Una breve storia sulla liberazione e la guarigione dell'anima di un vecchio fantasma imprigionato in un castello. Per trecento anni il fantasma languì nel castello e spaventò i suoi abitanti fino a quando Ambasciatore americano non si è trasferito lì con la sua famiglia. Nessuno della famiglia aveva paura del fantasma, inoltre lo deridevano e lo spaventavano. La figlia del proprietario, la giovane Virginia, decide di aiutare il fantasma a trovare la pace eterna. Le sue preghiere e il suo amore calmano l'anima del fantasma e lui parte per un altro mondo, ricompensando il salvatore con una scatola piena di gioielli...

Il fantasma di Canterville letto

Capitolo 1

Quando il signor Hiram B. Oatis, l'inviato americano, decise di acquistare il castello di Canterville, tutti iniziarono ad assicurargli che stava facendo una terribile stupidità: si sapeva con certezza che il castello era infestato. Lo stesso Lord Canterville, uomo estremamente scrupoloso, anche quando si trattava di sciocchezze, non mancò di mettere in guardia il signor Oatis al momento della stesura dell'atto di vendita.
"Cerchiamo di venire qui il meno possibile", ha detto Lord Canterville. "E questo da quando la mia prozia, la duchessa vedova di Bolton, ha avuto un attacco nervoso dal quale non si è mai ripresa." Si stava cambiando per la cena quando all'improvviso due mani ossute le caddero sulle spalle. Non le nasconderò, signor Oatis, che questo fantasma è apparso a molti membri viventi della mia famiglia. È stato visto anche dal nostro parroco, il Rev. Augustus Dampier, Fellow del King's College di Cambridge. Dopo questo guaio con la duchessa, tutti i servi più giovani ci lasciarono e Lady Canterville perse completamente il sonno: ogni notte sentiva strani fruscii nel corridoio e nella biblioteca.
"Ebbene, mio ​​signore", rispose il messaggero, "porterò il fantasma insieme ai mobili". Vengo da un paese avanzato, dove c’è tutto ciò che il denaro può comprare. Inoltre, tenete presente che la nostra gioventù è vivace, capace di sconvolgere il vostro intero Vecchio Mondo. I nostri giovani vi portano via le migliori attrici e dive dell'opera. Quindi, se ci fosse anche un solo fantasma in Europa, finirebbe immediatamente in qualche museo o panopticon itinerante.
"Temo che il Fantasma di Canterville esista ancora", disse Lord Canterville, sorridendo, "anche se a quanto pare non è stato tentato dalle offerte dei vostri intraprendenti impresari." La sua esistenza è nota da ben trecento anni - o per la precisione dal 1584 - e compare invariabilmente poco prima della morte di uno dei nostri familiari.
- Ebbene, Lord Canterville, anche il medico di famiglia interviene sempre in questi casi. Le assicuro, signore, non ci sono fantasmi e le leggi della natura, credo, sono le stesse per tutti, anche per l'aristocrazia inglese.
- Voi americani siete ancora così vicini alla natura! - rispose Lord Canterville, apparentemente non comprendendo del tutto l'ultima osservazione del signor Otis. - Beh, se per te va bene una casa infestata, allora va bene così. Solo non dimenticare, ti avevo avvertito.
Poche settimane dopo fu firmato l'atto di vendita e alla fine della stagione londinese l'inviato e la sua famiglia si trasferirono al castello di Canterville. La signora Oatis, che un tempo era stata famosa a New York per la sua bellezza come Miss Lucretia R. Tappen della West 53rd Street, era ormai una signora di mezza età, ancora molto attraente, con occhi meravigliosi e un profilo cesellato. Molte donne americane, quando lasciano la loro terra natale, fingono di essere malate croniche, considerando questo uno dei segni della raffinatezza europea, ma la signora Oatis non ne era colpevole. Si distingueva per una salute eccellente e un eccesso di energia assolutamente fantastico. In effetti, non è stato facile distinguerla da una vera donna inglese, e il suo esempio ha confermato ancora una volta che c'è sorprendentemente molto in comune tra noi e l'America - quasi tutto, tranne, ovviamente, la lingua.
Il maggiore dei figli, al quale i suoi genitori, in un impeto di patriottismo, diedero il nome Washington - decisione di cui non cessò mai di pentirsi - era un giovane biondo dall'aspetto piuttosto gradevole, che si preparava a prendere il posto che gli spettava nella vita americana. diplomazia, come dimostra il fatto che notoriamente ballò il cotillion al casinò di Newport, esibendosi invariabilmente nella prima coppia, e anche a Londra si guadagnò la reputazione di eccellente ballerino. Aveva due punti deboli: gardenie e araldica, ma in tutto il resto si distingueva per una straordinaria sanità mentale.
La signorina Virginia E. Oatis aveva sedici anni. Era una ragazza snella, aggraziata, simile a una cerva, con grandi occhi azzurri. Cavalcò magnificamente e una volta, dopo aver convinto il vecchio Lord Bilton a gareggiare con lei due volte intorno a Hyde Park, la prima finì davanti alla statua di Achille, battendo il lord sul suo pony di una lunghezza e mezza, cosa che deliziava il giovane duca di Cheshire. tanto che le fece subito la proposta di matrimonio e quella sera, in lacrime, fu rimandato a Eton dai suoi tutori.
Virginia aveva anche due fratelli gemelli più giovani, soprannominati "Stelle e strisce" perché venivano sculacciati all'infinito: ragazzi molto carini e anche gli unici repubblicani convinti della famiglia, a meno che, ovviamente, non si conti il ​​messaggero stesso.
C'erano ben sette miglia dal castello di Canterville alla stazione ferroviaria più vicina ad Ascot, ma il signor Oatis aveva telegrafato in anticipo per inviare una carrozza, e la famiglia partì per il castello di ottimo umore. Era una bellissima sera di luglio e l'aria era piena di un profumo caldo pineta. Di tanto in tanto si sentiva il tubare gentile di una colomba selvatica, godendosi la propria voce, e il petto colorato di un fagiano balenava di tanto in tanto attraverso i cespugli fruscianti di felci. Dagli alti faggi li guardavano gli scoiattoli, che dal basso sembravano minuscoli, e i conigli nascosti nella bassa vegetazione, vedendoli, scappavano sui cumuli muschiosi, agitando le corte code bianche.
Ma prima che avessero il tempo di imboccare il vicolo che portava al castello di Canterville, il cielo si fece improvvisamente nuvoloso e uno strano silenzio incatenava l'aria. Un enorme stormo di cornacchie volava silenzioso sopra di loro e, mentre si avvicinavano alla casa, la pioggia cominciò a cadere in gocce grandi e sparse.
Una vecchia signora linda con un vestito di seta nera, berretto bianco e grembiule li stava aspettando sui gradini. Era la signora Umney, la governante, che la signora Oatis, su richiesta urgente di Lady Canterville, aveva mantenuto nella sua precedente posizione. Fece un profondo inchino a ciascuno dei membri della famiglia e cerimoniosamente, alla vecchia maniera, disse:
- Sei il benvenuto al castello di Canterville!
La seguirono in casa e, superando un maestoso ingresso in stile Tudor, si ritrovarono nella biblioteca: una stanza lunga e bassa, rivestita di pannelli di quercia nera, con una grande vetrata colorata di fronte alla porta. Qui era già tutto preparato per il tè. Gettando via i mantelli e gli scialli, si sedettero al tavolo e, mentre la signora Umney versava il tè, cominciarono a guardarsi intorno.
All'improvviso la signora Oatis notò una macchia rossa sul pavimento vicino al caminetto, scurita dal tempo, e, non riuscendo a spiegarsi da dove potesse provenire, chiese alla signora Umney:
- Forse è stato versato qualcosa lì?
"Sì, signora," rispose la vecchia governante con voce soffocata, "in questo posto è stato versato del sangue."
- Orribile! - esclamò la signora Oatis. "Non vorrei macchie di sangue nel mio soggiorno." Bisogna rimuoverlo adesso!
La vecchia sorrise e rispose con lo stesso misterioso mezzo sussurro:
- Vedete il sangue di Lady Eleanor de Canterville, che fu uccisa proprio in questo luogo nel millecinquecentosettantacinque dal marito Sir Simon de Canterville. Sir Simon le sopravvisse nove anni e poi scomparve improvvisamente in circostanze molto misteriose. Il suo corpo non fu mai ritrovato, ma il suo spirito peccaminoso infesta ancora il castello. I turisti e gli altri visitatori del castello esaminano questa macchia con costante ammirazione ed è impossibile lavarla via.
- Senza senso! - Disse con sicurezza Washington Oatis. - Lo smacchiatore e detergente esemplare di Pinkerton lo rimuoverà in pochissimo tempo.
E prima che la governante spaventata avesse il tempo di fermarlo, si inginocchiò e cominciò a strofinare il pavimento con una piccola bacchetta rotonda che sembrava rossetto, solo nera. Non passò nemmeno un minuto e della macchia non rimase più traccia.
- "Pinkerton" non ti deluderà mai! - esclamò il giovane con sguardo trionfante, rivolgendosi alla famiglia ammirata. Ma aveva appena pronunciato queste parole che un terrificante lampo di luce illuminò la stanza buia, e il conseguente assordante rombo di tuono fece balzare tutti in piedi, e la signora Umney svenne.
"Che clima disgustoso qui", ha detto con espressione calma l'inviato americano, accendendosi un sigaro. “La buona vecchia Inghilterra è così sovrappopolata che non c’è nemmeno abbastanza tempo decente per tutti.” Sono sempre stato dell'opinione che l'emigrazione sia l'unica salvezza per la Gran Bretagna.
"Caro Hiram", disse la signora Otis, "cosa dovremmo fare con lei se comincia a svenire?"
"Detrai dal suo stipendio, come per rompere i piatti", rispose l'inviato, "e presto si libererà di questa abitudine".
Infatti, dopo due o tre secondi la signora Umney si svegliò. Tuttavia, sembrava chiaramente offesa e, stringendo ostinatamente le labbra, disse al signor Oatis che presto sarebbero arrivati ​​dei guai in questa casa.
“Signore”, disse, “ho visto cose qui che avrebbero fatto rizzare i capelli a qualsiasi cristiano, e le cose terribili che accadono qui mi hanno tenuta sveglia molte, molte notti”.
Ma il signor Oatis e sua moglie assicurarono alla venerabile signora che non avevano paura dei fantasmi, e, invocando la benedizione di Dio sui loro nuovi padroni, e accennando anche che sarebbe stato carino aumentarle lo stipendio, la vecchia governante con passo incerto si ritirò nella sua stanza.

capitolo 2

Il temporale ha imperversato tutta la notte, ma non è successo nulla di straordinario. Tuttavia, quando la mattina dopo tutti scesero a fare colazione, videro di nuovo una macchia di sangue sul pavimento.
“Non c’è dubbio sul “depuratore esemplare”, ha detto Washington. - L'ho provato su tutto - e non mi ha mai deluso. A quanto pare, un fantasma ha davvero messo lo zampino qui.
E rimosse di nuovo la macchia, ma la mattina dopo ricomparve nello stesso punto. Era lì la terza mattina, anche se la sera prima il signor Otis aveva chiuso personalmente la biblioteca e aveva portato con sé la chiave prima di andare a letto. Adesso tutta la famiglia era interessata al problema dei fantasmi. Il signor Oatis cominciò a chiedersi se non fosse stato troppo categorico nel negare l'esistenza degli spiriti; La signora Oatis espresse la sua intenzione di unirsi alla Società Parapsicologica e Washington compose una lunga lettera ai signori Myers e Podmore riguardo alla permanenza delle macchie di sangue associate ai crimini.

Se avevano dubbi sulla realtà dei fantasmi, in quella notte memorabile furono fugati per sempre. La giornata era calda e soleggiata e con l'inizio del fresco serale tutta la famiglia andò a fare una passeggiata. Tornarono a casa solo alle nove e si sedettero subito per una cena leggera. Non si parlava di fantasmi, quindi i presenti non si trovavano affatto in quello stato di elevata ricettività che spesso precede la materializzazione degli spiriti. Stavano parlando, come mi raccontò più tardi il signor Oatis, di ciò di cui parlano solitamente gli americani illuminati delle classi superiori: dell'indiscutibile superiorità dell'attrice americana Miss Fanny Davenport rispetto a Attrice francese Sara Bernardo; che anche nelle migliori case inglesi non servono mais, torte di grano saraceno e hominy; sull'eccezionale importanza di Boston per sviluppo spirituale tutta l'umanità; sui vantaggi del sistema introdotto di ricevute dei bagagli al momento della registrazione del trasporto dei bagagli da parte di ferrovia; sulla gradevolezza della pronuncia newyorkese rispetto all'accento strascicato di Londra. Non si parlava di nulla di soprannaturale e non veniva menzionato nemmeno Sir Simon de Canterville. Alle undici di sera tutti andarono a riposare e mezz'ora dopo le luci della casa furono spente.
Qualche tempo dopo, il signor Oatis si svegliò da strani rumori nel corridoio fuori dalla sua porta. Gli sembrava di sentire - e ogni momento sempre più chiaramente - il clangore del metallo. Si alzò, accese un fiammifero e guardò l'orologio. Sembravano esattamente l'una del mattino. Il signor Oatis, senza perdere la calma, sentì il suo polso, ed era, come sempre, regolare e ritmato. Ma i suoni misteriosi non si sono fermati - inoltre, il signor Oatis ha sentito chiaramente il suono dei passi. Si infilò le pantofole, tirò fuori dalla borsa da viaggio una bottiglia oblunga racchiusa in un pacchetto e aprì la porta. Direttamente davanti a lui, nella luce spettrale della luna, vide un vecchio dall'aspetto più terribile. I suoi occhi ardevano come carboni ardenti, i suoi lunghi capelli grigi cadevano in ciuffi sulle sue spalle, il suo vestito sporco di taglio antico era tutto a brandelli, e pesanti catene arrugginite pendevano dalle sue mani e dai suoi piedi, che erano incatenati.
“Signore”, gli si rivolse il signor Otis, “devo chiederle con la massima urgenza di continuare a lubrificare le sue catene, e a questo scopo ho preso per lei una bottiglia di olio per motori Rising Sun of Democracy, noto per la sua efficacia dopo il primo utilizzo. La confezione contiene recensioni positive nostri ecclesiastici più eminenti, confermando gli eccezionali meriti di questo rimedio. Lascio la bottiglia qui sul tavolo vicino al candelabro e sarò felice di fornirti nuove porzioni di olio secondo necessità.
Con queste parole l'inviato degli Stati Uniti posò la bottiglia sul tavolo di marmo e, chiudendosi la porta alle spalle, andò a letto.

Il Fantasma di Canterville gelò dall'indignazione. Poi, lanciando furiosamente la bottiglia sul pavimento in parquet, si precipitò lungo il corridoio, emettendo un minaccioso bagliore verde e gemendo sordamente. Ma non appena salì l'ampia scala di quercia, due figure vestite di bianco saltarono fuori dalla porta che si aprì e un enorme cuscino fischiò davanti alla sua testa. In una situazione del genere, non si poteva perdere un minuto e lo spirito, ricorrendo alla quarta dimensione spaziale, si ritirò frettolosamente, scomparendo attraverso il pannello di legno della parete, dopodiché tutto nella casa divenne silenzioso.
Raggiunto un armadio segreto nell'ala sinistra del castello, il fantasma si appoggiò al raggio di luna e, dopo aver ripreso un po' fiato, cercò di comprendere la situazione attuale. Mai in tutti i suoi trecento anni di impeccabile servizio come fantasma era stato sottoposto ad insulti così inauditi. Ricordava molto in quel momento: come aveva spaventato a morte la duchessa vedova quando lei stava davanti allo specchio, tutta vestita di pizzo e diamanti; e come le quattro cameriere diventarono isteriche non appena lui sorrise loro da dietro le tende nella camera degli ospiti; e come abbia spento la candela che aveva in mano al parroco uscendo dalla biblioteca a tarda notte, provocando un attacco nervoso al poveretto, e tuttora è costretto a farsi curare da Sir William Gull; e come la vecchia signora de Tremuillac, svegliandosi un giorno all'alba e vedendo uno scheletro seduto su una sedia accanto al caminetto e leggendo il suo diario, si ammalò per sei settimane di un'infiammazione al cervello e, dopo essere guarita, si riconciliò con la chiesa e decisamente interruppe ogni rapporto con il famoso scettico Monsieur de Voltaire. Ricordava anche quella terribile notte in cui il malvagio Lord Canterville fu trovato nello spogliatoio, soffocato con un fante di quadri in gola. Morendo, il vecchio ammise che con l'aiuto di questa carta aveva truffato Charles James Fox a Crockford per ben cinquantamila sterline, e il fantasma di Canterville, come aveva giurato, gli fece ingoiare la carta segnata.

Si ricordò di tutti quelli che erano stati vittime delle sue grandi gesta, a cominciare dal maggiordomo, che si sparò quando vide la mano verde di qualcuno bussare alla finestra della dispensa, per finire con bella signora Stutfield, che fu costretta a indossare costantemente velluto nero intorno al collo per nascondere le impronte di cinque dita sulla sua pelle bianca come la neve, e alla fine si annegò in uno stagno di carpe alla fine della Queen's Walk. Sentendo il sentimento di autoindulgenza così familiare a ogni vero artista, ripensò nella sua mente ai migliori ruoli che aveva interpretato, e le sue labbra si curvarono in un sorriso trionfante mentre ricordava la sua ultima interpretazione come "Red Reuben, o il bambino strangolato". ”, e anche il suo debutto nel ruolo di "Skinny Gibeon, il succhiasangue di Bexley Moor". Si ricordò di come, in una tranquilla sera di giugno, avesse creato un vero scalpore giocando a bocce sul campo da tennis, usando le ossa del suo scheletro, anche se personalmente non vi vedeva nulla di speciale.
E dopo tutto questo, alcuni sfortunati americani, che si considerano terribilmente moderni, si presentano al castello e lo costringono con olio per motori con lo stupido nome "Rising Sun of Democracy", e gli lanciano persino dei cuscini! È semplicemente insopportabile! La storia non conosce esempi di tale trattamento dei fantasmi. E maturò in lui la decisione di vendicarsi.
Quando arrivò l'alba, era ancora in uno stato di profonda riflessione.

capitolo 3

La mattina dopo, a colazione, gli Oates parlarono soprattutto del fantasma. Naturalmente il ministro degli Stati Uniti si è sentito un po' offeso dal rifiuto del suo regalo.

“Non intendo fare alcun male al fantasma”, ha detto, “e devo notare a questo proposito che lanciare cuscini a qualcuno che vive in questa casa da così tanti anni è estremamente scortese. - (Un'osservazione molto giusta, che, mi dispiace dirlo, è stata accolta con sonore risate da parte dei gemelli). “Tuttavia”, continuava il messaggero, “se il fantasma si dimostra testardo e non vuole usare l’olio per macchine del Sol Levante della Democrazia, bisognerà togliergli le catene”. È impossibile dormire quando un simile rombo è proprio accanto alla tua porta.

Nessuno però li disturbò più fino alla fine della settimana, anche se la macchia di sangue sul pavimento della biblioteca continuava immancabilmente ad apparire ogni mattina. Questo era piuttosto strano, perché di notte il signor Oatis chiudeva sempre a chiave la porta della biblioteca e le finestre erano chiuse con robusti catenacci. Anche il camaleontico cambiamento nel colore del sangue era sconcertante. A volte la macchia era di un colore rosso-giallastro opaco, a volte scarlatto, a volte viola, e una volta, quando scendevano per la preghiera familiare secondo il rituale semplificato della Chiesa episcopale riformata americana libera, la macchia si rivelava verde smeraldo. Questo tipo di cambiamenti caleidoscopici, ovviamente, divertivano molto i membri della famiglia Otis, e ogni sera si facevano scommesse tra loro su questo argomento. Solo la giovane Virginia non ci trovava nulla di divertente; Ogni volta che vedeva una macchia di sangue, per qualche motivo diventava triste, e il giorno in cui divenne verde smeraldo, quasi scoppiò in lacrime.

Il fantasma è apparso per la seconda volta nella notte tra domenica e lunedì. Gli Oti erano appena andati a letto quando si udì un terribile ruggito nell'ingresso. Correndo fuori dalle loro camere da letto, corsero al piano di sotto e videro che l'enorme armatura cavalleresca caduta dal piedistallo giaceva sul pavimento di pietra, e il Fantasma di Canterville era seduto su una sedia dallo schienale alto e, sussultando per il dolore, si massaggiava le ginocchia. I gemelli, con quella straordinaria precisione che può essere acquisita solo con una lunga e diligente pratica sulla persona dell'insegnante di calligrafia, spararono immediatamente al fantasma dai tubi di pisello, che avevano prudentemente portato con sé, e l'inviato degli Stati Uniti puntò un rivoltella contro di lui e, in pieno rispetto delle regole di buona educazione californiane, ha comandato: “Mani in alto!”


Lo spirito lanciò un grido furioso e, balzando in piedi, si precipitò tra loro come un grumo di nebbia spinto dal vento, spegnendo la candela di Washington e lasciandoli tutti nella completa oscurità. Giunto in cima alle scale, dopo aver ripreso fiato e ripreso il controllo, decise di dimostrare la sua famosa risata diabolica, che lo aveva aiutato in tante occasioni. Si diceva che questi suoni avessero fatto diventare grigia la parrucca di Lord Raker da un giorno all'altro, e le tre governanti francesi di Lady Canterville annunciarono le loro dimissioni senza servire nemmeno un mese nel castello.

E scoppiò nella sua risata più terribile, che ronzò a lungo sotto i vecchi archi del castello. Ma prima che l'eco terribile si spegnesse, la porta si aprì e la signora Oatis apparve sulla soglia in una vestaglia azzurra.

"Penso che non ti senti bene", disse, "quindi ti ho portato la medicina del dottor Dobell." Penso che sia tutto dovuto all'indigestione e vedrai tu stesso come questa medicina ti aiuterà molto.
Il fantasma le lanciò uno sguardo furioso e cominciò subito a trasformarsi in un grosso cane nero: questo trucco gli portò la meritata fama e fu, secondo il medico di famiglia di Canterville, la causa dell'incurabile demenza dello zio di Lord Canterville, l'Onorevole Tommaso Horton. Ma il rumore dei passi che si avvicinavano lo costrinse ad abbandonare questa insidiosa intenzione, così che dovette accontentarsi di diventare leggermente fosforescente, e quando i gemelli gli corsero incontro, scomparve emettendo un agghiacciante gemito da cimitero.

Giunto al suo rifugio, si sentiva completamente distrutto ed era sopraffatto da una disperazione sconfinata. Le cattive maniere dei gemelli e il rozzo materialismo della signora Oatis erano, ovviamente, di per sé estremamente offensivi, ma ciò che lo turbava di più era il fatto di non essere riuscito a indossare l'armatura. Credeva che anche questi americani moderni sarebbero rimasti incantati quando il Fantasma in armatura fosse apparso davanti a loro, se non altro per rispetto verso il suo poeta nazionale, Longfellow, la cui poesia aggraziata e attraente sedeva per ore e ore quando i Canterville si trasferivano in città. Inoltre, questa armatura era sua. Sembrava molto impressionante con loro al torneo di Kenilworth e ricevette anche diverse parole lusinghiere rivolte a lui dalla stessa Regina Vergine. Ma, dopo averli indossati, dopo tanto tempo, sentì che la massiccia corazza e l'elmo d'acciaio erano troppo pesanti per lui e, incapace di sopportarne il peso, crollò sul pavimento di pietra, procurandosi dei lividi su entrambe le ginocchia e dolorante. le dita della mano destra.

Dopodiché si sentì male per diversi giorni e non lasciò affatto la stanza, tranne di notte, per mantenere la macchia di sangue in ordine. Ma grazie all'abile autoguarigione, si riprese e decise che avrebbe provato a spaventare l'inviato americano e i membri della sua famiglia per la terza volta. Per il suo aspetto scelse venerdì 17 agosto e per tutta quella giornata, fino al calare della notte, frugò nel suo guardaroba, optando infine per un cappello alto a tesa larga con una piuma rossa, un sudario con balze sulle maniche e al bavero. e un pugnale arrugginito. La sera iniziò un temporale e il vento infuriò così tanto che tutte le finestre e le porte della vecchia casa tremarono e tintinnarono. Tuttavia, questo tempo era proprio ciò di cui aveva bisogno. Il suo piano era il seguente. Per cominciare, si intrufolerà silenziosamente nella stanza di Washington Oatis, si lascerà ammirare, stando per un po' ai piedi del letto e borbottando qualcosa di inarticolato, e poi, al suono di una musica lugubre, si trafiggerà la gola con un pugnale tre volte. Provava una particolare antipatia per Washington, poiché sapeva benissimo che era questo giovane ad avere la brutta abitudine di cancellare la famosa macchia di sangue di Canterville con il suo "detergente esemplare". Portare questo sconsiderato e irrispettoso giovanotto in uno stato di completa prostrazione, si recava poi nella camera da letto coniugale del ministro degli Stati Uniti e posava la sua mano fredda e bagnata sulla fronte della signora Oatis, mentre sussurrava con voce rauca al tremante marito i terribili segreti della cripta di famiglia. Non ha ancora trovato nulla di preciso sulla piccola Virginia. Non lo ha mai offeso e, inoltre, è stata molto gentile e ragazza gentile. Forse sarebbero bastati un paio di gemiti soffocati dall'armadio e, se non si fosse svegliata, lui le avrebbe tirato la coperta con le dita nodose e tremanti. Ma darà una bella lezione ai gemelli. Innanzitutto si siederà sul loro petto, così che a causa della mancanza d'aria inizieranno a soffrire di incubi. Poi, poiché i loro letti sono molto vicini, si posizionerà in mezzo a loro, assumendo la forma di un cadavere verde e freddo, e non si muoverà finché non saranno completamente paralizzati dalla paura. Quindi getterà via il sudario e, esponendo le sue ossa bianche, inizierà, alzando un occhio, a strisciare per la stanza, raffigurando "Daniel intorpidito, o lo scheletro suicida". È stato un ruolo spettacolare, che ha sempre lasciato una forte impressione, non peggiore del suo famoso "Mad Martin, o il mistero irrisolto".
Alle dieci e mezza tutta la famiglia, come si poteva giudicare dai suoni, andò a letto. Ma per qualche tempo si sono sentiti scoppi di risate selvagge dalla camera dei gemelli: a quanto pare, i ragazzi si divertivano con la spensieratezza tipica degli scolari prima di andare a letto. Alle undici e un quarto, in casa regnò finalmente il silenzio più completo e non appena scoccò mezzanotte si mise in viaggio per compiere la sua nobile missione. Un gufo batteva contro il vetro, un corvo gracchiava in cima a un vecchio tasso, il vento vagava per la casa gemendo come un'anima inquieta. Ma gli Oate dormivano pacificamente, ignari della prova che li attendeva, e il vento e la pioggia non potevano soffocare il russare ritmico dell'inviato degli Stati Uniti. Il fantasma, con un sorriso inquietante sulle labbra rugose, uscì cautamente dal pannello di quercia e presto, proprio nel momento in cui stava strisciando davanti a un'enorme vetrata, decorata con gli stemmi di famiglia blu-oro - i suoi proprio e della moglie assassinata: la faccia rotonda della luna scomparve dietro la nuvola. Scivolò sempre più lontano come un'ombra minacciosa, e persino l'oscurità della notte sembrava ispirargli disgusto.
All'improvviso gli sembrò che qualcuno lo chiamasse e si immobilizzò sul posto, ma era solo l'abbaiare di un cane alla Fattoria Rossa. E se ne andò per la sua strada, mormorando sottovoce bizzarre imprecazioni medievali e agitando costantemente il suo pugnale arrugginito. Finalmente raggiunse il punto in cui iniziava il corridoio che conduceva alla stanza dello sfortunato Washington. Lì si fermò un attimo per riposarsi. Il vento che soffiava attraverso la casa gli scompigliava i capelli grigi e scompigliava il sudario, conferendo al tessuto forme bizzarre e fantastiche. L'orologio suonò un quarto e lui sentì che non poteva più ritardare. Ridacchiando soddisfatto, girò l'angolo, ma subito si ritrasse con un grido pietoso e si coprì il viso, bianco dall'orrore, con le sue lunghe mani ossute. Proprio di fronte a lui c'era un terribile fantasma, immobile, come una statua di pietra, e mostruosamente brutto, come un incubo sognato da un pazzo. La sua testa era coronata da una lucente testa calva, il suo viso era rotondo, grasso, mortalmente pallido, con un sorriso disgustoso congelato su di esso. I suoi occhi emettevano una luce rossa brillante, la sua bocca era come un ampio pozzo, nelle profondità del quale ardeva il fuoco, e una brutta veste simile alla sua avvolgeva la sua massiccia figura in un sudario bianco come la neve. Sul petto del fantasma era appeso un cartello con un'iscrizione, illeggibile nell'oscurità, scritta in lettere antiche. Doveva aver parlato di una vergogna terribile, di vizi sporchi e di atrocità selvagge. È rialzato mano destra impugnando una spada lucente.

Lo spirito di Canterville, non avendo mai visto altri fantasmi prima, era naturalmente spaventato a morte. Dando un'altra rapida occhiata a fantasma spaventoso, si precipitò nella sua stanza. Corse lungo il corridoio, senza sentire i piedi sotto di sé, rimanendo impigliato nelle pieghe del sudario, e lungo la strada lasciò cadere il suo pugnale arrugginito nello stivale del messaggero, nel quale fu trovato al mattino dal maggiordomo. Giunto nella sua stanza, si gettò sul misero letto e nascose la testa sotto la coperta. Ma presto si risvegliò in lui quello spirito coraggioso, di cui tutti i Canterville sono orgogliosi da tempo immemorabile, e decise di andare a parlare con un altro fantasma proprio la mattina. E così, appena l'alba toccò col suo argento le colline, si affrettò verso il luogo dove incontrò il fantasma che lo spaventò; dopo averci pensato a lungo arrivò alla conclusione che, dopo tutto, due fantasmi erano meglio di uno, e che con il suo nuovo amico gli sarebbe stato più facile occuparsi dei gemelli. Ahimè, quando arrivò lì, uno spettacolo terribile si presentò ai suoi occhi. Era ovvio che al fantasma era accaduta qualche disgrazia. La luce si spense nelle sue orbite vuote, la spada lucente gli cadde dalle mani e rimase appoggiato al muro in una posizione tesa e innaturale. Il fantasma di Canterville gli corse incontro e lo avvolse tra le braccia, e in quel momento la testa del fantasma - oh, orrore! - all'improvviso saltò giù dalle spalle e rotolò sul pavimento, il suo corpo si afflosciò e si scoprì che stringeva a sé solo un baldacchino di colofonia bianca, e ai suoi piedi giacevano una scopa, un coltello da cucina e una zucca vuota. Non sapendo come spiegare questa strana trasformazione, con mani tremanti raccolse la tavoletta con l'iscrizione dal pavimento e nella grigia luce del mattino lesse le seguenti parole:
FUORI È UN FANTASMA
L'unico fantasma veramente autentico.
Attenzione ai falsi!
Tutto il resto non è reale.

Poi gli venne in mente. È stato ingannato, ingannato, ingannato! Nei suoi occhi apparve la solita espressione di Canterville; digrignò le gengive sdentate e, alzando le mani avvizzite al cielo, giurò, ricorrendo agli esempi più pittoreschi di stile antico, che prima che Chauntecleer avesse avuto il tempo di suonare due volte il suo forte corno, sarebbero state compiute azioni sanguinose, e l'omicidio sarebbe entrato in questo casa dai passi silenziosi.

Aveva appena pronunciato questo terribile incantesimo che un gallo cantò dal tetto di tegole rosse di una lontana fattoria. Il fantasma scoppiò in una risata tranquilla, lunga e maliziosa e cominciò ad aspettare pazientemente. Aspettò un'ora, aspettò due, ma per qualche motivo sconosciuto il gallo non aveva fretta di cantare una seconda volta. Alla fine, quando alle sette e mezza arrivarono le cameriere, non ebbe altra scelta che abbandonare la sua ansiosa veglia e se ne andò di nascosto a casa, addolorato per i piani non realizzati e le vane speranze. Una volta nella sua stanza, iniziò a sfogliare libri sulla cavalleria antica - che era la sua lettura preferita - e in essi era chiaramente affermato che ogni volta che veniva lanciato questo incantesimo, il gallo avrebbe dovuto cantare due volte.

Accidenti a questo patetico uccello! - mormorò. “Prima o poi verrà il giorno in cui la mia fedele lancia le trafiggerà la gola e la farà gridare, ma con un grido di morte!”

Dopodiché si sdraiò nella sua comoda bara di piombo e vi rimase fino al buio.

capitolo 4

La mattina dopo il fantasma si sentì completamente sconfitto. I terribili disordini delle ultime quattro settimane cominciavano a farsi sentire. I suoi nervi erano completamente scossi e tremava al minimo fruscio. Per cinque giorni interi non lasciò la stanza e alla fine decise di non rinnovare la macchia di sangue sul pavimento della biblioteca. Se gli Oates non ne hanno bisogno, allora non se lo meritano. Sono chiaramente una di quelle persone che si accontentano del livello di esistenza più basso, o in altre parole, materiale e sono completamente incapaci di apprezzare il significato simbolico dei fenomeni di natura sensuale. Per quanto riguarda le questioni puramente teoriche legate all'esistenza dei fantasmi o, ad esempio, diverse fasi sviluppo corpi astrali, allora questo era un settore speciale che, in verità, andava oltre la sua competenza. Sapeva solo una cosa: aveva il sacro dovere di comparire nel corridoio almeno una volta alla settimana, e il primo e il terzo mercoledì di ogni mese borbottare in modo inarticolato, seduto davanti alla grande finestra nel bovindo, e non poteva immagina come senza danno al suo onore avrebbe potuto rifiutare queste responsabilità. E sebbene abbia vissuto la sua vita terrena in modo estremamente immorale, nell'altro mondo ha mostrato una sorprendente coscienziosità in ogni cosa. E in conformità a ciò, i tre sabati successivi, come sempre, da mezzanotte alle tre del mattino passeggiava per i corridoi, facendo ogni attenzione che nessuno lo vedesse o lo sentisse. Adesso lasciava le scarpe nella stanza, cercava di camminare il più silenziosamente possibile sul pavimento tarlato, vestito con un'ampia veste di velluto nero, e non dimenticava mai di lubrificare accuratamente le catene con l'olio per macchine del Sol Levante della Democrazia. Devo notare però che non fu affatto facile per lui obbligarsi a ricorrere al suddetto rimedio contro la ruggine. Eppure una sera, mentre la famiglia era seduta a cena, si intrufolò nella camera da letto del signor Otis e rubò una bottiglia di burro. All'inizio si sentì leggermente umiliato, ma ben presto fu costretto ad ammettere che questa invenzione era davvero molto utile e lo stava aiutando molto bene.

Nonostante tutte queste precauzioni, non è stato lasciato solo. C'erano delle corde costantemente tese attraverso il corridoio, e lui continuava a cadere, aggrappandosi ad esse, e una volta, mentre faceva il suo giro nelle vesti di "Black Isaac, o il cacciatore della foresta di Hogley", scivolò e si ferì gravemente, mentre il due gemelli avevano unto il pavimento, cominciando dall'ingresso della Sala degli Arazzi e terminando con il pianerottolo superiore della scala di quercia. Questo ignobile trucco lo fece arrabbiare a tal punto che decise di compiere un ulteriore, e definitivo, tentativo per difendere la sua dignità calpestata e l'alto status del Fantasma di Canterville, apparendo la notte successiva davanti agli audaci alunni di Eton nella sua immagine preferita di “The Il coraggioso Rupert, o il conte senza testa.
Non recita in questo ruolo da più di settant'anni: infatti, da quando spaventò così tanto la bella Lady Barbara Moudish che lei ruppe inaspettatamente il suo fidanzamento con il nonno dell'attuale Lord Canterville e fuggì a Gretna Green con il bel Jack. Castleton, dichiarando che non sposerebbe a nessun costo un uomo la cui famiglia permette a tali fantasmi da incubo di passeggiare sulla terrazza al crepuscolo. Il povero Jack fu subito dopo ucciso dalla pallottola di Lord Canterville in un duello a Wandsworth Meadow, e Lady Barbara, il cui cuore non poteva sopportare la perdita, morì meno di un anno dopo a Tunbridge Wells. Possiamo quindi affermare con sicurezza che la performance del Canterville Ghost è stata un grande successo sotto tutti gli aspetti. Tuttavia, questo ruolo richiedeva una composizione estremamente complessa (se, ovviamente, si può applicare un termine così puramente teatrale in relazione a uno dei più grandi misteri del mondo soprannaturale, o, in termini scientifici, il "mondo naturale di prim'ordine"). ), e ha dovuto impiegare ben tre ore per prepararsi. Alla fine tutto fu finito ed era molto soddisfatto del suo aspetto. È vero, i grandi stivali di pelle che erano parte integrante di questo costume erano troppo grandi per lui, e una delle pistole da sella mancava da qualche parte, ma nel complesso, gli sembrava, l'abito gli stava benissimo.

All'una e un quarto in punto scivolò fuori dal pannello della parete e cominciò a strisciare lungo il corridoio. Quando raggiunse la stanza dei gemelli (che, è bene precisare, era chiamata la “Camera Blu”, dal colore delle tende e della carta da parati), trovò la porta leggermente aperta. Volendo rendere la sua apparizione il più spettacolare possibile, spalancò la porta e nello stesso momento una pesante brocca d'acqua gli cadde addosso, volando oltre la sua spalla sinistra per pochi centimetri, ma riuscendo a far piovere un intero mare di acqua. ​acqua addosso, tanto che non rimase nemmeno un filo asciutto. Immediatamente si udirono scoppi di risate soffocate da sotto il baldacchino dell'ampio letto.
Lo shock per il suo sistema nervoso fu così grande che si precipitò a capofitto nella sua stanza e il giorno dopo si ammalò di un forte raffreddore. È un bene che abbia lasciato la testa nella stanza, altrimenti ci sarebbero state gravi complicazioni per il suo corpo indebolito.

Dopodiché abbandonò ogni speranza di intimidire quegli americani incivili e, di regola, si accontentò di vagare per i corridoi in pantofole di feltro, avvolgendosi al collo una spessa sciarpa rossa per proteggersi dalle correnti d'aria e tenendo tra le mani un piccolo archibugio nel caso dell'attacco dei gemelli.

Tuttavia, dentro ultimo minuto Per paura dei gemelli, il fantasma non osò lasciare la sua stanza, e il giovane duca dormì tranquillamente fino al mattino sotto un grande baldacchino decorato con piume nella camera da letto reale. Nel suo sogno vide Virginia.

Capitolo 5

Pochi giorni dopo, Virginia e il suo fidanzato riccio andarono a cavalcare su Brockley Meadows, e lei, facendosi strada attraverso la siepe, si strappò così tanto l'abito da equitazione che, quando tornò a casa, decise di salire le scale sul retro per andare a cavallo. nella sua stanza in modo che nessuno la vedesse. Correndo davanti alla Sala degli Arazzi, la cui porta era aperta, notò con la coda dell'occhio che c'era qualcuno e, credendo che fosse la cameriera di sua madre, che a volte veniva qui con il cucito, si fermò e guardò dentro porta per chiederle di riparare il suo abito da equitazione strappato. Immaginate la sua sorpresa quando si scoprì che si trattava del Fantasma di Canterville! Si sedette vicino alla finestra e osservò la fragile doratura volare via dagli alberi ingialliti e come le foglie rosse correvano lungo il lungo viale del parco in una danza folle. Appoggiava la testa sulle mani giunte e tutta la sua postura esprimeva una disperazione senza speranza. Sembrava così solo, così decrepito e indifeso che la piccola Virginia, il cui primo istinto era stato quello di scappare di lì e chiudersi nella sua stanza, ebbe compassione di lui e volle consolarlo. I suoi passi erano così leggeri, e la sua malinconia così profonda, che lui si accorgeva della sua presenza solo quando gli parlava.

Ti hanno fatto morire di fame? Oh, signor Ghost, - volevo dire, Sir Simon, - probabilmente hai fame adesso? Ho un panino nella borsa. Prendilo per favore!

Cosa potevo fare? - disse il fantasma con un certo imbarazzo. - Nei tempi moderni, ottieni sangue vero non è così semplice, e poiché il tuo prezioso fratello ha deciso di utilizzare il suo “purificatore esemplare” - e da lì tutto ha avuto inizio - non ho avuto altra scelta che utilizzare le tue vernici. Per quanto riguarda il colore, sai, è una questione di gusti. I Canterville, ad esempio, hanno sangue blu, il più blu di tutta l'Inghilterra. Tuttavia, a voi americani queste cose non interessano.

Come fai a sapere cosa ci interessa? Ti consiglio vivamente di emigrare da noi e di espandere i tuoi orizzonti con noi. Papà sarà felice di darti il ​​passaggio gratuito, e anche se i dazi sull'alcol, e quindi su tutto ciò che è spirituale, sono terribilmente alti, non avrai problemi alla dogana, dato che lì tutti i funzionari sono democratici. E a New York avrai un enorme successo. Conosco molte persone lì che darebbero volentieri centomila dollari solo per avere un nonno, ma per avere un fantasma in famiglia darebbero cento volte di più.

Temo che la tua America non mi piacerà.

Perché non abbiamo nulla di antidiluviano o di stravagante? - chiese Virginia beffardamente.

Niente di antidiluviano o di stravagante? E la tua flotta e le tue buone maniere?

"Non dormo da trecento anni", disse tristemente il fantasma, e i bellissimi occhi azzurri di Virginia si spalancarono per la sorpresa. “Non so dormire da trecento anni e mi sento infinitamente stanco!”

"Povero, povero fantasma", disse a malapena. - Non conosci un posto dove vorresti dormire?

Lontano, lontano da qui, là, dietro la pineta," rispose il fantasma con voce tranquilla e sognante, "c'è piccolo giardino. Lì l'erba è alta e folta, lì i fiori della cicuta sono bianchi, come stelle, e lì l'usignolo canta tutta la notte. Sì, l'usignolo canta incessantemente tutta la notte, la fredda luna di cristallo guarda impassibile e il possente tasso allunga i suoi rami giganteschi sopra coloro che dormono.

Gli occhi di Virginia si velarono di lacrime e si nascose il viso tra le mani.

Stai parlando del Giardino della Morte? - lei sussurrò.

Sì, sto parlando di lui. Quanto deve essere bella la Morte! Com'è bello sdraiarsi sulla terra morbida e calda, sapendo che l'erba ondeggia sopra di te, e ascoltare il silenzio eterno. Com'è bello che non ci sia né ieri né domani, che tu possa dimenticare lo scorrere del tempo e dimenticare te stesso per sempre, trovando finalmente la pace. Sai, puoi aiutarmi. Puoi aprirmi le porte del Tempio della Morte, perché l'Amore è con te e l'Amore è più forte della Morte.

Hai letto l'antica profezia incisa sulla finestra della biblioteca?

Oh, molte volte! - esclamò la ragazza, alzando gli occhi verso il fantasma. - Sono riuscito a impararlo a memoria. È scritto in vecchie lettere fantasiose, quindi è difficile leggerle subito. Ci sono solo sei righe:

Quando per volontà di una giovane vergine

La bocca del peccato offrirà una preghiera,

Quando le mandorle appassirono in una notte illuminata dalla luna

La fioritura selvaggia stupirà i cuori,

E il bambino verserà silenziosamente lacrime,

In modo che lavino via tutti i dolori dall'anima,

Allora verrà la pace, i temporali lasceranno il castello

E la pace scenderà su Canterville.

Proprio non capisco cosa significhi.

E questo significa”, disse tristemente lo spirito, “che devi piangere i miei peccati, perché non ho più lacrime, e pregare per la mia anima, perché non ho più fede”. E poi, se rimarrai sempre gentile, puro e mite, l'Angelo della Morte avrà pietà di me. Visioni terribili ti perseguiteranno nell'oscurità, voci malvagie ti sussurreranno cose terribili all'orecchio, ma non ti causeranno alcun danno, per tutto forze oscure l'inferno è impotente davanti alla purezza di un bambino.

Virginia non disse nulla in risposta e il fantasma, guardando la sua testa chinata dai capelli dorati, iniziò a torcersi le mani in preda alla disperazione. All'improvviso la ragazza si alzò. Il suo viso era pallido, i suoi occhi brillavano in modo strano.

"Non ho paura", disse con decisione. - Chiederò all'Angelo di avere pietà di te.


Con una sommessa esclamazione di gioia, si alzò in piedi, le prese la mano e, chinandosi con grazia antiquata, se la portò alle labbra e la baciò. Le sue dita erano fredde come il ghiaccio e le sue labbra bruciavano come il fuoco, ma Virginia non si allontanò da lui e lui la condusse per mano attraverso l'intera sala scarsamente illuminata. Piccole figure di cacciatori erano ricamate sugli arazzi verdi, sbiaditi dal tempo. Suonavano le trombe adorne di nappe e agitavano le loro piccole mani verso Virginia, facendole cenno di tornare indietro. “Torna, piccola Virginia, torna!” - gridarono. Ma il fantasma le strinse ancora più forte la mano e lei chiuse gli occhi per non vedere i cacciatori. Mostri dagli occhi sporgenti e code di lucertola le strizzavano l'occhio dalla mensola scolpita del caminetto e le mormoravano sottovoce: “Attenta, piccola Virginia, attenta! E se non ti vedessimo mai più? Ma lo spirito correva avanti sempre più velocemente e Virginia non li ascoltava.

Quando si ritrovarono proprio in fondo al corridoio, si fermò e pronunciò tranquillamente diverse parole che lei non capì. Aprì gli occhi e vide il muro scomparire gradualmente, come una nebbia che si dissipa, e dietro di esso si spalancava un enorme vuoto nero. Arrivò una folata di vento gelido e lei si sentì strattonare il vestito.

Veloce veloce! - le gridò il fantasma. - Altrimenti sarà troppo tardi.

Un attimo dopo, il pannello dietro di loro si chiuse e non rimase più nessuno nella Sala degli Arazzi.

Capitolo 6

Quando, dieci minuti dopo, suonò il campanello invitando tutti a prendere il tè, e Virginia non scese in biblioteca, la signora Oatis mandò a prenderla uno dei valletti. Presto tornò e dichiarò che non riusciva a trovarla da nessuna parte. Virginia aveva l'abitudine di uscire in giardino ogni sera per comprare fiori per la tavola, quindi all'inizio la signora Oatis non ebbe timori. Ma quando suonarono le sei e Virginia ancora non si fece viva, la signora Oatis cominciò a preoccuparsi seriamente e ordinò ai ragazzi di cercare la sorella nel parco, e lei, insieme al signor Oatis, cominciò a perquisire tutta la casa, entrando in ogni angolo. camera. Alle sette e mezza i ragazzi tornarono e riferirono di non aver trovato alcuna traccia di Virginia. Adesso tutti erano preoccupati, ma nessuno sapeva davvero cosa fare, quando all'improvviso il signor Oatis si ricordò che pochi giorni prima aveva dato il permesso ad un campo di rom di rimanere nella tenuta. Portando con sé il figlio maggiore e due operai, senza perdere un minuto si recò a Blackfell Log, dove, come sapeva, alloggiavano gli zingari. Il giovane duca di Cheshire, irrequieto per l'ansia, voleva andare con loro a tutti i costi, ma il signor Oatis, temendo che le cose potessero giungere a un litigio, non glielo permise. Quando raggiunsero Blackfell Log, non c'era traccia degli zingari e, a giudicare dal fatto che il fuoco non si era ancora spento e che i piatti giacevano nell'erba, levarono il campo in una fretta terribile. Dopo aver inviato Washington e i suoi uomini a continuare le ricerche, il signor Oatis si precipitò a casa per inviare telegrammi agli ispettori di polizia di tutta la contea chiedendo aiuto per trovare la ragazza che era stata rapita da vagabondi o zingari. Quindi ordinò che gli fosse dato un cavallo e, dopo aver convinto sua moglie e i suoi figli a cenare, cavalcò con il suo stalliere lungo la strada di Ascot. Ma non avevano percorso nemmeno due miglia quando sentirono dietro di loro il rumore degli zoccoli. Guardando indietro, il signor Otis vide che il giovane Duca li stava raggiungendo sul suo pony. Era senza cappello, aveva la faccia arrossata.

Le chiedo scusa, signor Otis," disse il giovane senza fiato, "ma come posso cenare quando Virginia è perduta?" Per favore, non arrabbiarti con me, ma se avessi accettato il nostro fidanzamento l'anno scorso, niente di tutto questo sarebbe potuto succedere. Non mi manderai indietro, vero? Non posso tornare lì! E ancora non tornerò indietro!

L'inviato non poté fare a meno di sorridere mentre guardava questo giovane e attraente aristocratico. Era molto toccato dal fatto che questo ragazzo fosse così devoto a Virginia, si chinò verso di lui e gli diede una pacca affettuosa sulla spalla.

"Bene, Cecil, non c'è nessun posto dove andare", ha detto. - Visto che hai deciso di non tornare, dovrò portarti con me, ma mi basterà comprarti un cappello ad Ascot.

Non ho bisogno di un cappello! Ho bisogno di Virginia! - esclamò ridendo il giovane Duca, e galopparono verso la stazione ferroviaria.

Il signor Oatis chiese al capostazione se qualcuno sul binario avesse visto una ragazza simile nella descrizione a Virginia, ma non poté rispondere a nulla di preciso. Tuttavia telegrafò a tutta la linea e assicurò al signor Otis che qui sarebbero stati all'erta e che, se avessero saputo qualcosa, glielo avrebbero immediatamente fatto sapere. Dopo aver comprato un cappello per il giovane duca dalla bottega di un commerciante di biancheria, che stava già chiudendo le persiane, l'inviato e la sua squadra si recarono al villaggio di Bexley, a circa quattro miglia dalla stazione, dove, come gli fu detto, c'era era una grande comunità di pascolo e spesso si radunavano gli zingari. Là svegliarono il poliziotto del villaggio, ma non ottennero nulla da lui e, dopo aver attraversato l'intero pascolo, tornarono a casa. Raggiunsero il castello verso le undici, mortalmente stanchi e completamente scoraggiati. A casa del guardiano videro Washington e i gemelli che li aspettavano con le lanterne, perché era buio pesto sotto gli alberi che costeggiavano il vialetto. Ahimè, anche qui non c’erano notizie incoraggianti: le tracce di Virginia non erano ancora state tracciate. Gli zingari furono raggiunti nei prati di Brockley, ma la ragazza non era con loro. Spiegarono la loro partenza improvvisa dicendo che avevano paura di arrivare in ritardo alla Fiera di Chorton, perché avevano confuso la giornata. Gli stessi zingari rimasero sconvolti quando seppero della scomparsa della ragazza, e quattro di loro rimasero per aiutare nella ricerca: gli zingari furono grati al signor Oatis per aver permesso loro di rimanere nella tenuta. Lo stagno delle carpe venne setacciato con una draga e fu perquisito ogni pezzo di terreno della tenuta, ma senza risultato. Divenne sempre più chiaro che non avrebbero visto la Virginia almeno fino al giorno successivo. Il signor Oatis e i ragazzi tornarono al castello completamente depressi; dietro di loro veniva lo stalliere, conducendo sia i cavalli che i pony. Nell'ingresso videro un gruppo di servitori spaventati riuniti insieme, e nella biblioteca sul divano giaceva la povera signora Otis, quasi fuori di testa per l'eccitazione e gli orrori che aveva vissuto in quel terribile giorno; la vecchia governante continuava a mettere acqua di colonia sul whisky di tanto in tanto. Il signor Oatis cominciò a convincere la moglie a mangiare almeno un po' e ordinò che la cena fosse servita a tutti quelli riuniti nel castello. È stato un pasto molto triste, trattenuto silenzio completo, e anche i gemelli sedevano silenziosi e depressi: amavano moltissimo la loro sorella.

Dopo cena, il signor Oatis, per quanto il giovane duca lo pregasse di permettergli di restare sveglio, mandò tutti a letto, dichiarando che comunque non si sarebbe potuto fare nulla quella notte, e al mattino avrebbe chiamato urgentemente gli investigatori di Scotland Yard. tramite telegrafo. Proprio mentre uscivano dalla sala da pranzo, l'orologio sul campanile della chiesa cominciò a battere forte la mezzanotte, e al suono ultimo colpo all'improvviso si udì un forte schianto, qualcuno urlò in modo penetrante e l'intera casa tremò per un tuono assordante. E quando nell'aria risuonò una musica ammaliante e soprannaturale, il pannello del muro in cima alle scale cadde con un forte rumore e Virginia, pallida come un lenzuolo, salì sul pianerottolo, con una piccola scatola tra le mani.

Tutti si precipitarono verso di lei in mezzo alla folla. La signora Oatis l'abbracciò forte, il giovane duca la ricoprì di baci appassionati e i gemelli le saltellarono intorno in una specie di selvaggia danza di guerra.

Oh Dio, ragazza mia! Dove sei stato tutto questo tempo? - chiese il signor Otis, cercando di dare una nota severa alla sua voce, perché credeva che fosse solo uno stupido scherzo. "Cecil e io abbiamo girato dappertutto per cercarti, e tua madre è quasi morta di paura." Non scherzare mai più con noi in quel modo!

Puoi scherzare solo con un fantasma! Congratulazioni! - cantavano ad alta voce i gemelli, facendo sempre più entreche con i piedi.

Mio caro, mio ​​caro, sono stato ritrovato, grazie a Dio! - ripeté la signora Oatis, baciando la figlia tremante e lisciandole le ciocche dorate aggrovigliate. - Non lasciarmi mai più per così tanto tempo!

“Papà”, disse Virginia a bassa voce, “ho passato tutta la serata nello spirito. È morto e dovresti andare a vederlo. Durante la sua vita si è comportato molto male, ma si è pentito dei suoi peccati e mi ha regalato questo portagioielli come souvenir.

Tutti la guardavano con silenzioso stupore, ma lei parlava in modo assolutamente serio. Voltandosi, li condusse al buco nel pannello del muro, attraverso il quale si ritrovarono in uno stretto corridoio segreto, lungo il quale si diressero ulteriormente. Washington, con una candela accesa presa dal tavolo, chiudeva il corteo. Dopo un po' arrivarono a una pesante porta di quercia ricoperta di chiodi arrugginiti fissati su massicci cardini. Non appena Virginia toccò la porta, questa si spalancò immediatamente, facendoli entrare in un armadio basso con il soffitto a volta e una piccolissima finestra con le sbarre. A quello enorme incassato nel muro anello di ferro uno scheletro estremamente emaciato era incatenato, disteso disteso sul pavimento di pietra. Sembrava che stesse cercando di raggiungere con le sue lunghe dita ossute un antico piatto e una brocca, posizionati in modo che non potesse raggiungerli. Evidentemente la brocca un tempo era stata riempita d'acqua, a giudicare dai resti di muffa verde che ne ricoprivano l'interno. Sul piatto è rimasta solo una manciata di polvere. Virginia si inginocchiò accanto allo scheletro e, unendo le piccole mani, iniziò a pregare in silenzio, mentre gli altri guardavano tutto stupiti, rendendosi conto che il segreto di quella terribile tragedia era stato loro rivelato.


- Aspetto! Aspetto! - esclamò all'improvviso uno dei gemelli, che per tutto questo tempo aveva guardato dalla finestra per cercare di determinare in quale parte del castello si trovassero. - Il mandorlo secco è sbocciato! Riesco a vedere bene i fiori perché oggi la luna splende così luminosa.

Ciò significa che il Signore lo ha perdonato! - disse solennemente Virginia, alzandosi dalle ginocchia, e cominciò a sembrare a tutti che una specie di bellissimo splendore le illuminasse il viso.

Sei un angelo! - esclamò il giovane Duca, abbracciandola e baciandola.

Capitolo 7

Quattro giorni dopo questi eventi straordinari, circa un'ora prima di mezzanotte, un corteo funebre lasciò il castello di Canterville. Il carro funebre era aggiogato a otto cavalli neri, e su ciascuna testa ondeggiava un magnifico pennacchio di piume di struzzo; sopra la bara di piombo fu gettato un ricco panno viola con lo stemma di Canterville intrecciato in oro. Accanto al carro funebre e alle carrozze camminavano servi con torce accese e l'intero corteo faceva un'impressione straordinaria. Il parente più stretto del defunto, Lord Canterville, arrivato appositamente per il funerale dal Galles, viaggiava con la piccola Virginia nella prima carrozza. Sono stati seguiti dall'inviato degli Stati Uniti e da sua moglie, poi da Washington e da tre ragazzi. Alla fine del corteo c'era la carrozza su cui sedeva la signora Umney: nessuno dubitava che, poiché il fantasma aveva spaventato questa degna persona per più di cinquant'anni della sua vita, lei aveva tutte le ragioni per accompagnarlo nel suo ultimo viaggio. .


Uscendo dalle carrozze, le persone in lutto si avvicinarono a una fossa profonda scavata in un angolo del sagrato, proprio sotto un albero di tasso, e il reverendo Augustus Dampier lesse la preghiera funebre con grande entusiasmo. Quando il parroco tacque, i servi, secondo l'antica usanza della famiglia Canterville, spensero le torce, e quando la bara cominciò a essere calata nella tomba, Virginia si avvicinò ad essa e vi pose una grande croce intrecciata di fiori di mandorlo bianchi e rosa. sul coperchio. In quel momento, la luna emerse da dietro una nuvola, riempiendo il piccolo cimitero di argento spettrale, e un usignolo cantò in un boschetto lontano. Virginia si ricordò di come il fantasma descrisse il Giardino della Morte, con gli occhi pieni di lacrime e non pronunciò una parola per tutto il viaggio del ritorno.
La mattina dopo, prima che Lord Canterville partisse per Londra, il signor Oatis iniziò una conversazione con lui sui gioielli donati a Virginia dal fantasma. Erano magnifici, soprattutto la collana di rubini in montatura veneziana, raro esempio di lavorazione cinquecentesca; il loro valore era così grande che il signor Oatis ritenne impossibile permettere a sua figlia di accettarli.
"Mio signore", disse l'inviato, "so che nel vostro paese il "diritto della mano morta" si estende non solo alle proprietà fondiarie, ma anche ai gioielli di famiglia, ed è ovvio per me che i gioielli donati a mia figlia appartiene effettivamente alla tua famiglia o, comunque, dovrebbe appartenervi. Vi chiedo pertanto di portarli con voi a Londra e di considerarli come parte del bene che vi appartiene di diritto, che è stato restituito al legittimo proprietario, seppur con alcune strane circostanze. Quanto a mia figlia, è ancora una bambina e finora, grazie a Dio, ha poco interesse per questo tipo di ninnoli costosi. Inoltre, la signora Oatis mi ha informato - e devo dire che, da giovane, ha trascorso diversi inverni a Boston ed è esperta in questioni d'arte - che questi ornamenti hanno un grande valore monetario e, se offerti in vendita, potrebbero valere riceverebbe una somma considerevole. In queste circostanze, Lord Canterville, come comprenderà, non posso permettere che vengano trasmessi a nessun membro della mia famiglia. E in generale, questo tipo di ninnoli, non importa quanto appropriati o necessari, dal punto di vista del mantenimento del prestigio, possono sembrare agli occhi dell'aristocrazia britannica, sono completamente inutili per coloro che sono stati allevati in modo rigoroso e, secondo me, direi, incrollabili principi repubblicani di semplicità. Tuttavia, non nasconderò il fatto che Virginia sarebbe felice se le permettessi di conservare la scatola stessa in memoria del tuo sfortunato antenato perduto. Dato che questa cosa è vecchia e piuttosto fatiscente, potresti effettivamente trovare possibile soddisfare la sua richiesta. Da parte mia devo confessare che sono estremamente sorpreso dall’interesse di mia figlia per tutto ciò che è medievale e posso spiegarlo solo con il fatto che Virginia è nata in uno dei sobborghi di Londra poco dopo il ritorno della signora Oatis da un viaggio ad Atene.

Lord Canterville ascoltò il discorso del venerabile inviato con la massima attenzione e solo di tanto in tanto si tirava i baffi grigi per nascondere un sorriso involontario. Quando il signor Oatis ebbe finito, gli strinse fermamente la mano e disse:

Caro signor Oatis, la sua adorabile figlia ha reso al mio sfortunato antenato, Sir Simon, un servizio davvero inestimabile e io, come tutti i miei parenti, le sono estremamente grato per questo e ammiro il suo straordinario coraggio e il suo abnegazione. I gioielli appartengono di diritto solo a lei, e se glieli prendessi, allora, per Dio, mostrerei una tale mancanza di cuore che in appena un paio di settimane il vecchio peccatore uscirebbe sicuramente dalla tomba e non mi darebbe pace finché la fine dei miei giorni. Per quanto riguarda la questione se questi gioielli siano cimeli di famiglia, non possono certamente essere considerati tali, dal momento che tra loro non c'è un solo oggetto che venga menzionato in un testamento o in un altro documento legale, e la loro esistenza fino ad ora non era nota. Ti assicuro che ne ho diritto quanto, ad esempio, il tuo maggiordomo, e non ho dubbi che quando la signorina Virginia sarà grande, li indosserà con piacere. Inoltre, dimentichi, signor Otis, che hai comprato il castello insieme ai mobili e al fantasma, e quindi tutto ciò che apparteneva al fantasma diventava automaticamente di tua proprietà - dopo tutto, anche se Sir Simon mostrava una certa attività di notte, dal punto dal punto di vista della legge è considerato morto, il che significa che acquistando l'eredità hai acquisito anche tutti i suoi beni personali.

Il signor Oatis rimase molto turbato dal rifiuto di Lord Canterville di accettare i gioielli, e lo pregò di cambiare idea, ma il nobile pari fu fermo e alla fine convinse l'inviato a permettere a sua figlia di trattenere il dono fatto dal fantasma. Quando la giovane duchessa di Cheshire fu presentata alla regina in persona in occasione del suo matrimonio nella primavera del 1890, i suoi gioielli suscitarono l'ammirazione universale. Sì, sì, la duchessa di Cheshire è la nostra piccola Virginia, perché lei, dopo aver sposato il suo giovane ammiratore, non appena ha raggiunto l'età adulta, è diventata duchessa e ha ricevuto la corona ducale, un premio che tutte le ragazze americane ricevono per un comportamento esemplare. Virginia e il giovane Duca erano così affascinanti e così innamorati l'uno dell'altro che la loro unione deliziava tutti, ad eccezione della vecchia marchesa di Dumbleton, che cercò di sposare una delle sue sette figlie non sposate con il Duca e organizzò tre costose cene. a questo scopo, e anche, stranamente, lo stesso signor Otis. Nonostante tutto il suo affetto personale per il giovane duca, teoricamente era contrario ai titoli e favorevole in questo caso, per citare le sue stesse parole, “temeva che gli immutabili principi della semplicità repubblicana venissero dimenticati a causa dell’influsso snervante dell’aristocrazia gaudente”. Ma alla fine si convinse dell'infondatezza delle sue paure, e quando condusse sua figlia all'altare della chiesa di San Giorgio, in piazza Hannover, mi sembra che difficilmente sarebbe stato possibile trovare una persona più felice in lui. tutta l'Inghilterra.

Al termine della luna di miele, il Duca e la Duchessa si recarono al Castello di Canterville e il secondo giorno della loro permanenza lì visitarono un cimitero abbandonato vicino a una pineta. Per molto tempo non riuscirono a trovare un epitaffio per la lapide di Sir Simon, e alla fine decisero di limitarsi alle sue iniziali, così come ai versi iscritti sulla finestra della biblioteca. La duchessa portò con sé rose fresche e ne sparse la tomba. Dopo essere rimasti per un po' sul luogo di riposo eterno del Fantasma di Canterville, si diressero verso un'antica chiesa fatiscente. La duchessa si sedette su una colonna caduta e il suo giovane marito si sistemò ai suoi piedi. Fumava e ammirava in silenzio i suoi bellissimi occhi. All'improvviso gettò via la sigaretta mezza fumata, le prese la mano e disse:

Virginia, una moglie non dovrebbe avere segreti con il marito.
- Non ho segreti per te, caro Cecil.

“Ed eccolo qui”, rispose sorridendo. "Non mi hai mai detto cos'è successo quando ti sei chiusa dentro con il fantasma."
"Non l'ho detto a nessuno, Cecil", disse Virginia, diventando più seria.

Il principe felice - Oscar Wilde

Un racconto filosofico sulla statua di un principe e una rondine, sulla comprensione della felicità, sulla gentilezza e sulla compassione. Il principe diventa felice dopo aver potuto aiutare i poveri e aver donato tutte le sue decorazioni ai bisognosi. Ma il suo cuore non sopporta l'ingiustizia...

L'ambasciatore americano, Giramo Otis, stava acquistando il castello di Canterville, dove intendeva trasferirsi con tutta la famiglia.

Lord Canterville, onesto fino alla scrupolosità, ritenne suo dovere avvertire il suo acquirente che il castello era stregato.

"Devo avvertirti", disse il proprietario del castello, "che anche se noi stessi non viviamo nel castello da molto tempo, lo spirito o il fantasma è ancora un membro della famiglia Canterville."

"Mio signore", rispose l'ambasciatore, "comprerò da voi tutta la casa con i suoi arredi e prenderò in aggiunta uno spirito".

"Bene, se il fantasma non ti dà fastidio, allora la questione è risolta, ma ricorda che ti avevo avvertito."

L'acquisto ebbe luogo e l'inviato e la sua famiglia si trasferirono al castello di Canterville.

La famiglia Otis era composta da una moglie, non ancora anziana, molto bella, sana ed energica; il figlio maggiore, Washington, un giovane mondano, allegro, un ottimo ballerino; figlia, la quindicenne Virginia, una ragazza adorabile, graziosa, con meravigliosi occhi azzurri. Era un'eccellente cavallerizza e una volta corse intorno al parco per una scommessa con il vecchio Lord Bilton e lo batté di una lunghezza e mezza, cosa che affascinò così tanto il giovane duca di Cheshire che le confessò immediatamente il suo amore e le fece la proposta. Quella sera il Duca, singhiozzando forte, fu mandato alla Eton School.

Dopo la figlia arrivarono i gemelli: adorabili ragazzini di dodici anni.

Dalla stazione più vicina al castello di Canterville, la famiglia ha viaggiato in carrozza lungo una strada pittoresca. La sera di luglio era incantevole: l'aria era piena dell'odore resinoso degli abeti e dei pini, ma non appena la carrozza entrò nel parco del castello di Canterville, il cielo si rannuvolò di nuvole scure, soffiò un forte vento rafficato e cominciò a piovere. gocciolando in gocce grandi e pesanti.

Sotto il portico del castello, i nuovi proprietari furono accolti dall'anziana governante, la signora Emney, in un abito di seta nera, berretto e grembiule bianchi. La signora Emney prestò servizio a lungo al castello di Canterville ed era, per così dire, un membro della famiglia degli ex proprietari. Si accovacciò davanti alla nuova padrona e condusse tutti in casa. Attraverso un bel corridoio, decorato di gusto antico, tutta la famiglia passò nella biblioteca, una stanza lunga e bassa, rivestita di pannelli di ebano e con un'enorme finestra con occhiali multicolori. Qui veniva servito il tè.

I nuovi proprietari si guardarono intorno con curiosità, la signora Emney li servì e offrì loro biscotti fatti in casa.

All'improvviso la signora Otis notò una grande macchia rossa sul pavimento davanti al camino e disse:

- Senta, signora Emny, qui è stato rovesciato qualcosa.

"Sì, signora", rispose la vecchia governante, "il sangue è stato versato in questo punto, il sangue di Lady Eleanor Canterville, proprio in questo punto dove suo marito Sir Simon de Canterville l'ha uccisa nel 1575." Dopo la morte di sua moglie, visse per altri 9 anni e improvvisamente scomparve misteriosamente. Il suo corpo non è stato ritrovato, ma il suo spirito peccaminoso infesta ancora il castello. Questa macchia sorprende tutti, ma non può essere distrutta.

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© Razumovskaya I., Samstrelova S., traduzione in russo. Discendenti, 2015

© Agrachev D., traduzione in russo, 2015

© Koreneva M., traduzione in russo, 2015

© Chukovsky K., traduzione in russo. Chukovskaya E.T., 2015

© Zverev A., traduzione in russo. Discendenti, 2015

© Edizione in russo, design. Casa editrice Eksmo LLC, 2015

Romanzi e racconti

Il fantasma di Canterville
Una storia romantica in cui la materia è strettamente intrecciata con la spiritualità
(Traduzione di I. Razumovskaya e S. Samstrelova)

1

Quando l'ambasciatore americano, il signor Hiram B. Otis, acquistò il castello di Canterville, tutti gli dissero che stava facendo una grande stupidità, perché si sapeva per certo che c'era un fantasma nel castello. Persino Lord Canterville, uomo di scrupolosa integrità, ritenne suo dovere avvisare il signor Otis di ciò quando discussero i termini della vendita.

"Noi stessi", disse Lord Canterville, "abbiamo scelto di non rimanere in questo castello dopo la sfortuna con la mia prozia, la duchessa vedova di Bolton." Un giorno, mentre si preparava per la cena, improvvisamente sentì le mani ossute di qualcuno sulle sue spalle ed ebbe così tanta paura che le venne un attacco nervoso dal quale non si riprese più. Non posso nasconderle, signor Otis, che il fantasma è apparso a molti membri viventi della mia famiglia. Lo vide anche il sacerdote della nostra parrocchia, il reverendo Augustus Dampier, membro del King's College di Cambridge. Dopo l'incidente con la duchessa, nessuno dei nuovi servitori volle restare con noi, e Lady Canterville di notte non dormì quasi più, disturbata da alcuni suoni misteriosi provenienti dal corridoio e dalla biblioteca.

-Milord! - esclamò l'ambasciatore. "Prenderò il tuo fantasma per aggiungerlo all'arredamento." Sono originario di un paese avanzato. Abbiamo tutto ciò che il denaro può comprare. Conosco già la nostra agile gioventù: sono capaci di mettere sottosopra il vostro Vecchio Mondo, pur di adescare le migliori attrici e primedonne. Scommetto che se esistesse davvero qualcosa come un fantasma in Europa, sarebbe stato esposto molto tempo fa in qualche museo o portato in giro per essere esposto.

"Temo che il fantasma esista ancora", sorrise Lord Canterville, "a quanto pare è semplicemente riuscito a resistere alle allettanti offerte dei vostri impresari." Vive nel castello da tre secoli, più precisamente dall'anno millecinquecentottantaquattro, e compare ogni volta prima della morte di un nostro familiare.

«Del resto, Lord Canterville, il medico di famiglia ha la stessa abitudine.» Tuttavia, signore, non ci sono fantasmi, e mi sembra che sia improbabile che la natura faccia delle concessioni e accetti di cambiare le sue leggi anche per compiacere gli aristocratici inglesi.

"Naturalmente voi americani siete più vicini alla natura", ha risposto Lord Canterville, che non ha capito bene il significato dell'ultima osservazione del signor Otis. - Beh, se accetti di avere un fantasma in casa, allora è tutto in ordine. Ma non dimenticare che ti avevo avvertito.

Alcune settimane dopo questa conversazione tutte le formalità furono espletate e verso la fine della stagione l'ambasciatore e la sua famiglia si recarono al castello di Canterville. La signora Otis, in passato la celebre bellezza newyorkese Miss Lucretia R. Teppen della West 53rd Street, ha conservato fino ad oggi gran parte della sua bellezza, vivacità dello sguardo e profilo impeccabile. Molte donne americane, quando lasciano la loro terra natale, assumono un aspetto dolorosamente doloroso, credendo che questo le introdurrà alla raffinatezza europea, ma la signora Otis non ha commesso un simile errore. Aveva ottima salute e riserve di allegria davvero sorprendenti. Tutto sommato, era una vera donna inglese sotto molti aspetti, e un ottimo esempio di come oggi non siamo diversi dagli americani, tranne, ovviamente, per la lingua. Il figlio maggiore di Otisa, in un impeto di patriottismo, fu chiamato Washington, per il quale non smise mai di piangere. Questo giovane biondo dall'aspetto piuttosto gradevole, a quanto pare, si stava preparando per una carriera diplomatica, poiché per tre stagioni diresse il cotillion al casinò di Newport ed era conosciuto anche a Londra come un magnifico ballerino. Aveva una devozione smodata per le gardenie e per i pedigree dei coetanei: questa era la sua unica debolezza. Sotto tutti gli altri aspetti, si distingueva per una rara prudenza. La quindicenne Miss Virginia K. Otis era una ragazza adorabile, aggraziata come una gazzella, con uno sguardo aperto e fiducioso nei suoi grandi occhi azzurri. Era conosciuta come una vera amazzone e una volta, dopo aver corso con Lord Bilton, fece due volte il giro del parco sul suo pony e, proprio davanti alla statua di Achille, batté il vecchio signore di una lunghezza e mezza. Ciò provocò un'indescrivibile gioia nel giovane duca di Cheshire, che le fece immediatamente una proposta di matrimonio, per la quale i suoi tutori lo rimandarono a Eton quella stessa sera, nonostante i fiumi di lacrime che versò. Dopo Virginia arrivarono due gemelli, che di solito venivano chiamati "stelle e strisce", suggerendo la loro stretta conoscenza con la verga. Erano deliziosi maschiaccio e, ad eccezione del venerabile ambasciatore, gli unici veri repubblicani della famiglia.

Il castello di Canterville era a sette miglia dalla stazione ferroviaria più vicina, Ascot, quindi il signor Otis telegrafò per mandare una carrozza a prenderli, e l'intera famiglia partì di buon umore. Era una meravigliosa sera di giugno e nell'aria calda c'era un leggero odore di pino. Di tanto in tanto gli Otis udivano il dolce tubare di un colombaccio, godendosi altruisticamente la propria voce, e talvolta il petto lucente di un fagiano balenava attraverso il boschetto di felci fruscianti. Piccoli scoiattoli guardavano dai rami dei faggi la carrozza che passava e le lepri, facendo lampeggiare la coda bianca, correvano alle calcagna attraverso le collinette muschiose e i cespugli. Ma non appena la carrozza entrò nel vicolo che conduce al castello di Canterville, il cielo si coprì di nuvole, uno strano silenzio sembrò congelarsi nell'aria, un grande stormo di cornacchie passò silenziosamente sopra le teste degli Otis, e prima che avessero tempo Entrando in casa, caddero a terra le prime pesanti gocce di pioggia.

Una donna anziana con un vestito pulito di seta nera, un grembiule e un berretto bianchi come la neve li stava aspettando sotto il portico. Era la signora Umney, la governante, alla quale la signora Otis, su richiesta urgente di Lady Canterville, accettò di mantenere la sua precedente posizione. Quando gli Otis scesero dalla carrozza, la signora Umney si inchinò rispettosamente davanti a ciascun membro della famiglia e pronunciò il saluto vecchio stile: "Benvenuti al castello di Canterville!" Seguendola, oltrepassarono la bellissima sala dell'antica Tudor ed entrarono nella biblioteca, una lunga stanza rivestita di pannelli di quercia nera, con un soffitto basso e un'enorme vetrata colorata. Qui veniva servito il tè; Gettando via le coperte, gli Otis si sedettero al tavolo e, mentre la signora Umney li serviva, iniziarono a guardarsi intorno nella stanza.

Il fantasma di Canterville
Di
OSCAR WILDE

Oscar Wilde.
Il fantasma di Canterville

IO

1

Quando il signor Hiram B.
Otis, l'ambasciatore americano, decise di acquistare il castello di Canterville, tutti gli assicurarono che stava facendo una terribile stupidità: si sapeva con certezza che un fantasma viveva nel castello.

In effetti, lo stesso Lord Canterville, che era un uomo d'onore molto scrupoloso, aveva ritenuto suo dovere menzionare il fatto a Mr. Otis quando vennero a discutere i termini.

Lo stesso Lord Canterville, uomo estremamente scrupoloso, anche quando si trattava di sciocchezze, non mancò di avvertire il signor Otis al momento della stesura dell'atto di vendita.

"Non abbiamo voluto vivere in questo posto noi stessi", disse Lord Canterville, "da quando mia prozia, la duchessa vedova di Bolton, fu presa da un attacco di paura, dal quale non si riprese mai del tutto, perché due mani scheletriche le furono poste sulle spalle. mentre si stava preparando per la cena, e mi sento in dovere di dirle, signor Otis, che il fantasma è stato visto da diversi membri viventi della mia famiglia, nonché dal rettore della parrocchia, il Rev.
Augustus Dampier, membro del King's College di Cambridge.

"Non siamo stati attratti da questo castello", ha detto Lord Canterville, "da quando la mia prozia, la duchessa vedova di Bolton, ha avuto un attacco nervoso dal quale non si è mai ripresa."
Si stava cambiando per la cena quando all'improvviso due mani ossute le caddero sulle spalle.
Non le nascondo, signor Otis, che questo fantasma è apparso anche a molti membri viventi della mia famiglia.
Lo vide anche il nostro parroco, il reverendo Augustus Dampier, maestro del King's College di Cambridge.

Dopo lo sfortunato incidente della duchessa, nessuno dei nostri servitori più giovani volle restare con noi, e Lady Canterville spesso dormiva poco di notte, a causa dei misteriosi rumori che provenivano da noi. dal corridoio e la biblioteca."

Dopo questo guaio con la duchessa, tutti i servi più giovani ci lasciarono e Lady Canterville perse completamente il sonno: ogni notte sentiva strani fruscii nel corridoio e nella biblioteca.

"Mio Signore", rispose il ministro,
"Farò una stima dei mobili e del fantasma.

Ebbene, mio ​​signore," rispose l'ambasciatore, "lasciate andare il fantasma con i mobili."

Vengo da un paese moderno, dove abbiamo tutto ciò che il denaro può comprare; e con tutti i nostri giovani ragazzi che dipingono di rosso il Vecchio Mondo e portano via i vostri migliori attori e primedonne, immagino che se esistesse una cosa come un fantasma in Europa, ce l'avremmo a casa in brevissimo tempo. tempo in uno dei nostri musei pubblici, o in viaggio come uno spettacolo."

Vengo da un paese avanzato, dove c’è tutto ciò che il denaro può comprare.
Inoltre, la nostra gioventù è vivace, capace di sconvolgere tutto il vostro Vecchio Mondo.
I nostri giovani vi portano via le migliori attrici e dive dell'opera.
Quindi, se ci fosse anche un solo fantasma in Europa, finirebbe immediatamente in qualche museo o panopticon itinerante.

Vera storia mistica

Primo capitolo

Quando il signor Hiram B. Otis, ministro americano, decise di acquistare il castello di Canterville, tutti cominciarono ad assicurargli che stava commettendo un terribile

stupidità: si sapeva con certezza che il castello era infestato dai fantasmi. Lo stesso Lord Canterville, un uomo estremamente scrupoloso, anche quando si trattava di farlo

sciocchezze, non ha mancato di avvertire il signor Oatis di questo fatto al momento della stesura dell'atto di vendita.

Cerchiamo di venire qui il meno possibile, dice Lord Canterville, fin dai tempi della mia prozia, la duchessa vedova.

Bolton, ha avuto un attacco nervoso dal quale non si è più ripresa. Si stava cambiando d'abito per la cena quando all'improvviso furono le due

mani ossute. Non le nasconderò, signor Oatis, che il fantasma è apparso a molti altri membri viventi della mia famiglia. Anche i nostri lo hanno visto

parroco, il Rev. Augustus Dampier, membro del consiglio del King's College di Cambridge. Dopo questo spiacevole incidente con la duchessa, tutto

il servitore più giovane ci lasciò, e Lady Canterville perse completamente il sonno: ogni notte sentiva provenire degli strani fruscii

corridoio e biblioteca.

Ebbene, mio ​​signore," rispose il messaggero, "prendo il vostro fantasma completo di mobilio." Vengo da un paese avanzato dove c'è tutto il possibile

Compra per i soldi. Inoltre, tenete presente che la nostra gioventù è vivace, capace di sconvolgere il vostro intero Vecchio Mondo. I nostri giovani vi stanno portando via il meglio

attrici e dive dell'opera. Quindi, se ci fosse anche un solo fantasma in Europa, finirebbe immediatamente in qualche museo

verrebbero mostrati in tutto il paese in un panopticon itinerante.

"Temo che il Fantasma di Canterville esista ancora", disse Lord Canterville, sorridendo, "anche se non è stato tentato dalle offerte".

i tuoi intraprendenti impresari. La sua esistenza è nota da ben tre secoli, per la precisione dal millecinquecentottanta

quarto anno - e appare invariabilmente poco prima della morte di uno dei nostri familiari.

Ebbene, Lord Canterville, anche il medico di famiglia interviene sempre in questi casi. Le assicuro, signore, che non esistono fantasmi e che le leggi della natura...

Suppongo che siano uguali per tutti, anche per l'aristocrazia inglese.

Voi americani siete ancora così vicini alla natura! - rispose Lord Canterville, apparentemente non comprendendo appieno l'ultima osservazione del signor Otis. - Che cosa

Bene, se sei soddisfatto di una casa infestata, allora va tutto bene. Ricorda solo che ti avevo avvertito.

Poche settimane dopo fu firmato l'atto di vendita e alla fine della stagione londinese l'inviato e la sua famiglia si trasferirono al castello di Canterville. Sig.ra.

Oatis, che ai suoi tempi, sotto il nome di Miss Lucretia R. Tappen della West 53rd Street, era famosa a New York per la sua bellezza, era ora

una signora di mezza età, ancora molto attraente, con bellissimi occhi e un magnifico profilo. Molte donne americane, quando lasciano la loro patria, danno per scontato

fingendo di essere malata cronica, considerandolo uno dei segni della sofisticatezza europea, ma la signora Oatis non ha commesso questo errore. Lei era diversa

ottima salute e un eccesso di energia assolutamente fantastico. Anzi, per molti aspetti era difficile distinguerlo dal reale

inglese, e il suo esempio ha confermato ancora una volta la verità che tra noi e l'America c'è molto in comune, cioè quasi tutto, tranne, ovviamente,

Il maggiore dei suoi figli, al quale i suoi genitori, in un impeto di patriottismo, diedero il nome Washington - una decisione di cui non cessò mai di pentirsi - era biondo

un giovane dall'aspetto piuttosto gradevole, che si prepara a lavorare nel campo della diplomazia americana.