Cosa è piaciuta la storia dell'ufficio di Turgenev. Ivan Turgenev - ufficio. Kasyan con bellissime spade

Riempiendo di tanto in tanto il mio vecchio amico, il signor Sherlock Holmes, di nuovi eventi sorprendenti e interessanti reminiscenze, di tanto in tanto mi sono imbattuto in difficoltà causate dal suo stesso atteggiamento nei confronti della pubblicità. Questo cupo scettico era disgustato dalle lodi rumorose degli altri, e dopo la brillante rivelazione di un altro segreto, si divertì di cuore a perdere i suoi allori a favore di un attivista di Scotland Yard, e con un sorriso caustico ascoltò un forte coro di congratulazioni al indirizzo sbagliato. Questo comportamento del mio amico, non l'assenza di esso materiale interessante e ha portato al l'anno scorso Raramente sono riuscito a pubblicare nuovi dischi. Il fatto è che la partecipazione ad alcune delle sue avventure è stato un onore, richiedendo sempre prudenza e moderazione da parte mia.

Immaginate il mio stupore quando martedì scorso ho ricevuto un telegramma da Holmes (non ha mai inviato una lettera se si poteva fare a meno di un telegramma). Lei disse:

"Perché non scrivere dell'orrore della Cornovaglia, il caso più insolito della mia esperienza."

Non ho assolutamente capito cosa questo evento abbia fatto rivivere nella memoria di Holmes o quale capriccio lo abbia spinto a telegrafarmi, tuttavia, temendo che potesse cambiare idea, ho immediatamente cercato documenti con i dettagli esatti dell'incidente e mi sono affrettato a presentare la mia storia a i lettori.

Nella primavera del 1897, la salute ferrea di Holmes fu in qualche modo scossa dal duro, duro lavoro, soprattutto perché lui stesso non si risparmiava affatto. Nel mese di marzo, il dottor Moore Eger di Harley Street, che conobbe Holmes nelle circostanze più drammatiche, come racconterò altra volta, affermò categoricamente che il famoso detective avrebbe dovuto abbandonare temporaneamente ogni lavoro e riposarsi se lo desiderava. rovinargli la salute. Holmes era indifferente a questo, poiché la sua attività mentale era completamente indipendente dalle sue condizioni fisiche, ma quando il medico minacciò che Holmes non sarebbe stato in grado di lavorare, alla fine lo convinse a cambiare la situazione. E così, all'inizio della primavera di quell'anno, io e lui ci stabilimmo in una casa di campagna vicino a Poldu Bay, all'estremità della penisola della Cornovaglia.

Questa caratteristica peculiare si adattava perfettamente all'umore cupo del mio paziente. Dalle finestre della nostra casa imbiancata a calce, alta su un verde promontorio, si apriva tutto il sinistro semicerchio di Mounts Bay, nota da tempo immemorabile come trappola mortale per i velieri: quanti marinai morirono sulle sue rocce nere e sugli scogli sottomarini . Con un vento del nord, la baia appariva serena, riparata dalle tempeste e invitava a sé le navi spinte dalla tempesta, promettendo loro pace e protezione. Ma all'improvviso un uragano ruggì da sud-ovest, la nave staccò l'ancora e vicino alla costa sottovento, tra la schiuma dei frangenti, iniziò una lotta all'ultimo sangue. I marinai esperti si tenevano alla larga da questo luogo maledetto.

Il terreno vicino a casa nostra dava la stessa cupa impressione del mare. Tutt'intorno si stendeva una pianura paludosa, desolata, deserta, e solo dai solitari campanili si poteva intuire dove fossero gli antichi borghi. Ovunque c'erano tracce di alcuni antica tribù, che si è estinto molto tempo fa e ha ricordato se stesso solo con bizzarri monumenti in pietra, tumuli funerari sparsi qua e là e curiose fortificazioni di terra, resuscitando battaglie preistoriche. L'incantesimo di questo luogo misterioso, i fantasmi minacciosi di tribù dimenticate, ha agito sull'immaginazione del mio amico, e ha camminato a lungo tra le torbiere, abbandonandosi a riflessioni. Holmes si interessò anche all'antica lingua della Cornovaglia e, se la mia memoria mi serve bene, pensò che fosse imparentata con il caldeo e che fosse in gran parte presa in prestito dai mercanti fenici che venivano qui per lo stagno. Ha scritto un mucchio di libri di filologia e stava per sviluppare la sua teoria, quando improvvisamente, con mio profondo rammarico e con sua palese gioia, ci siamo ritrovati invischiati in un mistero: più complesso, più eccitante e, naturalmente, cento volte più misterioso di qualsiasi tipo che ci ha fatto lasciare Londra. La nostra vita modesta, il nostro riposo pacifico e sano, fu gravemente disturbato e fummo vorticati in un vortice di eventi che scossero non solo la Cornovaglia, ma tutta l'Inghilterra occidentale. Molti lettori probabilmente ricorderanno The Cornish Horror, come si chiamava allora, anche se devo dirvi che la stampa londinese aveva dati molto incompleti. E ora, dopo tredici anni, è giunto il momento di raccontarvi tutti i veri dettagli di questo incidente incomprensibile.

Ho già detto che le rare campane delle chiese indicavano i villaggi sparsi in questa parte della Cornovaglia. Più vicino a noi c'era il villaggio di Tridennik Wallace, dove le case di un centinaio o due abitanti si aggrappavano attorno a un'antica chiesa coperta di muschio. Il parroco, il signor Roundhay, amava l'archeologia; fu su questa base che Holmes lo conobbe. Era un uomo grasso di mezza età, ospitale, che conosceva bene la zona. Un giorno ci invitò a casa sua per una tazza di tè, ea casa sua incontrammo il signor Mortimer Trigennis, un uomo facoltoso che arrotondava le magre entrate del prete affittando alcune stanze nella sua grande casa mal costruita. Il prete solitario ne fu contento, sebbene avesse poco in comune con il suo inquilino, un uomo magro, occhialuto, dai capelli scuri, così curvo che a prima vista sembrava un gobbo. Ricordo che durante la nostra breve visita il prete ci diede l'impressione di un infaticabile chiacchierone, ma il suo inquilino era stranamente asociale, triste, pensieroso; rimase seduto a fissare un punto, apparentemente preoccupato dei propri pensieri.

E poi martedì 16 marzo, mentre stavamo finendo di fumare dopo colazione, preparandoci per la nostra solita passeggiata nelle torbiere, questi due uomini hanno fatto irruzione nel nostro salottino.

Signor Holmes", disse il prete, ansimando, "è accaduta una terribile tragedia la scorsa notte? Semplicemente inaudito! Forse la stessa Provvidenza ti ha portato qui appena in tempo, perché se c'è qualcuno in Inghilterra che può aiutarti, sei tu!

Lanciai uno sguardo poco amichevole al prete importuno, ma Holmes si tolse la pipa di bocca e si fece vigile, come un vecchio segugio che sente il richiamo di un cacciatore. Fece loro cenno di sedersi, e il nostro eccitato visitatore e il suo compagno si sedettero sul divano. Il signor Mortimer Trigennis era più padrone di sé, ma lo spasmo convulso delle sue mani magre e il bagliore febbrile dei suoi occhi scuri mostravano che non era meno eccitato.

Chi lo dirà, io o te? chiese al prete.

Non so cosa ti sia successo, - disse Holmes, - ma poiché, a quanto pare, hai fatto la scoperta, allora mi dici: dopotutto, il prete l'ha già saputo da te.

Diedi un'occhiata al prete vestito in modo frettoloso e al suo lindo vicino, e dentro di me mi divertii allo stupore che la semplice deduzione logica di Holmes aveva causato sui loro volti.

Lasciatemi dire poche parole," cominciò il prete, "e poi deciderete voi stessi se sentirete i dettagli dal signor Trigennis, o se è meglio affrettarsi subito sul luogo di questo incidente misterioso. Questo è quello che è successo: ieri sera il nostro amico era in visita ai fratelli Owen e George e alla sorella Brenda nella loro casa di Tridennick Worth, vicino all'antica croce di pietra nelle torbiere. Li lasciò all'inizio dell'undicesimo, prima giocavano a carte in sala da pranzo, tutti erano sani e di buon umore. Questa mattina, prima di colazione, il nostro amico - si alza sempre molto presto - è andato a fare una passeggiata in direzione della casa dei suoi parenti, quando il carro del Dr. Richards lo ha raggiunto: è venuto fuori che era stato chiamato d'urgenza a Tridennick Di valore. Naturalmente il signor Mortimer Trigennis è andato con lui. Quando sono arrivati, hanno trovato qualcosa di incredibile. La sorella ei fratelli si sedettero attorno al tavolo esattamente nelle stesse posizioni in cui li aveva lasciati, c'erano ancora delle carte davanti a loro, ma le candele si erano consumate fino alle coccarde. La sorella giaceva morta sulla poltrona, ei fratelli sedevano su entrambi i lati di lei: gridavano, cantavano, ridevano... le loro menti li abbandonarono. Tutti e tre - sia la donna morta che gli uomini squilibrati - avevano una paura inesprimibile sui loro volti, una smorfia di orrore, che è inquietante da guardare. Non vi è alcun segno che ci fossero estranei in casa, ad eccezione della signora Porter, la loro vecchia cuoca e governante, che ha riferito di aver dormito profondamente tutta la notte e di non aver sentito nulla. Niente è stato rubato, tutto è in perfetto ordine, ed è del tutto incomprensibile il motivo per cui avevano tanta paura che la donna perdesse la vita e gli uomini perdessero la testa. Questo è tutto in poche parole, signor Holmes, e se può aiutarci a risolvere questo problema, farà un ottimo lavoro.

Speravo ancora di convincere il mio amico a tornare al resto che era lo scopo del nostro viaggio, ma non appena ho guardato il suo viso concentrato e le sopracciglia corrugate, è diventato chiaro che non c'era nulla da sperare. Holmes rimase in silenzio, assorto nello straordinario dramma che irruppe nella nostra tranquilla vita.

Ci penserò io", disse infine. - Per quanto ho capito, il caso è eccezionale. C'era anche lei, signor Roundhay?

Niente signor Holmes. Non appena ho saputo dal signor Trigennis di questa disgrazia, siamo subito accorsi da te per un consulto.

Quanto dista la casa dove è avvenuta questa terribile tragedia?

A circa un miglio da qui.

Quindi andiamo insieme. Ma prima, signor Mortimer Trigennis, voglio farle alcune domande.

Durante tutto questo tempo non ha emesso un suono, ma ho notato che interiormente era molto più turbato del prete pignolo e loquace. Il suo viso divenne pallido, distorto, il suo sguardo irrequieto non lasciò Holmes e le sue mani sottili si serrarono e si aprirono. Le labbra sbiancate di Trigennis tremarono mentre il prete raccontava questo terribile incidente, e sembrava che questa terribile immagine si riflettesse nei suoi occhi scuri.

Chieda qualsiasi cosa ritieni opportuna, signor Holmes, disse prontamente. - È difficile parlarne, ma non ti nasconderò nulla.

Raccontami di ieri sera.

Quindi, signor Holmes, come ha già detto il prete, abbiamo cenato insieme, e poi il fratello maggiore George si è offerto di giocare a whist. Ci siamo seduti a giocare a carte verso le nove. Alle undici e un quarto tornai a casa. Si sedettero a tavola, sani e allegri.

Chi ha chiuso la porta dietro di te?

La signora Porter era già andata a letto e nessuno mi ha salutato. Mi sono sbattuto dietro di me porta d'ingresso. La finestra della stanza dove erano seduti era chiusa, ma le tende non erano abbassate. Stamattina sia la porta che la finestra erano le stesse di ieri, e non c'è motivo di pensare che uno sconosciuto sia entrato in casa. Eppure, la paura ha annebbiato le menti dei miei fratelli, la paura ha ucciso Brenda... se hai visto come giaceva, appesa al bracciolo della sedia... non dimenticherò questa stanza fino alla mia morte.

Quello che stai dicendo è semplicemente inaudito ", ha detto Holmes. - Ma, per quanto ho capito, non hai alcuna ipotesi sulla causa di quanto accaduto?

È il diavolo, signor Holmes, il diavolo! esclamò Mortimer Trigennis. - Questo diavoleria! Qualcosa di terribile entra nella stanza e le persone perdono la testa. Una persona è capace di una cosa del genere?

Bene, se una persona non può farlo, allora temo che non sarò in grado di risolverlo neanche io ", ha detto Holmes. - Tuttavia, prima di accettare la tua versione, dobbiamo provare tutto ragioni reali. Quanto a lei, signor Trigennis, capisco che in qualche modo non andasse d'accordo con la sua famiglia - dopotutto viveva separato, giusto?

Sì, è stato così, signor Holmes, anche se questa è una cosa del passato. Vedi, la nostra famiglia possedeva le miniere di stagno a Redruth, ma poi le abbiamo vendute alla Compagnia e, avendo avuto l'opportunità di vivere comodamente, ce ne siamo andati. Non nascondo che durante la divisione dei soldi abbiamo litigato e separato per un po ', ma quello che è successo è passato e siamo diventati di nuovo migliori amici.

Ma torniamo agli eventi di ieri sera. Ricorda qualcosa che potrebbe spingerci almeno indirettamente a sbrogliare questa tragedia? Pensaci bene, signor Trigennis, ogni suggerimento mi aiuterà.

No, signore, non ricordo niente.

I tuoi familiari erano del solito umore?

Si Molto buono.

Erano persone nervose? Avevano una premonizione dell'avvicinarsi del pericolo?

No mai.

C'è qualcos'altro che puoi fare per aiutarmi?

Mortimer Trigennis ha messo a dura prova la sua memoria.

Questo è quello che ricordo", disse alla fine. - Quando giocavamo a carte, mi sedevo con le spalle alla finestra e il fratello George, il mio compagno, era di fronte. E all'improvviso ho notato che stava guardando attentamente sopra la mia spalla, e anch'io mi sono voltato e ho guardato. La finestra era chiusa, ma le persiane non erano ancora tirate, e riuscivo a distinguere i cespugli del prato; Pensavo ci fosse qualcosa in loro. Non sapevo nemmeno se fosse un essere umano o un animale. Ma pensavo ci fosse qualcuno lì. Quando ho chiesto a mio fratello dove stesse guardando, ha risposto che anche lui pensava qualcosa. Questo, infatti, è tutto.

E non hai chiesto cosa fosse?

No, me ne sono subito dimenticato.

Hai avuto una brutta sensazione quando te ne sei andato?

Non il minimo.

Non mi è del tutto chiaro come tu abbia avuto la notizia così presto.

Di solito mi alzo presto e cammino prima di colazione. Ero appena uscito stamattina quando l'auto del dottore mi ha raggiunto. Disse che la vecchia signora Porter aveva mandato un ragazzo per lui, e lo stava frettolosamente chiedendo di andarci. Sono saltato sulla sedia a sdraio e siamo partiti. Lì ci siamo subito precipitati in questa stanza inquietante. Le candele e il caminetto erano stati spenti da tempo e rimasero al buio fino all'alba. Il dottore ha detto che Brenda era morta almeno sei ore fa. Nessuna traccia di violenza. Era sdraiata su una poltrona, appoggiata al bracciolo, e quella stessa espressione di orrore le si gelò sul viso. George e Owen cantavano canzoni con voci diverse e borbottavano come due oranghi. Oh, è stato terribile! Non riuscivo a sopportarlo e il dottore è diventato bianco come un lenzuolo. Si è sentito male ed è caduto su una sedia: è un bene che non abbiamo dovuto prenderci cura di lui.

Incredibile... semplicemente fantastico", disse Holmes, alzandosi e prendendo il cappello. “Penso che sarebbe meglio andare a Tridennick Worth senza perdere tempo. Devo confessare che raramente ho visto un caso che a prima vista sembrava così straordinario.

La nostra ricerca ha fatto pochi progressi quella mattina. Ma proprio all'inizio si è verificato un incidente che ha avuto su di me l'effetto più deprimente. Abbiamo camminato verso la scena lungo una strada di campagna stretta e tortuosa. Vedendo una carrozza sferragliare verso di noi, ci siamo messi a lato della strada per lasciarla passare. Quando si avvicinò a noi, dietro il vetro rialzato, un viso ghignante e contorto con gli occhi sporgenti saettò. Quegli occhi fissi e quei denti digrignanti ci passarono accanto come una visione da incubo.

Fratelli! esclamò Mortimer Trigennis, diventando tutto bianco. "Li stanno portando a Helston!"

Abbiamo guardato con orrore mentre la carrozza nera scendeva rombando lungo la strada, poi tornava verso la casa dove avevano incontrato questo strano destino.

Era una casa spaziosa e luminosa, più una villa che un cottage, con un grande giardino dove, grazie al clima mite della Cornovaglia, i fiori primaverili erano già profumati. Era in questo giardino che si affacciava la finestra del soggiorno, dove, secondo Mortimer Trigennis, lo spirito maligno è entrato e ha portato tante disgrazie ai proprietari della casa. Prima di salire sul portico, Holmes camminò lentamente e pensieroso lungo il sentiero e tra le aiuole. Ricordo che era così preso dai propri pensieri che inciampò in un annaffiatoio che si rovesciò sul sentiero del giardino, rovesciandosi sui nostri piedi. Siamo stati accolti a casa da un'anziana governante, la signora Porter, che gestiva la casa con l'aiuto di una giovane cameriera. Ha prontamente risposto a tutte le domande di Holmes. No, non ha sentito niente di notte. Sì, padroni di casa Ultimamente Erano di ottimo umore: non li aveva mai visti così allegri e contenti. È svenuta per l'orrore quando è entrata nella stanza la mattina e li ha visti a tavola. Ripresasi, spalancò la finestra per far entrare l'aria mattutina, si precipitò sulla strada, chiamò il garzone e lo mandò a chiamare il dottore. Se vogliamo guardare, la padrona di casa è nella sua camera da letto. Quattro robusti inservienti riuscirono a malapena a far fronte ai fratelli, facendoli sedere nella carrozza. E lei stessa non rimarrà in questa casa fino a domani, partirà subito per St. Ives dai suoi parenti.

Siamo saliti di sopra ed abbiamo esaminato il corpo di Brenda Trigennis. Anche adesso, chiunque direbbe che in gioventù era una bellezza. E dopo la morte era bellissima però caratteristiche sottili il suo viso scuro conservava l'impronta dell'orrore: la sua ultima sensazione nella vita. Dalla camera da letto siamo scesi in soggiorno, dove si è svolto questo incredibile dramma. C'era ancora della cenere nel camino. Sul tavolo c'erano quattro candele gonfie e bruciate e delle carte erano sparse in giro. Le sedie sono state spinte contro le pareti, nessuno ha toccato il resto degli oggetti. Holmes fece il giro della stanza con passi leggeri e veloci; si sedette sulle sedie, le spostò e le sistemò come erano state il giorno prima. Si chiese quanto fosse visibile il giardino da punti diversi. Esaminò il pavimento, il soffitto, il caminetto; ma mai una volta ho notato un bagliore improvviso nei suoi occhi, o labbra serrate che mi dicessero che un'ipotesi gli balenava nel cervello.

Perché alimentare il camino? chiese all'improvviso. - Anche in primavera si riscaldano in una stanza così piccola?

Mortimer Trigennis spiegò che la serata era fredda e umida. Così quando è arrivato, il camino era acceso.

Sorridendo, il mio amico mi mise una mano sulla spalla.

Sai, Watson, forse dovrò riprendere il telefono e gridare di nuovo i tuoi giusti rimproveri ", ha detto.

Con il vostro permesso, signori, torneremo a casa, perché non mi aspetto di trovare niente di nuovo qui. Analizzerò tutto fatti noti, signor Trigennis, e se mi viene in mente qualcosa, informerò immediatamente lei e il prete. Nel frattempo, lascia che ti auguro tutto il meglio.

Tornando a Poldu Cottage, Holmes cadde in un silenzio concentrato. Era seduto con i piedi su una poltrona profonda, tutto avvolto da sbuffi azzurri di fumo di tabacco; le sue sopracciglia nere convergevano al ponte del naso, una ruga gli tagliava la fronte, gli occhi sul viso smunto di un asceta fissavano un punto. Dopo aver riflettuto a lungo, lasciò cadere il ricevitore e balzò in piedi.

Non viene fuori niente, Watson! ha riso. "Andiamo a girovagare e cerchiamo frecce di selce." Preferiremmo trovarli piuttosto che la chiave di questo indovinello. Forzare il cervello a lavorare quando non c'è abbastanza materiale per questo lavoro è come surriscaldare il motore. Andrà in frantumi. Aria di mare, sole e pazienza è ciò di cui abbiamo bisogno, Watson, e il resto verrà da sé.

Ora discutiamo con calma della nostra situazione, Watson", ha continuato mentre camminavamo lungo il sentiero sopra la scogliera. - Dobbiamo assimilare fermamente almeno ciò che sappiamo per mettere al loro posto nuovi fatti quando compaiono. Concordiamo, in primo luogo, che le macchinazioni del diavolo non c'entrano nulla. Togliamoci questo dalla testa. Grande. Ma davanti a noi ci sono tre sfortunate vittime di un crimine intenzionale o involontario commesso da una persona. Procederemo da questo. Andando avanti: quando è successo? Secondo Mortimer Trigennis, dev'essere stato subito dopo la sua partenza. È molto importante. Probabilmente è successo nei minuti successivi. Le carte sono ancora sul tavolo. I proprietari di solito vanno a letto a quest'ora. Ma continuano a sedersi senza nemmeno spostare le sedie. Quindi, ripeto: questo è avvenuto subito dopo la sua partenza e non oltre le undici di sera.

Ripercorriamo ora, per quanto possibile, cosa fece Mortimer Trigennis quando uscì dalla stanza. Non è affatto difficile e sembra essere al di là di ogni sospetto. Conosci bene i miei metodi e, naturalmente, hai intuito che era necessario un trucco piuttosto goffo con un annaffiatoio per ottenere una chiara impronta del suo piede. Sulla sabbia bagnata, ha impresso magnificamente. Ieri notte, come ricorderete, era anche umido, e ho seguito facilmente la sua strada. A quanto pare, è andato rapidamente a casa del prete.

Se Mortimer Trigennis scompare dalla scena, qualcun altro appare davanti ai giocatori di carte; Chi è questo e come è riuscito a provocare tanto orrore? La signora Porter è fuori. Lei ovviamente non c'entra niente. È possibile dimostrare che qualcuno è strisciato fuori dal giardino alla finestra e ha raggiunto questo obiettivo con il suo aspetto? esito tragico? L'unica indicazione in tal senso viene ancora da Mortimer Trigennis, il quale racconta che suo fratello ha notato dei movimenti nel giardino. Questo è strano, perché la sera era buia, pioveva e se colui che doveva spaventare queste persone voleva essere notato, doveva premere la faccia contro il vetro della finestra. E sotto la finestra c'è un'ampia aiuola - e non una sola impronta. È difficile immaginare come uno sconosciuto possa, in queste circostanze, produrlo impressione inquietante; inoltre, non troviamo un motivo adatto per un atto così inspiegabile. Vedi le nostre difficoltà, Watson?

Lo farei ancora! Ho risposto con sicurezza.

Eppure, se disponiamo di nuovi dati, supereremo queste difficoltà. Penso che nei tuoi vasti archivi, Watson, ci siano molti casi oscuri simili. Tuttavia, rimandiamo la questione fino a quando non avremo informazioni più precise e concludiamo la mattinata alla ricerca di un uomo neolitico.

Credo di aver già detto che la mia amica aveva un'eccezionale capacità di disconnettersi completamente da qualsiasi attività, ma non sono mai stato così stupito da lei come quella mattina di primavera in Cornovaglia, quando per due ore di seguito parlò di Celti, punte di selce e cocci in modo così spensierato, come se non ci fosse alcun sinistro segreto. E solo dopo essere tornati a casa, abbiamo scoperto che ci aspettava un visitatore, che ci ha riportato subito alla realtà. Non aveva bisogno di presentarsi a noi. Una figura gigantesca, un viso indurito e rugoso, occhi ardenti, un naso aquilino, una testa ingrigita che quasi raggiungeva il soffitto, una barba dorata con ingrigimento, ingiallita alle labbra dal sigaro immutato: questi segni erano ben noti sia a Londra che a Africa e potrebbe appartenere a una sola persona: il dottor Leon Sterndale, un famoso esploratore e cacciatore di leoni.

Abbiamo sentito che viveva da qualche parte nelle vicinanze e più di una volta abbiamo notato la sua possente figura nelle torbiere. Tuttavia, non voleva conoscerci, né ci è venuto in mente, perché sapevamo che era il suo amore per la solitudine a spingerlo a trascorrere la maggior parte del suo tempo tra un viaggio e l'altro in una piccola casa nascosta in un boschetto vicino a Beecham Eraens. Lì viveva in completa solitudine, circondato da libri e mappe, lui stesso era impegnato nella sua semplice casa e non era affatto interessato agli affari dei suoi vicini. Pertanto, sono rimasto sorpreso dalla veemenza con cui ha chiesto a Holmes se fosse riuscito a risolvere almeno qualcosa in questo mistero incomprensibile.

La polizia è in un vicolo cieco, disse, ma forse la sua ricca esperienza suggerirà qualche spiegazione accettabile? Vi chiedo di fidarvi di me perché durante le mie frequenti visite qui ho conosciuto intimamente la famiglia Trigennis, sono anche imparentati con me da parte di mia madre, che qui è nativa. Tu stesso capisci che il loro terribile destino mi ha scioccato. Devo dirvi che ero in viaggio per l'Africa ed ero già a Plymouth quando ho saputo dell'evento questa mattina, e sono subito tornato per aiutare con le indagini.

Holmes inarcò le sopracciglia.

È per questo che hai perso la barca?

io vado dopo.

Mio Dio, questa è amicizia!

Te l'ho detto che siamo imparentati.

Sì, mi ricordo... di linea materna. Il tuo bagaglio era già a bordo?

Non tutto, la maggior parte era ancora in albergo.

Capire. Ma la notizia non poteva essere arrivata sui giornali di Plymouth stamattina, vero?

No signore. Ho ricevuto un telegramma.

Posso sapere da chi?

Il viso emaciato dell'esploratore si rabbuiò.

Lei è troppo curioso, signor Holmes.

Questa è la mia professione.

Il dottor Sterndale trovò difficile ritrovare la calma di un tempo.

Non vedo alcun motivo per nascondertelo», disse. - Il telegramma è stato inviato dal signor Roundhay, il prete.

Grazie", ha detto Holmes. “Per quanto riguarda la tua domanda, posso rispondere che l'essenza della questione non mi è ancora del tutto chiara, ma mi aspetto fermamente di raggiungere la verità. È tutto per ora.

Potrebbe dirmi se sospetta di qualcuno?

A questo non posso risponderti.

In tal caso, sono venuto invano, non ti tratterrò oltre.

Il famoso viaggiatore uscì da casa nostra a grandi passi, piuttosto seccato; Holmes lo seguì. È scomparso fino a sera, e quando è tornato aveva l'aria stanca e insoddisfatta, e ho capito che la ricerca non era andata a buon fine. Lo attendeva un telegramma, lo sfogliò e lo gettò nel camino.

Questo viene da Plymouth, Watson, dall'hotel», spiegò. «Ho chiesto al prete come si chiamava e ho telegrafato lì per controllare le parole del dottor Sterndale. Ha davvero trascorso la notte lì oggi, e alcuni dei suoi bagagli sono andati davvero in Africa; lui stesso è tornato per assistere alle indagini. Che ne dici, Watson?

Apparentemente, è molto interessato a questa faccenda.

Si Molto. Ecco un filo che non abbiamo ancora afferrato, eppure può condurci fuori dal labirinto. Coraggio, Watson, sono sicuro che non sappiamo tutto. Quando impareremo di più, tutte le difficoltà saranno lasciate indietro.

Non avrei mai immaginato che le parole di Holmes si sarebbero avverate così presto, né quanto strana e terribile si sarebbe rivelata la nostra nuova scoperta, indirizzando la ricerca in una direzione completamente diversa. Al mattino, mentre mi stavo radendo, ho sentito il rumore degli zoccoli e, guardando fuori dalla finestra, ho visto un passeggino che correva lungo la strada a tutta velocità. Al nostro cancello il cavallo si è fermato, il nostro amico prete è saltato giù dal calesse e si è precipitato a tutta velocità lungo il vialetto del giardino. Holmes era già pronto e ci affrettammo a incontrarlo.

Per l'eccitazione, il nostro ospite non poteva parlare, ma alla fine, respirando affannosamente e soffocando, gridò:

Siamo sotto il controllo del diavolo, signor Holmes! La mia sfortunata parrocchia sotto il potere del diavolo! ansimò. - Satana stesso si stabilì lì! Siamo nelle sue mani! - Ha ballato sul posto con eccitazione, e sarebbe divertente se non fosse stato per la sua faccia grigia e gli occhi folli. E poi sbottò la sua terribile notizia:

Il signor Mortimer Trigennis è morto la scorsa notte proprio come sua sorella!

Holmes balzò immediatamente in piedi, pieno di energia.

Abbastanza spazio nel tuo concerto?

Watson, colazione dopo! Signor Roundhay, siamo pronti! Sbrigati, sbrigati, mentre lì non si tocca nulla!

Mortimer Trigennis occupava due stanze d'angolo della canonica, messe a parte, una sopra l'altra. Al piano di sotto c'era un ampio soggiorno, al piano di sopra - una camera da letto. Sotto le finestre c'è un campo da croquet. Abbiamo picchiato sia il dottore che la polizia, quindi nessuno è ancora entrato qui. Lasciatemi descrivere esattamente la scena che abbiamo visto in questa nebbiosa mattina di marzo. Lei è per sempre impressa nella mia memoria.

La stanza era incredibilmente soffocante, l'aria viziata. Se la cameriera non avesse aperto la finestra la mattina presto, sarebbe stato impossibile respirare. Ciò era in parte dovuto al fatto che la lampada fumava ancora sul tavolo. Al tavolo, appoggiato allo schienale della sedia, sedeva un morto; la sua barba sottile era ritta, gli occhiali erano spinti all'indietro sulla fronte, e sul suo viso bruno e magro, rivolto verso la finestra, c'era un'espressione dello stesso orrore che abbiamo visto sul volto della sorella morta. A giudicare dalle braccia e dalle gambe strette e dalle dita intrecciate, morì in un parossismo di paura. Era vestito, anche se abbiamo notato che si vestiva in fretta. E poiché sapevamo già che era andato a letto dalla sera, bisognava pensare che la tragica fine lo avesse colto la mattina presto.

Non appena siamo entrati nella fatidica stanza, Holmes si è trasformato: il distacco esteriore è stato immediatamente sostituito da un'energia frenetica. Si avvicinò, vigile, i suoi occhi lampeggiarono, il suo viso era congelato, si muoveva con velocità febbrile. Saltò fuori sul prato, risalì dalla finestra, corse per la stanza, si precipitò di sopra, proprio come un segugio che fiutava la selvaggina. Diede una rapida occhiata alla camera da letto e spalancò la finestra; qui, come vedi, nuovo motivo per l'eccitazione, perché si sporgeva con forti esclamazioni di interesse e di gioia. Poi si precipitò giù, corse in giardino, si sdraiò sull'erba, balzò in piedi e si precipitò di nuovo nella stanza - tutto questo con l'ardore di un cacciatore che segue la pista. Era particolarmente interessato alla lampada, che sembrava molto ordinaria, e ne misurava il serbatoio. Quindi, con l'aiuto di una lente d'ingrandimento, esaminò attentamente il paralume che copriva la parte superiore del vetro della lampada e, raschiando un po' di fuliggine dalla sua superficie esterna, lo versò in una busta e nascose la busta nel portafoglio. Alla fine, dopo l'apparizione della polizia e del dottore, ha fatto un cenno al prete e siamo usciti tutti e tre sul prato.

Sono lieto di informarvi che le mie ricerche non sono rimaste infruttuose, ha annunciato. «Non intendo discutere la questione con la polizia, ma le chiederò, signor Roundhay, di porgere i miei rispetti all'ispettore e di richiamare la sua attenzione sulla finestra della camera da letto e sulla lampada del soggiorno. Entrambi singolarmente suggestivi e insieme portano a determinate conclusioni. Se l'ispettore ha bisogno ulteriori informazioni, sarò felice di vederlo a casa. Ora, Watson, penso che faremmo meglio ad andarcene.

Forse l'ispettore è stato punto dall'ingerenza dell'investigatore privato, o forse ha immaginato di essere sulla strada giusta, comunque per due giorni non abbiamo avuto sue notizie. Holmes in quel momento era poco a casa, e se lo era, sonnecchiava o fumava; faceva le sue lunghe passeggiate da solo, senza dire in una parola dove andava. Tuttavia, un'esperienza di Holmes mi ha aiutato a capire la direzione della sua ricerca. Comprò una lampada, la stessa che era stata accesa nella stanza di Mortimer Trigennis la mattina della tragedia. Riempiendolo di cherosene, che veniva usato anche nella casa del prete, calcolò attentamente per quanto tempo si sarebbe bruciato. L'altra sua esperienza si è rivelata molto meno innocua e temo che non me ne dimenticherò fino al giorno della mia morte.

Probabilmente ricorderai, Watson,” iniziò un giorno, “che in tutte le testimonianze che abbiamo ascoltato c'è qualcosa in comune. Voglio dire come l'atmosfera della stanza ha influenzato coloro che vi sono entrati per primi. Ricordi, Mortimer Trigennis, descrivendo la sua ultima visita a casa dei fratelli, ha detto che il dottore è quasi svenuto quando è entrato nella stanza? Ti sei dimenticato? E ricordo molto bene. Inoltre, ricorda che la governante, la signora Porter, ci ha detto che si sentiva male quando è entrata e ha aperto la finestra? E dopo la morte di Mortimer Trigennis, non potevi dimenticare il terribile soffocamento della stanza, sebbene la cameriera avesse già spalancato la finestra? Come ho scoperto in seguito, si ammalò così tanto che si mise a letto. D'accordo, Watson, questo è molto sospetto. In entrambi i casi, lo stesso fenomeno: un'atmosfera avvelenata. In entrambi i casi e nelle stanze, qualcosa era in fiamme. Nel primo caso - un caminetto, nel secondo - una lampada. Il fuoco nel camino era ancora necessario, ma la lampada era accesa dopo l'alba, come si può vedere dal livello del cherosene. Perché? Sì, perché c'è qualche connessione tra tre fattori: il bruciore, l'atmosfera soffocante e, infine, la follia o la morte di questi sfortunati. Spero che tu capisca?

Sì, sembra chiaro.

In ogni caso, possiamo prenderla come ipotesi di lavoro. Supponiamo, quindi, che in entrambi i casi qualche sostanza stesse bruciando lì, avvelenando l'atmosfera. Perfetto. Nel primo caso con la famiglia Trigennis questa sostanza veniva gettata nel camino. La finestra era chiusa, ma i fumi velenosi salivano naturalmente dal camino. Pertanto, l'azione si è rivelata più debole rispetto al secondo caso, quando non avevano via d'uscita. Lo si vede dai risultati: nel primo caso è morta solo la donna, in quanto creatura più vulnerabile, mentre gli uomini hanno temporaneamente o irrimediabilmente perso la testa, che, ovviamente, è il primo stadio dell'avvelenamento. Nel secondo caso, il risultato è raggiunto completamente. Pertanto, i fatti confermano la teoria dell'avvelenamento per combustione di una certa sostanza.

Sulla base di ciò, ovviamente, mi aspettavo di trovare i resti di questa sostanza nella stanza di Mortimer Trigennis. Apparentemente, dovevano essere cercati su un paralume. Come mi aspettavo, c'erano scaglie di fuliggine e intorno ai bordi c'era un bordo di polvere marrone che non aveva avuto il tempo di bruciare. Se ricordi, ho raschiato via metà di questa polvere e l'ho messa in una busta.

Perché solo la metà, Holmes?

Intralciare la polizia non è nel mio stile, Watson. Ho lasciato loro tutte le prove. Che trovino o meno qualcosa sul paralume è già una questione di ingegnosità. E ora, Watson, accendiamo la nostra lampada; tuttavia, per evitare la morte prematura di due degni membri della società, apriamo la finestra. Siediti accanto a lui su questa sedia ... a meno che, ovviamente, come persona sana di mente, non ti rifiuti di prendere parte all'esperimento. Oh, vedo che hai deciso di non tirarti indietro! Non c'è da stupirsi se ho sempre creduto in te, caro Watson! Io stesso siederò di fronte, di fronte a te, e saremo avanti uguale distanza dalla lampada. Lascia la porta semiaperta. Ora possiamo osservarci a vicenda e se i sintomi si rivelano minacciosi, l'esperimento deve essere interrotto immediatamente. Chiaro? Allora, tiro fuori dalla busta la polvere, o meglio quel che ne resta, e la metto sulla lampada accesa. Pronto! Ora, Watson, siediti e aspetta.

Non abbiamo dovuto aspettare molto. Non appena mi sono seduto, ho sentito un odore pesante, stucchevole, nauseabondo. Dopo il primo respiro, la mia mente si è annebbiata e ho perso il controllo di me stessa. Una spessa nuvola nera turbinava davanti ai miei occhi e all'improvviso ho sentito che conteneva tutto il male più terribile, mostruoso che esiste solo al mondo, e questa forza invisibile era pronta a colpirmi a morte. Vorticosi e ondeggianti in questa nebbia nera, vaghi fantasmi annunciavano minacciosi l'inevitabile apparizione di una creatura terribile, e il solo pensiero di lui mi spezzava il cuore. Sono diventato freddo dall'orrore. I miei capelli si rizzarono, i miei occhi uscirono di scatto, la mia bocca si spalancò e la mia lingua sembrava cotone. La mia testa era così rumorosa che sembrava che il mio cervello non potesse sopportarlo e sarebbe andato in frantumi. Ho provato a gridare, ma, sentendo un gracidio rauco da qualche parte lontano, mi sono reso conto a malapena che era mio propria voce. In quel preciso momento, con uno sforzo disperato, ho sfondato il velo minaccioso e ho visto davanti a me una maschera bianca, contorta da una smorfia di orrore ... ho visto questa espressione così di recente sui volti dei morti ... Ora io l'ho visto sul volto di Holmes. E poi c'è stato un momento di illuminazione. Sono balzato in piedi dalla sedia, ho afferrato Holmes e, barcollando, l'ho trascinato verso l'uscita, poi ci siamo sdraiati sull'erba, sentendo come i raggi luminosi del sole dissipassero l'orrore che ci legava. È lentamente scomparso dalle nostre anime, come una nebbia mattutina, finché non siamo finalmente tornati alla ragione, e con essa alla pace della mente. Ci siamo seduti sull'erba, asciugandoci il sudore freddo, e con ansia abbiamo notato l'uno sul viso dell'altro le ultime tracce del nostro pericoloso esperimento.

Parola mia, Watson, ci sto debito impagabile davanti a voi», disse infine Holmes con voce incerta, «vi prego di accettare le mie scuse. Era imperdonabile intraprendere un simile esperimento, e doppiamente imperdonabile coinvolgervi un amico. Credimi, me ne pento sinceramente.

Sai; - risposi, commosso dalla cordialità senza precedenti di Holmes, - che aiutarti è per me la gioia e l'onore più grandi.

Poi parlò di nuovo con il suo solito tono mezzo scherzoso e mezzo scettico:

Tuttavia, mio ​​caro Watson, non era necessario mettersi in tale pericolo. Certo, un osservatore esterno avrebbe deciso che eravamo pazzi anche prima di questo spericolato esperimento. Francamente, non mi aspettavo che l'azione sarebbe stata così improvvisa e forte. - Precipitandosi in casa, portò nella mano tesa una lampada accesa e la gettò tra i rovi. Fai aerare un po' la stanza. Bene, Watson, ora spero che tu non abbia dubbi su come sono successe entrambe queste tragedie?

Non il minimo!

Tuttavia, il motivo è incomprensibile come prima. Andiamo al gazebo e discuteremo di tutto lì. Ho ancora il solletico in gola per questo fango. Quindi, tutti i fatti indicano che l'autore nel primo caso era Mortimer Trigennis, sebbene nel secondo fosse anche la vittima. Prima di tutto, non dobbiamo dimenticare che c'è stata una lite in famiglia e poi la riconciliazione. Non si sa quanto fosse grave la lite e quanto sincera fosse la riconciliazione. Eppure questo Mortimer Trigennis, con il suo muso da volpe e gli occhi furbi che brillano sotto gli occhiali, mi sembra un uomo piuttosto vendicativo. Ricordi, infine, che fu lui ad informarci della presenza di qualcuno in giardino, informazione che distolse momentaneamente la nostra attenzione da vera ragione tragedia? Per qualche ragione, doveva metterci sulla strada sbagliata. E se no ha gettato la polvere nel camino, uscendo dalla stanza, allora chi altro? È successo tutto subito dopo che se n'è andato. Se appariva un nuovo ospite, la famiglia, ovviamente, si alzava per incontrarlo. Ma nella tranquilla Cornovaglia, gli ospiti arrivano dopo le dieci di sera? Quindi, tutti i fatti dimostrano che l'autore era Mortimer Trigennis.

Quindi si è suicidato!

Sì, Watson, una tale conclusione sembra suggerire se stessa. Un uomo con il senso di colpa nell'anima, che ha rovinato la propria famiglia, il pentimento potrebbe portare al suicidio. Tuttavia, ci sono forti prove del contrario. Fortunatamente, c'è un uomo in Inghilterra che è al corrente, e mi sono assicurato che lo scoprissimo tutti dalle sue stesse labbra, oggi. UN! Eccolo! Da questa parte, da questa parte, su questa strada, signor Sterndale! Stavamo conducendo un esperimento chimico in casa e ora la nostra stanza non è adatta per ricevere un ospite così eccezionale!

Ho sentito bussare al cancello del giardino e sul sentiero è apparsa la maestosa figura del famoso esploratore d'Africa. Andò con una certa sorpresa al padiglione dove eravamo seduti.

Mi ha mandato a chiamare, signor Holmes? Ho ricevuto il tuo messaggio circa un'ora fa e sono venuto, anche se mi è del tutto incomprensibile il motivo per cui dovrei soddisfare le tue richieste.

Spero che tutto ti sarà chiaro nel corso della nostra conversazione, - disse Holmes. - Nel frattempo, ti sono molto grato per essere venuto. Perdonaci questa festa nel gazebo, ma io e il mio amico Watson abbiamo quasi aggiunto un nuovo capitolo al Cornish Horror, come viene chiamato l'evento sui giornali, e quindi ora preferiamo l'aria fresca. Forse è anche meglio, perché possiamo parlare senza aver paura delle orecchie degli altri, tanto più che questa faccenda ti riguarda direttamente.

Il viaggiatore si tolse un sigaro di bocca e fissò severamente il mio amico.

Davvero non capisco, signore," disse, "cosa intendi dicendo che questo ha un rapporto più diretto con me.

L'assassinio di Mortimer Trigennis, rispose Holmes.

In quel momento mi pentii di non essere armato. Il viso di Sterndale divenne viola per la rabbia, i suoi occhi lampeggiarono, le vene della sua fronte si gonfiarono come corde e, stringendo i pugni, si precipitò dal mio amico. Ma si fermò subito e, con uno sforzo soprannaturale, riacquistò la sua gelida calma, nella quale, forse, c'era più pericolo che nell'antico slancio sfrenato.

Ho vissuto così a lungo tra i selvaggi, al di fuori della legge, disse, che mi faccio le leggi da solo. Non dimentichi che, signor Holmes, non intendevo paralizzarla.

E non volevo ferirla, dottor Sterndale. La prova più semplice è che ho mandato a chiamare te e non la polizia.

Sterndale si alzò a sedere, respirando affannosamente; forse per la prima volta nella sua vita avventurosa, fu sopraffatto dalla soggezione. Era impossibile resistere all'incrollabile calma di Holmes. Il nostro ospite esitò un po', stringendo e aprendo i suoi enormi pugni.

Cos'hai in mente? chiese infine. - Se questo è un ricatto, signor Holmes, allora ha aggredito la persona sbagliata. Quindi, più al punto. Cos'hai in mente?

Ora te lo dirò, - rispose Holmes, - te lo dirò perché spero che risponderai franchezza con franchezza. Quello che succede dopo dipende esclusivamente da come tu stesso ti giustificherai.

Troverò delle scuse?

In cosa?

Nell'assassinio di Mortimer Trigennis.

Sterndale si asciugò la fronte con un fazzoletto.

Di volta in volta non diventa più facile! - era indignato. "Tutta la tua fama si basa su un ricatto così abile?"

Sei tu che sei impegnato nel ricatto, e non io, dottor Sterndale, - rispose severamente Holmes. “Questi sono i fatti su cui si basano le mie conclusioni. Il tuo ritorno da Plymouth, mentre le tue cose partivano per l'Africa, mi ha fatto pensare in primo luogo che un'attenzione speciale dovrebbe essere prestata a te ...

Sono tornato a...

Ho ascoltato le tue spiegazioni e le trovo poco convincenti. Lasciamolo. Poi sei venuto a scoprire chi sospetto. non ti ho risposto. Poi sei andato alla casa del prete, hai aspettato lì senza entrare e poi sei tornato nella tua stanza.

Come fai a sapere?

Ti ho seguito.

Non ho visto nessuno.

Ci contavo. Di notte non hai dormito, visto il piano che hai deciso di realizzare la mattina presto. Appena spuntava l'alba, uscivi di casa, prendevi alcune manciate di sassolini rossastri da un mucchio di ghiaia davanti al tuo cancello e te li mettevi in ​​tasca.

Sterndale sussultò e guardò Holmes con stupore.

Poi sei andato velocemente alla casa del prete. A proposito, indossavi le stesse scarpe da tennis con suole scanalate di adesso. Lì hai attraversato il giardino, scavalcato la staccionata e ti sei ritrovato proprio sotto le finestre di Trigennis. C'era già abbastanza luce, ma la casa dormiva ancora. Hai tirato fuori dalla tasca dei sassolini e li hai lanciati attraverso la finestra del secondo piano.

Sterndale balzò in piedi.

Sì, tu sei il diavolo! egli esclamò.

Holmes sorrise.

Due o tre manciate e Trigennis andò alla finestra. Gli hai fatto cenno di scendere. Si vestì in fretta e andò in soggiorno. Sei entrato dalla finestra. C'è stata una breve conversazione, mentre camminavi su e giù per la stanza. Poi sono usciti dalla finestra e l'hanno chiusa alle loro spalle, mentre loro stessi stavano sul prato, fumando un sigaro e guardando cosa stava succedendo nel soggiorno. Quando Mortimer Trigennis è morto, te ne sei andato allo stesso modo. Bene, dottor Sterndale, come spiega il suo comportamento e qual è la ragione delle sue azioni? Non cercare di eludere la risposta o l'astuzia con me, perché, ti avverto, allora altri si occuperanno di questa faccenda.

Anche durante il discorso accusatorio di Holmes, il volto del nostro ospite è diventato grigio cenere. Ora si coprì il viso con le mani e sprofondò in profondi pensieri. Poi all'improvviso tirò fuori dalla tasca interna una fotografia e la gettò sul tavolo non piallato.

Ecco perché l'ho fatto, disse.

Era un ritratto bella donna. Holmes lo guardò.

Brenda Trigennis, disse.

Sì, Brenda Trigennis, ha risposto il nostro ospite. “L'ho amata per molti anni. Per molti anni mi ha amato. Pertanto, non sorprende che mi sia piaciuto vivere da recluso in Cornovaglia. Solo qui ero vicino all'unica creatura a me cara. Non potevo sposarla perché sono sposato: mia moglie mi ha lasciato molti anni fa, ma le ridicole leggi inglesi mi impediscono di divorziare da lei. Aspetto Brand da anni. Ho aspettato per anni. Ed è quello che stavamo aspettando! Il corpo gigantesco di Sterndale rabbrividì e lui si strinse convulsamente la gola per soffocare i singhiozzi. Con difficoltà a dominarsi, continuò: - Il prete lo sapeva. Gli abbiamo affidato il nostro segreto. Lui può dirti che angelo era. Ecco perché mi ha telegrafato a Plymouth e sono tornato. Come potevo pensare ai bagagli, all'Africa, quando ho scoperto quale destino è toccato alla mia amata! Questo è l'indizio del mio comportamento, signor Holmes.

Vai avanti, disse il mio amico.

Il dottor Sterndale tirò fuori dalla tasca un sacchetto di carta e lo posò sul tavolo. Vi si legge: "Radix pedis diaboli", sull'etichetta rossa c'era scritto: "Veleno". Spinse la borsa verso di me.

Ho sentito che sei un dottore. Conosci una sostanza del genere?

Radice del piede del diavolo? La prima volta che ho sentito.

Questo non toglie minimamente la tua conoscenza professionale, ha osservato, perché questo è l'unico esemplare in Europa, a parte quello che è conservato nel laboratorio di Buda. Non è ancora noto in farmacopea o in letteratura sulla tossicologia. La forma della radice ricorda una gamba, umana o di capra, motivo per cui il botanico missionario gli ha dato un nome così bizzarro. In alcune zone Africa occidentale gli stregoni lo usano per i propri scopi. Questo esemplare l'ho ottenuto nelle circostanze più straordinarie a Ubang. - Con queste parole, ha aperto la borsa e abbiamo visto un mucchio di polvere rosso-marrone, simile al tabacco da fiuto.

Ho quasi finito, signor Holmes, e lei stesso sa così tanto che è nel mio interesse dirle tutto fino alla fine. Ho già accennato alla mia parentela con la famiglia Trigennis. Per il bene di mia sorella, ho mantenuto l'amicizia con i miei fratelli. Dopo una lite per soldi, questo Mortimer si è separato da loro, ma poi tutto è sembrato sistemato, e l'ho conosciuto come gli altri. Era un intrigante astuto e ipocrita, e per vari motivi non mi fidavo di lui, ma non avevo motivo di litigare.

In qualche modo, circa due settimane fa, è venuto a vedere le mie rarità africane. Quando si è trattato di questa polvere, gli ho parlato delle sue strane proprietà, di come eccita centri nervosi, controllando il sentimento di paura, e come gli sfortunati indigeni, a cui il sacerdote della tribù intende questa prova, muoiono o impazziscono. L'ho detto scienza europea impotente per rilevare l'azione della polvere. Non riesco a capire quando l'ha preso, perché non sono uscito dalla stanza, ma credo sia successo mentre aprivo gli armadi e frugavo nei cassetti. Ricordo bene che mi ha bombardato di domande su quanto di questa polvere è necessaria e quanto velocemente funziona, ma non mi è mai venuto in mente quale scopo persegue.

Me ne sono reso conto solo quando il telegramma di un prete mi ha raggiunto a Plymouth. Quel mascalzone di Trigennis pensava che ormai sarei stato in mare, non avrei imparato nulla e avrei trascorso molti anni nelle terre selvagge dell'Africa. Ma sono subito tornato. Non appena ho sentito i dettagli, ho capito che aveva usato il mio veleno. Poi sono venuto da te per vedere se c'era qualche altra spiegazione. Ma non potrebbe essere altrimenti. Ero convinto che l'assassino fosse Mortimer Trigennis: sapeva che i membri della sua famiglia sarebbero impazziti, avrebbe potuto disporre completamente dei loro beni comuni. Quindi, per amore del denaro, ha usato la polvere dalla radice del piede del diavolo, ha privato i fratelli della loro mente e ha ucciso Brenda, l'unica che amavo, l'unica che amava me. Quello era il suo crimine. Quale dovrebbe essere la punizione?

Andare in tribunale? Che prove ho? Certo, i fatti sono indiscutibili, ma la giuria qui crederà a una storia così fantastica? O si o no. E non potevo rischiare. La mia anima desiderava vendetta. Le ho già detto, signor Holmes, che ho trascorso la maggior parte della mia vita al di fuori della legge e alla fine ho cominciato a fare leggi per me stesso. Ora c'era proprio un caso del genere. Ho deciso fermamente che Mortimer avrebbe dovuto condividere il destino della sua famiglia. Se non avesse funzionato, me ne sarei occupato io stesso. Non c'è uomo in tutta l'Inghilterra che apprezzi la sua vita meno di me.

Ora sai tutto. Infatti, dopo una notte insonne, sono uscito di casa. Supponendo che non sarebbe stato facile svegliare Mortimer, ho preso alcuni sassolini dal mucchio di ghiaia di cui hai parlato e li ho lanciati contro la sua finestra. Scese le scale e mi fece entrare in soggiorno dalla finestra. L'ho accusato di un crimine. Ho detto che prima di lui c'era il suo giudice e carnefice. Vedendo il revolver, il cattivo è crollato su una sedia come se fosse stato abbattuto. Accesi la lampada, versai del veleno sul paralume e, uscendo dalla stanza, mi fermai alla finestra. Gli sparerei se cercasse di scappare. Morì cinque minuti dopo. Signore, quanto ha sofferto! Ma il mio cuore si è trasformato in pietra perché non ha risparmiato la mia innocente Brenda! Questo è tutto, signor Holmes. Se amassi, forse tu stesso faresti lo stesso. Qualunque cosa sia, sono nelle tue mani. Fai quello che ritieni opportuno. Ho già detto che non metto la mia vita in niente.

Holmes rimase in silenzio.

Volevo restare per sempre in Centrafrica. Il mio lavoro è solo a metà.

Vai e finisci, - disse Holmes. «Comunque, non ho intenzione di disturbarti.

Il dottor Sterndale si alzò in tutta la sua statura, si inchinò solennemente davanti a noi e lasciò il padiglione. Holmes accese la pipa e mi porse una borsa.

Spero che tu trovi questo fumo più piacevole, disse. "Sei d'accordo, Watson, che non dovremmo interferire in questa faccenda?" Abbiamo condotto ricerche privatamente e possiamo continuare ad agire esattamente allo stesso modo. Non incolpi questa persona, vero?

Certo che no, ho risposto.

Non sono mai stato innamorato, Watson, ma se un destino simile toccasse la mia amata, forse farei lo stesso del nostro cacciatore di leoni che sfida la legge. Chissà... Beh, Watson, non voglio offenderti e spiegarti ciò che è già chiaro. Il punto di partenza della mia indagine, ovviamente, è stata la ghiaia sul davanzale della finestra. Non c'era niente del genere nel giardino del prete. Fu solo quando mi interessai al dottor Sterndale e alla sua casa che scoprii da dove provenivano i sassolini. La lampada accesa in pieno giorno ei resti della polvere sul paralume erano anelli di una catena perfettamente chiara. E ora, mio ​​caro Watson, togliamoci dalla mente questo incidente e torniamo con la coscienza pulita allo studio delle radici caldee, che possono essere certamente ricondotte al ramo della Cornovaglia della grande lingua celtica. L'avventura del piede del diavolo Pubblicato per la prima volta su Strand Magazine, dic. 1910, con 7 illustrazioni di Gilbert Halliday, e nell'edizione americana di Strand Magazine in Jan…Feb. 1911 con 8 illustrazioni di Gilbert Halliday (era necessaria un'illustrazione aggiuntiva a causa della pubblicazione in due parti).

Era in autunno. Per diverse ore avevo vagato per i campi con un fucile e, probabilmente, prima di sera non sarei tornato alla locanda sulla grande strada di Kursk, dove mi aspettava la mia troika, se fosse stato per un tempo estremamente bello e la pioggia fredda, che fin dal mattino non è peggio di una vecchia ragazza, mi ha assillato irrequieto e spietato, alla fine non mi ha fatto cercare da qualche parte nelle vicinanze almeno un rifugio temporaneo. Mentre stavo ancora pensando da che parte andare, mi apparve improvvisamente agli occhi una capanna bassa vicino a un campo seminato a piselli. Sono salito alla capanna, ho guardato sotto il tetto di paglia e ho visto un vecchio così decrepito che mi sono subito ricordato di quella capra morente che Robinson aveva trovato in una delle grotte della sua isola. Il vecchio sedeva sui fianchi, socchiudendo gli occhietti scuri, e frettolosamente ma con attenzione, come una lepre (il pover'uomo non aveva un solo dente), masticava un pisello secco e duro, facendolo rotolare continuamente da una parte all'altra. Era così immerso nel suo lavoro che non si accorse del mio arrivo. - Nonno! e nonno! Ho detto. Smise di masticare, inarcò le sopracciglia e si costrinse ad aprire gli occhi. - Che cosa? mormorò con voce rauca. - Dov'è il villaggio vicino? Ho chiesto. Il vecchio riprese a mangiare. Non mi ha ascoltato. Ho ripetuto la mia domanda più forte di prima. - Villaggio?.. di cosa hai bisogno? - Ecco un po' di riparo dalla pioggia.- Che cosa? - Riparo dalla pioggia. - SÌ! (Si grattò la nuca abbronzata.) Bene, tu, ecco, dai, - iniziò improvvisamente, agitando le braccia a caso, - in ... è così che passi oltre la lenza, - ecco come vai - lì saranno la strada; la lasci, la strada, e prendi tutto a destra, prendi tutto, prendi tutto, prendi tutto ... Ebbene, lì saranno Ananyevo. E poi andrai a Sitovka. Ho avuto difficoltà a capire il vecchio. I suoi baffi interferivano con lui e la sua lingua non gli obbediva bene. - Di dove sei? Gli ho chiesto.- Che cosa? - Di dove sei? - Da Ananiev. - Cosa stai facendo qui?- Che cosa? - Cosa stai facendo qui? - E sono seduto come guardiano. — Cosa stai proteggendo?- Un pisello. Non ho potuto fare a meno di ridere. “Scusa, quanti anni hai?”"Dio sa. - Chai, non vedi?- Che cosa? - Ci vedi male, tè? - Male. A volte non sento niente. - Allora dove devi fare il guardiano, scusami? “Gli anziani lo sanno. "Sambuco!" Pensai e guardai, non senza rammarico, il povero vecchio. Si tastò, si tolse dal seno un pezzo di pane raffermo e cominciò a succhiare come un bambino, tirandosi dentro con fatica le guance già infossate. Andai in direzione del bosco, svoltai a destra, lo presi, presi tutto, come mi aveva consigliato il vecchio, e finalmente giunsi in un grosso villaggio con una chiesa in pietra di nuovo stile, cioè con colonne, e un vasto maniero, anch'esso con colonne. Anche da lontano, attraverso una fitta rete di pioggia, ho notato una capanna con tetto di assi e due camini, più alta delle altre, con ogni probabilità abitazione del capo, dove ho diretto i miei passi, sperando di trovare un samovar , tè, zucchero e panna non proprio acida. Accompagnato dal mio cane infreddolito, sono salito in veranda, nel corridoio, ho aperto la porta, ma, invece dei soliti accessori della capanna, ho visto diversi tavoli ingombri di carte, due armadietti rossi, calamai schizzati, sabbiere di latta del peso di una sterlina, piume lunghe e così via. Su uno dei tavoli sedeva un giovane sui vent'anni dal viso paffuto e malaticcio, gli occhi minuscoli, la fronte grassa e le tempie sconfinate. Era vestito in modo appropriato, con un cappotto grigio nanke con una lucentezza sul colletto e sullo stomaco. - Di che cosa hai bisogno? mi chiese alzando di scatto la testa come un cavallo che non si aspetti di essere preso per il muso. "L'impiegato vive qui... o... "Questo è l'ufficio principale del padrone", mi interruppe. - Sono in servizio ... Non hai visto l'insegna? Ecco perché il segno è inchiodato. - Dove vorresti asciugarti? Qualcuno nel villaggio ha un samovar? - Come non essere samovar, - obiettò con importanza il tizio con un caftano grigio, - vai da padre Timofey, o alla capanna del cortile, o da Nazar Tarasych, o da Agrafena il pollaio. "Con chi stai parlando, idiota?" non farmi dormire, idiota! disse una voce dalla stanza accanto. - Ma è entrato un signore, ha chiesto dove asciugarsi. - Qual è il signore? - Non lo so. Con un cane e una pistola. Il letto scricchiolava nella stanza accanto. La porta si aprì ed entrò un uomo sulla cinquantina, grasso, basso, con il collo taurino, gli occhi sporgenti, le guance straordinariamente rotonde e la lucentezza su tutto il viso. - Cosa vuoi? lui mi ha chiesto.- Asciugati. - Non è questo il posto. “Non sapevo ci fosse un ufficio qui; Ma sono disposto a pagare... "È possibile, forse, anche qui", obiettò il grassone, "qui, se non lo vuoi qui." (Mi ha portato in un'altra stanza, ma non in quella da cui è uscito.) Ti farà bene qui? "Molto bene... Posso avere un tè con la panna?" — Scusami, ora. Per il momento, per favore, spogliati e riposati, e il tè sarà pronto in questo momento. - Di chi è questo patrimonio? - Signora Losnyakova, Elena Nikolaevna. Ha lasciato. Ho guardato indietro. Lungo il tramezzo che separava la mia stanza dall'ufficio c'era un enorme divano di pelle; due sedie dall'alto schienale, anch'esse di cuoio, sporgevano ai lati dell'unica finestra che dava sulla strada. Tre enormi quadri a olio erano appesi alle pareti, ricoperti di carta da parati verde con striature rosa. Uno mostrava un setter con collare azzurro e la scritta: "Ecco la mia gioia"; un fiume scorreva ai piedi del cane, e sulla sponda opposta del fiume, sotto un pino, sedeva una lepre di dimensioni esorbitanti, con l'orecchio alzato. In un'altra immagine, due vecchi mangiavano un'anguria; dietro un'anguria, in lontananza, era visibile un portico greco con l'iscrizione: "Tempio della soddisfazione". La terza foto mostrava una donna seminuda in posizione sdraiata en raccourci, con le ginocchia rosse e tacchi molto grossi. Il mio cane, senza alcuna esitazione, con sforzi soprannaturali è strisciato sotto il divano e, a quanto pare, ha trovato molta polvere lì, perché ha starnutito terribilmente. Sono andato alla finestra. Dall'altra parte della strada casa del padrone fino all'ufficio, in direzione obliqua, c'erano delle assi: una precauzione molto utile, perché tutt'intorno, complice la nostra terra chernozem e la pioggia continua, il fango era terribile. Vicino alla tenuta del maniero, che si trovava alle spalle della strada, quello che di solito accade vicino alle tenute del maniero: ragazze in abiti di cotone sbiadito sfrecciavano avanti e indietro; la gente del cortile vagava nel fango, si fermava e si grattava pensierosa la schiena; Il cavallo di Tied ten scodinzolava pigramente e, con il muso alzato, rosicchiava la staccionata; le galline chiocciavano; tacchini tisici si chiamavano incessantemente. Sotto il portico di un edificio buio e marcio, probabilmente uno stabilimento balneare, era seduto un tipo corpulento con una chitarra che, non senza osare, cantava una nota romanza:

Oh - lascio il pastore
Ata bei posti sedesheneha ...

e così via.

L'uomo grasso è entrato nella mia stanza. "Qui ti portano il tè", mi disse con un sorriso simpatico. Un tizio in caftano grigio, impiegato, mise un samovar, una teiera, un bicchiere con un piattino rotto, un vasetto di panna e un mucchio di calderoni di Bolchov, duri come la pietra focaia, su un vecchio tavolo da gioco. Il grassone se ne andò. "Cos'è questo", ho chiesto all'ufficiale di turno, "un impiegato?" - No, signore: era il capo cassiere, signore, e ora è stato promosso a capo commesso. "Non hai impiegati?" — Niente affatto, signore. C'è un burmister, Mikhail Vikulov, ma non c'è nessun impiegato. - C'è un manager? - Certo, c'è: un tedesco, Lindamandol, Karlo Karlych - solo lui non dispone. - Chi ti controlla?- La signora stessa. - Ecco! .. Beh, hai molte persone sedute nel tuo ufficio? Pensò il piccolo. - Sei persone sono sedute. — Chi e chi? Ho chiesto. - Ed ecco chi: prima ci sarà Vasily Nikolaevich, il capo cassiere; e poi Peter è un impiegato, il fratello di Petrov Ivan è un impiegato, un altro Ivan è un impiegato; Koskenkin Narkizov, anche lui impiegato, eccomi qui, e non puoi contarli tutti. - Tè, la tua padrona ha molti domestici? - No, non così tanto... "Ma quanto?" - Un uomo, forse, centocinquanta verrà di corsa. Restammo entrambi in silenzio. - Beh, scrivi bene? Ho ricominciato. Il tizio sorrise dalla sommità della testa, annuì, andò in ufficio e riportò un pezzo di carta coperto di scritte. "Ecco la mia scrittura", disse, sorridendo senza sosta. Ho guardato; su un quarto di carta grigiastra era scritto con bella e larga calligrafia quanto segue

ORDINE
DALL'UFFICIO ANANIEVSKY DELLA CASA DEL SIGNORE PRINCIPALE A BURMISTR MIKHAIL VIKULOV, n. 209.

“Ti viene ordinato di scoprirlo immediatamente dopo aver ricevuto questo: chi ieri sera, ubriaco e con canzoni indecenti, ha attraversato il giardino inglese e si è svegliato e ha disturbato la governante Madame Engenie? e perché sorvegliavano le sentinelle, e chi sedeva come sentinella nel giardino e permetteva tali disordini? Ti viene ordinato di indagare su tutto quanto sopra in dettaglio e di riferire immediatamente all'ufficio.

L'impiegato capo Nikolai Khvostov.

All'ordine era attaccato un enorme sigillo ufficiale con la scritta: “Il sigillo dell'ufficio del maestro principale di Ananiev”, e in fondo c'era un poscritto: “Eseguire esattamente. Elena Losnyakova. - Questa è la signora stessa attribuita, o cosa? Ho chiesto. - Come, signore, te stesso; sono sempre se stessi. E poi l'ordine non può essere vergine. "Bene, hai intenzione di inviare questo ordine al maggiordomo?" - No con. Verrà e leggerà. Cioè, gli leggeranno; non sa leggere e scrivere. (L'ufficiale di servizio tacque di nuovo.) E cosa, signore," aggiunse, sorridendo, "è scritto bene, non è vero?- Bene. “Devo ammetterlo, non l'ho scritto io. Ecco perché Koskenkin è un maestro. - Come?.. Scrivi prima gli ordini? - E che ne dici? Non è semplice scrivere. - Quanto vieni pagato? Ho chiesto. — Trentacinque rubli e cinque rubli per gli stivali.- Sei soddisfatto? - Sai, sono felice. Non tutti entrano nel nostro ufficio. Lo confesso, Dio stesso ha ordinato: mio zio fa il maggiordomo.- E ti senti bene? - Buono con. A dire il vero», continuò con un sospiro, «con i mercanti, per esempio, cioè nostro fratello sta meglio. Nostro fratello se la cava molto bene con i mercanti. La sera è venuto da noi un commerciante di Venev, così mi ha detto il suo operaio ... Beh, non c'è niente da dire, bene. - E cosa, i commercianti fanno pagare più stipendi? - Salva Dio! Sì, ti darà una botta al collo se gli chiedi uno stipendio. No, vivi con un mercante di fede e paura. Ti nutre, annaffia e vestiti, e basta. Se gli fai piacere, darà ancora di più ... Qual è il tuo stipendio! non ne hai affatto bisogno ... E il commerciante vive nella semplicità, in russo, a modo nostro: vai con lui per strada - lui beve il tè e tu bevi il tè; quello che mangia lui, tu mangi. Mercante ... come puoi: un commerciante non è come un gentiluomo. Il mercante non è benedetto; beh, si arrabbia: lo batterà, e questa è la fine. Non scherza, non sputa ... Ma i guai sono con il maestro! Tutto non è secondo lui: anche quello non va bene, ea quelli non piaceva. Dagli un bicchiere d'acqua o cibo - “Oh, l'acqua puzza! oh, il cibo puzza! Lo tiri fuori, stai fuori dalla porta e lo porti di nuovo: "Bene, ora è buono, beh, ora non puzza". E per quanto riguarda le donne, te lo dirò, e per quanto riguarda le donne! - Fedjuška! disse la voce dell'uomo grasso in ufficio. L'addetto se ne andò prontamente. Ho finito il mio bicchiere di tè, mi sono sdraiato sul divano e mi sono addormentato. Ho dormito per due ore. Svegliandomi, volevo alzarmi, ma la pigrizia ha vinto; Chiusi gli occhi, ma non mi riaddormentai. Dietro il tramezzo dell'ufficio parlavano a bassa voce. Involontariamente ho iniziato ad ascoltare. «Tek-s, tek-s, Nikolai Yeremeitch», disse una voce, «tek-s. Questo non può essere ignorato, signore; non può, signore, esattamente... Hm! (L'oratore tossì.) "Credimi, Gavrila Antonyè," obiettò la voce dell'uomo grasso, "se non conoscessi l'ordine locale, giudica tu stesso." - Chissà, Nikolai Eremeich: tu sei qui, si potrebbe dire, prima persona-s. Bene, quindi come? continuò una voce a me sconosciuta, "cosa dobbiamo decidere, Nikolai Eremeitch?" Lasciami essere curioso. "Cosa dobbiamo decidere, Gavrila Antonich?" Dipende da te, per così dire: non sembri cacciare. — Mi scusi, Nikolai Yeremeitch, cosa stai facendo? La nostra attività è il commercio, commerciante; la nostra attività è comprare. Siamo su questo. Nikolai Eremeich, si potrebbe dire. «Otto rubli» disse il grassone con uno svolazzo. Si udì un sospiro. - Nikolai Eremeich, fa male chiedere molto. “È impossibile, Gavrila Antonych, fare diversamente; come davanti al Signore Dio dico, è impossibile. Ci fu silenzio. Mi alzai lentamente e guardai attraverso la fessura nel tramezzo. L'uomo grasso era seduto dandomi le spalle. Un mercante, sulla quarantina, magro e pallido, come unto d'olio vegetale, sedeva di fronte a lui. Muoveva costantemente la barba e sbatteva le palpebre molto velocemente e contraeva le labbra. “Incredibile, si potrebbe dire, il verde quest'anno”, ha ricominciato, “ho continuato a guidare e ad ammirarlo. Dalla stessa Voronezh, sono diventati fantastici, di prima classe, si potrebbe dire. "Esatto, i verdi non sono male", rispose il capo impiegato, "ma sai, Gavrila Antonych, l'autunno si muoverà, ma ogni volta che la primavera lo vorrà. - In effetti, Nikolai Eremeich: tutto è nella volontà di Dio; ti sei degnato di dire la perfetta verità ... Ma il tuo ospite si è svegliato, signore. L'uomo grasso si voltò... ascoltò... - No, sta dormendo. Tuttavia, è possibile che... Andò alla porta. "No, sta dormendo," ripeté, e tornò al suo posto. "Bene, come va, Nikolai Eremeitch?" ricominciò il mercante. cortile del maniero) sei e mezzo. A mano, vero? "Quattro grigi", rispose l'impiegato.- Bene, tre! - Quattro grigi senza uno bianco. «Tre, Nikolai Eremeitch. - Tre e mezzo e non un centesimo di meno. «Tre, Nikolai Eremeitch. «E non parlare, Gavrila Antonyè. «Che tipo intrattabile», borbottò il mercante. "In questo modo, preferirei finire io stesso con la padrona." «Come vuoi», rispose il grassone, «sarebbe passato tanto tempo. Di cosa, infatti, ti preoccupi?.. E molto meglio! «Bene, basta, basta, Nikolaj Eremeiè. Già arrabbiato ora! Infatti l'ho detto. "No davvero... - Basta, dicono... Dicono che stesse scherzando. Bene, prendi i tuoi tre e mezzo, cosa farai con te. "Quattro avrebbero dovuto essere presi, ma io, lo sciocco, avevo fretta", brontolò l'uomo grasso. "Allora lì, in casa, sono le sei e mezza, signore, Nikolai Eremeitch, il pane viene dato per sei e mezzo?" «Sei e mezzo, già detto. "Bene, questo è tutto, Nikolai Yeremeich", il commerciante colpì il palmo dell'impiegato con le dita tese. E con Dio! (Il commerciante si alzò.) Allora, padre Nikolai Eremeich, ora andrò dalla padrona e ti parlerò di me, signore, e quindi dirò: Nikolai Eremeich, dicono, per sei e mezzo, loro deciso, signore. «Dillo, Gavrila Antonich. "Ora, per favore, prendilo." Il commerciante porse all'impiegato un foglietto di carta, si inchinò, scosse la testa, prese il suo cappello tra due dita, scrollò le spalle, diede al suo corpo un movimento ondulatorio ed uscì, scricchiolando decentemente con gli stivali. Nikolai Eremeitch si avvicinò al muro e, per quanto potevo vedere, cominciò a esaminare le carte consegnate dal commerciante. Una testa dai capelli rossi con folti baffi fece capolino dalla porta. - BENE? – chiese il capo, – è tutto come dovrebbe essere? - Tutto è come dovrebbe essere.- Quanti? L'uomo grasso agitò la mano infastidito e indicò la mia stanza. - Oh bene! la testa ribatté e scomparve. L'uomo grasso si avvicinò al tavolo, si sedette, aprì un libro, tirò fuori un pallottoliere e cominciò a sdraiarsi ea contare le nocche, agendo non con l'indice, ma con l'anulare. mano destra: è più decente. Entrò l'inserviente. - Cosa vuoi? — Sidor veniva da Holoplyok. - UN! beh, chiamalo. Aspetta, aspetta... Vai, prima, controlla che questo strano signore sia ancora addormentato o si sia svegliato. L'inserviente entrò cautamente nella mia stanza. Appoggiai la testa sul carniere, che mi serviva da cuscino, e chiusi gli occhi. “Addormentato”, sussurrò l'inserviente, tornando in ufficio. L'uomo grasso borbottò tra i denti. «Bene, chiama Sidor», disse infine. Mi sono alzato di nuovo. L'uomo è entrato enorme crescita, sulla trentina, sano, dalle guance rubiconde, con i capelli biondi e una barbetta riccia. Pregò l'icona, si inchinò al capo impiegato, prese il cappello con entrambe le mani e si raddrizzò. "Ciao, Sidor," disse il grassone, battendo il pallottoliere. — Salve, Nikolaj Eremeitch. - Bene, qual è la strada? «Molto bene, Nikolai Eremeitch. Un po' sporco. (L'uomo parlava lentamente e piano.) Tua moglie sta bene? "Cosa le sta succedendo!" L'uomo sospirò e allungò la gamba. Nikolai Eremeitch si mise la penna dietro l'orecchio e si soffiò il naso. - Beh, perché sei venuto? continuò a chiedere, infilandosi in tasca il fazzoletto a quadri. “Sì, ascolta, Nikolai Eremeich, ci chiedono carpentieri. "Beh, non li hai, vero?" - Come possiamo non averli, Nikolai Eremeich: il cottage nella foresta è noto. Sì, è ora di lavorare, Nikolai Eremeitch. - Orario di lavoro! Ecco fatto, sei un cacciatore di lavoro per estranei, ma non ti piace lavorare per la tua padrona ... Tutto è uno! - Il lavoro è lo stesso, esattamente, Nikolai Yeremeich ... ma cosa ...- BENE? - Il pagamento fa male ... inoltre ... - Non c'è molto! Guarda quanto sei viziato. Dai! “Inoltre, Nikolai Eremeich, ci sarà solo una settimana di lavoro, ma lo terranno per un mese. O non ci sarà abbastanza materiale o manderanno i sentieri in giardino a pulire. - Non sai mai cosa manca! La signora stessa si è degnata di ordinare, quindi non c'è niente da discutere per te e per me. Sidor tacque e cominciò a spostarsi da un piede all'altro. Nikolai Eremeitch girò la testa di lato e si batté le nocche con forza. "I nostri... muzhik... Nikolay Yeremeitch..." Parlò infine Sidor, balbettando a ogni parola, "hanno ordinato a Vostro Onore... qui... sarà..." e cominciò a tirare fuori un asciugamano con macchie rosse.) “Cosa sei, cosa sei, uno sciocco, hai perso la testa o cosa? interruppe frettolosamente l'uomo grasso. "Vai, vai nella mia capanna", continuò, quasi spingendo fuori il contadino attonito, "chiedi a tua moglie lì ... ti darà il tè, vengo subito, vai." Sì, suppongo, dicono, vai. Sidor uscì. - Che... orso! borbottò dietro di lui l'impiegato capo, scosse la testa e ricominciò a contare. All'improvviso grida: “Kupra! Kuprya! Non abbatterai una tazza! - risuonò per strada e sotto il portico, e poco dopo entrò nell'ufficio un uomo di bassa statura, dall'aspetto tisico, con un naso insolitamente lungo, grandi occhi fissi e una postura molto orgogliosa. Indossava un vecchio cappotto sbrindellato del colore di adelaide, o, come si dice, odelloid, con un colletto felpato e bottoncini minuscoli. Portava sulle spalle un fascio di legna da ardere. Circa cinque persone del cortile si affollarono intorno a lui e tutti gridarono: “Kupra! Non puoi battere l'acquisto! Hanno trasformato Kuprya in fuochisti, in fuochisti! Ma l'uomo in redingote dal bavero felpato non prestava la minima attenzione alla violenza dei suoi compagni, e non mutava minimamente il suo aspetto. A passi misurati raggiunse la stufa, si liberò del suo fardello, si alzò, trasse dalla tasca posteriore una tabacchiera, strinse gli occhi e cominciò a ficcarsi nel naso trifoglio meliloto grattugiato misto a cenere. All'ingresso della banda rumorosa, l'uomo grasso si accigliò e si alzò dal suo posto; ma, vedendo qual era il problema, sorrise e ordinò solo di non gridare: nella stanza accanto, dicono, il cacciatore dormiva. Quale cacciatore? chiesero due persone con una sola voce.- Proprietario terriero. - UN! “Che facciano rumore,” disse l'uomo dal colletto di felpa, allargando le braccia, “che me ne importa! Finché non mi toccano. Mi hanno fatto diventare un fuochista... - Ai fuochisti! nei fuochisti! la folla ha esultato. "La padrona ha ordinato", ha continuato, alzando le spalle, "e tu aspetta ... ti faranno un guardiano di porci." E che sono un sarto, e un bravo sarto, ho studiato con i primi maestri a Mosca e ho cucito per i gioielli ... nessuno me lo toglierà. Perché sei coraggioso? .. cosa? Sono usciti dal potere del padrone, o cosa? Siete parassiti, parassiti, niente di più. Lasciami andare libero - non morirò di fame, non mi perderò; dammi un passaporto - pagherò un buon quitrent e accontenterò i signori. E tu? Sparisci, sparisci come mosche, tutto qui! “Così hai mentito”, lo interruppe il ragazzo, butterato e biondo, con cravatta rossa e gomiti strappati, “hai anche girato intorno al passaporto, ma il Signore non ha visto un soldo di quitrent da te, e non hai t guadagnare un centesimo per te stesso: hai trascinato i piedi a casa, ma con Da allora vivi nella stessa kaftanishka. "Cosa hai intenzione di fare, Konstantin Narkizych!" - Kupriyan ha obiettato, - un uomo si è innamorato - e l'uomo è scomparso e l'uomo è morto. Prima vivi con il mio, Konstantin Narkizych, e poi già mi condanni. - E di chi ti sei innamorato! nel capriccio dell'esistenza! «No, non dire così, Konstantin Narkizych. - Chi stai assicurando? Dopotutto, l'ho vista; l'anno scorso, a Mosca, l'ho visto con i miei occhi. "L'anno scorso si è davvero rovinato un po'", ha osservato Kupriyan. “No, signori, cosa,” disse con voce sprezzante e incurante un uomo alto, magro, con la faccia coperta di brufoli, arricciato e unto, probabilmente un cameriere, “lasciate che Kupriyan Afanasich canti la sua canzone per noi. Bene, inizia, Kupriyan Afanasich! - Si si! altri hanno raccolto. - Ehi, Alessandra! podkuzmila Kuprya, niente da dire ... Canta, Kuprya!.. Ben fatto, Alexandra! (Le persone di cortile spesso, per maggior tenerezza, quando parlano di un uomo usano desinenze femminili.) Canta! "Questo non è il posto per cantare", obiettò fermamente Kupriyan, "questo è l'ufficio del maestro". "Sì, cosa ti importa?" Tea, tu stesso miri agli impiegati! Konstantin rispose con una risata grossolana. - Deve essere! "Tutto è in potere del padrone", osservò il pover'uomo. "Guarda, guarda, dove mira, guarda, com'è?" tu! tu! UN! E tutti scoppiarono a ridere, altri saltarono su e giù. Il più chiassoso era un ragazzo sui quindici anni, probabilmente figlio di un aristocratico della servitù: indossava un panciotto con bottoni di bronzo, una cravatta viola, ed era già riuscito a farsi crescere la pancia. "Ascolta, confessa, Kuprya", iniziò Nikolai Yeremeitch compiaciuto, apparentemente divertito ed effeminato, "non è male nei fuochisti?" Vuoto, tè, affari? “Perché, Nikolai Eremeich”, iniziò Kupriyan, “ora sei sicuramente il nostro capo impiegato; su questo non ci sono dubbi, certo; ma anche tu eri in disgrazia e abitavi anche tu in una capanna di contadini. «Tu però guardami, non dimenticare», lo interruppe il grassone con veemenza, «stanno scherzando con te, stupido; tu, lo sciocco, dovresti sentire ed essere grato di essere trattato con te, lo sciocco. - A proposito, dovevo, Nikolai Yeremeich, scusami ... La stessa cosa comunque. La porta si aprì ed entrò di corsa un cosacco. “Nikolai Eremeich, la signora sta chiedendo di te. - Chi è con la signora? chiese al cosacco. — Aksinya Nikitishna e un commerciante di Venev. - Saro' qui in questo momento. E voi, fratelli," continuò con voce suadente, "fareste meglio ad uscire di qui con un fuochista appena nominato: il tedesco correrà in modo irregolare, basta lamentarsi. L'uomo grasso si aggiustò i capelli sulla testa, tossì nella mano, che era quasi completamente coperta dalla manica della redingote, se la abbottonò e andò dalla padrona, allargando le gambe mentre camminava. Dopo un po', l'intera banda lo seguì insieme a Kouprey. Era rimasto solo un mio vecchio amico, in servizio. Cominciò a rammendare le piume, ma si sedette e si addormentò. Diverse mosche ne approfittarono immediatamente occasione fortunata e si coprì la bocca. La zanzara si posò sulla sua fronte, appoggiò correttamente le gambe e lentamente immerse tutta la sua puntura nel suo corpo morbido. La vecchia testa dai capelli rossi con le basette apparve di nuovo da dietro la porta, guardò, guardò ed entrò nell'ufficio insieme al suo corpo piuttosto brutto. - Fedjuška! e Fedyushka! dormire per sempre! disse il capo. L'inserviente aprì gli occhi e si alzò dalla sedia. - Nikolai Eremeitch è andato dall'amante? “Sono andato dall'amante, Vasily Nikolaevich. "UN! UN! - Ho pensato, - eccolo qui - il capo cassiere. Il capo cassiere iniziò a camminare su e giù per la stanza. Tuttavia, inseguiva più di quanto camminasse e in generale sembrava ancora un gatto. Sulle spalle gli pendeva un vecchio frac nero, con le falde molto strette; si teneva una mano sul petto e l'altra gli afferrava incessantemente la cravatta di crine alta e stretta e scuoteva la testa con tensione. Indossava stivali a cavalletto, senza cigolii, e parlava molto piano. "Il proprietario terriero di Yagushkin ti ha chiesto oggi", ha aggiunto l'ufficiale di servizio. "Ehm, hai chiesto?" Cosa ha detto? - Ha detto che, dicono, avrebbe visitato Tyutyurev la sera e ti avrebbe aspettato. È necessario, dicono, che Vassily Nikolaevich e io abbiamo bisogno di discutere una questione, ma non ho detto quale affare: Vasily Nikolaevich, dice, lo sa. — Hm! - il capo cassiere si oppose e andò alla finestra. - Cosa, Nikolai Eremeev in ufficio? una voce forte risuonò nel corridoio, e un uomo alto, apparentemente arrabbiato, con una faccia irregolare, ma espressiva e spavalda, piuttosto ben vestito, varcò la soglia. - Non è qui? chiese, guardandosi rapidamente intorno. "Nikolai Eremeitch è dalla padrona", rispose il cassiere. "Dimmi cosa vuoi, Pavel Andreevich; puoi dirmelo." Cosa vuoi? - Cosa voglio? Vuoi sapere cosa voglio? (Il cassiere annuì dolorosamente con la testa.) Voglio dargli una lezione, un bastardo senza valore, un vile auricolare... lo lascerò strimpellare! Pavel si gettò su una sedia. "Cosa sei, cosa sei, Pavel Andreevich?" Calmati... Ti vergogni? Non dimenticare di chi stai parlando, Pavel Andreevich! mormorò il cassiere. - Di chi? Che m'importa che venga promosso a capo ufficio! Qui, non c'è niente da dire, abbiamo trovato qualcuno da accogliere! Questo è certo, puoi dire, hanno fatto entrare la capra in giardino! “Completo, completo, Pavel Andreevich, completo! Lascia perdere... che tipo di assurdità è questa? - Bene, Lisa Patriyevna, vai a scodinzolare! Lo aspetterò", disse Pavel con entusiasmo e sbatté la mano sul tavolo. «Ah, sì, lui preferisce», aggiunse, guardando fuori dalla finestra, «è facile da ricordare. Benvenuto! (Si alzò.) — Nikolai Yeremeyev è entrato in ufficio. Il suo viso brillava di piacere, ma alla vista di Paul era un po' imbarazzato. "Ciao, Nikolai Yeremeitch," disse Pavel in modo significativo, muovendosi lentamente verso di lui, "ciao." Il capoufficio non ha risposto. Il volto del mercante apparve sulla porta. "Perché non mi vuoi rispondere?" Paolo ha continuato. “Comunque, no... no”, aggiunse, “non è questo il punto; gridando: Sì, non prenderai nulla con un abuso. No, faresti meglio a dirmelo gentilmente. Nikolai Eremeitch, perché mi perseguiti? perché vuoi uccidermi? Beh, parla, parla. «Non è questo il luogo per spiegarti», obiettò non senza commozione il capoufficio, «e nemmeno il momento. Solo io, lo confesso, mi stupisco di una cosa: perché ti è venuta l'idea che io voglia distruggerti o perseguitarti? E come, infine, posso inseguirti? Non sei nel mio ufficio. «Tuttavia», rispose Pavel, «questo mancherebbe solo. Ma perché fingi, Nikolai Eremeitch?... Mi capisci, dopo tutto. — No, non capisco. — No, capisci. «No, perdio, non capisco. - Abbi ancora paura! Sì, del resto, dì: beh, non hai paura di Dio! Bene, perché non lasci vivere la povera ragazza? Cosa vuoi da lei? "Di chi stai parlando, Pavel Andreevich?" chiese il grassone con finta sorpresa. — Eca! non lo sa? Sto parlando di Tatyana. Temi Dio, perché ti vendichi? Vergognati: sei un uomo sposato, i tuoi figli hanno già la mia taglia, e io non sono altro ... voglio sposarmi: mi comporto con onore. "Qual è la mia colpa qui, Pavel Andreevich?" La signora non ti permette di sposarti: la volontà del suo padrone! Cosa sono qui? - Che cosa siete? E tu e quella vecchia strega, con la governante, non vi siete scontrati, suppongo? Non parli come te, vero? Dimmi, non fare favole su una ragazza indifesa? Suppongo che non sia stato per tua grazia che è stata promossa da lavandaia a lavapiatti! E la picchiano e la tengono in disordine, non per tua misericordia?.. Vergognati, vergognati, vecchio! Dopotutto, la paralisi di quello e dello sguardo ti spezzerà ... Dio dovrà rispondere. "Giura, Pavel Andreevich, giura... Per quanto tempo dovrai giurare!" Pavel divampò. - Che cosa? minacciarmi? parlava con il cuore. Pensi che io abbia paura di te? No, fratello, mi sono imbattuto in quello sbagliato! Di cosa dovrei aver paura?.. Troverò pane per me ovunque. Tu sei un'altra cosa! Devi solo vivere qui, calunniare e rubare... “Ecco come è diventato arrogante”, lo interruppe l'impiegato, che cominciava anche lui a perdere la pazienza, “un trambusto, solo un trambusto, un dottore vuoto; ma ascoltalo - vaffanculo, che persona importante! "Sì, un furshel, e senza questo fershel, Vostra Grazia ora marcirebbe nel cimitero ... E non è stato facile per me curarlo", aggiunse a denti stretti. “Mi hai curato?.. No, mi hai voluto avvelenare; mi hai drogato con il sabur», sollevò l'impiegato. "Bene, se nient'altro che Sabur potesse interessarti?" "Sabur è proibito dalla commissione medica", ha continuato Nikolai, "mi lamenterò di nuovo di te. Volevi uccidermi - ecco cosa! Sì, il Signore non ha permesso. “Basta per voi, basta, signori...” iniziò il cassiere. - Scendere! gridò l'impiegato. Voleva avvelenarmi! Capisci efto? "Ho davvero bisogno di ... Ascolta, Nikolai Eremeev", disse Pavel con disperazione, "in ultima volta Ti prego .. mi hai costretto - diventa insopportabile per me. Lasciaci in pace, hai capito? E poi, per Dio, non va bene per nessuno di noi, ti dico. L'uomo grasso si è disperso. "Non ho paura di te", gridò, "hai sentito, idiota!" Ho avuto a che fare anche con tuo padre, gli ho anche rotto le corna - tu sei un esempio, guarda! "Non ricordarmi di mio padre, Nikolai Eremeev, non ricordarmelo!" - Vaughn! cosa sei, la mia guida? - Ti dicono di non ricordare! “Ma ti dicono, non dimenticare ... Come pensi che la signora non abbia bisogno di te lì, e se deve scegliere tra noi due, non potrai resistere, mia cara! " A nessuno è permesso ribellarsi, guarda! (Pavel tremava di rabbia.) E la ragazza Tatyana se lo merita... Aspetta un attimo, altrimenti ne avrà di più! Pavel si precipitò in avanti con le mani alzate e l'impiegato rotolò pesantemente sul pavimento. "Nelle sue catene, nelle sue catene", gemette Nikolai Yeremeev ... Non mi impegno a descrivere la fine di questa scena; Ho già paura di aver offeso i sentimenti del lettore. Lo stesso giorno sono tornato a casa. Una settimana dopo, ho saputo che Madame Losnyakova aveva lasciato sia Pavel che Nikolai al suo servizio e aveva esiliato la ragazza Tatiana: a quanto pare non era necessaria.

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Le storie sono combinate in un ciclo. La storia è raccontata in prima persona.

Khor e Kalinich

Una volta, mentre cacciavo nella regione di Kaluga, ho incontrato il maestro locale Polutkin. Lui, come me, amava la caccia. Polutkin fece un'offerta per vivere nella sua tenuta. La strada era lunga, quindi si decise di chiamare uno dei contadini del proprietario terriero, Khoryu. Non era in casa. Khor viveva in una casa separata con sei figli e si distingueva per la prosperità. Al mattino siamo andati a caccia, portando con noi l'allegro contadino Kalinich, senza il quale Polutkin non poteva immaginare di cacciare. Il giorno dopo ho cacciato da solo. Sono andato a vivere con Khory. Rimase lì per tre giorni, apprese che Khor e Kalinich sono buoni amici. Mi sono affezionato molto a loro, ma ho dovuto andarmene.

Yermolai e la moglie del mugnaio

Sono andato a caccia con il servo del vicino Yermolai. Era abbastanza spensierato, Yermolai aveva pochi doveri. Questo cacciatore era sposato, ma praticamente non appariva nella sua capanna fatiscente. Abbiamo cacciato tutto il giorno, la sera abbiamo deciso di fermarci per la notte in un mulino. Durante la notte mi sono svegliato da una tranquilla conversazione. Arina, che era la moglie di un mugnaio, ha parlato con Yermolai. Ha raccontato la sua storia che ha servito con il conte Zverkov. Sua moglie, avendo saputo della gravidanza di Arina dal cameriere Petrushka, ha esiliato la ragazza nel villaggio. Lo stesso cameriere fu inviato ai soldati. Nel villaggio, Arina ha sposato un mugnaio e suo figlio è morto.

acqua di lamponi

Sono andato di nuovo a caccia in uno dei giorni di agosto. Il caldo mi fece venire sete e arrivai a una sorgente chiamata Acqua di lampone. Non lontano dalla chiave ha deciso di sdraiarsi all'ombra. Due vecchi stavano pescando vicino a me. Uno di loro era Stepushka. Nulla si sapeva del suo passato. Stepushka non parlava quasi con nessuno. Mikhailo Savelyev era un altro pescatore. Era un liberto e serviva come maggiordomo di un commerciante. Ho deciso di parlare con loro. Savelyev ha parlato del suo ex padrone, il conte. All'improvviso abbiamo visto un contadino che camminava. Stava tornando da Mosca, dove chiese al suo padrone di ridurre le quote che il figlio ormai defunto pagava per lui. Il barista lo ha cacciato. Il viaggiatore si lamentava che non c'era più niente da portargli via. Dopo un po' andammo ciascuno nella propria direzione.

Medico della contea

Una volta tornato a casa dopo una caccia, mi sono sentito male. Ho fatto una sosta in un albergo, da dove ho mandato a chiamare un medico. Mi ha raccontato la sua storia. Una volta fu chiamato dalla figlia malata di un proprietario terriero fuori città. Il dottore, arrivato sul posto, ha visto una bellissima ragazza di 20 anni. Il dottore era intriso della sua situazione e provava persino dei sentimenti. Il dottore ha deciso di restare finché il paziente non si fosse ripreso. La famiglia lo adottò come proprio. A poco a poco, il dottore si rese conto che la ragazza non poteva far fronte alla malattia. Ha passato le ultime tre notti con lei. La ragazza è morta. Il dottore ha poi sposato la figlia di un commerciante con una buona dote.

Il mio vicino Radilov

Yermolai e io siamo andati a caccia nel giardino dei tigli. Come si è scoperto, il suo proprietario era il proprietario terriero locale Radilov. Quando ci siamo conosciuti, mi ha invitato a cenare con lui. Il proprietario terriero viveva con sua madre e sua sorella, la moglie defunta. Una settimana dopo cena, mi giunse la notizia che Radilov era partito con la cognata, lasciandosi dietro l'anziana madre.

Ovsyannikov Odnodvorets

Ho incontrato Ovsyannikov durante una visita a Radilov. Ovsyannikov era un membro della vecchia generazione con i modi di un ricco mercante. I vicini gli hanno mostrato rispetto. Ovsyannikov viveva con sua moglie ma senza figli. Era rispettato dai suoi vicini. Quando lo abbiamo incontrato, abbiamo parlato della caccia, dei nuovi costumi nobili, di un altro vicino, Stepan Komov. Poi siamo stati raggiunti dal proprietario terriero di Oryol Franz Lezhen, che è venuto a visitare Ovsyannikov.

Leopoli

Una volta Yermolai e io siamo andati al villaggio di Lgov per cacciare la selvaggina. C'era un gran numero di anatre sul grande stagno di Lgovsky. Abbiamo deciso di prendere una barca in paese per maggiore comodità. Lungo la strada abbiamo incontrato un giovane, Vladimir. Strada facendo ho conosciuto la sua storia: il compagno di viaggio era un liberto, comunicava con noi in termini molto raffinati. A Lgov abbiamo preso una barca, anche se vecchia, abbiamo dovuto chiudere le fessure con il rimorchio. Cacciata per la gloria, la barca era piena di anatre. Ma come si è scoperto, la barca ha dato una perdita. E improvvisamente è andato in fondo. Siamo riusciti a uscire dallo stagno invaso con lui solo nel tardo pomeriggio.

Prato di Bezhin

Durante una battuta di caccia nella provincia di Tula, mi sono un po' perso. Seguendo le stelle, sono uscito in un ampio prato chiamato Bezhin. I falò bruciavano su di esso, c'erano bambini, pascolavano i cavalli di notte. Mi sono sdraiato per la stanchezza e ho iniziato ad ascoltare la loro conversazione. Uno di loro ha raccontato del biscotto in fabbrica, dove il ragazzo ha dovuto passare la notte. Un altro ha ammesso di aver visto una sirena tra gli alberi della foresta. All'improvviso si udì un suono dalla direzione del boschetto. Un branco di cani corse lì, seguito da uno dei ragazzi. Quando è tornato, ha detto che c'erano dei lupi nelle vicinanze. Le conversazioni si sono interrotte solo al mattino.

Kasyan con bellissime spade

Il cocchiere mi accompagnò a casa in una delle calde giornate estive. Davanti a loro il cocchiere ha visto un corteo funebre, ci siamo affrettati a sorpassare la carovana per evitare i cartelli. Ma il carro si è rotto e la processione ci ha raggiunto. Raggiunto l'insediamento, abbiamo cambiato l'asse del carro. Il vecchio locale Kasyan ha accettato di accompagnarmi al luogo di caccia. Il vecchio era considerato da molti un santo sciocco, a volte era impegnato in cure a base di erbe. La caccia non ha avuto successo, siamo tornati al villaggio e siamo subito tornati a casa con il cocchiere Yerofey.

Burmister

Quasi accanto alla mia tenuta c'è la casa di Arkady Pavlovich Penochkin, un giovane proprietario terriero e militare in pensione. Si distingue per l'educazione speciale tra i nobili locali. Non lo visito spesso, perché non mi sento a mio agio a casa sua. Una volta Penochkin, avendo saputo che stavo andando a Ryabovo, decise di venire con me. Il suo obiettivo era il villaggio di Shipilovka, dove viveva il sindaco Sofron, da lui elogiato. Quando lo incontrò, l'amministratore si lamentò con Penochkin della mancanza di terra, dell'aumento degli arretrati. Quando li avevo già lasciati per la caccia a Ryabov, ho saputo da un amico contadino che Shipilovka solo sulla carta apparteneva a Penochkin, e tutto era gestito da un amministratore.

Ufficio

Durante la mia caccia, ha iniziato a piovere. E ho dovuto fermarmi nel villaggio più vicino. Nella casa più grande c'era l'ufficio del capo. Il nome dell'impiegato capo era Nikolai Eremeitch. Ordini e ordini per l'amministratore e il capo passarono per l'ufficio, ma tutti i documenti furono firmati dalla proprietaria del villaggio, Losnyakova. Dopo un breve sonno, ho assistito a una lite tra Nikolai Yeremeich e il paramedico Pavel. Ha accusato l'impiegato di vari ostacoli al suo matrimonio con la sua sposa Tatyana. Più tardi ho saputo che Losnyakova aveva mandato in esilio Tatyana, ma ha tenuto l'impiegato e il paramedico.

Biryuk

La sera sono tornato da un'altra caccia. Dal maltempo mi sono rifugiato sotto un ampio cespuglio. Per strada ho notato un guardaboschi locale che mi ha portato a casa sua. Lì ho visto una ragazza di 12 anni e un bambino in una culla. La capanna era molto povera. La gente chiamava il guardaboschi il biryuk. Aveva una figura ampia e una faccia irremovibile. Si è scoperto che sua moglie è scappata con un altro, lasciandosi dietro i suoi figli piccoli. Quando ha smesso di piovere, siamo usciti. All'improvviso si udì il suono di un'ascia nella foresta, il guardaboschi corse verso di essa. Biryuk ha afferrato il contadino bagnato. Ero pronto a pagare perché il biryuk lo lasciasse andare. E all'improvviso quest'uomo severo ebbe pietà e liberò il contadino spaventato.

Due proprietari terrieri

Voglio presentarti due proprietari terrieri con cui mi è capitato di cacciare. Il primo, il maggiore in pensione Vyacheslav Khvalynsky. Proprietario gentile ma cattivo. Vive da solo e cerca di non ricordare il passato. L'altro, Mardariy Stegunov, al contrario, ha un carattere allegro, sebbene viva anche lui una vita da scapolo. Quando li ho visitati, ho capito quanto possono essere diverse le persone.

Morte

Con Ardalion Mikhailovich, il mio vicino, siamo andati a caccia. Ha acconsentito a condizione che andassimo nella sua tenuta di Chaplygino. C'era un abbattimento di un bosco di querce, sul sito del quale ci trovammo presto. Lì, in modo del tutto inaspettato, un albero caduto schiacciò a morte Maxim, che serviva come appaltatore. La morte ha rinnovato i miei ricordi e ha causato sentimenti spiacevoli.

In autunno vagavo per i campi con una pistola. Una pioggia fine e fredda mi ha costretto a cercare un riparo. Da un vecchio anziano a guardia di un campo di piselli, ho imparato la strada per il villaggio più vicino. Alla fine ho raggiunto un grande villaggio con una chiesa in pietra. Sono andato alla capanna più grande, supponendo che questa fosse l'abitazione del capo, ma lì ho trovato un ufficio. Mi è venuto incontro un uomo di circa 50 anni, grasso, basso, con collo taurino, occhi sporgenti e guance molto rotonde. A pagamento, l'uomo grasso ha accettato di darmi un riparo e mi ha mostrato la stanza accanto. Ho saputo da lui che questa era la tenuta di Elena Nikolaevna Losnyakova.

Presto l'addetto all'ufficio mi portò il tè. Ha detto che l'uomo grasso era il capo impiegato. Oltre a lui, in ufficio lavorano altre 6 persone. La tenuta ha un amministratore e un capo dei tedeschi, ma la signora gestisce tutto. In ufficio vengono scritte istruzioni e ordini per l'amministratore e il capo, che solo Losnyakova firma.

Mi sono addormentato. Circa 2 ore dopo mi sono svegliato e ho sentito delle voci nell'ufficio dietro il tramezzo. L'impiegato capo, Nikolai Yeremeitch, stava contrattando con un commerciante. Dalla conversazione ho capito che prima di fare un patto con la padrona, i mercanti pagano una tangente al capo commesso. Anche Nikolai Eremeich ha preso "pneumatico" dai contadini, e per questo li ha mandati a buon lavoro. Pensando che stessi sognando, hanno discusso apertamente dei loro affari.

Ci fu un rumore sotto il portico e un uomo basso con un naso insolitamente lungo, grandi occhi fissi e una postura orgogliosa entrò nell'ufficio. Portava un fascio di legna da ardere, la gente del cortile si affollava intorno a lui. Dalle loro grida ho appreso che il nome dell'uomo era Kuprya. In precedenza, era un sarto dell'amante. Lasciò che Kuprya andasse a liberare il pane, ma a causa dell'amore infelice, tornò e divenne un fuochista, per il quale l'intera famiglia lo derideva.

Nikolai Yeremeich è stato convocato dall'amante. All'improvviso si udì una voce forte ed entrò un uomo alto, arrabbiato, ben vestito, con una faccia irregolare, ma espressiva e spavalda, di nome Pavel. Stava cercando un capo ufficio. Quando Nikolai Eremeich tornò, Pavel gli chiese di lasciare in pace la sua fidanzata Tatyana. Il capo impiegato ha calunniato la ragazza, è stata trasferita in lavastoviglie e le è stato proibito di sposarsi. Pavel era un paramedico e Nikolai si vendicò di lui a causa del trattamento infruttuoso. Era anche inimicizia con il padre di Pavel.

Eremeich dichiarò che la signora avrebbe dovuto sceglierne uno. Pavel si precipitò contro Yeremeich con i pugni. Una settimana dopo, ho saputo che Losnyakova aveva tenuto sia Pavel che Nikolai ed esiliato Tatyana.

opzione 2

Un autunno stavo camminando attraverso un campo con una pistola pronta, ma la pioggia fredda mi ha spinto in un villaggio, la strada per cui ho imparato da un vecchio che custodiva un campo di piselli. L'insediamento era grande, con una chiesa in pietra. Ho bussato alla porta della capanna più grande, credendo che quella fosse la casa del capo, ma lì ho trovato un ufficio. Mi è venuto incontro un uomo basso e grasso che, a pagamento, ha accettato di darmi una stanza per la notte. L'uomo grasso ha anche detto che il villaggio appartiene alla signora Elena Losnyakova.

L'impiegato di turno mi ha offerto il tè, mentre mi ha detto che l'uomo grasso era il capo impiegato qui. Ci sono sei dipendenti in ufficio. C'è un amministratore e un capo nel villaggio, ma Losnyakov gestisce tutto. L'ufficio è impegnato nel fatto che scrive ordini e ordini per l'amministratore e il capo, solo la signora ha il diritto di firmare ordini.

Sono andato nella mia stanza e mi sono addormentato, ma presto sono stato svegliato da voci provenienti da dietro il tramezzo dell'ufficio. L'impiegato capo stava commerciando con un commerciante in visita. Dalla conversazione è emerso che i mercanti fanno affari con Lady Losnyakova attraverso la mediazione di un impiegato, mentre gli pagano una tangente. Gli uomini che vogliono trovare un lavoro pagano anche un affitto a un impiegato, e per questo l'uomo grasso trova loro buoni lavori. L'impiegato ha discusso apertamente dell'accordo con il commerciante, perché pensava che stessi sognando.

Poi un ometto dal naso lungo e dal portamento fiero entrò nell'ufficio. Ha portato legna da ardere e poi la gente si è affollata intorno a lui. Il nome dell'uomo era Kuprya, faceva il sarto per la signora, ma poi se ne andò per il pane gratis a causa di storia d'amore. Purtroppo, l'amore si è rivelato infelice e Kuprya è tornato. Non lo hanno preso come sarto, ma lo hanno nominato fuochista, da allora l'intera famiglia ha riso e preso in giro Kuprey.

L'impiegato capo fu convocato da Losnyakova. Proprio in quel momento un uomo arrabbiato con una faccia spavalda fece irruzione nell'ufficio. Si chiamava Pavel e cercava un uomo grasso. Quando l'impiegato è tornato, Pavel gli ha chiesto di smetterla di calunniare la sposa di Pavel, Tatyana. L'uomo grasso ha calunniato la ragazza e lei è stata retrocessa a lavapiatti e le è stato proibito di sposare Pavel. Come si è scoperto, l'impiegato nutriva rancore nei confronti di Pavel, che lavorava come paramedico e curava senza successo l'uomo grasso.

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