano leggermente e velocemente: uno, due, tre. La pelle fu improvvisamente tagliata da lunghe strisce che attraversavano il palmo, oltrepassando la linea del destino. I tagli uscivano così sottili che il sangue non appariva immediatamente, ma poi scorreva rapidamente in rivoli sottili lungo il braccio, lungo la manica bianca come la neve, inzuppando istantaneamente il tessuto.

Il signor Graves esaminò la sua mano, come se non si fosse accorto di come le gocce macchiassero i suoi vestiti e il pavimento, e la sollevò alla luce:

Vedi? Il mio sangue è uguale al tuo.

Il palmo di qualcun altro toccava il suo palmo, alcuni tagli ne coprivano altri. Un dolore acuto filtrava dalle tempie e dalla fronte lungo la gola fino alle viscere, bruciava con il fuoco le cosce, le gambe, i piedi e altrettanto improvvisamente scompariva.

Credence chiuse gli occhi e si avviò alla cieca verso il punto in cui lo tirava la mano che gli teneva il polso, caldo e bagnato di sangue.

Sei anni fa, poco prima che Pikveri diventasse presidente, l'amico in pensione di suo padre, Ulysses Johannes, lo invitò in Inghilterra con lui - per cambiare posto di lavoro e semplicemente avvicinarsi alla sua famiglia rimasta. Percival inizialmente rifiutò. Dubitavo che diventare il capo della sicurezza della Gringott fosse poi così onorevole o interessante, del resto: ogni giorno nei sotterranei, tra i goblin dall'aspetto arrogante che avevano prestato servizio in banca per generazioni, non ci sarebbe voluto molto per morire di noia. . Il pubblico ministero Johannes di ieri, raccogliendo la sua valigetta per l'ultima volta, ha riso bonariamente, socchiudendo gli occhi quasi alla cieca:

È proprio questo il punto, figliolo. Preferirei bere firewhisky irlandese per noia nelle nebbie di Albion piuttosto che qui, per la consapevolezza di quanto non sono riuscito a fare. Credimi, se non te ne vai adesso, il momento giusto non arriverà mai. Non dovresti saperlo?

Percival accompagnò Johannes e gli promise che sarebbe venuto entro una settimana, al massimo due, tanto per concludere la faccenda. Ho anche comprato una valigia spaziosa e ho fatto una lista di cosa portare con me. E più la lista si allungava, meno Percival pensava di trasferirsi.

Johannes scriveva, ma non chiedeva una decisione, e Percival non sapeva come rifiutare. Poi hanno eletto Pikveri e sembrava che fosse così. Il momento dopo il quale tutto andrà diversamente, non più come prima. Se non meglio, sicuramente un po' più facile, senza dover dimostrare ogni volta di non essere troppo giovane per la sua posizione, non troppo tenero, ma nemmeno troppo freddo e distante.

Da sei anni nell'ufficio del procuratore non è cambiato quasi nulla: gli stessi mobili elaborati ereditati dal quintultimo predecessore di Johannes, nascosti sotto rozze coperture, gli stessi lampadari bassi con paralumi di cristallo verde opaco. Solo il proprietario è nuovo, con un abito nuovo di zecca, con gli stivali lucidati dagli elfi che prestavano servizio nel tribunale finché non erano così puliti che i loro calzini riflettevano le pieghe del colletto a balze e delle basette di Berg, dietro le quali il suo viso era quasi invisibile.

Percival fu condotto dentro da una giovane strega, che guardò Berg con palese adorazione, aggiustandosi con civetteria la gonna, senza perdere la sua gioia anche quando la lanciava, senza accorgersi di lei:

Puoi andare adesso, Dolores, il caffè è tra un'ora, come al solito.

Percival spostò i piedi da un piede all'altro e all'improvviso sentì un desiderio assurdamente forte di stringere le mani dietro la schiena: non le sue, ma quelle di qualcun altro, un gesto rubato. Un gesto di Credence, che l'altro ieri lo ha baciato, e ieri gli ha tagliato i palmi, senza nemmeno capire come abbia fatto.

Come sta il tuo protetto? In buona salute, spero? Non ucciderai ancora nessuno? - iniziò Berg, sorridendo in modo sgradevole.

"Non hai motivo di amarmi", interruppe Percival, non trovando la pazienza per pause infinite e trascinando i piedi per amore dell'etichetta. - Ma dopo che avrò finito, non avrai motivo di non credermi.

Tirò fuori dei documenti dalla sua valigetta.

Cos'è questo? - chiese Berg quasi disgustato. Percival, stringendo più forte i denti, si costrinse a ricordare perché valeva la pena resistere.

Una cartella con documenti finiti miracolosamente sottoterra quasi vent'anni fa. Avrei potuto accompagnarla da Craig, dal Primo Segretario della Confederazione o al Congresso, ma sono venuto da lei, signor Berg. Penso che valga qualcosa. Per favore, mantienilo segreto. C'è motivo di affermare che Henry Shaw Sr., che ha recentemente annunciato la sua candidatura alla presidenza, sta collaborando con Grindelwald, vendendo o distribuendo volontariamente o gratuitamente informazioni su coloro che vuole eliminare dalla sua strada. Dammi tempo e otterrò le prove.

"Nessun mago decente si materializzerebbe immediatamente in una casa, la sua o quella di qualcun altro, tanto meno si muoverebbe usando la materializzazione all'interno della casa", ripeteva spesso suo padre, misurando lui e Margaret con uno sguardo severo. "Tu stesso cambi spesso questa regola", lo rimproverò sua madre con un sorriso. Me ne sono ricordato e con l'età è diventato una seconda natura: se sei amico dei proprietari, bussa prima alla porta. È lo stesso con la tua casa. Dieci passi dal cancello lungo il sentiero asfaltato, altri dieci fino ai gradini. Il tempo sufficiente per prendere fiato, per lasciare fuori tutto ciò che è meglio non lasciare entrare dopo di te.

Credence stava già aspettando sotto il portico, con i palmi fasciati che accarezzavano distrattamente l'ala del grifone di pietra, che strizzava gli occhi per la carezza. Percival sapeva per certo che lo avrebbe visto prima di imboccare il sentiero. Immaginò guance fredde, labbra pallide, occhi asciutti fino al rossore nell'ombra dei capelli che gli cadevano sulla fronte. Ho pensato: beh, ecco quello di cui Grindelwald parlava con un sorriso malvagio. Qualcosa che per il momento non noti, e poi è troppo tardi per voltare le spalle o scappare.

Ha dato tutto al pubblico ministero?

Prima ultimo foglio.

Okay", Credence annuì e si voltò. Percival lo tenne per la manica per farla finita. Non sarà più necessario aspettare, indovinare sulle foglie di tè e commettere sempre errori, e non far più aspettare Credence stesso. Ma invece di quello a cui stavo pensando, ho chiesto qualcos'altro, quello giusto:

Non te l'ho detto subito. Volevi sapere il tuo nome? Quello che ti hanno regalato i tuoi genitori?

Credence scosse la testa, la testardaggine lampeggiava nei suoi occhi.

Ho già il mio. Non ho bisogno degli altri, degli estranei. “Alzò le spalle, si leccò le labbra secche, saggiando attentamente con la lingua la fessura evidente accanto alla cicatrice. "Ho sempre pensato che la mia famiglia mi fosse stata portata via." Ma ora non lo so. Madre pazza, padre indifferente: starei meglio con loro che con la mamma?

Forse era tutto sbagliato...

Non farlo", una mano improvvisamente mi toccò il petto e si bloccò proprio sopra il mio plesso solare. - Hai fatto quello che avevi promesso, come meglio potevi. E basta per entrambi.

Le dita tremavano appena percettibilmente. Percival li strinse, coprendoli per un attimo con la mano, e poi li lasciò andare completamente:

Andiamo dentro. Dobbiamo vedere come guariscono le ferite.

Nel calore, Credence alzò le spalle, si scosse la rugiada della sera dai capelli e dalla giacca ed esitò:

Non voglio che tu veda le cicatrici.

Li ho già visti a Betania e dopo.

Questo è diverso.

Credence si voltò di profilo, scaldandosi le mani fredde: le bende si sfregavano l'una contro l'altra, contro la pelle danneggiata che non era stata guarita dagli incantesimi curativi. Ieri è stato solo per miracolo che siamo riusciti a fermare l'emorragia. Le ferite erano dolorose da guardare.

Possono essere rimossi con la magia", ha detto Percival.

Nascondere? - chiese Credence.

No, cancellalo completamente”, ha risposto.

Non voglio dimenticare", scosse la testa.

Non saranno dimenticati. Le cicatrici non si dimenticano mai. Ma guardarsi allo specchio diventerà un po’ più semplice.

Ti ricordi il tuo?

Ogni.

Perché allora te ne sei sbarazzato?

Percival si tolse il cappotto, aggrovigliandosi nelle maniche, si tolse la giacca, sbottonò e ripiegò i polsini stantii.

Alcuni rendevano la mia faccia troppo evidente. Ciò è incompatibile con il lavoro nell'Auror.

Dimmi", chiese Credence, alzando uno sguardo dolorosamente onesto.

Ce n'era uno lungo la spina dorsale: il segno di una frusta, che uno stregone usava per frustare i bambini rubati, dai quali avrebbe allevato schiavi obbedienti. C'era una falce di luna derivante dall'incantesimo di rimbalzo di un altro Auror, sotto il cuore: quella era l'unica cosa che lo salvò. C'era un minuscolo nodulo sopra la tempia destra, che divideva quasi a metà l'arcata sopracciliare, quello più recente.

Da Grindelwald.

Credence non ha chiesto - affermò, stringendo a pugno il palmo abbassato.

Da lui sì.

Qui? - dita fredde gli toccarono la tempia, disegnarono uno zigzag verso l'alto, fino all'attaccatura dei capelli, poi scivolarono lungo il ponte del naso, accarezzandogli alla cieca lo zigomo.

Ecco", rispose Percival con voce rauca.

Quindi era necessario cancellarlo", disse duramente Credence, afferrando la mano di Percival e mettendola sopra la sua: "Non farlo sapere a nessuno".

Le loro dita si intrecciarono con quelle degli altri, ruvide. La benda mi graffiò il palmo.

Prima che sia troppo tardi... - cominciò Percival e non finì. Lo sapevo, sentivo che ormai era troppo tardi e non c'era altra strada. Se non per il suo bene, almeno per il bene di Credence, si costrinse a stare zitto.

Credence gli afferrò il polso e tirò. Fece scorrere le dita di Percival, così obbedienti come se fossero sotto un incantesimo irresistibile, lungo la sua guancia. Espirò rumorosamente, all'improvviso fissò lo sguardo da qualche parte tra le clavicole e disse in una lingua confusa, scegliendo lentamente le parole:

Se mi chiedi adesso di cosa si tratta, non ti rispondo, perché non lo so, non lo so... non capisco come dirlo. E come chiederti qualcosa di più senza rubare ancora, senza lasciare nulla in cambio.

Percival si contrasse come ubriaco e fece un respiro profondo. Gli disse all'orecchio, crogiolandosi nella vicinanza di Credence e riscaldandolo con la sua:

Allora non rispondere.

Il collo sotto il colletto era umido, salato, speziato, ma senza note acute di paura. Solo una leggera traspirazione, da cui la pelle ha un odore leggermente diverso dal solito: più profondo, più forte, così che potresti seppellirci il viso e respirare.

È diventato caldo, come in un bagno turco, solo molto meglio. Era possibile non dire nulla, non spiegare. Morditi il ​​lobo dell'orecchio, ascoltando l'espirazione convulsa. Scivola lungo il punto pulsante sotto la mascella, meravigliandoti di quanto possa essere forte e attraente il desiderio di vivere di qualcun altro: con esso puoi sopportare qualsiasi cosa, puoi sopportare qualsiasi cosa. Imparerai ad accettare tutto con gioia e a non dividerlo in “puoi” e “non puoi”.

Cosa succede se mi succede qualcosa mentre non ci sei? E se l'amuleto funzionasse?

La domanda mi colse di sorpresa. Percival si allontanò e colpì dolorosamente il muro con il gomito. Sentì Credence afferrargli l'avambraccio – non solo per tenerlo fermo, non per tenersi sé stesso.

Non lo so. "Probabilmente mi farà male", rispose confuso.

Quanto me?

Percival scosse la testa, guardandolo negli occhi febbrilmente lucidi.

Non lo so. Forse.

È brutto, è difficile. Non voglio questo", Credence diede uno strattone brusco alla catena in modo che le maglie finemente realizzate tintinnassero. Il castello tremò, ma resistette. C'era un segno sul mio collo, come un'ustione.

"Ascolta, guardami", parlò velocemente Percival, e pensò tra sé: era difficile convincerti, muovendo i piedi tra le ceneri unte, a sollevarti dal suolo di Bethan. È difficile sdraiarsi sulla schiena in ospedale la notte dell'aggressione di Grindelwald. È difficile vederti impazzire senza tornare in te. È facile sopportare la stessa cosa da solo.

Spinse Credence verso la sedia, lo fece sedere, si accasciò tra le sue ginocchia divaricate e si sedette sui suoi talloni. Mi sono messo a mio agio, senza nemmeno ricordare che la mia schiena si faceva sentire dopo una missione fallita un paio di mesi fa. Tirò di nuovo Credence a sé, per l'ultima volta: promise mentalmente che non l'avrebbe fatto più, affinché non gli venisse in mente che lo trattavano come una bambola.

L'eco del respiro caldo di qualcun altro lo raggiunse. Credence si premette la fronte contro la fronte, sporgendosi in avanti a disagio e, come se gli leggesse nel pensiero, lo baciò. Incerto, ma diverso dalla prima volta, non ricorda affatto la statua impeccabile che si era trasformata in una persona, ma con il divieto di toccare gli altri.

Percival ha risposto mettendo la mano sulla nuca, che è scivolata fino alla base del collo. I peli appena rasati erano piacevoli. Una ciocca di capelli scuri era attaccata alla tempia bagnata; non odorava più di lavanda. Lo shampoo più squisito non può reggere il confronto con questo: l'aroma dei capelli puliti e umidi.

Credence si rannicchiò ancora più vicino. Accarezzandolo freneticamente, freneticamente, gli toccò il mento con le labbra. L'acqua calda mi schizzò immediatamente nel petto e rotolò viscosa sul mio stomaco, sulle cosce, sui muscoli della parte bassa della schiena, che tremavano per la tensione.

Percival si leccò le labbra secche e gemette, mentalmente o ad alta voce: non si sentiva più, non si vedeva, non capiva dove fosse il confine tra sé e l'altro. Chiedendo silenziosamente il permesso, sbottonò uno per uno i bottoni della camicia di Credence, tirando fuori con difficoltà le code da sotto la cintura. Si appoggiò allo schienale e chiuse gli occhi, come se non potesse resistere un altro secondo con gli occhi aperti. Il torace si muoveva velocemente su e giù, le costole erano unite da una sottile rete di vecchie cicatrici.

Scusandosi per loro, Percival premette il palmo della mano un po' più forte sopra l'ombelico, appoggiando la fronte sullo stomaco, cercando di respirare in modo più uniforme. Il mio cuore ha avuto un sussulto. Il sudore mi scorreva lungo la schiena.

Credence si intrecciò le dita tra i capelli, li strinse e si immobilizzò, muovendo i fianchi e mordendosi il labbro inferiore. Percival lo prese per il mento e lo costrinse a guardare:

Qualunque cosa tu voglia, falla. Potere. Non solo adesso, sempre.

La mano ruvida tornò al suo posto, le unghie corte graffiarono facilmente la pelle, e lasciarono passare i fili tra le dita. Percival li afferrò e si mise delicatamente l'indice e il pollice in bocca. Accarezzò la pelle sottile in mezzo con la lingua, senza lasciare andare lo sguardo di Credence. Poi gli baciò il polso: una, due volte lungo l'osso sporgente, lungo la benda bianca. Svolse il nastro, quasi senza accorgersi dell'odore della tintura di cui era intriso.

Il palmo sotto di lei, morbido, con strisce rosa scuro che si estendevano a malapena lungo i bordi delle ferite, sembrava vulnerabile. Con attenzione, per non ferirlo o innervosirlo, assaggiò la pelle della zona non danneggiata. Il retrogusto pungente dell'alcol su cui è stato preparato l'elisir. L'odore dell'ospedale, le vesti dei guaritori, le bottiglie nell'ufficio di Madame Erbe. L'odore della malattia, ma non della debolezza, ma del coraggio, che ricorda: la fede, anche senza magia, sopporta ciò che gli altri non possono. Vale la pena provarci, lottare con il mondo e con se stessi.

Ignorando le ginocchia doloranti dovute alla posizione immobile, Percival si piegò quasi a metà, strofinò la guancia contro il tessuto spesso dei pantaloni all'interno delle cosce, sentì un'espirazione irregolare, un silenzioso: "Ancora" e alzò lo sguardo. Come se fossero schizzati dei colori: sulle guance, sul collo, sul petto. E gli occhi sono completamente bianchi, coperti di torbidità e nebbia del fiume. Avrebbe dovuto diventare spaventoso, ma non è stato così, solo i peli sulla nuca mi si sono rizzati, un brivido caldo mi ha attraversato i muscoli, come per la presenza di un animale.

Per favore. “Non è abbastanza”, ha detto Creedence. - Qualunque altra cosa.

Una lingua corse attraverso la bocca oscurata. Credence deglutì: la sua gola vibrò, le sue labbra non riuscirono a trattenere un gemito doloroso.

I bottoni sui pantaloni non si sono mossi. Tutto quello che dovevi fare era sussurrare e tutti si sarebbero dispersi in un istante, ma non adesso, non questa volta. I muscoli del mio basso addome sono diventati dolorosamente duri. Lo stesso Percival era già cosparso, scottato con acqua bollente e, non trovando via d'uscita, costretto a stringere più forte i denti.

Premette con il palmo, stringendolo così, sul tessuto. Non avendo intenzione di stuzzicare ulteriormente, avrei voluto chinarmi e tirare giù la biancheria intima che odorava di un odore corporeo inebriante, ma non ho avuto tempo. Credence si inarcò sui gomiti e sulle scapole, appoggiando la nuca sullo schienale della sedia. Una debole fiamma si alzò e inondò l'intero camino, arroventando la griglia. I vasi in miniatura sullo scaffale danzavano, i vetri della finestra tremavano e le pinze risuonavano per attizzare il fuoco. Il tremore andò oltre il corpo, li unì insieme a Credence: quella forza, di cui l'istinto avvertiva, spinse dolcemente nel petto, fece scorrere una dolce corrente sciogliendo la pelle e le ossa attraverso il viso e il petto, le gambe, le braccia.

Quando la sua vista si schiarì, Percival liberò con cautela le mani dalla presa invisibile e si allontanò lentamente.

“Non potevo fermarmi”, ha detto Credence, più confuso che colpevole.

E non è necessario. Non dovrai farti questo di nuovo”, si è rivelato più duro di quanto avrebbe dovuto essere, ma Percival deglutì seccamente e concluse: “Niente corde, catene, aste o cinture”. La prossima volta, se lo desideri, puoi abbattere questa casa fino alle fondamenta, e poi la ricostruiremo di nuovo. A Vincent non piacerà, ovviamente. Ma dovrai essere paziente.

Credence sorrise, stringendo gli occhi completamente neri: la sua sete era placata. Percival si passò il palmo sopra e lo premette sulla macchia umida che era apparsa:

Era bello», e rise quando lo vide arrossire, lo tirò a sé per il collo e gli toccò leggermente con le labbra l'angolo della bocca.

Di notte sognavo il fiume secco Barada, che attraversava Damasco come una cicatrice, si riversava sulla terra morta dal bordo di prati fertili, leggermente piegato, storto - come una scimitarra turca assetata di sangue, come una luna luminosa e affilata nel cielo, come una ottusa falce della pace dimenticata nelle guerre. Come il corno di un mostro morto che trae vita dalle persone per il suo unico proprietario. Ho sognato che l'accordo con Shaw fosse firmato col sangue, che Grindelwald sapesse cosa pensava Percival, vedesse con i suoi occhi, sentisse con le sue orecchie. Dice, bevendo tutta l'aria dai polmoni, e Credence lo guarda vero, ma non lo riconosce. Prende obbedientemente la mano di qualcun altro e se la mette sul cuore, senza notare come l'amuleto protettivo diventa nero.

Percival balzò in piedi, madido di sudore freddo, e, quasi senza aprire le labbra, non fidandosi di se stesso per non voler sussurrare, ma invece gridando, chiamò a bassa voce:

Credito?

Un palmo caldo accarezzò, spazzando via l'ansia e la stanchezza dalla fronte:

"Dormi", l'eco del pensiero di qualcun altro balenò e di nuovo andò nelle acque profonde del sonno.

Credence non lo aveva ancora chiamato per nome ad alta voce, lo provava solo nella sua testa: “Percival”, un nome così antico che con esso il peso delle imprese e dei tempi altrui ricadeva sulle spalle del neonato appena battezzato. Credence non l'ha nominato e non l'ha chiesto. Di notte si toccava leggermente le labbra con le labbra, desiderava sogni tranquilli e andava nella sua stanza. Credence ripeté pensieroso: "Bei sogni", e si sedette ad aspettare che la casa si calmasse, sfogliando le pagine di un libro di testo di erbologia.

Dopo la mezzanotte anche gli orologi tacquero, misurando silenziosamente il tempo fino al mattino. Andò a controllare le serrature e i catenacci: si ricordò degli scudi e del sonno leggero degli elfi domestici, e magia antica una famiglia che non ammetteva estranei, ma non potevo imparare di nuovo. Poi scivolò su per le scale, scavalcando i gradini scricchiolanti e zittendo i ritratti loquaci. Andò nella camera da letto principale e spense la candela. Si sdraiò accanto a Percival su un letto troppo grande sotto un baldacchino, con i vestiti addosso, sopra la coperta, gettando le scarpe da qualche parte sotto il letto e chiuse gli occhi.

Nei miei sogni vedevo cose diverse, estranee: fantasmi dai volti offuscati, che respiravano il vivo calore umano, e vere persone a sangue caldo, da cui si diffondeva un freddo cimiteriale. Luoghi sconosciuti, lettere sconosciute, nomi sconosciuti: persone, città, fiumi, dei antichi. Mi sono svegliata un po' prima con una striscia di luce pallida che mi attraversava il viso dalla finestra, ho sentito delle braccia addosso: una sotto la testa e l'altra che mi abbracciava sul petto.

Il signor Graves - Percival - si è alzato più tardi e, allungando le mani intorpidite, si è scusato brevemente, per ragioni sconosciute: "Mi dispiace". Credence rispondeva sempre: "Niente" e sorrideva sempre. Si è rivelato facile parlare solo se si voleva e rimanere in silenzio senza sentire il silenzio opprimente.

Il terzo giorno Percival disse:

Ora puoi. C'è il permesso. Sei libero di andare ovunque tu decida.

Guardò brevemente, casualmente, sopra la sua testa. Credence annuì.

È chiaro.

Hai già deciso cosa farai prima?

Betania. Devo andare lì. Guarda, senti... Lascia andare.

Ora.

Bethany era ormai completamente morta, come un buco nella foresta: un punto sulla mappa, bruciato nero da un fiammifero. Le sponde del fiume erano asciutte, coperte di limo spaccato. Delle case non sono rimasti nemmeno gli scheletri; tutto è stato rimosso e ripulito affinché siano rimasti solo gli alberi rosicchiati dalle fiamme. Credence non lo chiese, e Percival non lo disse, ma non era difficile indovinarlo: la città e i suoi abitanti erano scomparsi non solo dalle mappe e dai documenti, ma anche dalla memoria dei vicini, dei parenti lontani, dei parrocchiani del parroco che fuggì a New Haven, che fondò lì un nuovo paradiso, senza di lui.

Percival non lo seguì e rimase molto indietro.

Al tramonto, Credence vagò lungo sentieri sconosciuti, lungo una strada che aveva perso i suoi confini precedenti ed era ricoperta di erba fresca. Percival si passò lo sguardo tenace sul viso e sulle mani leggermente tremanti. Aspettò un cenno e solo allora parlò:

Non è lontano dal faro di Five Mile. Non ci sono stata personalmente, ma Tina ha detto che è bello lì, è bello.

«Va bene», gli fece eco Credence, si strofinò i palmi, li scaldò con il fiato sopra le bende, poi prese una decisione: si avvicinò e mise le mani sugli ampi risvolti del cappotto. - Da qui... ovunque.

Sul molo proteso nel mare si scoprì che la luna era già sorta. I raggi del faro si spegnevano nell'acqua color inchiostro; nel rollio delle onde la luce si scioglieva, scendendo sul fondo insieme ai fiochi riflessi delle stelle che di tanto in tanto emergevano dalla nebbia.

Quando stavo per morire, questo era il mio ultimo desiderio.

Vedi un faro?

Credence fece una pausa, poi aspirò l'aria grezza, quanto più poteva in un colpo solo. Disse: "Tu" e fu sorpreso di sentire di aver detto la verità.

A questo punto, proprio al centro della mappa immaginaria dei luoghi sicuri, i nomi cambiavano per sempre: persone che apparivano e scomparivano dalla sua vita e che non avevano bisogno di lui, Dio e i santi nei quali aveva perso la fede. Solo l'asse attorno al quale tutto ruotava non cambiava: un uomo silenzioso in una casa vuota e antiquata, una presenza calda accanto, il suo sguardo scuro, il palmo teso e aperto.

Credence affondò ancora di più le mani nelle tasche. Rimaneva un’ultima cosa, qualcosa che non volevo menzionare, ma dovevo dire:

Bene, ora è tutto sicuro. Credence lo ha nascosto fino all'ultimo, non volendo che sembrasse una nera ingratitudine, come se stesse per scomparire senza salutare, ma alla fine è quello che è successo. Come se fosse in agguato per cogliere il momento opportuno e andarsene definitivamente.

Percival tossì nel pugno e guardò il bordo della luce rosa-arancione affondare nell'acqua.

Passerai anche la notte lì?

Credence annuì.

Tre notti in ospedale.

Ma altro?

E quattro sono qui", fece una pausa, non sapendo come finire e se valesse la pena finire: "Quattro è a casa". Con te.

Credence non c'era lunedì, mercoledì e sabato: nessuno era in ritardo a pranzo o a cena, nessuno attizzava il fuoco, nessuno accendeva candele in biblioteca, nessuno si addormentava per la stanchezza proprio lì al tavolo. Nessuno aspettava sulla vecchia sedia e imprecava a bassa voce con il ritratto della zia, difendendo il suo sonno, quello di Percival. Nessuno ha rimproverato Vincent: “Lasciatelo riposare, non c’è bisogno di svegliarlo, nel suo giorno libero ha bisogno di tranquillità, non di colazione, che basta per dieci persone”.

Era come se Percival avesse finalmente aperto gli occhi e realizzato: Credence aveva occupato il tempo e lo spazio all'interno della sua casa, la sua immagine del mondo, la sua mente per molto tempo. Cuori. Prima era sempre lì, ma ora se ne va: sabato, lunedì, mercoledì in completo silenzio. Libertà che nessuno chiedeva.

Fino a domani?

Fino a domani. Buona notte.

Si infilò i guanti sui palmi guariti, prese la giacca dal gancio e se ne andò, sempre a piedi. Non voleva ancora imparare la materializzazione, ma non ha mai rifiutato il resto - ha detto che lo stava facendo per non perdere il controllo durante la prossima epidemia.

A volte sembrava a Percival che, come un disco rotto, stesse ripetendo la stessa cosa, rivolgendosi a se stesso invece che a Credence:

La magia un giorno tornerà, vedrai, l'importante è ricordarselo.

Credence non mostrò se ne fosse stanco o no, sorrise stancamente:

Ti ricordi? Ho detto. Questo non mi preoccupa, preoccupa te.

E solo una volta ha confessato, riprendendo a malapena il respiro, con la testa bagnata che gli cadeva sul petto, togliendo il respiro con un movimento brusco e la sua vicinanza, la sua immediatezza:

Puoi essere felice senza magia. Avevo paura di scoprire la verità su me stessa se mi fossi guardata allo specchio.

E adesso?

Ora so che la verità non è nel riflesso, ma qui.

Tese la mano e Percival chiuse obbedientemente gli occhi, sentendo dita calde sulle palpebre. Poi, la mattina, difficilmente mi alzavo dal letto vuoto. Mi sono lavato la faccia e mi sono vestito, notando: ecco la giacca di Credence, ma ecco un pettine, significa che non è la mia immaginazione. Quindi non è ancora impazzito.

Craig era più occupato dalle elezioni che dall'assicurarsi che i suoi ordini fossero eseguiti accuratamente. Di Pikveri non c'erano notizie, ma era regolarmente registrata presso il banco di registrazione del MACUSA. Berg continuava a chiedere prove della collaborazione di Shaw con Grindelwald, e quando le ricevette da un luogo inaspettato, non si prese nemmeno la briga di mostrarsi grato.

Speriamo che ne valga la pena un giorno di luce fuori dalla gabbia. Perché mi hai consegnato il vecchio?

Grindelwald dapprima sibilò quando il raggio toccò la pelle che si era assottigliata in una pellicola trasparente, poi chiuse gli occhi. Sferragliando con le catene e muovendo a fatica le gambe, si fermò in un luogo soleggiato.

La risposta è semplice: mi piaci di più, signor Graves.

Riprovare, con sentimento. Forse allora crederò che parli sinceramente e non per ottenere qualcosa da me per te stesso.

Grindelwald alzò le spalle.

Non costringo nessuno. Shaw è venuto in persona. Ho gentilmente accettato il suo dono in segno di simpatia, ma non ho promesso nulla in cambio. Non sono il tipo di persona che fa accordi con chiunque offra. Lo prenda come un complimento, signor Graves.

Continuò in tono serio, senza fare smorfie:

Non sono un veggente, lo ammetto. Ma credo sinceramente che la guerra con i Babbani non possa essere evitata, e quindi è nell'interesse del mondo magico unirsi. Lo so, se ti propongo qualcosa di più interessante delle nostre consulenze, romperai immediatamente l'accordo. Se rifiuti adesso, rifiuterai tra un anno o due. Ma tra cinque, dieci - chissà cosa accadrà in questo mondo, in cui non ci sono più dei che guidino e diano giustizia a tutti? Pensa a quello che ti propongo: facciamo a pezzi il mondo e ricostruiamolo. Niente più corde. Niente catene. Nessuna asta o cintura.

Percival scosse la testa e non disse nulla, voltandosi per non vedere l'espressione del suo volto smunto, ma ancora sicuro di sé. Lasciò Grindelwald alle cure di McKinley e di una dozzina di altri Auror nel cortile della prigione, e invece di finire le ore rimanenti al Woolworths, rinunciò a tutto e tornò a casa prima del previsto. Là, tutta la sera vagò di stanza in stanza, senza trovare nulla da fare: si leggevano i giornali, le righe del libro lasciate per dopo gli abbagliavano gli occhi. Vincent brontolò dicendo che il proprietario non aveva il diritto di intralciare la servitù, ma Credence non c'era ancora.

Credence si è presentato tardi, dopo mezzanotte. Si avvicinò e, senza proferire parola, lentamente, come se avesse ancora paura di essere spinto via, si premette le labbra sulle labbra, si toccò il viso con le mani che odoravano di inchiostro e pozioni:

Lo tirò verso di sé, dietro di sé, ora frettolosamente, aggrovigliandosi nelle maniche, espirando caldamente dalla bocca e completamente senza fiato quando finalmente salirono le scale.

Fai quello che vuoi”, si affretta, deglutendo spesso, ripete testualmente, a memoria: “Non solo adesso”. Sempre.

Percival non lo lasciò andare per molto tempo, e quando finalmente si guardò intorno, vide una porta appesa al cardine superiore, frammenti di una lampada e una tenda a strisce mezza strappata dalla finestra. Il crepuscolo prima dell'alba, grigio scuro, come l'ala di un uccello, si nascondeva negli spazi vuoti, nascondendosi dal sole nascente. Credence respirò piano, profondamente, senza lasciare andare l'amuleto. Mi sono addormentato.

Percival gli passò la punta delle dita sulla spalla. E solo allora mi sono ricordato, con un brivido, di come due settimane fa io stesso ho pronunciato la frase che ho sentito oggi da Grindelwald. Niente corde, catene, aste o cinture.

Ciao gente 🖐

Olympia ti sta parlando

Animali fantastici, un'altra creazione di JK Rowling

E ho pensato che molte persone sarebbero interessate a questo

Tieni a mente!

Queste sono solo teorie. Non sappiamo cosa ha preparato la mamma di Ro questa volta.

Il film "Animali fantastici e dove trovarli" ha ampliato l'universo di Harry Potter con nuove trame e significati. Questo mondo è stato ampliato con nuovi personaggi, luoghi, creature e, infine, carattere brillante Gellert Grindelwald.

Il tanto atteso seguito, Animali Fantastici: I Crimini di Grindelwald, promette un mix equilibrato di vecchio e nuovo. Scegliere Jude Law nei panni del giovane Albus Silente mostra agli spettatori che il sequel si concentrerà sullo sviluppo del conflitto tra Silente e Grindelwald.

I personaggi principali del primo film continueranno a svolgere un ruolo importante. Newt Scamander, Tina e Queenie Goldstein, Jacob Kowalski e Credence Barebone saranno ancora una volta al centro della storia. Anche la valigia di Newt piena di creature magiche farà parte del film, probabilmente con nuovi animali. Il film presenterà nuovi personaggi come Leta Lestrange e il fratello di Newt, Theseus Scamander.

Man mano che diventano disponibili maggiori informazioni sul film, iniziano ad emergere voci sul prossimo capitolo innovativo del mondo magico di J. K. Rowling. Molte voci ruotano attorno a Silente e Grindelwald, anche se ci sono anche molte storie su eroi come Newt e Leta Lestrange.

Ecco 8 voci che speriamo si avverino (e 7 che pensiamo no) su Animali Fantastici: I Crimini di Grindelwald.

Ariana Silente era un Obscurus?

La teoria del foro stenopeico è stata una delle storie più affascinanti presentate nel film Animali fantastici e dove trovarli. Gli Obscuri sono giovani streghe e maghi che sviluppano poteri magici oscuri come risultato della soppressione della loro magia.

La ricerca delle cause dell'oscurantismo da parte di Grindelwald è stata un punto chiave del film, dato che stava scoprendo se Credence Barebone fosse un oscurantista. Questo concetto ha fatto sì che i fan si chiedessero se Ariana Silente fosse un oscuro. Ciò spiegherebbe le sue condizioni e gli attacchi esplosivi di magia che furono soppressi, portando all'omicidio di sua madre Kendra Silente.

Questa teoria potrebbe anche spiegare cosa accadde realmente ad Albus e Grindelwald la notte in cui Ariana morì. I poteri che Grindelwald vedeva e voleva da Credence potrebbero essere radicati nella sua esperienza con Ariana. Il focus del film sul conflitto tra Albus e Grindelwald sembra il momento perfetto per confermare ufficialmente questa teoria.

Ci saranno meno Animali Fantastici nel film?!

L’attenzione sul conflitto tra Silente e Grindelwald ha scatenato la speculazione secondo cui il film presenterà molti meno animali fantastici. Gli snasi e i malvagi piombatori potrebbero essere stati introdotti per impostare la trama, ma ora possono essere lasciati andare.

È preferibile che ciò non accada, poiché gli animali di Newt hanno avuto un ruolo vitale nel mondo unico del primo film. I personaggi e le dinamiche di Newt, Jacob, Tina e Queenie ruotano attorno a queste creature. Questi elementi non dovrebbero essere sacrificati, poiché questo è pur sempre un sequel di Animali fantastici e dove trovarli, non solo un prequel su Silente e Grindelwald.

Il nuovo film potrebbe sicuramente trovare un modo per bilanciare l’esistenza delle creature magiche con Silente e Grindelwald.

DRAGHI?!?!?!

Se le creature magiche continueranno a svolgere un ruolo importante, probabilmente ci saranno nuovi personaggi nel quadro. In particolare, si vocifera che i draghi appariranno in futuro. I mostri sputafuoco non sono solo creature iconiche del mondo di Harry Potter, ma fanno anche parte del lavoro di Newt presso l'Ufficio di ricerca per contenere i draghi.

Se le sue ricerche diventeranno parte del famoso libro di Newt, è probabile che incontrerà i draghi nel prossimo futuro. Quanto sarebbe epico per Newt e gli altri personaggi volare sui draghi mentre affrontano Grindelwald!

Anche senza Grindelwald, sarebbe stato fantastico vedere Newt e i suoi amici aiutare i draghi, e questo sarebbe stato sufficiente. Se i draghi appariranno, sarà interessante vedere se saranno una razza familiare, come lo Spinato Ungherese o lo Shortnaut Svedese, o se saranno una razza di draghi completamente nuova.

Ossessione per Lete?!

I draghi potrebbero passare in secondo piano rispetto a Newt se Leta Lestrange avrà un ruolo significativo nel nuovo film. Nel primo film, Leta veniva vista solo in una fotografia, e veniva detto come se fosse l'amica di lunga data di Newt. Ora i fan sanno che è fidanzata con il fratello di Newt, Theseus Scamander.

Ciò ha portato a voci secondo cui Newt e Leta non hanno mai avuto alcuna relazione e che lui era solo ossessionato da Leta e fantasticava su di lei da lontano. Da allora sono stati paragonati a Piton e ai suoi amore non corrisposto a Lily Potter.

Si suggerisce che in questo senso, l'ossessione di Newt per Lethe potrebbe renderlo Piton in questo film. Per un certo periodo Piton e Lily furono amici. Newt con sentimenti malsani per Lethe sembrerà un personaggio inquietante in questo punto iniziale della storia. Le stranezze di Newt sono affascinanti, ma lo saranno meno se tutto ruota attorno a Lete.

Leta diventerà una forte alleata di Grindelwald?!

Come membro di una famiglia che alla fine includerà Bellatrix Lestrange, Leta ha molto lavoro da fare. Non dovrebbe esistere semplicemente per agire come oggetto di gelosia triangolo amoroso con i fratelli Salamander. Come Bellatrix, Leta deve essere forte nelle Arti Oscure.

Lethe potrebbe persino formare il tipo di arte che Bellatrix un giorno erediterà, diventando un potente sostenitore di un mago oscuro. I cattivi principali hanno seguaci spietati e, per Voldemort, quella è Bellatrix. Sarebbe un affascinante parallelo e una costruzione di eredità per Bellatrix se Leta diventasse un potente sostenitore di Grindelwald, agendo come il suo braccio destro.

Se ciò accadesse, sarà interessante vedere come influenzerà Newt, data la sua storia con Lete, e come Teseo reagirà a questo conflitto.

La nascita di Nagini?!

La famiglia Lestrange non è l'unico collegamento possibile con il futuro di Voldemort. Le voci suggeriscono anche che il nuovo personaggio Maledictus, interpretato da Claudia Kim, diventerà Nagini. Il suo personaggio porta con sé una sanguinosa maledizione che la trasforma in una bestia.

Si dice anche che sia un'artista circense. Uno dei suoi brani si chiama "Charming Snake Girl", il che ha portato alcuni fan a ipotizzare che si tratti di un riferimento a Maledictus. La sua maledizione e la sua esibizione nel circo la trasformeranno non solo in un serpente, ma anche in Nagini, il serpente che Voldemort trasforma nel suo Horcrux.

Nagini non ha bisogno di una storia sulle origini. Voldemort sembra essere connesso a Nagini più di ogni altro essere vivente. Funziona bene perché mostra che Voldemort è veramente l'erede senz'anima di Serpeverde perché non può comunicare adeguatamente con un'altra persona, solo con un serpente.

Se Nagini una volta fosse stata umana, ciò sarebbe in conflitto con la sua decisione di renderla un Horcrux.

Godric's Hollow e i ricordi di Hogwarts?!

Anche se il personaggio di Claudia Kim non diventa Nagini, c'è molto potenziale per altri importanti collegamenti con i film originali di Harry Potter. Questi possono includere ricordi di luoghi importanti come Hogwarts e Godric's Hollow. Il nuovo film presenterà versioni più giovani di Albus Silente, Grindelwald, Newt e Leta Lestrange.

Le versioni più giovani di Silente e Grindelwald riportano alla memoria i ricordi di Godric's Hollow e la loro amicizia terminata con la morte di Ariana. Questo potrebbe essere il modo perfetto per confermare la teoria di Ariana Obscura.

Henry Potter e il Mantello dell'Invisibilità?!

Godric's Hollow potrebbe apparire anche nel nuovo film. Il bisnonno di Harry, Henry Potter, potrebbe aver vissuto a Godric's Hollow e possedeva il Mantello dell'Invisibilità. Grindelwald attualmente possiede la Bacchetta di Sambuco ed è da tempo ossessionato dalla ricerca e dall'unificazione dei Doni della Morte.

Sotto le spoglie di Percival-Graves, indossava persino il simbolo dei Doni della Morte al collo in Animali fantastici e dove trovarli. L'ossessione di Grindelwald per la ricerca dei Doni della Morte lo riportò a Godric's Hollow per reclamare il Mantello dell'Invisibilità. Tuttavia, per molte ragioni, questa sembra una cosa negativa.

La rivelazione che il Mantello dell'Invisibilità era stato donato dalla famiglia Pwverell ai Potter fu davvero scioccante per Silente. Non aveva idea che James avesse avuto il Mantello in tutti questi anni.

Inoltre, non ci sono prove che suggeriscano che Grindelwald abbia mai posseduto qualcuno dei Doni diversi dalla Bacchetta di Sambuco. Il Mantello dell'Invisibilità non dovrebbe diventare il MacGuffin del film. Il film dovrebbe continuare ad espandere il mondo magico e non farlo ruotare attorno al mondo di Harry Potter. Dopotutto, sono diverse generazioni lontane dagli eventi del nuovo film per essere al centro del mondo magico.

Nurmengard apparirà nel nuovo film?!

Invece del Mantello dell'Invisibilità, la storia di Grindelwald potrebbe ruotare attorno a Nurmengard. La fortezza di Grindelwald divenne in seguito una prigione dove avrebbe trascorso il resto della sua vita. Questo film vuole dimostrare come Grindelwald usò Nurmengard all'apice del suo potere. I crimini che commette nella fortezza potrebbero giustificare l'ergastolo che dovrà affrontare in seguito.

Ogni grande cattivo ha il suo covo, e per Grindelwald è Nurmengard. Potrebbe anche servire come luogo per lo scontro finale tra Silente e Grindelwald.

Sembrano probabili anche flashback a Hogwarts, con le versioni più giovani di Newt e Leta che danno un'idea della vera natura della loro relazione e di ciò che ha portato allo stato attuale delle cose. I giovani Newt e Silente verranno visti anche nei flashback di Hogwarts e dell'incidente che portò all'espulsione di Newt.

Il duello finale tra Silente e Grindelwald?!

Alcuni fan credono che il combattimento finale, in cui Silente sconfigge Grindelwald a Nurmengard, apparirà in questo film. Ciò sarebbe problematico per molte ragioni, la prima delle quali è che è in conflitto con la scadenza indicata.

Gli eventi del film si svolgono nel 1927 e il loro duello finale dovrebbe svolgersi, secondo il romanzo, nel 1945. Jude Law è stato appena scelto per il ruolo di Silente in questo film. Prima dello scontro tra Silente e Grindelwald devono accadere molte cose.

Questo duello dovrebbe essere il culmine epico del loro conflitto. Potrebbe esserci un duello tra Silente e Grindelwald nel film, ma non quello finale, in cui Silente sconfigge i suoi ex amico e diventa il padrone della Bacchetta di Sambuco.

La lealtà di Queenie viene messa alla prova da Grindelwald?!

Grindelwald dovrebbe essere un cattivo avvincente non solo per Silente, ma anche per i personaggi principali di Animali fantastici e dove trovarli. Queenie potrebbe essere il personaggio che viene messo più alla prova. Grindelwald propone un mondo in cui maghi e streghe non devono nascondersi dai Babbani, ma piuttosto controllarli.

La relazione di Queenie con il Babbano Jacob sembra allontanare Grindelwald, ma lui può usarla a suo vantaggio. Grindelwald potrebbe voler usare le abilità di Queenie e sedurla con l'idea che lei e Jacob non debbano nascondere la loro relazione nel mondo proposto.

Alla fine, Grindelwald non perdona mai la loro relazione, ma la promessa di aiutare la loro relazione a sopravvivere nel suo nuovo mondo potrebbe portare Queenie dalla sua parte.

La Pietra Filosofale è la chiave per sconfiggere Grindelwald?!

È stato confermato che Nicholas Flamel, amico di lunga data di Silente e creatore della Pietra Filosofale, apparirà nel film. Ciò ha portato molti fan a credere che la Pietra Filosofale avrà un ruolo importante nel film e potrebbe anche essere la chiave per sconfiggere Grindelwald.

Come la storia della ricerca del Mantello dell'Invisibilità, questo potrebbe essere un altro modo per confondere ulteriormente la storia degli oggetti magici nei film di Harry Potter. Se Animali Fantastici 2 si lascia coinvolgere troppo da questa pietra, assomiglierà molto a Harry Potter e la Pietra Filosofale.

Non è ancora noto quanto sarà significativo il ruolo di Flamel nel film. Anche se la sua invenzione verrà menzionata, si spera che l'aspetto di Flamel sia basato sulla sua amicizia con Silente.

I Beauxbatons appariranno nel film?!

Dato che il film sarà probabilmente ambientato a Parigi, è possibile che venga rappresentata la Scuola francese di magia e stregoneria. Newton e le sorelle Goldstein discutevano spesso su quale scuola di magia fosse migliore: la britannica Hogwarts o l'americana Ilvermorny. Ora entra in campo Beauxbatons.

Sarebbe interessante vedere di che tipo di scuola si tratta, apparsa molto prima che Fleur Delacour e Madame Maxime creassero la propria scuola. Se necessario, i personaggi del film possono chiedere aiuto a Beauxbatons. È possibile che Silente possa dirigersi lì poiché probabilmente ha familiarità con l'attuale amministrazione della scuola.

Potrebbe trattarsi di un rifugio sicuro o semplicemente di un luogo che fornirà risorse magiche agli alleati in tempi disperati. In ogni caso, sarà bellissimo vedere questa scuola.

I Dissennatori verranno creati grazie agli oscuri?!

Come per tutti i film principali della serie, ci sono un sacco di teorie dei fan intorno alla trama di Animali fantastici secondo cui esiste una connessione tra Dissennatori e Obscuri. I fan credono che il primo Dissennatore sia nato da Obscurus.

Sia i Dissennatori che gli Obscura sono spaventosi, ma sono unici. Non dovrebbero essere collegati tra loro.

L'enorme differenza è che gli Obscura richiedono streghe e maghi vivi, mentre i Dissennatori no. Non c'è nulla di umano o di vivente in loro. Sono semplicemente creature di puro male che prosciugano il mondo della felicità e succhiano le anime delle persone.

Gli spettatori sanno già che Grindelwald, seguendo gli Obscura e i Dissennatori, può portare a termine i suoi piani criminali, ma ciò non significa che sia collegato a loro.

Johnny Depp non interpreterà Grindelwald?!?!?!

Da quando sono emerse notizie sul cattivo comportamento di Johnny Depp nei confronti di Amber Heard, molti fan vogliono che Depp rifiuti il ​​ruolo di Grindelwald. Depp è apparso brevemente nel ruolo di Grindelwald in Animali fantastici e dove trovarli.

I fan hanno suggerito che Farrell interpreti questo ruolo invece di Depp. Sfortunatamente, sembra che lo studio abbia scelto un doppio cast per Depp: il titolo, la sinossi, l'elenco del cast e la benedizione della Rowling indicano tutti il ​​suo coinvolgimento. È improbabile che qualcun altro interpreterà il ruolo nel film in uscita.

Poiché la giustizia è uno dei temi principali dei film di Harry Potter, alcuni spettatori continueranno a sperare che il ruolo di Grindelwald venga assegnato a un altro attore.

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E queste sono le teorie che si stanno facendo i fan in attesa di una nuova creazione...

Scrivi nei commenti cosa ne pensi di questa teoria?

Newt fece un altro passo - l'ultimo - giù per le scale e si bloccò, incapace di andare oltre. Si bloccò, strinse e aprì i pugni e si afferrò al freddo muro di pietra grezza. Alcuni miseri centimetri lo separavano dal suo obiettivo. Deve superarli.
"Ciao, Teseo", la voce sembrava rauca, la lingua era secca e, contro la sua volontà, il suo sguardo guizzò di lato, cercando qualcosa a cui aggrapparsi. Ma intorno c'erano solo pietre e torce, la cui fiamma non lasciava né fumo né fuliggine.
- Tritone? - Teseo aggrottò la fronte e si alzò in piedi, avvicinandosi. Alla fine Newt si costrinse a guardare suo fratello e a deglutire. Merlino... come ha perso peso. Oppure era colpa del fuoco, che proiettava ombre nette sul volto pallido, riflesse a lampi occhi azzurri. - Perché sei venuto?
"Io..." Newt era sempre pessimo nelle spiegazioni. Una sensazione dolorosa si avvolse nel mio petto come una molla tesa nel meccanismo di un orologio. La tensione sta per diventare del tutto insopportabile e si spezzerà. Oppure si raddrizzerà, perforando il petto.
-Chi ti ha fatto entrare qui? - chiese irritato Teseo, guardandosi alle spalle. Ma Newt è quaggiù da solo. E nessuno verrà per molto tempo.
- Io... - le orecchie diventarono rosse. È inutile mentire a tuo fratello. Teseo cercava sempre la verità, non importa come Newt giocasse. Ma ora mentire è del tutto inutile e non risolverà nulla. - Ho dato una bustarella.
"È così", sorrise tristemente Teseo. -Sei venuto a rimproverarmi?
- NO! - Newt fece uno scatto in avanti d'impulso, tendendogli la mano. Ma non appena le mie dita hanno toccato le sbarre delle sbarre, una dolorosa scarica elettrica ha attraversato il mio corpo. Gemette e tirò via la mano, mordendosi il labbro. - NO…
- Vuoi conoscere i dettagli? - chiese Teseo. Guardò Newt freddamente e distante, come attraverso di lui, e la molla dentro risuonò per questo sguardo. Newt si ricordò cos'altro poteva essere quello sguardo. Quanto era affettuoso e premuroso proprio di recente.
"No," Newt scosse la testa, abbassando gli occhi a terra e tremando per il freddo fantasma. La prigione era molto più calda delle aule di tribunale due livelli sopra. - Leggo…
Lesse tutti i dodici volumi e, naturalmente, dovette pagare anche per quello. Sfogliava pagina dopo pagina, leggeva le date, guardava sui collografi il volto familiare dell'infanzia e non poteva crederci. Ma una cartella spessa cadde sull'altra, la luce discordante delle candele mi faceva male agli occhi e mi facevano male le tempie per aver letto a lungo testi piccoli. L'alba si stava avvicinando ed era impossibile non credere alle prove esposte sulla carta. Solo nessuna testimonianza dell'imputato. Ma, ovviamente, il Wizengamot ha deciso di farne a meno.
"Allora sai tutto perfettamente", parlò Teseo con calma, come se stesse parlando di qualcosa di ordinario, come la cena. Come se non indossasse la veste nera di un condannato a morte. - Sono un traditore.
"Non tutto", Newt voleva toccare più di ogni altra cosa. Almeno per un attimo toccarlo e sentire che in suo fratello c'è ancora calore, c'è vita. Conserva questo ricordo dentro di te, nascondilo nel tuo cuore, come uno snaso nasconde il più prezioso dei tesori. - Perché hai fatto questo? Si è unito a Grindelwald.
Teseo rimase in silenzio.
- Come sei stato catturato? - Newt continuava a fare domande. Chiese qualche altra piccola cosa finché non tacque, sentendosi come un altro Auror sotto interrogatorio. Teseo è già sopravvissuto a dozzine di loro, e poi c'è Newt...
"Tutti commettono errori", disse infine Teseo, guardando nel vuoto. - E l'ho fatto. Non importa nient'altro. Domani non avrà più importanza.
Newt sussultò. Avevo la gola dolorante, gli occhi pizzicavano, le gambe erano pesanti. Dietro la sua schiena era appeso un orologio. Concentrandosi, poteva sentire i loro passi tranquilli e misurati. Il tempo scorreva inesorabilmente avanti, e anche se Newt avesse rubato tutti i volani dell'Ufficio Misteri e avesse eseguito un mitico rituale proibito sulla sabbia, ciò non avrebbe fermato il mondo per un secondo.
"Faresti meglio ad andartene," disse seccamente Teseo, sedendosi sul lettino avvitato al muro.
"Non ora", Newt si accasciò sul pavimento di pietra e tirò fuori una scacchiera pieghevole da sotto la falda del suo lungo cappotto grigio. - Giochiamo? Come prima.
- Morgana... Newton! - Qualcosa si spezzò nella voce di Teseo, come se avesse dentro una molla tesa che stava per rompersi. Ma si riprese rapidamente. - Perché non puoi andartene?! Probabilmente ti stanno aspettando.
- No, non stanno aspettando. "E non andrò da nessuna parte finché non mi costringono a uscire", sbottò Newt tutto d'un fiato, diviso a metà dalla rabbia e dall'amarezza.
Teseo guardò a lungo. Senza battere ciglio, come per testare la forza. Indifferente e freddo come statua antica. E Newt rispose con una sfida. Non distolse lo sguardo, senza nascondere le sue intenzioni.
- Come si desidera.
Teseo si inginocchiò davanti alle sbarre, avvicinandosi il più possibile senza rischiare la folgorazione. Newt preparò la scacchiera, sistemò i pezzi, guardandosi intorno con interesse e non volendo restare nelle loro posizioni finché non cominciarono a sibilare contro di loro. Impallidì verso Teseo.
- Sei il primo.
Nella loro giovinezza, quando imparavano a suonare da un libro consumato preso in prestito dalla biblioteca, e poi, da adulti, Teseo non dava la preferenza né al bianco né al nero, ma Newt preferiva andare per secondo e attaccare. Allora pensò: questa è la tattica giusta, potrà calcolare in anticipo le mosse, analizzare la situazione. Solo che ogni volta da qualche parte si insinuava un errore che portava alla sconfitta.
"Pedone in e4", ordinò Teseo, e il pezzo bianco fece obbedientemente due passi avanti.
- Pedone in e5.
"Non esistono mosse perfette", disse Teseo mentre sedevano alla partita. La guerra era finita, ma Teseo fumava una sigaretta dopo l'altra. Newt sperava che suo fratello smettesse entro un paio di mesi, ma iniziò solo a fumare meno. - Puoi capire dove hai sbagliato in apertura e calmarti, decidere che non lo permetterai più. Ma in realtà gli errori si accumulano in ogni fase”.
Teseo preferiva giocare in difesa.
- Pedone in f4.
La mossa successiva di Newt fu prenderlo. Il pezzo bianco, colpito da un colpo potente, crollò e quello nero lo tirò fuori dalla scacchiera. Non un solo muscolo si mosse sul volto di Teseo mentre mandava l'alfiere in c4.
Dopo la guerra, quando si sedettero con Teseo per giocare, si sentirono più pesanti nelle loro anime quando, uno dopo l'altro, i pezzi bianchi caddero dalla scacchiera, ma non riuscirono a strappare la vittoria dalle mani di Teseo. Vedendo come le forze nemiche si stavano disperdendo, anticipando il trionfo, Newt perse la concentrazione e lo "scacco matto" soddisfatto divenne una sorpresa.
"Non c'è posto per il caso negli scacchi, queste non sono carte", sorrise Teseo, facendo roteare la regina bianca tra le mani, che ancora una volta gli portò una brillante vittoria.
"Non essere orgoglioso, Teseo", lo avvertì Lita, ridendo e ordinando all'elfo domestico di servire la limonata. Le piaceva guardare la partita, seduta sul divano e appoggiando la testa sul pugno. Raramente la festa si svolgeva senza la sua presenza.
«Perché non ti sei difeso al processo, Teseo? Perché?" - le domande che gli giravano in testa lo bruciavano, ma Newt non poteva farle ad alta voce.
Colse lo sguardo concentrato di Teseo e guardò la profonda ruga sulla sua fronte. E aspettavo qualche segnale, un segno per essere pronti...
- Scacco matto.
Newt sbatté le palpebre lentamente. I pezzi bianchi si trovano in una pila sul lato del tabellone. Teseo sacrificò la regina, ma permise all'alfiere di fare la mossa vincente.
- Hai sempre qualche piano, vero? - chiese Newt, sorridendo amaramente, mettendo via gli scacchi. Rigirò a lungo la regina tra le mani prima di riporla nella scatola. Mi tremavano le mani e il cuore batteva forte e veloce nel petto, come quello di un re. Teseo rimase calmo. Come sempre.
Quel maledetto orologio misurava il tempo. Il ticchettio dell'allarme suonò nella mia testa. Newt avrebbe voluto alzarsi o dire qualcos'altro per interrompere quel suono, o addirittura cantare l'inno di Hogwarts, ma una forza sconosciuta gli bloccò le ginocchia a terra, premendogli saldamente sulle spalle.
Teseo non rispose, si limitò a voltarsi leggermente, fissando il muro. L'angolo delle sue labbra si contrasse e sussurrò qualcosa in modo impercettibile.
"Newt", chiamò, infilando improvvisamente la mano tra le sbarre. Le dita, ruvide in punta, si posarono sulla guancia e la accarezzarono dolcemente. - Andrà tutto bene, ricordalo. Nessuno ti giudicherà.
- Per quello? - chiese Newt, facendo fatica a respirare. Con il palmo premette il palmo di suo fratello - terribilmente freddo, semplicemente ghiacciato - sulla sua guancia, condividendone il calore. - Per quello? - ripeté con enfasi.
Ma Teseo interruppe il tocco, chiudendo gli occhi ed espirando tra i denti. Newt notò che la bruciatura intorno al suo polso pallido stava diventando rossa.
- Teseo?
Si sentirono dei passi affrettati sulle scale e Newt balzò in piedi, nascondendo l'asse sotto il cappotto.
"È ora, signor Scamandro", apparve sulla soglia una guardia corrotta. Non guardò attentamente il prigioniero e, a quanto pare, era pronto a spingere fuori il visitatore illegale per il bavero.
"Vai già", disse Teseo con calma, sedendosi sul letto. - È tempo.
Newt chiuse gli occhi e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare.

"Mio buono, affettuoso," Newt sorrise calorosamente all'ippogrifo baio, accarezzandogli il becco. - Sono vicino. Ti senti più tranquillo con me, vero?
Il baio sbatté il becco, ma non smise di muovere irrequieto le zampe posteriori. Una cavalla usignolo si avvicinò da destra e colpì leggermente Newt sulla spalla, chiedendo attenzione.
- E non preoccuparti, ragazza.
Newt guardò alle sue spalle verso la casa e la foresta, al limite della quale stava sorgendo l'alba, colorando le cime degli alberi in toni gialli e rossi. Di solito a quest'ora le luci erano già accese alle finestre e per la cucina si diffondeva l'odore appetitoso del porridge, della marmellata di mele e del tè nero forte. Ma non oggi, così come non ieri, l'altro ieri e, a quanto pare, numero infinito giorni fino a.
"Tranquillo, amico," chiese educatamente Newt alla baia. A differenza dell'usignolo e degli altri ippogrifi addomesticati, conservava in toto il carattere fiero e tenace dei suoi selvaggi antenati.
Newt appoggiò la fronte contro quella del baio, stringendo le piume tra le mani. Un'immagine mi apparve vivida in testa: il calmo Teseo, che non alzava un dito quando uno dei suoi ex colleghi gli toglieva il mantello nero dalle spalle.
Newt aprì le dita, temendo di ferire il baio e ricevere un meritato pizzicotto con il becco. Si limitava a ripetere, muovendo appena le labbra e chiudendo gli occhi: "Niente, niente..."
… non sarà. Chi si occuperà della casa più tardi? È un bene che abbia mandato Tina e i ragazzi negli Stati Uniti quando tutto è iniziato. Sicuramente torneranno quando lo scopriranno...
Newt alzò lo sguardo verso l'alba e la casa che proiettava un'ombra ampia e lunga che copriva il giardino e la stalla per la mandria che si diradava. Puoi portare con te gli ippogrifi, nella valigia c'è tanto spazio. È improbabile che Teseo sia contrario...
Teseo si presenterà. E in caso contrario, Newt lo troverà comunque...
Il sole sorse, asciugando la rugiada sul campo ingiallito verso l'autunno, riflettendosi come un arcobaleno dalle finestre della vecchia casa di famiglia. Com'è strano che Teseo lo abbia abbandonato, consegnando tutto al fratello minore...
Anche a Teseo non piaceva la marmellata di mele, ma amava quella di prugne, dolcissima, tanto che nessuno tranne lui poteva mangiarla. Anche il goloso Newt, che ha messo quasi mezza ciotola di zucchero nella sua cioccolata...
Lita potrebbe anche mangiare con piacere la marmellata di prugne...
L'orologio nel taschino suonò leggermente mentre la lancetta dei minuti faceva un giro completo. Newt sussultò.
La casa verrà probabilmente perquisita e Newt verrà interrogato. Ma cosa dirà loro? Si lamenterà soltanto che avrebbe potuto salvare la partita alla ventesima mossa. Teseo aveva sempre un piano, conosceva i suoi errori e non li ripeteva mai. Non accadrà più adesso.
La Regina Bianca, dondolando le gambe, osservava gli ippogrifi dallo scaffale su cui Newt la faceva sedere. Nell'intero set era la più silenziosa e raramente indicava al giocatore come sbarazzarsi di lei.
Newt avvertì un segnale allarmante proveniente da incantesimi protettivi, e poi vide qualcuno apparire dal nulla quasi al cancello.
Le sue gambe tremanti lo trasportarono in fretta attraverso il prato fino al cancello, dietro il quale qualcuno lo aspettava. Non poteva essere Teseo, non aveva bisogno del permesso del proprietario della tenuta.
Newt sentì il manico della sua bacchetta e la strinse, sbloccando il chiavistello e scrutando il volto di un uomo con un'uniforme ministeriale, aspettandosi ogni momento l'apparizione di una squadra di Auror.
- Signor Scamandro?
- SÌ?
"Teseo..."
- Puoi portare il corpo per la sepoltura.

Quando Newt incontra Tina per la prima volta, lei gli ricorda uno dei suoi animali preferiti: straordinario e mai visto prima.
Ha uno sguardo aperto, come un portale verso un'altra dimensione, dove rimangono tutti i suoi sogni più intimi. Nota il suo riflesso distorto in lei.

Newt è attento e vede come una ragazza forte riesce a cogliere la propria indipendenza con tutte le sue forze. Indossa abiti larghi grigi, trucco minimale e scarpe Oxford pulite in modo da poter sfrecciare comodamente lungo i corridoi del congresso. Non riesce ancora a raggiungere i lavoratori dalle spalle larghe, il cui passo è paragonabile ai tre di Tina. Newt trova divertente osservare i suoi sforzi.
Ha creato se stessa: dalla piccola Tina in un vestito leggero si è trasformata nell'incrollabile Miss Goldstein in un'uniforme rigorosa. Cercava di non essere diversa dagli altri Auror. Stessa responsabilità, stesso potere, stesse competenze. Ma non diventerà mai un'arma d'acciaio della legge.

Tina è coraggiosa e ha un cuore troppo grande. La ragazza “salverò tutti a costo della mia vita” è pronta a tutto per il bene degli altri, ma con invidiabile tenacia non presta attenzione alle proprie crepe. Newt è sicuro di aver visto più di lui, nonostante tutti i viaggi che ha fatto. Dietro di lei c'è una vita adulta molto precoce, senza genitori che lì non hanno insegnato molto; con una sorella minore che ha bisogno di essere protetta dal mondo intero. Sta ridendo. Chi la salverà?

Queenie gira intorno al piccolo appartamento che hanno affittato da un'anziana strega, canticchiando tra sé una canzone per bambini. Newt non può fare a meno di sorridere e pensa che la magica bionda non abbia in sé neanche una goccia della sorella maggiore. Sono diversi, come tutti i suoi animali: ognuno è affascinante a modo suo. Tina non indossa abiti leggeri, non ama cucinare e non legge i pensieri degli altri. Probabilmente non aveva mai sentito il tipo di sguardi che gli uomini rivolgevano al giovane Goldstein. Ma ha molte storie divertenti nella sua memoria, che racconta con particolare entusiasmo e amore per la cioccolata eccessivamente calda, che gli offre gentilmente. Su uno stretto davanzale, accanto a un fiore quasi appassito, Newt nota un libro di non-maj, consumato dalle frequenti letture, con una copertina rosa tenue e un titolo che dimentica subito. Sembra che ci fosse qualcosa riguardo al cuore.
È vero che Tina conosce l'amore solo dai romanzi? A questa domanda, Newt arrossisce ed è felice che l'unico parlamentare nella stanza soffocante non sia occupato con lui.

Tina si finge una supereroina, la salvatrice del mondo intero e non sa perdonarsi per gli errori che le piovono addosso. Nonostante tutto il suo finto coraggio, nessuno riconosce la signorina Goldstein come una strega seria e potente. In uno scantinato buio tra una pila di carte, sospira rumorosamente e cerca una via verso l'alto, verso il riconoscimento e nuove imprese, scrivendo un altro permesso per una bacchetta magica. Non brama medaglie, titoli o un ritratto tra gli eroi. Tina vuole che la gente smetta di considerarla una ragazza inetta. Non si accorge che il mago britannico non la guarda con un sorriso da molto tempo.

Newt vede New York in fiamme e si preoccupa solo per l'unica ragazza in tutta la metropoli che è riuscita a riportarlo a casa pena di morte. Vuole prendere Tina e chiederle di fermarsi. Anche se il mondo intero sarà consumato dal caos e dalla distruzione, si nasconderà nella sua valigia insieme alla sua rara mostra.
Tina sorride e prende la mano di Newt. Le sue lentiggini non si adattano al mondo ordinato di Goldstein. È troppo goffo, incomprensibile e atipico per lei. Mi gira la testa pensando di salvare, se non il mondo, almeno lo sfortunato ragazzo. Non c'è spazio nella mia testa per storie romantiche. C'è spazio nella sua anima solo per l'idea di un salvatore.
Newt è indifferente al destino dell'America; ha già abbastanza problemi in Gran Bretagna. Guarda cosa sta succedendo intorno a lui e fa un passo solo perché ha bisogno di aiuto. La stupida Tina Goldstein non vede come la guarda il giovane magizoologo.

Quando si salutano sul molo, lei lo guarda con tristezza e gratitudine per il suo aiuto e per averle mostrato un nuovo mondo popolato dalle sue fantastiche creature. Non dice che non vuole lasciarlo andare. Lei tace sul fatto che ammira i suoi animali, ma lascia che li cerchi in Nord America. Si congratula con lei per la sua reintegrazione come Auror. Tace sul fatto che vuole portarla con sé in Gran Bretagna. Non dice di essere pronto ad aiutarla con un posto al Ministero della Magia.
Newt promette di mandarle una copia del suo libro. Tina spera di riceverlo di persona.

Newt la guarda da sotto i suoi riccioli biondi e sorride. Sì, è fantastica e non sa dove altro vivono.

LettLex

Appunti:

"Una mamma, due mamme
Le streghe non scapperanno!
Una mamma, due mamme
Le streghe moriranno tutte!”

A poco a poco la canzone di Modesty cominciò a dargli sui nervi, ma Credence sentì che alla solita irritazione si mescolava anche la paura. C'era una strega a New York che il ragazzo voleva catturare con le proprie mani.

Testo dell'opera:

"Una mamma, due mamme
Le streghe non scapperanno.
Una mamma, due mamme
Le streghe moriranno tutte.
Strega numero uno..."

Credence camminava avanti e indietro lungo il marciapiede, muovendosi bruscamente e con forza, come un meccanismo con molle troppo strette. Scosse la testa sul lungo collo a ritmo e agitò le braccia, come un soldato in marcia, canticchiando con le labbra la canzone di Modesty, che si rivelò molto affettuosa. Davanti a lui, a pochi metri da lui, c'era una strega. Credence cercò di non perdere di vista il suo mantello grigio.

Modesty compose le parole per compiacere sua madre e sotto la sua guida rigorosa, anche se è improbabile che a lei stessa piacesse il contenuto. Si rivelò una bambina molto astuta e certamente non così benevola come la madre avrebbe voluto. Oh no, sono Modesty e Credence che leggono libri sulle streghe che la loro madre brucia nel cortile sul retro. Credence viene sempre preso per questo: è troppo alto e, per quanto si abbassi, non riesce a nascondersi, e non ha abbastanza ingegno per nessun tipo di riparo. Non molto tempo fa, in uno dei libri, lui e Modesty hanno trovato un'immagine, qualcosa della storia di Salem: streghe e maghi messi in una gabbia. A differenza di altre incisioni, questa non raffigurava il fuoco. Solo un gruppo di persone che i salemiti fissavano come se fossero animali selvaggi e, senza dubbio, pericolosi. Mi chiedo se sua madre abbia tenuto lui e Modesty per lo stesso scopo? Mostrarlo al resto dei “secondi Salemiani” come trofeo di caccia?

Credence non voleva pensarci. Un pensiero del genere era troppo audace e tutta la riserva del suo coraggio era già utilizzata attivamente per ogni nuovo passo lungo la Quinta Strada seguendo la strega. Se sua madre lo scopre, probabilmente lo picchierà come mai prima in vita sua. Dopo l'incidente in cui la strega è apparsa proprio alla loro porta, Mary Lou per qualche tempo ha cercato di non prendersela troppo con il figlio adottivo. Eppure non perdeva l'occasione di colpirlo o di urlargli contro, affinché il ragazzo non perdesse completamente la paura di lei. Una cosa era assolutamente chiara: ora Mary Lou odiava Credence ancora di più, questo magico patrocinio era come un insulto personale per lei. Avrebbe potuto buttare il ragazzo in strada e, Dio sa, sarebbe stato ancora meglio per Credence. Questo è probabilmente il motivo per cui la donna legò con sempre maggiore insistenza il figlio adottivo alla loro “casa”, una traballante chiesa abbandonata sulla Tredicesima Strada.

Credence si chiedeva spesso cosa avrebbe fatto se Mary Lou lo avesse buttato in strada. Girovagare per i cancelli, sbarcare il lunario, ricevere l'elemosina e mangiare quello che poteva: tutto questo non era affatto diverso da come aveva vissuto fino ad allora. Potrebbe anche trovare un lavoro. Pulivo un bar o lucidavo scarpe, forse trovavo anche lavoro in una fabbrica.

NO! Credence scosse la testa. Tali pensieri erano troppo vividi, troppo irrealizzabili. Hanno dato le ali. Il ragazzo sapeva per esperienza quanto siano fragili queste ali: si frantumano in frammenti dopo il primo colpo con una cintura. Ed è impossibile abituarsi al dolore che arriva quando si rompono. Pertanto, Credence li ha distrutti sul nascere, sradicandoli da se stesso prima che Mary Lou li raggiungesse. Non basta avere solo Wings. Devi essere in grado di volare. E la prima altalena inchiodò Credence a terra, qualche anno fa.

A tredici anni Credence scappò per la prima volta. Si guadagnava da vivere come meglio poteva, frequentava ristoranti e negozi, chiedendo lavoro. In un negozio di caramelle fu protetto dal simpatico irlandese dai capelli rossi Marty. Credence lo aiutò a trasportare scatole e a mettere caramelle nelle vetrine. E il secondo giorno della sua vita libera, una folla di bambini nutriti da Mary Lou lo circondò e Credence non resistette. Erano di più e servivano devotamente la "madre", quindi non aveva alcuna possibilità. Ma lo sguardo di Marty quando se ne andò con quell'orda guerriera... Non sembrava giudicare, ma il ragazzo si sentiva comunque in colpa. A volte visitava il suo negozio e l'irlandese gli chiedeva sempre con immancabile cordialità come stava e se lo avrebbe aiutato di nuovo. Marty deve essersi preso cura di lui tanto quanto avrebbe potuto aiutarlo. Non poteva portare il ragazzo con sé, e perché avrebbe dovuto? Sperava solo che Credence potesse vivere fino a raggiungere l'età adulta e conservare la forza per fuggire da Mary Lou. Il ragazzo sentì questa speranza e si rese conto con amarezza che avrebbe potuto non essere all’altezza delle speranze del suo amico.

In generale, c'erano poche cose nel mondo di Credence che rendevano la sua vita almeno in qualche modo sopportabile.

Le passeggiate venivano prima, quando non doveva distribuire volantini o cercare luoghi dove tenere riunioni. Allora avrebbe potuto facilmente camminare fino a Central Park e nascondersi per ore tra i cespugli dalla luce del sole, dalle persone e dai suoi stessi pensieri, che ancora lo perseguitavano. Gli piaceva passeggiare per New York e non pensare a niente. Si sentiva come una lente che attraversava la città, aumentandone o diminuendone i dettagli. Scomparve nel suo rumore.

Poi c'era il signor Graves, forte e magico. Il messaggero del mondo che ha attratto Credence. Il ragazzo sapeva di appartenere a qualcosa di più grande, e poi arrivò Graves, vivo per quello conferma. Anche se valeva la pena ammettere che anche Credence aveva paura di lui. A differenza di Mary Lou, che si aspettava uno schiaffo o una parola dura, il ragazzo aveva paura di deluderlo. Voleva essere necessario, forse addirittura insostituibile. Come adesso, quando Graves si è rivolto solo a lui per ritrovare il bambino. E questo era un altro motivo di paura: tutto è tuo tempo libero Credence passava il tempo a dare la caccia alle streghe invece di cercare il bambino. Beh, poteva permetterselo. Poteva parlare degli oscuri in qualsiasi momento, ma poi Graves non avrebbe più avuto bisogno di lui. Cosa farebbe se scoprisse la verità? Vorrebbe rinchiudere Credence in una gabbia? Il ragazzo rabbrividì. Non voleva pensare male del signor Graves.

L'ultima cosa piacevole è stata il recente hobby di Credence, che in privato chiamava "caccia alle streghe". La seconda Salem non riuscì a catturare una sola strega, ma le streghe chiaramente non distolsero gli occhi da loro. Credence la vedeva ad ogni manifestazione, seguiva Second Salem come un'ombra e rideva chiaramente di lui. E anche Credence rise, in cuor suo. Il pensiero di trovare questa strega balenò in lui fin dal primo giorno, non appena sentì in lei la stregoneria. L'oscuro lo segnava come una bussola. Dopo che la strega lo protesse, il ragazzo si fece più forte nel suo desiderio e, armato di tutto il suo coraggio, cominciò a seguirla.

Seguì la coda della strega, ma la perse costantemente di vista quando la strega scomparve con un forte botto in una delle porte. Il massimo che avrebbe potuto inseguirla era fino alla Quinta Strada, ma questa volta la strega chiaramente non aveva fretta di scomparire. Credence ne fu incoraggiato. Si tenne a qualche passo di distanza, ma non osò ancora avvicinarsi a lei. Per quello? Non aveva niente da dire. È solo un “grazie”? Ma valeva la pena dedicare il tempo a rintracciarla?

Credence era così perso nei suoi pensieri che non vide come la strega scomparve alla vista, e il ragazzo stesso si ritrovò su un ampio viale, e un'auto di dimensioni impressionanti si stava dirigendo direttamente verso di lui. Si udì un urlo strozzato da qualche parte nelle vicinanze, i freni stridettero e il colletto della sua camicia gli tagliò dolorosamente la gola quando qualcuno tirò Credence per il colletto. Il giovane ha cercato di infilare la testa nelle spalle e rannicchiarsi in una palla per nascondersi dagli sguardi arrabbiati dei passanti.

Ragazzo! Sei pazzo? - un uomo baffuto con un grembiule di pelle si avventò su di lui.

Va tutto bene? - L'autista si sporse dal finestrino.

"S-sì", annuì Credence, cercando di cadere sottoterra proprio in quel momento. Se solo queste persone non lo guardassero così male.

Lascia in pace il ragazzo,” la mano gli lasciò il colletto e si posò dolcemente sulla sua spalla, accarezzandolo. E la gradevole voce femminile continuava: “Mi scusi, signore, il ragazzo era assorto nei suoi pensieri”.

Sì, il tempo è tale che non è un peccato sognare. Stai solo attento", disse e, sorridendo a Credence, se ne andò.

Tina, questo è il tuo ragazzo? - chiese cupamente l'uomo con il grembiule di pelle. Credence si voltò con attenzione e fissò con stupore la ragazza dai capelli corti con un cappotto grigio.

Signor Hernandez", annuì, assediando il macellaio con uno sguardo e un sorriso. "Va tutto bene." Mi prenderò cura di lui.

Bene, bene», sbuffò e minacciò il ragazzo con il dito.

Tina? - chiese Credence con cautela e le toccò esitante il palmo caldo con le dita.

Hai freddo? - chiese la ragazza, come se tutto quello che stava accadendo fosse nell'ordine delle cose e stesse aspettando Credence. "Andiamo", disse e spinse il ragazzo verso il vicolo più vicino.

Lo accompagnò silenziosamente attraverso diversi isolati. A volte strizzava l'occhio al ragazzo in modo cospiratorio, trascinandolo verso un altro passaggio dove le persone perbene non avrebbero mai pensato di andare. Credence la seguì e non pensò perché o dove stessero andando. Probabilmente la strega lo aveva stregato, ma c'era tanta bontà e semplicità in lei, come una goccia di sole. E Credence lo seguì fiaccamente, godendosi questa luce, sapendo che era destinata a lui.

"Lei è così gentile..."

Ma come poteva saperlo? Il dubbio si agitava come un serpente da qualche parte tra le costole. Cosa potrebbe volere una strega da lui? E cosa le dirà? Mi ha anche fatto sentire a disagio pensando a come il signor Graves avrebbe reagito al fatto che Credence avesse una nuova conoscenza magica. Ma il ragazzo ha deciso di non pensarci: non avrebbe detto niente a Graves, ma avrebbe semplicemente... chiacchierato con Tina? Si sentiva più audace, tanto che non gli sembrava giusto. E Credence ha fatto con entusiasmo un passo "sbagliato" dopo l'altro, guardandosi intorno con ancora maggiore ammirazione: non è successo nulla. Il cielo non si è aperto e non c'è stata alcuna pioggia sanguinosa. Solo Credence si sentiva molto bene. Sorrise timidamente ai propri pensieri.

Non hai paura di me? - chiese Tina, incrociando il suo sguardo. Credence avrebbe voluto risponderle con un sorriso, altrettanto caldo e affettuoso, ma l’espressione del volto di Tina sembrò colpirlo. Il ragazzo aveva già visto la simpatia sui volti delle altre persone, il signor Graves spesso lo compativa, ma non era mai stato così... leggero. Credence abbassò lo sguardo e scosse la testa.

No...” sussurrò piano.

"Va bene", Tina annuì in modo incoraggiante e si avvicinò. - Ci siamo quasi.

Dove mi stai portando?

A casa mia. Non c'è nessuno adesso, prendiamo un tè. Queenie deve avermi lasciato qualcosa.

"Non hai passato la notte a casa", disse lentamente Credence, osservando la strega dalla testa ai piedi. Sembrava stanca e triste, nonostante tutti i suoi sorrisi. I suoi occhi erano rossi, la sua voce era un po' rauca e c'erano macchie di cenere e whisky sulle maniche del suo cappotto. Credence prese con attenzione la manica di Tina e gliela mostrò. -Non stai molto attento.

Me lo ha detto l'uomo che ho tirato fuori da sotto le ruote", rispose la maga. Tirò fuori una bacchetta e rimosse tutte le macchie in un colpo solo. - E tu sei un osservatore. Queenie è al lavoro adesso, quindi nessuno mi sgriderà. Andiamo", disse e trascinò Credence con sé. Il ragazzo ha resistito ostinatamente.

Cosa vuoi?

"Non voglio farti del male, Credence", disse Tina a bassa voce, ma fece un paio di passi indietro per ogni evenienza. "E non sono così pericoloso come dice tua madre." Ancor di più: voglio aiutarti, Credence. mi sento davvero magia forte. Se vuoi farò una richiesta all'archivio e insieme stabiliremo sia la provenienza che le competenze.

Perchè ti serve? - disse il giovane. Sembrava troppo bello. Persino il signor Graves non era d'accordo nel fare una cosa del genere.

Tina le tese la mano come se cercasse di abbracciarla, ma Credence non se ne accorse. Studiò diligentemente il pavimento sotto i suoi piedi. Esaminò ogni sfaccettatura della pietra, lucidata fino a farla brillare, e ascoltò attentamente come la maga respirava affannosamente, cercando di trovare le parole giuste.

So quanto sia difficile vivere senza genitori. E quello che sta facendo questa donna... non posso assicurarla alla giustizia, ma posso aiutarti. Sei un mago o hai origini magiche. Lo dimostreremo con l'aiuto di un esame e potrai iniziare una nuova vita. Dimenticare quello che è successo è come un brutto sogno", fece un respiro e si strofinò stancamente il ponte del naso. Credence la guardò di sotto le sopracciglia e non ci credette. Semplicemente non ci credevo. Tina sorrise amaramente e disse con una voce completamente diversa, spezzata: "E tutta la mia vita sta andando in malora". E se non posso aiutare qualcuno che è più debole di me, allora a cosa servo?

Credence era pronto ad accettare, ma poi le sue mani e i suoi piedi sembravano incatenati. Ha detto "competenza". Credence non sapeva bene cosa fosse, ma qualcosa gli diceva che così gli altri maghi sarebbero riusciti a trovare l'Obscurus. E cosa ne faranno allora? Il ragazzo sapeva che, per usare un eufemismo, nessuno era contento delle sue buffonate e, se la verità fosse venuta fuori, non avrebbe avuto pace da nessuna parte. Credence strinse i pugni fino a farsi male. Si morse l'interno delle labbra strettamente compresse, non permettendo a nessun suono di fuoriuscire. Tutto ciò che poteva sognare improvvisamente si allontanò da lui da qualche parte in Alaska e oltre, dove non sarebbe mai stato in grado di ottenere "un'altra vita" o qualsiasi altra cosa. "Un'altra vita" coesisteva con la sua coscienza, gli obbediva, le sue dita sottili e pallide, come uno strumento musicale magico. Ma a giudicare dal raid organizzato da Graves, nessuno potrà apprezzare il talento di Credence. Cosa ne faranno di lui? Che cosa? Che cosa?!

Il ragazzo scuote la testa e fa un passo indietro, sentendo lacrime amare formargli la gola.

Credito? - dice Tina quasi spaventata. Leggero e morbido, come non meritava.

Ma non è colpa sua. E non è colpa di questa strega. Nessuno, è semplicemente successo. Credence è pericoloso, lo capisce lui stesso, e qualche piccola parte fragile della sua anima gli chiede di rinunciare a questa speranza di vita tra i maghi. Lascialo accontentare dello sfarfallio chiaro di luna un sogno.

“Sai che tutto andrà in pezzi non appena lo toccherai. Ti proteggerò."

Le parole suonano come un sibilo freddo e acuto. Tiene Credence per la gola in modo quasi affettuoso. Con quanta tenerezza può trattenere una zampa artigliata. Il ragazzo sussulta e si passa la mano sul viso. Lo tormenta, ma...

"È per il tuo bene."

Scusa, Tina,” mormorò il giovane, diventando pallido come un lenzuolo. Tina lo guardò sorpresa: "Grazie". È ora che vada a casa", il mio viso era distorto da una smorfia di dolore. Credence si sentiva stordito. Ancora un po 'e il sangue uscirà dal naso.

"Almeno vieni a prendere il tè", disse pietosamente la strega.

"Devo andare", ripeté impotente e subito si precipitò a correre finché poteva. Mentre le sue gambe lo sorreggevano e la paura gli dava forza. Aveva di nuovo paura. Questa volta - me stesso.

Nella chiesetta nessuno si accorse del suo arrivo. Se non era in ritardo, nessuno lo stava aspettando. Credence corse velocemente su per le scale scricchiolanti fino alla soffitta, dove sotto il tetto spiovente giaceva un materasso di paglia schiacciato. Mi chiedo se i maghi abbiano le pulci? Il tetto perdeva in tre punti; un grosso pezzo di tegola era stato strappato proprio sopra il letto di Credence, così che ora si poteva infilare liberamente la testa e la spalla attraverso il buco.

Credence cadde rumorosamente sul letto e si raggomitolò come una palla, cercando di scomparire. Un divario da qualche parte tra i mondi, in modo da non danneggiare nessuno e in modo che nessuno potesse fargli del male. Ma la rabbia impotente non poteva essere domata, non importa quanto il ragazzo si abbracciasse. Onde familiari di magia oscura scorrevano nelle sue vene, cercando di fondersi con lui, sopprimere la sua coscienza e prendere il sopravvento. In quei momenti Credence chiudeva gli occhi e cominciava a pregare; qualcuno che potrebbe porre fine a questo incubo.

E Tina? Non poteva avere paura?

All'improvviso qualcosa colpì rumorosamente il pavimento proprio accanto alla testa di Credence. Obscurus lo lasciò andare per qualche secondo e, sibilando di dispiacere, scomparve nel suo rifugio da qualche parte attorno alla spina dorsale del ragazzo. Credence alzò lo sguardo e vide un tovagliolo a quadretti accanto al materasso. Sopra c'era un piatto bianco con un bel pezzo di pan di spagna al cioccolato. Così enorme che entrava a malapena. C'era una nota lì vicino:

"Caro Credence,
So che avrei potuto spaventarti. Mi dispiace se è così. Non mi rimango sulle mie parole, e se hai bisogno dell'aiuto che sono in grado di fornirti, puoi sempre trovarmi al 123 25th Street.
Tina"

Il ragazzo sorrise sotto il sibilo incredulo dell'obscura. Lasciarlo andare. Credence ha ammesso di crederle. Spezzò con cautela un pezzo di biscotto e cadde sulla schiena. Attraverso l'apertura del tetto si vedeva il cielo, e i raggi del sole cadevano come macchie calde sul viso del ragazzo. Le lame affilate penetrano nel materasso come ali.