Uno sconosciuto misterioso

Basato sulla storia nel 1989 presso lo studio cinematografico Lenfilm, il regista Igor Maslennikov ha filmato Lungometraggio"Filippo Traum."

Mark Twain Il misterioso straniero

Capitolo I

Era l'inverno del 1590. L'Austria era tagliata fuori dal mondo intero e immersa nel sonno. In Austria regnava il Medioevo: sembrava che non ci fosse fine. Altri addirittura credevano, trascurando il calcolo del tempo attuale, che, a giudicare dallo stato della vita mentale e religiosa nel nostro Paese, non fosse ancora uscito dall'Età della Fede. Questo veniva detto in lode, non in rimprovero, era accettato da tutti e serviva anche come oggetto di vanità. Ricordo molto bene queste parole, anche se ero piccola, e ricordo che mi facevano piacere.

Sì, l'Austria era tagliata fuori dal mondo intero e immersa nel sonno, e il nostro villaggio dormiva più profondamente di tutti, perché si trovava proprio nel centro dell'Austria. Riposava pacificamente in profonda solitudine, tra le colline e le foreste. Le notizie dal mondo esterno non le arrivavano, non disturbavano i suoi sogni ed era felice. Direttamente davanti al villaggio scorreva un fiume, le cui acque lente erano adorne di nuvole riflesse e delle ombre di chiatte cariche di pietre. Al di là del villaggio, scogliere boscose conducevano ai piedi di un'alta scogliera. Dalla scogliera, accigliato, guardava giù un enorme castello, le cui mura e la torre erano intrecciate con uva selvatica. Al di là del fiume, a circa cinque miglia a sinistra del villaggio, si stendevano colline fitte di foreste, sezionate da burroni tortuosi, dove nessun raggio di sole poteva raggiungere. A destra, dove la scogliera si ergeva alta sopra il fiume, tra questa e le colline di cui sto parlando, si estendeva una vasta pianura, punteggiata di case contadine, nascoste all'ombra di alberi e frutteti estesi.

Tutta questa regione per molte miglia intorno appartiene da tempo immemorabile al principe sovrano. I servi del principe mantenevano un ordine esemplare nel castello, ma né il principe né la sua famiglia venivano da noi più spesso di una volta ogni cinque anni. Quando arrivarono, sembrava che Dio stesso fosse arrivato nello splendore della sua gloria. Quando ci lasciarono, regnava il silenzio, come un sonno profondo dopo una festa sfrenata.

Per noi ragazzi la nostra Ezeldorf era il paradiso. Non eravamo gravati dallo studio. Ci è stato insegnato, prima di tutto, ad essere buoni cristiani, a onorare la Vergine Maria, la Chiesa e i santi martiri. Questa è la cosa principale. Conoscere il resto era considerato superfluo e nemmeno molto desiderabile. La scienza non è affatto utile alla gente comune: suscita insoddisfazione per il loro destino; Il loro destino è preparato dal Signore Dio, e Dio non ama chi si lamenta.

C'erano due preti nel nostro villaggio. Il primo, padre Adolf, era un sacerdote zelante e diligente e tutti lo rispettavano.

Forse ci sono sacerdoti migliori del nostro padre Adolfo, ma la comunità non ricordava nessuno che ispirasse tanto rispetto e timore ai suoi parrocchiani. Il punto era che non aveva paura del diavolo. Non conosco nessun altro cristiano di cui potrei dire questo con così ferma fiducia. Per questo motivo tutti avevano paura di padre Adolf. Ognuno di noi ha capito che un semplice mortale non oserebbe comportarsi in modo così coraggioso e sicuro di sé. Nessuno loda il diavolo, tutti lo condannano, ma lo fanno senza insolenza, con un certo rispetto. Quanto a padre Adolf, onorava il diavolo con tutte le parole che gli venivano sulla lingua, tanto che l'ascoltatore involontario era colto da trepidazione. Accadde che parlò in modo beffardo e con disprezzo del diavolo, e poi la gente si fece il segno della croce e corse via, temendo che accadesse loro qualcosa di brutto.

Se diciamo tutto, padre Adolf più di una volta ha incontrato il diavolo in persona ed è entrato in duello con lui. Lo stesso padre Adolf ne parlò e non ne fece mistero. E diceva la verità: almeno uno dei suoi incontri con il diavolo era suffragato da prove fisiche. Nel calore di un acceso litigio, una volta lanciò senza paura una bottiglia al suo avversario, e proprio nel punto in cui si ruppe, una macchia cremisi rimase sul muro del suo ufficio.

L'altro nostro sacerdote era padre Peter, e tutti lo amavamo e lo compativamo moltissimo. Si diceva che il padre di Pietro avesse detto a qualcuno che Dio era gentile e misericordioso e che un giorno avrebbe avuto pietà dei suoi figli. Tali discorsi sono, ovviamente, terribili, ma non c'erano prove concrete che avesse detto una cosa del genere. Ed era diverso dal padre di Peter, una persona così gentile, mite e poco ingannevole. È vero, nessuno ha affermato che lo abbia detto dal pulpito ai parrocchiani; poi ciascuno di loro ascolterebbe queste parole e potrebbe testimoniarle. Hanno detto che il pensiero criminale è stato espresso da lui in una conversazione privata, ma una simile accusa è facile da rivolgere a chiunque.

Padre Peter aveva un nemico, un forte nemico. Questo era un astrologo che viveva in una vecchia torre fatiscente che si ergeva proprio al limite della nostra pianura, e di notte osservava le stelle. Tutti sapevano che sapeva predire la guerra e la carestia, anche se questo non era un compito difficile, perché la guerra c'era sempre da qualche parte, e anche la carestia era un visitatore frequente. Ma sapeva inoltre, consultando il suo grosso libro, leggere il destino di una persona dalle stelle e scoprire il furto - e tutti nel villaggio, tranne padre Peter, avevano paura di lui. Anche padre Adolf, che non aveva paura del diavolo, salutò l'astrologo con il dovuto rispetto mentre l'astrologo attraversava il villaggio con una lunga veste ricamata di stelle, con un alto berretto a punta, con un grosso libro sotto il braccio e con un bastone in cui, come tutti sapevamo, si nascondeva il potere magico. Dissero che il vescovo stesso ascoltò le parole dell'astrologo. Sebbene l'astrologo studiasse le stelle e facesse previsioni da esse, gli piaceva anche mostrare il suo impegno nei confronti della chiesa, e questo, ovviamente, lusingava il vescovo.

Quanto al padre di Peter, non cercò il favore dell'astrologo. Padre Pietro dichiarò pubblicamente che l'astrologo è un ciarlatano e un ingannatore, che l'astrologo non solo non possiede una conoscenza miracolosa, ma, al contrario, è più ignorante di tanti altri; e si fece un nemico, che cominciò a cercare la sua morte. Eravamo tutti sicuri che la voce sulle terribili parole di padre Pietro provenisse, ovviamente, dall'astrologo e che lui l'avesse riferita al vescovo. Padre Peter avrebbe detto questo a sua nipote Marget. Invano Marget negò l'accusa e pregò il vescovo di crederle e di non portare povertà e disonore al suo vecchio zio. Il vescovo non ha voluto ascoltarla. Poiché c'era una sola testimonianza contro padre Pietro, il vescovo non lo scomunicò affatto dalla chiesa, ma lo privò del suo grado per un periodo indefinito. Da due anni padre Peter non svolge più compiti ecclesiastici e i suoi parrocchiani si rivolgono tutti a padre Adolf.

Questi anni non furono facili per il vecchio prete e Marget. Prima tutti li amavano e cercavano la loro compagnia, ma con lo sfavore del vescovo tutto cambiò subito. Alcuni dei loro ex amici non li vedevano più del tutto, altri erano freddi e taciturni. Marget aveva appena compiuto diciotto anni quando accadde l'incidente. Era una ragazza adorabile e intelligente, come non ne troverai in tutto il villaggio. Insegnava a suonare l'arpa e il denaro guadagnato le bastava per comprare vestiti e spese personali. Ma ora gli studenti, uno dopo l'altro, la lasciavano; quando nel villaggio si tenevano feste e balli, si dimenticavano di invitarla; i giovani smisero di venire a casa loro, tutti tranne Wilhelm Meidling, e le sue visite avevano poca importanza. Disonorati e abbandonati da tutti, il prete e sua nipote divennero tristi e scoraggiati: il sole non splendeva più attraverso le loro finestre. E la vita è diventata più difficile. I vestiti erano logori, ogni mattina dovevo pensare a cosa comprare il pane. E poi arrivò il giorno decisivo: Solomon Isaacs, che aveva prestato loro dei soldi per la garanzia della loro casa, informò il padre di Peter che l'indomani mattina avrebbe dovuto ripagargli il debito o lasciare la casa.

Capitolo II

Noi tre siamo sempre stati insieme, quasi dalla culla. Ci siamo subito innamorati, la nostra amicizia si è rafforzata anno dopo anno. Nikolaus Bauman era il figlio del giudice capo. Il padre di Seppi Wohlmeyer era proprietario di una grande locanda sotto l'insegna del "Cervo d'oro"; il giardino della locanda con alberi secolari scendeva fino alla riva del fiume, e c'era un molo con le barche da diporto. Io, il terzo, Theodore Fischer, ero figlio di un organista di chiesa, che dirigeva anche l'orchestra del villaggio, insegnava violino, componeva musica, prestava servizio come esattore delle tasse, fungeva da impiegato - in breve, ero un membro attivo del comunità e godeva del rispetto universale.

Le colline e le foreste circostanti non ci erano meno familiari degli uccelli che vi abitavano. Trascorrevamo ogni ora libera nella foresta, nuotando, pescando, correndo sul ghiaccio di un fiume ghiacciato o andando in slitta lungo una collina.

Raramente a qualcuno era permesso passeggiare nel parco principesco, ma noi ci arrivavamo perché eravamo amici del più anziano dei servitori del castello, Felix Brandt, e spesso la sera andavamo a trovarlo per ascoltare i suoi racconti su tempi antichi e straordinari eventi, e a fumare la pipa - ci ha insegnato a fumare - e a bere una tazza di caffè. Felix Brandt combatté molto e partecipò all'assedio di Vienna. Quando i turchi furono sconfitti e scacciati, tra i trofei catturati c'erano sacchi di caffè, e i turchi catturati gli spiegarono a cosa servivano questi chicchi di caffè e gli insegnarono come ricavarne una bevanda piacevole. Da allora, Brandt ha sempre preparato il caffè, lo ha bevuto lui stesso e con esso ha sorpreso le persone ignoranti. Se il tempo era inclemente, il vecchio ci lasciava a casa sua per la notte. Sotto il rombo del tuono e dei fulmini, raccontò la sua storia di fantasmi e ogni sorta di orrore, di battaglie, omicidi e ferite crudeli, e nella sua piccola casa era così caldo e accogliente.

Brandt ha tratto le sue storie principalmente dalle proprie esperienze. Ai suoi tempi aveva incontrato molti fantasmi, streghe e maghi, e una volta, dopo essersi perso tra le montagne durante un terribile temporale, vide a mezzanotte, con un lampo, il Cacciatore Selvaggio, suonando furiosamente il corno, correre attraverso il cielo, e dietro di lui correva attraverso le nuvole squarciate il suo branco spettrale. Doveva vedere sia l'incubo che il vampiro che succhiavano il sangue dai dormienti, circondandoli silenziosamente con le sue ali in modo che non si risvegliassero dall'oblio fatale.

Il vecchio ci ha insegnato che non dobbiamo aver paura di nulla di soprannaturale. I fantasmi, ha detto, non fanno male e vagano semplicemente perché sono soli, infelici e cercano simpatia e consolazione. A poco a poco ci siamo abituati a questa idea e di notte siamo persino scesi con lui nelle segrete del castello, infestate dai fantasmi. Il fantasma è apparso solo una volta, è passato accanto a noi appena visibile, ha volato silenziosamente nell'aria ed è scomparso. Non ci siamo nemmeno tirati indietro, è così che ci ha cresciuto il vecchio Brandt. In seguito ha detto che questo fantasma a volte viene da lui di notte, lo sveglia dal sonno, toccandogli il viso con una mano fredda e appiccicosa, ma non gli causa alcun danno: sta semplicemente cercando simpatia. La cosa più sorprendente è che Brandt ha visto gli angeli, veri angeli dal cielo, e ha parlato con loro. Erano senza ali, vestiti con abiti normali, assomigliavano esattamente alla gente comune e camminavano e parlavano allo stesso modo. Nessuno li avrebbe scambiati per angeli se non avessero compiuto miracoli, cosa che un semplice mortale, ovviamente, non può fare, e non fossero improvvisamente scomparsi in un luogo sconosciuto mentre stavi parlando con loro, il che supera anche i poteri di un uomo mortale. Gli angeli non erano tristi o cupi, come i fantasmi, ma al contrario erano allegri e allegri.

Una mattina di maggio, dopo i lunghi racconti del vecchio Brandt, ci alzammo dal letto, facemmo un'abbondante colazione con lui e poi, attraversando il ponte a sinistra del castello, salimmo sulla collina boscosa, il nostro posto preferito. Lì ci sdraiammo sull'erba all'ombra, con l'intenzione di riposarci, fumare e discutere ancora una volta delle storie stravaganti del vecchio, che ci impressionarono fortemente. Ma non abbiamo potuto accendere la pipa, perché, per dimenticanza, non abbiamo portato con noi la selce e l'acciaio.

Poco dopo è apparso dal bosco un giovane, si è avvicinato a noi, si è seduto accanto a noi e ci ha parlato in tono amichevole. Non abbiamo risposto: gli estranei raramente venivano da noi e ne avevamo paura. Il nuovo arrivato era bello ed elegantemente vestito, in tutto nuovo. Il suo viso ispirava fiducia, la sua voce era piacevole. Si comportava a suo agio, con sorprendente semplicità e grazia, ed era completamente diverso dai giovani timidi e goffi del nostro villaggio. Volevamo conoscerlo, ma non sapevamo da dove cominciare. Mi sono ricordato della pipa e ho pensato che sarebbe stato carino far fumare un estraneo. Ma poi mi sono ricordato che non avevamo fuoco e mi sono sentito offeso dal fatto che il mio piano non potesse essere portato a termine. E lui mi guardò vivo, soddisfatto e disse:

- Niente fuoco? Questo è vuoto. Lo prenderò adesso.

Ero così sorpreso che non ho potuto rispondere a nulla: dopotutto non ho detto una parola ad alta voce. Prese il telefono e ci soffiò sopra. Il tabacco cominciò a bruciare e il fumo azzurro si alzò a spirale. Ci siamo alzati di scatto e ci siamo messi a correre: in fondo quello che è successo era soprannaturale. Siamo scappati non lontano e lui in tono convincente ha cominciato a chiederci di tornare, ha dato la sua parola d'onore che non ci avrebbe fatto del male e ha detto che voleva fare amicizia con noi e stare in nostra compagnia. Ci siamo bloccati sul posto. Eravamo fuori di noi dalla sorpresa e dalla curiosità. Volevamo tornare indietro, ma non abbiamo osato. Ha continuato a persuaderci, come prima, con calma e giudizio. Quando abbiamo visto che la nostra pipa era intatta e non era successo niente di brutto, ci siamo calmati, e poi, quando la curiosità ha prevalso sulla paura, siamo tornati indietro con cautela, passo dopo passo, pronti in ogni momento a cercare di nuovo la salvezza nella fuga.

Ha cercato di dissipare la nostra ansia e lo ha fatto abilmente. Quando ti parlano in modo così semplice, così premuroso e gentile, le paure e la timidezza se ne vanno da sole. Abbiamo riacquistato fiducia in lui, è iniziata una conversazione e siamo stati felici di aver trovato un amico così. Quando il nostro imbarazzo è passato completamente, gli abbiamo chiesto dove avesse imparato la sua straordinaria arte e lui ha detto che non aveva studiato da nessuna parte, che era dotato di questo potere e di altre abilità fin dalla nascita.

– Cos’altro puoi fare?

– Sì, ci sono tante cose, non puoi elencarle tutte.

-Ce lo mostrerai? Per favore mi mostri! – abbiamo gridato insieme.

-Non scapperai?

- No, sinceramente, no! Per favore mi mostri. Bene, mostramelo!

– Con piacere, ma assicurati di non dimenticare la tua parola.

Avevamo la conferma che non avremmo dimenticato, e lui andò alla pozzanghera, prese dell'acqua in una tazza che aveva fatto con una foglia, ci soffiò sopra e, capovolgendo la tazza, scosse il pezzo di ghiaccio congelato. Lo guardavamo stupiti e incantati, non avevamo più paura, eravamo molto contenti e gli chiedemmo di mostrarci qualcos'altro. Lui acconsentì, disse che adesso ci avrebbe offerto della frutta e che avremmo dovuto nominare quello che volevamo, senza essere imbarazzato se fosse giunto il momento per questi frutti o no. Abbiamo gridato all'unisono:

- Arancia!

- Mela!

- Uva!

"Guardatevi nelle tasche", disse; e infatti ognuno trovò in tasca ciò che desiderava. Il frutto era della migliore qualità; li abbiamo mangiati e ne volevamo ancora, ma non abbiamo osato dirlo ad alta voce.

“Guarda nelle tue tasche”, disse ancora, “e qualunque cosa tu voglia sarà lì”. Non c'è bisogno di chiedere. Mentre sei con me, il tuo unico compito è desiderare.

Così è stato. Mai prima d’ora ci era successo qualcosa di così sorprendente e allettante. Pane, torte, dolci, noci: qualunque cosa tu voglia, è tutto nelle tue tasche. Lui stesso non ha mangiato nulla, ma ha solo parlato con noi e ci ha intrattenuto con nuovi miracoli. Modellò un piccolo scoiattolo giocattolo con l'argilla, corse sull'albero e, seduto su un ramo, cominciò a scattare come uno scoiattolo. Poi accecò un cane leggermente più grande di un topo, e spinse lo scoiattolo fino in cima all'albero e cominciò a correre abbaiando rumorosamente, come il cane più vero. Quindi spinse lo scoiattolo ulteriormente nella foresta e gli corse dietro finché entrambi non scomparvero nella boscaglia. Plasmò gli uccelli con l'argilla, li liberò e mentre volavano via gli uccelli cominciarono a cantare.

Trovando finalmente il coraggio, gli ho chiesto chi fosse.

"Angelo", rispose con calma, liberando un altro uccello, batté le mani e l'uccello volò via di nuovo.

A queste parole ci venne il timore reverenziale; eravamo di nuovo confusi. Ma ci ha detto di non preoccuparci: non bisogna aver paura degli angeli, e ha confermato di provare per noi i sentimenti più gentili. Ha continuato a parlarci nello stesso modo naturale e rilassato, mentre lui stesso realizzava figure di uomini e donne a misura di dito. I burattini si misero subito al lavoro. Disboscarono e livellarono un pezzo di terreno in una radura di due o tre metri quadrati e cominciarono a costruire un bel castellino. Le donne mescolavano la malta di calce e la trasportavano lungo le impalcature in secchi, tenendoli sulla testa, come fanno gli operai nel nostro villaggio, e gli uomini erigevano alti muri. Almeno cinquecento di queste bambole correvano avanti e indietro, lavorando più duramente che potevano, asciugandosi il sudore dalla fronte, come persone vere. Era così affascinante osservare come cinquecento piccole persone costruirono un castello, pietra dopo pietra, torre dopo torre, come l'edificio cresceva e assumeva forme architettoniche. La nostra paura è passata di nuovo e ce ne siamo divertiti con tutto il cuore. Gli abbiamo chiesto se potevamo fare qualcosa, ha detto: "Certo" e ha ordinato a Seppi di realizzare diversi cannoni per le mura del castello, Nikolaus - diversi alabardieri con elmi e armature, e io - cavalieri a cavallo. Dando gli ordini ci chiamava per nome, ma non diceva come faceva a conoscere i nostri nomi. Allora Seppi gli chiese il suo nome, e lui con calma rispose:

- Satana.

Sostituendo un pezzo di legno, afferrò con esso una donnina caduta dall'impalcatura e, rimettendola a posto, disse:

"Che stupida, fa un passo indietro e non guarda cosa c'è dietro di lei."

Il nome che ha detto ci ha sorpreso; fucili, alabardieri, cavalli ci caddero di mano e caddero in pezzi. Satana rise e chiese cosa fosse successo.

Ho detto:

"Non è successo niente, ma è un nome strano per un angelo."

Mi ha chiesto perché lo pensavo.

- Come Perchè? Lo sai, vero?... Questo è il suo nome.

- Cosa c'è che non va? Lui è mio zio.

Lo ha detto con un tono molto calmo, ma ci ha tolto il fiato e il cuore ci batteva forte nel petto. Come se non si accorgesse della nostra eccitazione, prese l'alabardiere e altri giocattoli, li riparò e ce li restituì con le parole:

- Non lo sai? Dopotutto anche lui era un angelo.

- È vero! - disse Seppi. - Non ci avevo pensato.

“Prima della sua caduta, ogni male gli era estraneo.

"Sì", disse Nikolaus, "era senza peccato".

"Siamo di una famiglia nobile", disse Satana, "non potresti trovare una famiglia più nobile". Lui è l'unico che ha peccato.

È difficile esprimere ora quanto sia stato interessante tutto questo per noi. Quando incontri qualcosa di così straordinario, emozionante, sorprendente, un certo stupore e allo stesso tempo esultanza ti copre dalla testa ai piedi. Sei posseduto dal pensiero: sei davvero vivo e vedi davvero tutto questo? Non riesci a distogliere lo sguardo stupito, le tue labbra sono secche, il tuo respiro è interrotto, ma non scambierai questa sensazione con nient'altro al mondo. Volevo davvero chiedergli qualcosa, la domanda era già sulla punta della mia lingua ed era difficile per me resistere, ma avevo paura di sembrargli troppo sfacciato. Satana mise da parte la statuina quasi completata di un toro, sorrise guardandomi e disse:

"Non ci vedo nulla di particolarmente sfacciato in questo, e se lo facessi ti perdonerei." Vuoi sapere se l'ho incontrato? Milioni di volte. Da bambino - allora non avevo nemmeno mille anni - ero uno dei due angioletti della nostra specie e del nostro sangue (sembra che tu di solito dica così) che lui distingueva particolarmente. E questo continuò per tutti gli ottomila anni (secondo il tuo resoconto del tempo), fino alla sua caduta.

– Ottomila anni?

Ora si rivolse a Seppi e continuò il suo discorso, come in risposta alla domanda che aveva in mente Seppi.

- Esatto, sembro un giovanotto. E' così che dovrebbe essere. Il nostro tempo è più lungo del tuo e ci vogliono molti anni perché un angelo diventi adulto.

Volevo fargli una nuova domanda, e lui si è rivolto a me e ha detto:

Poi guardò Nikolaus e disse:

- NO. La sua caduta non ha influenzato me né il resto della nostra famiglia. Solo lui, da cui ho preso il nome, mangiò il frutto proibito e con esso sedusse un uomo e una donna. Noi altri non conosciamo il peccato e non siamo capaci di peccare. Siamo irreprensibili e lo rimarremo per sempre. Noi...

Due minuscoli operai litigarono. Con voci appena udibili, come il cigolio di una zanzara, rimproveravano e lanciavano insulti. I pugni balenarono, il sangue scorreva e ora entrambi combatterono per la vita e la morte. Satana allungò la mano, li strinse entrambi con due dita, li schiacciò, li gettò da parte, si asciugò il sangue dalle dita con un fazzoletto e continuò il suo discorso:

– Non facciamo il male e siamo estranei a tutto il male, perché non conosciamo il male.

Le parole di Satana erano sorprendentemente in contrasto con le sue azioni, ma in quel momento non ci siamo accorti di questa circostanza, eravamo così stupiti e rattristati dall’omicidio insensato che ha commesso. Questo era l'omicidio più autentico e non aveva né spiegazione né giustificazione: dopo tutto, quelle piccole persone non gli avevano fatto niente di male. Eravamo molto tristi, ci innamorammo di lui, ci sembrava così nobile, così bello e misericordioso. Non avevamo dubbi che fosse davvero un angelo. E così ha commesso questa crudeltà ed è caduto ai nostri occhi, ed eravamo così orgogliosi di lui.

Intanto continuava a parlarci come se nulla fosse, raccontandoci dei suoi viaggi, di ciò che osservava nei vasti mondi del nostro sistema solare e di altri sistemi simili sparsi nei vasti spazi dell'universo, della vita degli immortali creature che li abitano, e le sue storie ci hanno affascinato, affascinato, stregato, allontanandoci dalla triste scena che si svolgeva davanti a noi. Nel frattempo, due donne minuscole trovarono i corpi mutilati dei loro mariti assassinati e iniziarono a piangerli, lamentandosi e urlando. Lì vicino, in ginocchio, c'era un prete, che incrociava le braccia sul petto e leggeva una preghiera. Centinaia di amici cordogliosi si affollarono intorno, con le lacrime agli occhi, togliendosi il cappello e chinando la testa nuda. All'inizio Satana non prestò attenzione a tutto questo, ma poi il ronzio delle preghiere e dei singhiozzi cominciò a irritarlo. Allungò la mano, sollevò la pesante asse che ci serviva da sedile sull'altalena, la gettò a terra dove si accalcavano i piccoli esseri e li schiacciò come mosche. Fatto ciò, continuò il suo racconto.

Angelo che uccide il prete! Un angelo che non sa cosa sia il male e distrugge freddamente centinaia di persone indifese e patetiche che non gli hanno fatto nulla di male! Siamo quasi svenuti quando abbiamo visto questa cosa terribile. Dopotutto, nessuno di questi sfortunati, tranne il prete, era preparato alla morte; nessuno di loro era mai andato a messa e nemmeno aveva visto una chiesa. E noi tre ne siamo stati testimoni: l'omicidio è avvenuto davanti ai nostri occhi! Il nostro dovere è denunciare ciò che abbiamo visto e dare alla questione un corso legale.

Ma lui continuava a raccontare la sua storia, e la musica fatale della sua voce ci incantava ancora una volta. Dimenticando tutto, ascoltavamo i suoi discorsi, ed eravamo di nuovo pieni di amore per lui, ed eravamo di nuovo suoi schiavi, e lui poteva di nuovo fare di noi quello che voleva. Eravamo fuori di noi perché eravamo insieme a lui, perché contemplavamo la bellezza celestiale dei suoi occhi, e dal minimo tocco della sua mano, felicità e beatitudine scorrevano nelle nostre vene.

Capitolo III

Lo straniero visitava ovunque e vedeva tutto, imparava tutto e non dimenticava nulla. Ciò che veniva dato a un altro attraverso anni di studio, lo comprendeva all'istante; Semplicemente non c'erano difficoltà per lui. E quando parlava, le immagini prendevano vita davanti ai suoi occhi. Era presente alla creazione del mondo; vide come Dio creò il primo uomo; vide Sansone scuotere le colonne del tempio e abbatterlo a terra; ha visto la morte di Cesare; ha parlato della vita in paradiso; vide come i peccatori sopportano il tormento nelle profondità infuocate dell'inferno. Tutto questo ti è apparso davanti, come se tu stesso fossi presente e guardassi con i tuoi occhi, e fossi involontariamente sopraffatto dallo stupore. A quanto pare si stava solo divertendo. Una visione dell'inferno - una folla di bambini, donne, ragazze, ragazzi, uomini adulti, che gemono in agonia, implorando pietà - chi può guardarla senza lacrime? Rimase calmo, come se guardasse i topi giocattolo che bruciavano in una scintilla.

Ogni volta che parlava della vita degli uomini sulla terra e delle loro azioni, anche le più grandi e sorprendenti, ci sentivamo come a disagio, perché da tutto il suo tono si notava che considerava tutto ciò che riguarda il genere umano non degno di alcun attenzione. Si potrebbe pensare che stiamo parlando semplicemente di mosche. Una volta disse che, sebbene le persone siano creature stupide, volgari, ignoranti, arroganti, malate, fragili e generalmente insignificanti, miserabili e inutili, nutre comunque un certo interesse per loro. Parlava senza rabbia, come se fosse una cosa scontata, come se parlasse di letame, di mattoni, di qualcosa di inanimato e del tutto insignificante. Era ovvio che non voleva offenderci, ma lo stesso mentalmente lo rimproveravo per la sua mancanza di delicatezza.

- Delicatezza! - Egli ha detto. "Ti sto dicendo la verità, e la verità è sempre delicata." Ciò che chiami delicatezza non ha senso. Ed ecco che il nostro castello è pronto. Beh, come ti piace?

Come potrebbe non piacerci! È stato un piacere guardarlo. Era così bello, così elegante e così sorprendentemente pensato in ogni dettaglio, fino alle bandiere che sventolavano sulle torri. Satana ha detto che ora è necessario installare cannoni in tutte le feritoie, posizionare alabardieri e costruire la cavalleria. I nostri soldati e i nostri cavalli non erano buoni: eravamo ancora inesperti nel modellismo e non eravamo in grado di scolpirli adeguatamente. Satana ha ammesso di non aver mai visto niente di peggio. Quando li dava vita con il semplice tocco di un dito, era impossibile guardarli senza ridere. Le gambe dei soldati si rivelarono di diversa lunghezza, barcollarono, caddero come ubriachi e alla fine si allungarono a faccia in giù, incapaci di alzarsi. Abbiamo riso, ma è stato uno spettacolo amaro. Caricammo i cannoni con terra per salutare, ma anche i cannoni erano inutilizzabili ed esplodevano quando sparavano, e alcuni artiglieri furono uccisi e altri mutilati. Satana ha detto che se lo desideriamo, ora creerà una tempesta e un terremoto, ma poi è meglio per noi farci da parte per non farci male. Volevamo portare con noi i piccoli uomini, ma lui obiettò che ciò non si doveva fare; Nessuno ne ha bisogno e, se sono necessari, accechiamo gli altri.

Una piccola nuvola temporalesca scese sul castello, un minuscolo lampo balenò, un tuono colpì, la terra tremò, il vento fischiò penetrante, un temporale cominciò a ruggire, la pioggia cadde a dirotto e il piccolo popolo si precipitò a cercare rifugio nel castello. La nuvola diventava sempre più nera e quasi ci nascondeva il castello. I fulmini, lampeggiando uno dopo l'altro, colpirono il tetto del castello e prese fuoco. Fiamme rosse e feroci irruppero attraverso la nuvola oscura e la gente scappò dal castello urlando. Ma Satana li respinse con un gesto della mano, senza prestare attenzione alle nostre richieste, suppliche e lacrime. E poi, coprendo l'ululato del vento e il rombo del tuono, ci fu un'esplosione, una polveriera volò in aria, la terra si dissipò, l'abisso inghiottì le rovine del castello e si richiuse, seppellendo tutte queste vite innocenti. Dei cinquecento piccoli uomini non ne rimase nemmeno uno. Eravamo scioccati nel profondo e non riuscivamo a smettere di piangere.

“Non piangere”, disse Satana, “nessuno ne ha bisogno”.

- Ma adesso andranno all'inferno!

- E allora? Accechiamo gli altri.

Era impossibile toccarlo. A quanto pare, non sapeva affatto cosa fosse la pietà e non poteva simpatizzare con noi. Era di ottimo umore e allegro come se avesse inscenato un matrimonio, non un massacro. Voleva che fossimo dello stesso umore e con l'aiuto del suo fascino ci riuscì anche lui. E non gli è costato molto lavoro; ha fatto quello che voleva con noi. Passarono cinque minuti e abbiamo ballato su questa tomba, e lui ha suonato per noi su uno strano flauto melodioso che ha tirato fuori dalla tasca. Era una melodia come non l'avevamo mai sentita: una musica del genere esiste solo in paradiso; di là, dal cielo, ce lo ha portato. Il piacere ci faceva impazzire, non riuscivamo a staccare gli occhi da lui e ne eravamo attratti con tutto il cuore, ed i nostri sguardi silenziosi erano pieni di adorazione. Ci ha anche portato questa danza dalle sfere celesti e abbiamo assaporato la beatitudine celeste.

Poi disse che era ora che se ne andasse: aveva degli affari importanti. Era insopportabile per noi separarci da lui, lo abbiamo abbracciato e abbiamo cominciato a chiedergli di restare. A quanto pare la nostra richiesta gli è piaciuta; accettò di restare con noi ancora un po' e suggerì di sederci tutti insieme e parlare. Disse che, sebbene Satana fosse il suo vero nome, non voleva che diventasse noto a tutti; davanti agli sconosciuti dovremmo chiamarlo Philip Traum. Questo è un nome semplice, non sorprenderà nessuno.

Il nome era troppo banale e insignificante per una creatura come lui. Ma poiché lui voleva così, non abbiamo avuto obiezioni. La sua decisione per noi è stata legge. Quel giorno abbiamo visto un sacco di miracoli e ho pensato a quanto sarebbe stato bello raccontare tutto quello che avevo visto a casa. Notò il mio pensiero e disse:

- No, solo noi quattro lo sapremo. Tuttavia, se non vedi l'ora di dirlo, prova. E mi assicurerò che la tua lingua non riveli il segreto.

È un peccato, ma cosa puoi fare al riguardo! Abbiamo semplicemente sospirato una o due volte tra noi e abbiamo continuato la nostra conversazione. Satana continuava a rispondere ai nostri pensieri senza aspettare le domande, e mi sembrava che questa fosse la cosa più sorprendente che fa. Qui interruppe i miei pensieri e disse:

– Questo ti sorprende, ma in realtà qui non c’è nulla di sorprendente. Non sono limitato nelle mie capacità, come te. Non sono soggetto alla condizione umana. Comprendo le debolezze umane perché le ho studiate, ma io stesso ne sono libero. Senti la mia carne quando mi tocchi, ma è spettrale, proprio come è spettrale il mio vestito. Sono spirito. Ma padre Peter viene da noi.

Abbiamo guardato indietro. Non c'era nessuno.

- Si sta avvicinando. Prossimamente.

– Conosci padre Peter, Satana?

– Per favore, parlagli quando arriva. È una persona intelligente ed istruita, non come noi tre. Sarà felice di parlare con te. Per favore!

- La prossima volta. E' ora che me ne vada. Ed eccolo qui, ora puoi vedere tutto. Siediti in silenzio, non dire una parola.

Ci voltammo, padre Pietro veniva verso di noi dal castagneto. Eravamo seduti tutti e tre sull'erba e Satana era di fronte a noi sul sentiero. Padre Peter camminava a passo lento, a testa bassa. Prima di raggiungerci pochi metri, si fermò, come se volesse parlarci, si tolse il cappello, tirò fuori di tasca un fazzoletto foulard e cominciò ad asciugarsi la fronte. Dopo essere rimasto lì, disse piano, come se si rivolgesse a se stesso:

"Non so cosa mi abbia portato qui." Solo un minuto fa ero seduto a casa. E ora all'improvviso mi sembra di aver dormito un'ora e di essere venuto qui in sogno, senza accorgermi della strada. Mi sento così in ansia in questi giorni. È come se non fossi me stesso.

Andò avanti, continuando a sussurrare qualcosa, e attraversò Satana come se attraversasse uno spazio vuoto. Eravamo semplicemente sbalorditi. Avremmo voluto urlare, come succede quando succede qualcosa di completamente inaspettato, ma l'urlo inspiegabilmente ci è morto in gola, e siamo rimasti senza parole, senza fiato. Non appena padre Peter scomparve nella foresta, Satana disse:

- Ebbene, adesso sei convinto che io sia uno spirito?

“Sì, probabilmente è così...” disse Nikolaus. - Ma noi non siamo spiriti. È chiaro che non ti ha visto, ma come mai non ha visto nemmeno noi? Ci guardò dritto in faccia e sembrò non accorgersene.

- Sì, ho reso invisibile anche te.

Era difficile credere che questo non fosse un sogno, che noi fossimo partecipanti a tutti questi straordinari eventi straordinari. E si è seduto accanto a noi con lo sguardo più rilassato, così naturale, semplice, affascinante e ha conversato con noi. È difficile trasmettere a parole i sentimenti che ci possedevano. Probabilmente era gioia, e la gioia non può essere espressa a parole. Il piacere è come la musica. Cerca di trasmettere le tue impressioni sulla musica a qualcun altro in modo che ne sia intriso. Satana ricominciò a ricordare i tempi antichi e stavano davanti a noi come se fossero vivi. Ha visto molto, molto. Tutti e tre lo guardavamo e cercavamo di immaginare come sarebbe stato essere come lui e portare con sé questo fardello di ricordi. L'esistenza umana ora ci sembrava noiosa e quotidiana, e l'uomo stesso - una cosa di un giorno, la cui intera vita rientra in un solo giorno, fugace e pietoso. Satana non ha cercato di risparmiare il nostro orgoglio ferito. Parlava delle persone con lo stesso tono spassionato con cui si parla dei mattoni o di un letamaio; era chiaro che la gente non lo interessava affatto, né in positivo né in negativo. Non voleva offenderci, probabilmente era tutt'altro. Quando dici: un mattone è cattivo, non pensi se il mattone è offeso dal tuo giudizio. Il mattone si sente? Ci hai mai pensato?

Una volta, quando gettò i più grandi monarchi, conquistatori, poeti, profeti, truffatori e pirati - tutti in un mucchio, come se si lanciasse un mattone, non potevo sopportare la vergogna dell'umanità e gli chiesi perché, in effetti, gli sembrava che il la differenza tra lui e le persone era così grande. All'inizio rimase perplesso; non capì subito come potessi fare una domanda così strana. Poi, lui ha detto:

– Qual è la differenza tra me e una persona? Qual è la differenza tra mortalità e immortalità, tra una nuvola passeggera e uno spirito sempre vivente?

Raccolse un afide dell'erba e lo piantò su un pezzo di corteccia.

-Qual è la differenza tra questa creatura e Giulio Cesare?

Ho detto:

– Non si può paragonare qualcosa che sia incomparabile né in scala né in natura.

"Hai risposto alla tua stessa domanda", ha detto. - Adesso ti spiego tutto. L'uomo è fatto di terra, ho visto come è stato creato. Non sono fatto di terra. L’uomo è un insieme di malattie, un ricettacolo di impurità. È nato oggi per scomparire domani. Inizia come sporcizia e finisce come puzza. Appartengo all'aristocrazia degli Esseri Eterni. Inoltre, l'uomo è dotato di senso morale? Capisci cosa significa? È dotato di senso morale! Già questo basta per apprezzare la differenza tra me e lui.

Tacque, come se avesse esaurito l'argomento. Ero arrabbiato. Sebbene a quel tempo avessi un'idea molto vaga di cosa fosse il Senso Morale, sapevo tuttavia che averlo era qualcosa di cui essere orgoglioso, e rimasi ferito dall'ironia di Satana. Ecco come deve arrabbiarsi una giovane donna elegantemente vestita quando sente la gente ridere del suo vestito preferito, ma pensava che tutti ne fossero pazzi! C'era silenzio, ero triste. Dopo una pausa, Satana iniziò a parlare d'altro, e presto la sua conversazione vivace, spiritosa, piena di divertimento, mi catturò di nuovo. Ha disegnato alcune scene esilaranti e divertenti. Raccontò di come Sansone legò torce accese alle code delle volpi selvatiche e le lasciò andare nei campi dei Filistei, di come Sansone si sedette sul recinto, si schiaffeggiò le cosce e rise fino a piangere, e alla fine cadde a terra ridendo . Ricordando questo, Satana stesso rise, e dopo di lui noi tre cominciammo a ridere insieme.

Poco dopo disse:

“Adesso è ora che me ne vada, ho degli affari urgenti”.

- Non andare! - gridammo all'unisono. - Te ne andrai e non tornerai.

- Tornerò, ti do la mia parola.

- Quando? Questa sera? Dimmi quando?

- Presto. Non ti sto ingannando.

- Ti vogliamo bene.

- E ti amo. E come addio ti mostrerò una cosa divertente. Di solito, quando esco, semplicemente scompaio dalla vista. E ora mi scioglierò lentamente nell'aria e lo vedrai.

Si alzò in piedi e iniziò subito a cambiare rapidamente davanti ai nostri occhi. Il suo corpo sembrò sciogliersi fino a diventare completamente trasparente, come una bolla di sapone, pur mantenendo l'aspetto e la sagoma precedenti. Attraverso di esso ora si vedevano i cespugli circostanti, e tutto l'insieme luccicava e scintillava di una lucentezza iridescente e rifletteva sulla sua superficie quel disegno come il telaio di una finestra che vediamo sulla superficie di una bolla di sapone. Probabilmente hai visto più di una volta come una bolla rotola sul pavimento e, prima di scoppiare, salta facilmente una o due volte. Con lui è stato lo stesso. Saltò in alto, toccò l'erba, rotolò, volò in alto, toccò l'erba ancora, ancora, poi scoppiò: puf! - e non è rimasto più nulla.

Era uno spettacolo bellissimo, sorprendente. Restammo in silenzio e continuammo a sederci come prima, socchiudendo gli occhi, pensando e sognando. Allora Seppi si alzò e ci disse con un sospiro triste:

"Probabilmente non è successo niente di tutto questo."

E Nikolaus sospirò e disse qualcosa del genere.

Ero triste, lo stesso pensiero mi dava fastidio. Poi abbiamo visto padre Peter tornare indietro lungo il sentiero. Camminò chinato e cercò qualcosa nell'erba. Dopo averci raggiunto, alzò la testa, ci vide e chiese:

- Di recente, padre Peter.

“Quindi mi hai seguito e forse puoi aiutarmi.” Hai camminato lungo il sentiero?

- Sì, padre Peter.

- È grandioso. Anch'io ho percorso questa strada. Ho perso il mio portafogli. Quasi vuoto, ma non è questo il punto: contiene tutto quello che ho. Hai visto il portafoglio?

- No, padre Peter, ma ti aiuteremo a cercarlo.

– Ecco cosa volevo chiederti. Sì, eccolo lì!

Infatti! Il portafoglio si trovava proprio nel punto in cui si trovava Satana quando iniziò a sciogliersi davanti ai nostri occhi, a meno che, ovviamente, non fosse tutto un sogno. Padre Peter prese il portafoglio e sul suo volto apparve un'espressione sconcertata.

“Il portafoglio è mio”, ha detto, “ma il contenuto no”. Il mio portafoglio era scarno, ma questo è pieno. Il mio portafoglio era leggero, ma questo era pesante.

Padre Peter aprì il portafoglio e ce lo mostrò: era pieno zeppo di monete d'oro. Abbiamo guardato con tutti i nostri occhi perché non avevamo mai visto tanti soldi tutti insieme. Abbiamo aperto la bocca per dire: questa è opera di Satana, ma non abbiamo detto nulla. Quindi è tutto! Quando Satana non voleva, semplicemente non potevamo pronunciare una sola parola. Ci ha avvertito.

- Ragazzi, è colpa vostra?

Abbiamo riso, e anche padre Peter, rendendoci conto dell'assurdità di ciò che ha detto.

Abbiamo aperto di nuovo la bocca per rispondere, ma non abbiamo detto nulla. Non potevamo dire che non c’era nessuno, sarebbe una bugia e non c’era altra risposta. All'improvviso mi è venuto in mente il pensiero giusto e ho detto:

“Sono tuoi, padre Peter, siamo tutti testimoni”. Davvero, ragazzi?

- Certo, siamo tutti testimoni! Questo è quello che diremo.

"Dio vi benedica ragazzi, mi avete quasi convinto." Cento ducati mi avrebbero salvato. La mia casa è ipotecata e se non paghiamo il debito entro domani non avremo dove dormire. Ma ho solo quattro ducati...

– I soldi sono tuoi fino all’ultima moneta. Prendili, padre Peter. Garantiremo che il denaro sia tuo. Non è vero, Seppi? E tu, Teodoro?

Abbiamo sostenuto Nikolaus e lui ha riempito una borsa fatiscente con monete d'oro e l'ha consegnata al vecchio. Padre Pietro disse che avrebbe preso per sé duecento ducati - la sua casa valeva la pena, e sarebbe servito come una garanzia affidabile - e avrebbe dato il resto a interesse finché non fosse stato trovato il vero proprietario. Successivamente ci chiederà di firmare un certificato attestante come è stato ritrovato il denaro, in modo che nessuno pensi che sia stato salvato dalla sua inevitabile disgrazia con mezzi disonesti.

Capitolo IV

Ci fu molta agitazione nel villaggio quando, la mattina dopo, padre Peter pagò il suo debito con Solomon Isaacs in monete d'oro e gli affidò il resto del denaro con gli interessi. Ci sono stati anche altri piacevoli cambiamenti: molti abitanti del villaggio hanno fatto visita al padre di Peter per congratularsi con lui, alcuni dei suoi ex amici hanno riacquistato la loro amicizia con lui e, per finire, Marget ha ricevuto un invito al ballo.

Padre Peter non ha nascosto la sua scoperta. Raccontò tutto dettagliatamente come aveva ricevuto il suo denaro, e aggiunse che non sapeva come spiegare l'accaduto: a meno che non si trattasse della mano della Provvidenza.

Ci sono stati ascoltatori che hanno scosso la testa, e poi hanno spiegato tra loro che questo era più simile ai trucchi di Satana (non si può fare a meno di ammettere che queste persone oscure questa volta hanno mostrato una notevole intuizione). C'erano anche quelli che cercavano con ogni sorta di astuzia di scoprire da noi tre "la vera verità". Dissero che la stavano cercando non per qualche motivo segreto, ma solo per divertimento, e giurarono di tacere. Ci hanno anche promesso di pagarci per il nostro segreto; e se fossimo riusciti a inventare una specie di favola, allora, forse, saremmo stati d'accordo, ma per qualche motivo non ci è venuto in mente nulla, e non senza segreto fastidio abbiamo dovuto rifiutare l'affare allettante.

Abbiamo tenuto per noi questo segreto senza molto dolore, ma un altro segreto, grande e abbagliante, ci ha bruciato come il fuoco. Voleva solo uscire allo scoperto. Volevamo davvero pubblicizzarlo e stupire tutti con la nostra storia. Ma siamo stati costretti a mantenere il nostro segreto, o meglio, esso si è mantenuto, come aveva predetto Satana.

Ogni mattina andavamo a ritirarci nella foresta per parlare di Satana. A dire il vero non ci interessava più niente e non volevamo pensare a nessun altro. Giorno e notte lo cercavamo, aspettavamo se sarebbe venuto, e la nostra impazienza cresceva. I nostri ex amici hanno perso interesse per noi; non potevamo più partecipare ai loro giochi e ai loro divertimenti. Rispetto a Satana, erano così noiosi. Come ci sono sembrati insipidi e noiosi i loro discorsi e i loro interessi accanto ai suoi racconti di tempi antichi e di costellazioni lontane, con i suoi miracoli, con le sue misteriose sparizioni!

Il giorno in cui padre Peter trovò questi soldi, eravamo molto preoccupati per un pensiero segreto e ogni tanto, con vari pretesti, andavamo a trovare il prete per verificare come andavano le cose lì. Avevamo paura che le monete d'oro si trasformassero improvvisamente in polvere, come di solito accade con il denaro ricevuto da una maga. Ma non è successo niente di brutto. Arrivò la sera: tutto era in ordine e ci calmammo. Era vero oro.

Avevamo un'altra domanda importante per padre Pietro, e la seconda sera siamo andati tutti e tre da lui, dopo aver tirato a sorte chi avrebbe parlato, perché questa domanda ci metteva molto in imbarazzo. Fingendo di sembrare indifferente, ma ancora incapace di superare il mio imbarazzo interiore, ho chiesto:

-Che cos'è il senso morale, signore?

Mi guardò sorpreso da sopra i suoi grandi occhiali.

– Questo è ciò che ci permette di distinguere il bene dal male.

La risposta del padre di Peter non ha chiarito la nostra confusione. Sono rimasto perplesso e un po’ deluso. Aspettava che dicessi altro e io, non sapendo cosa fare, gli chiesi:

- A cosa ci serve, signore?

- A cosa ci serve? Mio Dio! Il sentimento morale, amico mio, è ciò che ci eleva al di sopra delle creature stupide e ci dà speranza per la salvezza futura.

Non sapevo cos'altro dire, allora ci siamo salutati e siamo usciti dalla casa del parroco con una strana sensazione, come se avessimo mangiato, saziati, ma non avessimo saziato la nostra fame. I miei amici volevano che spiegassi loro le parole di Padre Peter, ma all'improvviso mi sono sentito stanco e non potevo dire loro nulla.

Mentre attraversavamo il soggiorno, vedemmo Marget suonare il clavicordo con la sua studentessa Marie Luger, e questo significava che tutti gli altri studenti sarebbero tornati da Marget. Marget balzò in piedi e cominciò a ringraziarci con le lacrime per aver salvato lei e suo zio dai guai, e noi le dicemmo che non c'entravamo niente. Questa era la terza volta che ci ringraziava. Era una ragazza così: se qualcuno avesse fatto anche la più piccola sciocchezza per lei, gli sarebbe stata per sempre grata. Non le abbiamo impedito di esprimere i suoi sentimenti. Nel giardino abbiamo incontrato Wilhelm Meidling. Si stava avvicinando la sera e lui venne a invitare Marget a passeggiare con lui in riva al fiume quando avesse finito la lezione. Meidling era un giovane avvocato, era popolare nella nostra città, i suoi affari procedevano lentamente, ma sempre con successo. Lui e Marget si amavano fin dall'infanzia, e Meidling non lasciò il prete nei guai, come avevano fatto tutti gli altri, ma era con lui in quel momento. Marget e padre Peter hanno apprezzato la lealtà del giovane avvocato. Non aveva un talento eccezionale, ma era una persona affabile e gentile, e anche questo è un talento considerevole e aiuta tutti nella vita. Wilhelm Meidling ci ha chiesto se la lezione di Marget sarebbe finita presto e noi abbiamo risposto che era già vicina alla fine. Forse era così, forse no. Sapevamo che non vedeva l'ora che finisse la lezione e volevamo accontentarlo.

Sapevamo che aveva torto, ma avevamo paura di contraddirlo. Alla fine Nikolaus disse:

"Se ci siamo sbagliati, perdonateci, ma erano esattamente millecentosette ducati."

– Non lasciare che questo ti disturbi, amico mio. Volevo solo sottolineare che tu e i tuoi amici siete confusi a riguardo. E non è sorprendente, sono già passati diversi giorni; ora non possiamo pretendere da te la precisione. Quando non ci sono segni speciali per ricordare con fermezza lo spartito, la memoria spesso ci delude.

- C'erano dei segni del genere, signore! – gli obiettò subito Seppi.

- Quali, figlio mio? – chiese l’astrologo con tono indifferente.

"Abbiamo contato le monete a turno e tutti hanno ricevuto millecentosei ducati, perché ho nascosto una moneta." E quando è arrivato il mio turno, l'ho posato di nuovo e ho detto: “Ti sbagli, sono millecentosette. Raccontare." Contarono di nuovo e rimasero sorpresi. Poi ho detto loro che avevo nascosto la moneta.

L'astrologo ci ha chiesto com'era e noi abbiamo confermato il racconto di Seppi.

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Era l'inverno del 1590. L'Austria era tagliata fuori dal mondo intero e immersa nel sonno. In Austria regnava il Medioevo: sembrava che non ci fosse fine. Altri addirittura credevano, trascurando di contare l'ora corrente, che, a giudicare dallo stato mentale e vita religiosa nel nostro Paese non è ancora uscita dall'Età della Fede. Questo veniva detto in lode, non in rimprovero, era accettato da tutti e serviva anche come oggetto di vanità. Ricordo molto bene queste parole, anche se ero piccola, e ricordo che mi facevano piacere.
Sì, l'Austria era tagliata fuori dal mondo intero e immersa nel sonno, e il nostro villaggio dormiva più profondamente di tutti, perché si trovava proprio nel centro dell'Austria. Riposava pacificamente in profonda solitudine, tra le colline e le foreste. Le notizie dal mondo esterno non le arrivavano, non disturbavano i suoi sogni ed era felice. Direttamente davanti al villaggio scorreva un fiume, le cui acque lente erano adorne di nuvole riflesse e delle ombre di chiatte cariche di pietre. Al di là del villaggio, scogliere boscose conducevano ai piedi di un'alta scogliera. Dalla scogliera, accigliato, guardava giù un enorme castello, le cui mura e la torre erano intrecciate con uva selvatica. Al di là del fiume, a circa cinque miglia a sinistra del villaggio, si stendevano colline fitte di foreste, sezionate da burroni tortuosi, dove nessun raggio di sole poteva raggiungere. A destra, dove la scogliera si ergeva alta sopra il fiume, tra questa e le colline di cui sto parlando, si estendeva una vasta pianura, punteggiata di case contadine, nascoste all'ombra di alberi e frutteti estesi.
Tutta questa regione per molte miglia intorno appartiene da tempo immemorabile al principe sovrano. I servi del principe mantenevano un ordine esemplare nel castello, ma né il principe né la sua famiglia venivano da noi più spesso di una volta ogni cinque anni. Quando arrivarono, sembrava che Dio stesso fosse arrivato nello splendore della sua gloria. Quando ci hanno lasciato, regnava il silenzio, come sonno profondo dopo una festa sfrenata.
Per noi ragazzi la nostra Ezeldorf era il paradiso. Non eravamo gravati dallo studio. Ci è stato insegnato, prima di tutto, ad essere buoni cristiani, a onorare la Vergine Maria, la Chiesa e i santi martiri. Questa è la cosa principale. Conoscere il resto era considerato superfluo e nemmeno molto desiderabile. La scienza è completamente inutile persone normali: dà luogo a insoddisfazione per il proprio destino; Il loro destino è preparato dal Signore Dio, e Dio non ama chi si lamenta.
C'erano due preti nel nostro villaggio. Il primo, padre Adolf, era un sacerdote zelante e diligente e tutti lo rispettavano.
Forse ci sono sacerdoti migliori del nostro padre Adolfo, ma la comunità non ricordava nessuno che ispirasse tanto rispetto e timore ai suoi parrocchiani. Il punto era che non aveva paura del diavolo. Non conosco nessun altro cristiano di cui potrei dire questo con così ferma fiducia.

Per questo motivo tutti avevano paura di padre Adolf. Ognuno di noi ha capito che un semplice mortale non oserebbe comportarsi in modo così coraggioso e sicuro di sé. Nessuno loda il diavolo, tutti lo condannano, ma lo fanno senza insolenza, con un certo rispetto. Quanto a padre Adolf, onorava il diavolo con tutte le parole che gli venivano sulla lingua, tanto che l'ascoltatore involontario era colto da trepidazione. Accadde che parlò in modo beffardo e con disprezzo del diavolo, e poi la gente si fece il segno della croce e corse via, temendo che accadesse loro qualcosa di brutto.
Se diciamo tutto, padre Adolf più di una volta ha incontrato il diavolo in persona ed è entrato in duello con lui. Lo stesso padre Adolf ne parlò e non ne fece mistero. E diceva la verità: almeno uno dei suoi incontri con il diavolo era suffragato da prove fisiche. Nel calore di un acceso litigio, una volta lanciò senza paura una bottiglia al suo avversario, e proprio nel punto in cui si ruppe, una macchia cremisi rimase sul muro del suo ufficio.
L'altro nostro sacerdote era padre Peter, e tutti lo amavamo e lo compativamo moltissimo. Si diceva che il padre di Pietro avesse detto a qualcuno che Dio era gentile e misericordioso e che un giorno avrebbe avuto pietà dei suoi figli. Tali discorsi sono, ovviamente, terribili, ma non c'erano prove concrete che avesse detto una cosa del genere. Ed era diverso dal padre di Peter, una persona così gentile, mite e poco ingannevole. È vero, nessuno ha affermato che lo abbia detto dal pulpito ai parrocchiani; poi ciascuno di loro ascolterebbe queste parole e potrebbe testimoniarle. Hanno detto che il pensiero criminale è stato espresso da lui in una conversazione privata, ma una simile accusa è facile da rivolgere a chiunque.
Padre Peter aveva un nemico, un forte nemico. Questo era un astrologo che viveva in una vecchia torre fatiscente che si ergeva proprio al limite della nostra pianura, e di notte osservava le stelle. Tutti sapevano che sapeva predire la guerra e la carestia, anche se questo non era un compito difficile, perché la guerra c'era sempre da qualche parte, e anche la carestia era un visitatore frequente. Ma sapeva inoltre, consultando il suo grosso libro, leggere il destino di una persona dalle stelle e scoprire il furto - e tutti nel villaggio, tranne padre Peter, avevano paura di lui. Anche padre Adolf, che non aveva paura del diavolo, salutò l'astrologo con il dovuto rispetto mentre l'astrologo attraversava il villaggio con una lunga veste ricamata di stelle, con un alto berretto a punta, con un grosso libro sotto il braccio e con un bastone in cui, come tutti sapevamo, era in agguato potere magico. Dissero che il vescovo stesso ascoltò le parole dell'astrologo. Sebbene l'astrologo studiasse le stelle e facesse previsioni da esse, gli piaceva anche mostrare il suo impegno nei confronti della chiesa, e questo, ovviamente, lusingava il vescovo.
Quanto al padre di Peter, non cercò il favore dell'astrologo. Padre Pietro dichiarò pubblicamente che l'astrologo è un ciarlatano e un ingannatore, che l'astrologo non solo non possiede una conoscenza miracolosa, ma, al contrario, è più ignorante di tanti altri; e si fece un nemico, che cominciò a cercare la sua morte. Eravamo tutti sicuri che la voce sulle terribili parole di padre Pietro provenisse, ovviamente, dall'astrologo e che lui l'avesse riferita al vescovo. Padre Peter avrebbe detto questo a sua nipote Marget. Invano Marget negò l'accusa e pregò il vescovo di crederle e di non portare povertà e disonore al suo vecchio zio. Il vescovo non ha voluto ascoltarla. Poiché c'era una sola testimonianza contro padre Pietro, il vescovo non lo scomunicò affatto dalla chiesa, ma lo privò del suo grado per un periodo indefinito. Da due anni padre Peter non svolge più compiti ecclesiastici e i suoi parrocchiani si rivolgono tutti a padre Adolf.
Questi anni non furono facili per il vecchio prete e Marget. Prima tutti li amavano e cercavano la loro compagnia, ma con lo sfavore del vescovo tutto cambiò subito. Alcuni dei loro ex amici non li vedevano più del tutto, altri erano freddi e taciturni. Marget aveva appena compiuto diciotto anni quando accadde l'incidente. Era una ragazza adorabile e intelligente, come non ne troverai in tutto il villaggio. Insegnava a suonare l'arpa e il denaro guadagnato le bastava per comprare vestiti e spese personali. Ma ora gli studenti, uno dopo l'altro, la lasciavano; quando nel villaggio si tenevano feste e balli, si dimenticavano di invitarla; i giovani smisero di andare a casa loro, tutti tranne Wilhelm Meidling, e le sue visite no di grande importanza. Disonorati e abbandonati da tutti, il prete e sua nipote divennero tristi e scoraggiati: il sole non splendeva più attraverso le loro finestre. E la vita è diventata più difficile. I vestiti erano logori, ogni mattina dovevo pensare a cosa comprare il pane. E poi arrivò il giorno decisivo: Solomon Isaacs, che aveva prestato loro dei soldi per la garanzia della loro casa, informò il padre di Peter che l'indomani mattina avrebbe dovuto ripagargli il debito o lasciare la casa.

Noi tre siamo sempre stati insieme, quasi dalla culla. Ci siamo subito innamorati, la nostra amicizia si è rafforzata anno dopo anno. Nikolaus Bauman era il figlio del giudice capo. Il padre di Seppi Wohlmeyer era proprietario di una grande locanda sotto l'insegna del "Cervo d'oro"; il giardino della locanda con alberi secolari scendeva fino alla riva del fiume, e c'era un molo con le barche da diporto. Io, il terzo, Theodore Fischer, ero figlio di un organista di chiesa, che dirigeva anche l'orchestra del villaggio, insegnava violino, componeva musica, prestava servizio come esattore delle tasse, fungeva da impiegato - in breve, ero un membro attivo del comunità e godeva del rispetto universale.
Le colline e le foreste circostanti non ci erano meno familiari degli uccelli che vi abitavano. Trascorrevamo ogni ora libera nella foresta, nuotando, pescando, correndo sul ghiaccio di un fiume ghiacciato o andando in slitta lungo una collina.
Raramente a qualcuno era permesso passeggiare nel parco principesco, ma noi ci arrivavamo perché eravamo amici del più anziano dei servitori del castello, Felix Brandt, e spesso la sera andavamo a trovarlo per ascoltare i suoi racconti su tempi antichi e straordinari eventi, e a fumare la pipa - ci ha insegnato a fumare - e a bere una tazza di caffè. Felix Brandt combatté molto e partecipò all'assedio di Vienna. Quando i turchi furono sconfitti e scacciati, tra i trofei catturati c'erano sacchi di caffè, e i turchi catturati gli spiegarono a cosa servivano questi chicchi di caffè e gli insegnarono come ricavarne una bevanda piacevole. Da allora, Brandt ha sempre preparato il caffè, lo ha bevuto lui stesso e con esso ha sorpreso le persone ignoranti. Se il tempo era inclemente, il vecchio ci lasciava a casa sua per la notte. Sotto il rombo del tuono e dei fulmini, raccontò la sua storia di fantasmi e ogni sorta di orrore, di battaglie, omicidi e ferite crudeli, e nella sua piccola casa era così caldo e accogliente.
Brandt ha tratto le sue storie principalmente dalle proprie esperienze. Ai suoi tempi aveva incontrato molti fantasmi, streghe e maghi, e una volta, dopo essersi perso tra le montagne durante un terribile temporale, vide a mezzanotte, con un lampo, il Cacciatore Selvaggio, suonando furiosamente il corno, correre attraverso il cielo, e dietro di lui correva attraverso le nuvole squarciate il suo branco spettrale. Doveva vedere sia l'incubo che il vampiro che succhiavano il sangue dai dormienti, circondandoli silenziosamente con le sue ali in modo che non si risvegliassero dall'oblio fatale.
Il vecchio ci ha insegnato che non dobbiamo aver paura di nulla di soprannaturale. I fantasmi, ha detto, non fanno male e vagano semplicemente perché sono soli, infelici e cercano simpatia e consolazione. A poco a poco ci siamo abituati a questa idea e di notte siamo persino scesi con lui nelle segrete del castello, infestate dai fantasmi. Il fantasma è apparso solo una volta, è passato accanto a noi appena visibile, ha volato silenziosamente nell'aria ed è scomparso. Non ci siamo nemmeno tirati indietro, è così che ci ha cresciuto il vecchio Brandt. In seguito ha detto che questo fantasma a volte viene da lui di notte, lo sveglia dal sonno, toccandogli il viso con una mano fredda e appiccicosa, ma non gli causa alcun danno: sta semplicemente cercando simpatia. La cosa più sorprendente è che Brandt ha visto gli angeli, veri angeli dal cielo, e ha parlato con loro. Erano senza ali, vestiti con abiti normali, sembravano esattamente uguali persone normali e camminavano e parlavano allo stesso modo. Nessuno li avrebbe scambiati per angeli se non avessero compiuto miracoli, cosa che un semplice mortale, ovviamente, non può fare, e non fossero improvvisamente scomparsi in un luogo sconosciuto mentre stavi parlando con loro, il che supera anche i poteri di un uomo mortale. Gli angeli non erano tristi o cupi, come i fantasmi, ma al contrario erano allegri e allegri.
Una mattina di maggio, dopo i lunghi racconti del vecchio Brandt, ci alzammo dal letto, facemmo un'abbondante colazione con lui e poi, attraversando il ponte a sinistra del castello, salimmo sulla collina boscosa, il nostro posto preferito. Là ci sdraiammo all'ombra sull'erba, con l'intenzione di riposarci, fumare e discutere ancora una volta delle storie stravaganti del vecchio che ci avevano colpito. forte impressione. Ma non abbiamo potuto accendere la pipa, perché, per dimenticanza, non abbiamo portato con noi la selce e l'acciaio.
Poco dopo è apparso dal bosco un giovane, si è avvicinato a noi, si è seduto accanto a noi e ci ha parlato in tono amichevole. Non abbiamo risposto: gli estranei raramente venivano da noi e ne avevamo paura. Il nuovo arrivato era bello ed elegantemente vestito, in tutto nuovo. Il suo viso ispirava fiducia, la sua voce era piacevole. Si comportava a suo agio, con sorprendente semplicità e grazia, ed era completamente diverso dai giovani timidi e goffi del nostro villaggio. Volevamo conoscerlo, ma non sapevamo da dove cominciare. Mi sono ricordato della pipa e ho pensato che sarebbe stato carino far fumare un estraneo. Ma poi mi sono ricordato che non avevamo fuoco e mi sono sentito offeso dal fatto che il mio piano non potesse essere portato a termine. E lui mi guardò vivo, soddisfatto e disse:
- Niente fuoco? Questo è vuoto. Lo prenderò adesso.
Ero così sorpreso che non ho potuto rispondere a nulla: dopotutto non ho detto una parola ad alta voce. Prese il telefono e ci soffiò sopra. Il tabacco cominciò a bruciare e il fumo azzurro si alzò a spirale. Ci siamo alzati di scatto e ci siamo messi a correre: in fondo quello che è successo era soprannaturale. Siamo scappati non lontano e lui in tono convincente ha cominciato a chiederci di tornare, ha dato la sua parola d'onore che non ci avrebbe fatto del male e ha detto che voleva fare amicizia con noi e stare in nostra compagnia. Ci siamo bloccati sul posto. Eravamo fuori di noi dalla sorpresa e dalla curiosità. Volevamo tornare indietro, ma non abbiamo osato. Ha continuato a persuaderci, come prima, con calma e giudizio. Quando abbiamo visto che la nostra pipa era intatta e non era successo niente di brutto, ci siamo calmati, e poi, quando la curiosità ha prevalso sulla paura, siamo tornati indietro con cautela, passo dopo passo, pronti in ogni momento a cercare di nuovo la salvezza nella fuga.
Ha cercato di dissipare la nostra ansia e lo ha fatto abilmente. Quando ti parlano in modo così semplice, così premuroso e gentile, le paure e la timidezza se ne vanno da sole. Abbiamo riacquistato fiducia in lui, è iniziata una conversazione e siamo stati felici di aver trovato un amico così. Quando il nostro imbarazzo è passato completamente, gli abbiamo chiesto dove avesse imparato la sua straordinaria arte e lui ha detto che non aveva studiato da nessuna parte, che era dotato di questo potere e di altre abilità fin dalla nascita.
– Cos’altro puoi fare?
– Sì, ci sono tante cose, non puoi elencarle tutte.
-Ce lo mostrerai? Per favore mi mostri! – abbiamo gridato insieme.
-Non scapperai?
- No, sinceramente, no! Per favore mi mostri. Bene, mostramelo!
– Con piacere, ma assicurati di non dimenticare la tua parola.
Avevamo la conferma che non avremmo dimenticato, e lui andò alla pozzanghera, prese dell'acqua in una tazza che aveva fatto con una foglia, ci soffiò sopra e, capovolgendo la tazza, scosse il pezzo di ghiaccio congelato. Lo guardavamo stupiti e incantati, non avevamo più paura, eravamo molto contenti e gli chiedemmo di mostrarci qualcos'altro. Lui acconsentì, disse che adesso ci avrebbe offerto della frutta e che avremmo dovuto nominare quello che volevamo, senza essere imbarazzato se fosse giunto il momento per questi frutti o no. Abbiamo gridato all'unisono:
- Arancia!
- Mela!
- Uva!
"Guardatevi nelle tasche", disse; e infatti ognuno trovò in tasca ciò che desiderava. I frutti erano i più migliore qualità; li abbiamo mangiati e ne volevamo ancora, ma non abbiamo osato dirlo ad alta voce.
“Guarda nelle tue tasche”, disse ancora, “e qualunque cosa tu voglia sarà lì”. Non c'è bisogno di chiedere. Mentre sei con me, il tuo unico compito è desiderare.
Così è stato. Mai prima d’ora ci era successo qualcosa di così sorprendente e allettante. Pane, torte, dolci, noci: qualunque cosa tu voglia, è tutto nelle tue tasche. Lui stesso non ha mangiato nulla, ma ha solo parlato con noi e ci ha intrattenuto con nuovi miracoli. Modellò un piccolo scoiattolo giocattolo con l'argilla, corse sull'albero e, seduto su un ramo, cominciò a scattare come uno scoiattolo. Poi accecò un cane grosso quanto un po' più topo, e guidò lo scoiattolo fino in cima all'albero e cominciò a correre abbaiando rumorosamente, come il cane più vero. Quindi spinse lo scoiattolo ulteriormente nella foresta e gli corse dietro finché entrambi non scomparvero nella boscaglia. Plasmò gli uccelli con l'argilla, li liberò e mentre volavano via gli uccelli cominciarono a cantare.
Trovando finalmente il coraggio, gli ho chiesto chi fosse.
"Angelo", rispose con calma, liberando un altro uccello, batté le mani e l'uccello volò via di nuovo.
A queste parole ci venne il timore reverenziale; eravamo di nuovo confusi. Ma ci ha detto di non preoccuparci: non bisogna aver paura degli angeli, e ha confermato di provare per noi i migliori sentimenti. buoni sentimenti. Ha continuato a parlarci nello stesso modo naturale e rilassato, mentre lui stesso realizzava figure di uomini e donne a misura di dito. I burattini si misero subito al lavoro. Disboscarono e livellarono un pezzo di terreno in una radura di due o tre metri quadrati e cominciarono a costruire un bel castellino. Le donne mescolavano la malta di calce e la trasportavano lungo l'impalcatura in secchi, tenendoli sulla testa, come fanno gli operai nel nostro villaggio, e gli uomini costruivano alte mura. Almeno cinquecento di queste bambole correvano avanti e indietro, lavorando più duramente che potevano, asciugandosi il sudore dalla fronte, come persone vere. Era così affascinante osservare come cinquecento piccole persone costruirono un castello, pietra dopo pietra, torre dopo torre, come l'edificio cresceva e assumeva forme architettoniche. La nostra paura è passata di nuovo e ce ne siamo divertiti con tutto il cuore. Gli abbiamo chiesto se potevamo fare qualcosa, ha detto: "Certo" e ha ordinato a Seppi di realizzare diversi cannoni per le mura del castello, Nikolaus - diversi alabardieri con elmi e armature, e io - cavalieri a cavallo. Dando gli ordini ci chiamava per nome, ma non diceva come faceva a conoscere i nostri nomi. Allora Seppi gli chiese il suo nome, e lui con calma rispose:
- Satana.
Sostituendo un pezzo di legno, afferrò con esso una donnina caduta dall'impalcatura e, rimettendola a posto, disse:
"Che stupida, fa un passo indietro e non guarda cosa c'è dietro di lei."
Il nome che ha detto ci ha sorpreso; fucili, alabardieri, cavalli ci caddero di mano e caddero in pezzi. Satana rise e chiese cosa fosse successo.
Ho detto:
- Non è successo niente, tranne questo nome strano per un angelo.
Mi ha chiesto perché lo pensavo.
- Come Perchè? Lo sai, vero?... Questo è il suo nome.
- Cosa c'è che non va? Lui è mio zio.
Lo ha detto con un tono molto calmo, ma ci ha tolto il fiato e il cuore ci batteva forte nel petto. Come se non si accorgesse della nostra eccitazione, prese l'alabardiere e altri giocattoli, li riparò e ce li restituì con le parole:
- Non lo sai? Dopotutto anche lui era un angelo.
- È vero! - disse Seppi. - Non ci avevo pensato.
“Prima della sua caduta, ogni male gli era estraneo.
"Sì", disse Nikolaus, "era senza peccato".
"Siamo di una famiglia nobile", disse Satana, "non potresti trovare una famiglia più nobile". Lui è l'unico che ha peccato.
È difficile esprimere ora quanto sia stato interessante tutto questo per noi. Quando incontri qualcosa di così straordinario, emozionante, sorprendente, un certo stupore e allo stesso tempo esultanza ti copre dalla testa ai piedi. Sei posseduto dal pensiero: sei davvero vivo e vedi davvero tutto questo? Non riesci a distogliere lo sguardo stupito, le tue labbra sono secche, il tuo respiro è interrotto, ma non scambierai questa sensazione con nient'altro al mondo. Volevo davvero chiedergli qualcosa, la domanda era già sulla punta della mia lingua ed era difficile per me resistere, ma avevo paura di sembrargli troppo sfacciato. Satana mise da parte la statuina quasi completata di un toro, sorrise guardandomi e disse:
"Non ci vedo nulla di particolarmente sfacciato in questo, e se lo facessi ti perdonerei." Vuoi sapere se l'ho incontrato? Milioni di volte. Da bambino - allora non avevo nemmeno mille anni - ero uno dei due angioletti della nostra specie e del nostro sangue (sembra che tu di solito dica così) che lui distingueva particolarmente. E questo continuò per tutti gli ottomila anni (secondo il tuo resoconto del tempo), fino alla sua caduta.
– Ottomila anni?
- SÌ.
Ora si rivolse a Seppi e continuò il suo discorso, come in risposta alla domanda che aveva in mente Seppi.
- Esatto, sembro un giovanotto. E' così che dovrebbe essere. Il nostro tempo è più lungo del tuo e ci vogliono molti anni perché un angelo diventi adulto.
Volevo chiederglielo nuova domanda, e lui si rivolse a me e disse:
"Secondo te ho sedicimila anni."
Poi guardò Nikolaus e disse:
- NO. La sua caduta non ha influenzato me né il resto della nostra famiglia. Solo lui, da cui ho preso il nome, ha assaggiato frutto proibito e con esso sedusse l'uomo e la donna. Noi altri non conosciamo il peccato e non siamo capaci di peccare. Siamo irreprensibili e lo rimarremo per sempre. Noi...
Due minuscoli operai litigarono. Con voci appena udibili, come il cigolio di una zanzara, rimproveravano e lanciavano insulti. I pugni balenarono, il sangue scorreva e ora entrambi combatterono per la vita e la morte. Satana allungò la mano, li strinse entrambi con due dita, li schiacciò, li gettò da parte, si asciugò il sangue dalle dita con un fazzoletto e continuò il suo discorso:
– Non facciamo il male e siamo estranei a tutto il male, perché non conosciamo il male.
Parole di Satana sorprendentemente non eravamo d'accordo con la sua azione, ma in quel momento non ci siamo accorti di questa circostanza, eravamo così scioccati e rattristati dall'omicidio insensato che ha commesso. Questo era l'omicidio più autentico e non aveva né spiegazione né giustificazione: dopo tutto, quelle piccole persone non gli avevano fatto niente di male. Eravamo molto tristi, ci innamorammo di lui, ci sembrava così nobile, così bello e misericordioso. Non avevamo dubbi che fosse davvero un angelo. E così ha commesso questa crudeltà ed è caduto ai nostri occhi, ed eravamo così orgogliosi di lui.
Intanto continuava a parlare con noi, come se nulla fosse, raccontandoci dei suoi viaggi, di ciò che osservava mondi enormi Nostro sistema solare e altri sistemi simili sparsi nei vasti spazi dell'universo, sulla vita delle creature immortali che li abitano, e le sue storie ci hanno affascinato, affascinato, stregato, allontanandoci dalla triste scena che si svolgeva davanti a noi. Nel frattempo, due donne minuscole trovarono i corpi mutilati dei loro mariti assassinati e iniziarono a piangerli, lamentandosi e urlando. Lì vicino, in ginocchio, c'era un prete, che incrociava le braccia sul petto e leggeva una preghiera. Centinaia di amici cordogliosi si affollarono intorno, con le lacrime agli occhi, togliendosi il cappello e chinando la testa nuda. All'inizio Satana non prestò attenzione a tutto questo, ma poi il ronzio delle preghiere e dei singhiozzi cominciò a irritarlo. Allungò la mano, sollevò la pesante asse che ci serviva da sedile sull'altalena, la gettò a terra dove si accalcavano i piccoli esseri e li schiacciò come mosche. Fatto ciò, continuò il suo racconto.
Angelo che uccide il prete! Un angelo che non sa cosa sia il male e distrugge con freddezza centinaia di persone indifese, persone patetiche che non gli ha fatto nulla di male! Siamo quasi svenuti quando abbiamo visto questa cosa terribile. Dopotutto, nessuno di questi sfortunati, tranne il prete, era preparato alla morte; nessuno di loro era mai andato a messa e nemmeno aveva visto una chiesa. E noi tre ne siamo stati testimoni: l'omicidio è avvenuto davanti ai nostri occhi! Il nostro dovere è denunciare ciò che abbiamo visto e dare alla questione un corso legale.
Ma lui continuava a raccontare la sua storia, e la musica fatale della sua voce ci incantava ancora una volta. Dimenticando tutto, ascoltavamo i suoi discorsi, ed eravamo di nuovo pieni di amore per lui, ed eravamo di nuovo suoi schiavi, e lui poteva di nuovo fare di noi quello che voleva. Eravamo fuori di noi perché eravamo insieme a lui, perché contemplavamo la bellezza celestiale dei suoi occhi, e dal minimo tocco della sua mano, felicità e beatitudine scorrevano nelle nostre vene.

Uno sconosciuto misterioso

Uno sconosciuto misterioso
Lo straniero misterioso
Copertina della prima edizione del 1916
Genere :
Lingua originale:
Pubblicato in originale:
Arredamento:	Harper e fratelli

"Un misterioso straniero"(Inglese) "Lo straniero misterioso" ascolta)) - un racconto tardo incompiuto di Mark Twain, pubblicato per la prima volta nel 1916, dopo la morte dell'autore, dal suo segretario e curatore patrimonio letterario Albert Biglo Payne.

Storia

Il testo pubblicato da Paine fu inizialmente considerato canonico. Tuttavia, dopo la sua morte, il nuovo curatore Bernard De Voto, che assunse l'incarico nel 1938, pubblicò altre tre versioni della storia. Ciascuno di questi manoscritti era incompiuto, come il lavoro pubblicato di Paine. Ogni manoscritto aveva il proprio titolo dell'autore e la loro cronologia è la seguente: "La cronaca di Satana Jr.", "Collina della scuola" ("Collina della scuola"), "44, Misterioso straniero".

School Hill è stato originariamente concepito da Twain come una continuazione delle avventure di Tom Sawyer e Huck Finn. Qui l'azione si svolge città natale di Hannibal, Missouri negli Stati Uniti. Questo manoscritto è considerato una prova della penna, un approccio a storie più ponderate e significative. Gli altri due libri sono ambientati nella città di Eseldorf nell'Austria medievale. Questi manoscritti sono chiamati manoscritti “Eseldorf”.

Bernard DeVoto approvò la scelta editoriale di Payne che, come il tempo rivelò, era errata e illegittima. Nel 1969, l'Università della California pubblicò un'edizione accademica completa di tutte e tre le edizioni della storia e dei materiali di accompagnamento. È questa pubblicazione scientifica che ci permette di giudicare le azioni di Payne. Il primo custode letterario dell'eredità di Twain scelse per la pubblicazione il primo manoscritto di Eseldorf, che ha un testo indipendente valore artistico. E questa azione, secondo gli studiosi di letteratura, è corretta, ma poi nella storia cominciarono ad accadere miracoli. Capitolo finale Il libro pubblicato è stato tratto da un manoscritto separato di sei pagine, che portava la dicitura dell'autore "Conclusione del libro", ma è stato scritto da lui per la seconda versione di Eseldorf. Inoltre, la storia non è stata pubblicata con il proprio titolo: è stata presa da una versione successiva - "The Mysterious Stranger".

Payne rimosse personalmente dal manoscritto incompiuto diversi episodi che non erano continuati nello schema principale della storia e indebolì i motivi anticlericali che correvano come un filo rosso attraverso creatività tardiva scrittore. Payne sostituito attore libri - Padre Adolf, un prete mascalzone, su un certo astrologo, anch'esso tratto dal secondo manoscritto di Eseldorf. Pertanto, tutte le cattive azioni del prete e della chiesa furono presentate come le azioni di un ciarlatano oscuro e superstizioso. Sono stati rimossi anche diversi episodi completati per ammorbidire la natura antireligiosa del libro. Mark Twain nel suo lavoro si è sempre affidato ai gusti di sua moglie, una donna pia e timorata di Dio che ha agito come principale critica dei suoi libri. Per questo motivo, nei suoi libri giovanili e anche maturi, tali argomenti venivano evitati e risultavano invisibili. Tuttavia, dopo la morte di lei e di tre dei suoi quattro figli, Twain smise di prestare attenzione alle opinioni della società e della folla. La maggior parte dei suoi libri divennero fortemente sociali e anti-chiesa.

Fino ad ora, molti ricercatori dell'eredità di Twain non sono d'accordo su quale pubblicazione di "The Mysterious Stranger" sia considerata canonica, ma tutti concordano all'unanimità sul fatto che quest'opera è la perla del lavoro dello scrittore.

Complotto

Parlando inglese: Tom Sawyer Cavaliere di Camelot Yankees alla corte di Re Artù Tom e Huck Il principe e il povero (1915) Huckleberry Finn (1931) Il principe e il povero (1937) Il principe e il povero (1977) Le avventure di Huck Finn (1993) Il principe e il povero (2002) Il principe e il povero (cartone animato) Amici e collaboratori: Nicola Tesla Henry Rogers William D. Gowels Charles D. Warner Artimes Ward Albert B. Payne George Cable Traduttori: Korney Chukovskij Nina Daruzes Nora Gal articoli Correlati Becky Thatcher Tom Sawyer Huckleberry Finn

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Questo termine ha altri significati, vedi Isola Misteriosa. Isola misteriosa L Île mystérieuse ... Wikipedia

Era l'inverno del 1590. L'Austria era tagliata fuori dal mondo intero e immersa nel sonno. In Austria regnava il Medioevo: sembrava che non ci fosse fine. Altri addirittura credevano, trascurando il calcolo del tempo attuale, che, a giudicare dallo stato della vita mentale e religiosa nel nostro Paese, non fosse ancora uscito dall'Età della Fede. Questo veniva detto in lode, non in rimprovero, era accettato da tutti e serviva anche come oggetto di vanità. Ricordo molto bene queste parole, anche se ero piccola, e ricordo che mi facevano piacere.

Sì, l'Austria era tagliata fuori dal mondo intero e immersa nel sonno, e il nostro villaggio dormiva più profondamente di tutti, perché si trovava proprio nel centro dell'Austria. Riposava pacificamente in profonda solitudine, tra le colline e le foreste. Le notizie dal mondo esterno non le arrivavano, non disturbavano i suoi sogni ed era felice. Direttamente davanti al villaggio scorreva un fiume, le cui acque lente erano adorne di nuvole riflesse e delle ombre di chiatte cariche di pietre. Al di là del villaggio, scogliere boscose conducevano ai piedi di un'alta scogliera. Dalla scogliera, accigliato, guardava giù un enorme castello, le cui mura e la torre erano intrecciate con uva selvatica. Al di là del fiume, a circa cinque miglia a sinistra del villaggio, si stendevano colline fitte di foreste, sezionate da burroni tortuosi, dove nessun raggio di sole poteva raggiungere. A destra, dove la scogliera si ergeva alta sopra il fiume, tra questa e le colline di cui sto parlando, si estendeva una vasta pianura, punteggiata di case contadine, nascoste all'ombra di alberi e frutteti estesi.

Tutta questa regione per molte miglia intorno appartiene da tempo immemorabile al principe sovrano. I servi del principe mantenevano un ordine esemplare nel castello, ma né il principe né la sua famiglia venivano da noi più spesso di una volta ogni cinque anni. Quando arrivarono, sembrava che Dio stesso fosse arrivato nello splendore della sua gloria. Quando ci lasciarono, regnava il silenzio, come un sonno profondo dopo una festa sfrenata.

Per noi ragazzi la nostra Ezeldorf era il paradiso. Non eravamo gravati dallo studio. Ci è stato insegnato, prima di tutto, ad essere buoni cristiani, a onorare la Vergine Maria, la Chiesa e i santi martiri. Questa è la cosa principale. Conoscere il resto era considerato superfluo e nemmeno molto desiderabile. La scienza non è affatto utile alla gente comune: suscita insoddisfazione per il loro destino; Il loro destino è preparato dal Signore Dio, e Dio non ama chi si lamenta.

C'erano due preti nel nostro villaggio. Il primo, padre Adolf, era un sacerdote zelante e diligente e tutti lo rispettavano.

Forse ci sono sacerdoti migliori del nostro padre Adolfo, ma la comunità non ricordava nessuno che ispirasse tanto rispetto e timore ai suoi parrocchiani. Il punto era che non aveva paura del diavolo. Non conosco nessun altro cristiano di cui potrei dire questo con così ferma fiducia. Per questo motivo tutti avevano paura di padre Adolf. Ognuno di noi ha capito che un semplice mortale non oserebbe comportarsi in modo così coraggioso e sicuro di sé. Nessuno loda il diavolo, tutti lo condannano, ma lo fanno senza insolenza, con un certo rispetto. Quanto a padre Adolf, onorava il diavolo con tutte le parole che gli venivano sulla lingua, tanto che l'ascoltatore involontario era colto da trepidazione. Accadde che parlò in modo beffardo e con disprezzo del diavolo, e poi la gente si fece il segno della croce e corse via, temendo che accadesse loro qualcosa di brutto.

Se diciamo tutto, padre Adolf più di una volta ha incontrato il diavolo in persona ed è entrato in duello con lui. Lo stesso padre Adolf ne parlò e non ne fece mistero. E diceva la verità: almeno uno dei suoi incontri con il diavolo era suffragato da prove fisiche. Nel calore di un acceso litigio, una volta lanciò senza paura una bottiglia al suo avversario, e proprio nel punto in cui si ruppe, una macchia cremisi rimase sul muro del suo ufficio.

L'altro nostro sacerdote era padre Peter, e tutti lo amavamo e lo compativamo moltissimo. Si diceva che il padre di Pietro avesse detto a qualcuno che Dio era gentile e misericordioso e che un giorno avrebbe avuto pietà dei suoi figli. Tali discorsi sono, ovviamente, terribili, ma non c'erano prove concrete che avesse detto una cosa del genere. Ed era diverso dal padre di Peter, una persona così gentile, mite e poco ingannevole. È vero, nessuno ha affermato che lo abbia detto dal pulpito ai parrocchiani; poi ciascuno di loro ascolterebbe queste parole e potrebbe testimoniarle. Hanno detto che il pensiero criminale è stato espresso da lui in una conversazione privata, ma una simile accusa è facile da rivolgere a chiunque.

Padre Peter aveva un nemico, un forte nemico. Questo era un astrologo che viveva in una vecchia torre fatiscente che si ergeva proprio al limite della nostra pianura, e di notte osservava le stelle. Tutti sapevano che sapeva predire la guerra e la carestia, anche se questo non era un compito difficile, perché la guerra c'era sempre da qualche parte, e anche la carestia era un visitatore frequente. Ma sapeva inoltre, consultando il suo grosso libro, leggere il destino di una persona dalle stelle e scoprire il furto - e tutti nel villaggio, tranne padre Peter, avevano paura di lui. Anche padre Adolf, che non aveva paura del diavolo, salutò l'astrologo con il dovuto rispetto mentre l'astrologo attraversava il villaggio con una lunga veste ricamata di stelle, con un alto berretto a punta, con un grosso libro sotto il braccio e con un bastone in cui, come tutti sapevamo, si nascondeva il potere magico. Dissero che il vescovo stesso ascoltò le parole dell'astrologo. Sebbene l'astrologo studiasse le stelle e facesse previsioni da esse, gli piaceva anche mostrare il suo impegno nei confronti della chiesa, e questo, ovviamente, lusingava il vescovo.

Quanto al padre di Peter, non cercò il favore dell'astrologo. Padre Pietro dichiarò pubblicamente che l'astrologo è un ciarlatano e un ingannatore, che l'astrologo non solo non possiede una conoscenza miracolosa, ma, al contrario, è più ignorante di tanti altri; e si fece un nemico, che cominciò a cercare la sua morte. Eravamo tutti sicuri che la voce sulle terribili parole di padre Pietro provenisse, ovviamente, dall'astrologo e che lui l'avesse riferita al vescovo. Padre Peter avrebbe detto questo a sua nipote Marget. Invano Marget negò l'accusa e pregò il vescovo di crederle e di non portare povertà e disonore al suo vecchio zio. Il vescovo non ha voluto ascoltarla. Poiché c'era una sola testimonianza contro padre Pietro, il vescovo non lo scomunicò affatto dalla chiesa, ma lo privò del suo grado per un periodo indefinito. Da due anni padre Peter non svolge più compiti ecclesiastici e i suoi parrocchiani si rivolgono tutti a padre Adolf.

Questi anni non furono facili per il vecchio prete e Marget. Prima tutti li amavano e cercavano la loro compagnia, ma con lo sfavore del vescovo tutto cambiò subito. Alcuni dei loro ex amici non li vedevano più del tutto, altri erano freddi e taciturni. Marget aveva appena compiuto diciotto anni quando accadde l'incidente. Era una ragazza adorabile e intelligente, come non ne troverai in tutto il villaggio. Insegnava a suonare l'arpa e il denaro guadagnato le bastava per comprare vestiti e spese personali. Ma ora gli studenti, uno dopo l'altro, la lasciavano; quando nel villaggio si tenevano feste e balli, si dimenticavano di invitarla; i giovani smisero di venire a casa loro, tutti tranne Wilhelm Meidling, e le sue visite avevano poca importanza. Disonorati e abbandonati da tutti, il prete e sua nipote divennero tristi e scoraggiati: il sole non splendeva più attraverso le loro finestre. E la vita è diventata più difficile. I vestiti erano logori, ogni mattina dovevo pensare a cosa comprare il pane. E poi arrivò il giorno decisivo: Solomon Isaacs, che aveva prestato loro dei soldi per la garanzia della loro casa, informò il padre di Peter che l'indomani mattina avrebbe dovuto ripagargli il debito o lasciare la casa.

Noi tre siamo sempre stati insieme, quasi dalla culla. Ci siamo subito innamorati, la nostra amicizia si è rafforzata anno dopo anno. Nikolaus Bauman era il figlio del giudice capo. Il padre di Seppi Wohlmeyer era proprietario di una grande locanda sotto l'insegna del "Cervo d'oro"; il giardino della locanda con alberi secolari scendeva fino alla riva del fiume, e c'era un molo con le barche da diporto. Io, il terzo, Theodore Fischer, ero figlio di un organista di chiesa, che dirigeva anche l'orchestra del villaggio, insegnava violino, componeva musica, prestava servizio come esattore delle tasse, fungeva da impiegato - in breve, ero un membro attivo del comunità e godeva del rispetto universale.

Mark Twain ha dato all'idea di “The Mysterious Stranger” un personaggio molto speciale; credeva che qui avrebbe potuto parlare pienamente di una serie di questioni sociali, morali e filosofiche che lo preoccupavano. Basato sulla storia, nel 1989, il regista Igor Maslennikov ha realizzato il lungometraggio Philip Traum presso lo studio Lenfilm.

Lo straniero visitava ovunque e vedeva tutto, imparava tutto e non dimenticava nulla. Ciò che veniva dato a un altro attraverso anni di studio, lo comprendeva all'istante; Semplicemente non c'erano difficoltà per lui. E quando parlava, le immagini prendevano vita davanti ai suoi occhi. Era presente alla creazione del mondo; vide come Dio creò il primo uomo; vide Sansone scuotere le colonne del tempio e abbatterlo a terra; ha visto la morte di Cesare; ha parlato della vita in paradiso; vide come i peccatori sopportano il tormento nelle profondità infuocate dell'inferno. Tutto questo ti è apparso davanti, come se tu stesso fossi presente e guardassi con i tuoi occhi, e fossi involontariamente sopraffatto dallo stupore. A quanto pare si stava solo divertendo. Una visione dell'inferno - una folla di bambini, donne, ragazze, ragazzi, uomini adulti, che gemono in agonia, implorando pietà - chi può guardarla senza lacrime? Rimase calmo, come se guardasse i topi giocattolo che bruciavano in una scintilla.

Ogni volta che parlava della vita degli uomini sulla terra e delle loro azioni, anche le più grandi e sorprendenti, ci sentivamo come a disagio, perché da tutto il suo tono si notava che considerava tutto ciò che riguarda il genere umano non degno di alcun attenzione. Si potrebbe pensare questo stiamo parlando quasi mosche. Una volta disse che, sebbene le persone siano creature stupide, volgari, ignoranti, arroganti, malate, fragili e generalmente insignificanti, miserabili e inutili, nutre comunque un certo interesse per loro. Parlava senza rabbia, come se fosse una cosa scontata, come se parlasse di letame, di mattoni, di qualcosa di inanimato e del tutto insignificante. Era ovvio che non voleva offenderci, ma lo stesso mentalmente lo rimproveravo per la sua mancanza di delicatezza.

- Delicatezza! - Egli ha detto. "Ti sto dicendo la verità, e la verità è sempre delicata." Ciò che chiami delicatezza non ha senso. Ed ecco che il nostro castello è pronto. Beh, come ti piace?

Come potrebbe non piacerci! È stato un piacere guardarlo. Era così bello, così elegante e così sorprendentemente pensato in ogni dettaglio, fino alle bandiere che sventolavano sulle torri. Satana ha detto che ora è necessario installare cannoni in tutte le feritoie, posizionare alabardieri e costruire la cavalleria. I nostri soldati e i nostri cavalli non erano buoni: eravamo ancora inesperti nel modellismo e non eravamo in grado di scolpirli adeguatamente. Satana ha ammesso di non aver mai visto niente di peggio. Quando li dava vita con il semplice tocco di un dito, era impossibile guardarli senza ridere. Le gambe dei soldati si rivelarono di diversa lunghezza, barcollarono, caddero come ubriachi e alla fine si allungarono a faccia in giù, incapaci di alzarsi. Abbiamo riso, ma è stato uno spettacolo amaro. Caricammo i cannoni con terra per salutare, ma anche i cannoni erano inutilizzabili ed esplodevano quando sparavano, e alcuni artiglieri furono uccisi e altri mutilati. Satana ha detto che se lo desideriamo, ora creerà una tempesta e un terremoto, ma poi è meglio per noi farci da parte per non farci male. Volevamo portare con noi i piccoli uomini, ma lui obiettò che ciò non si doveva fare; Nessuno ne ha bisogno e, se sono necessari, accechiamo gli altri.

Una piccola nuvola temporalesca scese sul castello, un minuscolo lampo balenò, un tuono colpì, la terra tremò, il vento fischiò penetrante, un temporale cominciò a ruggire, la pioggia cadde a dirotto e il piccolo popolo si precipitò a cercare rifugio nel castello. La nuvola diventava sempre più nera e quasi ci nascondeva il castello. I fulmini, lampeggiando uno dopo l'altro, colpirono il tetto del castello e prese fuoco. Fiamme rosse e feroci irruppero attraverso la nuvola oscura e la gente scappò dal castello urlando. Ma Satana li respinse con un gesto della mano, senza prestare attenzione alle nostre richieste, suppliche e lacrime. E poi, coprendo l'ululato del vento e il rombo del tuono, ci fu un'esplosione, una polveriera volò in aria, la terra si dissipò, l'abisso inghiottì le rovine del castello e si richiuse, seppellendo tutte queste vite innocenti. Dei cinquecento piccoli uomini non ne rimase nemmeno uno. Eravamo scioccati nel profondo e non riuscivamo a smettere di piangere.

“Non piangere”, disse Satana, “nessuno ne ha bisogno”.

- Ma adesso andranno all'inferno!

- E allora? Accechiamo gli altri.

Era impossibile toccarlo. A quanto pare, non sapeva affatto cosa fosse la pietà e non poteva simpatizzare con noi. Era di ottimo umore e allegro come se avesse inscenato un matrimonio, non un massacro. Voleva che fossimo dello stesso umore e con l'aiuto del suo fascino ci riuscì anche lui. E non gli è costato molto lavoro; ha fatto quello che voleva con noi. Passarono cinque minuti e abbiamo ballato su questa tomba, e lui ha suonato per noi su uno strano flauto melodioso che ha tirato fuori dalla tasca. Era una melodia come non l'avevamo mai sentita: una musica del genere esiste solo in paradiso; di là, dal cielo, ce lo ha portato. Il piacere ci faceva impazzire, non riuscivamo a staccare gli occhi da lui e ne eravamo attratti con tutto il cuore, ed i nostri sguardi silenziosi erano pieni di adorazione. Ci ha anche portato questa danza dalle sfere celesti e abbiamo assaporato la beatitudine celeste.

Poi disse che era ora che se ne andasse: aveva degli affari importanti. Era insopportabile per noi separarci da lui, lo abbiamo abbracciato e abbiamo cominciato a chiedergli di restare. A quanto pare la nostra richiesta gli è piaciuta; accettò di restare con noi ancora un po' e suggerì di sederci tutti insieme e parlare. Disse che, sebbene Satana fosse il suo vero nome, non voleva che diventasse noto a tutti; davanti agli sconosciuti dovremmo chiamarlo Philip Traum. Questo è un nome semplice, non sorprenderà nessuno.

Il nome era troppo banale e insignificante per una creatura come lui. Ma poiché lui voleva così, non abbiamo avuto obiezioni. La sua decisione per noi è stata legge. Quel giorno abbiamo visto un sacco di miracoli e ho pensato a quanto sarebbe stato bello raccontare tutto quello che avevo visto a casa. Notò il mio pensiero e disse:

- No, solo noi quattro lo sapremo. Tuttavia, se non vedi l'ora di dirlo, prova. E mi assicurerò che la tua lingua non riveli il segreto.

È un peccato, ma cosa puoi fare al riguardo! Abbiamo semplicemente sospirato una o due volte tra noi e abbiamo continuato la nostra conversazione. Satana continuava a rispondere ai nostri pensieri senza aspettare le domande, e mi sembrava che questa fosse la cosa più sorprendente che fa. Qui interruppe i miei pensieri e disse:

– Questo ti sorprende, ma in realtà qui non c’è nulla di sorprendente. Non sono limitato nelle mie capacità, come te. Non sono soggetto alla condizione umana. Comprendo le debolezze umane perché le ho studiate, ma io stesso ne sono libero. Senti la mia carne quando mi tocchi, ma è spettrale, proprio come è spettrale il mio vestito. Sono spirito. Ma padre Peter viene da noi.

Abbiamo guardato indietro. Non c'era nessuno.

- Si sta avvicinando. Prossimamente.

– Conosci padre Peter, Satana?

– Per favore, parlagli quando arriva. È intelligente e persona istruita, non come noi tre. Sarà felice di parlare con te. Per favore!

- La prossima volta. E' ora che me ne vada. Ed eccolo qui, ora puoi vedere tutto. Siediti in silenzio, non dire una parola.

Ci voltammo, padre Pietro veniva verso di noi dal castagneto. Eravamo seduti tutti e tre sull'erba e Satana era di fronte a noi sul sentiero. Padre Peter camminava a passo lento, a testa bassa. Prima di raggiungerci pochi metri, si fermò, come se volesse parlarci, si tolse il cappello, tirò fuori di tasca un fazzoletto foulard e cominciò ad asciugarsi la fronte. Dopo essere rimasto lì, disse piano, come se si rivolgesse a se stesso:

"Non so cosa mi abbia portato qui." Solo un minuto fa ero seduto a casa. E ora all'improvviso mi sembra di aver dormito un'ora e di essere venuto qui in sogno, senza accorgermi della strada. Mi sento così in ansia in questi giorni. È come se non fossi me stesso.

Andò avanti, continuando a sussurrare qualcosa, e attraversò Satana come se lo attraversasse posto vuoto. Eravamo semplicemente sbalorditi. Avremmo voluto urlare, come succede quando succede qualcosa di completamente inaspettato, ma l'urlo inspiegabilmente ci è morto in gola, e siamo rimasti senza parole, senza fiato. Non appena padre Peter scomparve nella foresta, Satana disse:

- Ebbene, adesso sei convinto che io sia uno spirito?

“Sì, probabilmente è così...” disse Nikolaus. - Ma noi non siamo spiriti. È chiaro che non ti ha visto, ma come mai non ha visto nemmeno noi? Ci guardò dritto in faccia e sembrò non accorgersene.

- Sì, ho reso invisibile anche te.

Era difficile credere che questo non fosse un sogno, che noi fossimo partecipanti a tutti questi straordinari eventi straordinari. E si è seduto accanto a noi con lo sguardo più rilassato, così naturale, semplice, affascinante e ha conversato con noi. È difficile trasmettere a parole i sentimenti che ci possedevano. Probabilmente era gioia, e la gioia non può essere espressa a parole. Il piacere è come la musica. Cerca di trasmettere le tue impressioni sulla musica a qualcun altro in modo che ne sia intriso. Satana ricominciò a ricordare i tempi antichi e stavano davanti a noi come se fossero vivi. Ha visto molto, molto. Tutti e tre lo guardavamo e cercavamo di immaginare come sarebbe stato essere come lui e portare con sé questo fardello di ricordi. Esistenza umana Ora ci sembrava noioso ogni giorno, e l'uomo stesso - effimero, la cui intera vita rientra in un solo giorno, fugace e pietoso. Satana non ha cercato di risparmiare il nostro orgoglio ferito. Parlava delle persone con lo stesso tono spassionato con cui si parla dei mattoni o di un letamaio; era chiaro che la gente non lo interessava affatto, né in positivo né in positivo lato negativo. Non voleva offenderci, probabilmente era tutt'altro. Quando dici: un mattone è cattivo, non pensi se il mattone è offeso dal tuo giudizio. Il mattone si sente? Ci hai mai pensato?

Una volta, quando gettò i più grandi monarchi, conquistatori, poeti, profeti, truffatori e pirati - tutti in un mucchio, come se si lanciasse un mattone, non potevo sopportare la vergogna dell'umanità e gli chiesi perché, in effetti, gli sembrava che il la differenza tra lui e le persone era così grande. All'inizio rimase perplesso; non capì subito come potessi fare una domanda del genere. domanda strana. Poi, lui ha detto:

– Qual è la differenza tra me e una persona? Qual è la differenza tra mortalità e immortalità, tra una nuvola passeggera e uno spirito sempre vivente?

Raccolse un afide dell'erba e lo piantò su un pezzo di corteccia.

-Qual è la differenza tra questa creatura e Giulio Cesare?

Ho detto:

– Non si può paragonare qualcosa che sia incomparabile né in scala né in natura.

"Hai risposto alla tua stessa domanda", ha detto. - Adesso ti spiego tutto. L'uomo è fatto di terra, ho visto come è stato creato. Non sono fatto di terra. L’uomo è un insieme di malattie, un ricettacolo di impurità. È nato oggi per scomparire domani. Inizia come sporcizia e finisce come puzza. Appartengo all'aristocrazia degli Esseri Eterni. Inoltre, l'uomo è dotato di senso morale? Capisci cosa significa? È dotato di senso morale! Già questo basta per apprezzare la differenza tra me e lui.

Tacque, come se avesse esaurito l'argomento. Ero arrabbiato. Anche se a quel tempo avevo un’idea molto vaga di cosa Senso morale, sapevo tuttavia che, avendolo, ne sarei stato orgoglioso, e l’ironia di Satana mi ha toccato. Ecco come deve arrabbiarsi una giovane donna elegantemente vestita quando sente la gente ridere del suo vestito preferito, ma pensava che tutti ne fossero pazzi! C'era silenzio, ero triste. Dopo una pausa, Satana iniziò a parlare d'altro, e presto la sua conversazione vivace, spiritosa, piena di divertimento, mi catturò di nuovo. Ha disegnato alcune scene esilaranti e divertenti. Raccontò di come Sansone legò torce accese alle code delle volpi selvatiche e le lasciò andare nei campi dei Filistei, di come Sansone si sedette sul recinto, si schiaffeggiò le cosce e rise fino a piangere, e alla fine cadde a terra ridendo . Ricordando questo, Satana stesso rise, e dopo di lui noi tre cominciammo a ridere insieme.

Poco dopo disse:

“Adesso è ora che me ne vada, ho degli affari urgenti”.

- Non andare! - gridammo all'unisono. - Te ne andrai e non tornerai.

- Tornerò, ti do la mia parola.

- Quando? Questa sera? Dimmi quando?

- Presto. Non ti sto ingannando.

- Ti vogliamo bene.

- E ti amo. E come addio ti mostrerò una cosa divertente. Di solito, quando esco, semplicemente scompaio dalla vista. E ora mi scioglierò lentamente nell'aria e lo vedrai.

Si alzò in piedi e iniziò subito a cambiare rapidamente davanti ai nostri occhi. Il suo corpo sembrò sciogliersi fino a diventare completamente trasparente, come una bolla di sapone, pur mantenendo l'aspetto e la sagoma precedenti. Attraverso di esso erano ora visibili i cespugli circostanti, e tutto luccicava e scintillava con una lucentezza iridescente e rifletteva sulla sua superficie quel disegno come il telaio di una finestra che vediamo sulla superficie. bolla di sapone. Probabilmente hai visto più di una volta come una bolla rotola sul pavimento e, prima di scoppiare, salta facilmente una o due volte. Con lui è stato lo stesso. Saltò in alto, toccò l'erba, rotolò, volò in alto, toccò l'erba ancora, ancora, poi scoppiò: puf! - e non è rimasto più nulla.

È stato bellissimo vista straordinaria. Restammo in silenzio e continuammo a sederci come prima, socchiudendo gli occhi, pensando e sognando. Allora Seppi si alzò e ci disse con un sospiro triste:

"Probabilmente non è successo niente di tutto questo."

E Nikolaus sospirò e disse qualcosa del genere.

Ero triste, lo stesso pensiero mi dava fastidio. Poi abbiamo visto padre Peter tornare indietro lungo il sentiero. Camminò chinato e cercò qualcosa nell'erba. Dopo averci raggiunto, alzò la testa, ci vide e chiese:

- Da quanto tempo siete qui, ragazzi?

- Di recente, padre Peter.

“Quindi mi hai seguito e forse puoi aiutarmi.” Hai camminato lungo il sentiero?

- Sì, padre Peter.

- È grandioso. Anch'io ho percorso questa strada. Ho perso il mio portafogli. Quasi vuoto, ma non è questo il punto: contiene tutto quello che ho. Hai visto il portafoglio?

- No, padre Peter, ma ti aiuteremo a cercarlo.

– Ecco cosa volevo chiederti. Sì, eccolo lì!

Infatti! Il portafoglio si trovava proprio nel punto in cui si trovava Satana quando iniziò a sciogliersi davanti ai nostri occhi, a meno che, ovviamente, non fosse tutto un sogno. Padre Peter prese il portafoglio e sul suo volto apparve un'espressione sconcertata.

“Il portafoglio è mio”, ha detto, “ma il contenuto no”. Il mio portafoglio era scarno, ma questo è pieno. Il mio portafoglio era leggero, ma questo era pesante.

Padre Peter aprì il portafoglio e ce lo mostrò: era pieno zeppo di monete d'oro. Abbiamo guardato con tutti i nostri occhi perché non avevamo mai visto tanti soldi tutti insieme. Abbiamo aperto la bocca per dire: questa è opera di Satana, ma non abbiamo detto nulla. Quindi è tutto! Quando Satana non voleva, semplicemente non potevamo pronunciare una sola parola. Ci ha avvertito.

- Ragazzi, è colpa vostra?

Abbiamo riso, e anche padre Peter, rendendoci conto dell'assurdità di ciò che ha detto.

- C'era qualcuno qui?

Abbiamo aperto di nuovo la bocca per rispondere, ma non abbiamo detto nulla. Non potevamo dire che non c’era nessuno, sarebbe una bugia e non c’era altra risposta. All'improvviso mi è venuto in mente il pensiero giusto e ho detto:

"Non c'era una sola persona qui."

“Sì, è vero”, hanno confermato i miei compagni, che sono rimasti entrambi a bocca aperta.

"Non è affatto così", obiettò padre Peter e ci guardò severamente. – È vero, qui quando sono passato era vuoto, ma questo non significa niente. Qualcuno è qui da allora. Quest'uomo potrebbe, ovviamente, raggiungerti e non affermo affatto che tu lo abbia visto. Ma il fatto che qualcuno sia passato di qui è certo. Dammi la tua parola d'onore che non hai visto nessuno.

- Nemmeno una persona.

- Beh, okay, ti credo.

- Millecento e passa ducati! - disse padre Peter. - Oh Dio, se solo avessi questi soldi! Sono così bisognoso!

"Signore, questi sono i suoi soldi", abbiamo gridato all'unisono. - Fino all'ultimo diavolo.

"Ahimè, qui ce ne sono solo quattro." Ma altro...

Il povero vecchio cominciò a pensare, accarezzando le monete che aveva tra le mani, e presto si perse nei suoi pensieri. Sedeva sulle anche, con la testa grigia scoperta, e gli faceva male guardarlo.

- NO! - disse, come se si stesse svegliando. – I soldi sono di qualcun altro e non posso usarli. Forse questa è una trappola. Qualche nemico...

Nikolaus ha detto:

"Padre Peter, a parte l'astrologo, tu e Marget non avete nemici in tutto il nostro villaggio." E anche se esistesse una persona del genere, sacrificherebbe davvero millecento ducati pur di giocare con te? scherzo crudele? Pensaci!

Padre Peter non poté fare a meno di ammettere che Nikolaus aveva fatto una buona argomentazione e si rianimò un po'.

– Anche se hai ragione, i soldi non sono comunque miei.

“Sono tuoi, padre Peter, siamo tutti testimoni”. Davvero, ragazzi?

- Certo, siamo tutti testimoni! Questo è quello che diremo.

"Dio vi benedica ragazzi, mi avete quasi convinto." Cento ducati mi avrebbero salvato. La mia casa è ipotecata e se non paghiamo il debito entro domani non avremo dove dormire. Ma ho solo quattro ducati...

– I soldi sono tuoi fino all’ultima moneta. Prendili, padre Peter. Garantiremo che il denaro sia tuo. Non è vero, Seppi? E tu, Teodoro?

Abbiamo sostenuto Nikolaus e lui ha riempito una borsa fatiscente con monete d'oro e l'ha consegnata al vecchio. Padre Pietro disse che avrebbe preso per sé duecento ducati - la sua casa valeva la pena, e sarebbe servito come una garanzia affidabile - e avrebbe dato il resto a interesse finché non fosse stato trovato il vero proprietario. Successivamente ci chiederà di firmare un certificato attestante come è stato ritrovato il denaro, in modo che nessuno pensi che sia stato salvato dalla sua inevitabile disgrazia con mezzi disonesti.