Duch z Canterville, Oscar Wilde. Czytaj Duch Canterville online. Oscar Wilde - Duch z Canterville: opowieść

06.04.2019

Strona 1 z 2

Kiedy pan Hiram B. Otis, ambasador amerykański, postanowił kupić Zamek Canterville, wszyscy zapewniali go, że robi straszną głupotę – rzetelnie wiedziano, że w zamku mieszka duch.

Sam lord Canterville, człowiek bardzo skrupulatny, nawet jeśli chodzi o drobne drobiazgi, nie omieszkał ostrzec pana Otisa przy sporządzaniu weksla.

Nie ciągnęło nas do tego zamku — powiedział lord Canterville — odkąd moja stryjeczna babka, księżna wdowa Bolton, miała atak nerwowy, po którym nigdy się nie pozbierała. Przebierała się do obiadu i nagle dwie kościste ręce opadły jej na ramiona. Nie będę przed panem ukrywał, panie Otis, że ta zjawa ukazała się także wielu żyjącym obecnie członkom mojej rodziny. Był również widziany przez naszego proboszcza, wielebnego Augustusa Dampiera, Master of King's College w Cambridge. Po tej awanturze z księżną wszyscy młodsi służący odeszli od nas, a lady Canterville zupełnie nie spała: każdej nocy słyszała jakiś dziwny szelest w korytarzu i bibliotece.

Cóż, milordzie, powiedział ambasador, wypuść ducha z meblami. Pochodzę z rozwiniętego kraju, gdzie jest wszystko, co można kupić za pieniądze. Ponadto nasi młodzi ludzie są żywiołowi, zdolni wywrócić do góry nogami cały wasz Stary Świat. Nasza młodzież zabierze Wam najlepsze aktorki i primadonny operowe. Tak więc, gdyby w Europie był chociaż jeden duch, natychmiast znalazłby się w jakimś muzeum lub w objazdowym dziwacznym show.

Obawiam się, że duch Canterville nadal istnieje — powiedział z uśmiechem lord Canterville — chociaż może nie uległ pokusie propozycji waszych przedsiębiorczych impresariów. Słynie z dobrych trzystu lat dokładniej powiedzmy z roku 1584 - i niezmiennie pojawia się na krótko przed śmiercią któregoś z członków naszej rodziny.

Zwykle, Lordzie Canterville, w podobne przypadki przychodzi lekarz rodzinny. Nie ma duchów, proszę pana, a prawa natury, śmiem sądzić, są takie same dla wszystkich — nawet dla angielskiej arystokracji.

Wy, Amerykanie, wciąż jesteście tak blisko natury! — powiedział lord Canterville, najwyraźniej nie do końca rozumiejąc ostatnią uwagę pana Otisa. - Cóż, jeśli nawiedzony dom ci odpowiada, wszystko jest w porządku. Tylko nie zapomnij, ostrzegałem cię.

Kilka tygodni później podpisano umowę kupna-sprzedaży i pod koniec sezonu londyńskiego ambasador wraz z rodziną przeniósł się do zamku Canterville. Pani Otis, która w swoim czasie, pod nazwiskiem panny Lukrecji R. Tappen z West 53rd Street, słynęła w Nowym Jorku ze swej urody, była teraz kobietą w średnim wieku, wciąż bardzo atrakcyjną, o cudownych oczach i wyrzeźbionej twarzy. profil. Wiele amerykańskich kobiet, opuszczając ojczyznę, przybiera wygląd przewlekle chorych, uznając to za jeden z przejawów europejskiego wyrafinowania, ale pani Otis tym nie zgrzeszyła. Miała wspaniałą sylwetkę i absolutnie fantastyczny nadmiar energii. Rzeczywiście, nie było łatwo odróżnić ją od prawdziwej Angielki, a jej przykład po raz kolejny potwierdził, że teraz wszystko jest takie samo w Ameryce, z wyjątkiem oczywiście języka. Najstarszy z synów, którego rodzice w przypływie patriotyzmu ochrzcili „Waszyngtonem” – czego zawsze żałował – był dość przystojnym młodym blondynem, który zapowiadał się na dobrego amerykańskiego dyplomatę, ponieważ dyrygował niemieckim tańcem kwadratowym w Newport. kasynie przez trzy sezony z rzędu, a nawet w Londynie zyskał reputację doskonałego tancerza. Miał słabość do gardenii i heraldyki, a we wszystkim innym odznaczał się doskonałym zdrowiem psychicznym. Panna Virginia E. Otis miała szesnaście lat. Była szczupłą dziewczyną, pełną wdzięku jak łania, z dużymi, jasnoniebieskimi oczami. Była znakomitą jeźdźczynią na kucyku, a raz przekonawszy starego lorda Biltona, by dwukrotnie pojechał z nią w wyścigu po Hyde Parku, wyprzedziła go o półtora długości przy samym posągu Achillesa; tym tak zachwyciła młodego księcia Cheshire, że natychmiast się jej oświadczył, a wieczorem tego samego dnia, we łzach, został odesłany przez swoich opiekunów z powrotem do Eton. W rodzinie było jeszcze dwóch innych bliźniaków, młodszych od Virginii, których nazywano „Stars and Stripes”, ponieważ byli biczowani w nieskończoność. Dlatego kochani chłopcy byli, oprócz czcigodnego ambasadora, jedynymi zagorzałymi republikanami w rodzinie.

Zamek Canterville znajdował się siedem mil od najbliższej stacji kolejowej w Ascot, ale pan Otis zawczasu telegrafował z prośbą o wysłanie powozu i rodzina wyruszyła w kierunku zamku w dobrym nastroju.

Był piękny lipcowy wieczór, w powietrzu unosił się ciepły zapach sosnowego lasu. Od czasu do czasu słychać było delikatne gruchanie leśnej synogarlicy, rozkoszującej się jej głosem, albo w szeleszczących zaroślach paproci migotała pstrokata pierś bażanta. Maleńkie wiewiórki spoglądały na nich z wysokich buków, a króliki chowały się w niskich zaroślach lub z podniesionymi białymi ogonami uciekały nad omszałymi kępami. Ale gdy tylko weszli na aleję prowadzącą do zamku Canterville, niebo nagle pokryły się chmurami, a powietrze wypełniła dziwna cisza. W milczeniu nad ich głowami przeleciało ogromne stado kawek, a gdy podjeżdżali pod dom, zaczęło padać dużymi, rzadkimi kroplami.

Na werandzie czekała na nich schludna stara kobieta w czarnej jedwabnej sukience, białym czepku i fartuszku. Była to pani Amney, gospodyni, którą pani Otis, za namową lady Canterville, zostawiła na swoim dawnym stanowisku. Uklękła nisko przed każdym z członków rodziny i ceremonialnie, po staremu, powiedziała:

Witamy w zamku Canterville! Weszli za nią do domu i mijając prawdziwy hol Tudorów, znaleźli się w bibliotece - długim i niskim pokoju, wyłożonym czarnym dębem, z dużym witrażowym oknem naprzeciwko drzwi. Tutaj wszystko było już przygotowane na herbatę. Zdjęły peleryny i szale i zajęły miejsca przy stole, podczas gdy pani Amney nalewała herbatę i rozglądała się po pokoju.

Nagle pani Otis zauważyła ciemną czerwoną plamę na podłodze w pobliżu kominka i nie rozumiejąc, skąd się wzięła, zapytała panią Amney:

Może coś się tu rozlało?

Tak, proszę pani — odpowiedziała szeptem stara gospodyni — tu przelano krew.

Co za horror!, wykrzyknęła pani Otis. „Nie chcę plam krwi w moim salonie. Niech się teraz zmyje!

Stara kobieta uśmiechnęła się i odpowiedziała tym samym tajemniczym? szeptem: „Widzisz krew lady Eleanor Canterville, którą w 1575 roku zabił jej mąż, sir Simon de Canterville, właśnie w tym miejscu. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat, a potem nagle zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, ale jego grzeszny duch wciąż wędruje po zamku. Turyści i inni odwiedzający zamek patrzą na tę wieczną, nieusuwalną plamę z nieustannym podziwem.

Co za nonsens!, wykrzyknął Washington Otis. - The Ultimate Stain Remover i Master Pinkerton Cleaner zniszczą je w ciągu jednej minuty.

I zanim przestraszona gospodyni zdążyła go powstrzymać, ukląkł i zaczął wycierać podłogę małym czarnym patyczkiem, który wyglądał jak szminka. W mniej niż minutę nie było śladu po plamie.

- "Pinkerton" Cię nie zawiedzie! — wykrzyknął, triumfalnie zwracając się do podziwiającej rodziny. Ale zanim zdążył to powiedzieć, jasna błyskawica rozświetliła na wpół ciemny pokój, ogłuszający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na równe nogi, a pani Amney zemdlała.

Co za obrzydliwy klimat – zauważył spokojnie amerykański ambasador, zapalając długie cygaro z odciętym końcem. – Kraj naszych przodków jest tak przeludniony, że nawet przyzwoita pogoda nie wystarczy dla wszystkich. Zawsze wierzyłem, że jedynym ratunkiem dla Anglii jest emigracja.

Drogi Hiramie, powiedziała pani Otis, a jeśli zacznie trochę mdleć?

Zatrzymaj ją raz z pensji, jakby za tłuczenie naczyń - odpowiedział ambasador, a ona nie chce już tego robić.

Rzeczywiście, po dwóch, trzech sekundach pani Amney wróciła do życia. Jednak, jak łatwo było zauważyć, nie otrząsnęła się jeszcze całkowicie z szoku, jakiego doznała, i uroczystą miną oznajmiła panu Otisowi, że jego domowi zagrażają kłopoty.

Panie — powiedziała — widziałam rzeczy, od których każdy chrześcijanin zjeżyłby się na głowie, a okropności tego miejsca nie pozwalały mi zasnąć przez wiele nocy.

Ale pan Otis i jego żona zapewniali czcigodną osobę, że nie boją się duchów, a prosząc o błogosławieństwo Boże dla nowych właścicieli, a także dając do zrozumienia, że dobrze byłoby podwyższyć jej pensję, stara gospodyni z chwiejnym kroki wycofały się do jej pokoju.

II

Burza szalała całą noc, ale niewiele się działo. Jednak gdy następnego ranka rodzina zeszła na śniadanie, wszyscy ponownie zobaczyli straszliwą plamę krwi na podłodze.

Nie ma wątpliwości co do Model Purifier, powiedział Washington.

Nie próbowałem tego na niczym. Wygląda na to, że duch naprawdę tu działa.

I znowu wydobył plamę, a rano pojawiła się w tym samym miejscu. Było tam trzeciego ranka, chociaż poprzedniego wieczoru pan Otis osobiście zamknął bibliotekę i zabrał klucz ze sobą, zanim poszedł spać. Teraz cała rodzina była zajęta duchami. Pan Otis zaczął się zastanawiać, czy nie jest dogmatyczny, zaprzeczając istnieniu duchów; Pani Otis wyraziła zamiar wstąpienia do Towarzystwa Duchowego, a Waszyngton napisał długi list do panów Myers i Podmore dotyczący trwałości plam krwi pozostawionych przez zbrodnię. Ale jeśli mieli jakiekolwiek wątpliwości co do realności duchów, rozpraszali się na zawsze tej samej nocy.

Dzień był gorący i słoneczny, a wraz z nadejściem chłodnego wieczoru rodzina wybrała się na spacer. Wrócili do domu dopiero o dziewiątej i usiedli do lekki obiad. O duchach nawet nie wspomniano, więc wszyscy obecni nie byli bynajmniej w tym stanie wzmożonej wrażliwości, który tak często poprzedza materializację duchów. Powiedzieli, jak później powiedział mi pan Otis, o czym zawsze mówią oświeceni Amerykanie z wyższych sfer; o niezaprzeczalnej wyższości panny Fanny Davenport jako aktorki nad Sarą Bernhardt; że nawet w najlepszych angielskie domy nie podawać kaszy kukurydzianej, gryczanej i hominy; o znaczeniu Bostonu dla formacji duszy świata; o zaletach systemu biletowego do przewozu bagażu koleją; o przyjemnej miękkości nowojorskiej wymowy w porównaniu z przeciągłym londyńskim akcentem. Nie było mowy o niczym nadprzyrodzonym i nikt nawet nie wspomniał o sir Simonie de Canterville. O jedenastej wieczorem rodzina udała się na spoczynek, a pół godziny później zgasły światła w domu. Jednak bardzo szybko pan Otis obudził się z powodu dziwnych dźwięków dobiegających z korytarza za jego drzwiami. Wydało mu się, że słyszy - z każdą minutą coraz wyraźniej - zgrzyt metalu. Wstał, zapalił zapałkę i spojrzał na zegarek. Była dokładnie pierwsza w nocy. Pan Otis pozostał całkowicie niewzruszony i czuł swój własny puls, rytmiczny jak zawsze. Dziwne odgłosy nie ustawały, a pan Otis wyraźnie rozróżniał odgłosy kroków. Włożył stopy w buty, wyjął z kosmetyczki podłużną butelkę i otworzył drzwi. Bezpośrednio przed nim, w upiornym świetle księżyca, stał starzec o strasznym wyglądzie. Jego oczy płonęły jak rozżarzone węgle, długo białe włosy zarzucony na ramiona, brudna sukienka wszystko było w strzępach starego cięcia, ciężkie zardzewiałe łańcuchy zwisały mu z rąk i nóg, zakuty w kajdany.

„Panie”, powiedział pan Otis, „muszę nalegać, abyś odtąd smarował łańcuchy”. W tym celu złapałam dla Was fiolkę oleju maszynowego. Wschodzące słońce Partia Demokratyczna." Pożądany efekt po pierwszym użyciu. To ostatnie potwierdzają nasi najsłynniejsi duchowni, co można osobiście zweryfikować czytając etykietę. Zostawię butelkę na stole w pobliżu świecznika i zaszczyt zaopatrzenia cię w powyższe lekarstwo w razie potrzeby.

Z tymi słowami ambasador Stanów Zjednoczonych postawił fiolkę na marmurowym stole i zamykając za sobą drzwi, położył się na łóżku.

Duch Canterville i zamarł z oburzenia. Potem, chwytając ze złości butelkę leżącą na podłodze, popędził korytarzem, promieniując złowrogą zieloną poświatą i stłumionym jękiem. Ale gdy tylko wszedł na szczyt szerokich dębowych schodów, z wahadłowych drzwi wyskoczyły dwie białe postacie, a nad jego głową zagwizdała wielka poduszka. Nie było czasu do stracenia, a uciekając się do czwartego wymiaru w celu zbawienia, duch zniknął w drewnianym panelu ściany. Wszystko w domu było ciche.

Po dotarciu do sekretnej szafy w lewym skrzydle zamku duch oparł się o promień księżyca i złapawszy oddech zaczął rozmyślać o swojej sytuacji. Nigdy w całej swojej chwalebnej i nienagannej służbie przez trzysta lat nie został tak znieważony. Duch przypomniał sobie księżną wdowę, którą śmiertelnie wystraszył, gdy spojrzała w lustro, cała w koronkach i diamentach; cztery pokojówki, które wpadły w histerię, gdy tylko uśmiechnął się do nich zza zasłony w sypialni gościnnej; o proboszczu, którego sir William Gull wciąż leczy z powodu załamania nerwowego, bo pewnego wieczoru, gdy wychodził z biblioteki, ktoś zdmuchnął mu świecę; o starej pani de Tremouillac, która budząc się pewnego dnia o świcie i widząc szkielet siedzący w fotelu przy kominku i czytający swój pamiętnik, zachorowała na sześć tygodni na zapalenie mózgu, pogodziła się z kościołem i zdecydowanie zerwała z słynny sceptyk Monsieur de Voltaire. Pamiętał tę straszną noc, kiedy niegodziwego lorda Canterville'a znaleziono duszącego się w garderobie z waletem diamentów w gardle. Umierając starzec wyznał, że tą kartą pokonał Crockforda Charlesa Jamesa Foxa o pięćdziesiąt tysięcy funtów, a duch z Canterville wepchnął mu tę kartę do gardła. Pamiętał każdą z ofiar swoich wielkich czynów, od lokaja, który zastrzelił się, gdy tylko zielona ręka zapukała w okno spiżarni, a skończywszy na pięknej Lady Stutfield, która zawsze musiała nosić czarny aksamit na szyi, żeby się ukryć pięć odcisków palców pozostawionych na jej śnieżnobiałej skórze. Następnie utopiła się w stawie słynącym z karpi na końcu Alei Królewskiej. Przytłoczony poczuciem upojenia, które zna każdy prawdziwy artysta, przypomniał sobie swoje najlepsze partie, a gorzki uśmiech wykrzywił mu usta, gdy przypomniał sobie swój ostatni występ jako Czerwony Raben, czyli Uduszone Dziecko, debiut jako Jibon Skóra i kości, czyli krwiopijcy z Bexley Marsh; pamiętał również, jak zaszokował publiczność, po prostu grając w kręgle swoimi kośćmi na korcie do tenisa ziemnego w przyjemny czerwcowy wieczór.

A po tym wszystkim ci paskudni dzisiejsi Amerykanie przychodzą do zamku, smarują go olejem silnikowym i rzucają w niego poduszkami! Tego nie można tolerować! Historia nie znała przykładu takiego potraktowania ducha. I począł zemstę i pozostał nieruchomy aż do świtu, pogrążony w myślach.

III

Następnego ranka przy śniadaniu Otisowie długo rozmawiali o duchu. Ambasador Stanów Zjednoczonych był trochę urażony, że prezent został odrzucony.

Nie zamierzam obrazić ducha - powiedział i nie mogę przemilczeć faktu, że to wyjątkowo niegrzeczne rzucać poduszkami w kogoś, kto mieszka w tym domu od tylu lat. - Niestety muszę dodać, że bliźniacy przyjęli tę absolutnie słuszną uwagę głośnym śmiechem. „Niemniej jednak”, kontynuował ambasador, „jeśli duch nie ustąpi i odmówi użycia oleju maszynowego Wschodzącego Słońca Partii Demokratycznej, będzie musiał zostać uwolniony. Nie da się spać, gdy do drzwi dobiega taki hałas.

Jednak przez resztę tygodnia nie przeszkadzano im ponownie, tylko krwawa plama w bibliotece pojawiała się każdego ranka, aby wszyscy mogli ją zobaczyć. Wyjaśnienie tego nie było łatwe, gdyż sam pan Otis wieczorem zamykał drzwi, a okna zamykano okiennicami z mocnymi ryglami. Wyjaśnienia wymagał także kameleonowy charakter tego miejsca. Czasem była szkarłatna, czasem cynobrowa, czasem fioletowa, a raz, kiedy schodzili na dół na rodzinną modlitwę w uproszczonym rytuale Reformowanego Kościoła Episkopalnego Wolnej Ameryki, plama była szmaragdowozielona.

Te kalejdoskopowe zmiany oczywiście bardzo bawiły rodzinę, a zakłady dokonywano każdego wieczoru w oczekiwaniu na poranek. Tylko mała Wirginia nie brała udziału w tych zabawach; z jakiegoś powodu była zdenerwowana za każdym razem, gdy ją widziała plama krwi, aw dniu, w którym zrobiło się zielono, prawie się rozpłakałam.

Drugie wyjście ducha miało miejsce w poniedziałek wieczorem. Rodzina właśnie się uspokoiła, gdy nagle w korytarzu rozległ się straszny ryk. Kiedy przestraszeni mieszkańcy zamku zbiegli na dół, zobaczyli, że na podłodze leżała wielka zbroja rycerska, która spadła z cokołu, a duch Canterville siedział na krześle z wysokim oparciem i krzywiąc się z bólu pocierał kolana. Bliźniacy z precyzją, jaką nabywa się tylko przez długie i wytrwałe ćwiczenia na osobie nauczyciela kaligrafii, natychmiast wystrzelili w niego z procy, a ambasador Stanów Zjednoczonych wycelował z rewolweru i według kalifornijskiego zwyczaj, rozkazał „ręce do góry!”

Duch poderwał się z szaleńczym krzykiem i mgła przetoczyła się między nimi, gasząc świecę Washingtona i pozostawiając wszystkich w całkowitej ciemności. Na górnym peronie złapał trochę oddechu i postanowił wybuchnąć swoim słynnym diabelskim śmiechem, który nie raz przynosił mu sukcesy. Mówi się, że peruka lorda Rakera zsiwiała z dnia na dzień, a ten śmiech był bez wątpienia powodem, dla którego trzy francuskie guwernantki lady Canterville ogłosiły swój wyjazd, zanim jeszcze przez miesiąc przebywały w domu. I wybuchnął swoim najstraszniejszym śmiechem, tak że się poddali dzwoniące echo dawne sklepienia zamku. Ale ledwie straszliwe echo ucichło, drzwi się otworzyły i wyszła pani Otis w bladoniebieskim czepku.

Obawiam się, że jesteś chory, powiedziała. – Przyniosłem ci eliksir doktora Dobella. Jeśli cierpisz na niestrawność, to ci pomoże.

Duch rzucił jej wściekłe spojrzenie i przygotował się do przemiany w czarnego psa – talent, który przyniósł mu sławę, na jaką zasłużył, i dzięki któremu lekarz rodzinny wyjaśnił nieuleczalną demencję wuja lorda Canterville, czcigodnego Thomasa Hortona. Jednak odgłos zbliżających się kroków sprawił, że porzucił ten zamiar. Zadowolił się tym, że zaczął się lekko fosforyzować, aw chwili, gdy bliźniacy już go dogonili, zdołał, znikając, wydać z siebie ciężki cmentarny jęk.

Poza tym to była jego własna zbroja. Wyglądał w nich bardzo ładnie na turnieju w Kenilworth, a potem otrzymał niezwykle pochlebne pochwały od samej Królowej Dziewicy. Ale teraz masywny napierśnik i stalowy hełm były dla niego za ciężkie i założywszy zbroję, upadł na kamienną podłogę, łamiąc sobie kolana i palce prawej dłoni.

Jego plan był taki: najpierw po cichu zakradnie się do pokoju Washingtona Otisa i stanie u jego stóp, mamrocząc coś pod nosem, a następnie przy dźwiękach żałobnej muzyki trzykrotnie przebije mu gardło sztyletem. Szczególnie nie lubił Waszyngtonu, ponieważ doskonale wiedział, że to on wyrobił sobie w zwyczaju zmywanie słynnej plamy krwi z Canterville za pomocą Model Pinkerton Cleaner. Doprowadziwszy tego lekkomyślnego i lekceważącego młodzieńca do całkowitego pokłonu, uda się następnie do małżeńskiej sypialni ambasadora Stanów Zjednoczonych i położy okrytą zimnym potem dłoń na czole pani Otis, w międzyczasie szepcząc do jej drżącego męża straszne tajemnice krypta.

Jeśli chodzi o małą Virginię, nie wymyślił jeszcze niczego ostatecznego. Nigdy go nie obraziła, była piękna i dobra dziewczynka. Wystarczyłoby kilka stłumionych jęków z szafy, a gdyby się nie obudziła, drżącymi, wykręconymi palcami szarpał jej koc. Ale będzie właściwie uczył bliźniaków. Najpierw usiądzie im na piersiach, żeby pobiegli z koszmarów, o których śnili, a potem, ponieważ ich łóżka są prawie obok siebie, zamarznie między nimi w postaci zimnego, zielonkawego trupa i będą tam stać, aż umrą ze strachu. Wtedy zrzuci całun i odsłaniając białe kości, zacznie chodzić po pokoju, przewracając jednym okiem, jak przystało w roli Cichego Daniela, czyli Samobójczego Szkieletu. To była bardzo mocna rola, nie słabsza od jego słynnego Szalonego Martina czy Ukrytego sekretu, i niejeden raz ją wyprodukowała mocne wrażenie na widzów.

O wpół do jedenastej domyślił się z odgłosów, że cała rodzina udała się na spoczynek. Dzikie wybuchy śmiechu powstrzymywały go przez długi czas - podobno bliźniacy z beztroską uczniaków bawili się przed pójściem spać, ale o kwadrans po dwunastej w domu panowała cisza, a gdy tylko wybiła północ, poszedł do praca.

Sowy tłukły w szyby, kruk rechotał na starym cisie, a wiatr wędrował, jęcząc jak niespokojna dusza, po starym domu. Ale Otisowie spali spokojnie, niczego nie podejrzewając, deszcz i burza zagłuszyły chrapanie ambasadora. Ze złym uśmiechem na pomarszczonych ustach, duch ostrożnie wyszedł z panelu. Księżyc ukrył swoją twarz za chmurą, gdy przekradał się obok okna z latarnią, na której jego herb i herb jego zabitej żony były narysowane złotem i lazurem. Coraz dalej sunął jak złowieszczy cień; ciemność nocy i wydawało się, że patrzy na niego z odrazą.

Nagle wydało mu się, że ktoś go woła i zamarł w miejscu, ale to był tylko pies szczekający na Czerwonej Farmie. I szedł dalej, mamrocząc szesnastowieczne przekleństwa, których nikt już nie rozumie, i wymachując w powietrzu zardzewiałym sztyletem. W końcu dotarł do zakrętu prowadzącego do korytarza prowadzącego do pokoju nieszczęsnego Waszyngtona. Tutaj trochę poczekał. Wiatr rozwiewał jego siwe włosy i składał całun jego grobu w nieopisanie okropne fałdy. Wybiła ćwiartka i poczuł, że nadszedł czas. Zachichotał zadowolony z siebie i skręcił za róg; ale gdy tylko zrobił krok, cofnął się z żałosnym okrzykiem i zakrył bladą twarz długimi, kościstymi dłońmi. Stojąc tuż przed nim straszny duch, nieruchomy jak posąg, potworny jak delirium szaleńca. Jego głowa była łysa i gładka, twarz gruba i śmiertelnie blada; nikczemny śmiech sprowadził jego rysy do wiecznego uśmiechu. Z jego oczu płynęły promienie szkarłatnego światła, jego usta były jak szeroka studnia ognia, a brzydkie ubranie, tak podobne do jego własnego, otulało potężną postać śnieżnobiałym całunem. Na piersi ducha wisiała tablica z niezrozumiałym napisem zapisanym starożytnymi literami. Musiała mówić o strasznej hańbie, o brudnych występkach, o dzikich okrucieństwach. W jego uniesionej prawej dłoni trzymał miecz z lśniącej stali.

Nie trzeba dodawać, że nigdy wcześniej nie widział ducha, duch Canterville był strasznie przerażony i ponownie zerkając kątem oka na strasznego ducha, pobiegł do domu. Biegł, nie czując pod sobą nóg, zaplątanych w fałdy całunu, a po drodze wrzucił zardzewiały sztylet do buta ambasadora, gdzie rano znalazł go kamerdyner. Kiedy dotarł do swojego pokoju i poczuł się bezpiecznie, duch rzucił się na twarde łóżko i schował głowę pod kołdrą. Ale wkrótce obudziła się w nim jego dawna odwaga z Canterville i postanowił, że skoro świt, pójdzie porozmawiać z innym duchem. A gdy tylko świt pomalował wzgórza srebrem, wrócił tam, gdzie spotkał strasznego ducha. Zrozumiał, że w końcu im więcej duchów, tym lepiej, i miał nadzieję, że z pomocą nowego partnera poradzi sobie z bliźniakami. Ale kiedy znalazł się w tym samym miejscu, jego oczom ukazał się straszny widok. Wygląda na to, że duchowi stało się coś złego. Światło zgasło w jego pustych oczodołach, lśniący miecz wypadł mu z rąk, a on niezdarnie i nienaturalnie oparł się o ścianę. Duch Canterville podbiegł do niego, objął go ramionami, gdy nagle - o zgrozo! - głowa potoczyła się po podłodze, ciało złamało się na pół i zobaczył, że trzyma w ramionach kawałek białego baldachimu, a u jego stóp leży miotła, nóż kuchenny i pusta dynia. Nie wiedząc, jak wytłumaczyć tę dziwną przemianę, drżącymi rękami podniósł tablicę z napisem i w szarym świetle poranka wypisał te straszne słowa:

DUCH OTIS

Jedyny autentyczny i oryginalny duch Uważaj na podróbki! Wszystkie inne są fałszywe!

Wszystko stało się dla niego jasne. Został oszukany, przechytrzony, oszukany! Jego oczy rozbłysły starym ogniem z Canterville; zgrzytał bezzębnymi dziąsłami i wznosząc wynędzniałe ręce ku niebu, przysiągł, idąc za najlepszymi przykładami starożytnego stylu, że zanim Chauntecleer zdąży dwa razy zadąć w róg, krwawe czyny zostaną dokonane, a morderstwa przejdą w milczeniu przez ten dom.

Tam, u siebie, przejrzał niektóre ze swoich ulubionych książek o starożytnym rycerstwie i dowiedział się z nich, że za każdym razem, gdy wypowiadano tę przysięgę, kogut zapiał dwa razy.

Niech śmierć zniszczy bezwstydnego ptaka! - mruknął - Nadejdzie dzień, kiedy moja włócznia wbije się w twoje drżące gardło i usłyszę terkot twojej śmierci. Następnie położył się w wygodnej ołowianej trumnie i pozostał tam do zmroku.

IV

I choć swoje ziemskie życie prowadził niemoralnie, we wszystkim, co dotyczyło tamtego świata, wykazywał się niezwykłą uczciwością. Dlatego przez kolejne trzy soboty, jak zwykle, od północy do trzeciej, szedł korytarzem, dokładając wszelkich starań, aby nikt go nie słyszał ani nie widział. Szedł bez butów, starając się jak najdelikatniej stąpać po przeżartej przez robactwo podłodze; miał na sobie szeroki płaszcz z czarnego aksamitu i nigdy nie zapominał dokładnie natrzeć łańcuchów olejem maszynowym Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca. Trzeba powiedzieć, że nie było mu łatwo uciec się do tego ostatniego środka bezpieczeństwa. Jednak pewnego wieczoru, gdy rodzina była na kolacji, zakradł się do pokoju pana Otisa i ukradł butelkę oleju silnikowego. To prawda, czuł się trochę upokorzony, ale tylko na początku. W końcu zwyciężyła roztropność i przyznał przed sobą, że ten wynalazek ma swoje zalety i pod pewnymi względami może mu się przydać. Ale bez względu na to, jak bardzo był ostrożny, nie został sam. Od czasu do czasu potykał się w ciemności na linach rozciągniętych w poprzek korytarza i pewnego dnia, przebrany za Czarnego Izaaka, czyli Łowcę z Hogley Woods, poślizgnął się i dotkliwie zranił, bo bliźniacy naoliwili podłogę z wejście do pokoju gobelinów na górną platformę dębowych schodów.

To go tak rozzłościło, że postanowił to zrobić ostatni raz stań w obronie swojej zdeptanej godności i swoich praw, a następnego wieczoru zjawij się przed zuchwałymi uczniami Eton w słynnej roli Odważnego Rupera lub Hrabiego Bez Głowy.

W końcu wszystko było gotowe, a on był bardzo zadowolony ze swojego wyglądu. To prawda, że duże skórzane buty, które pasowały do tego garnituru, były dla niego trochę za duże, a jeden z pistoletów siodłowych gdzieś zaginął, ale ogólnie wyglądał na dobrze ubranego. Dokładnie za kwadrans pierwsza wyśliznął się z panelu i skradał korytarzem. Kiedy dotarł do pokoju bliźniaków (który, nawiasem mówiąc, nazywał się Niebieską Sypialnią, od koloru tapet i zasłon), zauważył, że drzwi są lekko uchylone. Chcąc jak najefektywniej wyposażyć swoje wyjście, otworzył je szeroko... i przewrócił się na niego ogromny dzban wody, który przeleciał cal od jego lewego ramienia, mocząc go do suchej nitki. W tej samej chwili usłyszał wybuchy śmiechu spod baldachimu szerokiego łóżka.

Zawiodły go nerwy. Pobiegł tak szybko, jak tylko mógł, do swojego pokoju, a następnego dnia zachorował na przeziębienie. Dobrze, że wyszedł bez głowy, inaczej nie obyłoby się bez poważnych komplikacji. Już samo to go pocieszało.

Teraz porzucił wszelką nadzieję na zastraszenie tych prymitywnych Amerykanów i przeważnie zadowalał się włóczeniem się po korytarzu w filcowych butach, z grubym czerwonym szalem owiniętym wokół szyi, żeby się nie przeziębić, i z małym arkebuzem w dłoniach. ręce na wypadek ataku bliźniaków. Ostateczny cios zadano mu dziewiętnastego września. Tego popołudnia zszedł do holu, gdzie wiedział, że nikt mu nie będzie przeszkadzał, i w duchu kpił z dużych fotografii ambasadora Stanów Zjednoczonych i jego żony Saroniego, które zastąpiły rodzinne portrety Canterville. Ubrany był skromnie, ale schludnie, w długi całun, miejscami zepsuty grobową pleśnią. Dolną szczękę miał przewiązaną żółtym szalikiem, aw dłoni trzymał latarnię i łopatę, taką, jakiej używają grabarze. W rzeczywistości był ubrany do roli Jonasza Niepogrzebanego lub Porywacza Zwłok z Chertsey Barn, jednej z jego najlepszych kreacji. Rola ta została dobrze zapamiętana przez wszystkich Canterville'ów i nie bez powodu, gdyż właśnie wtedy pokłócili się ze swoim sąsiadem, lordem Ruffordem. Było już za kwadrans trzecia i nieważne, jak długo słuchał, nie było słychać ani jednego szelestu. Ale kiedy zaczął powoli iść do biblioteki, aby zobaczyć, co zostało z plamy krwi, dwie postacie nagle wyskoczyły z ciemnego kąta, gorączkowo machając rękami nad głowami i krzycząc mu do ucha: „Oooo!”

W panice, która była naturalna w tych okolicznościach, rzucił się na schody, ale tam obserwował go Washington z dużym opryskiwaczem ogrodowym; otoczony ze wszystkich stron wrogami i dosłownie cofnięty do ściany, rzucił się do dużego żelaznego pieca, który na szczęście nie został zalany i przedostał się rurami do swojego pokoju - brudnego, rozdartego na strzępy, przepełnionego rozpaczą .

Nie odbywał już nocnych podróży. Bliźniacy zaatakowali go kilka razy i każdego wieczoru, ku wielkiej irytacji jego rodziców i służby, rozsypywali łupiny orzecha włoskiego na podłodze korytarza, ale bezskutecznie. Duch najwyraźniej poczuł się tak urażony, że nie chciał już wychodzić do mieszkańców domu. Tak więc pan Otis ponownie zasiadł do swojej pracy nad historią Partii Demokratycznej, nad którą pracował przez wiele lat; Pani Otis zorganizowała wspaniały piknik, który zadziwił cały powiat brzeg morski- wszystkie potrawy zostały przygotowane ze skorupiaków; chłopcy zainteresowali się lacrosse, pokerem, eukrem i innymi amerykańskimi igrzyska narodowe. A Virginia jechała uliczkami na swoim kucyku z młodym księciem Cheshire, który ostatni tydzień wakacji spędzał w zamku Canterville. Wszyscy zgodzili się, że duch ich opuścił, a pan Otis zawiadomił o tym pisemnie lorda Canterville, który w liście zwrotnym wyraził radość z tej okazji i pogratulował zacnej żonie ambasadora.

Ale Oti się mylili. Zjawa nie opuściła ich domu i chociaż była już prawie inwalidą, nadal nie myślała o pozostawieniu ich samych, zwłaszcza odkąd dowiedział się, że wśród gości był młody książę Cheshire, prawnuk tego samego lorda Francisa Stiltona. który kiedyś założył się z pułkownikiem Carbury o sto gwinei, że zagra w kości z duchem Canterville; rano lorda Stiltona znaleziono sparaliżowanego na podłodze sali karcianej i chociaż dożył podeszłego wieku, potrafił wypowiedzieć tylko dwa słowa: „sześć podwójnych”. Ta historia była swego czasu bardzo sensacyjna, choć z szacunku dla uczuć obu rodów szlacheckich starali się na wszelkie możliwe sposoby ją zatuszować. Szczegóły na ten temat można znaleźć w trzecim tomie Wspomnień księcia regenta i jego przyjaciół Lorda Tattle'a. Duch naturalnie chciał udowodnić, że nie przegrał dawny wpływ do Stiltonów, z którymi zresztą był daleko spokrewniony: jego kuzyn ożenił się po raz drugi z monseigneurem de Bulkley i, jak wszyscy wiedzą, od niego wywodzą się książęta Cheshire.

Kiedy pan Hiram B. Outis, wysłannik amerykański, zdecydował się na zakup zamku w Canterville, wszyscy zaczęli go przekonywać, że robi straszną głupotę: rzetelnie wiedziano, że w zamku mieszka duch. Sam lord Canterville, człowiek niezwykle skrupulatny, nawet jeśli chodzi o drobiazgi, nie omieszkał uprzedzić o tym pana Outisa, sporządzając weksel.

Staramy się tu przyjeżdżać tak rzadko, jak to możliwe, powiedział lord Canterville. „I to było od czasu, gdy moja cioteczna babka, księżna wdowa Bolton, miała atak nerwowy, z którego nigdy nie wyzdrowiała. Przebierała się do obiadu i nagle dwie kościste ręce opadły jej na ramiona. Nie będę przed panem ukrywał, panie Outis, że ta zjawa ukazała się wielu żyjącym obecnie członkom mojej rodziny. Był także widziany przez naszego proboszcza, wielebnego Augustusa Dampiera, członka King's College w Cambridge. Po tej awanturze z księżną wszyscy młodsi służący odeszli od nas, a lady Canterville zupełnie nie spała: każdej nocy słyszała jakiś dziwny szelest w korytarzu i bibliotece.

Cóż, mój panie, odpowiedział posłaniec, zabieram ducha wraz z meblami. Pochodzę z rozwiniętego kraju, gdzie jest wszystko, co można kupić za pieniądze. Ponadto pamiętaj, że nasza młodzież jest żywa, zdolna do wywrócenia całego Starego Świata do góry nogami. Nasza młodzież zabierze Wam najlepsze aktorki i primadonny operowe. Tak więc, gdyby w Europie był chociaż jeden duch, natychmiast znalazłby się w jakimś muzeum lub w objazdowym dziwacznym show.

Obawiam się, że duch Canterville nadal istnieje - powiedział z uśmiechem lord Canterville - chociaż najwyraźniej nie skusiły go propozycje waszego przedsiębiorczego impresaria. Jego istnienie znane jest od dobrych trzystu lat - dokładnie od 1584 roku - i niezmiennie pojawia się na krótko przed śmiercią któregoś z członków naszej rodziny.

Cóż, lordzie Canterville, lekarz rodzinny zawsze pojawia się przy takich okazjach. Zapewniam pana, nie ma duchów, a prawa natury, jak sądzę, są takie same dla wszystkich - nawet dla angielskiej arystokracji.

Wy, Amerykanie, wciąż jesteście tak blisko natury! — powiedział lord Canterville, najwyraźniej nie do końca rozumiejąc ostatnią uwagę pana Oytisa. - Cóż, jeśli nawiedzony dom ci odpowiada, wszystko jest w porządku. Tylko pamiętaj, ostrzegałem cię.

Kilka tygodni później podpisano umowę kupna-sprzedaży i pod koniec sezonu londyńskiego poseł wraz z rodziną przeniósł się do zamku Canterville. Pani Outis, która w swoim czasie, pod nazwiskiem panny Lukrecji R. Tappen z West 53rd Street, słynęła w Nowym Jorku ze swej urody, była teraz kobietą w średnim wieku, wciąż bardzo atrakcyjną, o cudownych oczach i wyrzeźbionej twarzy. profil. Wiele amerykańskich kobiet, opuszczając ojczyznę, przybierało pozory przewlekle chorych, uważając to za jeden z przejawów europejskiego wyrafinowania, ale pani Outis tym nie grzeszyła. Wyróżniała się doskonałym zdrowiem i absolutnie fantastycznym nadmiarem energii. Rzeczywiście, nie było łatwo odróżnić ją od prawdziwej Angielki, a jej przykład po raz kolejny potwierdził, że między nami a Ameryką jest zaskakująco wiele wspólnego - prawie wszystko, oprócz oczywiście języka.

Najstarszy z synów, któremu rodzice w przypływie patriotyzmu nadali imię Waszyngton – czego nigdy nie przestawał żałować – był jasnowłosym młodzieńcem o dość przyjemnym wyglądzie, który przygotowywał się do zajęcia godnego miejsca w Amerykańska dyplomacja, czego dowodem był fakt, że trzy sezony z rzędu słynnie tańczył w Newport Newport to dawny modny kurort na Rhode Island. kasyno Kotillon Kotylion to złożony taniec figurowy dla kilku par, z których pierwsza para jest liderem., niezmiennie występując w pierwszej parze, a nawet w Londynie zyskał reputację znakomitej tancerki. Miał dwie słabości - gardenie i heraldykę, a we wszystkim innym wyróżniał się niesamowitym zdrowiem psychicznym.

Panna Virginia E. Outis miała szesnaście lat. Była to szczupła, pełna wdzięku, jak u łani dziewczyna o dużych, jasnoniebieskich oczach. Jeździła pięknie i pewnego dnia, po dwukrotnym namówieniu starego lorda Biltona, by pojechał z nią w wyścigu po Hyde Parku, pierwszy był pod posągiem Achillesa, pokonując lorda na swoim kucyku aż o półtora korpusu, co doprowadziła młodego księcia Cheshire do takiego zachwytu, że natychmiast się jej oświadczył, a wieczorem tego samego dnia, cały we łzach, został odesłany przez swoich opiekunów z powrotem do Eton.

Virginia miała również dwóch młodszych braci bliźniaków, których nazywano „Stars and Stripes” "Gwiazdy i paski"- Nazwa flaga państwowa USA., bo byli biczowani w nieskończoność, to bardzo mili chłopcy, a poza tym jedyni zagorzali republikanie w rodzinie, o ile oczywiście nie liczyć samego posłańca.

Z zamku Canterville do najbliższej stacji kolejowej w Ascot było całe siedem mil, ale pan Oytis zawczasu telegrafował z prośbą o wysłanie powozu i rodzina ruszyła w stronę zamku w najlepszym nastroju. Był piękny lipcowy wieczór, w powietrzu unosił się ciepły zapach sosnowego lasu. Od czasu do czasu słyszeli delikatne gruchanie rozkoszującej się leśną synogarlicą własny głos, w szeleszczących zaroślach paproci co jakiś czas błyskała pstrokata pierś bażanta. Z wysokich buków spoglądały na nie wiewiórki, które z dołu wydawały się całkiem malutkie, a króliki, kryjąc się w niskim zaroślach, widząc je, uciekały ponad omszałymi kępami, poruszając krótkimi, białymi ogonkami.

Ale gdy tylko dotarli do alei prowadzącej do zamku Canterville, niebo nagle pokryło się chmurami, a powietrze wypełniła dziwna cisza. Ogromne stado gawronów przeleciało cicho nad ich głowami, a kiedy podjeżdżali do domu, zaczął padać deszcz dużymi, rzadkimi kroplami.

Na schodach czekała na nich schludna stara kobieta w czarnej jedwabnej sukience, białym czepku i fartuszku. Była to pani Amney, gospodyni, którą pani Outis, za namową lady Canterville, zostawiła na dawnym stanowisku. Ukłoniła się głęboko każdemu z członków rodziny i ceremonialnie, w starym stylu, powiedziała:

Witamy w zamku Canterville!

Weszli za nią do domu i przez okazały hol w stylu Tudorów znaleźli się w bibliotece, długim i niskim pokoju wyłożonym czarną dębową boazerią, z dużym witrażowym oknem naprzeciwko drzwi. Tutaj wszystko było już przygotowane na herbatę. Zrzuciwszy peleryny i szale, usiedli przy stole i podczas gdy pani Amney nalewała herbatę, zaczęli się rozglądać.

Nagle pani Outis zauważyła na podłodze przy kominku czerwoną plamę, która z czasem pociemniała i nie mogąc sobie wytłumaczyć, skąd ona się wzięła, zapytała pani Amney:

Może coś się rozlało?

Tak, proszę pani — odpowiedziała stłumionym głosem stara gospodyni — krew została rozlana w tym miejscu.

Straszny! — wykrzyknęła pani Outis. „Nie chcę plam krwi w moim salonie. Trzeba to teraz usunąć!

Stara kobieta uśmiechnęła się i odpowiedziała tym samym tajemniczym półszeptem:

Widzisz krew lady Eleanor de Canterville, która została zabita w tym samym miejscu w 1575 roku przez jej męża Sir Simona de Canterville. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat, a potem nagle zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, ale jego grzeszny duch wciąż wędruje po zamku. Turyści i inni odwiedzający zamek patrzą na tę plamę z nieustannym podziwem i nie sposób jej zmyć.

Nonsens! – powiedział z przekonaniem Washington Ootis. - „Przykładowy odplamiacz i środek czyszczący” Pinkertona usunie je w mgnieniu oka.

I zanim przestraszona gospodyni zdążyła go powstrzymać, ukląkł i zaczął wycierać podłogę małą okrągłą kostką, która wyglądała jak szminka, tyle że czarna. Po minucie nie było śladu po plamie.

- Pinkerton nigdy Cię nie zawiedzie! - z triumfalnym spojrzeniem wykrzyknął młodzieniec, zwracając się do podziwiającej rodziny. Ale gdy tylko wypowiedział te słowa, straszliwy błyskawica rozświetlił na wpół ciemny pokój, a ogłuszający grzmot, który nastąpił po nim, sprawił, że wszyscy poderwali się na równe nogi, a pani Amney zemdlała.

Co za obrzydliwy klimat - powiedział z niewzruszoną miną wysłannik USA, zapalając cygaro. - Dobry stara Anglia tak przeludnione, że nawet przyzwoita pogoda nie wystarczy dla każdego. Zawsze byłem zdania, że jedynym ratunkiem dla Wielkiej Brytanii jest emigracja.

— Drogi Hiramie — powiedziała pani Outis — co z nią zrobimy, jeśli zacznie trochę mdleć?

Potrąć z jej pensji jak za tłuczenie naczyń - odpowiedział posłaniec - a wkrótce pozbędzie się tego nawyku.

Rzeczywiście, po dwóch, trzech sekundach pani Amney się obudziła. Wyglądała jednak na wyraźnie urażoną iz uporem zaciskając usta oświadczyła panu Outisowi, że wkrótce do tego domu przyjdą kłopoty.

Sir — powiedziała — widziałam tutaj rzeczy, od których każdy chrześcijanin zjeżyłby się na głowie, a straszne rzeczy, które się tu dzieją, trzymały moje oczy otwarte przez wiele, wiele nocy.

Ale pan Outis i jego żona zapewniali czcigodną osobę, że nie boją się duchów, a prosząc o błogosławieństwo Boże dla nowych właścicieli, a także dając do zrozumienia, że dobrze byłoby podwyższyć jej pensję, stara gospodyni z chwiejnym kroki wycofały się do jej pokoju.

Oskara Wilde'a

Duch Canterville

Prawdziwie mistyczna historia

Rozdział pierwszy

Najstarszy z synów, któremu rodzice w przypływie patriotyzmu nadali imię Waszyngton – czego nigdy nie przestawał żałować – był jasnowłosym młodzieńcem o dość przyjemnym wyglądzie, który przygotowywał się do zajęcia godnego miejsca w Amerykańska dyplomacja, czego dowodem był fakt, że przez trzy sezony z rzędu słynnie tańczył kotylion w kasynie Newport, niezmiennie występując w pierwszej parze, a nawet w Londynie zyskał reputację doskonałego tancerza. Miał dwie słabości - gardenie i heraldykę, a we wszystkim innym wyróżniał się niesamowitym zdrowiem psychicznym.

Virginia miała również dwóch młodszych braci bliźniaków, których nazywano „Gwiazdami i Pasami”, ponieważ otrzymywali klapsy w nieskończoność – bardzo mili chłopcy i jedyni zagorzali republikanie w rodzinie, z wyjątkiem oczywiście samego posłańca.

Z zamku Canterville do najbliższej stacji kolejowej w Ascot było całe siedem mil, ale pan Oytis zawczasu telegrafował z prośbą o wysłanie powozu i rodzina ruszyła w stronę zamku w najlepszym nastroju. Był piękny lipcowy wieczór, w powietrzu unosił się ciepły zapach sosnowego lasu. Od czasu do czasu słyszeli delikatne gruchanie leśnej synogarlicy, rozkoszującej się własnym głosem w szeleszczących zaroślach paproci, a od czasu do czasu błyskała pstrokata pierś bażanta. Z wysokich buków spoglądały na nie wiewiórki, które z dołu wydawały się całkiem malutkie, a króliki, kryjąc się w niskim zaroślach, widząc je, uciekały ponad omszałymi kępami, poruszając krótkimi, białymi ogonkami.

Witamy w zamku Canterville!

Nagle pani Outis zauważyła na podłodze przy kominku czerwoną plamę, która z czasem pociemniała i nie mogąc sobie wytłumaczyć, skąd ona się wzięła, zapytała pani Amney:

Może coś się rozlało?

Tak, proszę pani — odpowiedziała stłumionym głosem stara gospodyni — krew została rozlana w tym miejscu.

Straszny! — wykrzyknęła pani Outis. „Nie chcę plam krwi w moim salonie. Trzeba to teraz usunąć!

Stara kobieta uśmiechnęła się i odpowiedziała tym samym tajemniczym półszeptem:

Nonsens! – powiedział z przekonaniem Washington Ootis. - „Przykładowy odplamiacz i środek czyszczący” Pinkertona usunie je w mgnieniu oka.

Co za obrzydliwy klimat - powiedział z niewzruszoną miną wysłannik USA, zapalając cygaro. „Stara, dobra Anglia jest tak przeludniona, że nawet przyzwoita pogoda nie wystarczy dla wszystkich. Zawsze byłem zdania, że jedynym ratunkiem dla Wielkiej Brytanii jest emigracja.

— Drogi Hiramie — powiedziała pani Outis — co z nią zrobimy, jeśli zacznie trochę mdleć?

Potrąć z jej pensji jak za tłuczenie naczyń - odpowiedział posłaniec - a wkrótce pozbędzie się tego nawyku.

Artysta: Igor Dmitriew
Typ: mp3, tekst
Czas trwania: 00:58:37
Pobierz i słuchaj online

Twoja przeglądarka nie obsługuje formatu audio i wideo HTML5.

Kiedy pan Hiram B. Otis, ambasador amerykański, zdecydował się na zakup zamku w Canterville, wszyscy zapewniali go, że robi straszną głupotę – rzetelnie wiedziano, że w zamku mieszka duch.

Sam lord Canterville, człowiek bardzo skrupulatny, nawet jeśli chodzi o drobne drobiazgi, nie omieszkał ostrzec pana Otisa przy sporządzaniu weksla.

„Nie ciągnęło nas do tego zamku”, powiedział lord Canterville, „odkąd moja cioteczna babka, księżna wdowa Bolton, miała atak nerwowy, po którym nigdy się nie pozbierała. Przebierała się do obiadu i nagle dwie kościste ręce opadły jej na ramiona. Nie będę przed panem ukrywał, panie Otis, że ta zjawa ukazała się także wielu żyjącym obecnie członkom mojej rodziny. Był również widziany przez naszego proboszcza, wielebnego Augustusa Dampiera, Master of King's College w Cambridge. Po tej awanturze z księżną wszyscy młodsi służący odeszli od nas, a lady Canterville zupełnie nie spała: każdej nocy słyszała jakiś dziwny szelest w korytarzu i bibliotece.

„Dobrze, milordzie”, odpowiedział ambasador, „niech duch odejdzie z meblami”. Pochodzę z rozwiniętego kraju, gdzie jest wszystko, co można kupić za pieniądze. Ponadto nasi młodzi ludzie są żywiołowi, zdolni wywrócić do góry nogami cały wasz Stary Świat. Nasza młodzież zabierze Wam najlepsze aktorki i primadonny operowe. Tak więc, gdyby w Europie był chociaż jeden duch, natychmiast znalazłby się w jakimś muzeum lub w objazdowym dziwacznym show.

„Obawiam się, że duch Canterville nadal istnieje”, powiedział lord Canterville, uśmiechając się, „chociaż może nie uległ pokusie propozycji waszych przedsiębiorczych impresariów. Słynie od dobrych trzystu lat, a dokładniej od 1584 roku, i niezmiennie pojawia się na krótko przed śmiercią członka naszej rodziny.

– Zwykle, lordzie Canterville, w takich przypadkach przychodzi lekarz rodzinny. Nie ma duchów, proszę pana, a prawa natury, śmiem sądzić, są takie same dla wszystkich — nawet dla angielskiej arystokracji.

„Wy, Amerykanie, wciąż jesteście tak blisko natury!” — powiedział lord Canterville, najwyraźniej nie do końca rozumiejąc ostatnią uwagę pana Otisa. – Cóż, jeśli nawiedzony dom ci odpowiada, to w porządku. Tylko nie zapomnij, ostrzegałem cię.

Kilka tygodni później podpisano umowę kupna-sprzedaży i pod koniec sezonu londyńskiego ambasador wraz z rodziną przeniósł się do zamku Canterville. Pani Otis, która w swoim czasie, pod nazwiskiem panny Lukrecji R. Tappen z West 53rd Street, słynęła w Nowym Jorku ze swej urody, była teraz kobietą w średnim wieku, wciąż bardzo atrakcyjną, o cudownych oczach i wyrzeźbionej twarzy. profil. Wiele amerykańskich kobiet, opuszczając ojczyznę, przybiera wygląd przewlekle chorych, uznając to za jeden z przejawów europejskiego wyrafinowania, ale pani Otis tym nie zgrzeszyła. Miała wspaniałą sylwetkę i absolutnie fantastyczny nadmiar energii. Rzeczywiście, nie było łatwo odróżnić ją od prawdziwej Angielki, a jej przykład po raz kolejny potwierdził, że teraz wszystko jest takie samo w Ameryce, z wyjątkiem oczywiście języka. Najstarszy z synów, którego rodzice w przypływie patriotyzmu ochrzcili „Waszyngtonem” – czego zawsze żałował – był dość przystojnym młodym blondynem, który obiecywał, że będzie dobrym amerykańskim dyplomatą, ponieważ dyrygował niemieckim tańcem w kwadracie w Newport. kasynie przez trzy sezony z rzędu, a nawet w Londynie zyskał reputację doskonałego tancerza. Miał słabość do gardenii i heraldyki, a we wszystkim innym odznaczał się doskonałym zdrowiem psychicznym. Panna Virginia E. Otis miała szesnaście lat. Była szczupłą dziewczyną, pełną wdzięku jak łania, z dużymi, jasnoniebieskimi oczami. Była znakomitą jeźdźczynią na kucyku, a raz przekonawszy starego lorda Biltona, by dwukrotnie pojechał z nią w wyścigu po Hyde Parku, wyprzedziła go o półtora długości przy samym posągu Achillesa; tym tak zachwyciła młodego księcia Cheshire, że natychmiast się jej oświadczył, a wieczorem tego samego dnia, we łzach, został odesłany przez swoich opiekunów z powrotem do Eton. W rodzinie było jeszcze dwóch innych bliźniaków, młodszych od Virginii, których nazywano „Stars and Stripes”, ponieważ byli biczowani w nieskończoność. Dlatego kochani chłopcy byli, oprócz czcigodnego ambasadora, jedynymi zagorzałymi republikanami w rodzinie.

“Witamy w zamku Canterville!”

Weszli za nią do domu i mijając prawdziwy hol Tudorów, znaleźli się w bibliotece - długim i niskim pokoju, wyłożonym czarnym dębem, z dużym witrażowym oknem naprzeciwko drzwi. Tutaj wszystko było już przygotowane na herbatę. Zdjęły peleryny i szale i zajęły miejsca przy stole, podczas gdy pani Amney nalewała herbatę i rozglądała się po pokoju.

Nagle pani Otis zauważyła ciemną czerwoną plamę na podłodze w pobliżu kominka i nie rozumiejąc, skąd się wzięła, zapytała panią Amney:

– Coś musiało się tu rozlać?

— Tak, proszę pani — odpowiedziała szeptem stara gospodyni — tu była krew.

- Straszny! wykrzyknęła pani Otis. „Nie chcę plam krwi w moim salonie. Niech się teraz zmyje!

Stara kobieta uśmiechnęła się i odpowiedziała tym samym tajemniczym szeptem:

„Widzisz krew lady Eleanor Canterville, zamordowanej w tym samym miejscu w 1575 roku przez jej męża, sir Simona de Canterville. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat, a potem nagle zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, ale jego grzeszny duch wciąż wędruje po zamku. Turyści i inni odwiedzający zamek patrzą na tę wieczną, nieusuwalną plamę z nieustannym podziwem.

- Co za bezsens! — wykrzyknął Waszyngton Otis. „Najlepszy odplamiacz i główny środek czyszczący Pinkertona zniszczą je w ciągu jednej minuty.

„Pinkerton cię nie zawiedzie!” — wykrzyknął, triumfalnie zwracając się do podziwiającej rodziny. Ale zanim zdążył to powiedzieć, jasna błyskawica rozświetliła na wpół ciemny pokój, ogłuszający grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na równe nogi, a pani Amney zemdlała.

– Co za obrzydliwy klimat – zauważył spokojnie amerykański ambasador, zapalając długie cygaro z odciętym końcem. „Nasz kraj macierzysty jest tak przeludniony, że nawet przyzwoita pogoda nie wystarczy dla wszystkich. Zawsze wierzyłem, że jedynym ratunkiem dla Anglii jest emigracja.

„Drogi Hiramie”, powiedziała pani Otis, „a co, jeśli zacznie trochę mdleć?

„Zatrzymaj ją raz z pensji, jakby za tłuczenie naczyń” - odpowiedział ambasador, a ona nie chciałaby zrobić tego ponownie.

„Panie”, powiedziała, „widziałam rzeczy, od których każdy chrześcijanin zjeżyłby się na głowie, a okropności tego miejsca nie pozwalały mi zasnąć przez wiele nocy.

Burza szalała całą noc, ale niewiele się działo. Jednak gdy następnego ranka rodzina zeszła na śniadanie, wszyscy ponownie zobaczyli straszliwą plamę krwi na podłodze.

„Nie ma wątpliwości co do Model Purifier” — powiedział Washington. - Nie próbowałem tego na niczym. Wygląda na to, że duch naprawdę tu działa.

Dzień był gorący i słoneczny, a wraz z nadejściem chłodnego wieczoru rodzina wybrała się na spacer. Do domu wrócili dopiero o dziewiątej i zasiedli do lekkiej kolacji. O duchach nawet nie wspomniano, więc wszyscy obecni nie byli bynajmniej w tym stanie wzmożonej wrażliwości, który tak często poprzedza materializację duchów. Powiedzieli, jak później powiedział mi pan Otis, o czym zawsze mówią oświeceni Amerykanie z wyższych sfer; o niezaprzeczalnej wyższości panny Fanny Davenport jako aktorki nad Sarą Bernhardt; że nawet w najlepszych angielskich domach nie podaje się kukurydzy, placków gryczanych i hominy; o znaczeniu Bostonu dla formacji duszy świata; o zaletach systemu biletowego do przewozu bagażu koleją; o przyjemnej miękkości nowojorskiej wymowy w porównaniu z przeciągłym londyńskim akcentem. Nie było mowy o niczym nadprzyrodzonym i nikt nawet nie wspomniał o sir Simonie de Canterville. O jedenastej wieczorem rodzina udała się na spoczynek, a pół godziny później zgasły światła w domu. Jednak bardzo szybko pan Otis obudził się z powodu dziwnych dźwięków dobiegających z korytarza za jego drzwiami. Wydało mu się, że słyszy - z każdą minutą coraz wyraźniej - zgrzyt metalu. Wstał, zapalił zapałkę i spojrzał na zegarek. Była dokładnie pierwsza w nocy. Pan Otis pozostał całkowicie niewzruszony i czuł swój własny puls, rytmiczny jak zawsze. Dziwne odgłosy nie ustawały, a pan Otis wyraźnie rozróżniał odgłosy kroków. Włożył stopy w buty, wyjął z kosmetyczki podłużną butelkę i otworzył drzwi. Bezpośrednio przed nim, w upiornym świetle księżyca, stał starzec o strasznym wyglądzie. Jego oczy płonęły jak rozżarzone węgle, długie siwe włosy opadały w plątaninie na ramiona, brudna sukienka starego kroju była cała w strzępach, ciężkie zardzewiałe łańcuchy zwisały mu z rąk i nóg, spętanych kajdanami.

„Panie”, powiedział pan Otis, „muszę nalegać, abyś odtąd smarował łańcuchy. W tym celu przyniosłem ci butelkę oleju maszynowego Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca. Pożądany efekt po pierwszym użyciu. To ostatnie potwierdzają nasi najsłynniejsi duchowni, co można osobiście zweryfikować czytając etykietę. Zostawię butelkę na stole w pobliżu świecznika i zaszczyt zaopatrzenia cię w powyższe lekarstwo w razie potrzeby.

Z tymi słowami ambasador Stanów Zjednoczonych postawił fiolkę na marmurowym stole i zamykając za sobą drzwi, położył się na łóżku.

Duch Canterville zamarł z oburzenia. Potem, chwytając ze złości butelkę leżącą na podłodze, popędził korytarzem, promieniując złowrogą zieloną poświatą i stłumionym jękiem. Ale gdy tylko wszedł na szczyt szerokich dębowych schodów, z wahadłowych drzwi wyskoczyły dwie białe postacie, a nad jego głową zagwizdała wielka poduszka. Nie było czasu do stracenia, a uciekając się do czwartego wymiaru w celu zbawienia, duch zniknął w drewnianym panelu ściany. Wszystko w domu było ciche.

Po dotarciu do sekretnej szafy w lewym skrzydle zamku duch oparł się o promień księżyca i złapawszy oddech zaczął rozmyślać o swojej sytuacji. Nigdy w całej swojej chwalebnej i nienagannej służbie przez trzysta lat nie został tak znieważony. Duch przypomniał sobie księżną wdowę, którą śmiertelnie wystraszył, gdy spojrzała w lustro, cała w koronkach i diamentach; cztery pokojówki, które wpadły w histerię, gdy tylko uśmiechnął się do nich zza zasłony w sypialni gościnnej; o proboszczu, którego sir William Gull wciąż leczy z powodu załamania nerwowego, bo pewnego wieczoru, gdy wychodził z biblioteki, ktoś zdmuchnął mu świecę; o starej pani de Tremouillac, która budząc się pewnego dnia o świcie i widząc szkielet siedzący w fotelu przy kominku i czytający swój pamiętnik, zachorowała na sześć tygodni na zapalenie mózgu, pogodziła się z kościołem i zdecydowanie zerwała z słynny sceptyk Monsieur de Voltaire. Pamiętał tę straszną noc, kiedy niegodziwego lorda Canterville'a znaleziono duszącego się w garderobie z waletem diamentów w gardle. Umierając, starzec wyznał, że tą kartą pokonał Charlesa Jamesa Foxa w Crockford o pięćdziesiąt tysięcy funtów, a duch z Canterville wepchnął mu tę kartę do gardła. Pamiętał każdą z ofiar swoich wielkich czynów, od kamerdynera, który zastrzelił się, gdy tylko zielona ręka zapukała w okno spiżarni, po piękną lady Stutfield. która była zmuszona zawsze nosić czarny aksamit na szyi, aby ukryć odciski pięciu palców pozostawione na jej śnieżnobiałej skórze. Następnie utopiła się w stawie słynącym z karpi na końcu Alei Królewskiej. Obezwładniony poczuciem upojenia, które zna każdy prawdziwy artysta, przypomniał sobie swoje najlepsze role, a gorzki uśmiech wykrzywił mu usta, gdy przypomniał sobie swój ostatni występ jako Czerwony Raben, czyli Uduszone Dziecko, swój debiut jako Gibon Skóra i kości, czyli krwiopijcy z Bexley Marsh; pamiętał też, jak zaszokował publiczność niczym więcej niż faktem, że pewnego przyjemnego czerwcowego wieczoru grał kośćmi w kręgle na korcie do tenisa ziemnego.

Następnego ranka przy śniadaniu Otisowie długo rozmawiali o duchu. Ambasador Stanów Zjednoczonych był trochę urażony, że prezent został odrzucony.

„Nie chcę obrazić ducha” – powiedział – „ale nie mogę przemilczeć faktu, że rzucanie poduszkami w kogoś, kto mieszka w tym domu od tylu lat, jest wyjątkowo niegrzeczne. – Niestety muszę dodać, że bliźniacy przyjęli tę absolutnie słuszną uwagę głośnym śmiechem. „Niemniej jednak”, kontynuował ambasador, „jeśli duch nie ustąpi i odmówi użycia oleju silnikowego Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca, będzie musiał zostać uwolniony”. Nie da się spać, gdy do drzwi dobiega taki hałas.

Jednak przez resztę tygodnia nie przeszkadzano im ponownie, tylko krwawa plama w bibliotece pojawiała się każdego ranka, aby wszyscy mogli ją zobaczyć. Wyjaśnij, że tak było. niełatwe, bo sam pan Otis wieczorem zamykał drzwi, a okna zamykano okiennicami z mocnymi ryglami. Wyjaśnienia wymagał także kameleonowy charakter tego miejsca. Czasem była szkarłatna, czasem cynobrowa, czasem fioletowa, a raz, kiedy schodzili na dół na rodzinną modlitwę w uproszczonym rytuale Reformowanego Kościoła Episkopalnego Wolnej Ameryki, plama była szmaragdowozielona. Te kalejdoskopowe zmiany oczywiście bardzo bawiły rodzinę, a zakłady dokonywano każdego wieczoru w oczekiwaniu na poranek. Tylko mała Wirginia nie brała udziału w tych zabawach; z jakiegoś powodu była zdenerwowana za każdym razem, gdy widziała plamę krwi, aw dniu, w którym zrobiła się zielona, prawie wybuchnęła płaczem.

Drugie wyjście ducha miało miejsce w poniedziałek wieczorem. Rodzina właśnie się uspokoiła, gdy nagle w korytarzu rozległ się straszny ryk. Kiedy przestraszeni mieszkańcy zamku zbiegli na dół, zobaczyli, że na podłodze leżała wielka zbroja rycerska, która spadła z cokołu, a duch Canterville siedział na krześle z wysokim oparciem i krzywiąc się z bólu pocierał kolana. Bliźniacy, z precyzją, jaką nabywają tylko długie i wytrwałe ćwiczenia na osobie nauczyciela kaligrafii, natychmiast wystrzelili do niego z procy, a ambasador Stanów Zjednoczonych wycelował z rewolweru i na

Kalifornijski zwyczaj, rozkazał „ręce do góry!”. Duch poderwał się z szaleńczym krzykiem i mgła przetoczyła się między nimi, gasząc świecę Washingtona i pozostawiając wszystkich w całkowitej ciemności. Na górnym peronie złapał trochę oddechu i postanowił wybuchnąć swoim słynnym diabelskim śmiechem, który nie raz przynosił mu sukcesy. Mówi się, że peruka lorda Rakera zsiwiała z dnia na dzień, a ten śmiech był bez wątpienia powodem, dla którego trzy francuskie guwernantki lady Canterville ogłosiły swój wyjazd, zanim jeszcze przez miesiąc przebywały w domu. I wybuchnął swoim najstraszliwszym śmiechem, tak że stare sklepienia zamku rozbrzmiały głośnym echem. Ale ledwie straszliwe echo ucichło, drzwi się otworzyły i wyszła pani Otis w bladoniebieskim czepku.

– Obawiam się, że zachorowałeś – powiedziała. – Przyniosłem ci eliksir doktora Dobella. Jeśli cierpisz na niestrawność, to ci pomoże.

Dotarłszy do swego schronienia, w końcu stracił panowanie nad sobą i wpadł w najcięższą udrękę. Złe maniery bliźniaków i prymitywny materializm pani Otis bardzo go zszokowały; ale najbardziej zasmucało go to, że nie założył zbroi. Myślał, że nawet dzisiejsi Amerykanie byliby nieśmiali na widok ducha w zbroi, choćby z szacunku dla swojego narodowego poety Longfellowa, którego elegancką i smakowitą poezję przesiedział godzinami, kiedy Canterville przeprowadzili się do miasta. Poza tym to była jego własna zbroja. Wyglądał w nich bardzo ładnie na turnieju w Kenilworth, a potem otrzymał niezwykle pochlebne pochwały od samej Królowej Dziewicy. Ale teraz masywny napierśnik i stalowy hełm były dla niego za ciężkie i założywszy zbroję, upadł na kamienną podłogę, łamiąc sobie kolana i palce prawej dłoni.

Ciężko zachorował i przez kilka dni nie wychodził z pokoju, z wyjątkiem nocy, aby utrzymać krwawą plamę w należytym porządku. Ale dzięki umiejętnemu samoleczeniu szybko wyzdrowiał i postanowił, że po raz trzeci spróbuje przestraszyć ambasadora i jego domowników. Wyznaczył sobie piątek 17 sierpnia i w przeddzień tego dnia do późna przetrząsał swoją garderobę, wybierając w końcu wysoki kapelusz z szerokim rondem z czerwonym piórkiem, całun z falbankami przy kołnierzu i rękawach oraz zardzewiały kapelusz sztylet. Pod wieczór zaczął padać deszcz, a wiatr szalał tak bardzo, że wszystkie okna i drzwi starego domu się trzęsły. Jednak taka pogoda była tylko dla niego. Jego plan był taki: najpierw po cichu zakradnie się do pokoju Washingtona Otisa i stanie u jego stóp, mamrocząc coś pod nosem, a następnie przy dźwiękach żałobnej muzyki trzykrotnie przebije mu gardło sztyletem. Szczególnie nie lubił Waszyngtonu, ponieważ doskonale wiedział, że to on wyrobił sobie w zwyczaju zmywanie słynnej plamy krwi z Canterville za pomocą Model Pinkerton Cleaner. Doprowadziwszy tego lekkomyślnego i lekceważącego młodzieńca do całkowitego pokłonu, uda się następnie do małżeńskiej sypialni ambasadora Stanów Zjednoczonych i położy okrytą zimnym potem dłoń na czole pani Otis, w międzyczasie szepcząc jej drżącemu mężowi straszne tajemnice krypty. Jeśli chodzi o małą Virginię, nie wymyślił jeszcze niczego ostatecznego. Nigdy go nie obraziła, była piękną i miłą dziewczyną. Wystarczyłoby kilka stłumionych jęków z szafy, a gdyby się nie obudziła, drżącymi, wykręconymi palcami szarpał jej koc. Ale będzie właściwie uczył bliźniaków. Najpierw usiądzie im na piersiach, żeby pobiegli z koszmarów, o których śnili, a potem, ponieważ ich łóżka są prawie obok siebie, zamarznie między nimi w postaci zimnego, zielonkawego trupa i będą tam stać, aż umrą ze strachu. Następnie zrzuci całun i odsłaniając białe kości, zacznie chodzić po pokoju, przewracając jednym okiem, tak jak przystało w roli Bezokiego Daniela, czyli Samobójczego Szkieletu. To była bardzo mocna rola, nie mniejsza niż jego słynny Szalony Martin, czy Ukryty sekret, i nie raz zrobiła na widowni mocne wrażenie.

O wpół do jedenastej domyślił się z odgłosów, że cała rodzina udała się na spoczynek. Długo niepokoiły go dzikie wybuchy śmiechu - podobno bliźniaczki z nonszalancją uczniaków bawiły się przed pójściem spać, ale o kwadrans po dwunastej w domu panowała cisza, a skoro tylko wybiła północ, on poszedł do pracy. Sowy tłukły w szyby, kruk rechotał na starym cisie, a wiatr wędrował, jęcząc jak niespokojna dusza, po starym domu. Ale Otisowie spali spokojnie, niczego nie podejrzewając, deszcz i burza zagłuszyły chrapanie ambasadora. Ze złym uśmiechem na pomarszczonych ustach, duch ostrożnie wyszedł z panelu. Księżyc ukrył swoją twarz za chmurą, gdy przekradał się obok okna z latarnią, na której jego herb i herb jego zabitej żony były narysowane złotem i lazurem. Coraz dalej sunął jak złowieszczy cień; ciemność nocy i wydawało się, że patrzy na niego z odrazą.

Nagle wydało mu się, że ktoś go woła i zamarł w miejscu, ale to był tylko pies szczekający na Czerwonej Farmie. I szedł dalej, mamrocząc szesnastowieczne przekleństwa, których nikt już nie rozumie, i wymachując w powietrzu zardzewiałym sztyletem. W końcu dotarł do zakrętu prowadzącego do korytarza prowadzącego do pokoju nieszczęsnego Waszyngtona. Tutaj trochę poczekał. Wiatr rozwiewał jego siwe włosy i składał całun jego grobu w nieopisanie okropne fałdy. Wybiła ćwiartka i poczuł, że nadszedł czas. Zachichotał zadowolony z siebie i skręcił za róg; ale gdy tylko zrobił krok, cofnął się z żałosnym okrzykiem i zakrył bladą twarz długimi, kościstymi dłońmi. Tuż przed nim stał straszliwy duch, nieruchomy jak posąg, potworny jak delirium szaleńca. Jego głowa była łysa i gładka, twarz gruba i śmiertelnie blada; nikczemny śmiech sprowadził jego rysy do wiecznego uśmiechu. Z jego oczu płynęły promienie szkarłatnego światła, jego usta były jak szeroka studnia ognia, a brzydkie ubranie, tak podobne do jego własnego, otulało potężną postać śnieżnobiałym całunem. Na piersi ducha wisiała tablica z niezrozumiałym napisem zapisanym starożytnymi literami. Musiała mówić o strasznej hańbie, o brudnych występkach, o dzikich okrucieństwach. W jego uniesionej prawej dłoni trzymał miecz z lśniącej stali.

DUCH OTIS!

Jedyny autentyczny i oryginalny duch. Uwaga na podróbki! Wszystkie inne są fałszywe!

Ledwie wypowiedział tę straszliwą przysięgę, gdy w oddali z dachu pokrytego czerwoną dachówką zapiał kogut. Duch wybuchnął długim, stłumionym, złym śmiechem i zaczął czekać. Czekał wiele godzin, ale z jakiegoś powodu kogut już nie zapiał. W końcu, około wpół do siódmej, kroki pokojówek wyrwały go z oszołomienia i wrócił do swojego pokoju, opłakując niespełnione plany i próżne nadzieje. Tam, u siebie, przejrzał niektóre ze swoich ulubionych książek o starożytnym rycerstwie i dowiedział się z nich, że za każdym razem, gdy wypowiadano tę przysięgę, kogut zapiał dwa razy.

- Niech śmierć zniszczy bezwstydnego ptaka! wymamrotał. „Nadejdzie dzień, kiedy moja włócznia wbije się w twoje drżące gardło i usłyszę grzechot twojej śmierci.

Następnie położył się w wygodnej ołowianej trumnie i pozostał tam do zmroku.

Rano duch był całkowicie załamany. Wielkie napięcie całego miesiąca zaczynało się ujawniać. Jego nerwy były kompletnie zszargane, wzdrygał się przy najlżejszym szeleście. Przez pięć dni nie wychodził z pokoju iw końcu dał sobie spokój z plamą krwi. Jeśli Otis tego nie chcą, to na to nie zasługują. Oczywiście są to żałośni materialiści, zupełnie niezdolni do docenienia symbolicznego znaczenia zjawisk nadzmysłowych. Kwestia znaków niebieskich i faz ciał astralnych nie była oczywiście kwestionowana, była dziedziną szczególną iw rzeczywistości znajdowała się poza jego kompetencjami. Ale jego świętym obowiązkiem było pojawiać się co tydzień na korytarzu, a w pierwszą i trzecią środę każdego miesiąca siadać przy oknie wychodzącym na park i mamrotać różne bzdury, i nie widział możliwości zrzeczenia się tych obowiązki bez uszczerbku dla jego honoru. I choć swoje ziemskie życie prowadził niemoralnie, we wszystkim, co dotyczyło tamtego świata, wykazywał się niezwykłą uczciwością. Dlatego przez kolejne trzy soboty, jak zwykle, od północy do trzeciej, szedł korytarzem, dokładając wszelkich starań, aby nikt go nie słyszał ani nie widział. Szedł bez butów, starając się jak najdelikatniej stąpać po przeżartej przez robactwo podłodze; nosił szeroki czarny aksamitny płaszcz i nigdy nie zapominał dokładnie natrzeć łańcuchów olejem maszynowym Partii Demokratycznej Wschodzącego Słońca. Trzeba powiedzieć, że nie było mu łatwo uciec się do tego ostatniego środka bezpieczeństwa. Jednak pewnego wieczoru, gdy rodzina była na kolacji, zakradł się do pokoju pana Otisa i ukradł butelkę oleju silnikowego. To prawda, czuł się trochę upokorzony, ale tylko na początku. W końcu zwyciężyła roztropność i przyznał przed sobą, że ten wynalazek ma swoje zalety i pod pewnymi względami może mu się przydać. Ale bez względu na to, jak bardzo był ostrożny, nie został sam. Od czasu do czasu potykał się w ciemności na linach rozciągniętych w poprzek korytarza i pewnego dnia, przebrany za Czarnego Izaaka, czyli Łowcę z Hogley Woods, poślizgnął się i dotkliwie zranił, bo bliźniacy naoliwili podłogę z wejście do pokoju gobelinów na górną platformę dębowych schodów. To go tak rozgniewało, że postanowił po raz ostatni stanąć w obronie naruszonej godności i swoich praw i następnego wieczoru wystąpić przed zuchwałymi uczniami Etona w słynnej roli Dzielnego Rupera, czyli Bezgłowego Hrabiego.

Nie pełnił tej roli od ponad siedemdziesięciu lat, odkąd tak przestraszył śliczną lady Barbarę Modisch, że odmówiła swemu narzeczonemu, dziadkowi obecnego lorda Canterville, i uciekła do Gretna Green z przystojnym Jackiem Castletonem; oświadczyła przy tym, że za nic w świecie nie weszłaby do rodziny, w której uważa się za dozwolone, aby takie straszne duchy spacerowały po tarasie o zmierzchu. Biedny Jack wkrótce zginął na Wandsworth Meadow od kuli lorda Canterville'a, a serce lady Barbary zostało złamane i zmarła niecały rok później w Tunbridge Wells, więc występ był pod każdym względem wielkim sukcesem. Rola ta wymagała jednak bardzo kunsztownego makijażu – jeśli można teatralnym określeniem określić jedną z najgłębszych tajemnic świata nadprzyrodzonego, czy też naukowo „świat przyrody najwyższego rzędu”. trzy godziny przygotowania. W końcu wszystko było gotowe, a on był bardzo zadowolony ze swojego wyglądu. To prawda, że duże skórzane buty, które pasowały do tego garnituru, były dla niego trochę za duże, a jeden z pistoletów siodłowych gdzieś zaginął, ale ogólnie wyglądał na dobrze ubranego. Dokładnie za kwadrans pierwsza wyśliznął się z panelu i skradał korytarzem. Kiedy dotarł do pokoju bliźniaków (który, nawiasem mówiąc, nazywał się Niebieską Sypialnią, od koloru tapet i zasłon), zauważył, że drzwi są lekko uchylone. Chcąc zapewnić sobie jak najskuteczniejsze wyjście, otworzył je szeroko… i spadł na niego ogromny dzban wody, który przeleciał cal od jego lewego ramienia, mocząc go do suchej nitki. W tej samej chwili usłyszał wybuchy śmiechu spod baldachimu szerokiego łóżka.

W panice, która była naturalna w tych okolicznościach, rzucił się na schody, ale tam obserwował go Washington z dużym opryskiwaczem ogrodowym; otoczony ze wszystkich stron wrogami i dosłownie przyparty do ściany, rzucił się do dużego żelaznego pieca, który na szczęście nie został zalany i przedostał się rurami do swojego pokoju - brudnego, poszarpanego, przepełnionego rozpaczą .

Nie odbywał już nocnych podróży. Bliźniacy zaatakowali go kilka razy i każdego wieczoru, ku wielkiej irytacji jego rodziców i służby, rozsypywali łupiny orzecha włoskiego na podłodze korytarza, ale bezskutecznie. Duch najwyraźniej poczuł się tak urażony, że nie chciał już wychodzić do mieszkańców domu. Tak więc pan Otis ponownie zasiadł do swojej pracy nad historią Partii Demokratycznej, nad którą pracował przez wiele lat; Pani Otis zorganizowała wspaniały piknik nad brzegiem morza, który wprawił w osłupienie całe hrabstwo, wszystkie potrawy przyrządzano ze skorupiaków; chłopcy zainteresowali się lacrosse, pokerem, eucre i innymi amerykańskimi grami narodowymi. A Virginia jechała uliczkami na swoim kucyku z młodym księciem Cheshire, który ostatni tydzień wakacji spędzał w zamku Canterville. Wszyscy zgodzili się, że duch ich opuścił, a pan Otis zawiadomił o tym pisemnie lorda Canterville, który w liście zwrotnym wyraził radość z tej okazji i pogratulował zacnej żonie ambasadora.

Ale Oti się mylili. Zjawa nie opuściła ich domu i chociaż była już prawie inwalidą, nadal nie myślała o pozostawieniu ich samych, zwłaszcza odkąd dowiedział się, że wśród gości był młody książę Cheshire, prawnuk tego samego lorda Francisa Stiltona. który kiedyś założył się z pułkownikiem Carbury o sto gwinei, że zagra w kości z duchem Canterville; rano lorda Stiltona znaleziono sparaliżowanego na podłodze sali karcianej i chociaż dożył podeszłego wieku, potrafił wypowiedzieć tylko dwa słowa: „sześć podwójnych”. Ta historia była swego czasu bardzo sensacyjna, choć z szacunku dla uczuć obu rodów szlacheckich starali się na wszelkie możliwe sposoby ją zatuszować. Szczegóły na ten temat można znaleźć w trzecim tomie Wspomnień księcia regenta i jego przyjaciół Lorda Tattle'a. Duch oczywiście chciał udowodnić, że nie stracił swojego dawnego wpływu na Stiltonów, z którymi był również daleki spokrewniony: jego kuzyn ożenił się po raz drugi z Monseigneur de Bulkley i, jak wszyscy wiedzą, z książętami Cheshire schodzić od niego.

Rozpoczął nawet pracę nad powtórką swojej słynnej roli wampirzego mnicha lub bezkrwawego benedyktyna, w której zdecydował się wystąpić przed młodym wielbicielem Wirginii. Był tak okropny w tej roli, że kiedy pewnego dnia, w pamiętny wieczór przed nowym rokiem 1764, zobaczyła go starsza pani Startup, wydała z siebie kilka rozdzierających serce okrzyków i dostała wylewu. Zmarła trzy dni później, pozbawiając Canterville'ów, swoich najbliższych krewnych, dziedzictwa i pozostawiając wszystko swojej londyńskiej aptece.

Ale w Ostatnia minuta strach przed bliźniakami nie pozwolił duchowi opuścić jego pokoju, a mały książę spał spokojnie do rana pod dużym baldachimem z pióropuszami w królewskiej sypialni. We śnie ujrzał Virginię.

Kilka dni później Virginia i jej złotowłosy kawaler wybrali się na przejażdżkę po Broclay Meadows, a ona rozdarła swoją amazonkę tak przedarła się przez żywopłot, że wracając do domu, postanowiła po cichu wdrapać się do niej tylnymi schodami przed wszystkimi. Przechodząc obok sali z gobelinami, której drzwi były lekko uchylone, zdawało jej się, że ktoś jest w pokoju, a sądząc, że to służąca jej matki, która czasem tam siedzi i szyje, już miała ją poprosić o uszycie podnieść jej sukienkę. Ku jej niewymownemu zaskoczeniu był to duch samego Canterville! Siedział przy oknie i patrzył oczami, jak kruche złocenia z pożółkłych drzew fruwają na wietrze i jak czerwone liście pędzą długą aleją w szaleńczym tańcu. Schował głowę w dłoniach, a cała jego postawa wyrażała beznadziejną rozpacz. Małej Virginii wydawał się tak samotny, tak zgrzybiały, że choć początkowo myślała, żeby uciec i zamknąć się w swoim pokoju, zlitowała się nad nim i chciała go pocieszyć. Jej kroki były tak lekkie, a jego smutek tak głęboki, że nie zauważył jej obecności, dopóki się do niego nie odezwała.

– Bardzo mi ciebie żal – powiedziała. – Ale jutro moi bracia wracają do Eton, a wtedy, jeśli będziesz się dobrze zachowywać, nikt więcej cię nie skrzywdzi.

„Głupotą jest prosić mnie o dobre zachowanie” – odpowiedział, patrząc ze zdziwieniem na ładną dziewczynę, która odważyła się do niego przemówić – „po prostu głupie!” Mam pobrzękiwać łańcuchami, jęczeć przez dziurki od klucza i spacerować po nocy - jeśli o to ci chodzi. Ale to jest cały sens mojego istnienia!

„To nie ma sensu, a ty sam wiesz, że byłeś zły. Pani Amni powiedziała nam pierwszego dnia po naszym przybyciu, że zabiłeś swoją żonę.

„Powiedzmy”, odpowiedział zirytowany duch, „ale to są sprawy rodzinne i nikogo nie dotyczą.

„Zabijanie wcale nie jest dobre” — powiedziała Virginia, która czasami przejawiała słodką purytańską nietolerancję, którą odziedziczyła po jakimś przodku z Nowej Anglii.

„Nie mogę znieść twojego taniego, bezsensownego rygoru!” Moja żona była bardzo brzydka, nigdy nie potrafiła odpowiednio krochmalić mi żeber i nie miała pojęcia o gotowaniu. Cóż, przynajmniej to: kiedyś zabiłem jelenia w lesie Hoglay, wspaniałego samca w tym samym wieku - jak myślisz, co nam z tego przygotowali? Ale co teraz interpretować - to już przeszłość! A jednak, chociaż zabiłem swoją żonę, nie wydaje mi się, żeby szwagrowie zagłodzili mnie na śmierć.

– Zagłodzili cię na śmierć? O panie duchu, to znaczy, chciałem powiedzieć, sir Simonie, musi pan być głodny? Mam kanapkę w torbie. Tutaj jesteś!

- Nie, dziękuję. dawno nie jadłam. Ale mimo to jesteś bardzo miły iw ogóle jesteś dużo lepszy niż cała twoja paskudna, źle wychowana, wulgarna i nieuczciwa rodzina.

— Nie waż się tak mówić! — zawołała Wirginia, tupiąc nogą. „Sam jesteś paskudny, źle wychowany, paskudny i wulgarny, a co do uczciwości, sam wiesz, kto wyciągnął farbę z mojego pudełka, aby pomalować to głupie miejsce. Najpierw zabrałeś wszystkie czerwone farby, nawet cynober, i nie mogłem już malować zachodów słońca, potem zabrali szmaragdowo-zielony i żółty chrom; i na koniec zostało mi tylko indygo i pobielanie, a musiałam malować tylko pejzaże księżycowe, i to mnie smuci, a rysowanie jest bardzo trudne. Nikomu nie powiedziałam, chociaż byłam wściekła. Ogólnie rzecz biorąc, wszystko to jest po prostu śmieszne: cóż, gdzie widziałeś szmaragdową krew?

– Co miałem zrobić? - powiedział duch, nie próbując już się kłócić. Teraz nie jest łatwo go zdobyć prawdziwa krew, a ponieważ twój brat użył swojego Mistrzowskiego Oczyszczacza, uznałem za stosowne użyć twoich farb. I kolor, wiesz, kto co lubi. Na przykład Canterville'owie mają błękitną krew, najbardziej niebieską w całej Anglii. Jednak wy, Amerykanie, nie jesteście zainteresowani tego rodzaju rzeczami.

„Nic nie rozumiesz. Lepiej byłoby pojechać do Ameryki, ale trochę się uczyć. Papa chętnie załatwi ci darmowy bilet i chociaż cło na alkohol i prawdopodobnie spirytyzm jest bardzo wysokie, zostaniesz przepuszczony przez odprawę celną bez żadnego. Wszyscy urzędnicy są Demokratami. A w Nowym Jorku odniesiesz ogromny sukces. Znam wielu ludzi, którzy oddaliby sto tysięcy dolarów za zwykłego dziadka, a nawet więcej za ducha rodziny.

„Obawiam się, że nie spodoba mi się wasza Ameryka.

– Bo nie ma tam nic przedpotopowego ani dziwacznego? Wirginia szydziła.

– Nic przedpotopowego? A co z twoją flotą? Nic dziwacznego? A twoje maniery?

- Pożegnanie! Pójdę poprosić tatę, żeby zatrzymał bliźniaki w domu jeszcze przez tydzień.

„Nie zostawiaj mnie, panno Virginio!” wykrzyknął duch. Jestem taka samotna, taka nieszczęśliwa! Naprawdę, nie wiem, co robić. Chcę spać, ale nie mogę.

- Co za bezsens! Aby to zrobić, wystarczy położyć się do łóżka i zdmuchnąć świecę. Zachowanie przytomności jest znacznie trudniejsze, zwłaszcza w kościele. A zasypianie jest bardzo łatwe. To i dziecko będzie w stanie.

— Trzysta lat nie zaznałem snu — powiedział ze smutkiem duch, a piękne niebieskie oczy Virginii rozszerzyły się ze zdumienia. „Nie spałem od trzystu lat, moja dusza jest tak wyczerpana!

Virginii zrobiło się bardzo smutno, a usta jej drżały jak płatki róż. Podeszła do niego, uklękła i spojrzała w jego starą, pomarszczoną twarz.

— Mój biedny duchu — szepnęła — czy nie masz gdzie się położyć i spać?

- Daleko daleko stąd Las sosnowy, - odpowiedział cichym, rozmarzonym głosem - jest mały ogródek. Trawa jest tam gęsta i wysoka, gwiazdy cykuty są tam białe, a słowik śpiewa tam całą noc. Śpiewa do świtu, z góry patrzy zimny, kryształowy księżyc, a nad śpiącymi wyciąga ramiona gigantyczny cis.

Oczy Virginii wypełniły się łzami i ukryła twarz w dłoniach.

Czy to Ogród Śmierci? wyszeptała.

Tak, Śmierć. Śmierć musi być piękna. Leżysz na miękkiej, wilgotnej ziemi, trawa kołysze się nad tobą i wsłuchujesz się w ciszę. Jak dobrze jest nie wiedzieć ani wczoraj, ani jutro, zapomnieć o czasie, wybaczyć życiu, zaznać pokoju. To zależy od ciebie, aby mi pomóc. Łatwo jest wam otworzyć bramy Śmierci, ponieważ Miłość jest z wami, a Miłość jest silniejsza niż Śmierć.

Virginia zadrżała, jakby było jej zimno; zapadła krótka cisza. Miała wrażenie, że śni jej się straszny sen.

Czy czytałeś starożytną przepowiednię wyrytą na oknie biblioteki?

- Och, ile razy! — zawołała dziewczyna, kręcąc głową. „Znam go na pamięć. Jest napisane tak dziwnymi czarnymi literami, że nie można ich od razu rozróżnić. Jest tylko sześć linii:

Kiedy płacze, nie żartuje,

Oto złotowłose dziecko,

Modlitwa łagodzi smutek

A migdały zakwitną w ogrodzie -

Wtedy ten dom będzie krzyczeć

A duch zaśnie, żyjąc w nim.

Po prostu nie rozumiem, co to wszystko znaczy.

„Oznacza to”, powiedział smutno duch, „że musisz opłakiwać moje grzechy, bo ja sam nie mam łez, i modlić się za moją duszę, bo nie mam wiary. A wtedy, jeśli zawsze byłeś dobry, kochający i delikatny, Anioł Śmierci zlituje się nade mną. Straszne potwory pojawią się w nocy i zaczną szeptać złe słowa, ale nie będą w stanie cię skrzywdzić, ponieważ cała niegodziwość piekła jest bezsilna wobec czystości dziecka.

Virginia nie odpowiedziała, a widząc, jak nisko pochyliła swoją złotowłosą głowę, duch zaczął załamywać ręce w rozpaczy. Nagle dziewczyna wstała. Była blada, a jej oczy błyszczały niesamowitym ogniem.

– Nie boję się – powiedziała stanowczo. „Poproszę Anioła, aby się nad tobą zmiłował.

Z ledwie słyszalnym okrzykiem radości wstał, ujął jej dłoń i pochylając się ze staroświeckim wdziękiem, podniósł ją do ust. Jego palce były zimne jak lód, usta płonęły jak ogień, ale Virginia nie cofnęła się ani nie cofnęła, więc poprowadził ją przez półciemną salę. Mali myśliwi na wyblakłych zielonych gobelinach dmieli w rogi z frędzlami i machali małymi rączkami, by wróciła. „Wracaj, mała Wirginio! oni krzyczeli. "Wróć!"

Ale duch mocniej ścisnął jej dłoń i zamknęła oczy. Wytrzeszczone w kominku potwory o wytrzeszczonych oczach i jaszczurczych ogonach spojrzały na nią i szepnęły: „Uważaj, mała Wirginio, uważaj! A jeśli już się nie zobaczymy?” Ale duch przesuwał się coraz szybciej i Virginia ich nie słuchała.

Kiedy dotarli do końca korytarza, zatrzymał się i cicho coś powiedział niezrozumiałe słowa. Otworzyła oczy i zobaczyła, że ściana rozpłynęła się jak mgła, a za nią otworzyła się czarna otchłań. Wiał lodowaty wiatr i poczuła, jak ktoś szarpie ją za sukienkę.

- Szybciej szybciej! - krzyknął duch. - Nie będzie za późno.

Drewniany panel natychmiast zamknął się za nimi i sala z gobelinami była pusta.

Kiedy dziesięć minut później zadzwonił gong wzywający herbatę, a Virginia nie zeszła do biblioteki, pani Otis wysłała po nią jednego z lokajów. Po powrocie oznajmił, że nie może jej znaleźć. Virginia zawsze wychodziła wieczorem po kwiaty na stół obiadowy iz początku pani Otis nie miała żadnych wątpliwości. Ale kiedy wybiła szósta, a Wirginii nadal nie było, matka poważnie się zaniepokoiła i kazała chłopcom szukać siostry w parku, a ona spacerowała po całym domu z panem Otisem. O wpół do siódmej chłopcy wrócili i poinformowali, że nie znaleźli ani śladu Wirginii. Wszyscy byli bardzo zaniepokojeni i nie wiedzieli, co robić, gdy nagle pan Otis przypomniał sobie, że pozwolił obozowi cygańskiemu pozostać w swojej posiadłości. Od razu udał się z najstarszym synem i dwoma robotnikami do wąwozu Blackfel, gdzie, jak wiedział, stacjonowali Cyganie. Mały książę strasznie podekscytowany chciał za wszelką cenę iść z nimi, ale pan Otis bał się, że będzie bójka i go nie zabrał. Cyganów już nie było, a sądząc po tym, że ognisko było jeszcze ciepłe, a na trawie leżały garnki, wyszli w wielkim pośpiechu. Po wysłaniu Waszyngtonu i pracowników na inspekcję terenu, pan Otis pobiegł do domu i wysłał telegramy do inspektorów policji w całym hrabstwie, prosząc ich o poszukiwanie małej dziewczynki porwanej przez włóczęgów lub Cyganów. Potem kazał przyprowadzić konia i zasadziwszy żonę i chłopców do obiadu, galopował z stajennym drogą wiodącą do Ascot. Ale zanim ujechali dwie mile, usłyszeli za sobą tętent kopyt. Rozglądając się, pan Otis zobaczył, że mały książę bez kapelusza, z twarzą zarumienioną od galopu, wyprzedza go na swoim kucyku.

– Proszę mi wybaczyć, panie Otis – powiedział chłopiec, łapiąc oddech – ale nie mogę zjeść obiadu, dopóki nie zostanie znaleziona Virginia. Nie gniewaj się, ale gdybyś zgodził się na nasze zaręczyny w zeszłym roku, nic by się nie wydarzyło. Nie odeślesz mnie, prawda? Nie chcę wracać do domu i nigdzie się nie wybieram!

Ambasador nie mógł powstrzymać uśmiechu, kiedy patrzył na tego miłego nieposłusznego. Był głęboko wzruszony oddaniem chłopca i pochyliwszy się z siodła, delikatnie poklepał go po ramieniu.

„No cóż, nie ma nic do roboty”, powiedział, „jeśli nie chcesz wracać, będę musiał zabrać cię ze sobą, tylko będę musiał kupić ci kapelusz w Ascot.

Nie potrzebuję kapelusza! Potrzebuję Virginii! - zaśmiał się mały książę i pogalopowali na stację kolejową.

Pan Otis zapytał zawiadowcę stacji, czy ktoś na peronie widział dziewczynę, która wyglądała jak Virginia, ale nikt nie mógł powiedzieć tego na pewno. Zawiadowca stacji telegrafował jednak w dół linii i zapewnił pana Otisa, że zostaną podjęte wszelkie przygotowania do przeszukania; kupiwszy kapelusz dla małego księcia w sklepie, którego właściciel już zamykał okiennice, ambasador udał się do wsi Bexley, cztery mile od dworca, gdzie, jak mu powiedziano, znajdowało się duże wspólne pastwisko i często Cyganie Zebrane. Towarzysze pana Otisa obudzili wiejskiego żandarma, ale nic z niego nie wydobyli i okrążywszy łąkę, zawrócili do domu. Do zamku dotarli dopiero około jedenastej, zmęczeni, załamani, na skraju rozpaczy. Washington i bliźniacy z latarniami czekali na nich przy bramie: w parku było już ciemno. Poinformowali, że nie znaleziono żadnego śladu Wirginii. Dogonili Cyganów na łąkach Brokley, ale dziewczyny nie było z nimi. Swój nagły wyjazd tłumaczyli tym, że bali się spóźnić na jarmark Chertona, bo pomylili dzień jego otwarcia. Sami Cyganie zaniepokoili się na wieść o zaginięciu dziewczynki i czterech z nich pozostało do pomocy w poszukiwaniach, gdyż byli bardzo wdzięczni panu Otisowi za pozwolenie im pozostania w majątku. Przeszukali staw słynący z karpi, splądrowali każdy zakamarek zamku – wszystko na próżno. Było jasne, że przynajmniej tej nocy Virginii nie będzie z nimi. Pan Otis i chłopcy szli w stronę domu ze spuszczonymi głowami, a stajenny prowadził za nimi oba konie i kucyki. W holu powitało ich kilku wyczerpanych służących, aw bibliotece pani Otis leżała na sofie, niemal oszołomiona strachem i niepokojem; stara gospodyni zwilżyła swoją whisky wodą kolońską. Pan Otis namówił żonę do jedzenia i kazał podać kolację. To była smutna kolacja. Wszyscy byli przygnębieni, a nawet bliźniacy byli spokojni i nie pozwalali sobie: bardzo kochali swoją siostrę.

Po kolacji pan Otis, bez względu na to, jak bardzo mały książę go błagał, posłał wszystkich do łóżek, oświadczając, że w nocy nic nie da się zrobić, a rano pilnie wezwie telegraficznie detektywów ze Scotland Yardu. Kiedy wyszli z jadalni, zegar kościelny właśnie zaczął wybijać północ, a na odgłos ostatniego uderzenia coś nagle pękło i rozległ się głośny krzyk. Domem wstrząsnął ogłuszający grzmot, w powietrzu rozbrzmiały dźwięki nieziemskiej muzyki; a potem kawałek panelu odpadł z trzaskiem na szczycie schodów i Virginia, blada jak płótno, z małą szkatułką w dłoniach, wyszła ze ściany.

W mgnieniu oka wszyscy byli przy niej. Pani Otis przytuliła ją czule, mały książę obsypał ją namiętnymi pocałunkami, a bliźniacy zaczęli krążyć w dzikim, wojowniczym tańcu.

Gdzie byłeś, moje dziecko? Pan Otis zapytał surowo: myślał, że gra z nimi w jakąś grę. zły kawał. „Sessel i ja objechaliśmy pół Anglii, szukając ciebie, a moja matka prawie umarła ze strachu. Nigdy więcej tak z nami nie żartuj.

- Możesz oszukać tylko ducha, tylko ducha! – wrzasnęli bliźniacy, skacząc jak szaleni.

– Moja droga, moja droga, dzięki Bogu – powtórzyła pani Otis, całując drżącą dziewczynę i wygładzając jej splątane złote loki – nigdy więcej mnie nie opuszczaj.

— Tatusiu — powiedziała spokojnie Virginia — cały wieczór spędziłam w dobrym nastroju. On nie żyje i musisz iść go zobaczyć. Był bardzo zły w życiu, ale żałował za swoje grzechy i dał mi na pamiątkę tę szkatułkę ze wspaniałymi klejnotami.

Wszyscy spojrzeli na nią z niemym zdziwieniem, ale ona pozostała poważna i niewzruszona. I poprowadziła ich przez dziurę w panelu wzdłuż wąskiego sekretnego korytarza; Washington ze świecą, którą chwycił ze stołu, prowadził tył procesji. W końcu dotarli do ciężkich dębowych drzwi z dużymi zawiasami, nabijanych zardzewiałymi gwoździami. Virginia dotknęła drzwi, które się otworzyły i znaleźli się w niskiej komnacie ze sklepionym sufitem i zakratowanym oknem. Do ogromnego Żelazny pierścień, wmurowany w ścianę, straszny szkielet był przykuty łańcuchami, rozwalony na kamiennej posadzce. Wydawało się, że chce sięgnąć długimi palcami do starożytnego naczynia i chochli, ustawionych tak, aby nie można było do nich dotrzeć. Chochla, pokryta od wewnątrz zieloną pleśnią, najwyraźniej była kiedyś napełniana wodą. Na talerzu pozostała tylko garść kurzu. Virginia uklękła obok szkieletu i złożyła razem swoje małe rączki i zaczęła się cicho modlić; zdumieni kontemplowali obraz strasznej tragedii, której tajemnica została im objawiona.

- Patrzeć! – wykrzyknął nagle jeden z bliźniaków, wyglądając przez okno, by ustalić, w której części zamku znajduje się szafa. - Patrzeć! Zakwitło suche drzewo migdałowe. Księżyc świeci i wyraźnie widzę kwiaty.

Bóg mu przebaczył! — powiedziała Virginia, wstając, a jej twarz zdawała się być oświetlona promiennym światłem.

- Jesteś aniołem! — wykrzyknął młody książę, obejmując ją i całując.

Cztery dni po tych niesamowitych wydarzeniach, na godzinę przed północą, z zamku Canterville wyruszył kondukt pogrzebowy. Osiem czarnych koni ciągnęło karawan, a każdy miał na głowie wspaniały strusi pióropusz; na ołowianą trumnę zarzucono bogaty purpurowy welon z wyplatanym złotem herbem Canterville, a po obu stronach wagonów szli służący z pochodniami - procesja wywarła niezatarte wrażenie. Najbliższy krewny zmarłego, Lord Canterville, specjalnie przybyły na pogrzeb z Walii, jechał z małą Virginią w pierwszym powozie. Potem pojawił się ambasador Stanów Zjednoczonych z żoną, a za nim Waszyngton i trzej chłopcy. Pani Amney jechała ostatnim powozem i bez słowa było jasne, że skoro duch przerażał ją przez ponad pięćdziesiąt lat, ma prawo odprowadzić go do grobu. W kącie cmentarza, pod cisem, wykopano ogromny grób, a wielebny Augustus Dampier z świetne uczucie odmówili modlitwę za zmarłych. Kiedy pastor milczał, służący, zgodnie ze starożytnym zwyczajem rodziny Canterville, zgasili pochodnie, a kiedy trumna została opuszczona do grobu, Virginia podeszła do niego i umieściła na wieku duży krzyż utkany z biało-różowej tkaniny. kwiaty migdałów. W tym momencie księżyc cicho wyłonił się zza chmur i zalał srebrem mały cmentarz, aw odległym zagajniku rozległy się słowikowe tryle. Virginia przypomniała sobie Ogród Śmierci, o którym mówił duch. Jej oczy napełniły się łzami i przez całą drogę do domu prawie nie odezwała się słowem.

Następnego ranka, gdy lord Canterville wyruszał w drogę powrotną do Londynu, pan Otis nawiązał z nim rozmowę na temat klejnotów, które duch podarował Virginii. Były wspaniałe, zwłaszcza naszyjnik z rubinem weneckim, rzadki okaz szesnastowiecznego dzieła; ich wartość była tak wielka, że pan Otis nie uważał za możliwe pozwolić córce je zabrać.

„Mój panie”, powiedział, „wiem, że w twoim kraju prawo „martwej ręki” dotyczy zarówno własności ziemskiej, jak i klejnotów rodzinnych, i nie mam wątpliwości, że te rzeczy należą do twojej rodziny lub w jakikolwiek sposób sprawa powinna należeć do niego. Błagam cię zatem, abyś zabrał je ze sobą do Londynu i odtąd uważał je za część swojego majątku zwróconego ci w nieco niezwykłych okolicznościach. Co do mojej córki, to jest jeszcze dzieckiem i, dzięki Bogu, nie jest zbytnio zainteresowana wszelkiego rodzaju drogimi bibelotami. Poza tym pani Otis poinformowała mnie — a muszę przyznać, że w młodości spędziła kilka zim w Bostonie i była znakomitym znawcą sztuki — że te bibeloty mogą przynieść znaczną sumę. W związku z powyższym, lordzie Canterville, jak rozumiesz, nie mogę zgodzić się, aby przeszły one na członka mojej rodziny. I w ogóle cały ten bezsensowny blichtr niezbędny do utrzymania prestiżu brytyjskiej arystokracji jest zupełnie bezużyteczny dla tych, którzy zostali wychowani w surowych i, powiedziałbym, niewzruszonych zasadach republikańskiej prostoty. Nie będę jednak ukrywał, że Virginia bardzo chciałaby zatrzymać, za twoim pozwoleniem, trumnę ku pamięci twego niefortunnego, zawiedzionego przodka. Ta rzecz jest stara, zniszczona, a ty być może spełnisz jej prośbę. Ze swojej strony muszę przyznać, że jestem niezmiernie zdziwiony, że moja córka wykazuje takie zainteresowanie średniowieczem i mogę to wytłumaczyć tylko tym, że Virginia urodziła się na jednym z przedmieść Londynu, kiedy pani Otis wróciła z wycieczki do Aten.

Lord Canterville słuchał czcigodnego ambasadora z należytą uwagą, tylko od czasu do czasu szarpał siwe wąsy, by ukryć mimowolny uśmiech. Kiedy pan Otis skończył, lord Canterville serdecznie uścisnął mu dłoń.

„Szanowny Panie”, powiedział, „Twój urocza córka zrobiła wiele dla mojego nieszczęsnego przodka, Sir Simona, i ja, podobnie jak wszyscy moi krewni, jestem jej bardzo wdzięczny za jej rzadką odwagę i poświęcenie. Klejnoty należą wyłącznie do niej i gdybym je od niej wziął, okazałbym taką bezduszność, że ten stary grzesznik najpóźniej za dwa tygodnie wyczołgałby się z grobu, aby zatruwać mnie do końca moich dni. Co do ich przynależności do majoratu, to nie obejmuje ona niczego, czego by nie wymieniono w testamencie lub innym dokumencie prawnym, ao klejnotach tych nie ma ani słowa. Uwierz mi, mam do nich takie samo prawo jak twój kamerdyner i nie wątpię, że kiedy panna Virginia dorośnie, będzie nosić te biżuterię z przyjemnością. Poza tym zapomniał pan, panie Otis, że kupił pan zamek z meblami i duchem, a tym samym dostał wszystko, co należało do ducha. I chociaż Sir Simon był aktywny w nocy, zgodnie z prawem pozostał martwy, a ty legalnie odziedziczyłeś cały jego majątek.

Pan Otis był bardzo zmartwiony odmową lorda Canterville i błagał go, aby jeszcze raz wszystko przemyślał, ale dobroduszny par pozostał niewzruszony iw końcu przekonał ambasadora, by zostawił klejnoty swojej córce; kiedy wiosną 1890 roku młoda księżna Cheshire przedstawiła się królowej z okazji ślubu, jej klejnoty były przedmiotem ogólnej uwagi. Wirginia otrzymała bowiem książęcą koronę, która jest nagrodą dla wszystkich dobrze wychowanych amerykańskie dziewczyny. Wyszła za mąż za swojego młodego adoratora, gdy tylko osiągnął pełnoletność, i oboje byli tak słodcy i tak w sobie zakochani, że wszyscy cieszyli się z ich szczęścia, z wyjątkiem starej markizy Dumbleton, która próbowała umieścić jedną ze swoich siedmiu niezamężnych córek dla księcia, za co wydała co najmniej trzy obiady, które drogo ją kosztowały. Co dziwne, pan Otis z początku dołączył do niezadowolonych. Mimo całej swojej miłości do młodego księcia, teoretycznie pozostał wrogiem wszelkich tytułów i, jak stwierdził, „obawiał się, że relaksujący wpływ zorientowanej na przyjemności arystokracji może zachwiać niezachwianymi zasadami republikańskiej prostoty”. Ale wkrótce dał się przekonać i gdy prowadził córkę pod rękę do ołtarza kościoła św. Jerzego na Hanover Square, to wydaje mi się, że w całej Anglii nie mogło być osoby bardziej z siebie dumnej.

Na końcu Miesiąc miodowy książę i księżna udali się do zamku Canterville, a drugiego dnia udali się na opuszczony cmentarz w pobliżu sosnowego zagajnika. Długo nie mogli wymyślić epitafium na nagrobek Sir Simona iw końcu postanowili po prostu wyrzeźbić jego inicjały i wersety wyryte na oknie biblioteki. Księżna oczyściła grób przyniesionymi przez siebie różami i po chwili stania nad nim weszły do zrujnowanego starego kościoła. Księżna usiadła na zwalonej kolumnie, a jej mąż, siedząc u jej stóp, palił papierosa i patrzył w nią czyste oczy. Nagle wyrzucił papierosa, wziął księżną za rękę i powiedział:

„Virginio, żona nie powinna mieć tajemnic przed mężem.

– I nie mam przed tobą żadnych tajemnic, drogi Seslu.

– Nie, jest – odpowiedział z uśmiechem. „Nigdy mi nie powiedziałeś, co się stało, kiedy zamknęliście się z duchem.

— Nikomu o tym nie mówiłam, Cesl — powiedziała poważnie Virginia.

– Wiem, ale mogłeś mi powiedzieć.

„Nie pytaj mnie o to, Cesl, naprawdę nie mogę ci powiedzieć. Biedny pan Szymon! Zawdzięczam mu tak wiele! Nie, nie śmiej się, Cesl, naprawdę tak jest. Objawił mi, czym jest Życie, a czym jest Śmierć i dlaczego Miłość jest silniejsza niż Życie i Śmierć.

Książę wstał i czule ucałował żonę.

„Niech ta tajemnica pozostanie twoją, dopóki twoje serce należy do mnie” – wyszeptał.

– To zawsze było twoje, Seslu.

– Ale kiedyś powiesz naszym dzieciom, prawda? Czy to prawda?

Wirginia zarumieniła się ze wstydu.

© Razumovskaya I., Samostrelova S., tłumaczenie na język rosyjski. Spadkobiercy, 2015

© Agrachev D., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Koreneva M., tłumaczenie na język rosyjski, 2015

© Chukovsky K., tłumaczenie na język rosyjski. Czukowskaja ETs., 2015

© Zverev A., tłumaczenie na język rosyjski. Spadkobiercy, 2015

© Wydanie w języku rosyjskim, projekt. Eksmo Publishing LLC, 2015

Powieści i opowiadania

Duch Canterville
Romantyczna historia, w której materiał splata się ściśle z duchowością
(Przetłumaczone przez I. Razumovskaya i S. Samostrelova)

1

Kiedy ambasador amerykański, pan Hiram B. Otis, kupił zamek Canterville, wszyscy mówili mu, że robi wielką głupotę, bo wiadomo było, że zamek jest nawiedzony. Nawet lord Canterville, człowiek skrupulatnie uczciwy, uważał za swój obowiązek ostrzec przed tym pana Otisa, kiedy omawiali warunki sprzedaży.

„My sami”, powiedział lord Canterville, „postanowiliśmy nie pozostać w tym zamku po nieszczęściu z moją cioteczną babką, księżną wdową Bolton. Pewnego dnia, kiedy ubierała się do obiadu, nagle poczuła czyjeś kościste ręce na swoich ramionach i tak się przestraszyła, że dostała ataku nerwowego, z którego już nigdy się nie otrząsnęła. Nie mogę przed panem ukryć, panie Otis, że duch ukazał się także wielu żyjącym członkom mojej rodziny. Widział go także proboszcz naszej parafii, wielebny Augustus Dampier, członek King's College w Cambridge. Po incydencie z księżną żadna z nowych służących nie chciała z nami zostać, a lady Canterville prawie nie spała w nocy, zaniepokojona tajemniczymi dźwiękami dochodzącymi z korytarza i biblioteki.

- Milordzie! — wykrzyknął ambasador. – Zabieram twojego ducha, żeby dodać go do wystroju. Jestem mieszkańcem rozwiniętego kraju. Mamy wszystko, co można kupić za pieniądze. Znam już naszą zwinną młodzież: potrafią wywrócić Wasz Stary Świat do góry nogami, choćby po to, by podkraść od Was najlepsze aktorki i primadonny. Założę się, że gdyby coś takiego jak duch naprawdę istniało w Europie, już dawno byłoby wystawiane w jakimś muzeum lub paradowane.

- Obawiam się, że duch nadal istnieje - uśmiechnął się Lord Canterville. - Najwyraźniej po prostu zdołał oprzeć się kuszącym propozycjom twojego impresario. Żyje na zamku od trzech wieków, a dokładniej od 1584 roku i pojawia się za każdym razem przed śmiercią któregoś z członków naszego rodu.

– Jeśli o to chodzi, lordzie Canterville, lekarz rodzinny ma ten sam zwyczaj. Jednak, proszę pana, duchów nie ma i wydaje mi się, że natura raczej nie pójdzie na ustępstwa i nie zgodzi się na zmianę swoich praw nawet po to, by zadowolić angielską arystokrację.

„Oczywiście, wy, Amerykanie, jesteście bliżej natury” — odpowiedział lord Canterville, który nie do końca zrozumiał znaczenie ostatniej uwagi pana Otisa. - Cóż, jeśli zgodzisz się mieć ducha w swoim domu, wszystko jest w porządku. Ale nie zapominaj, że cię ostrzegałem.

Kilka tygodni po tej rozmowie wszystkie formalności zostały dopełnione i pod koniec sezonu ambasador wraz z rodziną udał się do zamku Canterville. Pani Otis, niegdyś słynna nowojorska piękność, panna Lucretia R. Teppen z West 53rd Street, do dziś zachowała wiele ze swojej urody, żywości oczu i nienagannego profilu. Wiele amerykańskich dam, opuszczając ojczyznę, przybierało boleśnie bolesne spojrzenie, wierząc, że wprowadzi je to do europejskiego wyrafinowania, ale pani Otis nie popełniła takiego błędu. Miała wspaniałe zdrowie i naprawdę zdumiewającą rezerwę pogody ducha. Ogólnie rzecz biorąc, pod wieloma względami była prawdziwą Angielką i była doskonałym przykładem tego, że teraz nie różnimy się od Amerykanów, z wyjątkiem oczywiście języka. Najstarszy syn Otisa, w przypływie patriotyzmu, otrzymał imię Waszyngton, którego nigdy nie przestał opłakiwać. Ten jasnowłosy młodzieniec o dość przyjemnym wyglądzie najwyraźniej przygotowywał się do kariery dyplomaty, ponieważ przez trzy sezony prowadził kotylion w kasynie Newport, a nawet w Londynie był znany jako wspaniały tancerz. Miał przesadne zamiłowanie do gardenii i rodowodów parostwa – to była jego jedyna słabość. Pod wszystkimi innymi względami wyróżniał się rzadką roztropnością. Piętnastoletnia panna Virginia K. Otis była ładną dziewczyną, zgrabną jak gazela, z dużymi niebieskimi oczami otwartymi i ufnymi. Była znana jako prawdziwa Amazonka i raz, galopując w wyścigu z Lordem Biltonem, dwukrotnie okrążyła park na swoim kucyku i przed posągiem Achillesa wyprzedziła starego lorda o pełne półtora korpusu. Wprawiło to młodego księcia Cheshire w nieopisaną radość i natychmiast się jej oświadczył, za co jego opiekunowie odesłali go tego wieczoru z powrotem do Eton, pomimo wylanych przez niego strumieni łez. Po Virginii pojawiły się dwa bliźniaki, zwykle nazywane „gwiazdami i paskami”, nawiązując do ich znajomości laski. Byli uroczymi chłopczycami i poza czcigodnym ambasadorem jedynymi prawdziwymi republikanami w rodzinie.

Zamek Canterville znajdował się siedem mil od najbliższej stacji kolejowej, Ascot, więc pan Otis telegraficznie poprosił o przysłanie po nich powozu i cała rodzina wyruszyła w drogę w dobrym nastroju. Był cudowny czerwcowy wieczór, w ciepłym powietrzu unosił się lekki zapach sosny. Od czasu do czasu Otisowie słyszeli słodkie gruchanie gołębia grzywacza, bezinteresownie cieszącego się własnym głosem, czasem lśniąca pierś bażanta migotała w zaroślach szeleszczących paproci. Małe wiewiórki spoglądały z gałęzi buków na przejeżdżający obok powóz, a zające, błyskając białymi ogonami, pędziły do pięt przez omszałe kępy i krzaki. Ale gdy tylko powóz wjechał w alejkę prowadzącą do zamku Canterville, niebo pokryły się chmurami, w powietrzu zdawała się zastygać dziwna cisza, wielkie stado gawronów cicho przeleciało nad głowami Otisów i zanim zdążyli wejść do domu, pierwsze ciężkie krople spadły na ziemię.

Na ganku czekała na nich starsza kobieta w schludnej czarnej jedwabnej sukience, śnieżnobiałym fartuszku i czepku. Była to pani Amney, gospodyni, dla której pani Otis, za namową lady Canterville, zgodziła się zająć jej miejsce. Kiedy Otisowie wysiedli z powozu, pani Amney z szacunkiem przykucnęła przed każdym z członków rodziny i wygłosiła staromodne powitanie: „Witamy w zamku Canterville!” Poszli za nią przez piękny stary hol Tudorów do biblioteki, długiego, wyłożonego czarną dębową boazerią sali z niskim sufitem i ogromnym witrażem. Podawano tu herbatę; zrzucając koce, Otisowie usiedli przy stole i podczas gdy pani Amney na nich czekała, zaczęli rozglądać się po pokoju.

Nagle pani Otis zauważyła na podłodze tuż przed kominkiem ciemnoczerwoną plamę i niczego nie podejrzewając zwróciła się do pani Amney:

„Wygląda na to, że coś się tu rozlało.

– Tak, proszę pani – odpowiedziała cicho stara gospodyni – tutaj przelano krew.

- Fuj, co za bałagan! – wykrzyknęła pani Otis. Proszę to natychmiast usunąć!

Stara kobieta uśmiechnęła się i powiedziała tym samym cichym i tajemniczym głosem:

„To jest krew Lady Eleonory, która zginęła w tym miejscu w 1575 roku z rąk własnego męża— Sir Simon Canterville. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat i zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Jego ciała nigdy nie odnaleziono, a jego grzeszna dusza nadal błąka się po zamku. Tej krwawej plamy nie da się usunąć, a poza tym zawsze zachwyca turystów i innych gości.

„Bzdura”, wykrzyknął Washington Otis, „idealny odplamiacz Pinkertona i środek czyszczący Champion zniszczą go w ciągu jednej minuty!”

I zanim zdumiona gospodyni zdążyła dojść do siebie, ukląkł przed kominkiem i zaczął wściekle wycierać podłogę małym czarnym patyczkiem, który wyglądał jak ołówek kosmetyczny. Po kilku chwilach nie było śladu po plamie krwi.

„Wiedziałem, że oczyszczacz Cię nie zawiedzie!” – wykrzyknął triumfalnie Waszyngton, rozglądając się po podziwiających go krewnych. Ale zanim zdążył wypowiedzieć te słowa, ponury pokój rozświetliła oślepiająca błyskawica, straszliwy grzmot sprawił, że wszyscy zerwali się na równe nogi, a pani Amney zemdlała.

– Niesamowicie paskudny klimat – zauważył spokojnie ambasador, zapalając długie indyjskie cygaro. - Wygląda na to, że stara Anglia jest tak przeludniona, że po prostu nie ma tu dobrej pogody dla wszystkich. Zawsze byłem zdania, że jedynym ratunkiem dla tego kraju jest emigracja.

„Drogi Hiramie”, zawołała pani Otis, „co mamy zrobić z gospodynią, która mdleje?”

- A ty trzymaj się od niej, jeśli o to chodzi potłuczone naczynia, więc przestanie” – zasugerował ambasador.

Rzeczywiście, po kilku minutach pani Amney opamiętała się. Nie było jednak wątpliwości, że była głęboko poruszona i przed wyjazdem powiedziała panu Otisowi w najpoważniejszy sposób, że dom jest w niebezpieczeństwie.

„Ja, proszę pana”, powiedziała, „widziałam na własne oczy coś, od czego włos zjeżyłby się każdemu chrześcijaninowi. Wiele, wiele nocy nie zamykałem oczu z powodu okropności, które się tu działy.

Państwo Otis żarliwie zapewniali poczciwą służącą, że duchów się nie boją, a wypraszając błogosławieństwo Boże dla swoich nowych panów, a także zgodziwszy się na podwyżkę pensji, stara gospodyni chwiejnym krokiem udała się do swojego pokoju.

Duch z Canterville, Oscar Wilde. Czytaj Duch Canterville online. Oscar Wilde - Duch z Canterville: opowieść

II

III

IV

Powieści i opowiadania

Duch Canterville Romantyczna historia, w której materiał splata się ściśle z duchowością(Przetłumaczone przez I. Razumovskaya i S. Samostrelova)

1

Duch Canterville
Romantyczna historia, w której materiał splata się ściśle z duchowością
(Przetłumaczone przez I. Razumovskaya i S. Samostrelova)