EPUB Emile Zola Lady's Happiness

26.03.2019

Emil Zola

SZCZĘŚCIE KOBIET

Denise poszła piechotą ze stacji Saint-Lazare, dokąd przyjechał pociąg z Cherbourga, który dostarczył ją i jej dwóch braci. Prowadziła małego Pepe za rękę. Jean szedł z tyłu. Cała trójka była potwornie zmęczona podróżą, po nocy spędzonej na twardej ławce w wagonie trzeciej klasy. W ogromnym Paryżu czuli się zagubieni i zagubieni, patrzyli na domy i na każdym skrzyżowaniu pytali: gdzie jest Rue Michodière? Mieszka tam ich wujek Bodiu. Kiedy w końcu dotarła na Place Gaillon, dziewczyna zatrzymała się ze zdumieniem.

„Jean”, powiedziała, „popatrz!”

I zamarli, przytuleni do siebie; wszyscy trzej byli ubrani na czarno: mieli na sobie stare ubrania – żałoba po ojcu. Denise była zwyczajną dziewczyną, zbyt wątłą jak na swoje dwadzieścia lat; w jednej ręce niosła mały tobołek, w drugiej trzymała za rękę młodszego, pięcioletniego brata; Za nią stał z rękami zwisającymi ze zdziwienia, jego starszy brat – szesnastoletni nastolatek, w pełni swojej młodości.

Tak – powiedziała po chwili – to jest ten sklep!

Był to sklep z nowinkami na rogu Rue Michodière i Rue Neuve-Sainte-Augustin. W ten miękki i ciemny październikowy dzień jego okna błyszczały jasnymi kolorami. Na wieży kościoła św. Zegar wybił ósmą; Paryż dopiero się budził, a na ulicach można było spotkać jedynie pracowników biurowych spieszących do swoich biur i gospodynie domowe wychodzące po prowiant. Przy wejściu do sklepu dwóch ekspedientek wspinając się po drabince wieszało wełniany materiał, a w oknie na Rue Neuve-Saint-Augustin inny sprzedawca klęcząc tyłem do ulicy starannie udrapował tkaninę niebieskiego jedwabiu w fałdach. Klientów jeszcze nie było, a pracownicy dopiero zaczynali się pojawiać, a w sklepie już tętniło życiem jak w niespokojnym ulu.

„Tak, nie trzeba dodawać” – zauważył Jean. - To jest czystsze niż Valoni. Twoje nie były takie piękne!

Denise wzruszyła ramionami. Przez dwa lata służyła w Valoniach u Kornaia, najlepszego handlarza nowościami w mieście; ale ten sklep, na który niespodziewanie natknęli się po drodze, ten ogromny dom, napełnił ją niewytłumaczalnym podekscytowaniem i zdawało się przykuwać ją do siebie; podekscytowana, zdumiona, zapomniała o wszystkim na świecie. W ściętym rogu wychodzącym na Place Gaillon stały wysokie szklane drzwi w ozdobnej ramie bogato złoconej; drzwi dotarły na drugie piętro. Dwie alegoryczne postacie - odchylone do tyłu, roześmiane kobiety z nagimi piersiami - trzymały rozłożony zwój, na którym widniał napis: „Szczęście kobiet”. Stąd rozciągał się ciąg witryn sklepowych: niektóre ciągnęły się wzdłuż ulicy Michodière; pozostałe znajdują się wzdłuż Neuve-Saint-Augustin i zajmują oprócz składu węgla cztery niedawno zakupione i przystosowane do handlu, dwa po lewej i dwa po prawej stronie. Te okna sklepów ciągnące się w dal Denise wydawały się nie mieć końca; przez ich lustrzane szyby, a także przez okna na drugim piętrze było widać wszystko, co działo się w środku. Na górze jest młoda dama w jedwabnej sukience, poprawia ołówek, a obok dwie inne osoby układają aksamitne płaszcze.

„Szczęście kobiet” – przeczytał Jean z lekkim śmiechem: w Valogne ten przystojny młody mężczyzna miał już romans z kobietą. - Tak, miło! To powinno przyciągnąć klientki.

Ale Denise była całkowicie pochłonięta kontemplacją wystawy towarów znajdujących się w pobliżu wejście centralne. Poniżej na wolnym powietrzu, przy wejściu ułożono stosy tanich towarów na każdy gust, niczym przynęta, aby przechodnie mogli je kupić bez wchodzenia do sklepu. Z góry, z drugiego piętra, powiewały jak sztandary, panele z wełnianej tkaniny i sukna, tkaniny z wełny merynosów, szewiotu, moltonu; Białe etykiety wyraźnie wyróżniały się na ciemnoszarym, niebieskim i ciemnozielonym tle. Po bokach, obramowując wejście, wisiały futrzane etole, wąskie paski futra do przycinania sukienek - popielatoszare grzbiety wiewiórki, śnieżnobiały puch z łabędzich piersi, królik, fałszywy gronostaj i sztuczna kuna. Poniżej - w pudełkach, na stołach, wśród stosów krojów - leżały góry dzianin, wyprzedane za grosze: rękawiczki i szaliki dziergane, kaptury, kamizelki, wszelkiego rodzaju rzeczy zimowe, kolorowe, wzorzyste, w paski, z czerwoną polka kropki. Denise przykuła uwagę kraciastej tkaniny po czterdzieści pięć centymów za metr, skór z norek amerykańskich po franku za sztukę i rękawiczek po pięć sous. To było jak wielki jarmark; Wydawało się, że sklep pęka od dużej ilości towaru, a jego nadmiar wysypuje się na ulicę.

Wujek Bodiu został zapomniany. Nawet Pepe, który nie puścił ręki siostry, szeroko otworzył oczy. Zbliżający się powóz spłoszył ich od placu i mechanicznie przeszli rue Neuve-Saint-Augustin, przechodząc od okna do okna i długo stojąc przed każdym. W pierwszej chwili uderzyła ich misterna aranżacja ekspozycji: u góry po przekątnej znajdowały się parasole w kształcie dachu wiejskiej chaty; poniżej jedwabne pończochy wisiały na metalowych prętach, jakby obejmowały krągłe łydki; były pończochy we wszystkich kolorach: czarne z koronką, czerwone z haftem, cieliste, usiane bukietami róż, a ich satynowe podwiązanie wydawało się miękkie, jak skóra blondynki. Wreszcie na zakrytych suknem półkach leżały symetrycznie ułożone rękawiczki z wydłużonymi palcami, niczym bizantyjskie dziewice, i dłonią naznaczoną jakimś lekko kanciastym, iście dziewczęcym wdziękiem, niczym nienoszone jeszcze stroje kobiece. Ale ich ostatni występ był szczególnie oszałamiający. Jedwab, satyna i aksamit zostały tu zaprezentowane w całej gamie opalizującej, wibrującej gamy najdelikatniejszych odcieni: u góry - gruby czarny aksamit i mlecznobiały aksamit; poniżej - tkaniny satynowe, różowe, niebieskie, w fantazyjnych fałdach, stopniowo przechodzące w blade, nieskończenie delikatne odcienie; jeszcze niżej, jakby ożywając pod doświadczonymi palcami sprzedawcy, mieniły się jedwabie wszystkich kolorów tęczy - sekcje złożone w formie kokard i ułożone w piękne fałdy, jak na falującej piersi. Każdy motyw, każda barwna fraza gabloty oddzielona była od siebie rodzajem stonowanego akompaniamentu – lekką falującą wstęgą kremowych apaszek. A po obu stronach okna piętrzyły się stosy jedwabiu dwóch gatunków: „Szczęście Paryża” i „Złota Skóra”: jedwabie te były sprzedawane tylko tutaj i były produktem niezwykłym, który miał zrewolucjonizować handel nowościami.

Takie niesamowite, a tylko pięć i sześćdziesiąt! – szepnęła Denise, zdumiona „Szczęściem Paryża”.

Jean zaczął się nudzić. Zatrzymał przechodnia:

Powiedz mi, proszę, gdzie jest ulica Michodière?

Okazało się, że była to pierwsza ulica w prawo, a młodzi ludzie zawrócili, omijając sklep. Kiedy Denise wyszła na ulicę Michodière, była oszołomiona wystawą gotowych strojów damskich: u Kornai’a sprzedawała właśnie gotowe sukienki. Ale nigdy nie widziała czegoś podobnego; ze zdumienia nie mogła nawet ruszyć się ze swojego miejsca. W głębi szerokie pasy bardzo drogiej brukgijskiej koronki opadały niczym zasłona ołtarza, rozpościerając czerwonawo-białe skrzydła; dalej fale koronek z Alençon opadały jak girlandy; szeroki strumień Malinsky, Valenciennes, weneckich koronek i brukselskich aplikacji wyglądał jak padający śnieg. Po prawej i lewej stronie kawałki materiału ułożone były w ponure kolumny, jeszcze bardziej zacieniając tło sanktuarium. W tej kaplicy wzniesiono ku czci kobiece piękno wystawiono gotowe stroje; pośrodku umieszczono coś wyjątkowego - aksamitny płaszcz z lamówką ze srebrnego lisa; z jednej strony jedwabna rotunda podszyta futrem wiewiórki; z drugiej - sukno obszyte kogucimi piórami; wreszcie od razu pojawiły się peleryny balowe wykonane z białego kaszmiru, podszyte białą podszewką, obszyte łabędzim puchem lub jedwabnym sznurkiem. Tutaj możesz kupić dowolny przedmiot, który Ci odpowiada, od pelerynek za dwadzieścia dziewięć franków po aksamitny płaszcz kosztujący tysiąc osiemset. Bujne piersi manekinów

Emil Zola

SZCZĘŚCIE KOBIET

„Jean”, powiedziała, „popatrz!”

Tak – powiedziała po chwili – to jest ten sklep!

„Tak, nie trzeba dodawać” – zauważył Jean. - To jest czystsze niż Valoni. Twoje nie były takie piękne!

„Szczęście kobiet” – przeczytał Jean z lekkim śmiechem: w Valogne ten przystojny młody mężczyzna miał już romans z kobietą. - Tak, miło! To powinno przyciągnąć klientki.

Ale Denise była całkowicie pochłonięta kontemplacją wystawy towarów znajdującej się przy głównym wejściu. Tutaj, na świeżym powietrzu, przy wejściu, ułożono stosy tanich towarów na każdy gust, niczym przynęta, aby przechodnie mogli je kupić bez wchodzenia do sklepu. Z góry, z drugiego piętra, powiewały jak sztandary, panele z wełnianej tkaniny i sukna, tkaniny z wełny merynosów, szewiotu, moltonu; Białe etykiety wyraźnie wyróżniały się na ciemnoszarym, niebieskim i ciemnozielonym tle. Po bokach, obramowując wejście, wisiały futrzane etole, wąskie paski futra do przycinania sukienek - popielatoszare grzbiety wiewiórki, śnieżnobiały puch z łabędzich piersi, królik, fałszywy gronostaj i sztuczna kuna. Poniżej - w pudełkach, na stołach, wśród stosów krojów - leżały góry dzianin, wyprzedane za grosze: rękawiczki i szaliki dziergane, kaptury, kamizelki, wszelkiego rodzaju rzeczy zimowe, kolorowe, wzorzyste, w paski, z czerwoną polka kropki. Denise przykuła uwagę kraciastej tkaniny po czterdzieści pięć centymów za metr, skór z norek amerykańskich po franku za sztukę i rękawiczek po pięć sous. To było jak wielki jarmark; Wydawało się, że sklep pęka od dużej ilości towaru, a jego nadmiar wysypuje się na ulicę.

Takie niesamowite, a tylko pięć i sześćdziesiąt! – szepnęła Denise, zdumiona „Szczęściem Paryża”.

Jean zaczął się nudzić. Zatrzymał przechodnia:

Powiedz mi, proszę, gdzie jest ulica Michodière?

Okazało się, że była to pierwsza ulica w prawo, a młodzi ludzie zawrócili, omijając sklep. Kiedy Denise wyszła na ulicę Michodière, była oszołomiona wystawą gotowych strojów damskich: u Kornai’a sprzedawała właśnie gotowe sukienki. Ale nigdy nie widziała czegoś podobnego; ze zdumienia nie mogła nawet ruszyć się ze swojego miejsca. W głębi szerokie pasy bardzo drogiej brukgijskiej koronki opadały niczym zasłona ołtarza, rozpościerając czerwonawo-białe skrzydła; dalej fale koronek z Alençon opadały jak girlandy; szeroki strumień Malinsky, Valenciennes, weneckich koronek i brukselskich aplikacji wyglądał jak padający śnieg. Po prawej i lewej stronie kawałki materiału ułożone były w ponure kolumny, jeszcze bardziej zacieniając tło sanktuarium. W tej kaplicy, wzniesionej na cześć kobiecej urody, wystawiano gotowe stroje; pośrodku umieszczono coś wyjątkowego - aksamitny płaszcz z lamówką ze srebrnego lisa; z jednej strony jedwabna rotunda podszyta futrem wiewiórki; z drugiej - sukno obszyte kogucimi piórami; wreszcie od razu pojawiły się peleryny balowe wykonane z białego kaszmiru, podszyte białą podszewką, obszyte łabędzim puchem lub jedwabnym sznurkiem. Tutaj możesz kupić dowolny przedmiot, który Ci odpowiada, od pelerynek za dwadzieścia dziewięć franków po aksamitny płaszcz kosztujący tysiąc osiemset. Obfite piersi manekinów rozciągały materiał, szerokie biodra podkreślały wąską talię, a brakującą głowę zastąpiły duże metki przypinane do czerwonego polaru pod szyją. Lustra po obu stronach okna ustawiono w taki sposób, że manekiny odbijały się w nich w nieskończoność i mnożyły się w nich, zapełniając ulicę pięknymi, skorumpowanymi kobietami, których cenę podano dużą liczbą w miejscu głowy.

Niesamowity! - wybuchnął Jean, który nie mógł znaleźć innych słów, aby wyrazić swój zachwyt.

Stał bez ruchu z otwartymi ustami. Tak mu się spodobał cały ten kobiecy luksus, że aż się zaróżowił. Obdarzony był dziewczęcą urodą, urodą, którą zdawał się ukraść swojej siostrze: miał bladą cerę, rude kręcone włosy, a jego oczy i usta były wilgotne i delikatne. Zaczarowana Denise obok niego wydawała się jeszcze bardziej krucha – wrażenie to potęgowała także jej zmęczona, wydłużona twarz duże usta i bezbarwne włosy. Pepe, zupełnie białawy, jak to często bywa u dzieci w jego wieku, przytulał się coraz bardziej do siostry, jakby ogarnięty niespokojną potrzebą czułości, zawstydzony i zachwycony pięknymi paniami z witryny sklepowej. Ta smutna dziewczyna z dzieckiem i przystojnym nastolatkiem, cała trójka ubrana na czarno, blond i słabo ubrana, prezentowała tak wyjątkowy widok i była tak urocza, że przechodnie odwracali się, by patrzeć na nie z uśmiechem.

Czego potrzebuje prawdziwa dama do prawdziwego szczęścia? Silna rodzina, kochający mąż? Kariera czy szansa na zaistnienie w społeczeństwie? Kobiecość i urok? Świat kobiety nie jest taki prosty, a czasem samej kobiecie tak trudno oprzeć się pokusom, gdy chce pozwolić sobie na odrobinę więcej radości. Książka Emila Zoli „Szczęście kobiet” opowiada o losach kobiety i trudnościach w osiąganiu tego, czego pragnie, jednocześnie pokazuje też, co sprawia prawdziwą przyjemność. Wraz z historią kobiety, charakterami innych postaci i charakterystyką społeczeństwa jako całości ujawniają się zmiany, jakie zaszły w nim pod koniec XIX wieku we Francji.

Po śmierci rodziców dwudziestoletnia Denise została sama z dwoma braćmi, którymi musiała się opiekować. Skromna dziewczyna z prowincji miała nadzieję, że pomoże jej wujek, który zaprosił je do stolicy z grzeczności. Okazało się jednak, że z wujkiem nie układało się najlepiej i nie mógł ich zapewnić. Dziewczyna dostaje pracę w Ladies' Happiness. Jest to duży sklep, który zdobywa coraz większe zaufanie klientów. Na początku Denise pracuje po prostu dla niskiej jakości jedzenia i dachu nad głową. Musi przejść przez upokorzenie i znęcanie się, zanim znajdzie swoje miejsce pod słońcem...

Książka żywo przedstawia nie tylko życie ludzi, ale także życie samego sklepu. Oto odrębny świat, w którym musisz zająć swoje miejsce. Tutaj ludzie mogą ulec pokusie, sklep przyciąga i kusi bogactwem towarów, na które jedni mogą sobie pozwolić, a innych nie. Budzi wewnętrzne wady i pragnienie marnotrawstwa. Poprzez obraz sklepu pisarz pokazuje także powolny upadek małych przedsiębiorstw, zamykanie małych sklepów i wejście na arenę profesjonalnych sprzedawców, którzy wiedzą, jak zwabić kupujących.

Utwór należy do gatunku prozy. Została opublikowana w 1883 roku nakładem wydawnictwa Świat Książki. Książka jest częścią serii Rougon-Macquart. Na naszej stronie internetowej można pobrać książkę „Szczęście Kobiet” w j formacie epuba, fb2, pdf, txt lub czytaj online. Ocena książki to 4,35 na 5. Tutaj przed przeczytaniem możesz także zapoznać się z recenzjami czytelników, którzy już zapoznali się z książką i poznać ich opinię. W sklepie internetowym naszego partnera możesz kupić i przeczytać książkę w wersji papierowej.

Denise poszła pieszo ze stacji Saint-Lazare, dokąd przyjechał pociąg z Cherbourga, który przywiózł ją i jej dwóch braci. Prowadziła małego Pepe za rękę. Jean szedł z tyłu. Cała trójka była potwornie zmęczona podróżą, po nocy spędzonej na twardej ławce w wagonie trzeciej klasy. W ogromnym Paryżu czuli się zagubieni i zagubieni, patrzyli na domy i na każdym skrzyżowaniu pytali: gdzie jest Rue Michodière? Mieszka tam ich wujek Bodiu. Kiedy w końcu dotarła na Place Gaillon, dziewczyna zatrzymała się ze zdumieniem.

„Jean”, powiedziała, „popatrz!”

I zamarli, przytuleni do siebie; wszyscy trzej byli ubrani na czarno: mieli na sobie stare ubrania – żałoba po ojcu. Denise była zwyczajną dziewczyną, zbyt wątłą jak na swoje dwadzieścia lat; w jednej ręce niosła mały tobołek, w drugiej trzymała za rękę młodszego, pięcioletniego brata; Za nią stał z rękami zwisającymi ze zdziwienia, jego starszy brat, szesnastoletni nastolatek w pełnym rozkwicie swojej młodości.

„Tak” – powiedziała po chwili – „to jest ten sklep!”

Był to sklep z nowinkami na rogu Rue Michodière i Rue Neuve-Sainte-Augustin. W ten miękki i ciemny październikowy dzień jego okna błyszczały jasnymi kolorami. Wieża kościoła św. Rocha wybiła ósmą; Paryż dopiero się budził, a na ulicach można było spotkać jedynie pracowników biurowych spieszących do swoich biur i gospodynie domowe wychodzące po prowiant. Przy wejściu do sklepu dwóch ekspedientek wspinając się po drabince wieszało wełniany materiał, a w oknie na Rue Neuve-Saint-Augustin inny sprzedawca, klęcząc tyłem do ulicy, starannie udrapował kawałek niebieski jedwab z zakładkami. Klientów jeszcze nie było, a pracownicy dopiero zaczynali się pojawiać, a w sklepie już tętniło życiem jak w niespokojnym ulu.

„Tak, co mogę powiedzieć” – powiedział Jean. - To jest czystsze niż Valoni. Twoje nie były takie piękne!

Denise wzruszyła ramionami. Przez dwa lata służyła w Valoniach u Kornaia, najlepszego handlarza nowościami w mieście; ale ten sklep, na który niespodziewanie natknęli się po drodze, ten ogromny dom, napełnił ją niewytłumaczalnym podekscytowaniem i zdawało się przykuwać ją do siebie; podekscytowana, zdumiona, zapomniała o wszystkim na świecie. W ściętym rogu wychodzącym na Place Gaillon stały wysokie szklane drzwi w ozdobnej ramie bogato złoconej; drzwi dotarły na drugie piętro. Dwie alegoryczne postacie - odchylone do tyłu, roześmiane kobiety z nagimi piersiami - trzymały rozłożony zwój, na którym widniał napis: „Szczęście kobiet”. Stąd rozpościerał się ciągły łańcuch witryn sklepowych: jedne ciągnęły się wzdłuż Rue Michodière, inne wzdłuż Neuve-Sainte-Augustin, zajmując oprócz węglarki jeszcze cztery, niedawno zakupione i przystosowane do handlu, dwie po lewej stronie i dwa po prawej stronie. Te okna sklepów ciągnące się w dal Denise wydawały się nie mieć końca; przez ich lustrzane szyby, a także przez okna na drugim piętrze było widać wszystko, co działo się w środku. Na górze jest młoda dama w jedwabnej sukience, poprawia ołówek, a obok dwie inne osoby układają aksamitne płaszcze.

„Szczęście kobiet” – przeczytał Jean z lekkim śmiechem: w Valogne ten przystojny młody mężczyzna miał już romans z kobietą. - Tak, miło! To powinno przyciągnąć klientki.

Wujek Bodiu został zapomniany. Nawet Pepe, który nie puścił ręki siostry, szeroko otworzył oczy. Zbliżający się powóz spłoszył ich od placu i mechanicznie przeszli rue Neuve-Saint-Augustin, przechodząc od okna do okna i długo stojąc przed każdym. W pierwszej chwili uderzyła ich misterna aranżacja ekspozycji: u góry po przekątnej znajdowały się parasole w kształcie dachu wiejskiej chaty; poniżej jedwabne pończochy wisiały na metalowych prętach, jakby obejmowały krągłe łydki; były pończochy we wszystkich kolorach: czarne z koronką, czerwone z haftem, cieliste, usiane bukietami róż, a ich satynowe podwiązanie wydawało się miękkie, jak skóra blondynki. Wreszcie na zakrytych suknem półkach leżały symetrycznie ułożone rękawiczki z wydłużonymi palcami, niczym bizantyjskie dziewice, i dłonią naznaczoną jakimś lekko kanciastym, iście dziewczęcym wdziękiem, niczym nienoszone jeszcze stroje kobiece. Ale ich ostatni występ był szczególnie oszałamiający. Jedwab, satyna i aksamit zostały tu zaprezentowane w całej gamie opalizującej, wibrującej gamy najdelikatniejszych odcieni: u góry - gruby czarny aksamit i mlecznobiały aksamit; poniżej - tkaniny satynowe, różowe, niebieskie, w fantazyjnych fałdach, stopniowo przechodzące w blade, nieskończenie delikatne odcienie; jeszcze niżej, jakby ożywając pod doświadczonymi palcami sprzedawcy, mieniły się jedwabie wszystkich kolorów tęczy - sekcje złożone w formie kokard i ułożone w piękne fałdy, jak na falującej piersi. Każdy motyw, każda barwna fraza w gablocie oddzielona była od siebie pozornie stonowanym akompaniamentem – lekką falującą wstęgą kremowych apaszek. A po obu stronach gabloty leżały stosy jedwabiu dwóch rodzajów: „Szczęście Paryża” i „Złota Skóra”. Jedwabie te sprzedawane były wyłącznie u nas i były produktem niezwykłym, który miał zrewolucjonizować handel nowościami.

- Świetnie, a tylko pięć i sześćdziesiąt! – szepnęła Denise, zdumiona „Szczęściem Paryża”.

Jean zaczął się nudzić. Zatrzymał przechodnia:

– Powiedz mi, proszę, gdzie jest ulica Michodière?

Okazało się, że była to pierwsza ulica w prawo, a młodzi ludzie zawrócili, omijając sklep. Kiedy Denise wyszła na ulicę Michodière, była oszołomiona wystawą gotowych strojów damskich: u Kornai’a sprzedawała właśnie gotowe sukienki. Ale nigdy nie widziała czegoś podobnego; ze zdumienia nie mogła nawet ruszyć się ze swojego miejsca. W głębi szerokie pasy bardzo drogiej brukgijskiej koronki opadały niczym zasłona ołtarza, rozpościerając czerwonawo-białe skrzydła; dalej fale koronek z Alençon opadały jak girlandy; szeroki strumień Malinsky, Valenciennes, weneckich koronek i brukselskich aplikacji wyglądał jak padający śnieg. Po prawej i lewej stronie kawałki materiału ułożone były w ponure kolumny, jeszcze bardziej zacieniając tło sanktuarium. W tej kaplicy, wzniesionej na cześć kobiecej urody, wystawiano gotowe stroje; pośrodku umieszczono coś wyjątkowego - aksamitny płaszcz z lamówką ze srebrnego lisa; z jednej strony jedwabna rotunda podszyta futrem wiewiórki; z drugiej - sukno obszyte kogucimi piórami; wreszcie od razu pojawiły się peleryny balowe wykonane z białego kaszmiru, podszyte białą podszewką, obszyte łabędzim puchem lub jedwabnym sznurkiem. Tutaj możesz kupić dowolny przedmiot, który Ci odpowiada, od pelerynek za dwadzieścia dziewięć franków po aksamitny płaszcz kosztujący tysiąc osiemset. Obfite piersi manekinów rozciągały materiał, szerokie biodra podkreślały wąską talię, a brakującą głowę zastąpiły duże metki przypinane do czerwonego polaru pod szyją. Lustra po obu stronach okna ustawiono w taki sposób, że manekiny odbijały się w nich w nieskończoność i mnożyły się w nich, zapełniając ulicę pięknymi, skorumpowanymi kobietami, których cenę podano dużą liczbą w miejscu głowy.

Emil Zola

Au bonheur des dames

I

„Jean”, powiedziała, „popatrz!”

I zamarli, przytuleni do siebie; wszyscy trzej byli ubrani na czarno: mieli na sobie stare ubrania – żałoba po ojcu. Denise była zwyczajną dziewczyną, zbyt wątłą jak na swoje dwadzieścia lat; w jednej ręce niosła mały tobołek, w drugiej trzymała za rękę młodszego, pięcioletniego brata; Za nią stał z rękami zwisającymi ze zdziwienia, jego starszy brat, szesnastoletni nastolatek w pełnym rozkwicie swojej młodości.

„Tak” – powiedziała po chwili – „to jest ten sklep!”

„Tak, co mogę powiedzieć” – powiedział Jean. - To jest czystsze niż Valoni. Twoje nie były takie piękne!

Denise wzruszyła ramionami. Przez dwa lata służyła w Valoniach u Kornaia, najlepszego handlarza nowościami w mieście; ale ten sklep, na który niespodziewanie natknęli się po drodze, ten ogromny dom, napełnił ją niewytłumaczalnym podekscytowaniem i zdawało się przykuwać ją do siebie; podekscytowana, zdumiona, zapomniała o wszystkim na świecie. W ściętym rogu wychodzącym na Place Gaillon stały wysokie szklane drzwi w ozdobnej ramie bogato złoconej; drzwi dotarły na drugie piętro. Dwie alegoryczne postacie - odchylone do tyłu, roześmiane kobiety z nagimi piersiami - trzymały rozłożony zwój, na którym widniał napis: „Szczęście kobiet”. Stąd rozpościerał się ciągły łańcuch witryn sklepowych: jedne ciągnęły się wzdłuż Rue Michodière, inne wzdłuż Neuve-Sainte-Augustin, zajmując oprócz węglarki jeszcze cztery, niedawno zakupione i przystosowane do handlu, dwie po lewej stronie i dwa po prawej stronie. Te okna sklepów ciągnące się w dal Denise wydawały się nie mieć końca; przez ich lustrzane szyby, a także przez okna na drugim piętrze było widać wszystko, co działo się w środku. Na górze jest młoda dama w jedwabnej sukience, poprawia ołówek, a obok dwie inne osoby układają aksamitne płaszcze.

„Szczęście kobiet” – przeczytał Jean z lekkim śmiechem: w Valogne ten przystojny młody mężczyzna miał już romans z kobietą. - Tak, miło! To powinno przyciągnąć klientki.

Wujek Bodiu został zapomniany. Nawet Pepe, który nie puścił ręki siostry, szeroko otworzył oczy. Zbliżający się powóz spłoszył ich od placu i mechanicznie przeszli rue Neuve-Saint-Augustin, przechodząc od okna do okna i długo stojąc przed każdym. W pierwszej chwili uderzyła ich misterna aranżacja ekspozycji: u góry po przekątnej znajdowały się parasole w kształcie dachu wiejskiej chaty; poniżej jedwabne pończochy wisiały na metalowych prętach, jakby obejmowały krągłe łydki; były pończochy we wszystkich kolorach: czarne z koronką, czerwone z haftem, cieliste, usiane bukietami róż, a ich satynowe podwiązanie wydawało się miękkie, jak skóra blondynki. Wreszcie na zakrytych suknem półkach leżały symetrycznie ułożone rękawiczki z wydłużonymi palcami, niczym bizantyjskie dziewice, i dłonią naznaczoną jakimś lekko kanciastym, iście dziewczęcym wdziękiem, niczym nienoszone jeszcze stroje kobiece. Ale ich ostatni występ był szczególnie oszałamiający. Jedwab, satyna i aksamit zostały tu zaprezentowane w całej gamie opalizującej, wibrującej gamy najdelikatniejszych odcieni: u góry - gruby czarny aksamit i mlecznobiały aksamit; poniżej - tkaniny satynowe, różowe, niebieskie, w fantazyjnych fałdach, stopniowo przechodzące w blade, nieskończenie delikatne odcienie; jeszcze niżej, jakby ożywając pod doświadczonymi palcami sprzedawcy, mieniły się jedwabie wszystkich kolorów tęczy - sekcje złożone w formie kokard i ułożone w piękne fałdy, jak na falującej piersi. Każdy motyw, każda barwna fraza w gablocie oddzielona była od siebie pozornie stonowanym akompaniamentem – lekką falującą wstęgą kremowych apaszek. A po obu stronach gabloty leżały stosy jedwabiu dwóch rodzajów: „Szczęście Paryża” i „Złota Skóra”. Jedwabie te sprzedawane były wyłącznie u nas i były produktem niezwykłym, który miał zrewolucjonizować handel nowościami.

- Świetnie, a tylko pięć i sześćdziesiąt! – szepnęła Denise, zdumiona „Szczęściem Paryża”.

Jean zaczął się nudzić. Zatrzymał przechodnia:

– Powiedz mi, proszę, gdzie jest ulica Michodière?

Okazało się, że była to pierwsza ulica w prawo, a młodzi ludzie zawrócili, omijając sklep. Kiedy Denise wyszła na ulicę Michodière, była oszołomiona wystawą gotowych strojów damskich: u Kornai’a sprzedawała właśnie gotowe sukienki. Ale nigdy nie widziała czegoś podobnego; ze zdumienia nie mogła nawet ruszyć się ze swojego miejsca. W głębi szerokie pasy bardzo drogiej brukgijskiej koronki opadały niczym zasłona ołtarza, rozpościerając czerwonawo-białe skrzydła; dalej fale koronek z Alençon opadały jak girlandy; szeroki strumień Malinsky, Valenciennes, weneckich koronek i brukselskich aplikacji wyglądał jak padający śnieg. Po prawej i lewej stronie kawałki materiału ułożone były w ponure kolumny, jeszcze bardziej zacieniając tło sanktuarium. W tej kaplicy, wzniesionej na cześć kobiecej urody, wystawiano gotowe stroje; pośrodku umieszczono coś wyjątkowego - aksamitny płaszcz z lamówką ze srebrnego lisa; z jednej strony jedwabna rotunda podszyta futrem wiewiórki; z drugiej - sukno obszyte kogucimi piórami; wreszcie od razu pojawiły się peleryny balowe wykonane z białego kaszmiru, podszyte białą podszewką, obszyte łabędzim puchem lub jedwabnym sznurkiem. Tutaj możesz kupić dowolny przedmiot, który Ci odpowiada, od pelerynek za dwadzieścia dziewięć franków po aksamitny płaszcz kosztujący tysiąc osiemset. Obfite piersi manekinów rozciągały materiał, szerokie biodra podkreślały wąską talię, a brakującą głowę zastąpiły duże metki przypinane do czerwonego polaru pod szyją. Lustra po obu stronach okna ustawiono w taki sposób, że manekiny odbijały się w nich w nieskończoność i mnożyły się w nich, zapełniając ulicę pięknymi, skorumpowanymi kobietami, których cenę podano dużą liczbą w miejscu głowy.

- Niesamowity! - wybuchnął Jean, który nie mógł znaleźć innych słów, aby wyrazić swój zachwyt.

Stał bez ruchu z otwartymi ustami. Tak mu się spodobał cały ten kobiecy luksus, że aż się zaróżowił. Obdarzony był dziewczęcą urodą, urodą, którą zdawał się ukraść swojej siostrze: miał bladą cerę, rude kręcone włosy, a jego oczy i usta były wilgotne i delikatne. Denise oczarowana wydawała się przy nim jeszcze bardziej krucha – wrażenie potęgowała jej zmęczona, pociągła twarz, zbyt duże usta i bezbarwne włosy. Pepe, zupełnie białawy, jak to często bywa u dzieci w jego wieku, przytulał się coraz bardziej do siostry, jakby ogarnięty niespokojną potrzebą czułości, zawstydzony i zachwycony pięknymi paniami z witryny sklepowej. Ta smutna dziewczyna z dzieckiem i przystojnym nastolatkiem, cała trójka ubrana na czarno, blond i słabo ubrana, prezentowała tak wyjątkowy widok i była tak urocza, że przechodnie odwracali się, by patrzeć na nie z uśmiechem.

Pulchny, siwowłosy mężczyzna o szerokiej, żółtawobladej twarzy, stojący na progu jednego ze sklepów po drugiej stronie ulicy, patrzył na nich od dłuższego czasu. Oczy miał przekrwione, usta drżały: nie mógł się nadziwić przejawom Szczęścia Damskiego, a widok dziewczyny i jej braci dopełnił jego irytację. Co to za prostacy, dlaczego otworzyli usta na te szarlatańskie przynęty?

- I wujek! – Denise przypomniała sobie nagle, jakby budziła się ze snu.

„To jest Rue Michodière” – powiedział Jean. - Mieszka gdzieś tutaj.

Podnieśli głowy i odwrócili się. I tuż przed sobą, nad pulchnym panem, zobaczyli zielony znak z wyblakłym żółtym napisem: „Stary Elboeuf, sukno i flanela. „Baudu, następca Oschkorna”. Dom, pomalowany od niepamiętnych czasów na rdzawy kolor i wciśnięty pomiędzy dwie duże rezydencje w stylu Ludwika XIV, miał tylko trzy okna wzdłuż fasady; Okna te, kwadratowe, bez okiennic, wyposażone były jedynie w żelazną ramę z dwiema poprzeczkami. Oczy Denise wciąż były pełne blasku okien Ladies’ Happiness i dlatego szczególnie uderzyła ją brudność sklepu mieszczącego się na pierwszym piętrze; niski sufit zdawał się ją przygniatać, drugie piętro wisiało wyżej, a wąskie okna w kształcie półksiężyca wyglądały jak więzienie. Drewniane ramy, w tym samym kolorze butelki co szyld, z czasem nabrały odcieni ochry i asfaltu; Graniczyły z dwiema głębokimi, czarnymi, zakurzonymi gablotami, gdzie słabo widać było ułożone jeden na drugim kawałki materiału. Otwarte drzwi zdawały się prowadzić do wilgotnej ciemności piwnicy.

„Tutaj” – powiedział Jean.

„No cóż, chodźmy” – zdecydowała Denise. - Chodźmy. Idź, Pepe.

Ale nadal nie odważyli się ruszyć: ogarnęła ich nieśmiałość. Co prawda, gdy zmarł ich ojciec, nękany tą samą gorączką, na którą miesiąc wcześniej zmarła ich matka, wujek Baudu pod wrażeniem podwójnej straty napisał do siostrzenicy, że zawsze będzie miał dla niej miejsce, jeśli postanowiła szukać szczęścia w Paryżu; ale od tego listu minął prawie rok i dziewczyna teraz żałowała, że tak lekkomyślnie opuściła Valonie i nie powiadomiła wuja wcześniej o jej przybyciu. Przecież wcale ich nie zna i nie był w Valogne, odkąd wyjechał stamtąd jako młody człowiek i został młodszym urzędnikiem u sukiennika Oshkorna, którego córkę później poślubił.

- Panie Bodu? – zapytała Denise, decydując się w końcu zwrócić do pulchnego pana, który wciąż na nich patrzył, zaskoczony ich zachowaniem.

„To ja” – odpowiedział.

Wtedy Denise, cała zarumieniona, bełkotała:

- To cudownie!.. Jestem Denise, a to jest Jean, a to jest Pepe... Widzisz, wujku, w końcu dotarliśmy.

Baudu osłupiał ze zdumienia. Jego duże czerwone oczy zamrugały, a jego i tak już niespójna mowa stała się jeszcze bardziej niespójna. Najwyraźniej był bardzo daleki od myślenia o tej rodzinie, która tak niespodziewanie spadła mu na głowę.

- Jak? Jak? Jesteś tu? – powtarzał pod każdym względem. - Ale byłeś w Valogne!.. Dlaczego nie byłeś w Valogne?

Musiałam mu wszystko wyjaśnić. Cichym, lekko drżącym głosem Denise opowiedziała, jak po śmierci ojca, który przetrwonił do ostatniego grosza na swój biznes farbiarski, pozostała matką chłopców. Jej zarobki z Kornai nie wystarczały nawet na wyżywienie. Jean jednak pracował dla stolarza, który naprawiał antyczny mebel, ale jeszcze nic nie zarobiłem. W międzyczasie odkrył zamiłowanie do antyki i uwielbiał rzeźbić figury z drewna i pewnego dnia znalazł kawałek kość słoniowa dla zabawy wyrzeźbił głowę, którą przypadkowo dostrzegł przechodzień; To właśnie ten pan przekonał ich do opuszczenia Valognes i znalazł dla Jeana posadę w Paryżu u rzeźbiarza kości.

– Widzisz, wujku, Jean jutro pojedzie na trening ze swoim nowym mistrzem. Nie będą mnie za to prosić o pieniądze; Co więcej, otrzyma nawet schronienie i żywność... Jeśli chodzi o mnie i Pepe, myślę, że jakoś przeżyjemy. U nas nie będzie gorzej niż w Valoniach.

Ale ona milczała miłosne aferyŻana, o swoich listach do dziewczyny z szanowanej rodziny, o tym, jak nastolatki całowały się przez płot - jednym słowem o skandalu, który zmusił ją do wyjazdu rodzinne miasto; towarzyszyła bratu do Paryża, głównie po to, aby się nim opiekować. Ten duże dziecko, tak przystojny i wesoły, już przyciągający uwagę kobiet, natchnął ją macierzyńskim niepokojem.

Wujek Bodiu nie mógł dojść do siebie i ponownie zaczął przesłuchiwać. Usłyszawszy jednak, jak mówiła o swoich braciach, zaczął się do niej zwracać per „ty”.

– Więc twój ojciec niczego ci nie zostawił? A byłam pewna, że zostało mu jeszcze trochę pieniędzy... Och, ile razy pisałam do niego, radząc mu, żeby nie wiązał się z tą farbiarnią. Miał dobre serce, ale ani grosza roztropności!.. I zostałeś z tymi chłopakami w ramionach! Trzeba było nakarmić te małe narybki!

Jego zgorzkniała twarz rozjaśniła się, oczy nie były już przekrwione, jak wtedy, gdy patrzył na „Szczęście kobiet”. Nagle zauważył, że blokuje wejście.

„No, proszę” – powiedział – „wejdź, skoro już przyjechałeś... Wejdź, nie ma sensu gadać o bzdurach”.

I jeszcze raz rzucając złe spojrzenie na witryny naprzeciwko, wprowadził dzieci do sklepu i zaczął wołać do żony i córki:

- Elżbieta! Genevieve! Chodź tu, są dla Ciebie goście!

Ciemność panująca w sklepie zmyliła Denise i chłopców. Oślepieni jasnym światłem dziennym zalewającym ulice, wytężali wzrok, jak na progu jakiejś nory, i dotykali stopami podłogi, instynktownie obawiając się zdradzieckiego kroku. Ten niejasny strach jeszcze bardziej ich do siebie zbliżył, jeszcze bardziej się do siebie przytulili: chłopiec nadal trzymał spódnicę dziewczynki, starszy szedł z tyłu – więc weszli, uśmiechnięci i drżący. Ich czarne sylwetki ubrania żałobne wyraźnie wyróżniały się na tle jasnego poranka, ukośne promienie słońca złociły ich blond włosy.

„Wejdź, wejdź” – powtórzył Bodu.

I pokrótce wyjaśnił żonie i córce, o co chodzi.

Madame Baudu, niska kobieta, wyczerpana anemią, była w jakiś sposób bezbarwna: bezbarwne włosy, bezbarwne oczy, bezbarwne usta. Te oznaki zwyrodnienia były jeszcze wyraźniejsze u jej córki: była wątła i blada jak roślina wyrosła w ciemności. Tylko wspaniałe czarne włosy, gęste i ciężkie, jakby cudownie wyrosły na tym wątłym stworzeniu, nadawały jej wyglądowi pewnego smutnego uroku.

„Witajcie” – powiedziały obie kobiety. – Bardzo się cieszymy, że cię widzimy.

Posadzili Denise przy ladzie. Pepe natychmiast wspiął się na kolana swojej siostry, a Jean stanął obok niej, oparty o ścianę. Stopniowo się uspokoili i zaczęli uważniej przyglądać się otoczeniu; ich oczy stopniowo przyzwyczajały się do panującej tu ciemności. Teraz zobaczyli cały sklep z zadymionym sufitem i wypolerowanymi dębowymi ladami długie lata, stuletnie szafy, zamykane na mocne zamki. Ciemne stosy towarów piętrzyły się aż do sufitu. Zapach tkanin i farb – gryzący zapach chemikaliów – potęgował wilgotna podłoga. Na tyłach sklepu dwóch sprzedawców i sprzedawczyni układali kawałki białej flaneli.

„Może mały nie miałby nic przeciwko zjedzeniu czegoś?” – zapytała Madame Baudu, uśmiechając się do dziecka.

„Nie, dziękuję” – odpowiedziała Denise. – Wypiliśmy szklankę mleka w kawiarni niedaleko dworca.

Zauważywszy, że Genevieve zerknęła na leżącą na podłodze paczkę, Denise dodała:

– Zostawiłem skrzynię na stacji.

Zarumieniła się, uświadamiając sobie, że nie jest w zwyczaju tak niespodziewanie spadać ludziom na głowy. Będąc jeszcze w wagonie, zanim jeszcze pociąg opuścił jej rodzinne miasto, poczuła głębokie wyrzuty sumienia; Dlatego po przybyciu do stolicy zostawiła swój bagaż i nakarmiła dzieci śniadaniem.

„Świetnie” – powiedział nagle Bodu. „A teraz porozmawiajmy od serca do serca... To prawda, sam do ciebie napisałem, prosząc, abyś przyszedł, ale to było rok temu i od tego czasu, kochanie, wszystko się ze mną bardzo źle dzieje.. .”

Zatrzymał się, krztusząc się z podniecenia, którego starał się nie okazywać. Madame Baudu i Genevieve spuściły wzrok z wyrazem rezygnacji i uległości.

„Oczywiście” – kontynuował – „ta przeszkoda w biznesie minie, nie mam co do tego wątpliwości… Ale musiałem zwolnić personel; Teraz mam tylko trzech urzędników i nie jest to odpowiedni czas na zatrudnienie czwartego. Jednym słowem, biedne dziecko, nie mogę cię przyjąć do siebie, jak proponowałem.

Denise słuchała, zszokowana, blada jak płótno. Bodiu dodał zdecydowanie:

– Nic dobrego z tego nie wyniknie, ani dla ciebie, ani dla nas.

– No cóż, wujku – powiedziała z trudem. – Spróbuję się jakoś ustabilizować.

Małżeństwo Baudu nie było złymi ludźmi, ale wierzyło, że nie ma w życiu szczęścia. W czasach, gdy ich handel kwitł szybko, musieli wychować pięciu synów; trzech z nich zmarło przed ukończeniem dwudziestego roku życia, czwarty rozwinął złe skłonności, a piąty niedawno wyjechał do Meksyku jako kapitan statku. Genevieve została tylko jedna. Rodzina domagała się wysokie wydatki, a Baudu także całkowicie zrujnował się, kupując duży i słabo zbudowany dom w Rambouillet, ojczyźnie swojego teścia. A w duszy tego starego, maniakalnie uczciwego kupca coraz bardziej zaczęła wrzeć gorycz.

„Powinienem był cię ostrzec” – kontynuował, stopniowo zirytowany własną bezdusznością. „Mogłabyś do mnie napisać, a ja bym ci odpowiedziała, żebym została w Valoniach... Kiedy dowiedziałam się o śmierci twojego ojca, powiedziałam ci tylko to, co się zwykle mówi w takich przypadkach”. I tu jesteś bez ostrzeżenia... To jest wyjątkowo nieśmiałe.

Podniósł głos, zabierając mu duszę. Żona i córka nadal siedziały ze spuszczonymi oczami, z pokorą ludzi, którzy nigdy nie pozwalają sobie na wtrącanie się. Jean zbladł, Denise przycisnęła przestraszonego Pepe do piersi. Dwie duże łzy spłynęły po jej policzkach.

– Dobrze, wujku – powiedziała. - Wyjdziemy.

W końcu udało mu się zebrać w sobie. Nastąpiła bolesna cisza. Potem powiedział zrzędliwie:

„Nie odwożę cię… Skoro już przyjechałeś, przenocuj dziś z nami na górze”. A potem zobaczymy.

Madame Baudu i Genevieve od razu zorientowały się, że mogą zadbać o zakwaterowanie gości. Wszystko zostało ustalone. Nie było potrzeby martwić się o Jeana. Jeśli chodzi o Pepe, będzie się świetnie bawił z Madame Gras, starszą panią, która zajmuje parter jednego z domów przy Rue Orti i zapewnia małym dzieciom pełne wyżywienie za czterdzieści franków miesięcznie. Denise powiedziała, że może zapłacić za pierwszy miesiąc. Pozostało jej tylko się ustatkować. Pewnie gdzieś w pobliżu jest dla niej miejsce.

„Wygląda na to, że Vensard szuka sprzedawczyni” – zauważyła Genevieve.

- Tak, tak, szuka! – zawołał Baudu. – Po śniadaniu pójdziemy do niego. Kuj żelazo póki gorące!

Żaden kupujący nie wtrącił się w to rodzinne wyjaśnienie. W sklepie było jeszcze ciemno i pusto. W głębinach jej urzędnicy szepcząc kontynuowali swoją pracę. Ale potem pojawiły się trzy panie i Denise została na minutę sama. Pocałowała Pepe, a jej serce zamarło na myśl o rychłej rozłące. Pepe, czuły jak kotek, schował głowę i nie odezwał się ani słowem. Kiedy Madame Baudu i Genevieve wróciły, zauważyły, jak bardzo był posłuszny, a Denise zaczęła zapewniać, że chłopiec nigdy nie hałasował; całymi dniami milczy i tylko pieści. Do śniadania trzy kobiety rozmawiały o dzieciach, o gospodarstwie domowym, o życiu w Paryżu i na prowincji, zamieniły krótkie słowa i nic nie powiedziały. sensowne zwroty, jak krewni, którzy nie znają się jeszcze wystarczająco dobrze i dlatego czują się zawstydzeni. Jean wszedł na próg: interesowało go życie ulicy i z uśmiechem patrzył na przechodzące ładne dziewczyny.

O dziesiątej pojawiła się służąca. Zwykle najpierw zastawiano stół dla Baudu, Genevieve i starszego urzędnika. Ustawili je ponownie o jedenastej – dla Madame Baudu, innej ekspedientki i sprzedawczyni.

- Zjeść śniadanie! - zawołał sukiennik, zwracając się do swojej siostrzenicy.

A kiedy wszyscy już siedzieli w wąskiej jadalni znajdującej się za sklepem, zawołał starszego sprzedawcę, który się zawahał:

- Kolumban!

Młody człowiek przeprosił: miał zamiar najpierw odłożyć flanelę. Był to facet w wieku około dwudziestu pięciu lat, pulchny, potężnie zbudowany i przebiegły z wyglądu. Miał spokojną twarz, duże, miękkie usta i przebiegłe oczy.

- Będzie na czas! „Wszystko ma swój czas” – odpowiedział Bodu i twardo siedząc, zaczął ostrożnie i zręcznie, niczym mistrz, kroić kawałek zimnej cielęciny, odmierzając na oko cienkie plasterki z dokładnością do niemal grama.

Dzielił się nimi ze wszystkimi, a nawet kroił chleb. Denise posadziła Pepe obok siebie, żeby się nie ubrudził. Ale ciemna jadalnia ją przygnębiała; Rozglądając się, Denise doznała uczucia melancholii – na swojej prowincji była przyzwyczajona do dużych, przestronnych i jasnych pomieszczeń. Jedyne okno jadalni wychodziło na maleńki dziedziniec, połączony z ulicą ciemną bramą; ten dziedziniec, wilgotny i cuchnący, wyglądał jak dno studni, ledwo oświetlone mętnym światłem. W zimowe dni trzeba było tu od rana do wieczora spalać gaz. Kiedy już można było nie włączać świateł, zrobiło się jeszcze smutniej. Denise potrzebowała trochę czasu, zanim jej oczy przywykły i zaczęły prawidłowo rozróżniać kawałki na talerzu.

- Ten facet ma taki apetyt! – zauważył Baudu, widząc, że Jean skończył już cielęcinę. – Jeśli będzie pracował tak dobrze, jak je, to wyjdzie prawdziwy mężczyzna... Dlaczego Ty, moje dziecko, nie jesz?.. Przyznaj się - teraz możemy porozmawiać - dlaczego nie wziąłeś ślubu w Valoniach?

Denise odstawiła szklankę, którą miała właśnie podnieść do ust.

- O czym ty mówisz, wujku, jak mogę się ożenić! Co Ty! Co stanie się z dziećmi?

Nawet się roześmiała, ten pomysł wydawał jej się tak absurdalny. Poza tym, kto by pomyślał o poślubieniu jej, kobiety bez posagu, a tak kruchej i brzydkiej? Nie, nie, ona nigdy nie wyjdzie za mąż, wystarczy jej dwójka dzieci.

„Na próżno” – sprzeciwił się wujek – „trudno jest kobiecie bez mężczyzny”. Gdybyś znalazła jakiegoś dobrego faceta, ty i twoi bracia nie musielibyście wylądować na paryskim chodniku jak Cyganie.

Umilkł i znów zaczął oszczędnie, ale sprawiedliwie dzielić potrawę z ziemniaków na smalcu podanym przez służącą. Następnie, wskazując łyżką na Genevieve i Colombana, dodał:

- Spójrz na tę parę. Jeśli sezon zimowy będzie pomyślny, pobiorą się wiosną.

Taki był patriarchalny zwyczaj tej firmy. Jej założyciel, Aristide Finet, poślubił swoją córkę Desiree ze starszym urzędnikiem Ochkornem; Sam Baudu, przybył na Rue Michodiere z siedmioma frankami w kieszeni, poślubił córkę starca Ochkorna, Elżbietę, i zamierzał z kolei przenieść córkę i całe przedsiębiorstwo do Kolombanu, gdy wszystko znów będzie dobrze. Małżeństwo to zostało postanowione trzy lata temu i zostało przełożone tylko ze względu na skrupulatność i upór nienagannie uczciwego biznesmena: on sam otrzymał przedsiębiorstwo w kwitnącym stanie i nie chciał, aby przeszło ono w ręce zięcia z zmniejszoną klientelę i wątpliwy bilans.

Baudu mówił dalej: rozmowa zeszła na Colombana, który pochodził z Rambouillet, podobnie jak ojciec Madame Baudu – byli nawet daleko spokrewnieni. Świetny pracownik: pracuje w warsztacie niestrudzenie od dziesięciu lat i w pełni zasłużył na awans! A poza tym nie jest pierwszą osobą, którą spotyka; jego ojcem jest biesiadnik Colomban, weterynarz znany w całym departamencie Seine-et-Oise, prawdziwy mistrz Twój interes; ale tak bardzo kocha żyć, że roztrwonił wszystko, co miał.

„Ojciec upija się i zadaje z dziewczynami, ale syn, dzięki Bogu, nauczył się tutaj rozumieć wartość pieniądza” – podsumował sukiennik.

Podczas gdy on tyradował, Denise spojrzała badawczo na Colombana i Genevieve. Siedzieli naprzeciw siebie z obojętnymi twarzami, nie uśmiechali się, nie rumienili. Od pierwszego dnia służby młody człowiek liczył na to małżeństwo. Z rezygnacją przeszedł różne etapy swojej kariery – od ucznia do płatnego sprzedawcy – i w końcu został wtajemniczony we wszystkie tajemnice i radości rodziny; był cierpliwy, prowadził życie gładkie jak w zegarku i uważał swoje małżeństwo z Genevieve za doskonały i uczciwy układ. Wiedział, że będzie miał Genevieve i to powstrzymywało go od pragnienia jej. Dziewczyna też przyzwyczaiła się do kochania go i kochała go swoją charakterystyczną powagą i powściągliwością, ale jednocześnie głęboką pasją, której sama nie podejrzewała - tak gładko i miarowo płynęło jej życie.

„Kiedy ludzie się lubią i mają możliwość...” Denise uznała za swój obowiązek powiedzieć to z uśmiechem, chcąc być miła.

„Tak, tak to się zawsze kończy” – wtrącił Colomban; powoli przeżuwał kawałki, wciąż nie wypowiadając ani słowa.

Genevieve rzuciła się na niego długie spojrzenie i powiedział:

„Wystarczy się zrozumieć, reszta przyjdzie sama”.

Ich miłość zrodziła się tutaj, na parterze starego paryskiego domu. Była jak kwiat kwitnący w piwnicy. Genevieve przez dziesięć lat znała tylko Kolumbana, spędzała z nim dni obok siebie, wśród tych samych stosów ubrań, w półmroku sklepu; rano i wieczorem spotykali się w wąskiej jadalni, również zimnej. Nie mogli lepiej się ukryć, nie mogli znaleźć lepszej kryjówki nawet na pustyni, pod listowiem drzew. Jedynie zwątpienie lub zazdrosny strach przed utratą bliskiej osoby mogły ujawnić Genevieve, że oddała się na zawsze Colombanowi w atmosferze duchowej pustki i nudy, gdzie ciemność była wspólnikiem.

Jednak w spojrzeniu Geneviève na Colombana Denise dostrzegła pojawiający się niepokój. A ona odpowiedziała ostrzegawczo:

– Kiedy się kochacie, zawsze będziecie się rozumieć.

Tymczasem Bodiu ściśle nadzorował stół. Rozdał plasterki sera i zażądał na cześć bliskich drugiego deseru - słoika dżemu porzeczkowego; taka hojność najwyraźniej zdumiała Kolumbana. Pepe, który do tej pory był mądrym facetem, zdradził się, gdy pojawił się dżem. Jean, porwany rozmową o małżeństwie, przyjrzał się uważnie swojej kuzynce: wydała mu się zbyt ospała, zbyt blada iw głębi duszy pomyślał, że wygląda jak biały królik z czarnymi uszami i czerwonymi oczami.

– Dość gadania, dajmy przestrzeń innym! – zakończył w końcu sukiennik, dając znak, żeby wstał od stołu. – Czasami można sobie pozwolić na coś niezwykłego, ale wszystko jest dobre z umiarem.

Teraz Madame Baudu, druga ekspedientka i sprzedawczyni usiadły przy stole. Denise znów została sama; Usiadła pod drzwiami i czekała, aż wuj będzie wolny i zabierze ją do Vensard. Pepe bawił się u jej stóp. Jean ponownie zajął stanowisko obserwacyjne na progu. I przez prawie godzinę dziewczyna uważnie przyglądała się temu, co działo się wokół. Od czasu do czasu wchodzili klienci: pojawiała się pani, potem jeszcze dwie. Sklep zachował zapach starożytności, zmierzch, w którym cały dawny handel, pozbawiony sztuki i dobroduszny, zdawał się opłakiwać jego spustoszenie. Ale Szczęście Pań, w którym było widać okna po drugiej stronie ulicy otwarte drzwi, zachwycona Denise. Niebo było zachmurzone, powietrze stało się bardziej miękkie po ciepłym deszczu, pomimo zimnej pory roku; W ten blady dzień, jakby przesiąknięty słonecznym pyłem, w dużym sklepie roiło się od ludzi: handel kręcił się pełną parą.

Denise miała wrażenie, jakby patrzyła na maszynę, wibrującą pod wpływem wysokiego ciśnienia od wnętrzności aż po same okna. Teraz nie miała już przed sobą zimnych wystaw, które widziała rano; wydawały się ciepłe i jakby drżały z wewnętrznego podniecenia. Ludzie na nich patrzyli, kobiety zatrzymywały się i tłoczyły przed oknami, podekscytowane pożądaniem. A tkaniny ożyły pod wpływem namiętności kipiących na ulicy; koronka lekko powiewała, w tajemniczy sposób ukrywając głębię sklepu za płynnymi fałdami; nawet grube, prostokątne kawałki materiału emanowały uwodzicielstwem; Płaszcze na odrodzonych manekinach przybierały coraz bardziej zaokrąglone kształty, a luksusowy aksamitny płaszcz, elastyczny i ciepły, puchł, jakby spoczywał na ramionach kobiety, obejmując niespokojną pierś i drżące biodra. W sklepie było gorąco jak w fabryce, a ciepło to pochodziło głównie od lad, gdzie panowała żywa sprzedaż i gwar, który można było wyczuć nawet poza ścianami budynku. W pomieszczeniu panował ciągły szum, jakby od pracującej maszyny i ciągle obsługującej klientów – piętrzyły się one przed ladami, odurzały towarem, a następnie rzucały do kas. A wszystko to - z mechaniczną precyzją, z mocą i logiką mechanizmu przekładniowego, który urzeka całe rzesze kobiet.

Od rana Denise trawiła pokusa. Ten sklep, który wydawał się taki ogromny, przytłoczył ją i przyciągnął; zauważyła, że w ciągu zaledwie godziny weszło więcej ludzi niż Kornai odwiedził w ciągu sześciu miesięcy. Pragnienie penetracji tego miejsca mieszała się z niejasnym strachem, co jeszcze bardziej wzmagało pokusę. Jednocześnie sklep wujka wywołał w niej jakieś nieprzyjemne uczucie. Była to niewytłumaczalna pogarda, instynktowna wstręt, wywołana tą dziurą, gdzie handlowano w staromodny sposób. Wszystkie wrażenia Denise – jej nieśmiałe przybycie, suche spotkanie krewnych, nudne śniadanie w więziennym mroku, oczekiwanie wśród sennej stagnacji starego, umierającego towarzystwa – wszystko to składało się na nudny protest, pęd do życia i do światła. I pomimo niej dobre serce, jej oczy nieustannie zwracały się w stronę „Szczęścia Kobiet”, jakby jako sprzedawczyni chciała ogrzać się w blasku tego triumfalnego handlu.

- To do nich ludzie się gromadzą! - wybuchła.