ฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน
โคมไฟถนนเก่า
คุณเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโคมไฟถนนแบบเก่าบ้างไหม? มันไม่น่าสนใจเท่าไหร่แต่การฟังสักครั้งก็ไม่เสียหาย กาลครั้งหนึ่งมีโคมไฟถนนเก่าแก่อันน่าเคารพนี้ เขาทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์มานานหลายปีและในที่สุดก็ต้องเกษียณ
เมื่อเย็นที่ผ่านมา ตะเกียงแขวนอยู่บนเสาให้แสงสว่างไปตามถนน ดวงวิญญาณของเขาก็ราวกับนักบัลเล่ต์เฒ่าผู้หนึ่ง ครั้งสุดท้ายแสดงบนเวทีและรู้ว่าพรุ่งนี้ทุกคนในตู้เสื้อผ้าของเธอจะลืมเธอ
พรุ่งนี้คนรับใช้เก่าหวาดกลัว: เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางเป็นครั้งแรกและปรากฏตัวต่อหน้า "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าเขายังเหมาะสมที่จะรับราชการหรือไม่ บางทีเขาอาจจะถูกส่งไปจุดไฟที่สะพาน หรือจะถูกส่งไปโรงงานต่างจังหวัด หรือบางทีเขาอาจจะละลายลงไปแล้วอะไรก็ออกมาได้ เขาจึงรู้สึกทรมานกับความคิดที่ว่าเขาจะจำสิ่งที่เคยเป็นได้หรือไม่ ไฟถนน- ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขารู้ดีว่าไม่ว่าในกรณีใดเขาจะต้องแยกทางกับยามกลางคืนและภรรยาของเขา ซึ่งกลายเป็นคนไม่มีอะไรเลยสำหรับเขา ครอบครัวต้นกำเนิด- ทั้งสองคน - ตะเกียงและยาม - เข้าประจำการพร้อมกัน ภรรยาของยามจึงเล็งไปสูงแล้วเดินผ่านตะเกียงไปและยอมดูเฉพาะในตอนเย็นเท่านั้น และไม่มองตอนกลางวันเลย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อทั้งสามคน - ยาม ภรรยาของเขา และตะเกียง - แก่แล้ว เธอก็เริ่มดูแลตะเกียง ทำความสะอาดโคมไฟ และเทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป คนซื่อสัตย์มีผู้เฒ่าเหล่านี้ที่ไม่เคยพลาดโคมเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาช่วงเย็นสุดท้ายบนถนน และในตอนเช้าเขาต้องไปที่ศาลากลาง ความคิดที่มืดมนเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาสงบสุข และไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกไม่สบาย อย่างไรก็ตาม ความคิดอื่น ๆ แวบขึ้นมาในใจของเขา เขาเห็นอะไรมากมาย เขามีโอกาสที่จะให้ความกระจ่างมากมาย บางทีเขาอาจจะไม่ด้อยกว่า "บรรพบุรุษเมืองสามสิบหก" ในเรื่องนี้ทั้งหมด แต่เขาก็เงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน เขาเป็นที่น่านับถือ ตะเกียงเก่าและไม่อยากทำให้ใครขุ่นเคือง แม้แต่ผู้บังคับบัญชาของเขาเอง
ในขณะเดียวกัน เขาจำได้มาก และในบางครั้งเปลวไฟของเขาก็พลุ่งขึ้นมาราวกับมาจากความคิดเช่นนี้:
“ใช่แล้วจะมีคนจำฉันได้! ถ้าเพียงชายหนุ่มรูปงามคนนั้น... หลายปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา เขามาหาฉันพร้อมจดหมายอยู่ในมือ จดหมายนี้อยู่บนกระดาษสีชมพู บางมาก ขอบทอง และเขียนด้วยลายมือผู้หญิงที่สง่างาม เขาอ่านมันสองครั้ง จูบมันแล้วมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “ฉันเป็นที่สุด ผู้ชายที่มีความสุขในโลก!” พวกเขากล่าว ใช่ มีเพียงเขาและฉันเท่านั้นที่รู้ว่าคนรักของเขาเขียนอะไรในจดหมายฉบับแรกของเธอ
ฉันจำดวงตาคู่อื่นได้เช่นกัน... ความคิดช่างน่าทึ่งจริงๆ! ขบวนแห่ศพอันงดงามเคลื่อนตัวไปตามถนนของเรา บนรถม้าที่หุ้มด้วยกำมะหยี่ พวกเขาอุ้มหญิงสาวไว้ในโลงศพ ผู้หญิงสวย- มีพวงหรีดและดอกไม้กี่ดอก! และมีคบเพลิงจำนวนมากลุกโชนจนบดบังแสงของฉันจนหมด ทางเท้าเต็มไปด้วยผู้คนที่ติดตามโลงศพ แต่เมื่อคบเพลิงไม่อยู่ในสายตา ฉันมองไปรอบ ๆ และเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่เสาของฉันและกำลังร้องไห้ “ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาเศร้าโศกของเขาที่มองมาที่ฉัน!”
และโคมไฟถนนเก่าก็จำอะไรได้มากมายเมื่อเย็นวานนี้ ทหารยามที่โล่งใจจากตำแหน่งอย่างน้อยก็รู้ว่าใครจะเข้ามาแทนที่และสามารถแลกเปลี่ยนคำพูดกับเพื่อนฝูงได้ แต่ตะเกียงไม่รู้ว่าใครจะมาแทนที่เขา และไม่สามารถบอกได้ว่าฝนและสภาพอากาศเลวร้าย หรือดวงจันทร์ส่องสว่างบนทางเท้าอย่างไร และลมพัดไปในทิศทางใด
ขณะนั้นมีผู้ลงสมัครตำแหน่งที่ว่างจำนวน ๓ คน ปรากฏบนสะพานข้ามคูระบายน้ำ เชื่อว่าการแต่งตั้งตำแหน่งนั้นขึ้นอยู่กับโคมเอง อย่างแรกคือหัวปลาเฮอริ่งที่เรืองแสงในที่มืด เธอเชื่อว่าการปรากฏตัวของเธอบนเสาจะช่วยลดการบริโภคร้องไห้สะอึกสะอื้นได้อย่างมาก อย่างที่สองคือปลาเน่าซึ่งเรืองแสงได้และสว่างกว่าปลาคอดแห้งตามที่เธอพูด ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังถือว่าตัวเองเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของป่าทั้งหมด ผู้สมัครคนที่สามคือหิ่งห้อย ตะเกียงไม่เข้าใจว่ามันมาจากไหน แต่ถึงกระนั้นหิ่งห้อยก็อยู่ที่นั่นและยังส่องแสงอยู่ด้วยแม้ว่าหัวแฮร์ริ่งและคำสาบานเน่า ๆ จะสาบานว่าจะส่องแสงเป็นครั้งคราวเท่านั้นดังนั้นจึงไม่นับ
ตะเกียงเก่าบอกว่าไม่มีสักดวงที่ส่องสว่างพอที่จะใช้เป็นโคมไฟถนน แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา และเมื่อรู้ว่าการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาเลย ทั้งสามแสดงความพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง - ท้ายที่สุดแล้วเขาแก่เกินไปที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง
ในเวลานี้ มีลมพัดมาจากมุมห้องและกระซิบใต้ประทุนของตะเกียง:
เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาบอกว่าคุณจะลาออกพรุ่งนี้? และนี่คือครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นคุณที่นี่? นี่คือของขวัญจากฉันถึงคุณ ฉันจะระบายอากาศในกะโหลกศีรษะของคุณและคุณจะไม่เพียงจำทุกสิ่งที่คุณเห็นและได้ยินได้ชัดเจนและชัดเจนเท่านั้น แต่ยังเห็นทุกสิ่งที่จะเล่าหรืออ่านต่อหน้าคุณในความเป็นจริงด้วย แค่นั้นแหละ หัวของคุณก็จะสดชื่น!
ฉันไม่รู้จะขอบคุณอย่างไร! - ตะเกียงเก่ากล่าว - เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลอมละลาย!
“นั่นยังอีกยาวไกล” ลมตอบ - ตอนนี้ฉันจะล้างความทรงจำของคุณ หากคุณได้รับของขวัญดังกล่าวมากมาย คุณจะมีวัยชราที่น่ายินดี
เพียงเพื่อไม่ให้ถูกหลอมละลาย! - ตะเกียงซ้ำ - หรือบางทีคุณอาจจะรักษาความทรงจำของฉันไว้ในกรณีนี้ด้วย? - มีเหตุผลนะ ตะเกียงเก่า! - พูดลมแล้วพัด
ทันใดนั้นเอง พระจันทร์ก็ปรากฏ
คุณจะให้อะไร? - ถามลม
“ไม่มีอะไร” เดือนตอบ “ฉันเสียเปรียบ และอีกอย่าง ตะเกียงไม่เคยส่องแสงสำหรับฉัน ฉันยังอยู่เพื่อพวกเขาเสมอ”
และเดือนนั้นก็ซ่อนตัวอยู่หลังเมฆอีกครั้ง - เขาไม่ต้องการถูกรบกวน
ทันใดนั้นก็มีหยดหนึ่งหยดลงบนฝาเหล็กของตะเกียง ดูเหมือนว่ามันจะกลิ้งออกจากหลังคา แต่หยดบอกว่ามันตกลงมาจากเมฆสีเทาและยังเหมือนของขวัญบางทีอาจจะดีที่สุดด้วยซ้ำ
“ฉันจะแทงคุณ” หยดนั้นกล่าว “เพื่อที่คุณจะได้ความสามารถ ในทุกคืนที่คุณต้องการ กลายเป็นสนิมและสลายเป็นฝุ่น”
ของขวัญชิ้นนี้ดูไม่ดีสำหรับตะเกียง และลมก็เช่นกัน
ใครจะเป็นผู้ให้มากกว่านี้? ใครจะเป็นผู้ให้มากกว่านี้? - เขาส่งเสียงดังมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ทันใดนั้นเอง ดาวดวงหนึ่งก็กลิ้งลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยอันเรืองรองไว้เป็นทางยาว
นี่คืออะไร? - หัวปลาเฮอริ่งกรีดร้อง - ไม่มีทาง มีดาวตกมาจากฟ้าเหรอ? และดูเหมือนอยู่ตรงเสาไฟ ถ้าผู้มียศสูงเช่นนั้นโลภตำแหน่งนี้ เราก็ทำได้เพียงโค้งคำนับแล้วกลับบ้าน
ทั้งสามทำเช่นนั้น และตะเกียงเก่าก็สว่างวาบขึ้นเป็นพิเศษ
ถ้ามีคนทำงานอย่างมีสติ มีน้ำใจ และเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ก็จะมีคนที่ชื่นชมความพยายามของเขาเสมอ และสิ่งสำคัญคือต้องไม่ภาคภูมิใจและเกษียณอายุ แต่ต้องนำแสงสว่างมาสู่ชีวิตของคนใกล้ตัวคุณและคนที่คุณรักต่อไป
คุณเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโคมไฟถนนแบบเก่าบ้างไหม? แม้จะไม่ค่อยน่าสนใจแต่ก็ยังน่าฟังอยู่
มีโคมไฟถนนเก่าแก่อันน่านับถืออาศัยอยู่ เขารับใช้อย่างซื่อสัตย์มาหลายปี แต่สุดท้ายพวกเขาก็ตัดสินใจไล่เขาออก ตะเกียงเรียนรู้ว่าเย็นวันสุดท้ายมันแขวนอยู่บนเสาและส่องสว่างไปตามถนน ความรู้สึกของเขาเทียบได้กับความรู้สึกของนักบัลเล่ต์ที่ซีดจางที่เต้นรำเป็นครั้งสุดท้ายและรู้ว่าพรุ่งนี้เธอจะถูกขอให้ออกจากเวที . เขาตั้งหน้าตั้งตารอวันพรุ่งนี้ด้วยความสยดสยอง พรุ่งนี้เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางและเป็นครั้งแรกที่แนะนำตัวเองกับ "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินว่าเขายังเหมาะกับการรับราชการหรือไม่
ใช่ พรุ่งนี้จะต้องตัดสินใจคำถาม: ไม่ว่าเขาจะถูกส่งไปส่องสว่างที่สะพานอื่น ไม่ว่าเขาจะถูกส่งไปที่หมู่บ้านหรือโรงงาน หรือว่าเขาจะถูกหลอมละลายหรือไม่ ตะเกียงสามารถหลอมเป็นอะไรก็ได้ แต่เหนือสิ่งอื่นใดเขาถูกกดขี่โดยสิ่งที่ไม่รู้จัก เขาไม่รู้ว่าเขาจะจำได้ไหมว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นโคมไฟถนนหรือไม่? ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขารู้ดีว่าไม่ว่าในกรณีใดเขาจะต้องแยกทางกับยามกลางคืนและภรรยาของเขาซึ่งสนิทสนมกับเขาเหมือนเป็นครอบครัว ทั้งสองคน - ตะเกียงและยาม - เข้าประจำการในเวลาเดียวกัน ภรรยาของยามรู้สึกภาคภูมิใจกับตำแหน่งสามีของเธอมาก และเมื่อเดินผ่านตะเกียงเธอก็เหลือบมองเขาเฉพาะในตอนเย็นเท่านั้น และไม่เคยมองตอนกลางวันเลย แต่ใน ปีที่ผ่านมาเมื่อทั้งสามคน - ยาม ภรรยาของเขา และตะเกียง - แก่แล้ว เธอก็เริ่มดูแลตะเกียง ทำความสะอาดโคมไฟ และเทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป ชายชราเหล่านี้เป็นคนซื่อสัตย์ พวกเขาไม่เคยละทิ้งตะเกียงแม้แต่น้อย!
ดังนั้นตะเกียงจึงส่องสว่างไปตามถนนในเย็นวันสุดท้าย และวันรุ่งขึ้นควรจะไปที่ศาลากลาง ความคิดที่น่าเศร้าเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาสงบสุข ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันไหม้ไม่ดี บางครั้งความคิดอื่นก็แวบเข้ามาในใจของเขา - เขาเห็นมากเขาต้องให้ความกระจ่างมากมาย ในแง่นี้เขาอาจยืนอยู่ได้สูงกว่า "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก"! แต่เขาก็เงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน ตะเกียงเก่าที่น่าเคารพไม่ต้องการทำให้ใครขุ่นเคือง ไม่น้อยไปกว่าผู้บังคับบัญชาของเขา ตะเกียงมองเห็นและจดจำได้มากมาย และในบางครั้งเปลวไฟของมันก็ริบหรี่ราวกับว่าความคิดต่อไปนี้กำลังกวนอยู่ในนั้น: "ใช่แล้ว จะมีคนจำฉันได้! ถ้าเพียงชายหนุ่มรูปงามคนนั้น... หลายปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา เขาเดินเข้ามาหาฉันพร้อมกับกระดาษแผ่นหนึ่งเขียนไว้บางมากและมีขอบสีทอง จดหมายถูกเขียนขึ้น มือของผู้หญิงและสวยงามมาก! เขาอ่านมันสองครั้ง จูบมันแล้วมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “ฉันเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก!” พวกเขากล่าว ใช่ มีเพียงเขาและฉันเท่านั้นที่รู้ว่าคนรักของเขาเขียนอะไรในจดหมายฉบับแรก ฉันจำดวงตาคู่อื่นได้เช่นกัน... ความคิดช่างน่าทึ่งจริงๆ! ขบวนแห่ศพอันงดงามเคลื่อนตัวไปตามถนนของเรา บนรถบรรทุกศพที่หุ้มด้วยกำมะหยี่ ศพของหญิงสาวสวยถูกหามไว้ในโลงศพ มีดอกไม้และพวงหรีดกี่ดอก! มีคบเพลิงจำนวนมากลุกโชนจนบดบังแสงของฉันโดยสิ้นเชิง ทางเท้าเต็มไปด้วยผู้คน - ผู้คนกำลังเดินอยู่หลังโลงศพ แต่เมื่อคบเพลิงไม่อยู่ในสายตา ฉันมองไปรอบ ๆ และเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่เสาของฉันและกำลังร้องไห้ ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาเศร้าโศกของเขาที่มองมาที่ฉัน”
บนสะพานที่ทอดข้ามคูระบายน้ำ ขณะนั้นมีผู้ลงสมัครรับตำแหน่งที่ว่างจำนวน 3 คน ซึ่งคิดว่าการเลือกผู้สืบทอดขึ้นอยู่กับโคมไฟนั้นเอง หนึ่งในตัวเลือกเหล่านี้คือหัวปลาแฮร์ริ่งที่เรืองแสงในที่มืด เธอเชื่อว่าการปรากฏตัวของเธอบนเสาตะเกียงจะช่วยลดการบริโภคร้องไห้สะอึกสะอื้นได้อย่างมาก อย่างที่สองคือปลาเน่าซึ่งเรืองแสงได้และสว่างกว่าปลาคอดแห้งตามที่เธอพูด ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังถือว่าตัวเองเป็นเพียงเศษไม้สุดท้ายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นความงดงามของป่าทั้งหมด ผู้สมัครคนที่สามคือหิ่งห้อย มันมาจากไหน - ตะเกียงไม่สามารถคาดเดาได้ แต่มีหิ่งห้อยอยู่ที่นั่นและยังส่องแสงแม้ว่าหัวเน่าและปลาเฮอริ่งจะสาบานด้วยเสียงเดียวว่ามันส่องแสงเป็นครั้งคราวเท่านั้นดังนั้นจึงไม่ควรนำมาพิจารณา
ตะเกียงเก่าคัดค้านพวกเขาว่าไม่มีผู้สมัครคนใดส่องสว่างพอที่จะเข้ามาแทนที่ แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา เมื่อได้เรียนรู้ว่าการแต่งตั้งตำแหน่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับตะเกียงเลย ทั้งสามแสดงความยินดีอย่างยิ่ง - ท้ายที่สุดแล้วเขาแก่เกินไปที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง
ในเวลานี้ ลมพัดมาจากมุมหนึ่งและกระซิบไปที่ตะเกียง:
- ฉันได้ยินอะไร! พรุ่งนี้คุณจะออกเดินทางไหม? นี่เป็นค่ำคืนสุดท้ายที่เราพบกันที่นี่หรือเปล่า? นี่คือของขวัญจากฉันถึงคุณ! ฉันจะระบายอากาศในกะโหลกศีรษะของคุณมากเพื่อที่คุณจะได้ไม่เพียงจดจำทุกสิ่งที่คุณเคยได้ยินและเห็นตัวเองได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ แต่คุณจะเห็นด้วยตาของคุณเองว่าคนอื่นจะบอกหรืออ่านอะไรต่อหน้าคุณ - นั่นช่างสดใหม่จริงๆ คุณจะเป็น หัว!
“ฉันไม่รู้จะขอบคุณอย่างไร” ตะเกียงเก่ากล่าว “ถ้าเพียงพวกเขาจะไม่ทำให้ฉันละลาย!”
“นั่นยังอีกยาวไกล” ลมตอบ - ตอนนี้ฉันจะล้างความทรงจำของคุณ หากคุณได้รับของขวัญมากมายเหมือนของฉัน คุณจะใช้ชีวิตวัยชราอย่างมีความสุขมาก!
“ถ้าเพียงพวกเขาจะไม่ทำให้ฉันละลาย!” - ตะเกียงซ้ำ “บางทีคุณก็สามารถรับรองความทรงจำของฉันในกรณีนี้ได้เช่นกัน?”
- เอ๊ะ ตะเกียงเก่า มีเหตุผล! - พูดลมแล้วพัด
ทันใดนั้นเอง พระจันทร์ก็ปรากฏ
- คุณจะให้อะไร? - ลมถามเขา
“ไม่มีอะไร” ตอบเดือนนั้น “ฉันขาดทุน และอีกอย่าง ตะเกียงไม่เคยส่องแสงให้ฉันเลย ฉันอยู่เพื่อพวกเขาเสมอ” - และเดือนก็ซ่อนตัวอยู่หลังเมฆอีกครั้ง - เขาไม่อยากถูกรบกวน
ทันใดนั้น ฝนก็ตกลงมาบนฝาเหล็กของตะเกียง ดูเหมือนมันจะกลิ้งลงมาจากหลังคา แต่หยดบอกว่ามันตกลงมาจากเมฆสีเทาและเหมือนของขวัญบางทีอาจจะดีที่สุดด้วยซ้ำ
“ฉันจะแทงคุณ และเมื่อใดก็ตามที่คุณต้องการ คุณก็จะกลายเป็นสนิมและสลายเป็นฝุ่นได้ในคืนเดียว!”
ดูเหมือนเป็นของขวัญที่ไม่ดีสำหรับตะเกียง และลมก็เช่นกัน
- เป็นไปได้จริงหรือที่จะไม่มีใครให้อะไรที่ดีกว่าแก่คุณ? - เขาส่งเสียงดังอย่างสุดกำลัง
ทันใดนั้นเอง ดาวดวงหนึ่งก็กลิ้งลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยอันเรืองรองไว้เป็นทางยาว
- นี่คืออะไร? - ร้องไห้หัวปลาเฮอริ่ง - เหมือนดาวตกจากฟ้าเลยเหรอ? และดูเหมือนว่าอยู่ที่ตะเกียง! ถ้าผู้มียศสูงเช่นนั้นโลภตำแหน่งนี้ เราก็ทำได้เพียงโค้งคำนับแล้วกลับบ้าน
ทั้งสามทำเช่นนั้น และตะเกียงเก่าก็สว่างวาบขึ้นเป็นพิเศษ
- นี่คือของขวัญที่ยอดเยี่ยม! - เขาพูดว่า. “ฉันชื่นชมแสงอันน่าอัศจรรย์ของดวงดาวที่ชัดเจนมาโดยตลอด” ท้ายที่สุดแล้ว ตัวฉันเองไม่สามารถส่องแสงเหมือนที่พวกเขาทำ แม้ว่าจะเป็นของฉันก็ตาม ความปรารถนาอันเป็นที่รักและความปรารถนา - จากนั้นดวงดาวมหัศจรรย์ก็สังเกตเห็นฉันซึ่งเป็นตะเกียงเก่าที่น่าสงสารและส่งน้องสาวคนหนึ่งของพวกเขามาให้ฉันเป็นของขวัญ พวกเขาทำให้ฉันมีความสามารถที่จะแสดงให้คนที่ฉันรักทุกสิ่งที่ฉันจำได้และเห็นด้วยตัวเอง มันให้ความพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง และความสุขที่ไม่มีใครแบ่งปันด้วยก็เป็นเพียงความสุขเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น!
“เป็นความคิดที่ดี” ลมกล่าว “แต่คุณไม่รู้หรอกว่าของขวัญชิ้นนี้ของคุณขึ้นอยู่กับเทียนขี้ผึ้ง” คุณจะไม่สามารถแสดงสิ่งใดๆ ให้ใครเห็นได้หากเทียนขี้ผึ้งไม่ไหม้ในตัวคุณ นั่นคือสิ่งที่ดวงดาวไม่ได้นึกถึง พวกเขาเข้าใจผิดว่าคุณและทุกสิ่งที่ส่องสว่างเพราะเทียนขี้ผึ้ง แต่ตอนนี้ฉันเหนื่อยก็ถึงเวลานอนแล้ว! - ลมพัดเข้ามาและสงบลง
วันรุ่งขึ้น... ไม่ เราควรกระโดดข้ามมันดีกว่า เย็นวันรุ่งขึ้นตะเกียงวางอยู่บนเก้าอี้ เดาที่ไหน? ในห้องยามราตรีเก่า ชายชราขอให้ "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" เป็นรางวัลสำหรับการรับใช้อันยาวนานและซื่อสัตย์ของเขา... ตะเกียงเก่า พวกเขาหัวเราะกับคำขอของเขาแต่ก็มอบตะเกียงให้เขา และตอนนี้ตะเกียงก็นอนอย่างโอ่อ่าบนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่น ๆ และดูเหมือนว่าจะใหญ่ขึ้นจนกินเก้าอี้เกือบทั้งหมด ชายชรากำลังนั่งทานอาหารเย็นอยู่แล้วและมองตะเกียงเก่าด้วยความรัก พวกเขายินดีจะหยิบมันไว้ที่โต๊ะด้วย
จริงอยู่ พวกเขาอาศัยอยู่ในห้องใต้ดิน ซึ่งอยู่ใต้ดินหลายฟุต และจะเข้าไปในตู้เสื้อผ้าได้คุณต้องผ่านโถงทางเดินที่ปูด้วยอิฐ แต่ตู้เสื้อผ้าเองก็สะอาดและสะดวกสบาย ประตูเรียงรายไปด้วยแถบผ้าสักหลาดที่ขอบ เตียงซ่อนอยู่หลังหลังคา ผ้าม่านแขวนอยู่ที่หน้าต่าง และกระถางดอกไม้แปลกตาสองใบตั้งอยู่บนขอบหน้าต่าง พวกเขาถูกนำโดยกะลาสีคริสเตียนจากหมู่เกาะอินเดียตะวันออกหรือหมู่เกาะอินเดียตะวันตก กระถางเป็นดินเหนียวเป็นรูปช้างไม่มีหลัง แทนที่จะเป็นด้านหลังกลับกลายเป็นความหดหู่ที่เต็มไปด้วยดิน ในช้างตัวหนึ่งมีกระเทียมหอมที่ยอดเยี่ยมที่สุดและอีกช้างหนึ่งดอกเจอเรเนียมที่กำลังเบ่งบาน ช้างตัวแรกทำหน้าที่เป็นสวนผักสำหรับคนชรา ช้างตัวที่สองเป็นสวนดอกไม้ แขวนอยู่บนผนัง ภาพใหญ่ในสีวาดภาพ รัฐสภาแห่งเวียนนาซึ่งมีกษัตริย์และกษัตริย์ทุกพระองค์เข้าร่วม นาฬิกาโบราณที่มีน้ำหนักตะกั่วหนักเดินไม่หยุดหย่อนและวิ่งไปข้างหน้าอยู่เสมอ - แต่ก็ดีกว่านาฬิกาที่ตกอยู่ข้างหลัง ชายชรากล่าว
ตอนนี้พวกเขากำลังทานอาหารเย็นและอย่างที่เรารู้โคมไฟถนนดวงเก่าวางอยู่บนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่น ๆ และดูเหมือนว่าโลกทั้งโลกจะพลิกคว่ำ แต่แล้วยามเฒ่าก็มองดูและเริ่มนึกถึงทุกสิ่งที่เคยประสบมาด้วยกันท่ามกลางสายฝนและสภาพอากาศเลวร้าย อย่างชัดเจนและสั้น ๆ คืนฤดูร้อนและในพายุหิมะ เมื่อคุณเพียงต้องการกลับบ้านที่ชั้นใต้ดิน และตะเกียงก็สัมผัสได้และมองเห็นทั้งหมดนี้ราวกับเป็นความจริง
ใช่แล้ว ลมพัดผ่านได้ดีมาก!
ชายชราทำงานหนักและทำงานหนัก เสียเวลาไปกับพวกเขาไม่แม้แต่ชั่วโมงเดียว ในวันอาทิตย์ หลังอาหารกลางวัน หนังสือบางเล่มจะปรากฏบนโต๊ะ ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นคำอธิบายการเดินทาง และชายชราจะอ่านออกเสียงเกี่ยวกับแอฟริกา เกี่ยวกับป่าใหญ่และช้างป่าที่เดินเตร่อย่างอิสระ หญิงชราฟังแล้วมองดูช้างดินเหนียวที่ทำหน้าที่เป็นกระถางดอกไม้
- ฉันจินตนาการได้! - เธอพูด.
และตะเกียงปรารถนาอย่างสุดหัวใจว่าเทียนขี้ผึ้งจะจุดอยู่ในนั้น - จากนั้นหญิงชราก็เหมือนตัวเขาเองที่จะเห็นทุกสิ่งด้วยตาของเธอเอง และ ต้นไม้สูงมีต้นไม้หนาทึบพันกัน คนดำเปลือยอยู่บนหลังม้า และช้างทั้งฝูงกำลังขยี้ต้นอ้อและพุ่มไม้ด้วยขาหนาๆ
- ความสามารถของฉันจะดีขนาดไหนถ้าฉันไม่เห็นเทียนขี้ผึ้งเลย! - ตะเกียงถอนหายใจ “เจ้าของของฉันมีเพียงเทียนร้องไห้สะอึกสะอื้นและไขซึ่งนั่นไม่เพียงพอ”
แต่คนเฒ่าคนแก่มีขี้เถ้าอยู่มาก ถ่านยาวถูกเผา และหญิงชราก็ใช้ด้ายสั้นลงแวกซ์เมื่อเธอเย็บ ตอนนี้คนเฒ่ามีเทียนขี้ผึ้ง แต่พวกเขาไม่เคยคิดที่จะสอดเทียนแม้แต่เล่มเดียวเข้าไปในตะเกียง
ตะเกียงที่ทำความสะอาดอยู่เสมอวางอยู่ตรงมุมในจุดที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด อย่างไรก็ตามผู้คนเรียกเขาว่าขยะเก่า แต่คนเฒ่าไม่สนใจสิ่งนี้ - พวกเขารักเขา
วันหนึ่ง ในวันเกิดของชายชรา หญิงชรามาที่ตะเกียง ยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วพูดว่า:
- เดี๋ยวก่อน ฉันจะจัดไฟส่องสว่างเพื่อเป็นเกียรติแก่ชายชราของฉัน!
ตะเกียงสั่นด้วยความดีใจ “ในที่สุดมันก็มาถึงพวกเขา!” - เขาคิดว่า. แต่พวกเขาก็เทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป และไม่มีการเอ่ยถึงเทียนขี้ผึ้งเลย เขาถูกเผาไหม้ตลอดทั้งเย็น แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าของขวัญจากดวงดาวซึ่งเป็นของขวัญที่ดีที่สุดจะไม่เป็นประโยชน์กับเขาเลยในชีวิตนี้ แล้วเขาก็ฝัน - ด้วยความสามารถเช่นนี้จึงไม่น่าแปลกใจที่จะฝัน - ว่าคนแก่ตายและเขาก็ละลายไป ตะเกียงนั้นหวาดกลัวพอๆ กับตอนที่เขาต้องปรากฏตัวในการตรวจสอบที่ศาลากลางต่อหน้า “บิดาแห่งเมืองสามสิบหก” แม้ว่าเขาจะขึ้นสนิมและสลายเป็นผงได้ตามต้องการ แต่เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนี้ แต่ตกลงไปในเตาหลอมและกลายเป็นเชิงเทียนเหล็กที่สวยงามในรูปของนางฟ้าซึ่งถือช่อดอกไม้ด้วยมือข้างเดียว เทียนขี้ผึ้งถูกสอดเข้าไปในช่อดอกไม้นี้ และเชิงเทียนก็เข้ามาแทนที่บนผ้าสีเขียวของโต๊ะ ห้องพักสะดวกสบายมาก ชั้นวางทั้งหมดที่นี่เรียงรายไปด้วยหนังสือ และผนังก็เต็มไปด้วยภาพวาดอันงดงาม กวีอาศัยอยู่ที่นี่และทุกสิ่งที่เขาคิดและเขียนถึงก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าเขาราวกับอยู่ในภาพพาโนรามา ห้องนั้นกลายเป็นป่าทึบที่แสงอาทิตย์สาดส่อง หรือเป็นทุ่งหญ้าที่มีนกกระสาเดินไปตามทาง หรือเป็นดาดฟ้าเรือที่แล่นไปในทะเลที่มีพายุ...
- โอ้ความสามารถอะไรที่ซ่อนอยู่ในตัวฉัน! - ตะเกียงเก่าตื่นขึ้นจากความฝัน - จริงๆ ฉันยังอยากจะละลายเลยด้วยซ้ำ! อย่างไรก็ตาม ไม่! ในขณะที่คนแก่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่จำเป็นต้องมี พวกเขารักฉันในสิ่งที่ฉันเป็น ฉันเป็นเหมือนเด็กสำหรับพวกเขา พวกเขาทำความสะอาดฉัน เลี้ยงฉันด้วยร้องไห้สะอึกสะอื้น และฉันก็อาศัยอยู่ที่นี่ไม่เลวร้ายไปกว่าขุนนางในรัฐสภา คุณต้องการอะไรอีก!
และตั้งแต่นั้นมาฉันก็พบตะเกียง ความสงบจิตสงบใจใช่แล้ว ตะเกียงเก่าแก่ที่น่านับถือสมควรได้รับมัน
คุณเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโคมไฟถนนแบบเก่าบ้างไหม? มันไม่น่าสนใจเท่าไหร่แต่การฟังสักครั้งก็ไม่เสียหาย กาลครั้งหนึ่งมีโคมไฟถนนเก่าแก่อันน่าเคารพนี้ เขาทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์มานานหลายปีและในที่สุดก็ต้องเกษียณ
เย็นปีที่แล้วตะเกียงแขวนอยู่บนเสา ส่องสว่างไปตามถนน และจิตวิญญาณของเขารู้สึกเหมือนกับนักบัลเล่ต์แก่ๆ ที่กำลังแสดงบนเวทีเป็นครั้งสุดท้าย และรู้ดีว่าพรุ่งนี้ทุกคนในตู้เสื้อผ้าของเธอจะถูกลืมเธอ
พรุ่งนี้คนรับใช้เก่าหวาดกลัว: เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางเป็นครั้งแรกและปรากฏตัวต่อหน้า "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าเขายังเหมาะสมที่จะรับราชการหรือไม่ บางทีเขาอาจจะถูกส่งไปจุดไฟที่สะพาน หรือจะถูกส่งไปโรงงานต่างจังหวัด หรือบางทีเขาอาจจะละลายลงไปแล้วอะไรก็ออกมาได้ เขาจึงถูกความคิดนี้ทรมาน: เขาจะจำความทรงจำที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโคมไฟถนนได้หรือไม่ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขารู้ว่าไม่ว่าในกรณีใดเขาจะต้องแยกทางกับยามกลางคืนและภรรยาของเขาซึ่งกลายเป็นเหมือนครอบครัวของเขา ทั้งสองคน - ตะเกียงและยาม - เข้าประจำการพร้อมกัน ภรรยาของยามจึงเล็งไปสูงแล้วเดินผ่านตะเกียงไปและยอมดูเฉพาะในตอนเย็นเท่านั้น และไม่มองตอนกลางวันเลย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อทั้งสามคน - ยาม ภรรยาของเขา และตะเกียง - แก่แล้ว เธอก็เริ่มดูแลตะเกียง ทำความสะอาดโคมไฟ และเทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป ผู้เฒ่าเหล่านี้เป็นคนซื่อสัตย์ พวกเขาไม่เคยละทิ้งตะเกียงแม้แต่น้อย
ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาช่วงเย็นสุดท้ายส่องแสงอยู่บนถนน และในตอนเช้าเขาต้องไปที่ศาลากลาง ความคิดที่มืดมนเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาสงบสุข และไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกไม่สบาย อย่างไรก็ตาม ความคิดอื่น ๆ แวบขึ้นมาในใจของเขา เขาเห็นอะไรมากมาย เขามีโอกาสที่จะให้ความกระจ่างมากมาย บางทีเขาอาจจะไม่ด้อยกว่า "บรรพบุรุษเมืองสามสิบหก" ในเรื่องนี้ทั้งหมด แต่เขาก็เงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นตะเกียงเก่าที่น่านับถือ และไม่ต้องการทำให้ใครขุ่นเคือง ไม่น้อยไปกว่าผู้บังคับบัญชาของเขา
ในขณะเดียวกัน เขาจำได้มาก และในบางครั้งเปลวไฟของเขาก็พลุ่งขึ้นมาราวกับมาจากความคิดเช่นนี้:
“ใช่แล้วจะมีคนจำฉันได้! ถ้าเพียงชายหนุ่มรูปงามคนนั้น... หลายปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา เขามาหาฉันพร้อมจดหมายอยู่ในมือ จดหมายนี้อยู่บนกระดาษสีชมพู บางมาก ขอบทอง และเขียนด้วยลายมือผู้หญิงที่สง่างาม เขาอ่านมันสองครั้ง จูบมันแล้วมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “ฉันเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก!” - พวกเขาพูดว่า. ใช่ มีเพียงเขาและฉันเท่านั้นที่รู้ว่าคนรักของเขาเขียนอะไรในจดหมายฉบับแรกของเธอ
ฉันจำดวงตาคู่อื่นได้เช่นกัน... ความคิดช่างน่าทึ่งจริงๆ! ขบวนแห่ศพอันงดงามเคลื่อนตัวไปตามถนนของเรา หญิงสาวสวยคนหนึ่งถูกอุ้มไว้ในโลงศพบนรถม้าที่หุ้มด้วยกำมะหยี่ มีพวงหรีดและดอกไม้กี่ดอก! และมีคบเพลิงจำนวนมากลุกโชนจนบดบังแสงของฉันจนหมด ทางเท้าเต็มไปด้วยผู้คนที่ติดตามโลงศพ แต่เมื่อคบเพลิงไม่อยู่ในสายตา ฉันมองไปรอบ ๆ และเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่เสาของฉันและกำลังร้องไห้ “ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาเศร้าโศกของเขาที่มองมาที่ฉัน!”
และโคมไฟถนนเก่าก็จำอะไรได้มากมายเมื่อเย็นวานนี้ ทหารยามที่โล่งใจจากตำแหน่งอย่างน้อยก็รู้ว่าใครจะเข้ามาแทนที่และสามารถแลกเปลี่ยนคำพูดกับเพื่อนฝูงได้ แต่ตะเกียงไม่รู้ว่าใครจะมาแทนที่เขา และไม่สามารถบอกได้ว่าฝนและสภาพอากาศเลวร้าย หรือดวงจันทร์ส่องสว่างบนทางเท้าอย่างไร และลมพัดไปในทิศทางใด
ขณะนั้นมีผู้ลงสมัครรับตำแหน่งที่ว่างจำนวน ๓ คน ปรากฏบนสะพานข้ามคูระบายน้ำ เชื่อว่าการแต่งตั้งตำแหน่งนั้นขึ้นอยู่กับโคมเอง อย่างแรกคือหัวปลาเฮอริ่งที่เรืองแสงในที่มืด เธอเชื่อว่าการปรากฏตัวของเธอบนเสาจะช่วยลดการบริโภคร้องไห้สะอึกสะอื้นได้อย่างมาก อย่างที่สองคือปลาเน่าซึ่งเรืองแสงได้และสว่างกว่าปลาคอดแห้งตามที่เธอพูด นอกจากนี้ เธอยังถือว่าตัวเองเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของป่าทั้งหมด ผู้สมัครคนที่สามคือหิ่งห้อย ตะเกียงไม่เข้าใจว่ามันมาจากไหน แต่ถึงกระนั้นหิ่งห้อยก็อยู่ที่นั่นและยังส่องแสงอยู่ด้วยแม้ว่าหัวแฮร์ริ่งและคำสาบานเน่า ๆ จะสาบานว่าจะส่องแสงเป็นครั้งคราวเท่านั้นดังนั้นจึงไม่นับ
ตะเกียงเก่าบอกว่าไม่มีสักดวงที่ส่องสว่างพอที่จะใช้เป็นโคมไฟถนน แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา และเมื่อรู้ว่าการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาเลย ทั้งสามแสดงความพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง - ท้ายที่สุดแล้วเขาแก่เกินไปที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง
ในเวลานี้ มีลมพัดมาจากมุมห้องและกระซิบใต้ประทุนของตะเกียง:
เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาบอกว่าคุณจะลาออกพรุ่งนี้? และนี่คือครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นคุณที่นี่? นี่คือของขวัญจากฉันถึงคุณ ฉันจะระบายอากาศในกะโหลกศีรษะของคุณและคุณจะไม่เพียงจำทุกสิ่งที่คุณเห็นและได้ยินได้ชัดเจนและชัดเจนเท่านั้น แต่ยังเห็นทุกสิ่งที่จะเล่าหรืออ่านต่อหน้าคุณในความเป็นจริงด้วย แค่นั้นแหละ หัวของคุณก็จะสดชื่น!
ฉันไม่รู้จะขอบคุณอย่างไร! - ตะเกียงเก่ากล่าว - เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลอมละลาย!
“นั่นยังอีกยาวไกล” ลมตอบ - ตอนนี้ฉันจะล้างความทรงจำของคุณ หากคุณได้รับของขวัญดังกล่าวมากมาย คุณจะมีวัยชราที่น่ายินดี
เพียงเพื่อไม่ให้ถูกหลอมละลาย! - ตะเกียงซ้ำ - หรือบางทีคุณอาจจะรักษาความทรงจำของฉันไว้ในกรณีนี้ด้วย? - มีเหตุผลนะ ตะเกียงเก่า! - พูดลมแล้วพัด
ทันใดนั้นเอง พระจันทร์ก็ปรากฏ
คุณจะให้อะไร? - ถามลม
“ไม่มีอะไร” เดือนตอบ “ฉันหลงทาง และยิ่งกว่านั้น ตะเกียงไม่เคยส่องแสงสำหรับฉัน ฉันยังอยู่เพื่อพวกเขาเสมอ”
และเดือนนั้นก็ซ่อนตัวอยู่หลังเมฆอีกครั้ง - เขาไม่ต้องการถูกรบกวน ทันใดนั้นก็มีหยดหนึ่งหยดลงบนฝาเหล็กของตะเกียง ดูเหมือนเธอจะม้วนตัว
ตกลงมาจากหลังคา แต่หยดบอกว่ามันตกลงมาจากเมฆสีเทาและยังเหมือนของขวัญบางทีอาจจะดีที่สุดด้วยซ้ำ
“ฉันจะแทงคุณ” หยดนั้นกล่าว “เพื่อที่คุณจะได้ความสามารถ ในทุกคืนที่คุณต้องการ กลายเป็นสนิมและสลายเป็นฝุ่น”
ของขวัญชิ้นนี้ดูไม่ดีสำหรับตะเกียง และลมก็เช่นกัน
ใครจะเป็นผู้ให้มากกว่านี้? ใครจะเป็นผู้ให้มากกว่านี้? - เขาส่งเสียงดังมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ทันใดนั้นเอง ดาวดวงหนึ่งก็กลิ้งลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยอันเรืองรองไว้เป็นทางยาว
นี่คืออะไร? - หัวปลาเฮอริ่งกรีดร้อง - ไม่มีทาง มีดาวตกมาจากฟ้าเหรอ? และดูเหมือนอยู่ตรงเสาไฟ ถ้าผู้มียศสูงเช่นนั้นโลภตำแหน่งนี้ เราก็ทำได้เพียงโค้งคำนับแล้วกลับบ้าน
ทั้งสามทำเช่นนั้น และตะเกียงเก่าก็สว่างวาบขึ้นเป็นพิเศษ
ความคิดที่น่าเคารพกล่าวว่าลม - แต่คุณอาจไม่รู้ว่าของขวัญชิ้นนี้มาพร้อมกับอะไร เทียนขี้ผึ้ง- คุณจะไม่สามารถแสดงอะไรให้ใครเห็นได้ ถ้าเทียนขี้ผึ้งไม่ไหม้ในตัวคุณ นั่นคือสิ่งที่ดาวไม่ได้คิดเกี่ยวกับ พวกเขาพาคุณและทุกสิ่งที่เรืองแสงเป็นเทียนขี้ผึ้ง “เอาล่ะ ตอนนี้ฉันเหนื่อยแล้ว ได้เวลานอนแล้ว” ลมพูดแล้วนอนลง
เช้าวันรุ่งขึ้น... ไม่หรอก เราควรข้ามวันถัดไปดีกว่า เย็นวันรุ่งขึ้นตะเกียงวางอยู่บนเก้าอี้ แล้วใครล่ะที่ถือมัน? ที่ยามราตรีเก่า สำหรับการรับใช้อย่างซื่อสัตย์มายาวนาน ชายชราขอโคมไฟถนนเก่าจาก "บรรพบุรุษเมืองสามสิบหก" พวกเขาหัวเราะเยาะเขาแต่ก็มอบตะเกียงให้เขา และตอนนี้ตะเกียงกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่น ๆ และดูเหมือนว่ามันจะโตขึ้นจากนี้ - มันกินเก้าอี้เกือบทั้งหมด ชายชรากำลังนั่งทานอาหารเย็นอยู่แล้วและมองตะเกียงเก่าด้วยความรัก พวกเขายินดีจะหยิบมันไว้ที่โต๊ะด้วย
จริงอยู่ พวกเขาอาศัยอยู่ในห้องใต้ดิน ลึกหลายศอกใต้ดิน และเพื่อเข้าไปในตู้เสื้อผ้า คุณต้องผ่านโถงทางเดินที่ปูด้วยอิฐ แต่ในตู้เสื้อผ้านั้นกลับอบอุ่นและสบาย ประตูบุด้วยผ้าสักหลาดตามขอบ เตียงซ่อนอยู่หลังหลังคา ผ้าม่านแขวนอยู่ที่หน้าต่าง และกระถางดอกไม้แปลกตาสองใบตั้งอยู่บนขอบหน้าต่าง พวกเขาถูกนำโดยกะลาสีเรือคริสเตียนทั้งจากหมู่เกาะอินเดียตะวันออกหรือจากหมู่เกาะอินเดียตะวันตก เหล่านี้เป็นช้างดินเหนียวที่ด้านหลังมีร่องดินเทลงมา ต้นหอมวิเศษงอกขึ้นในช้างตัวหนึ่ง - มันเป็นสวนของคนเฒ่า ส่วนอีกช้างหนึ่งดอกเจอเรเนียมบานสะพรั่ง - นี่คือสวนของพวกเขา มีอันใหญ่แขวนอยู่บนผนัง ภาพวาดสีน้ำมันเป็นภาพการประชุมใหญ่แห่งเวียนนาซึ่งมีจักรพรรดิและกษัตริย์ทุกพระองค์เข้าร่วมพร้อมกัน นาฬิกาโบราณที่มีน้ำหนักตะกั่วหนักเดินไม่หยุดหย่อนและวิ่งไปข้างหน้าอยู่เสมอ แต่ก็ยังดีกว่านาฬิกาที่ตกอยู่ข้างหลัง ชายชรากล่าว
ตอนนี้พวกเขากำลังทานอาหารเย็นอยู่ และโคมไฟถนนเก่าๆ ก็วางอยู่บนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่นๆ ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น และสำหรับเขาแล้วดูเหมือนโลกทั้งใบจะกลับหัวกลับหาง แต่แล้วยามชรามองดูเขาและเริ่มจดจำทุกสิ่งที่พวกเขาเคยประสบร่วมกันทั้งฝนและสภาพอากาศเลวร้าย ในคืนฤดูร้อนที่อากาศแจ่มใสในช่วงสั้นๆ และในพายุหิมะที่หิมะตก เมื่อคุณรู้สึกถูกดึงดูดไปที่ห้องใต้ดิน - และตะเกียงเก่าก็ดูเหมือนจะ ตื่นขึ้นมาและเห็นทุกสิ่งที่มันเหมือนจริง
ใช่แล้ว ลมพัดผ่านได้ดีมาก!
ชายชราเป็นคนขยันและอยากรู้อยากเห็น ไม่มีเวลาเสียเวลาแม้แต่ชั่วโมงเดียวในหมู่พวกเขา ในวันอาทิตย์หลังอาหารกลางวัน หนังสือบางเล่มจะปรากฏบนโต๊ะ ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นคำอธิบายการเดินทาง และชายชราจะอ่านออกเสียงเกี่ยวกับแอฟริกา เกี่ยวกับป่าอันกว้างใหญ่และช้างป่าที่เดินเตร่อย่างอิสระ หญิงชราฟังแล้วมองดูช้างดินเหนียวที่ทำหน้าที่เป็นกระถางดอกไม้
ฉันกำลังจินตนาการ! - เธอพูด.
และตะเกียงนั้นต้องการจุดเทียนขี้ผึ้งไว้ - จากนั้นหญิงชราก็เหมือนตัวเขาเองจะได้เห็นทุกสิ่งในความเป็นจริง: ต้นไม้สูงที่มีกิ่งก้านหนาทึบและคนผิวดำเปลือยเปล่าบนหลังม้าและช้างทั้งฝูงเหยียบย่ำต้นอ้อด้วย เท้าหนาและพุ่มไม้
ความสามารถของฉันจะมีประโยชน์อะไรหากไม่มีเทียนขี้ผึ้ง? - ตะเกียงถอนหายใจ “ผู้เฒ่ามีเพียงเทียนร้องไห้สะอึกสะอื้นและไขขนมเท่านั้นยังไม่พอ”
แต่ในห้องใต้ดินมีขี้เถ้าอยู่เต็มไปหมด ด้ายอันยาวนั้นใช้สำหรับส่องสว่าง และอันอันสั้นนั้นหญิงชราใช้แว็กซ์ด้ายเวลาเย็บ ตอนนี้คนเฒ่ามีเทียนขี้ผึ้ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะสอดขั้วลงในตะเกียงแม้แต่อันเดียว
ตะเกียงที่สะอาดและเรียบร้อยอยู่เสมอ ยืนอยู่ตรงมุมในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้คนเรียกมันว่าขยะเก่า แต่คนเฒ่ากลับเพิกเฉยต่อคำพูดเหล่านี้ - พวกเขาชอบตะเกียงเก่า
วันหนึ่ง ในวันเกิดยามเฒ่า หญิงชรามาที่ตะเกียง ยิ้มแล้วพูดว่า:
ตอนนี้เราจะจุดไฟส่องสว่างเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา!
ตะเกียงเขย่าหมวกด้วยความดีใจ “ในที่สุดมันก็มาถึงพวกเขา!” - เขาคิดว่า.
แต่เขากลับร้องไห้ฟูมฟาย ไม่ใช่เทียนขี้ผึ้ง เขาถูกเผาไหม้ทั้งคืนและตอนนี้รู้แล้วว่าของขวัญจากดวงดาวซึ่งเป็นของขวัญที่วิเศษที่สุดจะไม่มีประโยชน์กับเขาเลยในชีวิตนี้
แล้วตะเกียงก็ฝัน - ด้วยความสามารถเช่นนี้จึงไม่น่าแปลกใจที่จะฝัน - ว่าคนแก่ตายและตัวเขาเองก็ถูกละลายลง และเขาก็กลัวเหมือนครั้งนั้นที่เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางเพื่อทบทวน "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" และถึงแม้ว่าเขาจะมีความสามารถในการสลายเป็นสนิมและฝุ่นได้ตามต้องการ แต่เขาไม่ได้ทำสิ่งนี้ แต่ตกลงไปในเตาหลอมละลายและกลายเป็นเชิงเทียนเหล็กที่สวยงามในรูปของนางฟ้าพร้อมช่อดอกไม้อยู่ในมือ เทียนขี้ผึ้งถูกสอดเข้าไปในช่อดอกไม้ และเชิงเทียนก็วางลงบนผ้าสีเขียวของโต๊ะ ห้องพักน่าอยู่มาก ชั้นวางทั้งหมดเต็มไปด้วยหนังสือ ผนังแขวนด้วยภาพวาดอันงดงาม กวีอาศัยอยู่ที่นี่และทุกสิ่งที่เขาคิดและเขียนเกี่ยวกับจะถูกเปิดเผยต่อหน้าเขาราวกับอยู่ในภาพพาโนรามา ห้องเริ่มมืด ป่าที่มืดแล้วก็ทุ่งหญ้าที่มีแสงแดดส่องถึงซึ่งมีนกกระสาเดินอยู่ แล้วก็ดาดฟ้าเรือที่แล่นไปในทะเลที่มีพายุ...
โอ้ความสามารถอะไรที่ซ่อนอยู่ในตัวฉัน! - ตะเกียงเก่ากล่าวตื่นขึ้นมาจากความฝัน - จริงๆ ฉันยังอยากจะละลายเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ไม่! ในขณะที่คนแก่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่จำเป็นต้องมี พวกเขารักฉันในสิ่งที่ฉันเป็น ฉันก็เป็นเหมือนลูกชายของพวกเขาเอง พวกเขาทำความสะอาดฉัน ทำให้ฉันร้องไห้ฟูมฟาย และฉันก็ไม่ได้แย่ไปกว่าคนระดับสูงในรัฐสภา
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โคมไฟถนนแบบเก่าก็รู้สึกสบายใจ และเขาก็สมควรได้รับมัน
คุณเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโคมไฟถนนแบบเก่าบ้างไหม? แม้จะไม่ค่อยน่าสนใจแต่ก็ยังน่าฟังอยู่
มีโคมไฟถนนเก่าแก่อันน่านับถืออาศัยอยู่ เขารับใช้อย่างซื่อสัตย์มาหลายปี แต่สุดท้ายพวกเขาก็ตัดสินใจไล่เขาออก ตะเกียงเรียนรู้ว่าเย็นวันสุดท้ายมันแขวนอยู่บนเสาและส่องสว่างไปตามถนน ความรู้สึกของเขาเทียบได้กับความรู้สึกของนักบัลเล่ต์ที่ซีดจางที่เต้นรำเป็นครั้งสุดท้ายและรู้ว่าพรุ่งนี้เธอจะถูกขอให้ออกจากเวที . เขาตั้งหน้าตั้งตารอวันพรุ่งนี้ด้วยความสยดสยอง พรุ่งนี้เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางและเป็นครั้งแรกที่แนะนำตัวเองกับ "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินว่าเขายังเหมาะกับการรับราชการหรือไม่
ใช่ พรุ่งนี้จะต้องตัดสินใจคำถาม: ไม่ว่าเขาจะถูกส่งไปส่องสว่างที่สะพานอื่น ไม่ว่าเขาจะถูกส่งไปที่หมู่บ้านหรือโรงงาน หรือว่าเขาจะถูกหลอมละลายหรือไม่ ตะเกียงสามารถหลอมเป็นอะไรก็ได้ แต่เหนือสิ่งอื่นใดเขาถูกกดขี่โดยสิ่งที่ไม่รู้จัก เขาไม่รู้ว่าเขาจะจำได้ไหมว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นโคมไฟถนนหรือไม่? ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขารู้ดีว่าไม่ว่าในกรณีใดเขาจะต้องแยกทางกับยามกลางคืนและภรรยาของเขาซึ่งสนิทสนมกับเขาเหมือนเป็นครอบครัว ทั้งสองคน - ตะเกียงและยาม - เข้าประจำการในเวลาเดียวกัน ภรรยาของยามรู้สึกภาคภูมิใจกับตำแหน่งสามีของเธอมาก และเมื่อเดินผ่านตะเกียงไปก็เหลือบมองเขาแค่ในตอนเย็นเท่านั้น และไม่มีตอนกลางวันเลย แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อทั้งสามคน - ยาม ภรรยาของเขา และตะเกียง - แก่แล้ว เธอก็เริ่มดูแลตะเกียง ทำความสะอาดโคมไฟ และเทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป ชายชราเหล่านี้เป็นคนซื่อสัตย์ พวกเขาไม่เคยละทิ้งตะเกียงแม้แต่น้อย!
ดังนั้นตะเกียงจึงส่องสว่างไปตามถนนในเย็นวันสุดท้าย และวันรุ่งขึ้นควรจะไปที่ศาลากลาง ความคิดที่น่าเศร้าเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาสงบสุข ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันไหม้ไม่ดี บางครั้งความคิดอื่นก็แวบเข้ามาในใจของเขา - เขาเห็นมากเขาต้องให้ความกระจ่างมากมาย ในแง่นี้เขาอาจยืนอยู่ได้สูงกว่า "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก"! แต่เขาก็เงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน ตะเกียงเก่าที่น่าเคารพไม่ต้องการทำให้ใครขุ่นเคือง ไม่น้อยไปกว่าผู้บังคับบัญชาของเขา ตะเกียงมองเห็นและจดจำได้มากมาย และในบางครั้งเปลวไฟของมันก็ริบหรี่ราวกับว่าความคิดต่อไปนี้กำลังกวนอยู่ในนั้น: "ใช่แล้ว จะมีคนจำฉันได้! ถ้าเพียงชายหนุ่มรูปงามคนนั้น... หลายปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา เขาเดินเข้ามาหาฉันพร้อมกับกระดาษแผ่นหนึ่งเขียนไว้บางมากและมีขอบสีทอง จดหมายนี้เขียนด้วยมือของผู้หญิงและสวยงามมาก! เขาอ่านมันสองครั้ง จูบมันแล้วมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “ฉันเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก!” พวกเขากล่าว ใช่ มีเพียงเขาและฉันเท่านั้นที่รู้ว่าคนรักของเขาเขียนอะไรในจดหมายฉบับแรก ฉันจำดวงตาคู่อื่นได้เช่นกัน... ความคิดช่างน่าทึ่งจริงๆ! ขบวนแห่ศพอันงดงามเคลื่อนตัวไปตามถนนของเรา บนรถบรรทุกศพที่หุ้มด้วยกำมะหยี่ ศพของหญิงสาวสวยถูกหามไว้ในโลงศพ มีดอกไม้และพวงหรีดกี่ดอก! มีคบเพลิงจำนวนมากลุกโชนจนบดบังแสงของฉันโดยสิ้นเชิง ทางเท้าเต็มไปด้วยผู้คน - ผู้คนกำลังเดินอยู่หลังโลงศพ แต่เมื่อคบเพลิงไม่อยู่ในสายตา ฉันมองไปรอบ ๆ และเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่เสาของฉันและกำลังร้องไห้ ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาเศร้าโศกของเขาที่มองมาที่ฉัน”
บนสะพานที่ทอดข้ามคูระบายน้ำ ขณะนั้นมีผู้ลงสมัครรับตำแหน่งที่ว่างจำนวน 3 คน ซึ่งคิดว่าการเลือกผู้สืบทอดขึ้นอยู่กับโคมไฟนั้นเอง หนึ่งในตัวเลือกเหล่านี้คือหัวปลาแฮร์ริ่งที่เรืองแสงในที่มืด เธอเชื่อว่าการปรากฏตัวของเธอบนเสาตะเกียงจะช่วยลดการบริโภคร้องไห้สะอึกสะอื้นได้อย่างมาก อย่างที่สองคือปลาเน่าซึ่งเรืองแสงได้และสว่างกว่าปลาคอดแห้งตามที่เธอพูด ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังถือว่าตัวเองเป็นเพียงเศษไม้สุดท้ายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นความงดงามของป่าทั้งหมด ผู้สมัครคนที่สามคือหิ่งห้อย มันมาจากไหน - ตะเกียงไม่สามารถคาดเดาได้ แต่มีหิ่งห้อยอยู่ที่นั่นและยังส่องแสงแม้ว่าหัวเน่าและปลาเฮอริ่งจะสาบานด้วยเสียงเดียวว่ามันส่องแสงเป็นครั้งคราวเท่านั้นดังนั้นจึงไม่ควรนำมาพิจารณา
ตะเกียงเก่าคัดค้านพวกเขาว่าไม่มีผู้สมัครคนใดส่องสว่างพอที่จะเข้ามาแทนที่ แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา เมื่อได้เรียนรู้ว่าการแต่งตั้งตำแหน่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับตะเกียงเลย ทั้งสามแสดงความยินดีอย่างยิ่ง - ท้ายที่สุดแล้วเขาแก่เกินไปที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง
ในเวลานี้ ลมพัดมาจากมุมหนึ่งและกระซิบไปที่ตะเกียง:
ฉันได้ยินอะไร! พรุ่งนี้คุณจะออกเดินทางไหม? นี่เป็นค่ำคืนสุดท้ายที่เราพบกันที่นี่หรือเปล่า? นี่คือของขวัญจากฉันถึงคุณ! ฉันจะระบายอากาศในกะโหลกศีรษะของคุณมากเพื่อที่คุณจะได้ไม่เพียงจดจำทุกสิ่งที่คุณเคยได้ยินและเห็นตัวเองได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ แต่คุณจะเห็นด้วยตาของคุณเองว่าคนอื่นจะบอกหรืออ่านอะไรต่อหน้าคุณ - นั่นช่างสดใหม่จริงๆ คุณจะเป็น หัว!
“ฉันไม่รู้จะขอบคุณอย่างไร” ตะเกียงเก่ากล่าว - ถ้าเพียงพวกเขาจะไม่ทำให้ฉันละลาย!
“นั่นยังอีกยาวไกล” ลมตอบ - ตอนนี้ฉันจะล้างความทรงจำของคุณ หากคุณได้รับของขวัญมากมายเหมือนของฉัน คุณจะใช้ชีวิตวัยชราอย่างมีความสุขมาก!
ถ้าเพียงพวกเขาจะไม่ทำให้ฉันละลาย! - ตะเกียงซ้ำ - บางทีคุณก็สามารถรับรองความทรงจำของฉันในกรณีนี้ได้เช่นกัน?
เอ๊ะ ตะเกียงเก่า มีเหตุผลนะ! - พูดลมแล้วพัด
ทันใดนั้นเอง พระจันทร์ก็ปรากฏ
คุณจะให้อะไร? - ลมถามเขา
“ ไม่มีอะไร” ตอบเดือน“ ฉันเสียเปรียบและยิ่งกว่านั้นตะเกียงไม่เคยส่องแสงสำหรับฉัน - ฉันอยู่เพื่อพวกเขาเสมอ” - และเดือนก็ซ่อนตัวอยู่หลังเมฆอีกครั้ง - เขาไม่อยากถูกรบกวน
ทันใดนั้น ฝนก็ตกลงมาบนฝาเหล็กของตะเกียง ดูเหมือนมันจะกลิ้งลงมาจากหลังคา แต่หยดบอกว่ามันตกลงมาจากเมฆสีเทาและเหมือนของขวัญบางทีอาจจะดีที่สุดด้วยซ้ำ
ฉันจะแทงคุณ และเมื่อใดก็ตามที่คุณต้องการ คุณก็จะกลายเป็นสนิมและสลายเป็นฝุ่นในคืนเดียว!
ดูเหมือนเป็นของขวัญที่ไม่ดีสำหรับตะเกียง และลมก็เช่นกัน
คงไม่มีใครให้อะไรดีไปกว่านี้แล้วใช่ไหม? - เขาส่งเสียงดังอย่างสุดกำลัง
ทันใดนั้นเอง ดาวดวงหนึ่งก็กลิ้งลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยอันเรืองรองไว้เป็นทางยาว
นี่อะไรน่ะ? - ร้องไห้หัวปลาเฮอริ่ง - เหมือนดาวตกจากฟ้าเลยเหรอ? และดูเหมือนว่าอยู่ที่ตะเกียง! ถ้าผู้มียศสูงเช่นนั้นโลภตำแหน่งนี้ เราก็ทำได้เพียงโค้งคำนับแล้วกลับบ้าน
ทั้งสามทำเช่นนั้น และตะเกียงเก่าก็สว่างวาบขึ้นเป็นพิเศษ
นี่เป็นของขวัญที่วิเศษมาก! - เขาพูดว่า. - ฉันชื่นชมแสงอันน่าอัศจรรย์ของดวงดาวที่ชัดเจนมาโดยตลอด ท้ายที่สุดแล้ว ตัวฉันเองไม่สามารถส่องแสงได้เหมือนที่พวกเขาทำ แม้ว่านี่คือความปรารถนาและความทะเยอทะยานของฉัน - ดังนั้นดวงดาวที่น่าอัศจรรย์จึงสังเกตเห็นฉันซึ่งเป็นตะเกียงเก่าที่น่าสงสารและส่งน้องสาวคนหนึ่งของพวกเขามาให้ฉันเป็นของขวัญ พวกเขาทำให้ฉันมีความสามารถที่จะแสดงให้คนที่ฉันรักทุกสิ่งที่ฉันจำได้และเห็นด้วยตัวเอง มันให้ความพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง และความสุขที่ไม่มีใครแบ่งปันด้วยก็เป็นเพียงความสุขเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น!
เป็นความคิดที่ดี ลมกล่าว - แต่คุณไม่รู้ว่าของขวัญชิ้นนี้ของคุณขึ้นอยู่กับเทียนขี้ผึ้ง คุณจะไม่สามารถแสดงสิ่งใดๆ ให้ใครเห็นได้หากเทียนขี้ผึ้งไม่ไหม้ในตัวคุณ นั่นคือสิ่งที่ดวงดาวไม่ได้นึกถึง พวกเขาเข้าใจผิดว่าคุณและทุกสิ่งที่ส่องสว่างเพราะเทียนขี้ผึ้ง แต่ตอนนี้ฉันเหนื่อยก็ถึงเวลานอนแล้ว! - ลมพัดเข้ามาและสงบลง
วันรุ่งขึ้น... ไม่ เราควรกระโดดข้ามมันดีกว่า เย็นวันรุ่งขึ้นตะเกียงวางอยู่บนเก้าอี้ เดาที่ไหน? ในห้องยามราตรีเก่า ชายชราขอให้ "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" เป็นรางวัลสำหรับการรับใช้อันยาวนานและซื่อสัตย์ของเขา... ตะเกียงเก่า พวกเขาหัวเราะกับคำขอของเขาแต่ก็มอบตะเกียงให้เขา และตอนนี้ตะเกียงก็นอนอย่างโอ่อ่าบนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่น ๆ และดูเหมือนว่าจะใหญ่ขึ้นจนกินเก้าอี้เกือบทั้งหมด ชายชรากำลังนั่งทานอาหารเย็นอยู่แล้วและมองตะเกียงเก่าด้วยความรัก พวกเขายินดีจะหยิบมันไว้ที่โต๊ะด้วย
จริงอยู่ พวกเขาอาศัยอยู่ในห้องใต้ดิน ซึ่งอยู่ใต้ดินหลายฟุต และจะเข้าไปในตู้เสื้อผ้าได้คุณต้องผ่านโถงทางเดินที่ปูด้วยอิฐ แต่ตู้เสื้อผ้าเองก็สะอาดและสะดวกสบาย ประตูเรียงรายไปด้วยแถบผ้าสักหลาดที่ขอบ เตียงซ่อนอยู่หลังหลังคา ผ้าม่านแขวนอยู่ที่หน้าต่าง และกระถางดอกไม้แปลกตาสองใบตั้งอยู่บนขอบหน้าต่าง พวกเขาถูกนำโดยกะลาสีคริสเตียนจากหมู่เกาะอินเดียตะวันออกหรือหมู่เกาะอินเดียตะวันตก กระถางเป็นดินเหนียวเป็นรูปช้างไม่มีหลัง แทนที่จะเป็นด้านหลังกลับกลายเป็นความหดหู่ที่เต็มไปด้วยดิน ในช้างตัวหนึ่งมีกระเทียมหอมที่ยอดเยี่ยมที่สุดและอีกช้างหนึ่งดอกเจอเรเนียมที่กำลังเบ่งบาน ช้างตัวแรกทำหน้าที่เป็นสวนผักสำหรับคนชรา ช้างตัวที่สองเป็นสวนดอกไม้ บนผนังแขวนภาพวาดขนาดใหญ่ที่วาดภาพสภาแห่งเวียนนาซึ่งมีกษัตริย์และกษัตริย์ทุกพระองค์อยู่ด้วย นาฬิกาโบราณที่มีน้ำหนักตะกั่วหนักเดินไม่หยุดหย่อนและวิ่งไปข้างหน้าอยู่เสมอ - แต่ก็ดีกว่านาฬิกาที่ตกอยู่ข้างหลัง ชายชรากล่าว
ตอนนี้พวกเขากำลังทานอาหารเย็นและอย่างที่เรารู้โคมไฟถนนดวงเก่าวางอยู่บนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่น ๆ และดูเหมือนว่าโลกทั้งโลกจะพลิกคว่ำ แต่แล้วยามชราก็มองดูเขาและเริ่มจดจำทุกสิ่งที่พวกเขาเคยประสบร่วมกันท่ามกลางสายฝนและสภาพอากาศเลวร้าย ในคืนฤดูร้อนที่อากาศแจ่มใสและสั้น ๆ และในพายุหิมะ เมื่อคุณเพียงต้องการกลับบ้านที่ห้องใต้ดิน และตะเกียงก็สัมผัสได้และมองเห็นทั้งหมดนี้ราวกับเป็นความจริง
ใช่แล้ว ลมพัดผ่านได้ดีมาก!
ชายชราทำงานหนักและทำงานหนัก เสียเวลาไปกับพวกเขาไม่แม้แต่ชั่วโมงเดียว ในวันอาทิตย์ หลังอาหารกลางวัน หนังสือบางเล่มจะปรากฏบนโต๊ะ ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นคำอธิบายการเดินทาง และชายชราจะอ่านออกเสียงเกี่ยวกับแอฟริกา เกี่ยวกับป่าใหญ่และช้างป่าที่เดินเตร่อย่างอิสระ หญิงชราฟังแล้วมองดูช้างดินเหนียวที่ทำหน้าที่เป็นกระถางดอกไม้
ฉันจินตนาการได้! - เธอพูด.
และตะเกียงปรารถนาอย่างสุดหัวใจว่าเทียนขี้ผึ้งจะจุดอยู่ในนั้น - จากนั้นหญิงชราก็เหมือนตัวเขาเองที่จะเห็นทุกสิ่งด้วยตาของเธอเอง: ต้นไม้สูงที่มีต้นไม้หนาแน่นพันกันและคนผิวดำเปลือยเปล่าบนหลังม้าและฝูงสัตว์ทั้งหมด ช้างตายด้วยเท้าอันอ้วนพีของกกและพุ่มไม้
ความสามารถของฉันจะมีประโยชน์อะไรหากฉันไม่เห็นเทียนขี้ผึ้งเลย! - ตะเกียงถอนหายใจ “เจ้าของของฉันมีเพียงเทียนร้องไห้สะอึกสะอื้นและไขซึ่งนั่นไม่เพียงพอ”
แต่คนเฒ่าคนแก่มีขี้เถ้าอยู่มาก ถ่านยาวถูกเผา และหญิงชราก็ใช้ด้ายสั้นลงแวกซ์เมื่อเธอเย็บ ตอนนี้คนเฒ่ามีเทียนขี้ผึ้ง แต่พวกเขาไม่เคยคิดที่จะสอดเทียนแม้แต่เล่มเดียวเข้าไปในตะเกียง
ตะเกียงที่ทำความสะอาดอยู่เสมอวางอยู่ตรงมุมในจุดที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด อย่างไรก็ตามผู้คนเรียกเขาว่าขยะเก่า แต่คนเฒ่าไม่สนใจสิ่งนี้ - พวกเขารักเขา
วันหนึ่ง ในวันเกิดของชายชรา หญิงชรามาที่ตะเกียง ยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วพูดว่า:
เดี๋ยวก่อน ฉันจะจัดไฟส่องสว่างเพื่อเป็นเกียรติแก่ชายชราของฉัน!
ตะเกียงสั่นด้วยความดีใจ “ในที่สุดมันก็มาถึงพวกเขา!” - เขาคิดว่า. แต่พวกเขาก็เทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป และไม่มีการเอ่ยถึงเทียนขี้ผึ้งเลย เขาถูกเผาไหม้ตลอดทั้งเย็น แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าของขวัญจากดวงดาวซึ่งเป็นของขวัญที่ดีที่สุดจะไม่เป็นประโยชน์กับเขาเลยในชีวิตนี้ แล้วเขาก็ฝัน - ด้วยความสามารถเช่นนี้จึงไม่น่าแปลกใจที่จะฝัน - ว่าคนแก่ตายและเขาก็ละลายไป ตะเกียงนั้นหวาดกลัวพอๆ กับตอนที่เขาต้องปรากฏตัวในการตรวจสอบที่ศาลากลางต่อหน้า “บิดาแห่งเมืองสามสิบหก” แม้ว่าเขาจะขึ้นสนิมและสลายเป็นผงได้ตามต้องการ แต่เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนี้ แต่ตกลงไปในเตาหลอมและกลายเป็นเชิงเทียนเหล็กที่สวยงามในรูปของนางฟ้าซึ่งถือช่อดอกไม้ด้วยมือข้างเดียว เทียนขี้ผึ้งถูกสอดเข้าไปในช่อดอกไม้นี้ และเชิงเทียนก็เข้ามาแทนที่บนผ้าสีเขียวของโต๊ะ ห้องพักสะดวกสบายมาก ชั้นวางทั้งหมดที่นี่เรียงรายไปด้วยหนังสือ และผนังก็เต็มไปด้วยภาพวาดอันงดงาม กวีอาศัยอยู่ที่นี่และทุกสิ่งที่เขาคิดและเขียนถึงก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าเขาราวกับอยู่ในภาพพาโนรามา ห้องนั้นกลายเป็นป่าทึบที่แสงอาทิตย์สาดส่อง หรือเป็นทุ่งหญ้าที่มีนกกระสาเดินไปตามทาง หรือเป็นดาดฟ้าเรือที่แล่นไปในทะเลที่มีพายุ...
โอ้ความสามารถอะไรที่ซ่อนอยู่ในตัวฉัน! - ตะเกียงเก่าตื่นขึ้นจากความฝัน - จริงๆ ฉันยังอยากจะละลายเลยด้วยซ้ำ! อย่างไรก็ตาม ไม่! ในขณะที่คนแก่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่จำเป็นต้องมี พวกเขารักฉันในสิ่งที่ฉันเป็น ฉันเป็นเหมือนเด็กสำหรับพวกเขา พวกเขาทำความสะอาดฉัน เลี้ยงฉันด้วยร้องไห้สะอึกสะอื้น และฉันก็อาศัยอยู่ที่นี่ไม่เลวร้ายไปกว่าขุนนางในรัฐสภา คุณต้องการอะไรอีก!
จากนั้นเป็นต้นมา ตะเกียงก็พบความสงบในจิตใจ และตะเกียงเก่าที่น่าเคารพก็สมควรได้รับมัน
คุณเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโคมไฟถนนแบบเก่าบ้างไหม? มันไม่น่าสนใจเท่าไหร่แต่การฟังสักครั้งก็ไม่เสียหาย กาลครั้งหนึ่งมีโคมไฟถนนเก่าแก่อันน่าเคารพนี้ เขาทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์มานานหลายปีและในที่สุดก็ต้องเกษียณ
เย็นปีที่แล้วตะเกียงแขวนอยู่บนเสา ส่องสว่างไปตามถนน และจิตวิญญาณของเขารู้สึกเหมือนกับนักบัลเล่ต์แก่ๆ ที่กำลังแสดงบนเวทีเป็นครั้งสุดท้าย และรู้ดีว่าพรุ่งนี้ทุกคนในตู้เสื้อผ้าของเธอจะถูกลืมเธอ
พรุ่งนี้คนรับใช้เก่าหวาดกลัว: เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางเป็นครั้งแรกและปรากฏตัวต่อหน้า "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าเขายังเหมาะสมที่จะรับราชการหรือไม่ บางทีเขาอาจจะถูกส่งไปจุดไฟที่สะพาน หรือจะถูกส่งไปโรงงานต่างจังหวัด หรือบางทีเขาอาจจะละลายลงไปแล้วอะไรก็ออกมาได้ เขาจึงถูกความคิดนี้ทรมาน: เขาจะจำความทรงจำที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโคมไฟถนนได้หรือไม่ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขารู้ว่าไม่ว่าในกรณีใดเขาจะต้องแยกทางกับยามกลางคืนและภรรยาของเขาซึ่งกลายเป็นเหมือนครอบครัวของเขา ทั้งสองคน - ตะเกียงและยาม - เข้าประจำการพร้อมกัน ภรรยาของยามจึงเล็งไปสูงแล้วเดินผ่านตะเกียงไปและยอมดูเฉพาะในตอนเย็นเท่านั้น และไม่มองตอนกลางวันเลย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อทั้งสามคน - ยาม ภรรยาของเขา และตะเกียง - แก่แล้ว เธอก็เริ่มดูแลตะเกียง ทำความสะอาดโคมไฟ และเทร้องไห้สะอึกสะอื้นลงไป ผู้เฒ่าเหล่านี้เป็นคนซื่อสัตย์ พวกเขาไม่เคยละทิ้งตะเกียงแม้แต่น้อย
ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาช่วงเย็นสุดท้ายส่องแสงอยู่บนถนน และในตอนเช้าเขาต้องไปที่ศาลากลาง ความคิดที่มืดมนเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาสงบสุข และไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกไม่สบาย อย่างไรก็ตาม ความคิดอื่น ๆ แวบขึ้นมาในใจของเขา เขาเห็นอะไรมากมาย เขามีโอกาสที่จะให้ความกระจ่างมากมาย บางทีเขาอาจจะไม่ด้อยกว่า "บรรพบุรุษเมืองสามสิบหก" ในเรื่องนี้ทั้งหมด แต่เขาก็เงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นตะเกียงเก่าที่น่านับถือ และไม่ต้องการทำให้ใครขุ่นเคือง ไม่น้อยไปกว่าผู้บังคับบัญชาของเขา
ในขณะเดียวกัน เขาจำได้มาก และในบางครั้งเปลวไฟของเขาก็พลุ่งขึ้นมาราวกับมาจากความคิดเช่นนี้:
“ใช่แล้วจะมีคนจำฉันได้! ถ้าเพียงชายหนุ่มรูปงามคนนั้น... หลายปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา เขามาหาฉันพร้อมจดหมายอยู่ในมือ จดหมายนี้อยู่บนกระดาษสีชมพู บางมาก ขอบทอง และเขียนด้วยลายมือผู้หญิงที่สง่างาม เขาอ่านมันสองครั้ง จูบมันแล้วมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “ฉันเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก!” - พวกเขาพูดว่า. ใช่ มีเพียงเขาและฉันเท่านั้นที่รู้ว่าคนรักของเขาเขียนอะไรในจดหมายฉบับแรกของเธอ
ฉันจำดวงตาคู่อื่นได้เช่นกัน... ความคิดช่างน่าทึ่งจริงๆ! ขบวนแห่ศพอันงดงามเคลื่อนตัวไปตามถนนของเรา หญิงสาวสวยคนหนึ่งถูกอุ้มไว้ในโลงศพบนรถม้าที่หุ้มด้วยกำมะหยี่ มีพวงหรีดและดอกไม้กี่ดอก! และมีคบเพลิงจำนวนมากลุกโชนจนบดบังแสงของฉันจนหมด ทางเท้าเต็มไปด้วยผู้คนที่ติดตามโลงศพ แต่เมื่อคบเพลิงไม่อยู่ในสายตา ฉันมองไปรอบ ๆ และเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่เสาของฉันและกำลังร้องไห้ “ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาเศร้าโศกของเขาที่มองมาที่ฉัน!”
และโคมไฟถนนเก่าก็จำอะไรได้มากมายเมื่อเย็นวานนี้ ทหารยามที่โล่งใจจากตำแหน่งอย่างน้อยก็รู้ว่าใครจะเข้ามาแทนที่และสามารถแลกเปลี่ยนคำพูดกับเพื่อนฝูงได้ แต่ตะเกียงไม่รู้ว่าใครจะมาแทนที่เขา และไม่สามารถบอกได้ว่าฝนและสภาพอากาศเลวร้าย หรือดวงจันทร์ส่องสว่างบนทางเท้าอย่างไร และลมพัดไปในทิศทางใด
ขณะนั้นมีผู้ลงสมัครรับตำแหน่งที่ว่างจำนวน ๓ คน ปรากฏบนสะพานข้ามคูระบายน้ำ เชื่อว่าการแต่งตั้งตำแหน่งนั้นขึ้นอยู่กับโคมเอง อย่างแรกคือหัวปลาเฮอริ่งที่เรืองแสงในที่มืด เธอเชื่อว่าการปรากฏตัวของเธอบนเสาจะช่วยลดการบริโภคร้องไห้สะอึกสะอื้นได้อย่างมาก อย่างที่สองคือปลาเน่าซึ่งเรืองแสงได้และสว่างกว่าปลาคอดแห้งตามที่เธอพูด นอกจากนี้ เธอยังถือว่าตัวเองเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของป่าทั้งหมด ผู้สมัครคนที่สามคือหิ่งห้อย ตะเกียงไม่เข้าใจว่ามันมาจากไหน แต่ถึงกระนั้นหิ่งห้อยก็อยู่ที่นั่นและยังส่องแสงอยู่ด้วยแม้ว่าหัวแฮร์ริ่งและคำสาบานเน่า ๆ จะสาบานว่าจะส่องแสงเป็นครั้งคราวเท่านั้นดังนั้นจึงไม่นับ
ตะเกียงเก่าบอกว่าไม่มีสักดวงที่ส่องสว่างพอที่จะใช้เป็นโคมไฟถนน แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา และเมื่อรู้ว่าการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาเลย ทั้งสามแสดงความพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง - ท้ายที่สุดแล้วเขาแก่เกินไปที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง
ในเวลานี้ มีลมพัดมาจากมุมห้องและกระซิบใต้ประทุนของตะเกียง:
เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาบอกว่าคุณจะลาออกพรุ่งนี้? และนี่คือครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นคุณที่นี่? นี่คือของขวัญจากฉันถึงคุณ ฉันจะระบายอากาศในกะโหลกศีรษะของคุณและคุณจะไม่เพียงจำทุกสิ่งที่คุณเห็นและได้ยินได้ชัดเจนและชัดเจนเท่านั้น แต่ยังเห็นทุกสิ่งที่จะเล่าหรืออ่านต่อหน้าคุณในความเป็นจริงด้วย แค่นั้นแหละ หัวของคุณก็จะสดชื่น!
ฉันไม่รู้จะขอบคุณอย่างไร! - ตะเกียงเก่ากล่าว - เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลอมละลาย!
“นั่นยังอีกยาวไกล” ลมตอบ - ตอนนี้ฉันจะล้างความทรงจำของคุณ หากคุณได้รับของขวัญดังกล่าวมากมาย คุณจะมีวัยชราที่น่ายินดี
เพียงเพื่อไม่ให้ถูกหลอมละลาย! - ตะเกียงซ้ำ - หรือบางทีคุณอาจจะรักษาความทรงจำของฉันไว้ในกรณีนี้ด้วย? - มีเหตุผลนะ ตะเกียงเก่า! - พูดลมแล้วพัด
ทันใดนั้นเอง พระจันทร์ก็ปรากฏ
คุณจะให้อะไร? - ถามลม
“ไม่มีอะไร” เดือนตอบ “ฉันหลงทาง และยิ่งกว่านั้น ตะเกียงไม่เคยส่องแสงสำหรับฉัน ฉันยังอยู่เพื่อพวกเขาเสมอ”
และเดือนนั้นก็ซ่อนตัวอยู่หลังเมฆอีกครั้ง - เขาไม่ต้องการถูกรบกวน ทันใดนั้นก็มีหยดหนึ่งหยดลงบนฝาเหล็กของตะเกียง ดูเหมือนว่ามันจะกลิ้งออกจากหลังคา แต่หยดบอกว่ามันตกลงมาจากเมฆสีเทาและยังเหมือนของขวัญบางทีอาจจะดีที่สุดด้วยซ้ำ
“ฉันจะแทงคุณ” หยดนั้นกล่าว “เพื่อที่คุณจะได้ความสามารถ ในทุกคืนที่คุณต้องการ กลายเป็นสนิมและสลายเป็นฝุ่น”
ของขวัญชิ้นนี้ดูไม่ดีสำหรับตะเกียง และลมก็เช่นกัน
ใครจะเป็นผู้ให้มากกว่านี้? ใครจะเป็นผู้ให้มากกว่านี้? - เขาส่งเสียงดังมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ทันใดนั้นเอง ดาวดวงหนึ่งก็กลิ้งลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยอันเรืองรองไว้เป็นทางยาว
นี่คืออะไร? - หัวปลาเฮอริ่งกรีดร้อง - ไม่มีทาง มีดาวตกมาจากฟ้าเหรอ? และดูเหมือนอยู่ตรงเสาไฟ ถ้าผู้มียศสูงเช่นนั้นโลภตำแหน่งนี้ เราก็ทำได้เพียงโค้งคำนับแล้วกลับบ้าน
ทั้งสามทำเช่นนั้น และตะเกียงเก่าก็สว่างวาบขึ้นเป็นพิเศษ
ความคิดที่น่าเคารพกล่าวว่าลม “แต่คุณคงไม่รู้ว่าของขวัญชิ้นนี้มาพร้อมกับเทียนขี้ผึ้ง” คุณจะไม่สามารถแสดงอะไรให้ใครเห็นได้ ถ้าเทียนขี้ผึ้งไม่ไหม้ในตัวคุณ นั่นคือสิ่งที่ดาวไม่ได้คิดเกี่ยวกับ พวกเขาพาคุณและทุกสิ่งที่เรืองแสงเป็นเทียนขี้ผึ้ง “เอาล่ะ ตอนนี้ฉันเหนื่อยแล้ว ได้เวลานอนแล้ว” ลมพูดแล้วนอนลง
เช้าวันรุ่งขึ้น... ไม่หรอก เราควรข้ามวันถัดไปดีกว่า เย็นวันรุ่งขึ้นตะเกียงวางอยู่บนเก้าอี้ แล้วใครล่ะที่ถือมัน? ที่ยามราตรีเก่า สำหรับการรับใช้อย่างซื่อสัตย์มายาวนาน ชายชราขอโคมไฟถนนเก่าจาก "บรรพบุรุษเมืองสามสิบหก" พวกเขาหัวเราะเยาะเขาแต่ก็มอบตะเกียงให้เขา และตอนนี้ตะเกียงกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่น ๆ และดูเหมือนว่ามันจะโตขึ้นจากนี้ - มันกินเก้าอี้เกือบทั้งหมด ชายชรากำลังนั่งทานอาหารเย็นอยู่แล้วและมองตะเกียงเก่าด้วยความรัก พวกเขายินดีจะหยิบมันไว้ที่โต๊ะด้วย
จริงอยู่ พวกเขาอาศัยอยู่ในห้องใต้ดิน ลึกหลายศอกใต้ดิน และเพื่อเข้าไปในตู้เสื้อผ้า คุณต้องผ่านโถงทางเดินที่ปูด้วยอิฐ แต่ในตู้เสื้อผ้านั้นกลับอบอุ่นและสบาย ประตูบุด้วยผ้าสักหลาดตามขอบ เตียงซ่อนอยู่หลังหลังคา ผ้าม่านแขวนอยู่ที่หน้าต่าง และกระถางดอกไม้แปลกตาสองใบตั้งอยู่บนขอบหน้าต่าง พวกเขาถูกนำโดยกะลาสีเรือคริสเตียนทั้งจากหมู่เกาะอินเดียตะวันออกหรือจากหมู่เกาะอินเดียตะวันตก เหล่านี้เป็นช้างดินเหนียวที่ด้านหลังมีร่องดินเทลงมา ต้นหอมวิเศษงอกขึ้นในช้างตัวหนึ่ง - มันเป็นสวนของคนเฒ่า ส่วนอีกช้างหนึ่งดอกเจอเรเนียมบานสะพรั่ง - นี่คือสวนของพวกเขา บนผนังแขวนภาพเขียนสีน้ำมันขนาดใหญ่ที่แสดงถึงสภาแห่งเวียนนาซึ่งมีจักรพรรดิและกษัตริย์ทุกพระองค์เข้าร่วม นาฬิกาโบราณที่มีน้ำหนักตะกั่วหนักเดินไม่หยุดหย่อนและวิ่งไปข้างหน้าอยู่เสมอ แต่ก็ยังดีกว่านาฬิกาที่ตกอยู่ข้างหลัง ชายชรากล่าว
ตอนนี้พวกเขากำลังทานอาหารเย็นอยู่ และโคมไฟถนนเก่าๆ ก็วางอยู่บนเก้าอี้ใกล้เตาอุ่นๆ ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น และสำหรับเขาแล้วดูเหมือนโลกทั้งใบจะกลับหัวกลับหาง แต่แล้วยามชรามองดูเขาและเริ่มจดจำทุกสิ่งที่พวกเขาเคยประสบร่วมกันทั้งฝนและสภาพอากาศเลวร้าย ในคืนฤดูร้อนที่อากาศแจ่มใสในช่วงสั้นๆ และในพายุหิมะที่หิมะตก เมื่อคุณรู้สึกถูกดึงดูดไปที่ห้องใต้ดิน - และตะเกียงเก่าก็ดูเหมือนจะ ตื่นขึ้นมาและเห็นทุกสิ่งที่มันเหมือนจริง
ใช่แล้ว ลมพัดผ่านได้ดีมาก!
ชายชราเป็นคนขยันและอยากรู้อยากเห็น ไม่มีเวลาเสียเวลาแม้แต่ชั่วโมงเดียวในหมู่พวกเขา ในวันอาทิตย์หลังอาหารกลางวัน หนังสือบางเล่มจะปรากฏบนโต๊ะ ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นคำอธิบายการเดินทาง และชายชราจะอ่านออกเสียงเกี่ยวกับแอฟริกา เกี่ยวกับป่าอันกว้างใหญ่และช้างป่าที่เดินเตร่อย่างอิสระ หญิงชราฟังแล้วมองดูช้างดินเหนียวที่ทำหน้าที่เป็นกระถางดอกไม้
ฉันกำลังจินตนาการ! - เธอพูด.
และตะเกียงนั้นต้องการจุดเทียนขี้ผึ้งไว้ - จากนั้นหญิงชราก็เหมือนตัวเขาเองจะได้เห็นทุกสิ่งในความเป็นจริง: ต้นไม้สูงที่มีกิ่งก้านหนาทึบและคนผิวดำเปลือยเปล่าบนหลังม้าและช้างทั้งฝูงเหยียบย่ำต้นอ้อด้วย เท้าหนาและพุ่มไม้
ความสามารถของฉันจะมีประโยชน์อะไรหากไม่มีเทียนขี้ผึ้ง? - ตะเกียงถอนหายใจ “ผู้เฒ่ามีเพียงเทียนร้องไห้สะอึกสะอื้นและไขขนมเท่านั้นยังไม่พอ”
แต่ในห้องใต้ดินมีขี้เถ้าอยู่เต็มไปหมด ด้ายอันยาวนั้นใช้สำหรับส่องสว่าง และอันอันสั้นนั้นหญิงชราใช้แว็กซ์ด้ายเวลาเย็บ ตอนนี้คนเฒ่ามีเทียนขี้ผึ้ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะสอดขั้วลงในตะเกียงแม้แต่อันเดียว
ตะเกียงที่สะอาดและเรียบร้อยอยู่เสมอ ยืนอยู่ตรงมุมในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้คนเรียกมันว่าขยะเก่า แต่คนเฒ่ากลับเพิกเฉยต่อคำพูดเหล่านี้ - พวกเขาชอบตะเกียงเก่า
วันหนึ่ง ในวันเกิดยามเฒ่า หญิงชรามาที่ตะเกียง ยิ้มแล้วพูดว่า:
ตอนนี้เราจะจุดไฟส่องสว่างเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา!
ตะเกียงเขย่าหมวกด้วยความดีใจ “ในที่สุดมันก็มาถึงพวกเขา!” - เขาคิดว่า.
แต่เขากลับร้องไห้ฟูมฟาย ไม่ใช่เทียนขี้ผึ้ง เขาถูกเผาไหม้ทั้งคืนและตอนนี้รู้แล้วว่าของขวัญจากดวงดาวซึ่งเป็นของขวัญที่วิเศษที่สุดจะไม่มีประโยชน์กับเขาเลยในชีวิตนี้
แล้วตะเกียงก็ฝัน - ด้วยความสามารถเช่นนี้จึงไม่น่าแปลกใจที่จะฝัน - ว่าคนแก่ตายและตัวเขาเองก็ถูกละลายลง และเขาก็กลัวเหมือนครั้งนั้นที่เขาต้องปรากฏตัวที่ศาลากลางเพื่อทบทวน "บิดาแห่งเมืองสามสิบหก" และถึงแม้ว่าเขาจะมีความสามารถในการสลายเป็นสนิมและฝุ่นได้ตามต้องการ แต่เขาไม่ได้ทำสิ่งนี้ แต่ตกลงไปในเตาหลอมละลายและกลายเป็นเชิงเทียนเหล็กที่สวยงามในรูปของนางฟ้าพร้อมช่อดอกไม้อยู่ในมือ เทียนขี้ผึ้งถูกสอดเข้าไปในช่อดอกไม้ และเชิงเทียนก็วางลงบนผ้าสีเขียวของโต๊ะ ห้องพักน่าอยู่มาก ชั้นวางทั้งหมดเต็มไปด้วยหนังสือ ผนังแขวนด้วยภาพวาดอันงดงาม กวีอาศัยอยู่ที่นี่และทุกสิ่งที่เขาคิดและเขียนเกี่ยวกับจะถูกเปิดเผยต่อหน้าเขาราวกับอยู่ในภาพพาโนรามา ห้องนี้กลายเป็นป่าทึบอันมืดมิด หรือทุ่งหญ้าที่มีแสงแดดส่องถึงซึ่งมีนกกระสาเดินอยู่ หรือดาดฟ้าเรือที่แล่นไปในทะเลที่มีพายุ...