Duch Canterville Wilde’a Oscara. Oscar Wilde Duch Canterville. Przeczytaj w całości książkę „Duch Canterville (zbiór)” w Internecie — Oscar Wilde — MyBook

Oskara Wilde’a

Duch Canterville (kolekcja)

© Razumovskaya I., Samstrelova S., tłumaczenie na język rosyjski. Potomkowie, 2015

© Agrachev D., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Koreneva M., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Chukovsky K., tłumaczenie na język rosyjski. Chukovskaya E.Ts., 2015

© Zverev A., tłumaczenie na język rosyjski. Potomkowie, 2015

© Wydanie w języku rosyjskim, projekt. Wydawnictwo Eksmo Sp. z oo, 2015

Powieści i opowiadania

Duch Canterville

Romantyczna historia, w której materiał jest ściśle spleciony z duchowością

(Tłumaczenie I. Razumowskiej i S. Samstrelovej)

Gdy Ambasador amerykański Pan Hiram B. Otis kupił zamek Canterville, wszyscy mu mówili, że robi wielką głupotę, bo wiadomo było na pewno, że w zamku jest duch. Nawet lord Canterville, człowiek o niezwykłej uczciwości, uznał za swój obowiązek ostrzec o tym pana Otisa podczas omawiania warunków sprzedaży.

„My sami” – powiedział lord Canterville – „postanowiliśmy nie pozostać w tym zamku po nieszczęściu, jakie spotkało moją ciotkę, księżną wdowę Bolton”. Któregoś dnia, ubierając się do kolacji, nagle poczuła czyjeś kościste ręce na ramionach i była tak przestraszona, że ​​dostała ataku nerwowego, po którym nigdy się nie otrząsnęła. Nie mogę przed Panem ukryć, Panie Otis, że duch pojawił się wielu żyjącym członkom mojej rodziny. Widział go także proboszcz naszej parafii, wielebny Augustus Dampier, członek King's College w Cambridge. Po incydencie z księżną żadna z nowych służących nie chciała u nas zostać, a lady Canterville prawie nie spała w nocy, niepokojona tajemniczymi dźwiękami dochodzącymi z korytarza i biblioteki.

- Milordzie! - zawołał ambasador. „Zabiorę twojego ducha, żeby dodać go do wystroju”. Pochodzę z rozwiniętego kraju. Mamy wszystko, co można kupić za pieniądze. Znam już naszą zwinną młodzież: potrafią wywrócić Twój Stary Świat do góry nogami, żeby cię odciągnąć najlepsze aktorki i primadonny. Założę się, że gdyby w Europie rzeczywiście istniało coś takiego jak duch, już dawno zostałby wystawiony w jakimś muzeum lub noszony na wystawie.

„Obawiam się, że duch istnieje” – uśmiechnął się lord Canterville – „najwyraźniej po prostu udało mu się oprzeć kuszące oferty twoi impresaria. Mieszka na zamku od trzech stuleci, a dokładniej od roku tysiąc pięćset osiemdziesiątego czwartego i pojawia się za każdym razem przed śmiercią któregoś z członków naszej rodziny.

– Jeśli o to chodzi, lordzie Canterville, lekarz rodzinny ma ten sam nawyk. Jednak, proszę pana, duchów nie ma i wydaje mi się, że natura raczej nie pójdzie na ustępstwa i nie zgodzi się na zmianę swoich praw choćby po to, by zadowolić angielskich arystokratów.

„Oczywiście, wy, Amerykanie, jesteście bliżej natury” – odpowiedział lord Canterville, który nie do końca rozumiał sens ostatniej uwagi pana Otisa. - Cóż, jeśli zgodzisz się mieć ducha w swoim domu, wszystko jest w porządku. Ale nie zapominaj, że cię ostrzegałem.

Kilka tygodni po tej rozmowie wszystkie formalności zostały dopełnione i pod koniec sezonu ambasador wraz z rodziną udał się do zamku Canterville. Pani Otis, dawniej słynna nowojorska piękność, panna Lucretia R. Teppen z West 53rd Street, zachowała do dziś wiele ze swojej urody, żywotności spojrzenia i nieskazitelnego profilu. Wiele Amerykanek opuszczając ojczyznę, przybierało bolesny wygląd, wierząc, że wprowadzi je to w europejski wyrafinowanie, ale pani Otis nie popełniła takiego błędu. Miała doskonałe zdrowie i naprawdę niesamowite pokłady pogody ducha. Podsumowując, pod wieloma względami była prawdziwą Angielką i doskonałym przykładem tego, że nie różnimy się obecnie od Amerykanów, oczywiście z wyjątkiem języka. Najstarszy syn Otisy w przypływie patriotyzmu otrzymał imię Waszyngton, nad czym nie przestawał opłakiwać. Ten jasnowłosy młody człowiek o dość przyjemnym wyglądzie najwyraźniej przygotowywał się do kariery dyplomaty, ponieważ przez trzy sezony dyrygował kotylionem w kasynie Newport i nawet w Londynie był znany jako wspaniały tancerz. Miał nadmierne przywiązanie do gardenii i rodowodów rówieśników - to była jego jedyna słabość. Pod wszystkimi innymi względami wyróżniał się rzadką roztropnością. Piętnastoletnia panna Virginia K. Otis była uroczą dziewczyną, pełną wdzięku jak gazela, o otwartym i ufnym spojrzeniu dużych rozmiarów. niebieskie oczy. Dała się poznać jako prawdziwa Amazonka i pewnego razu, ścigając się z Lordem Biltonem, dwukrotnie objechała park na kucyku i tuż przed posągiem Achillesa pokonała starego pana o półtora długości. To wprawiło młodego księcia Cheshire w nieopisaną radość i natychmiast się jej oświadczył, za co jeszcze tego samego wieczoru jego opiekunowie odesłali go z powrotem do Eton, pomimo potoków łez, które wylał. Po Virginii przyszły dwa bliźniaki, które zwykle nazywano „gwiazdami i paskami”, co wskazywało na ich bliską znajomość z wędką. Byli to przemiłe chłopczyce i, z wyjątkiem czcigodnego ambasadora, jedyni prawdziwi republikanie w rodzinie.

Zamek Canterville znajdował się siedem mil od najbliższej stacji kolejowej, Ascot, więc pan Otis telegrafował z prośbą o przysłanie po nich powozu i cała rodzina wyruszyła w dobrym nastroju. Był cudowny czerwcowy wieczór, a w ciepłym powietrzu unosił się delikatny zapach sosny. Od czasu do czasu Otisowie słyszeli słodkie gruchanie gołębia leśnego, bezinteresownie cieszącego się własnym głosem, a czasem przez gąszcz szeleszczących paproci przemykała błyszcząca pierś bażanta. Małe wiewiórki spoglądały znad gałęzi buków na przejeżdżający powóz, a zające, machając białymi ogonkami, biegały na piętach przez omszałe kępy i krzaki. Ale gdy tylko powóz wjechał w alejkę prowadzącą do zamku Canterville, niebo pokryło się chmurami, w powietrzu zdawała się zastygać dziwna cisza, duże stado gawronów bezszelestnie przeleciało nad głowami Otisów i zanim zdążyli aby wejść do domu, pierwsze ciężkie krople spadły na ziemię deszczu.

Na werandzie czekała na nich starsza kobieta w schludnej czarnej jedwabnej sukni, śnieżnobiałym fartuchu i czapce. To właśnie pani Umney, gospodyni, pani Otis, na pilną prośbę lady Canterville, zgodziła się zachować swoje dotychczasowe stanowisko. Gdy Otisowie wysiadali z powozu, pani Umney dygnęła z szacunkiem przed każdym członkiem rodziny i powiedziała staromodne powitanie: „Witajcie w zamku Canterville!” Podążając za nią, minęli piękną starą salę Tudorów i weszli do biblioteki, długiego pokoju wyłożonego boazerią z czarnego dębu, z niskim sufitem i ogromnym witrażem. Podawano tu herbatę; Zrzuciwszy koce, Otisowie usiedli przy stole i podczas gdy pani Umney ich obsługiwała, zaczęli rozglądać się po pokoju.

Nagle pani Otis zauważyła ciemnoczerwoną plamę na podłodze tuż przed kominkiem i niczego nie podejrzewając, zwróciła się do pani Umney:

- Uch, co za obrzydliwe! – wykrzyknęła pani Otis. „Wcale nie podobają mi się te krwawe plamy w pokojach”. Każ go natychmiast usunąć!

Stara kobieta uśmiechnęła się i powiedziała równie cicho i tajemniczo:

— To jest krew lady Eleonory, która zginęła w tym miejscu tysiąc pięćset siedemdziesiątego piątego roku z ręki własnego męża, sir Simona Canterville’a. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat i zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, a jego grzeszna dusza wciąż wędruje po zamku. Tej krwawej plamy nie da się usunąć, a zawsze zachwyca turystów i innych gości.

„Bzdury” – wykrzyknął Washington Otis – „idealny odplamiacz i środek czyszczący Pinkertona Champion zniszczy go w ciągu minuty!”

I zanim zaskoczona gospodyni zdążyła się opamiętać, uklękła przed kominkiem i zaczęła gwałtownie szorować podłogę małym czarnym patykiem przypominającym ołówek kosmetyczny. Po chwili po krwawej plamie nie było już śladu.

– Wiedziałem, że oczyszczacz nie zawiedzie! – wykrzyknął triumfalnie Waszyngton, rozglądając się po pełnych podziwu krewnych. Zanim jednak zdążył wypowiedzieć te słowa, ponury pokój rozjaśnił oślepiający błysk błyskawicy, przerażający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na nogi, a pani Umney zemdlała.

„To niesamowicie paskudny klimat” – spokojnie zauważył ambasador, zapalając długie indyjskie cygaro. „Najwyraźniej stara Anglia jest tak przeludniona, że ​​po prostu nie ma tu wystarczająco dużo dobrej pogody dla wszystkich”. Zawsze byłem zdania, że ​​emigracja jest jedynym ratunkiem dla tego kraju.

„Drogi Hiramie” – wykrzyknęła pani Otis – „co mamy zrobić z mdlejącą gospodynią?!”.

„I przytrzymujesz ją jak potłuczone naczynie, żeby przestała” – zasugerował ambasador.

I rzeczywiście, po kilku minutach pani Umney opamiętała się. Nie ulegało jednak wątpliwości, że była głęboko wstrząśnięta i przed wyjazdem w najpoważniejszy sposób powiedziała panu Otisowi, że dom ma kłopoty.

Państwo Otis gorąco zapewnili uczciwą pannę, że duchów się nie boją, a po wyproszeniu błogosławieństwa Bożego dla swoich nowych panów, a także zgodziwszy się na podwyżkę pensji, stara gospodyni wycofała się do niej niepewnymi krokami pokój.

Burza szalała całą noc, ale nie doszło do żadnych poważnych incydentów. Jednak gdy następnego ranka Otisowie zeszli na śniadanie, obrzydliwa krwawa plama znów była w tym samym miejscu.

„Nie sądzę, że sprzątaczka Champion ma z tym coś wspólnego” – powiedział Washington. – Przecież próbowałem go na różnych plamach. Najwyraźniej jest to dzieło ducha.

Ponownie wytarł plamę, ale następnego ranka pojawiła się ponownie. Znaleźli go trzeciego ranka, chociaż poprzedniego wieczoru pan Otis własnoręcznie zamknął bibliotekę i zabrał klucze na górę. Teraz cała rodzina była zaintrygowana; Pan Otis zaczął myśleć, że zaprzeczając istnieniu duchów, być może postępuje zbyt dogmatycznie; Pani Otis ogłosiła zamiar wstąpienia do Towarzystwa Badań Transcendentalnych, a Waszyngton napisał długi list do panów Myersa i Podmore'a, informując o utrzymywaniu się plam krwi będących wynikiem przestępstwa. Noc, która nastąpiła, na zawsze rozwiała wszelkie wątpliwości co do realności duchów.

Dzień był ciepły i słoneczny; wieczorem, gdy zrobiło się chłodniej, cała rodzina wybrała się na przejażdżkę. Wrócili do domu około dziewiątej i zostali obsłużeni lekki obiad. Rozmowa przy stole wcale nie dotyczyła duchów, więc tym razem nie mogło być mowy o przygotowaniu psychologicznym, które tak często poprzedza niewytłumaczalne zjawiska nieziemskie. Jak później dowiedziałem się od pana Otisa, przy stole omawiano zwykłe tematy, które stanowią przedmiot rozmów wszelkich kulturalnych Rodzina amerykańska z wyższych warstw społeczeństwa. Rozmawiali o niezaprzeczalnej wyższości aktorki Fanny Davenport nad Sarą Bernhardt; że nawet w najlepszych angielskich domach nigdy nie dostaniecie prawdziwych naleśników gryczanych, kaszy kukurydzianej i kolb; o roli Bostonu w kształtowaniu się kultury światowej; o zaletach wysyłania bagażu za pokwitowaniem podczas podróży koleją i o eufonii nowojorskiej wymowy w porównaniu z gwarą londyńczyków. Nikt nie mówił o zjawiskach nadprzyrodzonych, nikt nie wspomniał ani słowem o Sir Simonie Canterville’u. O jedenastej wszyscy rozeszli się do swoich pokoi, a o wpół do dwunastej w domu zgasły światła. Po pewnym czasie pan Otis obudził się z powodu dziwnego hałasu na korytarzu niedaleko jego pokoju. Wydawało się, że żelazo brzęczy, a te dźwięki zbliżały się z każdą minutą. Pan Otis natychmiast wstał, zapalił zapałkę i spojrzał na zegarek. Wskazówki wskazywały dokładnie godzinę pierwszą w nocy. Ambasador był zupełnie spokojny i po zbadaniu pulsu był przekonany, że nie ma gorączki. Tajemniczy hałas trwał nadal, a pan Otis wyraźnie rozpoznał odgłos kroków. Włożył nocne buty, wyjął z torby podróżnej małą, podłużną butelkę i otworzył drzwi. Bezpośrednio przed sobą, w słabym świetle księżyca, ujrzał starca o najstraszniejszym wyglądzie. Jego oczy płonęły jak płonące węgle, splątane włosy opadały mu na ramiona, jego starożytny krój był pokryty brudem i zamienił się w łachmany, a ręce i stopy spętane kajdanami połączonymi ciężkimi zardzewiałymi łańcuchami.

„Szanowny Panie” – zwrócił się do niego pan Otis – „przepraszam, ale muszę prosić o nasmarowanie łańcuchów”. Oto butelka oleju smarowego do tego celu.” Wschodzące słońce Tammany’ego.” Mówią, że jego działanie odczuwalne jest już po pierwszym użyciu. Przekonacie się o tym czytając recenzje zamieszczone na opakowaniu wybitnych przedstawicieli naszego duchowieństwa. Zostawiam go tutaj, obok świecznika. Jeśli potrzebujesz, chętnie pożyczę Ci nową porcję.

Tymi słowami ambasador amerykański położył butelkę na marmurowym stole i zamykając za sobą drzwi, poszedł spać.

Przez minutę duch z Canterville stał bez ruchu, odrętwiały ze zrozumiałego oburzenia; po czym ze złością rzucając butelkę na podłogę, pobiegł korytarzem ze stłumionymi jękami, emitując niesamowite zielone światło. Zanim jednak zdążył dotrzeć na szczyt szerokich dębowych schodów, drzwi jednego z pokojów otworzyły się, na progu ukazały się dwie małe postacie ubrane na biało, a nad jego głową zagwizdała wielka poduszka. Zdając sobie sprawę, że nie ma ani minuty do stracenia, duch pośpieszył, korzystając z czwartego wymiaru, aby uciec i zniknął za drewnianą boazerią ściany, po czym w domu ponownie zapanowała cisza.

Znalazłszy się w małym sekretnym pomieszczeniu w lewym skrzydle zamku, duch oparł się o promień księżyca, aby złapać oddech, zebrać myśli i przemyśleć sytuację. Nigdy wcześniej przez całe swoje trzysta lat błyskotliwą karierę nie poczuł się aż tak rażąco obrażony. Przypomniał sobie, jak przestraszył księżną wdowę do ataku nerwowego, pojawiając się nagle przed nią, cała pokryta koronkami i diamentami, stojąc przed lustrem; jak doprowadził cztery pokojówki do histerii, uśmiechając się szeroko i wyglądając zza zasłon w jednej z gościnnych sypialni, jak zdmuchnął świecę miejscowego proboszcza, wychodząc późnym wieczorem z biblioteki, i nieszczęśnik, mając doznał załamania nerwowego, od tego czasu przebywa w więzieniu pod opieką Sir Williama Gulla; Przyszła mi na myśl także Stara Madame de Tremuillac – budząc się pewnego dnia o świcie, ujrzała szkielet siedzący na krześle przy kominku i z zapałem czytający swój pamiętnik. Potem przez sześć tygodni leżała z zapaleniem mózgu, a kiedy wyzdrowiała, wróciła na łono kościoła i na zawsze zerwała wszelkie stosunki z tym osławionym wolnomyślicielem, panem Voltaire. Miło było także wspomnieć tę straszną noc, kiedy znaleziono rozpustnego lorda Canterville'a umierającego z powodu uduszenia się z wężem diamentów w gardle, a na łożu śmierci lord przyznał, że oszukańczo wygrał pięćdziesiąt tysięcy funtów od Charlesa Jamesa Foxa w Crockford z tą kartą. Jednocześnie przysięgał, że duch Canterville zmusił go do połknięcia podnośnika. Pamięć ducha przypominała wszystkie jego wspaniałe sukcesy, wszystkie jego ofiary, począwszy od lokaja, który zastrzelił się w spiżarni, gdy zobaczył zieloną dłoń pukającą do jego okna, a skończywszy na uroczej Lady Stutfield – biedaczka była zmuszona nosić przez całe życie miała na szyi czarny aksamit, by zakryć ślady pięciu palców odciśnięte na jej śnieżnobiałej szyi, aż w końcu utopiła się w stawie za Aleją Królewską, gdzie hodowano karpie. Z egoistyczną przyjemnością prawdziwego artysty przypominał sobie swoje najbardziej spektakularne występy i z gorzkim uśmiechem wspominał swoje ostatnie wyjście w roli Czerwonego Rubena, czyli Dusiciela Dzieci, następnie debiutował jako Wielki Gibeon – Wampir z bexiańskich bagien. I jaką sensację wywołał, gdy pewnego pięknego czerwcowego wieczoru wyszedł na kort tenisowy i po prostu zagrał w kręgle własnymi kostkami! I pomyśl tylko, że po takich wyczynach pojawiają się jacyś nikczemni Amerykanie przepojeni nowoczesnym duchem, zaczynają smarować go olejkiem i rzucać poduszkami w głowę. Nie sposób było się z tym pogodzić. A poza tym, jak wiemy z historii, nie leczono ani jednego ducha W podobny sposób. Dlatego postanowił się zemścić i do świtu pozostał pogrążony w głębokich myślach.

Kiedy następnego ranka rodzina Otisów spotkała się na śniadaniu, rozmowa przez jakiś czas toczyła się wokół ducha. Naturalnie ambasador był raczej urażony faktem, że jego prezent został odrzucony.

„Nie mam zamiaru obrażać ducha” – oświadczył – „a przy okazji muszę zauważyć, że biorąc pod uwagę długi czas, jaki spędził w tym domu, rzucanie w niego poduszkami jest co najmniej niegrzeczne. (Musimy przyznać z żalem, że bliźniacy przyjęli ten słuszny zarzut wybuchami śmiechu.) Ale z drugiej strony ambasador kontynuował, jeśli duch naprawdę nie będzie chciał użyć olejku smarującego, będziemy musieli zabrać mu od niego łańcuchy. Nie da się zmrużyć oka, gdy tuż obok sypialni panuje taki huk.

Jednak przez cały tydzień nikt im nie przeszkadzał, a uwagę wszystkich przykuło jedynie ciągłe pojawianie się krwawej plamy na podłodze w bibliotece. Było to rzeczywiście bardzo dziwne, gdyż na noc sam pan Otis zamykał drzwi na klucz, a okna zamykał okiennicami. Dużo mówiło się także o tendencji plamki do zmiany koloru niczym kameleon. Czasem był ciemnoczerwony, prawie brązowy, czasem miał kolor cynobru, czasem przybierał bogaty odcień fioletu, a pewnego dnia, gdy Otisowie zebrali się w bibliotece, aby całą rodziną modlić się według patriarchalnych zwyczajów wyznawców wolnego amerykańskiego zreformowanego Kościoła episkopalnego, zobaczyli, że plama stała się szmaragdowozielona. Oczywiście takie kalejdoskopowe zmiany bardzo rozbawiły wszystkich członków rodziny i podczas kolacji poczyniono śmieszne zakłady. Jedyna osoba Tą, która nie brała udziału w żartach, była mała Virginia. Z jakiegoś niewytłumaczalnego powodu zawsze się denerwowała, kiedy widziała to miejsce, a tego ranka, gdy zmieniło się ono w szmaragdowozielone, prawie płakała.

Duch ukazał się Otisowi po raz drugi w poniedziałkowy wieczór. Ledwo poszli spać, gdy obudził ich straszny trzask w korytarzu. Zbiegając po schodach, odkryli, że ciężka zbroja rycerska stojąca pod ścianą upadła na kamienną podłogę, a duch z Canterville siedział na krześle z wysokim oparciem, krzywiąc się boleśnie i pocierając kolana. Bliźniacy, którzy zabrali ze sobą pistolety-zabawki, natychmiast strzelili w niego salwą suszonego groszku z dokładnością, którą można osiągnąć jedynie poprzez długie i sumienne ćwiczenia z nauczycielem pisma. Ambasador amerykański ze swojej strony wycelował rewolwer w ducha i zgodnie z kalifornijską etykietą rozkazał: „Ręce do góry!” Wyjąc z wściekłości, duch zerwał się z krzesła, przemknął przez Otises jak mgła i zdmuchnąwszy po drodze świecę Waszyngtona, pozostawił ich w całkowitej ciemności. Dotarłszy na szczyt schodów, zatrzymał się, aby odpocząć i postanowił zastosować swój ulubiony trik - wybuchnąć szatańskim śmiechem. Zawsze mu się to udawało. Mówiono, że ten śmiech w ciągu jednej nocy posiwiał perukę lorda Rakera, a trzy francuskie guwernantki, które obsługiwały lady Canterville, słysząc to, jedna po drugiej, nie pracując nawet przez miesiąc, pobierały pensję. Wspominając to, duch wybuchnął tak przerażającym śmiechem, że wszystko pod starymi łukami zaczęło drżeć i szumieć, ale zanim straszliwe echo zdążyło ucichnąć, w pobliżu otworzyły się drzwi i pani Otis wyszła na podest w niebieskim stroju kaptur.

– Wyglądasz na niezdrowego – stwierdziła. – Oto nalewka doktora Dobella, radzę spróbować. Jest to doskonałe lekarstwo na niestrawność.

Duch spojrzał na nią gniewnie i natychmiast podjął niezbędne kroki, aby zmienić się w dużego czarnego psa – mistrzowska sztuczka, która niegdyś zapewniła mu zasłużoną sławę i według lekarza rodzinnego była przyczyną chronicznej demencji wuja lorda Canterville’a , Szanowny Sir Thomas Horton. Potem jednak rozległy się kroki i duch nie był w stanie zrealizować swojego podstępnego planu. Zadowolił się tym, że zaczął delikatnie świecić, a kiedy bliźniacy podbiegli do niego, rozpłynął się w powietrzu z długim, grobowym jękiem.

Wracając do swojego pokoju, duch poczuł się całkowicie pokonany i dał upust oburzeniu, które go ogarnęło. Wulgarność bliźniaków i prymitywny materializm pani Otis były oczywiście oburzające, ale najbardziej irytowało go to, że nie mógł już nosić zbroi. Miał jednak nadzieję, że nawet współcześni Amerykanie, widząc go w roli ducha w zbroi, zadrżą, jeśli nie ze strachu, to przynajmniej z szacunku dla swojego narodowego poety Longfellowa, którego wiersze, pełne uroku i wdzięku, on sam przeczytałem więcej niż raz, aby umilić czas, kiedy rodzina Canterville wyjechała do Londynu. Poza tym była to jego własna zbroja. Wystąpił w nich z dużym sukcesem na turnieju w Kenilworth i otrzymał wysokie pochwały od samej Dziewicy Królowej. A teraz, gdy próbował je ponownie założyć, ciężar napierśnika i stalowego hełmu był dla niego zbyt duży, upadł z trzaskiem na kamienną podłogę, brutalnie rozdarł sobie kolana i zmiażdżył kostki prawej ręki.

Po tym zdarzeniu całkowicie zachorował i przez kilka dni siedział w swoim pokoju, wychodząc z niego tylko po to, aby utrzymać w należytym stanie krwawą plamę w bibliotece. Jednak dzięki ścisłemu przestrzeganiu reżimu w końcu wyzdrowiał i postanowił podjąć trzecią próbę zaszczepienia strachu wśród ambasadora i jego rodziny. Na ten cel wyznaczył piątek siedemnastego sierpnia i po całym dniu spędzonym na studiowaniu swojej garderoby wybrał w końcu kapelusz z szerokim rondem i czerwonym piórkiem, całun z falbankami przy kołnierzu i na nadgarstkach oraz zardzewiały kapelusz sztylet. Wieczorem rozpętała się zła pogoda, lał deszcz i wiał taki wiatr, że wszystkie okna i drzwi starego domu skrzypiały i grzechotały. Taka pogoda przypadła do gustu duchowi. Nakreślił następujący plan działania: najpierw ostrożnie uda się do pokoju Waszyngtona Otisa i stojąc w nogach łóżka, cicho mamrocze coś dla niego niesłyszalnego, a następnie przy dźwiękach uroczystej muzyki zanurzy się trzy razy sztyletem w gardło. Żywił szczególną urazę do Waszyngtonu, wiedział bowiem, że ten młody Otis miał zły zwyczaj niszczenia odplamiaczem Pinkertona słynnej plamy krwi w bibliotece w Canterville. Sprawiwszy, że bezczelny i lekkomyślny młodzieniec drży ze strachu w najbardziej haniebny sposób, uda się do sypialni ambasadora i kładąc zimną, lepką dłoń na czole pani Otis, zacznie szeptać do ucha jej przerażonego męża straszną tajemnice krypty. Jeśli chodzi o małą Virginię, duch jeszcze ostatecznie nie zdecydował, co zrobić. Nigdy go w żaden sposób nie uraziła, a poza tym była ładna i miła. Być może, mówił sobie, wystarczy jej kilka stłumionych jęków z głębi szafy, ale jeśli się nie obudzi, chwyci sękatymi palcami jej koc i zacznie go konwulsyjnie szarpać. Duch postanowił dać bliźniakom nauczkę. Przede wszystkim oczywiście usiądzie im na piersi, pozwoli się udusić, nękać koszmarami. Następnie, korzystając z faktu, że ich łóżka są obok siebie, nie byłoby złym pomysłem zamarznąć między nimi, przybierając wygląd zielonego, odrętwiałego trupa i stać tam, aż odrętwieją z przerażenia i wtedy możesz zrzucić całun i zacząć czołgać się po pomieszczeniu, lśniącym od kości i kręcącym się jednym okiem, jak wymaga tego rola Niemego Daniela lub Samobójstwo Szkieletu. W tej roli już nie raz odniósł ogromny sukces i uważał go za nie mniej zwycięski niż jego zwieńczony numer – Martin Maniak, czyli Przebrana Enigma.

O wpół do dziesiątej usłyszał, że rodzina Otisów poszła spać. Przez jakiś czas z irytacją słuchał dzikich wybuchów śmiechu i pisków dochodzących z pokoju bliźniaków, którzy przed pójściem spać z beztroską dzieci w wieku szkolnym bawili się. Ale kwadrans po dwunastej wszystko ucichło i gdy tylko zegar wybił północ, duch odszedł. Sowa uderzała skrzydłami w szyby okienne, kruk rechotał na czubku starego cisa, wiatr łkając jak dusza potępiona błąkał się po domu, a Otisowie spali spokojnie, nieświadomi czekającego ich losu, a nawet chrapanie ambasadora amerykańskiego, zagłuszające wycie wiatru i szum deszczu, odbiło się echem po całym zamku. Wykrzywiając swoje starcze usta w złośliwym, okrutnym uśmiechu, duch ukradkiem wyłonił się zza boazerii ściennej, a księżyc ukrył twarz w chmurach, cicho przechodząc przez okno clerestory, gdzie znajdował się jego własny herb i płaszcz ramiona zamordowanej żony mieniły się złotem i lazurem. Niczym złowieszczy cień posuwał się coraz dalej i zdawało się, że sama ciemność odrzuca go z odrazą. Raz myślał, że ktoś go woła, zatrzymał się, okazało się jednak, że był to pies szczekający na sąsiedniej farmie i błąkał się dalej, mamrocząc ozdobne, XVI-wieczne przekleństwa i od czasu do czasu przebijając powietrze zardzewiałym sztyletem . Wreszcie dotarł do rogu korytarza prowadzącego do sypialni nieszczęsnego Waszyngtona. Tutaj zawahał się przez chwilę, a wiatr rozwiewał jego długie, siwe włosy i bawił się jego całunem, zbierając jego złowieszczy strój w dziwaczne, fantastyczne fałdy. Ale wtedy wybiło kwadrans po dwunastej i duch zdał sobie sprawę, że nadeszła godzina. Chichocząc cicho, skręcił za róg, ale w tej samej chwili z przestraszonym, żałosnym krzykiem odskoczył, zakrywając swą pobielałą twarz długimi, kościstymi rękami. Tuż przed nim stała potworna zjawa, nieruchoma jak posąg i niewiarygodna, jak wytwór wyobraźni szaleńca. Jego łysina błyszczała, rysy nabrzmiałej, okrągłej i bladej twarzy zniekształcał nikczemny, jakby zamrożony na zawsze uśmiech. Jego oczy błyszczały karmazynowym ogniem, usta buchały płomieniem, a pod śnieżnobiałą osłoną szaty, niczym dwa groszki w strąku, podobnym do całunu samego ducha z Canterville, można było dostrzec bohaterski tors. Na piersi tego nowego ducha wisiała tablica pokryta jakimś nieznanym starożytnym pismem. Prawdopodobnie był to rejestr jego haniebnych czynów, lista strasznych występków, straszna lista zbrodni. W prawa ręka Uniesiony wysoko nad głową duch ściskał zakrzywioną, błyszczącą szablę.

Do tej pory duch z Canterville nigdy nie spotkał swojego rodzaju, dlatego nic dziwnego, że poważnie się bał. Rzucając kolejne spojrzenie na przerażającą postać, rzucił się na oślep do swojego pokoju, zaplątując się w fałdy długiego całunu. Biegnąc upuścił sztylet, który wpadł ambasadorowi w but i następnego ranka został wyciągnięty przez lokaja. Znalazłszy się wreszcie sam w swoim pokoju, duch upadł na wąski słomiany materac i schował głowę pod kocem. Jednak po pewnym czasie wróciła do niego odwaga, która zawsze wyróżniała Canterville'ów i zdecydował, że gdy tylko zacznie się rozjaśniać, wyruszy na negocjacje z bratem. A kiedy pierwsze promienie świtu srebrzyły szczyty okolicznych wzgórz, pobiegł na miejsce, gdzie spotkał obrzydliwego ducha. W końcu doszedł do wniosku, że dwa duchy to nawet lepsze niż jeden i że przy pomocy i wsparciu nowego przyjaciela z łatwością poradzi sobie z bliźniakami. Kiedy jednak podszedł bliżej, jego oczom ukazał się straszny widok. Najwyraźniej coś stało się z nowym duchem: ogień zgasł mu w oczach, błyszcząca szabla wypadła mu z rąk, a on sam opadł na ścianę w niezręcznej i napiętej pozie. Duch Canterville podbiegł do niego, dotknął go ręką i wtedy – o zgrozo! - głowa ducha oddzieliła się od ciała i potoczyła po podłodze, ciało opadło, a duch z Canterville stwierdził, że ściska w dłoniach muślinową zasłonę, a u jego stóp leży mop, nóż kuchenny i wydrążona dynia! Nie mogąc pojąć tej dziwnej przemiany, w gorączkowym pośpiechu chwycił tabliczkę i w słabym porannym świetle przeczytał następujące druzgocące słowa.

Kiedy pan Hiram B. Otis, ambasador amerykański, zdecydował się kupić zamek w Canterville, wszyscy zapewniali go, że popełnia straszliwą głupotę – niezawodnie wiedziano, że zamek jest nawiedzony.

Sam lord Canterville, człowiek niezwykle skrupulatny, nawet jeśli chodzi o najdrobniejsze rzeczy, nie omieszkał uprzedzić pana Otisa przy sporządzaniu rachunku sprzedaży.

„Ten zamek nie przyciągał nas” – powiedział lord Canterville – „odkąd moja prababcia, księżna wdowa Bolton, dostała ataku nerwowego, po którym nigdy się nie otrząsnęła”. Przebierała się do kolacji, gdy nagle dwie kościste dłonie opadły jej na ramiona. Nie będę przed Panem ukrywać, Panie Otis, że ten duch pojawił się także wielu żyjącym członkom mojej rodziny. Widział go także nasz proboszcz, wielebny Augustus Dampier, magister King's College w Cambridge. Po tych kłopotach z księżną opuścili nas wszyscy młodsi służący, a lady Canterville zupełnie straciła sen: każdej nocy słyszała dziwne szelest na korytarzu i w bibliotece.

„No cóż, milordzie” – odpowiedział ambasador – „wypuść ducha z meblami”. Pochodzę z rozwiniętego kraju, gdzie jest wszystko, co można kupić za pieniądze. W dodatku nasza młodzież jest żywa, zdolna wywrócić do góry nogami cały Wasz Stary Świat. Nasza młodzież zabiera najlepsze aktorki i diwy operowe. Gdyby więc w Europie był choć jeden duch, od razu trafiłby do jakiegoś muzeum lub podróżującego panoptykonu.

„Obawiam się, że duch Canterville nadal istnieje” – powiedział lord Canterville z uśmiechem – „choć nie skusiły go oferty twoich przedsiębiorczych impresariów”. Słynie od dobrych trzystu lat, a dokładniej od roku tysiąc pięćset osiemdziesiątego czwartego i niezmiennie pojawia się na krótko przed śmiercią jednego z członków naszej rodziny.

- Zwykle, lordzie Canterville, w podobne przypadki przychodzi lekarz rodzinny. Duchów nie ma, proszę pana, a prawa natury, śmiem twierdzić, są takie same dla wszystkich – nawet dla angielskiej arystokracji.

„Wy, Amerykanie, wciąż jesteście tak blisko natury!” – odpowiedział Lord Canterville, najwyraźniej nie do końca rozumiejąc ostatnią uwagę pana Otisa. „No cóż, jeśli podoba ci się nawiedzony dom, nie ma w tym nic złego”. Tylko nie zapomnij, ostrzegałem cię.

Kilka tygodni później podpisano akt sprzedaży, a pod koniec sezonu w Londynie ambasador wraz z rodziną przeniósł się do zamku Canterville. Pani Otis, która niegdyś słynęła w Nowym Jorku ze swojej urody jako panna Lucretia R. Tappen z West 53rd Street, była teraz kobietą w średnim wieku, wciąż bardzo atrakcyjną, o cudownych oczach i wyrazistym profilu. Wiele Amerykanek opuszczając ojczyznę udaje przewlekle chorą, uznając to za jeden z przejawów europejskiego wyrafinowania, ale pani Otis nie była temu winna. Miała wspaniałą sylwetkę i absolutnie fantastyczny nadmiar energii. Naprawdę nie było łatwo odróżnić ją od prawdziwej Angielki, a jej przykład po raz kolejny potwierdził, że teraz między nami a Ameryką wszystko jest takie samo, z wyjątkiem oczywiście języka. Najstarszy z synów, którego rodzice w przypływie patriotyzmu nazwali Waszyngtonem – decyzji, której zawsze żałował – był dość przystojnym młodym blondynem, który obiecał, że zostanie dobrym amerykańskim dyplomatą, gdyż dyrygował niemieckim tańcem kwadratowym w Kasyno Newport przez trzy sezony z rzędu, a nawet w Londynie, zyskało reputację doskonałego tancerza Miał słabość do gardenii i heraldyki, poza tym wyróżniał się doskonałym zdrowiem psychicznym. Panna Virginia E. Otis miała szesnaście lat. Była szczupłą dziewczyną, pełną wdzięku jak łania, z dużymi, jasnoniebieskimi oczami. Pięknie jeździła na kucyku, a raz namówiwszy starego lorda Biltona, żeby dwukrotnie ścigał się z nią po Hyde Parku, przebiła go o półtorej długości przy samym posągu Achillesa; tym zachwyciła młodego księcia Cheshire tak bardzo, że ten natychmiast się jej oświadczył i wieczorem tego samego dnia, zalany łzami, został przez swoich opiekunów odesłany do Eton. W rodzinie były jeszcze dwie bliźniaczki, młodsze od Virginii, które nazywano „gwiazdami w paski”, ponieważ bez przerwy dostawały klapsy. Dlatego kochani chłopcy byli, oprócz czcigodnego ambasadora, jedynymi przekonanymi republikanami w rodzinie.

Z zamku Canterville do najbliższej stacji kolejowej w Ascot było siedem mil, ale pan Otis zatelegrafował wcześniej z prośbą o przysłanie powozu i rodzina wyruszyła do zamku w znakomitych humorach.

Był piękny lipcowy wieczór, a w powietrzu unosił się ciepły zapach Las sosnowy. Od czasu do czasu słychać było delikatne gruchanie gołębicy leśnej rozkoszującej się własnym głosem lub pstrokatą pierś bażanta przemykającego przez szeleszczące zarośla paproci. Z wysokich buków spoglądały na nie maleńkie wiewiórki, a króliki chowały się w niskich roślinach lub podnosząc białe ogonki biegały po omszałych kępach. Zanim jednak zdążyli wejść w alejkę prowadzącą do zamku Canterville, niebo nagle się zachmurzyło, a powietrze spętała dziwna cisza. Nad głowami przeleciało w milczeniu ogromne stado kawek, a gdy zbliżyły się do domu, zaczął padać deszcz dużymi, rzadkimi kroplami.

Na ganku czekała na nich schludna starsza kobieta w czarnej jedwabnej sukni, białej czapce i fartuchu. Była to pani Umney, gospodyni, którą pani Otis na pilną prośbę lady Canterville pozostawiła na poprzednim stanowisku. Przykucnęła nisko przed każdym z członków rodziny i uroczyście, w staromodny sposób, powiedziała:

- Witamy w zamku Canterville! Poszli za nią do domu i mijając prawdziwą salę Tudorów, znaleźli się w bibliotece - długim i niskim pokoju, wyłożonym boazerią z czarnego dębu, z dużym witrażem naprzeciwko drzwi. Tutaj wszystko było już przygotowane do herbaty. Zdjęli płaszcze i szale i siadając przy stole, zaczęli rozglądać się po pokoju, podczas gdy pani Umney nalewała herbatę.

Nagle pani Otis zauważyła czerwoną plamę, pociemniałą z czasem, na podłodze obok kominka i nie rozumiejąc, skąd się wzięła, zapytała pani Umney:

— Pewnie coś się tu rozlało?

„Tak, proszę pani”, odpowiedziała szeptem stara gospodyni, „tu przelano krew”.

„Co za horror!” wykrzyknęła pani Otis. „Nie chcę krwawych plam w moim salonie”. Niech to teraz zmyją!

Starsza pani uśmiechnęła się i odpowiedziała tą samą tajemnicą? szeptem: „Widzisz krew lady Eleonory Canterville, która została zabita w tym miejscu tysiąc pięćset siedemdziesiątego piątego roku przez swego męża, sir Simona de Canterville”. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat, a potem nagle zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, ale jego grzeszny duch wciąż nawiedza zamek. Turyści i inni odwiedzający zamek z nieustannym podziwem przyglądają się tej odwiecznej, niezatartej plamie.

„Co za bzdury!” wykrzyknął Washington Otis. „Niezrównany odplamiacz i wzorowy środek czyszczący firmy Pinkertona zniszczą go w ciągu minuty”.

I zanim przestraszona gospodyni zdążyła go powstrzymać, uklęknął i zaczął szorować podłogę małym czarnym patyczkiem, który wyglądał jak szminka. W niecałą minutę plama i ślad zniknęły.

- „Pinkerton” Cię nie zawiedzie! – zawołał, zwracając się triumfalnie do podziwiającej rodzinę. Zanim jednak zdążył to dokończyć, jasna błyskawica rozświetliła mroczny pokój, ogłuszający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na nogi, a pani Umney zemdlała.

„Co za obrzydliwy klimat” – spokojnie zauważył amerykański ambasador, zapalając długie cygaro z obciętym końcem. „Kraj naszych przodków jest tak przeludniony, że nawet przyzwoitej pogody nie starczy dla wszystkich”. Zawsze wierzyłem, że emigracja jest jedynym ratunkiem dla Anglii.

„Drogi Hiramie” – powiedziała pani Otis – „a co, jeśli zacznie mdleć?”

„Odlicz jeden raz od jej pensji, jak za stłuczenie naczyń” – odpowiedział ambasador i nie będzie już tego chciała.

Rzeczywiście, po dwóch, trzech sekundach pani Umney ożyła. Jednakże, jak łatwo było zauważyć, nie otrząsnęła się jeszcze całkowicie z szoku, jakiego przeżyła i uroczystym spojrzeniem oznajmiła panu Otisowi, że jego dom jest w niebezpieczeństwie.

„Panie” – powiedziała – „widziałam rzeczy, od których każdemu chrześcijaninowi jeżą się włosy na głowie, a okropności tych miejsc nie pozwalały mi spać przez wiele nocy”.

Ale pan Otis z żoną zapewniali czcigodną panią, że duchów się nie boją i prosząc o błogosławieństwo Boże dla swoich nowych właścicieli, a także dając do zrozumienia, że ​​byłoby miło zwiększyć jej pensję, stara gospodyni o niepewnych krokach poszła do swojego pokoju. Burza szalała całą noc, ale nic szczególnego się nie wydarzyło. Jednak gdy następnego ranka rodzina zeszła na śniadanie, wszyscy ponownie zobaczyli straszliwą plamę krwi na podłodze.

„Nie ma wątpliwości co do Wzorowego Oczyszczacza” – stwierdził Waszyngton.

– Nie próbowałem tego na niczym. Najwyraźniej duch naprawdę tu działał.

I ponownie usunął plamę, a następnego ranka pojawiła się w tym samym miejscu. Było tam trzeciego ranka, choć w noc poprzedzającą pójście spać pan Otis osobiście zamknął bibliotekę i zabrał ze sobą klucz. Teraz cała rodzina była zajęta duchami. Pan Otis zaczął się zastanawiać, czy nie postępował dogmatycznie, zaprzeczając istnieniu duchów; Pani Otis wyraziła zamiar wstąpienia do Towarzystwa Spirytystycznego, a Waszyngton napisał długi list do panów Myersa i Podmore'a w sprawie trwałości krwawych plam powstałych w wyniku zbrodni. Jeśli jednak mieli jakiekolwiek wątpliwości co do realności duchów, zostały one rozwiane na zawsze tej samej nocy.

Dzień był gorący i słoneczny, a wraz z nadejściem wieczornego chłodu rodzina wybrała się na spacer. Do domu wrócili dopiero o dziewiątej i zasiedli do lekkiej kolacji. Nie było żadnej wzmianki o duchach, więc nie wszyscy obecni byli w stanie wzmożonej wrażliwości, który tak często poprzedza materializację duchów. Mówili, jak mi później powiedział pan Otis, od czego oświecili się Amerykanie Wyższe sfery; o niezaprzeczalnej wyższości panny Fanny Davenport jako aktorki nad Sarą Bernhardt; że nawet w najlepszych angielskich domach nie podaje się kukurydzy, placków gryczanych i hominy; o znaczeniu Bostonu dla formowania się duszy świata; o zaletach systemu biletowego do transportu bagażu kolej żelazna; o przyjemnej miękkości wymowy Nowego Jorku w porównaniu z akcentem Londynu. Nie było mowy o niczym nadprzyrodzonym i nikt nawet nie wspomniał o Sir Simonie de Canterville. O jedenastej wieczorem rodzina udała się na spoczynek, a pół godziny później w domu zgasły światła. Jednak wkrótce pan Otis obudził się z powodu dziwnych dźwięków dochodzących z korytarza za drzwiami. Wydawało mu się, że z każdą minutą słyszy coraz wyraźniej zgrzyt metalu. Wstał, zapalił zapałkę i spojrzał na zegarek. Była dokładnie pierwsza w nocy. Pan Otis pozostał zupełnie niewzruszony i wyczuwał jego puls, jak zwykle rytmiczny. Dziwne dźwięki nie ustały i pan Otis mógł teraz wyraźnie odróżnić odgłos kroków. Włożył stopy w buty, wyjął z torby podróżnej podłużną butelkę i otworzył drzwi. Tuż przed nim, w upiornym świetle księżyca, stał starzec o strasznym wyglądzie. Jego oczy płonęły długo jak rozżarzone węgle białe włosy opadł w patlas na ramiona, brudna sukienka Był w starym stylu, cały w łachmanach, a z jego dłoni i stóp zwisały ciężkie zardzewiałe łańcuchy.

„Proszę pana”, powiedział pan Otis, „muszę gorąco prosić pana o naoliwienie łańcuchów w przyszłości”. W tym celu złapałem dla Ciebie butelkę olejku smarującego Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca. Pożądany efekt już po pierwszym użyciu. To ostatnie potwierdzają nasi najsłynniejsi duchowni, co możecie sami sprawdzić czytając etykietę. Zostawię butelkę na stoliku obok kandelabrów i będę zaszczycony, jeśli zajdzie taka potrzeba, zaopatrzę Cię w wyżej wymienione lekarstwo.

Z tymi słowami Ambasador Stanów Zjednoczonych położył butelkę na marmurowym stole i zamykając za sobą drzwi, poszedł spać.

Duch Canterville zamarł z oburzenia. Następnie w gniewie chwytając leżącą na parkiecie butelkę, pobiegł korytarzem, wydzielając złowieszczy zielony blask i stłumiony jęk. Ale gdy tylko wszedł na najwyższy podest szerokich dębowych schodów, z otwierających się drzwi wyskoczyły dwie białe postacie, a nad jego głową gwizdnęła ogromna poduszka. Nie było czasu do stracenia i uciekając się do czwartego wymiaru po zbawienie, duch zniknął w drewnianym panelu ściany. Wszystko w domu ucichło.

Dotarwszy do sekretnej szafy w lewym skrzydle zamku, duch oparł się o promień księżyca i po chwili złapania oddechu zaczął zastanawiać się nad swoją sytuacją. Nigdy w ciągu całej swojej chwalebnej i nienagannej trzystuletniej służby nie poczuł się tak znieważony. Duch przypomniał sobie księżną wdowę, którą śmiertelnie przestraszył, gdy spojrzała w lustro, cała w koronkach i diamentach; o czterech pokojówkach, które wpadły w histerię, gdy tylko uśmiechnął się do nich zza zasłon w sypialni gościnnej; o proboszczu, którego sir William Gull nadal leczy z powodu załamania nerwowego, ponieważ pewnego wieczoru, gdy wychodził z biblioteki, ktoś zdmuchnął mu świecę; o starej pani de Tremuillac, która budząc się pewnego dnia o świcie i widząc szkielet siedzący na krześle przy kominku i czytający swój pamiętnik, przez sześć tygodni chorowała na zapalenie mózgu, pogodziła się z kościołem i zdecydowanie zerwała z słynny sceptyk, pan de Voltaire. Przypomniał sobie straszliwą noc, kiedy znaleziono złego lorda Canterville’a duszącego się w garderobie z waletem diamentów w gardle. Umierając, starzec wyznał, że za pomocą tej karty pokonał Crockforda Charlesa Jamesa Foxa za pięćdziesiąt tysięcy funtów i że karta ta została mu wepchnięta do gardła przez ducha z Canterville. Przypomniał sobie każdą z ofiar swoich wielkich czynów, poczynając od lokaja, który zastrzelił się, gdy tylko zielona dłoń zapukała do okna spiżarni, a skończywszy na piękna pani Stutfield, która zmuszona była zawsze nosić na szyi czarny aksamit, aby ukryć odciski pięciu palców pozostawione na jej śnieżnobiałej skórze. Następnie utopiła się w stawie słynącym z karpi, na końcu Alei Królewskiej. Ogarnięty poczuciem pobłażania, jakie zna każdy prawdziwy artysta, powracał w myślach do swoich najlepszych ról i gorzki uśmiech wykrzywiał mu usta, gdy wspominał swój ostatni występ w roli Czerwonego Rabena, czyli Uduszonego Dziecka, swój debiut jako Jibon Skóra i Kości, czyli Krwiopijcy z Bexley Fen; Pamiętam też, jak zaszokował publiczność grą w kręgle kostkami na trawniku w przyjemny czerwcowy wieczór.

A po tym wszystkim ci podli współcześni Amerykanie pojawiają się na zamku, wlewają w niego olej silnikowy i rzucają w niego poduszkami! Tego nie można tolerować! Historia nigdy nie znała przykładu traktowania ducha w ten sposób. I zaplanował zemstę i pozostał bez ruchu aż do świtu, pogrążony w myślach. Następnego ranka przy śniadaniu Otisowie obszernie rozmawiali o duchu. Ambasador Stanów Zjednoczonych był trochę urażony faktem, że jego prezent został odrzucony.

„Nie mam zamiaru obrażać ducha” – powiedział i w związku z tym nie mogę przemilczeć, że niezwykle niegrzecznie jest rzucać poduszkami w osobę, która tyle lat mieszka w tym domu. „Niestety muszę dodać, że bliźniacy przyjęli tę jak najbardziej słuszną uwagę głośnym śmiechem. „Niemniej jednak” – kontynuował ambasador – „jeśli duch okaże się wytrwały i nie będzie chciał użyć smaru Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca, trzeba będzie go rozkuć”. Nie da się spać, gdy za drzwiami panuje taki hałas.

Jednakże nie przeszkadzano im ponownie aż do końca tygodnia, jedynie krwawa plama w bibliotece pojawiała się ponownie i każdy mógł ją oglądać każdego ranka. Nie było to łatwe do wyjaśnienia, gdyż sam pan Otis zamykał na wieczór drzwi, a okna zamykane były okiennicami na mocne rygle. Wyjaśnienia wymagał także kameleonowy charakter tego miejsca. Czasem była ciemnoczerwona, czasem cynobrowa, czasem fioletowa, a raz, kiedy schodzili na rodzinną modlitwę w ramach uproszczonego rytuału Wolnego Amerykańskiego Reformowanego Kościoła Episkopalnego, plama była szmaragdowozielona.

Te kalejdoskopowe zmiany oczywiście bardzo rozbawiły rodzinę i każdego wieczoru robiono zakłady w oczekiwaniu na poranek. Tylko mała Virginia nie brała udziału w tych zabawach; Z jakiegoś powodu denerwowała się za każdym razem, gdy widziała krwawą plamę, a w dniu, w którym zmieniła kolor na zielony, prawie wybuchnęła płaczem.

Drugie wyjście ducha miało miejsce w poniedziałkowy wieczór. Rodzina właśnie się uspokoiła, gdy nagle na korytarzu rozległ się straszny ryk. Kiedy przestraszeni mieszkańcy zamku zbiegli na dół, zobaczyli, że na podłodze spadła wielka zbroja rycerska, która spadła z cokołu, a duch z Canterville siedział na krześle z wysokim oparciem i krzywiąc się z bólu, masował kolana. Bliźniacy z dokładnością, jaką można nabyć jedynie poprzez długą i uporczywą praktykę na nauczycielu kaligrafii, natychmiast oddali w niego ładunek ze swoich proc, a Ambasador Stanów Zjednoczonych wycelował z rewolweru i zgodnie z kalifornijskim zwyczajem, rozkazał „ręce do góry!”

Duch podskoczył z wściekłym krzykiem, a mgła przepłynęła między nimi, gasząc świecę Waszyngtona i pozostawiając wszystkich w całkowitej ciemności. Na górnej platformie trochę odetchnął i postanowił wybuchnąć swoim słynnym diabelskim śmiechem, który nie raz zapewnił mu sukces. Mówi się, że w ciągu jednej nocy peruka lorda Rakera posiwiała i ten śmiech niewątpliwie był powodem, dla którego trzy francuskie guwernantki lady Canterville ogłosiły swoją rezygnację, nie przepracowując nawet miesiąca w domu. I wybuchnął swoim najstraszniejszym śmiechem, tak że stare podziemia zamku rozbrzmiały głośnym echem. Ale gdy tylko ucichło straszne echo, drzwi się otworzyły i wyszła do niego pani Otis w jasnoniebieskim kapturze.

„Obawiam się, że zachorowałeś” – powiedziała. „Przyniosłem ci lekarstwo doktora Dobella”. Jeśli cierpisz na niestrawność, to ci pomoże.

Duch rzucił na nią wściekłe spojrzenie i przygotował się do przemiany w czarnego psa - talent, który przyniósł mu zasłużoną sławę i wpływem, którego lekarz rodzinny wyjaśnił nieuleczalną demencję wuja lorda Canterville, czcigodnego Thomasa Hortona. Jednak odgłos zbliżających się kroków zmusił go do porzucenia tego zamiaru. Zadowolił się tym, że stał się lekko fosforyzujący i w tym momencie, gdy bliźniacy już go wyprzedzili, udało mu się, znikając, wydać z siebie ciężki, cmentarny jęk.

Dotarłszy do swego schronienia, w końcu stracił panowanie nad sobą i popadł w głęboką melancholię. Złe maniery bliźniaków i prymitywny materializm pani Otis bardzo go zszokowały; ale najbardziej zmartwiło go to, że nie mógł założyć zbroi. Wierzył, że nawet współcześni Amerykanie zawstydziliby się na widok ducha w zbroi, choćby z szacunku dla ich narodowego poety Longfellowa, nad którego pełną wdzięku i rozkoszną poezją przesiadywał godzinami, kiedy Canterville przenieśli się do miasta.

Poza tym była to jego własna zbroja. Wyglądał w nich bardzo przystojnie na turnieju w Kenilworth, a potem otrzymał niezwykle pochlebne pochwały od samej Królowej Dziewicy. Ale teraz masywny napierśnik i stalowy hełm były dla niego za ciężkie i po założeniu zbroi upadł na kamienną podłogę, łamiąc kolana i palce prawej ręki.

Zachorował ciężko i przez kilka dni nie wychodził z pokoju, z wyjątkiem nocy, aby utrzymać krwawą plamę w należytym porządku. Jednak dzięki umiejętnemu samoleczeniu szybko doszedł do siebie i zdecydował, że po raz trzeci spróbuje przestraszyć ambasadora i jego domowników. Za cel postawił sobie piątek siedemnastego sierpnia i w wigilię tego dnia spędził noc na przeglądaniu swojej szafy, aż w końcu zdecydował się na wysoki kapelusz z szerokim rondem i czerwonym piórkiem, całun z falbanami przy kołnierzu i na rękawach i zardzewiały sztylet. Wieczorem zaczął padać deszcz, a wiatr był tak szalony, że trzęsły się wszystkie okna i drzwi starego domu. Jednak ta pogoda mu odpowiadała.

Jego plan był taki: najpierw po cichu zakradnie się do pokoju Waszyngtona Otisa i stanie u jego stóp, mamrocząc coś pod nosem, a następnie przy dźwiękach żałobnej muzyki trzykrotnie dźgnie się w gardło sztylet. Szczególną niechęć darzył Waszyngtona, wiedział bowiem doskonale, że to on nabrał zwyczaju wycierania słynnej plamy krwi z Canterville za pomocą środka czyszczącego Model Pinkerton. Doprowadziwszy tego lekkomyślnego i lekceważącego młodzieńca do całkowitego pokłonu, następnie uda się do małżeńskiej sypialni Ambasadora Stanów Zjednoczonych i położy rękę pokrytą zimnym potem na czole pani Otis, w międzyczasie szepcząc do jej drżącego męża straszne tajemnice krypta.

Nie wymyślił jeszcze niczego konkretnego na temat małej Virginii. Nigdy go nie obraziła, była piękną i miłą dziewczyną. Tutaj wystarczy kilka stłumionych jęków z szafy, a jeśli się nie obudzi, drżącymi, sękatymi palcami szarpie jej koc. Ale da bliźniakom dobrą lekcję. Najpierw usiądzie na ich piersiach, aby oderwały się od koszmarów, które widziały, a następnie, ponieważ ich łóżka są prawie obok siebie, zamarznie między nimi w postaci zimnego, zielonego trupa i będą tam stać, aż umrą ze strachu. Następnie zrzuci całun i odsłaniając białe kości, zacznie chodzić po pokoju, przewracając jednym okiem, zgodnie z oczekiwaniami w roli Cichego Daniela, czyli Szkieletu Samobójcy. Była to bardzo mocna rola, nie słabsza od jego słynnego Szalonego Marcina czy Ukrytego Sekretu i niejednokrotnie przyniosła mocne wrażenie na widowni.

O wpół do dziesiątej z dźwięków domyślił się, że cała rodzina poszła już na spoczynek. Przez długi czas niepokoiły go dzikie wybuchy śmiechu - najwyraźniej bliźniacy bawili się z nieostrożnością uczniów przed pójściem spać, ale kwadrans po jedenastej w domu panowała cisza i gdy tylko wybiła północ, on poszedł do pracy.

Sowy biły o szyby, kruk rechotał na starym cisie, a wiatr jęczał jak niespokojna dusza po starym domu. Ale Otisowie spali spokojnie, niczego nie podejrzewając, chrapanie ambasadora zostało zagłuszone przez deszcz i burzę. Duch ze złym uśmiechem na pomarszczonych wargach ostrożnie wyszedł z panelu. Księżyc zasłonił swą twarz za chmurą, gdy przepełzł za okno z latarnią, na której złotem i lazurem wyryto herb jego i zamordowanej żony. Coraz dalej ślizgał się jak złowieszczy cień; ciemność nocy, a ona zdawała się patrzeć na niego z odrazą.

Nagle wydało mu się, że ktoś go wołał i zamarł w miejscu, ale to był tylko pies szczekający na Czerwonej Farmie. I poszedł dalej, mamrocząc niezrozumiałe już przekleństwa XVI wieku i wymachując w powietrzu zardzewiałym sztyletem. W końcu dotarł do zakrętu, gdzie zaczynał się korytarz prowadzący do pokoju nieszczęsnego Waszyngtona. Tutaj trochę poczekał. Wiatr rozwiewał jego siwe włosy i skręcił jego grobowy całun w nieopisane straszne fałdy. Wybiła kwarta i poczuł, że nadszedł czas. Zachichotał zadowolony i skręcił za róg; lecz gdy tylko zrobił krok, cofnął się z żałosnym krzykiem i zakrył bladą twarz długimi, kościstymi rękami. stanął tuż przed nim straszny duch nieruchomy jak posąg, potworny jak delirium szaleńca. Jego głowa była łysa i gładka, twarz gruba i śmiertelnie blada; podły śmiech zmienił jego rysy w wieczny uśmiech. Promienie szkarłatnego światła płynęły z jego oczu, jego usta były jak szeroka studnia ognia, a brzydkie ubranie, tak podobne do jego własnego, okrywało jego potężną postać śnieżnobiałym całunem. Na piersi ducha wisiała tablica z niezrozumiałym napisem napisanym starożytnymi literami. Pewnie mówiła o strasznym wstydzie, o brudnych nałogach, o dzikich okrucieństwach. W uniesionej prawej dłoni ściskał miecz z lśniącej stali.

Nie widząc nigdy wcześniej ducha, duch Canterville, nie trzeba dodawać, był strasznie przestraszony i spoglądając jeszcze raz kątem oka na straszliwego ducha, rzucił się do ucieczki. Biegł, nie czując pod sobą stóp, zaplątując się w fałdy całunu, a po drodze wrzucił zardzewiały sztylet do buta ambasadora, gdzie kamerdyner znalazł go rano. Po dotarciu do swojego pokoju i czując się bezpiecznie, duch rzucił się na twarde łóżko i schował głowę pod koc. Ale wkrótce obudziła się w nim dawna odwaga Canterville i zdecydował, że gdy tylko nastanie świt, pójdzie porozmawiać z innym duchem. A gdy tylko świt pomalował wzgórza srebrem, wrócił tam, gdzie spotkał strasznego ducha. Zrozumiał, że w ostatecznym rozrachunku im więcej duchów, tym lepiej, i miał nadzieję, że z pomocą nowego towarzysza uda mu się uporać z bliźniakami. Kiedy jednak znalazł się w tym samym miejscu, jego oczom ukazał się straszny widok. Najwyraźniej duchowi stało się coś złego. Światło zgasło w pustych oczodołach, błyszczący miecz wypadł mu z rąk, a on niezgrabnie i nienaturalnie oparł się o ścianę. Duch Canterville podbiegł do niego, objął go ramionami, gdy nagle – och, zgroza! - jego głowa potoczyła się po podłodze, jego ciało zostało złamane na pół i zobaczył, że trzyma w ramionach kawałek białego baldachimu, a u jego stóp leży miotła, nóż kuchenny i pusta dynia. Nie wiedząc, jak wytłumaczyć tę dziwną przemianę, drżącymi rękami podniósł tablicę z napisem i w szarym świetle poranka odczytał te straszne słowa:

DUCH OTISA

Jedyny prawdziwy i oryginalny duch. Uwaga na podróbki! Cała reszta nie jest prawdziwa!

Wszystko stało się dla niego jasne. Został oszukany, przechytrzony, oszukany! Jego oczy rozbłysły starym ogniem w Canterville; zgrzytnął bezzębnymi dziąsłami i wznosząc wyczerpane ręce ku niebu, zaklął, podążając za nim najlepsze przykłady starożytnym stylu, że zanim Chauntecleer zadą dwa razy w róg, dokonają się krwawe czyny i morderstwo przejdzie przez ten dom niesłyszalnym krokiem.

Gdy tylko wypowiedział tę straszliwą przysięgę, w oddali spod czerwonej dachówki zapiał kogut. Duch wybuchnął długim, głuchym i złym śmiechem i zaczął czekać. Czekał wiele godzin, ale z jakiegoś powodu kogut już nie zapiał. Wreszcie około wpół do siódmej kroki pokojówek wyrwały go z odrętwienia i wrócił do swojego pokoju, opłakując niespełnione plany i próżne nadzieje.

Tam, w domu, przejrzał kilka swoich ulubionych książek o starożytnym rycerstwie i dowiedział się z nich, że za każdym razem, gdy wypowiadano tę przysięgę, kogut zapiał dwukrotnie.

- Niech śmierć zniszczy pozbawionego skrupułów ptaka! – mruknął. „Nadejdzie dzień, kiedy moja włócznia wbije się w twoje drżące gardło i usłyszę twój grzechot śmierci”. Następnie położył się w wygodnej ołowianej trumnie i pozostał tam aż do zmroku. Następnego ranka duch był całkowicie załamany. Ogromny stres całego miesiąca zaczynał robić swoje. Jego nerwy były całkowicie wstrząśnięte, wzdrygał się przy najmniejszym szelescie. Przez pięć dni nie wychodził z pokoju i ostatecznie dał sobie spokój z krwawą plamą. Jeśli Otisowie tego nie potrzebują, to znaczy, że na to nie zasługują. Oczywiście są to żałośni materialiści, całkowicie niezdolni do docenienia symbolicznego znaczenia zjawisk nadzmysłowych. Pytanie o znaki i fazy niebieskie ciała astralne był oczywiście obszarem szczególnym i, prawdę mówiąc, wykraczał poza jego kompetencje. Ale jego świętym obowiązkiem było pojawiać się co tydzień na korytarzu, a w pierwszą i trzecią środę każdego miesiąca siedzieć przy oknie wyglądającym jak latarnia na park i mamrotać najróżniejsze bzdury, a nie widział takiej możliwości porzucenia tych obowiązków bez uszczerbku dla swego honoru.

I chociaż swoje ziemskie życie prowadził niemoralnie, wykazywał się niezwykłą uczciwością we wszystkim, co dotyczyło innego świata. Dlatego też przez kolejne trzy soboty, jak zwykle, od północy do trzeciej, szedł korytarzem, uważając, aby go nie usłyszano i nie zauważono. Szedł bez butów, starając się jak najlżej stąpać po zjedzonej przez robaki podłodze; nosił szeroki czarny aksamitny płaszcz i nigdy nie zapomniał dokładnie wytrzeć łańcuchów olejem maszynowym Wschodzącego Słońca Partii Demokratycznej. Trzeba przyznać, że nie było mu łatwo skorzystać z tego ostatniego środka bezpieczeństwa. A jednak pewnego wieczoru, gdy rodzina siedziała przy obiedzie, wkradł się do pokoju pana Otisa i ukradł butelkę oleju silnikowego. To prawda, poczuł się trochę upokorzony, ale tylko na początku. W końcu zwyciężyła rozwaga i przyznał przed sobą, że ten wynalazek ma swoje zalety i pod pewnymi względami może mu dobrze służyć. Ale niezależnie od tego, jak bardzo był ostrożny, nie pozostawiono go samego. Co jakiś czas potykał się w ciemnościach o liny rozciągnięte w korytarzu, a raz, ubrany do roli Czarnego Izaaka, czyli Łowcy z Hogley Woods, poślizgnął się i został ciężko ranny, ponieważ bliźniacy nasmarowali oliwą podłogę od wejście do sali gobelinowej na górny podest pokoju dębowego, schody.

To go tak rozzłościło, że zdecydował się to zrobić ostatni raz powstań, aby bronić swojej naruszonej godności i swoich praw, a następnego wieczoru wystąpij przed odważnymi uczniami Eton w słynnej roli Dzielnego Rupera, czyli Bezgłowego Earla.

Nie pełnił tej roli przez ponad siedemdziesiąt lat, gdyż tak przestraszył uroczą lady Barbarę Modish, że odmówiła ona swojemu zalotnikowi, dziadkowi obecnego lorda Canterville, i uciekła do Gretna Green z przystojnym Jackiem Castletonem; Oznajmiła jednocześnie, że za żadne skarby nie wejdzie do rodziny, w której uważa się za dopuszczalne, aby o zmroku takie okropne duchy spacerowały po tarasie. Biedny Jack wkrótce zginął na Wandsworth Meadow od kuli lorda Canterville'a, a Lady Barbarze złamano serce i zmarła w Tunbridge Wells niecały rok później - więc przedstawienie było pod każdym względem ogromnym sukcesem. Rola ta wymagała jednak bardzo złożonego makijażu – jeśli w odniesieniu do jednego z nich dopuszczalne jest użycie określenia teatralnego najgłębsze sekretyświat nadprzyrodzony lub, naukowo, „ naturalny świat na najwyższym poziomie” i spędził dobre trzy godziny na przygotowaniach.

Wreszcie wszystko było gotowe, a on był bardzo zadowolony ze swojego wyglądu. Duże skórzane buty, które pasowały do ​​tego garnituru, były wprawdzie na niego trochę za duże, a jednego z pistoletów siodłowych gdzieś brakowało, ale ogólnie wydawało mu się, że ubrał się dobrze. Dokładnie kwadrans po drugiej wymknął się z panelu i pełzał korytarzem. Po dotarciu do pokoju bliźniaków (swoją drogą nazywano go „Niebieską Sypialnią” ze względu na kolor tapety i zasłon) zauważył, że drzwi są lekko uchylone. Chcąc jak najskuteczniej zainscenizować swoje wyjście, otworzył je szeroko... i przewrócił się na niego ogromny dzban z wodą, który przeleciał cal od jego lewego ramienia, mocząc go do samej skóry. W tej samej chwili usłyszał wybuchy śmiechu spod baldachimu szerokiego łóżka.

Jego nerwy nie mogły tego znieść. Pobiegł tak szybko, jak tylko mógł do swojego pokoju, a następnego dnia przeziębił się. Dobrze, że wyszedł bez głowy, bo inaczej byłyby poważne komplikacje. To była jedyna rzecz, która go pocieszała.

Teraz porzucił wszelką nadzieję na zastraszenie tych niegrzecznych Amerykanów i przez większą część zadowalał się wędrówką po korytarzu w filcowych butach, z grubą czerwoną chustą owiniętą wokół szyi, żeby się nie przeziębić, i z małym arkebuzem w rękach na wypadek ataku bliźniaków. Ostateczny cios został mu zadany 19 września. Tego dnia zszedł do holu, gdzie wiedział, że nie będzie mu przeszkadzano, i w milczeniu naśmiewał się z dużych fotografii ambasadora Stanów Zjednoczonych i jego żony zrobionych w Saroni, które zastąpiły portrety rodziny z Canterville. Ubrany był prosto, ale schludnie, w długi całun, tu i ówdzie pokryty pleśnią grobową. Dolną szczękę miał przewiązaną żółtą chustą, a w dłoni trzymał latarnię i łopatę, jakiej używają grabarze. Prawdę mówiąc, był ubrany do roli Jonasza Niepochowanego lub Porywacza Zwłok ze Stodoły Chertsey, co było jedną z jego najlepszych kreacji. Rolę tę dobrze zapamiętali wszyscy Canterville i nie bez powodu, gdyż to właśnie wtedy pokłócili się ze swoim sąsiadem, lordem Ruffordem. Było już około kwadrans po drugiej i niezależnie od tego, jak bardzo nasłuchiwał, nie było słychać żadnego szelestu. Kiedy jednak zaczął powoli kierować się do biblioteki, żeby obejrzeć to, co zostało z krwawej plamy, z ciemnego kąta wyskoczyły nagle dwie postacie, gorączkowo machały rękami nad głowami i krzyczały mu do ucha: „Ooch!”

Ogarnięty paniką, całkiem naturalną w tych okolicznościach, pobiegł na schody, ale tam czyhał Waszyngton z dużym opryskiwaczem ogrodowym; otoczony ze wszystkich stron przez wrogów i dosłownie przygwożdżony do ściany, wczołgał się do dużego żelaznego pieca, który na szczęście nie został zalany, i przedostał się rurami do swojego pokoju – brudnego, rozszarpanego, przepełnionego rozpaczą.

Nie odbywał już więcej nocnych wypadów. Bliźniacy kilka razy napadli na niego i co wieczór, ku wielkiemu niezadowoleniu rodziców i służby, posypywali podłogę w korytarzu łupinami orzechów, ale bezskutecznie. Duch najwyraźniej poczuł się tak urażony, że nie chciał już wychodzić do mieszkańców domu. Pan Otis zatem zasiadł ponownie do swojej pracy nad historią partii demokratycznej, nad którą pracował przez wiele lat; Pani Otis zorganizowała wspaniały piknik nad brzegiem morza, który zadziwił cały powiat – wszystkie potrawy przygotowywane były ze skorupiaków; chłopcy zainteresowali się lacrosse, pokerem, euchre i innymi amerykańskimi grami narodowymi. A Virginia jeździła alejkami na swoim kucyku z młodym księciem Cheshire, który ostatni tydzień wakacji spędzał w zamku Canterville. Wszyscy uznali, że duch się od nich oddalił, o czym pan Otis powiadomił na piśmie lorda Canterville, który w odpowiedzi wyraził swoją radość z tej okazji i pogratulował dostojnej żonie ambasadora.

Ale Otisowie mylili się. Duch nie opuścił ich domu i chociaż był już prawie inwalidą, nadal nie myślał o pozostawieniu ich w spokoju, zwłaszcza że dowiedział się, że wśród gości był młody książę Cheshire, kuzyn tego samego lorda Francisa Stiltona, który pewnego razu założył się o sto gwinei z pułkownikiem Carburym, że będzie grał w kości z duchem Canterville; Rano znaleziono sparaliżowanego lorda Stiltona na podłodze sklepu z kartami i choć dożył już podeszłego wieku, był w stanie wypowiedzieć tylko dwa słowa: „sześć podwójnych”. Ta historia była swego czasu bardzo sensacyjna, choć z szacunku dla uczuć obu rodów szlacheckich starano się ją zatuszować wszelkimi możliwymi sposobami. Szczegóły na ten temat można znaleźć w trzecim tomie dzieła Lorda Tattle’a, „Wspomnienia księcia regenta i jego przyjaciół”. Duch chciał oczywiście udowodnić, że nie utracił swego dawnego wpływu na Stiltonów, z którymi także był spokrewniony na odległość: jego kuzyn ożenił się po raz drugi z monseigneurem de Bulkley i od niego, jak wszyscy wiedzą, Potomkami są książęta Cheshire.

Zaczął nawet pracować nad przywróceniem swojej słynnej roli Wampirycznego Mnicha, czyli Bezkrwawego Benedyktyna, w której zdecydował się wystąpić przed młodym wielbicielem Virginii. Był w tej roli tak okropny, że kiedy starsza Lady Startup zobaczyła go pewnego pamiętnego wieczoru w Nowy Rok 1764, wydała kilka rozdzierających serce krzyków i dostała udaru. Trzy dni później zmarła, pozbawiając spadek Canterville’ów, jej najbliższych krewnych, a wszystko pozostawiając londyńskiemu aptekarzowi.

Ale w Ostatnia minuta strach przed bliźniakami nie pozwolił duchowi opuścić swojego pokoju, a mały książę spał spokojnie do rana pod wielkim baldachimem z pióropuszami w królewskiej sypialni. We śnie widział Virginię.

Kilka dni później Virginia i jej złotowłosy pan pojechali konno po Brockley Meadows, a ona, przechodząc przez żywopłot, tak bardzo zerwała z nałogiem jazdy konnej, że wracając do domu, postanowiła po cichu wspiąć się tylnymi schodami do swojej pokój. Biegnąc obok pokoju z gobelinami, którego drzwi były lekko uchylone, wydało jej się, że ktoś jest w tym pokoju i wierząc, że to pokojówka jej matki, która czasami tu siedzi i szyje, już miała ją zapytać uszyć sukienkę. Ku jej niewysłowionemu zdziwieniu okazało się, że był to sam duch Canterville! Usiadł przy oknie i patrzył wzrokiem, jak kruche złocenia pożółkłych drzew fruwają na wietrze i jak czerwone liście pędzą w szalonym tańcu wzdłuż długiej alei. Opuścił głowę w dłonie, a cała jego postawa wyrażała beznadziejną rozpacz. Małej Virginii wydawał się tak samotny i tak zniedołężniały, że choć początkowo myślała o ucieczce i zamknięciu się, zlitowała się nad nim i chciała go pocieszyć. Jej kroki były tak lekkie, a jego smutek tak głęboki, że nie zauważył jej obecności, dopóki do niego nie przemówiła.

„Bardzo ci współczuję” – powiedziała, „ale jutro moi bracia wracają do Eton i wtedy, jeśli będziesz się zachowywał, nikt cię już więcej nie skrzywdzi”.

„Głupio jest prosić mnie, żebym się dobrze zachowywał” – odpowiedział, patrząc ze zdziwieniem na ładną dziewczynę, która zdecydowała się z nim porozmawiać. „To po prostu głupie!” Mam grzechotać łańcuchami, jęczeć przez dziurkę od klucza i spacerować nocą – jeśli o tym mówisz. Ale to jest cały sens mojego istnienia!

- Nie ma to sensu, a ty sam wiesz, że byłeś zły. Pani Umney powiedziała nam pierwszego dnia po naszym przybyciu, że zabił pan swoją żonę.

„Załóżmy” – odpowiedział zrzędliwie duch – „ale to są sprawy rodzinne i nikogo nie dotyczą”.

„Zabijanie generalnie nie jest dobre” – stwierdziła Virginia, która czasami okazywała słodką purytańską nietolerancję, którą odziedziczyła po przodku z Nowej Anglii.

„Nie mogę znieść twojego taniego, bezsensownego rygoryzmu!” Moja żona była bardzo brzydka, nigdy nie potrafiła porządnie wykrochmalić mi piersi i nie miała zielonego pojęcia o gotowaniu. No przynajmniej to: kiedyś zabiłem jelenia w lesie Khogley, wspaniałego samca z tego samego roku - jak myślisz, co dla nas z tego przygotowali? Ale to, co teraz interpretować, należy już do przeszłości! A mimo to, choć moim zdaniem zabiłem żonę, to nie było miło ze strony szwagra, zagłodzić mnie na śmierć.

– Czy zagłodzili cię na śmierć? Och, Panie Duchu, to znaczy chciałem powiedzieć, Sir Simonie, prawdopodobnie jest Pan głodny? Mam kanapkę w torbie. Tutaj jesteś!

- Nie, dziękuję. Już dawno nic nie jadłem. Ale mimo to jesteś bardzo miły i ogólnie jesteś znacznie lepszy niż cała twoja paskudna, źle wychowana, wulgarna i nieuczciwa rodzina.

- Nie waż się tak mówić! - krzyknęła Virginia, tupiąc nogą. „Sam jesteś obrzydliwy, źle wychowany, obrzydliwy i wulgarny, a jeśli chodzi o szczerość, sam wiesz, kto ukradł mi farby z szuflady, żeby pomalować to głupie miejsce”. Najpierw zabrałeś wszystkie czerwone farby, nawet cynober, i nie mogłem już malować zachodów słońca, potem zabrałeś szmaragdowe zielenie i żółty chrom; i w końcu pozostało mi tylko indygo i biel i pozostało mi tylko rysować księżycowe krajobrazy, a to przynosi melancholię i bardzo trudno jest rysować. Nikomu nie powiedziałam, mimo że byłam wściekła. I ogólnie wszystko to jest po prostu zabawne: gdzie widziałeś szmaragdową krew?

- Co mógłbym zrobić? - powiedział duch, już nie próbując się kłócić. Teraz nie jest łatwo zdobyć prawdziwą krew, a ponieważ twój brat użył swojego Wzorowego Oczyszczacza, uznałem, że można użyć twoich farb. A kolor, wiadomo, kto co lubi? Na przykład Canterville'owie mają błękitną krew, najbardziej błękitną w całej Anglii. Jednak wy, Amerykanie, nie jesteście zainteresowani tego typu rzeczami.

- Nic nie rozumiesz. Lepiej byłoby pojechać do Ameryki i trochę się nauczyć. Tata chętnie obdaruje Cię darmowym biletem i choć cło na alkohol i zapewne alkohole jest bardzo wysokie, to bez problemu przepuszczą Cię przez odprawę celną. Wszyscy tamtejsi urzędnicy to Demokraci. A w Nowym Jorku odniesiesz ogromny sukces. Znam wielu ludzi, którzy za zwykłego dziadka oddaliby sto tysięcy dolarów, a za rodzinnego ducha jeszcze więcej.

- Obawiam się, że nie spodoba mi się wasza Ameryka.

- Bo nie ma tam nic przedpotopowego i dziwacznego? – stwierdziła sarkastycznie Virginia.

- Coś przedpotopowego? A co z Twoją flotą? Coś dziwacznego? A co z twoją moralnością?

- Do widzenia! Pójdę poprosić tatę, żeby zostawił bliźniaki w domu na kolejny tydzień.

- Nie zostawiaj mnie, panno Virginia! - wykrzyknął duch. „Jestem taki samotny, taki nieszczęśliwy!” Naprawdę, nie wiem, co robić. Chcę spać, ale nie mogę.

- Co za bezsens! Aby to zrobić, wystarczy położyć się w łóżku i zdmuchnąć świecę. O wiele trudniej jest nie zasnąć, zwłaszcza w kościele. A zasypianie jest dość łatwe. Potrafi to zrobić nawet niemowlę.

„Nie spałem od trzystu lat” – powiedział ze smutkiem duch, a piękne niebieskie oczy Virginii otworzyły się szeroko ze zdziwienia. „Nie spałem od trzystu lat, jestem tak zmęczony swoją duszą!”

Virginia posmutniała bardzo, a usta jej drżały jak płatki róż. Podeszła do niego, uklękła i spojrzała w jego starą, pomarszczoną twarz.

„Mój biedny duchu”, szepnęła, „nie masz gdzie się położyć i spać?”

„Daleko, daleko, za lasem sosnowym” – odpowiedział cichym, rozmarzonym głosem – „jest mały ogród”. Trawa jest tam gęsta i wysoka, gwiazdy cykuty są tam białe, a słowik śpiewa tam całą noc. Śpiewa aż do świtu, a z góry patrzy zimny kryształowy księżyc, a nad śpiącymi wyciąga ramiona gigantyczny cis.

Oczy Virginii zaszły łzami i ukryła twarz w dłoniach. - Czy to jest Ogród Śmierci? - wyszeptała.

- Tak, Śmierć. Śmierć musi być piękna. Leżysz na miękkiej, wilgotnej ziemi, a trawa kołysze się nad tobą i słuchasz ciszy. Jak dobrze jest nie wiedzieć ani wczoraj, ani jutro, zapomnieć o czasie, przebaczyć życiu, zaznać spokoju. Twoim zadaniem jest mi pomóc. Łatwo wam otworzyć bramy Śmierci, bo Miłość jest z wami i Miłość jest silniejsza od Śmierci.

Virginia zadrżała, jakby przeniknęło ją zimno;

Zapadła krótka cisza. Miała wrażenie, że widziała straszny sen.

— Czy czytałeś starożytne proroctwo zapisane na oknie biblioteki? - Och, ile razy! - wykrzyknęła dziewczyna, podnosząc głowę. „Znam go na pamięć”. Jest napisany tak dziwnymi czarnymi literami, że nie da się ich od razu rozróżnić. Jest tylko sześć linii:

Kiedy płacze, nie żartuje,

Oto złotowłose dziecko

Modlitwa złagodzi smutek

A migdały zakwitną w ogrodzie -

Wtedy ten dom będzie się radował,

I duch w nim mieszkający zaśnie.

Po prostu nie rozumiem, co to wszystko znaczy.

„To oznacza” – powiedział ze smutkiem duch – „że musicie opłakiwać moje grzechy, bo ja sam nie mam łez, i modlić się za moją duszę, bo nie mam wiary”. A wtedy, jeśli zawsze byłeś dobry, kochający i delikatny, Anioł Śmierci zlituje się nade mną. W nocy pojawią się przed tobą straszne potwory i zaczną szeptać złe słowa, ale nie będą w stanie cię skrzywdzić, ponieważ wszelka złość piekła jest bezsilna wobec czystości dziecka.

Virginia nie odpowiedziała, a widząc, jak nisko pochyliła swoją złotowłosą głowę, duch zaczął załamywać ręce z rozpaczy. Nagle dziewczyna wstała. Była blada, a jej oczy błyszczały niesamowitym ogniem.

„Nie boję się” – powiedziała zdecydowanie. „Poproszę Anioła, aby zlitował się nad tobą”.

Z ledwie słyszalnym okrzykiem radości wstał, ujął jej dłoń i schylając się ze staromodnym wdziękiem, podniósł ją do ust. Jego palce były zimne jak lód, usta paliły jak ogień, ale Virginia nie wzdrygnęła się ani nie cofnęła, a on poprowadził ją przez ciemny korytarz. Mali myśliwi na wyblakłych zielonych gobelinach dmuchali w rogi z chwostami i machali drobnymi rączkami, żeby wróciła. „Wróć, mała Virginio! - krzyczeli. „Wracaj!”

Ale duch mocniej ścisnął jej dłoń i zamknęła oczy. Potwory o wyłupiastych oczach i jaszczurczych ogonach, wyrzeźbione na gzymsie kominka, spojrzały na nią i szepnęły: „Uważaj, mała Virginio, uważaj! A co jeśli już nigdy Cię nie zobaczymy? Ale duch sunął naprzód coraz szybciej, a Virginia ich nie słuchała,

Kiedy dotarli do końca korytarza, zatrzymał się i cicho powiedział kilka niejasne słowa. Otworzyła oczy i zobaczyła, że ​​ściana rozpłynęła się jak mgła, a za nią otworzyła się czarna otchłań. Wiał lodowaty wiatr i poczuła, jak ktoś szarpie ją za sukienkę.

- Pospiesz się, pospiesz się! - krzyknął duch - Inaczej będzie za późno. Drewniany panel natychmiast zamknął się za nimi i sala z gobelinami była pusta. Kiedy jakieś dziesięć minut później zabrzmiał gong wzywający na herbatę, a Virginia nie zeszła do biblioteki, pani Otis wysłała po nią jednego z lokajów. Kiedy wrócił, oznajmił, że nie może jej znaleźć. Virginia zawsze wychodziła wieczorem, żeby kupić kwiaty na stół i z początku pani Otis nie miała żadnych obaw.

Kiedy jednak wybiła szósta, a Virginii nadal nie było, matka poważnie się zaniepokoiła i kazała chłopcom poszukać siostry w parku, a ona i pan Otis obeszli cały dom. O wpół do siódmej chłopcy wrócili i zgłosili, że nie znaleźli śladu Wirginii. Wszyscy byli bardzo zaniepokojeni i nie wiedzieli, co robić, gdy nagle pan Otis przypomniał sobie, że pozwolił na swoim terenie zatrzymać obóz cygański. Natychmiast udał się ze swoim najstarszym synem i dwoma służącymi do Blackfell Log, gdzie, jak wiedział, stacjonowali Cyganie. Mały Książę strasznie podekscytowany chciał za wszelką cenę iść z nimi, ale pan Otis bał się, że będzie bójka, więc go nie zabrał. Cyganów już tam nie było i sądząc po tym, że ogień był jeszcze ciepły, a garnki leżały na trawie, wyszli w ogromnym pośpiechu. Po wysłaniu Waszyngtonu i jego ludzi na inspekcję okolicy pan Otis pobiegł do domu i wysłał telegramy do inspektorów policji w całym hrabstwie, prosząc ich, aby poszukali małej dziewczynki porwanej przez włóczęgów lub Cyganów.

Następnie kazał przyprowadzić konia i zmuszając żonę i chłopców do siadania do obiadu, pojechał ze swoim panem młodym drogą wiodącą do Ascot. Nie przeszli nawet dwóch mil, gdy usłyszeli za sobą tętent kopyt. Patrząc wstecz, pan Otis zobaczył, że mały książę dogania go na kucyku, bez kapelusza, z twarzą zarumienioną od wyścigów.

„Wybaczcie, panie Otis” – powiedział chłopiec, łapiąc oddech – „ale nie mogę zjeść obiadu, dopóki nie odnajdziemy Virginii”. Nie złość się, ale gdybyś zgodziła się na nasze zaręczyny w zeszłym roku, nic by się nie wydarzyło. Nie odeślesz mnie, prawda? Nie chcę wracać do domu i nigdzie się nie wybieram!

Ambasador nie mógł powstrzymać uśmiechu, gdy patrzył na tego słodkiego, nieposłusznego mężczyznę. Był głęboko poruszony oddaniem chłopca i pochyliwszy się z siodła, czule poklepał go po ramieniu.

„No cóż, nic nie da się zrobić”, powiedział, „jeśli nie chcesz wracać, będę musiał cię zabrać ze sobą, tylko będę musiał ci kupić kapelusz w Ascot”.

- Nie potrzebuję kapelusza! Potrzebuję Virginii! - zaśmiał się mały książę i pogalopowali w stronę stacji kolejowej.

Pan Otis zapytał kierownika stacji, czy ktoś widział na peronie dziewczynę przypominającą Virginię, ale nikt nie był w stanie powiedzieć nic konkretnego. Mimo to zawiadowca stacji przesłał telegram przez linię i zapewnił pana Otisa, że ​​zostaną podjęte wszelkie środki w celu przeszukania; Kupiwszy małemu księciu kapelusz w sklepie, którego właściciel zamykał już okiennice, ambasador pojechał do wioski Bexley, cztery mile od stacji, gdzie, jak go poinformowano, znajdowało się tam duże zgromadzenie pasące się i często gromadzili się Cyganie . Towarzysze pana Otisa obudzili wiejskiego policjanta, ale nic z niego nie wyciągnęli i objechawszy łąkę, zawrócili do domu. Do zamku dotarli dopiero około jedenastej, zmęczeni, załamani, na skraju rozpaczy. Washington i bliźniacy czekali na nich przy bramie z latarniami: w parku było już ciemno. Poinformowali, że nie znaleziono żadnych śladów Wirginii. Cyganie zostali złapani w Brockley Meadows, ale dziewczyny nie było z nimi. Swój nagły wyjazd tłumaczyli obawą, że spóźnią się na Jarmark Chertoński, gdyż pomylili dzień jego otwarcia.

Sami Cyganie zaniepokoili się, gdy dowiedzieli się o zniknięciu dziewczynki, a czterech z nich pozostało do pomocy w poszukiwaniach, gdyż byli bardzo wdzięczni panu Otisowi za umożliwienie im pozostania na terenie posiadłości. Przeszukali staw słynący z karpi, przeszukali każdy zakątek zamku – wszystko na próżno. Było jasne, że Virginia nie będzie z nimi przynajmniej tej nocy. Pan Otis i chłopcy szli w stronę domu ze spuszczonymi głowami, a pan młody prowadził za nimi konie i kucyki. W przedpokoju powitało ich kilku wyczerpanych służących, a w bibliotece na sofie leżała pani Otis, niemal oszalała ze strachu i niepokoju; Stara gospodyni zwilżała swoją whisky wodą kolońską. Pan Otis namówił żonę do zjedzenia i kazał podać obiad. To był smutny obiad. Wszyscy popadli w depresję, a nawet bliźniacy ucichli i nie bawili się: bardzo kochali swoją siostrę.

Po obiedzie pan Otis, bez względu na to, jak mały książę go błagał, odesłał wszystkich do łóżek, mówiąc, że w nocy i tak nic nie da się zrobić, a rano pilnie wezwie telegraficznie detektywów ze Scotland Yardu. Gdy wyszli z jadalni, zegar kościelny właśnie zaczął wybijać północ i to był ten dźwięk ostatni cios Coś nagle trzasnęło i rozległ się głośny okrzyk. Ogłuszający grzmot wstrząsnął domem, w powietrze wdarły się dźwięki nieziemskiej muzyki; a potem u szczytu schodów z trzaskiem odpadł kawałek panelu i Virginia wyszła ze ściany blada jak prześcieradło, trzymając w rękach małe pudełko.

W jednej chwili wszyscy byli już blisko niej. Pani Otis objęła ją czule, mały książę obsypał ją namiętnymi pocałunkami, a bliźniacy zaczęli krążyć wokół w dzikim tańcu wojennym.

-Gdzie byłeś, moje dziecko? - zapytał pan Otis surowo: myślał, że robi im jakiś okrutny żart. „Cass i ja przejechaliśmy połowę Anglii, szukając ciebie, a matka prawie umarła ze strachu”. Nigdy więcej tak z nas nie żartuj.

- Oszukać można tylko ducha, tylko ducha! – krzyczeli bliźniacy, skacząc jak szaleni.

„Moja droga, moja droga, odnalazłam się, dzięki Bogu” – powtórzyła pani Otis, całując drżącą dziewczynę i gładząc jej splątane złote loki, „nigdy więcej mnie nie zostawiaj”. BIKYU „Tato” – powiedziała spokojnie Virginia – „Spędziłem cały wieczór w duchu.” On nie żyje i powinieneś go obejrzeć. W swoim życiu był bardzo zły, ale żałował za swoje grzechy i podarował mi na pamiątkę to pudełko ze wspaniałą biżuterią.

Wszyscy patrzyli na nią z niemym zdumieniem, ona jednak pozostawała poważna i niewzruszona. I poprowadziła ich przez otwór w panelu wzdłuż wąskiego, sekretnego korytarza; Waszyngton ze świecą, którą wziął ze stołu, ruszył na tył procesji. W końcu dotarli do ciężkich dębowych drzwi na dużych zawiasach, nabijanych zardzewiałymi gwoździami. Virginia dotknęła drzwi, otworzyły się i znaleźli się w niskiej szafie ze sklepionym sufitem i zakratowanym oknem.

W ogromnym stopniu Żelazny pierścień Wmurowany w ścianę straszny szkielet został przykuty łańcuchami i rozciągnięty na kamiennej podłodze. Wydawało się, że chce swoimi długimi palcami dosięgnąć starożytnego naczynia i chochli, ustawionych tak, aby nie można było ich dosięgnąć. Chochla, pokryta wewnątrz zieloną pleśnią, najwyraźniej była kiedyś napełniona wodą. Na naczyniu pozostała tylko garść kurzu. Virginia uklękła obok szkieletu i składając małe rączki, zaczęła cicho się modlić; zdumieni, kontemplowali obraz straszliwej tragedii, której tajemnica została im ujawniona.BIKYU – Spójrz! – wykrzyknął nagle jeden z bliźniaków, wyglądając przez okno, żeby ustalić, w której części zamku znajdowała się szafa. Zakwitło suche drzewo migdałowe. Księżyc świeci i wyraźnie widzę kwiaty.

- Bóg mu przebaczył! - powiedziała Virginia, wstając, a jej twarz zdawała się rozświetlić promiennym światłem.

- Jesteś aniołem! – zawołał młody książę, obejmując ją i całując.

Cztery dni po tych niezwykłych wydarzeniach, godzinę przed północą, z zamku Canterville wyruszył kondukt pogrzebowy. Karawan ciągnęło osiem czarnych koni, a na każdej głowie kołysał się wspaniały strusi pióropusz; na ołowianą trumnę narzucono bogaty fioletowy materiał z herbem Canterville utkanym w złocie, a po obu stronach wagonów przechadzali się słudzy z pochodniami - procesja zrobiła niezatarte wrażenie. Pierwszym powozem jechał z małą Virginią najbliższy krewny zmarłego, lord Canterville, który specjalnie przybył na pogrzeb z Walii. Potem przyszedł Ambasador Stanów Zjednoczonych z żoną, a za nimi Waszyngton i trzech chłopców. W ostatnim wagonie siedziała pani Umney – bez słów było jasne, że skoro duch straszył ją od ponad pięćdziesięciu lat, miała prawo towarzyszyć mu do grobu. W kącie cmentarza, pod cisem, wykopano ogromny grób, na którym ksiądz Augustus Dampier i świetne uczucie Przeczytałem modlitwę pogrzebową. Kiedy pastor ucichł, służba zgodnie ze starożytnym zwyczajem rodziny Canterville zgasiła pochodnie, a gdy zaczęto opuszczać trumnę do grobu, Virginia podeszła do niej i umieściła na wieczku duży utkany krzyż z białego i różowe kwiaty migdały W tym momencie księżyc cicho wyłonił się zza chmur i napełnił mały cmentarz srebrem, a w odległym gaju rozległy się tryle słowika. Virginia przypomniała sobie Ogród Śmierci, o którym opowiadał duch. Jej oczy napełniły się łzami i przez całą drogę do domu nie odezwała się ani słowem.

Następnego ranka, kiedy lord Canterville zaczął przygotowywać się do powrotu do Londynu, pan Otis wdał się z nim w rozmowę na temat biżuterii podarowanej Wirginii przez ducha. Były wspaniałe, szczególnie rubinowy naszyjnik w weneckiej oprawie, rzadki przykład dzieła z XVI wieku; ich wartość była tak wielka, że ​​pan Otis nie uważał za możliwe dopuszczenie ich córki do przyjęcia.

„Panie” – powiedział – „wiem, że w twoim kraju prawo „martwej ręki” obowiązuje zarówno w przypadku majątku ziemskiego, jak i klejnotów rodzinnych, i nie wątpię, że te rzeczy należą do twojej rodziny lub w każdym razie , powinien należeć do niego. Dlatego proszę, abyś zabrał je ze sobą do Londynu i odtąd traktował je jako część swojej własności, zwróconej Ci w dość nietypowych okolicznościach. A co do mojej córki to jest jeszcze dzieckiem i dzięki Bogu nie przepada za wszelkiego rodzaju drogimi bibelotami. Co więcej, pani Otis poinformowała mnie – a ona, muszę przyznać, że w młodości spędziła kilka zim w Bostonie i zna się na sztuce – że za te bibeloty można było dostać pokaźną sumę. Z powyższych powodów, lordzie Canterville, jak rozumiesz, nie mogę zgodzić się na przekazanie ich żadnemu członkowi mojej rodziny. I w ogóle cały ten bezsensowny blichtr, niezbędny do utrzymania prestiżu brytyjskiej arystokracji, jest absolutnie bezużyteczny dla tych, którzy zostali wychowani w surowych i, powiedziałbym, niewzruszonych zasadach republikańskiej prostoty. Nie będę jednak ukrywał, że Virginia bardzo chciałaby zatrzymać, za Twoją zgodą, szkatułkę na pamiątkę Twojego nieszczęsnego zaginionego przodka. Ta rzecz jest stara, zniszczona i być może spełnisz jej prośbę. Ze swojej strony muszę przyznać, że jestem niezmiernie zaskoczona, że ​​moja córka wykazuje takie zainteresowanie średniowieczem, a mogę to wytłumaczyć jedynie faktem, że Virginia urodziła się na jednym z przedmieść Londynu, kiedy pani Otis powrót z wycieczki do Aten.

Lord Canterville słuchał czcigodnego ambasadora z należytą uwagą i tylko od czasu do czasu zaczynał szarpać siwe wąsy, by ukryć mimowolny uśmiech. Kiedy pan Otis skończył, lord Canterville stanowczo uścisnął mu dłoń.

„Szanowny panie” – powiedział – „twoje kochana córka zrobiłem wiele dla mojego nieszczęsnego przodka, sir Simona, i ja, podobnie jak wszyscy moi krewni, jesteśmy jej ogromnie wdzięczni za jej rzadką odwagę i poświęcenie.

Klejnoty należą tylko do niej i gdybym je jej odebrał, okazałbym taką bezduszność, że ten stary grzesznik najpóźniej za dwa tygodnie wypełziłby z grobu, aby zatruć resztę moich dni. Jeśli chodzi o ich przynależność do primogenitury, to nie obejmuje ona niczego, co nie jest wymienione w testamencie lub innym dokumencie prawnym, a o tej biżuterii nie ma nigdzie ani słowa. Uwierz mi, mam do nich takie samo prawo jak Twój kamerdyner i nie mam wątpliwości, że gdy panna Virginia dorośnie, będzie nosić tę biżuterię z przyjemnością. Poza tym zapomniał pan, panie Otis, że kupił pan zamek z meblami i duchem, i tym samym wszystko, co należało do ducha, przeszło na pana. I chociaż Sir Simon był bardzo aktywny w nocy, zgodnie z prawem pozostał martwy, a ty legalnie odziedziczyłeś całą jego fortunę.

Pan Otis był bardzo zmartwiony odmową lorda Canterville i poprosił go, aby jeszcze raz to przemyślał, lecz dobroduszny par niewzruszył się i ostatecznie przekonał ambasadora, aby zostawił biżuterię swojej córce; Kiedy wiosną 1890 roku młoda księżna Cheshire zaprezentowała się królowej z okazji swojego ślubu, jej biżuteria była przedmiotem uwagi wszystkich.

Wirginia otrzymała koronę książęcą, którą w nagrodę otrzymują wszystkie dobre amerykańskie dziewczyny. Poślubiła swojego młodego zalotnika, gdy tylko osiągnął pełnoletność, i oboje byli tak słodcy i tak w sobie zakochani, że wszyscy cieszyli się z ich szczęścia, z wyjątkiem starej markizy Dumbleton, która próbowała poślubić jedną z jej siedmiu niezamężnych córek księciu, za co dał jej nie mniej niż trzy obiady, co ją bardzo dużo kosztowało. Co ciekawe, do niezadowolonego tłumu początkowo dołączył także pan Otis. Mimo całej swojej miłości do młodego księcia pozostał, z teoretycznego punktu widzenia, wrogiem wszelkich tytułów i, jak oświadczył, „obawiał się, że wyniszczający wpływ miłującej przyjemności arystokracji może zachwiać niezmiennymi zasadami republikańskiej prostoty”. Ale wkrótce dał się przekonać i kiedy prowadził córkę za rękę do ołtarza kościoła św. Jerzego na Hanover Square, w całej Anglii, wydaje mi się, że nie mogło być z niego bardziej dumnego człowieka.

Na końcu Miesiąc miodowy Książę i księżna udali się do zamku Canterville, a drugiego dnia udali się na opuszczony cmentarz w pobliżu sosnowego gaju. Długo nie udało się wymyślić epitafium dla nagrobka Sir Simona, w końcu postanowiono po prostu wyrzeźbić jego inicjały i wiersze wyryte na oknie biblioteki. Księżna uprzątnęła grób różami, które ze sobą przyniosła, a po chwili stania nad nim weszły do ​​zrujnowanego starego kościoła. Księżna usiadła na przewróconej kolumnie, a jej mąż, siedząc u jej stóp, palił papierosa i patrzył jej w jasne oczy.

Nagle wyrzucił papierosa, wziął księżną za rękę i powiedział: „Virginio, żona nie powinna mieć tajemnic przed mężem”.

– I nie mam przed tobą żadnych tajemnic, drogi Seslu.

„Nie, jest” – odpowiedział z uśmiechem. „Nigdy mi nie powiedziałeś, co się stało, kiedy zamknąłeś się z duchem”.

„Nie powiedziałam tego nikomu, Cecil” – powiedziała poważnie Virginia.

– Wiem, ale mogłeś mi powiedzieć.

„Nie pytaj mnie o to, Cesl, naprawdę nie mogę ci powiedzieć”.

Biedny Panie Szymon! Zawdzięczam mu tak wiele! Nie, nie śmiej się, Sesl, naprawdę tak jest. Objawił mi, czym jest Życie, czym jest Śmierć i dlaczego Miłość silniejszy niż Życie i Śmierć.

Książę wstał i czule pocałował żonę.

„Niech ten sekret pozostanie twoim, dopóki twoje serce należy do mnie” – szepnął.

– Zawsze był twój, Cesle.

„Ale czy kiedykolwiek powiesz naszym dzieciom wszystko?” Czy to prawda?

Virginia zarumieniła się.

Dodaj komentarz

Bieżąca strona: 1 (książka ma łącznie 18 stron) [dostępny fragment do czytania: 12 stron]

Oskara Wilde’a
Duch Canterville (kolekcja)

© Razumovskaya I., Samstrelova S., tłumaczenie na język rosyjski. Potomkowie, 2015

© Agrachev D., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Koreneva M., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Chukovsky K., tłumaczenie na język rosyjski. Chukovskaya E.Ts., 2015

© Zverev A., tłumaczenie na język rosyjski. Potomkowie, 2015

© Wydanie w języku rosyjskim, projekt. Wydawnictwo Eksmo Sp. z oo, 2015

Powieści i opowiadania

Duch Canterville
Romantyczna historia, w której materiał jest ściśle spleciony z duchowością
(Tłumaczenie I. Razumowskiej i S. Samstrelovej)

1

Kiedy amerykański ambasador, pan Hiram B. Otis, kupił zamek Canterville, wszyscy mówili mu, że robi wielką głupotę, bo wiadomo było na pewno, że w zamku jest duch. Nawet lord Canterville, człowiek o niezwykłej uczciwości, uznał za swój obowiązek ostrzec o tym pana Otisa podczas omawiania warunków sprzedaży.

„My sami” – powiedział lord Canterville – „postanowiliśmy nie pozostać w tym zamku po nieszczęściu, jakie spotkało moją ciotkę, księżną wdowę Bolton”. Któregoś dnia, ubierając się do kolacji, nagle poczuła czyjeś kościste ręce na ramionach i była tak przestraszona, że ​​dostała ataku nerwowego, po którym nigdy się nie otrząsnęła. Nie mogę przed Panem ukryć, Panie Otis, że duch pojawił się wielu żyjącym członkom mojej rodziny. Widział go także proboszcz naszej parafii, wielebny Augustus Dampier, członek King's College w Cambridge. Po incydencie z księżną żadna z nowych służących nie chciała u nas zostać, a lady Canterville prawie nie spała w nocy, niepokojona tajemniczymi dźwiękami dochodzącymi z korytarza i biblioteki.

- Milordzie! - zawołał ambasador. „Zabiorę twojego ducha, żeby dodać go do wystroju”. Pochodzę z rozwiniętego kraju. Mamy wszystko, co można kupić za pieniądze. Znam już naszą zwinną młodzież: potrafią wywrócić do góry nogami Wasz Stary Świat, żeby zwabić najlepsze aktorki i primadonny. Założę się, że gdyby w Europie rzeczywiście istniało coś takiego jak duch, już dawno zostałby wystawiony w jakimś muzeum lub noszony na wystawie.

„Obawiam się, że duch nadal istnieje” – uśmiechnął się lord Canterville – „najwyraźniej po prostu udało mu się oprzeć kuszącym ofertom twoich impresariów”. Mieszka na zamku od trzech stuleci, a dokładniej od roku tysiąc pięćset osiemdziesiątego czwartego i pojawia się za każdym razem przed śmiercią któregoś z członków naszej rodziny.

– Jeśli o to chodzi, lordzie Canterville, lekarz rodzinny ma ten sam nawyk. Jednak, proszę pana, duchów nie ma i wydaje mi się, że natura raczej nie pójdzie na ustępstwa i nie zgodzi się na zmianę swoich praw choćby po to, by zadowolić angielskich arystokratów.

„Oczywiście, wy, Amerykanie, jesteście bliżej natury” – odpowiedział lord Canterville, który nie do końca rozumiał sens ostatniej uwagi pana Otisa. - Cóż, jeśli zgodzisz się mieć ducha w swoim domu, wszystko jest w porządku. Ale nie zapominaj, że cię ostrzegałem.

Kilka tygodni po tej rozmowie wszystkie formalności zostały dopełnione i pod koniec sezonu ambasador wraz z rodziną udał się do zamku Canterville. Pani Otis, dawniej słynna nowojorska piękność, panna Lucretia R. Teppen z West 53rd Street, zachowała do dziś wiele ze swojej urody, żywotności spojrzenia i nieskazitelnego profilu. Wiele Amerykanek opuszczając ojczyznę, przybierało bolesny wygląd, wierząc, że wprowadzi je to w europejski wyrafinowanie, ale pani Otis nie popełniła takiego błędu. Miała doskonałe zdrowie i naprawdę niesamowite pokłady pogody ducha. Podsumowując, pod wieloma względami była prawdziwą Angielką i doskonałym przykładem tego, że nie różnimy się obecnie od Amerykanów, oczywiście z wyjątkiem języka. Najstarszy syn Otisy w przypływie patriotyzmu otrzymał imię Waszyngton, nad czym nie przestawał opłakiwać. Ten jasnowłosy młody człowiek o dość przyjemnym wyglądzie najwyraźniej przygotowywał się do kariery dyplomaty, ponieważ przez trzy sezony dyrygował kotylionem w kasynie Newport i nawet w Londynie był znany jako wspaniały tancerz. Miał nadmierne przywiązanie do gardenii i rodowodów rówieśników - to była jego jedyna słabość. Pod wszystkimi innymi względami wyróżniał się rzadką roztropnością. Piętnastoletnia panna Virginia K. Otis była uroczą dziewczyną, pełną wdzięku jak gazela, o otwartym i ufnym spojrzeniu wielkich niebieskich oczu. Dała się poznać jako prawdziwa Amazonka i pewnego razu, ścigając się z Lordem Biltonem, dwukrotnie objechała park na kucyku i tuż przed posągiem Achillesa pokonała starego pana o półtora długości. To wprawiło młodego księcia Cheshire w nieopisaną radość i natychmiast się jej oświadczył, za co jeszcze tego samego wieczoru jego opiekunowie odesłali go z powrotem do Eton, pomimo potoków łez, które wylał. Po Virginii przyszły dwa bliźniaki, które zwykle nazywano „gwiazdami i paskami”, co wskazywało na ich bliską znajomość z wędką. Byli to przemiłe chłopczyce i, z wyjątkiem czcigodnego ambasadora, jedyni prawdziwi republikanie w rodzinie.

Zamek Canterville znajdował się siedem mil od najbliższej stacji kolejowej, Ascot, więc pan Otis telegrafował z prośbą o przysłanie po nich powozu i cała rodzina wyruszyła w dobrym nastroju. Był cudowny czerwcowy wieczór, a w ciepłym powietrzu unosił się delikatny zapach sosny. Od czasu do czasu Otisowie słyszeli słodkie gruchanie gołębia leśnego, bezinteresownie cieszącego się własnym głosem, a czasem przez gąszcz szeleszczących paproci przemykała błyszcząca pierś bażanta. Małe wiewiórki spoglądały znad gałęzi buków na przejeżdżający powóz, a zające, machając białymi ogonkami, biegały na piętach przez omszałe kępy i krzaki. Ale gdy tylko powóz wjechał w alejkę prowadzącą do zamku Canterville, niebo pokryło się chmurami, w powietrzu zdawała się zastygać dziwna cisza, duże stado gawronów bezszelestnie przeleciało nad głowami Otisów i zanim zdążyli aby wejść do domu, pierwsze ciężkie krople spadły na ziemię deszczu.

Na werandzie czekała na nich starsza kobieta w schludnej czarnej jedwabnej sukni, śnieżnobiałym fartuchu i czapce. To właśnie pani Umney, gospodyni, pani Otis, na pilną prośbę lady Canterville, zgodziła się zachować swoje dotychczasowe stanowisko. Gdy Otisowie wysiadali z powozu, pani Umney dygnęła z szacunkiem przed każdym członkiem rodziny i powiedziała staromodne powitanie: „Witajcie w zamku Canterville!” Podążając za nią, minęli piękną starą salę Tudorów i weszli do biblioteki, długiego pokoju wyłożonego boazerią z czarnego dębu, z niskim sufitem i ogromnym witrażem. Podawano tu herbatę; Zrzuciwszy koce, Otisowie usiedli przy stole i podczas gdy pani Umney ich obsługiwała, zaczęli rozglądać się po pokoju.

Nagle pani Otis zauważyła ciemnoczerwoną plamę na podłodze tuż przed kominkiem i niczego nie podejrzewając, zwróciła się do pani Umney:

– Wygląda na to, że coś się tu rozlało.

„Tak, proszę pani”, odpowiedziała cicho stara gospodyni, „tu przelano krew”.

- Uch, co za obrzydliwe! – wykrzyknęła pani Otis. „Wcale nie podobają mi się te krwawe plamy w pokojach”. Każ go natychmiast usunąć!

Stara kobieta uśmiechnęła się i powiedziała równie cicho i tajemniczo:

— To jest krew lady Eleonory, która zginęła w tym miejscu tysiąc pięćset siedemdziesiątego piątego roku z ręki własnego męża, sir Simona Canterville’a. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat i zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, a jego grzeszna dusza wciąż wędruje po zamku. Tej krwawej plamy nie da się usunąć, a zawsze zachwyca turystów i innych gości.

„Bzdury” – wykrzyknął Washington Otis – „idealny odplamiacz i środek czyszczący Pinkertona Champion zniszczy go w ciągu minuty!”

I zanim zaskoczona gospodyni zdążyła się opamiętać, uklękła przed kominkiem i zaczęła gwałtownie szorować podłogę małym czarnym patykiem przypominającym ołówek kosmetyczny. Po chwili po krwawej plamie nie było już śladu.

– Wiedziałem, że oczyszczacz nie zawiedzie! – wykrzyknął triumfalnie Waszyngton, rozglądając się po pełnych podziwu krewnych. Zanim jednak zdążył wypowiedzieć te słowa, ponury pokój rozjaśnił oślepiający błysk błyskawicy, przerażający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na nogi, a pani Umney zemdlała.

„To niesamowicie paskudny klimat” – spokojnie zauważył ambasador, zapalając długie indyjskie cygaro. „Najwyraźniej stara Anglia jest tak przeludniona, że ​​po prostu nie ma tu wystarczająco dużo dobrej pogody dla wszystkich”. Zawsze byłem zdania, że ​​emigracja jest jedynym ratunkiem dla tego kraju.

„Drogi Hiramie” – wykrzyknęła pani Otis – „co mamy zrobić z mdlejącą gospodynią?!”.

„I przytrzymujesz ją jak potłuczone naczynie, żeby przestała” – zasugerował ambasador.

I rzeczywiście, po kilku minutach pani Umney opamiętała się. Nie ulegało jednak wątpliwości, że była głęboko wstrząśnięta i przed wyjazdem w najpoważniejszy sposób powiedziała panu Otisowi, że dom ma kłopoty.

„Ja, proszę pana” – powiedziała – „widziałam na własne oczy coś, od czego każdemu chrześcijaninowi jeżą się włosy na głowie”. Przez wiele, wiele nocy nie zmrużyłem oka z powodu okropności, które się tu działy.

Państwo Otis gorąco zapewnili uczciwą pannę, że duchów się nie boją, a po wyproszeniu błogosławieństwa Bożego dla swoich nowych panów, a także zgodziwszy się na podwyżkę pensji, stara gospodyni wycofała się do niej niepewnymi krokami pokój.

2

Burza szalała całą noc, ale nie doszło do żadnych poważnych incydentów. Jednak gdy następnego ranka Otisowie zeszli na śniadanie, obrzydliwa krwawa plama znów była w tym samym miejscu.

„Nie sądzę, że sprzątaczka Champion ma z tym coś wspólnego” – powiedział Washington. – Przecież próbowałem go na różnych plamach. Najwyraźniej jest to dzieło ducha.

Ponownie wytarł plamę, ale następnego ranka pojawiła się ponownie. Znaleźli go trzeciego ranka, chociaż poprzedniego wieczoru pan Otis własnoręcznie zamknął bibliotekę i zabrał klucze na górę. Teraz cała rodzina była zaintrygowana; Pan Otis zaczął myśleć, że zaprzeczając istnieniu duchów, być może postępuje zbyt dogmatycznie; Pani Otis ogłosiła zamiar wstąpienia do Towarzystwa Badań Transcendentalnych, a Waszyngton napisał długi list do panów Myersa i Podmore'a, informując o utrzymywaniu się plam krwi będących wynikiem przestępstwa. Noc, która nastąpiła, na zawsze rozwiała wszelkie wątpliwości co do realności duchów.

Dzień był ciepły i słoneczny; wieczorem, gdy zrobiło się chłodniej, cała rodzina wybrała się na przejażdżkę. Wrócili do domu około dziewiątej i podano im lekką kolację. Rozmowa przy stole wcale nie dotyczyła duchów, więc tym razem nie mogło być mowy o przygotowaniu psychologicznym, które tak często poprzedza niewytłumaczalne zjawiska nieziemskie. Jak później dowiedziałem się od pana Otisa, przy stole omawiano zwykłe tematy, które są tematem rozmów każdej kulturalnej amerykańskiej rodziny z klas wyższych. Rozmawiali o niezaprzeczalnej wyższości aktorki Fanny Davenport nad Sarą Bernhardt; że nawet w najlepszych angielskich domach nigdy nie dostaniecie prawdziwych naleśników gryczanych, kaszy kukurydzianej i kolb; o roli Bostonu w kształtowaniu się kultury światowej; o zaletach wysyłania bagażu za pokwitowaniem podczas podróży koleją i o eufonii nowojorskiej wymowy w porównaniu z gwarą londyńczyków. Nikt nie mówił o zjawiskach nadprzyrodzonych, nikt nie wspomniał ani słowem o Sir Simonie Canterville’u. O jedenastej wszyscy rozeszli się do swoich pokoi, a o wpół do dwunastej w domu zgasły światła. Po pewnym czasie pan Otis obudził się z powodu dziwnego hałasu na korytarzu niedaleko jego pokoju. Wydawało się, że żelazo brzęczy, a te dźwięki zbliżały się z każdą minutą. Pan Otis natychmiast wstał, zapalił zapałkę i spojrzał na zegarek. Wskazówki wskazywały dokładnie godzinę pierwszą w nocy. Ambasador był zupełnie spokojny i po zbadaniu pulsu był przekonany, że nie ma gorączki. Tajemniczy hałas trwał nadal, a pan Otis wyraźnie rozpoznał odgłos kroków. Włożył nocne buty, wyjął z torby podróżnej małą, podłużną butelkę i otworzył drzwi. Bezpośrednio przed sobą, w słabym świetle księżyca, ujrzał starca o najstraszniejszym wyglądzie. Jego oczy płonęły jak płonące węgle, splątane włosy opadały mu na ramiona, jego starożytny krój był pokryty brudem i zamienił się w łachmany, a ręce i stopy spętane kajdanami połączonymi ciężkimi zardzewiałymi łańcuchami.

„Szanowny Panie” – zwrócił się do niego pan Otis – „przepraszam, ale muszę prosić o nasmarowanie łańcuchów”. Oto butelka olejku nawilżającego Tammany Rising Sun przeznaczonego do tego celu. Mówią, że jego działanie odczuwalne jest już po pierwszym użyciu. Przekonacie się o tym czytając recenzje zamieszczone na opakowaniu wybitnych przedstawicieli naszego duchowieństwa. Zostawiam go tutaj, obok świecznika. Jeśli potrzebujesz, chętnie pożyczę Ci nową porcję.

Tymi słowami ambasador amerykański położył butelkę na marmurowym stole i zamykając za sobą drzwi, poszedł spać.

Przez minutę duch z Canterville stał bez ruchu, odrętwiały ze zrozumiałego oburzenia; po czym ze złością rzucając butelkę na podłogę, pobiegł korytarzem ze stłumionymi jękami, emitując niesamowite zielone światło. Zanim jednak zdążył dotrzeć na szczyt szerokich dębowych schodów, drzwi jednego z pokojów otworzyły się, na progu ukazały się dwie małe postacie ubrane na biało, a nad jego głową zagwizdała wielka poduszka. Zdając sobie sprawę, że nie ma ani minuty do stracenia, duch pośpieszył, korzystając z czwartego wymiaru, aby uciec i zniknął za drewnianą boazerią ściany, po czym w domu ponownie zapanowała cisza.

Znalazłszy się w małym sekretnym pomieszczeniu w lewym skrzydle zamku, duch oparł się o promień księżyca, aby złapać oddech, zebrać myśli i przemyśleć sytuację. Nigdy w ciągu trzystu lat swojej błyskotliwej kariery nie poczuł się tak rażąco obrażony. Przypomniał sobie, jak przestraszył księżną wdowę do ataku nerwowego, pojawiając się nagle przed nią, cała pokryta koronkami i diamentami, stojąc przed lustrem; jak doprowadził cztery pokojówki do histerii, uśmiechając się szeroko i wyglądając zza zasłon w jednej z gościnnych sypialni, jak zdmuchnął świecę miejscowego proboszcza, wychodząc późnym wieczorem z biblioteki, i nieszczęśnik, mając doznał załamania nerwowego, od tego czasu przebywa w więzieniu pod opieką Sir Williama Gulla; Przyszła mi na myśl także Stara Madame de Tremuillac – budząc się pewnego dnia o świcie, ujrzała szkielet siedzący na krześle przy kominku i z zapałem czytający swój pamiętnik. Potem przez sześć tygodni leżała z zapaleniem mózgu, a kiedy wyzdrowiała, wróciła na łono kościoła i na zawsze zerwała wszelkie stosunki z tym osławionym wolnomyślicielem, panem Voltaire. Miło było także wspomnieć tę straszną noc, kiedy znaleziono rozpustnego lorda Canterville'a umierającego z powodu uduszenia się z wężem diamentów w gardle, a na łożu śmierci lord przyznał, że oszukańczo wygrał pięćdziesiąt tysięcy funtów od Charlesa Jamesa Foxa w Crockford z tą kartą. Jednocześnie przysięgał, że duch Canterville zmusił go do połknięcia podnośnika. Pamięć ducha przypominała wszystkie jego wspaniałe sukcesy, wszystkie jego ofiary, począwszy od lokaja, który zastrzelił się w spiżarni, gdy zobaczył zieloną dłoń pukającą do jego okna, a skończywszy na uroczej Lady Stutfield – biedaczka była zmuszona nosić przez całe życie miała na szyi czarny aksamit, by zakryć ślady pięciu palców odciśnięte na jej śnieżnobiałej szyi, aż w końcu utopiła się w stawie za Aleją Królewską, gdzie hodowano karpie. Z egoistyczną przyjemnością prawdziwego artysty przypomniał sobie swoje najbardziej spektakularne występy i z gorzkim uśmiechem wspominał albo ostatni występ w roli Czerwonego Rubena, albo Dusiciela Dzieci, albo swój debiut w roli Wielkiego Gibeona - Wampir z bexiańskich bagien. I jaką sensację wywołał, gdy pewnego pięknego czerwcowego wieczoru wyszedł na kort tenisowy i po prostu zagrał w kręgle własnymi kostkami! I pomyśl tylko, że po takich wyczynach pojawiają się jacyś nikczemni Amerykanie przepojeni nowoczesnym duchem, zaczynają smarować go olejkiem i rzucać poduszkami w głowę. Nie sposób było się z tym pogodzić. A poza tym, jak wiadomo z historii, ani jeden duch nie został w ten sposób potraktowany. Dlatego postanowił się zemścić i do świtu pozostał pogrążony w głębokich myślach.

3

Kiedy następnego ranka rodzina Otisów spotkała się na śniadaniu, rozmowa przez jakiś czas toczyła się wokół ducha. Naturalnie ambasador był raczej urażony faktem, że jego prezent został odrzucony.

„Nie mam zamiaru obrażać ducha” – oświadczył – „a przy okazji muszę zauważyć, że biorąc pod uwagę długi czas, jaki spędził w tym domu, rzucanie w niego poduszkami jest co najmniej niegrzeczne. (Musimy przyznać z żalem, że bliźniacy przyjęli ten słuszny zarzut wybuchami śmiechu.) Ale z drugiej strony ambasador kontynuował, jeśli duch naprawdę nie będzie chciał użyć olejku smarującego, będziemy musieli zabrać mu od niego łańcuchy. Nie da się zmrużyć oka, gdy tuż obok sypialni panuje taki huk.

Jednak przez cały tydzień nikt im nie przeszkadzał, a uwagę wszystkich przykuło jedynie ciągłe pojawianie się krwawej plamy na podłodze w bibliotece. Było to rzeczywiście bardzo dziwne, gdyż na noc sam pan Otis zamykał drzwi na klucz, a okna zamykał okiennicami. Dużo mówiło się także o tendencji plamki do zmiany koloru niczym kameleon. Czasem był ciemnoczerwony, prawie brązowy, czasem miał kolor cynobru, czasem przybierał bogaty odcień fioletu, a pewnego dnia, gdy Otisowie zebrali się w bibliotece, aby całą rodziną modlić się według patriarchalnych zwyczajów wyznawców wolnego amerykańskiego zreformowanego Kościoła episkopalnego, zobaczyli, że plama stała się szmaragdowozielona. Oczywiście takie kalejdoskopowe zmiany bardzo rozbawiły wszystkich członków rodziny i podczas kolacji poczyniono śmieszne zakłady. Jedyną osobą, która nie brała udziału w żartach, była mała Virginia. Z jakiegoś niewytłumaczalnego powodu zawsze się denerwowała, kiedy widziała to miejsce, a tego ranka, gdy zmieniło się ono w szmaragdowozielone, prawie płakała.

Duch ukazał się Otisowi po raz drugi w poniedziałkowy wieczór. Ledwo poszli spać, gdy obudził ich straszny trzask w korytarzu. Zbiegając po schodach, odkryli, że ciężka zbroja rycerska stojąca pod ścianą upadła na kamienną podłogę, a duch z Canterville siedział na krześle z wysokim oparciem, krzywiąc się boleśnie i pocierając kolana. Bliźniacy, którzy zabrali ze sobą pistolety-zabawki, natychmiast strzelili w niego salwą suszonego groszku z dokładnością, którą można osiągnąć jedynie poprzez długie i sumienne ćwiczenia z nauczycielem pisma. Ambasador amerykański ze swojej strony wycelował rewolwer w ducha i zgodnie z kalifornijską etykietą rozkazał: „Ręce do góry!” Wyjąc z wściekłości, duch zerwał się z krzesła, przemknął przez Otises jak mgła i zdmuchnąwszy po drodze świecę Waszyngtona, pozostawił ich w całkowitej ciemności. Dotarłszy na szczyt schodów, zatrzymał się, aby odpocząć i postanowił zastosować swój ulubiony trik - wybuchnąć szatańskim śmiechem. Zawsze mu się to udawało. Mówiono, że ten śmiech w ciągu jednej nocy posiwiał perukę lorda Rakera, a trzy francuskie guwernantki, które obsługiwały lady Canterville, słysząc to, jedna po drugiej, nie pracując nawet przez miesiąc, pobierały pensję. Wspominając to, duch wybuchnął tak przerażającym śmiechem, że wszystko pod starymi łukami zaczęło drżeć i szumieć, ale zanim straszliwe echo zdążyło ucichnąć, w pobliżu otworzyły się drzwi i pani Otis wyszła na podest w niebieskim stroju kaptur.

– Wyglądasz na niezdrowego – stwierdziła. – Oto nalewka doktora Dobella, radzę spróbować. Jest to doskonałe lekarstwo na niestrawność.

Duch spojrzał na nią gniewnie i natychmiast podjął niezbędne kroki, aby zmienić się w dużego czarnego psa – mistrzowska sztuczka, która niegdyś zapewniła mu zasłużoną sławę i według lekarza rodzinnego była przyczyną chronicznej demencji wuja lorda Canterville’a , Szanowny Sir Thomas Horton. Potem jednak rozległy się kroki i duch nie był w stanie zrealizować swojego podstępnego planu. Zadowolił się tym, że zaczął delikatnie świecić, a kiedy bliźniacy podbiegli do niego, rozpłynął się w powietrzu z długim, grobowym jękiem.

Wracając do swojego pokoju, duch poczuł się całkowicie pokonany i dał upust oburzeniu, które go ogarnęło. Wulgarność bliźniaków i prymitywny materializm pani Otis były oczywiście oburzające, ale najbardziej irytowało go to, że nie mógł już nosić zbroi. Miał jednak nadzieję, że nawet współcześni Amerykanie, widząc go w roli ducha w zbroi, zadrżą, jeśli nie ze strachu, to przynajmniej z szacunku dla swojego narodowego poety Longfellowa, którego wiersze, pełne uroku i wdzięku, on sam przeczytałem więcej niż raz, aby umilić czas, kiedy rodzina Canterville wyjechała do Londynu. Poza tym była to jego własna zbroja. Wystąpił w nich z dużym sukcesem na turnieju w Kenilworth i otrzymał wysokie pochwały od samej Dziewicy Królowej. A teraz, gdy próbował je ponownie założyć, ciężar napierśnika i stalowego hełmu był dla niego zbyt duży, upadł z trzaskiem na kamienną podłogę, brutalnie rozdarł sobie kolana i zmiażdżył kostki prawej ręki.

Po tym zdarzeniu całkowicie zachorował i przez kilka dni siedział w swoim pokoju, wychodząc z niego tylko po to, aby utrzymać w należytym stanie krwawą plamę w bibliotece. Jednak dzięki ścisłemu przestrzeganiu reżimu w końcu wyzdrowiał i postanowił podjąć trzecią próbę zaszczepienia strachu wśród ambasadora i jego rodziny. Na ten cel wyznaczył piątek siedemnastego sierpnia i po całym dniu spędzonym na studiowaniu swojej garderoby wybrał w końcu kapelusz z szerokim rondem i czerwonym piórkiem, całun z falbankami przy kołnierzu i na nadgarstkach oraz zardzewiały kapelusz sztylet. Wieczorem rozpętała się zła pogoda, lał deszcz i wiał taki wiatr, że wszystkie okna i drzwi starego domu skrzypiały i grzechotały. Taka pogoda przypadła do gustu duchowi. Nakreślił następujący plan działania: najpierw ostrożnie uda się do pokoju Waszyngtona Otisa i stojąc w nogach łóżka, cicho mamrocze coś dla niego niesłyszalnego, a następnie przy dźwiękach uroczystej muzyki zanurzy się trzy razy sztyletem w gardło. Żywił szczególną urazę do Waszyngtonu, wiedział bowiem, że ten młody Otis miał zły zwyczaj niszczenia odplamiaczem Pinkertona słynnej plamy krwi w bibliotece w Canterville. Sprawiwszy, że bezczelny i lekkomyślny młodzieniec drży ze strachu w najbardziej haniebny sposób, uda się do sypialni ambasadora i kładąc zimną, lepką dłoń na czole pani Otis, zacznie szeptać do ucha jej przerażonego męża straszną tajemnice krypty. Jeśli chodzi o małą Virginię, duch jeszcze ostatecznie nie zdecydował, co zrobić. Nigdy go w żaden sposób nie uraziła, a poza tym była ładna i miła. Być może, mówił sobie, wystarczy jej kilka stłumionych jęków z głębi szafy, ale jeśli się nie obudzi, chwyci sękatymi palcami jej koc i zacznie go konwulsyjnie szarpać. Duch postanowił dać bliźniakom nauczkę. Przede wszystkim oczywiście usiądzie im na piersi, pozwoli się udusić, nękać koszmarami. Następnie, korzystając z faktu, że ich łóżka są obok siebie, nie byłoby złym pomysłem zamarznąć między nimi, przybierając wygląd zielonego, odrętwiałego trupa i stać tam, aż odrętwieją z przerażenia i wtedy możesz zrzucić całun i zacząć czołgać się po pomieszczeniu, lśniącym od kości i kręcącym się jednym okiem, jak wymaga tego rola Niemego Daniela lub Samobójstwo Szkieletu. W tej roli już nie raz odniósł ogromny sukces i uważał go za nie mniej zwycięski niż jego zwieńczony numer – Martin Maniak, czyli Przebrana Enigma.

O wpół do dziesiątej usłyszał, że rodzina Otisów poszła spać. Przez jakiś czas z irytacją słuchał dzikich wybuchów śmiechu i pisków dochodzących z pokoju bliźniaków, którzy przed pójściem spać z beztroską dzieci w wieku szkolnym bawili się. Ale kwadrans po dwunastej wszystko ucichło i gdy tylko zegar wybił północ, duch odszedł. Sowa uderzała skrzydłami w szyby okienne, kruk rechotał na czubku starego cisa, wiatr łkając jak dusza potępiona błąkał się po domu, a Otisowie spali spokojnie, nieświadomi czekającego ich losu, a nawet chrapanie ambasadora amerykańskiego, zagłuszające wycie wiatru i szum deszczu, odbiło się echem po całym zamku. Wykrzywiając swoje starcze usta w złośliwym, okrutnym uśmiechu, duch ukradkiem wyłonił się zza boazerii ściennej, a księżyc ukrył twarz w chmurach, cicho przechodząc przez okno clerestory, gdzie znajdował się jego własny herb i płaszcz ramiona zamordowanej żony mieniły się złotem i lazurem. Niczym złowieszczy cień posuwał się coraz dalej i zdawało się, że sama ciemność odrzuca go z odrazą. Raz myślał, że ktoś go woła, zatrzymał się, okazało się jednak, że był to pies szczekający na sąsiedniej farmie i błąkał się dalej, mamrocząc ozdobne, XVI-wieczne przekleństwa i od czasu do czasu przebijając powietrze zardzewiałym sztyletem . Wreszcie dotarł do rogu korytarza prowadzącego do sypialni nieszczęsnego Waszyngtona. Tutaj zawahał się przez chwilę, a wiatr rozwiewał jego długie, siwe włosy i bawił się jego całunem, zbierając jego złowieszczy strój w dziwaczne, fantastyczne fałdy. Ale wtedy wybiło kwadrans po dwunastej i duch zdał sobie sprawę, że nadeszła godzina. Chichocząc cicho, skręcił za róg, ale w tej samej chwili z przestraszonym, żałosnym krzykiem odskoczył, zakrywając swą pobielałą twarz długimi, kościstymi rękami. Tuż przed nim stała potworna zjawa, nieruchoma jak posąg i niewiarygodna, jak wytwór wyobraźni szaleńca. Jego łysina błyszczała, rysy nabrzmiałej, okrągłej i bladej twarzy zniekształcał nikczemny, jakby zamrożony na zawsze uśmiech. Jego oczy błyszczały karmazynowym ogniem, usta buchały płomieniem, a pod śnieżnobiałą osłoną szaty, niczym dwa groszki w strąku, podobnym do całunu samego ducha z Canterville, można było dostrzec bohaterski tors. Na piersi tego nowego ducha wisiała tablica pokryta jakimś nieznanym starożytnym pismem. Prawdopodobnie był to rejestr jego haniebnych czynów, lista strasznych występków, straszna lista zbrodni. W prawej ręce, uniesionej wysoko nad głową, duch trzymał zakrzywioną, błyszczącą szablę.

Do tej pory duch z Canterville nigdy nie spotkał swojego rodzaju, dlatego nic dziwnego, że poważnie się bał. Rzucając kolejne spojrzenie na przerażającą postać, rzucił się na oślep do swojego pokoju, zaplątując się w fałdy długiego całunu. Biegnąc upuścił sztylet, który wpadł ambasadorowi w but i następnego ranka został wyciągnięty przez lokaja. Znalazłszy się wreszcie sam w swoim pokoju, duch upadł na wąski słomiany materac i schował głowę pod kocem. Jednak po pewnym czasie wróciła do niego odwaga, która zawsze wyróżniała Canterville'ów i zdecydował, że gdy tylko zacznie się rozjaśniać, wyruszy na negocjacje z bratem. A kiedy pierwsze promienie świtu srebrzyły szczyty okolicznych wzgórz, pobiegł na miejsce, gdzie spotkał obrzydliwego ducha. W końcu doszedł do wniosku, że dwa duchy to nawet lepsze niż jeden i że przy pomocy i wsparciu nowego przyjaciela z łatwością poradzi sobie z bliźniakami. Kiedy jednak podszedł bliżej, jego oczom ukazał się straszny widok. Najwyraźniej coś stało się z nowym duchem: ogień zgasł mu w oczach, błyszcząca szabla wypadła mu z rąk, a on sam opadł na ścianę w niezręcznej i napiętej pozie. Duch Canterville podbiegł do niego, dotknął go ręką i wtedy – o zgrozo! - głowa ducha oddzieliła się od ciała i potoczyła po podłodze, ciało opadło, a duch z Canterville stwierdził, że ściska w dłoniach muślinową zasłonę, a u jego stóp leży mop, nóż kuchenny i wydrążona dynia! Nie mogąc pojąć tej dziwnej przemiany, w gorączkowym pośpiechu chwycił tabliczkę i w słabym porannym świetle przeczytał następujące druzgocące słowa:

DUCH OTIS!

JEDYNY PRAWDZIWY I PRAWDZIWY!

UWAGA NA FAŁSZYWOŚCI!

WSZYSTKO INNE JEST FAŁSZYWE!

W jednej chwili wszystko zrozumiał. Dał się oszukać, przechytrzyć i oszukać. Oczy ducha błyszczały charakterystycznie dla wszystkich walecznych Canterville'ów. Zacisnął bezzębne szczęki i wznosząc do nieba zwiędłe ręce, przysięgał w zawiły sposób starej szkoły, że gdy tylko zabrzmi dwukrotnie trąbka wesołego Chanticleera, śmierć cicho przejdzie przez zamek i krew poleje się jak rzeka.

Zanim zdążył wymówić tę straszliwą przysięgę, na pokrytym dachówką dachu sąsiedniej farmy zapiał kogut. Duch wybuchnął cichym, złym śmiechem i zaczął czekać. Czekał godzinę lub dwie, ale z nieznanego powodu kogutowi nie spieszyło się z ponownym pianiem. Wreszcie o wpół do siódmej pojawiły się pokojówki i duch musiał przerwać swoje złowieszcze czuwanie. Myśląc o daremności nadziei i upadku dumnych planów, wkradł się do swojego pokoju. W swoim pokoju duch przejrzał kilka starych ksiąg o zwyczajach rycerskich, które go pasjonowały, i doszedł do wniosku, że nigdy nie zdarzyło się, aby po takim zaklęciu Chanticleer nie zaśpiewał dwa razy.

„Zniszczcie tego bezwartościowego ptaka” – mruknął – „ale był czas, kiedy moją dobrą włócznią przekłułbym mu gardło i sprawiłem, że krzyczał nawet w agonii!”

Tymi słowami położył się w wygodnej ołowianej trumnie i przeleżał tam do wieczora.

Oskara Wilde’a

Duch Canterville

Kiedy pan Hiram B. Otis, ambasador amerykański, zdecydował się kupić zamek w Canterville, wszyscy zapewniali go, że popełnia straszliwą głupotę – niezawodnie wiedziano, że zamek jest nawiedzony.

Sam lord Canterville, człowiek niezwykle skrupulatny, nawet jeśli chodzi o najdrobniejsze rzeczy, nie omieszkał uprzedzić pana Otisa przy sporządzaniu rachunku sprzedaży.

„Ten zamek nie przyciągał nas” – powiedział lord Canterville – „odkąd moja prababcia, księżna wdowa Bolton, dostała ataku nerwowego, po którym nigdy się nie otrząsnęła”. Przebierała się do kolacji, gdy nagle dwie kościste dłonie opadły jej na ramiona. Nie będę przed Panem ukrywać, Panie Otis, że ten duch pojawił się także wielu żyjącym członkom mojej rodziny. Widział go także nasz proboszcz, wielebny Augustus Dampier, magister King's College w Cambridge. Po tych kłopotach z księżną opuścili nas wszyscy młodsi służący, a lady Canterville zupełnie straciła sen: każdej nocy słyszała dziwne szelest na korytarzu i w bibliotece.

„No cóż, milordzie” – odpowiedział ambasador – „wypuść ducha z meblami”. Pochodzę z rozwiniętego kraju, gdzie jest wszystko, co można kupić za pieniądze. W dodatku nasza młodzież jest żywa, zdolna wywrócić do góry nogami cały Wasz Stary Świat. Nasza młodzież odbiera Wam najlepsze aktorki i diwy operowe. Gdyby więc w Europie był choć jeden duch, od razu trafiłby do jakiegoś muzeum lub podróżującego panoptykonu.

„Obawiam się, że duch Canterville nadal istnieje” – powiedział lord Canterville z uśmiechem – „choć nie skusiły go oferty twoich przedsiębiorczych impresariów”. Słynie od dobrych trzystu lat, a dokładniej od roku tysiąc pięćset osiemdziesiątego czwartego i niezmiennie pojawia się na krótko przed śmiercią jednego z członków naszej rodziny.

– Zwykle, lordzie Canterville, w takich przypadkach przychodzi lekarz rodzinny. Duchów nie ma, proszę pana, a prawa natury, śmiem twierdzić, są takie same dla wszystkich – nawet dla angielskiej arystokracji.

– Wy, Amerykanie, wciąż jesteście tak blisko natury! – odpowiedział lord Canterville, najwyraźniej nie do końca rozumiejąc ostatnią uwagę pana Otisa. „No cóż, jeśli podoba ci się nawiedzony dom, nie ma w tym nic złego”. Tylko nie zapomnij, ostrzegałem cię.

Kilka tygodni później podpisano akt sprzedaży, a pod koniec sezonu w Londynie ambasador wraz z rodziną przeniósł się do zamku Canterville. Pani Otis, która niegdyś słynęła w Nowym Jorku ze swojej urody jako panna Lucretia R. Tappen z West 53rd Street, była teraz kobietą w średnim wieku, wciąż bardzo atrakcyjną, o cudownych oczach i wyrazistym profilu. Wiele Amerykanek opuszczając ojczyznę udaje przewlekle chorą, uznając to za jeden z przejawów europejskiego wyrafinowania, ale pani Otis nie była temu winna. Miała wspaniałą sylwetkę i absolutnie fantastyczny nadmiar energii. Naprawdę nie było łatwo odróżnić ją od prawdziwej Angielki, a jej przykład po raz kolejny potwierdził, że teraz między nami a Ameryką wszystko jest takie samo, z wyjątkiem oczywiście języka. Najstarszy z synów, którego rodzice w przypływie patriotyzmu nazwali Waszyngtonem – decyzji, której zawsze żałował – był dość przystojnym młodym blondynem, który obiecał, że zostanie dobrym amerykańskim dyplomatą, ponieważ dyrygował niemieckim tańcem kwadratowym w Newport kasyno przez trzy sezony z rzędu i nawet w Londynie zyskało reputację doskonałego tancerza Miał słabość do gardenii i heraldyki, poza tym wyróżniał się doskonałym zdrowiem psychicznym. Panna Virginia E. Otis miała szesnaście lat. Była szczupłą dziewczyną, pełną wdzięku jak łania, z dużymi, jasnoniebieskimi oczami. Pięknie jeździła na kucyku, a raz namówiwszy starego lorda Biltona, żeby dwukrotnie ścigał się z nią po Hyde Parku, przebiła go o półtorej długości przy samym posągu Achillesa; tym zachwyciła młodego księcia Cheshire tak bardzo, że ten natychmiast się jej oświadczył i wieczorem tego samego dnia, zalany łzami, został przez swoich opiekunów odesłany do Eton. W rodzinie było jeszcze dwóch bliźniaków, młodszych od Virginii, których nazywano „Gwiazdami i Paskami”, ponieważ bez przerwy otrzymywali klapsy. Dlatego kochani chłopcy byli, oprócz czcigodnego ambasadora, jedynymi przekonanymi republikanami w rodzinie.

Z zamku Canterville do najbliższej stacji kolejowej w Ascot było siedem mil, ale pan Otis zatelegrafował wcześniej z prośbą o przysłanie powozu i rodzina wyruszyła do zamku w znakomitych humorach.

Był piękny lipcowy wieczór, a w powietrzu unosił się ciepły zapach sosnowego lasu. Od czasu do czasu słychać było delikatne gruchanie gołębicy leśnej rozkoszującej się własnym głosem lub pstrokatą pierś bażanta przemykającego przez szeleszczące zarośla paproci. Z wysokich buków spoglądały na nie maleńkie wiewiórki, a króliki chowały się w niskich roślinach lub podnosząc białe ogonki biegały po omszałych kępach. Zanim jednak zdążyli wejść w alejkę prowadzącą do zamku Canterville, niebo nagle się zachmurzyło, a powietrze spętała dziwna cisza. Nad głowami przeleciało w milczeniu ogromne stado kawek, a gdy zbliżyły się do domu, zaczął padać deszcz dużymi, rzadkimi kroplami.

Na ganku czekała na nich schludna starsza kobieta w czarnej jedwabnej sukni, białej czapce i fartuchu. Była to pani Umney, gospodyni, którą pani Otis na pilną prośbę lady Canterville pozostawiła na poprzednim stanowisku. Przykucnęła nisko przed każdym z członków rodziny i uroczyście, w staromodny sposób, powiedziała:

– Witamy w zamku Canterville!

Poszli za nią do domu i mijając prawdziwą salę Tudorów, znaleźli się w bibliotece - długim i niskim pokoju, wyłożonym boazerią z czarnego dębu, z dużym witrażem naprzeciwko drzwi. Tutaj wszystko było już przygotowane do herbaty. Zdjęli płaszcze i szale i siadając przy stole, zaczęli rozglądać się po pokoju, podczas gdy pani Umney nalewała herbatę.

Nagle pani Otis zauważyła czerwoną plamę, pociemniałą z czasem, na podłodze obok kominka i nie rozumiejąc, skąd się wzięła, zapytała pani Umney:

- Może coś się tu rozlało?

„Tak, proszę pani”, odpowiedziała szeptem stara gospodyni, „tu przelano krew”.

„Co za horror!” wykrzyknęła pani Otis. „Nie chcę krwawych plam w moim salonie”. Niech to teraz zmyją!

Stara kobieta uśmiechnęła się i odpowiedziała tym samym tajemniczym szeptem:

„Widzisz krew lady Eleanor Canterville, która została zabita w tym miejscu tysiąc pięćset siedemdziesiątego piątego roku przez jej męża, sir Simona de Canterville. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat, a potem nagle zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, ale jego grzeszny duch wciąż nawiedza zamek. Turyści i inni odwiedzający zamek z nieustannym podziwem przyglądają się tej odwiecznej, niezatartej plamie.

- Co za bezsens! - wykrzyknął Waszyngton Otis. „Niezrównany odplamiacz i wzorowy środek czyszczący firmy Pinkertona zniszczą go w ciągu minuty”.

I zanim przestraszona gospodyni zdążyła go powstrzymać, uklęknął i zaczął szorować podłogę małym czarnym patyczkiem, który wyglądał jak szminka. W niecałą minutę plama i ślad zniknęły.

- „Pinkerton” Cię nie zawiedzie! – zawołał, zwracając się triumfalnie do podziwiającej rodzinę. Zanim jednak zdążył to dokończyć, jasna błyskawica rozświetliła mroczny pokój, ogłuszający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na nogi, a pani Umney zemdlała.

„Co za obrzydliwy klimat” – spokojnie zauważył amerykański ambasador, zapalając długie cygaro z obciętym końcem. – Kraj naszych przodków jest tak przeludniony, że nawet przyzwoitej pogody nie starczy dla wszystkich. Zawsze wierzyłem, że emigracja jest jedynym ratunkiem dla Anglii.

„Drogi Hiramie” – powiedziała pani Otis – „a co, jeśli zacznie mdleć?”

„Odlicz jeden raz od jej pensji, jak za stłuczenie naczyń” – odpowiedział ambasador, a ona nie będzie już tego chciała.

Rzeczywiście, po dwóch, trzech sekundach pani Umney ożyła. Jednakże, jak łatwo było zauważyć, nie otrząsnęła się jeszcze całkowicie z szoku, jakiego przeżyła i uroczystym spojrzeniem oznajmiła panu Otisowi, że jego dom jest w niebezpieczeństwie.

„Panie” – powiedziała – „widziałam rzeczy, od których każdemu chrześcijaninowi jeżą się włosy na głowie, a okropności tych miejsc nie pozwalały mi spać przez wiele nocy”.

Ale pan Otis z żoną zapewniali czcigodną panią, że duchów się nie boją i prosząc o błogosławieństwo Boże dla swoich nowych właścicieli, a także dając do zrozumienia, że ​​byłoby miło zwiększyć jej pensję, stara gospodyni o niepewnych krokach poszła do swojego pokoju.

Burza szalała całą noc, ale nic szczególnego się nie wydarzyło. Jednak gdy następnego ranka rodzina zeszła na śniadanie, wszyscy ponownie zobaczyli straszliwą plamę krwi na podłodze.

„Nie ma wątpliwości co do Wzorowego Oczyszczacza” – stwierdził Waszyngton. – Nie próbowałem tego na niczym. Najwyraźniej duch naprawdę tu działał.

I ponownie usunął plamę, a następnego ranka pojawiła się w tym samym miejscu. Było tam trzeciego ranka, choć w noc poprzedzającą pójście spać pan Otis osobiście zamknął bibliotekę i zabrał ze sobą klucz. Teraz cała rodzina była zajęta duchami. Pan Otis zaczął się zastanawiać, czy nie postępował dogmatycznie, zaprzeczając istnieniu duchów; Pani Otis wyraziła zamiar wstąpienia do Towarzystwa Spirytystycznego, a Waszyngton napisał długi list do panów Myersa i Podmore'a w sprawie trwałości krwawych plam powstałych w wyniku zbrodni. Jeśli jednak mieli jakiekolwiek wątpliwości co do realności duchów, zostały one rozwiane na zawsze tej samej nocy.

Dzień był gorący i słoneczny, a wraz z nadejściem wieczornego chłodu rodzina wybrała się na spacer. Do domu wrócili dopiero o dziewiątej i zasiedli do lekkiej kolacji. Nie było żadnej wzmianki o duchach, więc nie wszyscy obecni byli w stanie wzmożonej wrażliwości, który tak często poprzedza materializację duchów. Powiedzieli, jak powiedział mi później pan Otis, o czym zawsze mówią oświeceni Amerykanie z wyższych sfer; o niezaprzeczalnej wyższości panny Fanny Davenport jako aktorki nad Sarą Bernhardt; że nawet w najlepszych angielskich domach nie podaje się kukurydzy, placków gryczanych i hominy; o znaczeniu Bostonu dla formowania się duszy świata; o zaletach systemu biletowego na przewóz bagażu koleją; o przyjemnej miękkości wymowy Nowego Jorku w porównaniu z akcentem Londynu. Nie było mowy o niczym nadprzyrodzonym i nikt nawet nie wspomniał o Sir Simonie de Canterville. O jedenastej wieczorem rodzina udała się na spoczynek, a pół godziny później w domu zgasły światła. Jednak wkrótce pan Otis obudził się z powodu dziwnych dźwięków dochodzących z korytarza za drzwiami. Wydawało mu się, że z każdą minutą słyszy coraz wyraźniej zgrzyt metalu. Wstał, zapalił zapałkę i spojrzał na zegarek. Była dokładnie pierwsza w nocy. Pan Otis pozostał zupełnie niewzruszony i wyczuwał jego puls, jak zwykle rytmiczny. Dziwne dźwięki nie ustały i pan Otis mógł teraz wyraźnie odróżnić odgłos kroków. Włożył stopy w buty, wyjął z torby podróżnej podłużną butelkę i otworzył drzwi. Tuż przed nim, w upiornym świetle księżyca, stał starzec o strasznym wyglądzie. Jego oczy płonęły jak rozżarzone węgle, jego długie, siwe włosy opadały na ramiona w kępki, jego brudna suknia starego kroju była cała w strzępach, a z jego rąk i stóp zwisały ciężkie zardzewiałe łańcuchy, które były skute kajdanami.

„Proszę pana”, powiedział pan Otis, „muszę gorąco prosić pana o naoliwienie łańcuchów w przyszłości”. W tym celu złapałem dla Ciebie butelkę oleju silnikowego Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca. Pożądany efekt już po pierwszym użyciu. To ostatnie potwierdzają nasi najsłynniejsi duchowni, co możecie sami sprawdzić czytając etykietę. Zostawię butelkę na stoliku obok kandelabrów i będę zaszczycony, jeśli zajdzie taka potrzeba, zaopatrzę Cię w wyżej wymienione lekarstwo.

Koniec bezpłatnego okresu próbnego.

© Razumovskaya I., Samstrelova S., tłumaczenie na język rosyjski. Potomkowie, 2015

© Agrachev D., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Koreneva M., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Chukovsky K., tłumaczenie na język rosyjski. Chukovskaya E.Ts., 2015

© Zverev A., tłumaczenie na język rosyjski. Potomkowie, 2015

© Wydanie w języku rosyjskim, projekt. Wydawnictwo Eksmo Sp. z oo, 2015

Powieści i opowiadania

Duch Canterville
Romantyczna historia, w której materiał jest ściśle spleciony z duchowością
(Tłumaczenie I. Razumowskiej i S. Samstrelovej)

1

Kiedy amerykański ambasador, pan Hiram B. Otis, kupił zamek Canterville, wszyscy mówili mu, że robi wielką głupotę, bo wiadomo było na pewno, że w zamku jest duch. Nawet lord Canterville, człowiek o niezwykłej uczciwości, uznał za swój obowiązek ostrzec o tym pana Otisa podczas omawiania warunków sprzedaży.

„My sami” – powiedział lord Canterville – „postanowiliśmy nie pozostać w tym zamku po nieszczęściu, jakie spotkało moją ciotkę, księżną wdowę Bolton”. Któregoś dnia, ubierając się do kolacji, nagle poczuła czyjeś kościste ręce na ramionach i była tak przestraszona, że ​​dostała ataku nerwowego, po którym nigdy się nie otrząsnęła. Nie mogę przed Panem ukryć, Panie Otis, że duch pojawił się wielu żyjącym członkom mojej rodziny. Widział go także proboszcz naszej parafii, wielebny Augustus Dampier, członek King's College w Cambridge. Po incydencie z księżną żadna z nowych służących nie chciała u nas zostać, a lady Canterville prawie nie spała w nocy, niepokojona tajemniczymi dźwiękami dochodzącymi z korytarza i biblioteki.

- Milordzie! - zawołał ambasador. „Zabiorę twojego ducha, żeby dodać go do wystroju”. Pochodzę z rozwiniętego kraju. Mamy wszystko, co można kupić za pieniądze. Znam już naszą zwinną młodzież: potrafią wywrócić do góry nogami Wasz Stary Świat, żeby zwabić najlepsze aktorki i primadonny. Założę się, że gdyby w Europie rzeczywiście istniało coś takiego jak duch, już dawno zostałby wystawiony w jakimś muzeum lub noszony na wystawie.

„Obawiam się, że duch nadal istnieje” – uśmiechnął się lord Canterville – „najwyraźniej po prostu udało mu się oprzeć kuszącym ofertom twoich impresariów”. Mieszka na zamku od trzech stuleci, a dokładniej od roku tysiąc pięćset osiemdziesiątego czwartego i pojawia się za każdym razem przed śmiercią któregoś z członków naszej rodziny.

– Jeśli o to chodzi, lordzie Canterville, lekarz rodzinny ma ten sam nawyk. Jednak, proszę pana, duchów nie ma i wydaje mi się, że natura raczej nie pójdzie na ustępstwa i nie zgodzi się na zmianę swoich praw choćby po to, by zadowolić angielskich arystokratów.

„Oczywiście, wy, Amerykanie, jesteście bliżej natury” – odpowiedział lord Canterville, który nie do końca rozumiał sens ostatniej uwagi pana Otisa. - Cóż, jeśli zgodzisz się mieć ducha w swoim domu, wszystko jest w porządku. Ale nie zapominaj, że cię ostrzegałem.

Kilka tygodni po tej rozmowie wszystkie formalności zostały dopełnione i pod koniec sezonu ambasador wraz z rodziną udał się do zamku Canterville. Pani Otis, dawniej słynna nowojorska piękność, panna Lucretia R. Teppen z West 53rd Street, zachowała do dziś wiele ze swojej urody, żywotności spojrzenia i nieskazitelnego profilu. Wiele Amerykanek opuszczając ojczyznę, przybierało bolesny wygląd, wierząc, że wprowadzi je to w europejski wyrafinowanie, ale pani Otis nie popełniła takiego błędu. Miała doskonałe zdrowie i naprawdę niesamowite pokłady pogody ducha. Podsumowując, pod wieloma względami była prawdziwą Angielką i doskonałym przykładem tego, że nie różnimy się obecnie od Amerykanów, oczywiście z wyjątkiem języka. Najstarszy syn Otisy w przypływie patriotyzmu otrzymał imię Waszyngton, nad czym nie przestawał opłakiwać. Ten jasnowłosy młody człowiek o dość przyjemnym wyglądzie najwyraźniej przygotowywał się do kariery dyplomaty, ponieważ przez trzy sezony dyrygował kotylionem w kasynie Newport i nawet w Londynie był znany jako wspaniały tancerz. Miał nadmierne przywiązanie do gardenii i rodowodów rówieśników - to była jego jedyna słabość. Pod wszystkimi innymi względami wyróżniał się rzadką roztropnością. Piętnastoletnia panna Virginia K. Otis była uroczą dziewczyną, pełną wdzięku jak gazela, o otwartym i ufnym spojrzeniu wielkich niebieskich oczu. Dała się poznać jako prawdziwa Amazonka i pewnego razu, ścigając się z Lordem Biltonem, dwukrotnie objechała park na kucyku i tuż przed posągiem Achillesa pokonała starego pana o półtora długości. To wprawiło młodego księcia Cheshire w nieopisaną radość i natychmiast się jej oświadczył, za co jeszcze tego samego wieczoru jego opiekunowie odesłali go z powrotem do Eton, pomimo potoków łez, które wylał. Po Virginii przyszły dwa bliźniaki, które zwykle nazywano „gwiazdami i paskami”, co wskazywało na ich bliską znajomość z wędką. Byli to przemiłe chłopczyce i, z wyjątkiem czcigodnego ambasadora, jedyni prawdziwi republikanie w rodzinie.

Zamek Canterville znajdował się siedem mil od najbliższej stacji kolejowej, Ascot, więc pan Otis telegrafował z prośbą o przysłanie po nich powozu i cała rodzina wyruszyła w dobrym nastroju. Był cudowny czerwcowy wieczór, a w ciepłym powietrzu unosił się delikatny zapach sosny. Od czasu do czasu Otisowie słyszeli słodkie gruchanie gołębia leśnego, bezinteresownie cieszącego się własnym głosem, a czasem przez gąszcz szeleszczących paproci przemykała błyszcząca pierś bażanta. Małe wiewiórki spoglądały znad gałęzi buków na przejeżdżający powóz, a zające, machając białymi ogonkami, biegały na piętach przez omszałe kępy i krzaki. Ale gdy tylko powóz wjechał w alejkę prowadzącą do zamku Canterville, niebo pokryło się chmurami, w powietrzu zdawała się zastygać dziwna cisza, duże stado gawronów bezszelestnie przeleciało nad głowami Otisów i zanim zdążyli aby wejść do domu, pierwsze ciężkie krople spadły na ziemię deszczu.

Na werandzie czekała na nich starsza kobieta w schludnej czarnej jedwabnej sukni, śnieżnobiałym fartuchu i czapce. To właśnie pani Umney, gospodyni, pani Otis, na pilną prośbę lady Canterville, zgodziła się zachować swoje dotychczasowe stanowisko. Gdy Otisowie wysiadali z powozu, pani Umney dygnęła z szacunkiem przed każdym członkiem rodziny i powiedziała staromodne powitanie: „Witajcie w zamku Canterville!” Podążając za nią, minęli piękną starą salę Tudorów i weszli do biblioteki, długiego pokoju wyłożonego boazerią z czarnego dębu, z niskim sufitem i ogromnym witrażem. Podawano tu herbatę; Zrzuciwszy koce, Otisowie usiedli przy stole i podczas gdy pani Umney ich obsługiwała, zaczęli rozglądać się po pokoju.

Nagle pani Otis zauważyła ciemnoczerwoną plamę na podłodze tuż przed kominkiem i niczego nie podejrzewając, zwróciła się do pani Umney:

– Wygląda na to, że coś się tu rozlało.

„Tak, proszę pani”, odpowiedziała cicho stara gospodyni, „tu przelano krew”.

- Uch, co za obrzydliwe! – wykrzyknęła pani Otis. „Wcale nie podobają mi się te krwawe plamy w pokojach”. Każ go natychmiast usunąć!

Stara kobieta uśmiechnęła się i powiedziała równie cicho i tajemniczo:

— To jest krew lady Eleonory, która zginęła w tym miejscu tysiąc pięćset siedemdziesiątego piątego roku z ręki własnego męża, sir Simona Canterville’a. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat i zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, a jego grzeszna dusza wciąż wędruje po zamku. Tej krwawej plamy nie da się usunąć, a zawsze zachwyca turystów i innych gości.

„Bzdury” – wykrzyknął Washington Otis – „idealny odplamiacz i środek czyszczący Pinkertona Champion zniszczy go w ciągu minuty!”

I zanim zaskoczona gospodyni zdążyła się opamiętać, uklękła przed kominkiem i zaczęła gwałtownie szorować podłogę małym czarnym patykiem przypominającym ołówek kosmetyczny. Po chwili po krwawej plamie nie było już śladu.

– Wiedziałem, że oczyszczacz nie zawiedzie! – wykrzyknął triumfalnie Waszyngton, rozglądając się po pełnych podziwu krewnych. Zanim jednak zdążył wypowiedzieć te słowa, ponury pokój rozjaśnił oślepiający błysk błyskawicy, przerażający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na nogi, a pani Umney zemdlała.

„To niesamowicie paskudny klimat” – spokojnie zauważył ambasador, zapalając długie indyjskie cygaro. „Najwyraźniej stara Anglia jest tak przeludniona, że ​​po prostu nie ma tu wystarczająco dużo dobrej pogody dla wszystkich”. Zawsze byłem zdania, że ​​emigracja jest jedynym ratunkiem dla tego kraju.

„Drogi Hiramie” – wykrzyknęła pani Otis – „co mamy zrobić z mdlejącą gospodynią?!”.

„I przytrzymujesz ją jak potłuczone naczynie, żeby przestała” – zasugerował ambasador.

I rzeczywiście, po kilku minutach pani Umney opamiętała się. Nie ulegało jednak wątpliwości, że była głęboko wstrząśnięta i przed wyjazdem w najpoważniejszy sposób powiedziała panu Otisowi, że dom ma kłopoty.

„Ja, proszę pana” – powiedziała – „widziałam na własne oczy coś, od czego każdemu chrześcijaninowi jeżą się włosy na głowie”. Przez wiele, wiele nocy nie zmrużyłem oka z powodu okropności, które się tu działy.

Państwo Otis gorąco zapewnili uczciwą pannę, że duchów się nie boją, a po wyproszeniu błogosławieństwa Bożego dla swoich nowych panów, a także zgodziwszy się na podwyżkę pensji, stara gospodyni wycofała się do niej niepewnymi krokami pokój.