19 listopada 1942 r. rozpoczęła się kontrofensywa Armii Czerwonej pod Stalingradem (operacja Uran). Bitwa pod Stalingradem to jedna z największych bitew Wielkiej Wojny Ojczyźnianej i II wojny światowej. Kronika wojskowa Rosji zawiera ogromną liczbę przykładów odwagi i bohaterstwa, waleczności żołnierzy na polu bitwy i umiejętności strategicznych rosyjskich dowódców. Ale nawet na ich przykładzie wyróżnia się bitwa pod Stalingradem.
Przez dwieście dni i nocy na brzegach wielkich rzek Don i Wołgi, a następnie pod murami miasta nad Wołgą i bezpośrednio w samym Stalingradzie toczyła się ta zacięta bitwa. Bitwa toczyła się na rozległym obszarze około 100 tysięcy metrów kwadratowych. km o długości przodu 400 - 850 km. W tej gigantycznej bitwie wzięło udział ponad 2,1 miliona żołnierzy po obu stronach na różnych etapach walk. Pod względem znaczenia, skali i zaciekłości działań wojennych bitwa pod Stalingradem przewyższyła wszystkie poprzedzające ją bitwy światowe.
Ta bitwa składa się z dwóch etapów. Pierwszym etapem była strategiczna operacja obronna Stalingradu, która trwała od 17 lipca 1942 r. do 18 listopada 1942 r. Na tym etapie z kolei możemy wyróżnić: działania obronne na odległych podejściach do Stalingradu od 17 lipca do 12 września 1942 r. oraz obronę samego miasta od 13 września do 18 listopada 1942 r. W walkach o miasto nie było długich przerw ani rozejmów, bitwy i potyczki toczyły się nieustannie. Dla armii niemieckiej Stalingrad stał się swoistym „cmentarzem” ich nadziei i aspiracji. Miasto zmiażdżyło tysiące żołnierzy i oficerów wroga. Sami Niemcy nazwali miasto „piekłem na ziemi”, „Czerwonym Verdun” i zauważyli, że Rosjanie walczyli z niespotykaną dotąd zaciekłością, walcząc do ostatniego człowieka. W przeddzień sowieckiej kontrofensywy wojska niemieckie przypuściły 4. szturm na Stalingrad, a raczej jego ruiny. 11 listopada 2 dywizje czołgów i 5 dywizji piechoty zostały wrzucone do walki z 62. Armią Radziecką (w tym czasie liczyła ona 47 tysięcy żołnierzy, około 800 dział i moździerzy oraz 19 czołgów). W tym momencie armia radziecka była już podzielona na trzy części. Grad ognia spadł na pozycje rosyjskie, zostały zrównane z ziemią przez wrogie samoloty i wydawało się, że nie ma tam już nic żywego. Kiedy jednak niemieckie łańcuchy rzuciły się do ataku, rosyjscy strzelcy zaczęli je kosić.
Do połowy listopada niemiecka ofensywa straciła impet we wszystkich głównych kierunkach. Wróg zmuszony był podjąć decyzję o przejściu do defensywy. To zakończyło obronną część bitwy pod Stalingradem. Oddziały Armii Czerwonej rozwiązały główny problem, powstrzymując potężny postęp nazistów w kierunku Stalingradu, tworząc warunki wstępne dla odwetowego uderzenia Armii Czerwonej. Podczas obrony Stalingradu wróg poniósł ciężkie straty. Niemieckie siły zbrojne straciły około 700 tysięcy zabitych i rannych, około 1 tysiąc czołgów i dział szturmowych, 2 tysiące dział i moździerzy, ponad 1,4 tysiąca samolotów bojowych i transportowych. Zamiast wojny manewrowej i szybkiego postępu, główne siły wroga zostały wciągnięte w krwawe i wściekłe bitwy miejskie. Plan niemieckiego dowództwa na lato 1942 roku został pokrzyżowany. 14 października 1942 roku dowództwo niemieckie podjęło decyzję o przeniesieniu armii do obrony strategicznej na całym froncie wschodnim. Żołnierzom powierzono zadanie utrzymania linii frontu, kontynuację działań ofensywnych zaplanowano dopiero na rok 1943.
Trzeba powiedzieć, że wojska radzieckie również poniosły w tym czasie ogromne straty w personelu i sprzęcie: 644 tysiące ludzi (nie do odzyskania - 324 tysiące ludzi, sanitarne - 320 tysięcy ludzi, ponad 12 tysięcy dział i moździerzy, około 1400 czołgów, ponad 2 tysiąc samolotów.
Drugi okres bitwy o Wołgę to strategiczna operacja ofensywna pod Stalingradem (19 listopada 1942 r. - 2 lutego 1943 r.). Dowództwo Naczelnego Dowództwa i Sztab Generalny we wrześniu-listopadzie 1942 r. opracowały plan strategicznej kontrofensywy wojsk radzieckich pod Stalingradem. Opracowaniem planu kierował G.K. Żukow i A.M. Wasilewski. 13 listopada plan o kryptonimie „Uran” został zatwierdzony przez Dowództwo pod przewodnictwem Józefa Stalina. Front Południowo-Zachodni pod dowództwem Nikołaja Watutina otrzymał zadanie zadania głębokich ciosów siłom wroga z przyczółków na prawym brzegu Donu z rejonów Serafimowicza i Kletskiej. Grupa Frontu Stalingradzkiego pod dowództwem Andrieja Eremenki ruszyła z regionu Jezior Sarpińskich. Grupy ofensywne obu frontów miały spotkać się w rejonie Kałacza i wprowadzić główne siły wroga pod Stalingradem w pierścień okrążający. Jednocześnie wojska tych frontów utworzyły pierścień zewnętrznego okrążenia, aby uniemożliwić Wehrmachtowi wypuszczenie grupy Stalingradu atakami z zewnątrz. Front Doński pod dowództwem Konstantina Rokossowskiego przeprowadził dwa ataki pomocnicze: pierwsze z rejonu Kleckiego na południowym wschodzie, drugie z rejonu Kaczalińskiego wzdłuż lewego brzegu Donu na południu. W obszarach głównych ataków, w wyniku osłabienia obszarów drugorzędnych, powstała 2-2,5-krotna przewaga w ludziach i 4-5-krotna przewaga w artylerii i czołgach. Ze względu na najściślejszą tajemnicę opracowania planu i tajemnicę koncentracji wojsk zapewniono strategiczne zaskoczenie kontrofensywy. Podczas bitew obronnych Kwatera Główna była w stanie stworzyć znaczną rezerwę, którą można było rzucić do ofensywy. Liczbę żołnierzy w kierunku Stalingradu zwiększono do 1,1 miliona ludzi, około 15,5 tysiąca dział i moździerzy, 1,5 tysiąca czołgów i dział samobieżnych, 1,3 tysiąca samolotów. To prawda, że słabością tej potężnej grupy wojsk radzieckich było to, że około 60% żołnierzy stanowili młodzi rekruci, którzy nie mieli doświadczenia bojowego.
Armii Czerwonej przeciwstawiały się niemiecka 6. Armia Polowa (Friedrich Paulus) i 4. Armia Pancerna (Herman Hoth), rumuńska 3. i 4. Armia Grupy Armii B (dowódca Maximilian von Weichs), które liczyły ponad 1 milion żołnierzy, około 10,3 tys. dział i moździerzy, 675 czołgów i dział szturmowych, ponad 1,2 tys. samolotów bojowych. Najbardziej gotowe do walki jednostki niemieckie skoncentrowały się bezpośrednio w rejonie Stalingradu, uczestnicząc w ataku na miasto. Skrzydła grupy osłaniały słabsze pod względem morale i wyposażenia technicznego dywizje rumuńskie i włoskie. W wyniku koncentracji głównych sił i środków grupy armii bezpośrednio w rejonie Stalingradu linia obronna na flankach nie miała wystarczającej głębokości i rezerw. Radziecka kontrofensywa w rejonie Stalingradu byłaby dla Niemców całkowitym zaskoczeniem; dowództwo niemieckie było przekonane, że wszystkie główne siły Armii Czerwonej są uwikłane w ciężkie walki, krwawią i nie mają siły i środków materialnych za atak na tak dużą skalę.
19 listopada 1942 r., Po potężnym 80-minutowym przygotowaniu artyleryjskim, wojska Frontu Południowo-Zachodniego i Donu przystąpiły do ataku. Do końca dnia jednostki Frontu Południowo-Zachodniego posunęły się 25–35 km, przełamały obronę 3. Armii Rumuńskiej w dwóch obszarach: na południowy zachód od Serafimowicza i w rejonie Kletskiej. W rzeczywistości 3. Rumun został pokonany, a jego pozostałości osłonięto od flanek. Na froncie Don sytuacja była trudniejsza: nacierająca 65. Armia Batowa napotkała zaciekły opór wroga, pod koniec dnia przeszła zaledwie 3-5 km i nie była w stanie przebić się nawet przez pierwszą linię obrony wroga.
20 listopada, po przygotowaniu artyleryjskim, jednostki Frontu Stalingradzkiego przystąpiły do ataku. Przebili się przez obronę 4. Armii Rumuńskiej i do końca dnia pokonali 20-30 km. Dowództwo niemieckie otrzymało wiadomość o natarciu wojsk radzieckich i przełamaniu linii frontu na obu skrzydłach, ale w Grupie Armii B praktycznie nie było dużych rezerw. Do 21 listopada armie rumuńskie zostały całkowicie pokonane, a korpus pancerny Frontu Południowo-Zachodniego w niekontrolowany sposób pędził w kierunku Kalach. 22 listopada tankowce zajęły Kałacz. Jednostki Frontu Stalingradzkiego posuwały się w stronę mobilnych formacji Frontu Południowo-Zachodniego. 23 listopada formacje 26. Korpusu Pancernego Frontu Południowo-Zachodniego szybko dotarły do folwarku Sowieckich i połączyły się z jednostkami 4. Korpusu Zmechanizowanego Floty Północnej. Okrążono 6. pole i główne siły 4. Armii Pancernej: 22 dywizje i 160 odrębnych oddziałów o łącznej liczbie około 300 tysięcy żołnierzy i oficerów. Niemcy nigdy nie doświadczyli takiej porażki podczas II wojny światowej. Tego samego dnia w rejonie wsi Raspopinskaja skapitulowała grupa wroga - poddało się ponad 27 tysięcy rumuńskich żołnierzy i oficerów. To była prawdziwa katastrofa militarna. Niemcy byli oszołomieni, zdezorientowani, nawet nie pomyśleli, że taka katastrofa była możliwa.
30 listopada operacja wojsk radzieckich mająca na celu okrążenie i zablokowanie grupy niemieckiej w Stalingradzie została w zasadzie zakończona. Armia Czerwona utworzyła dwa pierścienie okrążające – zewnętrzny i wewnętrzny. Całkowita długość zewnętrznego pierścienia okrążenia wynosiła około 450 km. Wojska radzieckie nie były jednak w stanie od razu przebić się przez grupę wroga, aby dokończyć jej likwidację. Jedną z głównych przyczyn tego było niedoszacowanie wielkości okrążonej grupy Wehrmachtu Stalingradu - przyjęto, że liczyła ona 80-90 tysięcy osób. Ponadto dowództwo niemieckie, redukując linię frontu, mogło skonsolidować swoje formacje bojowe, wykorzystując do obrony już istniejące pozycje Armii Czerwonej (jej wojska radzieckie zajęły latem 1942 r.).
Po niepowodzeniu próby uwolnienia grupy Stalingradu przez Grupę Armii Don pod dowództwem Mansteina - 12-23 grudnia 1942 r., okrążone wojska niemieckie były skazane na zagładę. Zorganizowany „most powietrzny” nie był w stanie rozwiązać problemu zaopatrzenia okrążonych żołnierzy w żywność, paliwo, amunicję, lekarstwa i inne środki. Głód, zimno i choroby zdziesiątkowały żołnierzy Paulusa. Od 10 stycznia do 2 lutego 1943 r. Front Don przeprowadził ofensywną Operację Pierścień, podczas której wyeliminowano grupę Wehrmachtu Stalingradu. Niemcy stracili 140 tysięcy poległych żołnierzy, a około 90 tysięcy poddało się. Na tym zakończyła się bitwa pod Stalingradem.
Rozpoczęła się pod koniec 1942 roku wraz z rozpoczęciem kontrofensywy armii radzieckiej – po zwycięstwie w Bitwa pod Stalingradem. Niesamowity wyczyn żołnierzy radzieckich (kosztem życia ponad 1,2 miliona żołnierzy) zmienił sytuację Druga wojna światowa. Piekło Stalingradu znajduje odzwierciedlenie w setkach dzieł literackich, muzycznych, teatralnych, kinowych, telewizyjnych i gier komputerowych.
2 lutego 1943 Armia Pancerna Generała Paulusa został całkowicie zniszczony, pozostałe dywizje Wehrmachtu, 8. włoska armia Gariboldi, 2. armia węgierska, 3. i 4. armia rumuńska oraz 369. pułk chorwacki zostały pokonane w Kocioł Stalingradu i rozproszone. Histerię trudno opisać Hitlera, który zdawał sobie sprawę, że Związek Radziecki nie jest bynajmniej „kolosem na glinianych nogach” (jak sam wcześniej powiedział), ale wojna błyskawiczna « Barbarossy„nie tylko poszedł do piekła, ale cały przebieg wojny zaczął grozić porażką.
W tym czasie cała Europa zamarła, monitorując postęp działań wojennych na froncie wschodnim. Zarówno niemieccy generałowie, jak i sojusznicy ZSRR koalicji antyhitlerowskiej mieli świadomość, że najważniejsze bitwy wojny światowej w tamtym momencie rozegrały się na terytorium Związku Radzieckiego.
23 sierpnia Charków został wyzwolony, a bitwa o Dniepr. 22 września wojska radzieckie rozpoczęły przekraczanie Dniepru i w trakcie kolejnych Operacja Korsuna-Szewczenki otoczył i pokonał wojska niemieckie. Rozpoczęło się w październiku Operacja ofensywna w Kijowie a 6 listopada stolica Ukraińskiej SRR została wyzwolona spod nazistowskich najeźdźców.
Natychmiast po Wybrzeżu Kurska podjęto operację wyzwolenie Donbasu. Operacja w Donbasie rozpoczęły się 13 sierpnia 1943 roku przez oddziały frontu południowego, które dzień wcześniej wypędziły hitlerowców z Kubania, Rostowa nad Donem i Taganrogu. Najbardziej zacięte walki toczyły się w rejonie wsi Kujbyszewo-Marinówka-Śnieżnoje. Faszyści zajęli imponujące wyżyny zwane Saur Mogila. Podczas powtarzających się szturmów wysokość kilkakrotnie przechodziła z rąk do rąk, aż 31 sierpnia ostatecznie zajęli ją żołnierze radzieccy, a Niemcy wycofali się. Podczas całej operacji w Donbasie (zwłaszcza przy przełamywaniu obrony Mius-przód zginęło aż 800 tys. osób, choć dane te nie zostały zweryfikowane. Po wojnie na Saur-Mogila wybudowano kompleks pamiątkowy, który niestety uległ zniszczeniu podczas walk w sierpniu 2014 roku, kiedy to wysokość kilkakrotnie przechodziła w ręce wojska ukraińskiego i armii Republiki Donieckiej. 5 września 4. Front Ukraiński wyzwolił ważny ośrodek przemysłowy Artemowsk, a 8 września – Stalino (Donieck). 22 września 1943 r. naziści zostali wypędzeni do Zaporoża, a operacja wyzwolenia Donbasu została zakończona.
W dniu 28 listopada 1943 r Konferencja w Teheranie, w którym uczestniczyli przywódcy rządów ZSRR ( Stalina), Wielkiej Brytanii (Churchill) i USA (Roosevelt). Podczas spotkania głowy państw ostatecznie zdecydowały się na otwarcie Drugi Front. Przypomnijmy, że niemieckie bombardowanie Londynu rozpoczęło się we wrześniu 1940 r., a Japończycy rozpoczęli 7 grudnia 1941 r. podczas atak na Pearl Harbor zniszczyły ponad połowę amerykańskiej floty na Pacyfiku i zabiły dwa i pół tysiąca obywateli USA. Podczas konferencji agenci Hitlera próbowali zorganizować atak terrorystyczny i wyeliminować przywódców ZSRR, USA i Anglii, na szczęście, ale bezskutecznie. Na podstawie tego wydarzenia w 1980 roku Mosfilm nakręcił film Teheran-43.
Pod koniec 1942 r. Punkt zwrotny Wielkiej Wojny Ojczyźnianej stopniowo wszedł w nowy etap – ofensywę armii radzieckiej przeciwko nazistowskim Niemcom i ich sojusznikom. W tym punkcie zwrotnym niemałą rolę odegrali Sowieci. partyzanci. Ruch partyzancki przeprowadzono przy wsparciu rządu sowieckiego. Działalność rozpoznawcza i dywersyjna obywateli radzieckich za liniami wroga na terytoriach okupowanych przyniosła nie mniejszy efekt niż działania partyzantów Denisa Davydova w
Siergiej Varszawczik, felietonista RIA Nowosti.
Maj 1942, 33 miesiąc II wojny światowej. W ciągu tych 30 wiosennych dni wojska niemieckie zadały Armii Czerwonej szereg ciężkich porażek i przejęły inicjatywę strategiczną. Pozwoliło to Wehrmachtowi w 1942 r. posunąć się jak najdalej na wschód, u podnóża Kaukazu i do Stalingradu. Na Pacyfiku alianci stoczyli zacięte bitwy morskie z Japończykami.
Manstein kontra Kozlov i Mehlis
Główne miesiące wydarzeń rozegrały się na południowym kierunku frontu radziecko-niemieckiego – na Krymie i w obwodzie charkowskim. 8 maja na Półwyspie Kerczeńskim 11. Armia Polowa pod dowództwem generała Mansteina rozpoczęła ofensywę przeciwko Frontowi Krymskiemu. Osłabione wcześniejszymi, nieskutecznymi ofensywami, prowadzonymi od stycznia do kwietnia 1942 roku, wojska radzieckie zostały zaskoczone rozpoczęciem Operacji Bustard Hunt (tak nazywała się niemiecka operacja ofensywna).
Manstein musiał oczyścić Półwysep Krymski z żołnierzy wroga, aby następnie przystąpić do szturmu na Sewastopol, co było trudnym „orzechem do zgryzienia”, którego nie dano mu w listopadzie 1941 roku.
Zadania Frontu Krymskiego pod dowództwem gen. Kozłowa były dokładnie odwrotne – umiejscowienie go na wschodzie Krymu co najmniej w celu odciągnięcia sił Wehrmachtu od Sewastopola ku sobie, a maksymalnie w celu oczyszczenia półwyspu niemieckiego jednostki.
Manstein zrozumiał, że frontalny atak na pozycje Frontu Krymskiego, wzmacniany przez kilka miesięcy, nie przyniesie mu sukcesu. Ponadto Kozlov miał przewagę liczebną. Jednak Erich von Mantein był jednym z najlepszych dowódców wojskowych w Niemczech (to on zaproponował ofensywę w trudnych Ardenach, która doprowadziła do klęski Francji w 1940 r.), zaś Dmitrij Timofiejewicz Kozłow był tylko jednym z wielu generałów Armia Czerwona.
Sytuację pogarszał fakt, że Manstein był absolutnym panem podległych mu wojsk, zaś Front Krymski został skorodowany przez wręcz dualną władzę – przywódcy dowództwa frontu nie wiedzieli, czyje rozkazy mają wykonywać, Kozłow czy przedstawiciel sztabu Naczelnego Wodza, komisarz wojskowy I stopnia (co odpowiadało stopniowi generała armii), Lew Mechlis. Był to człowiek o władczym i wolontariackim charakterze, który ignorował nie tylko rozkazy Kozłowa, ale także swojego bezpośredniego przełożonego, dowódcy kierunku Północnego Kaukazu, marszałka Budionnego, utrzymując, że podlega bezpośrednio Stalinowi.
Uderzaj tam, gdzie się nie spodziewają
W rezultacie Manstein uderzył tam, gdzie jego atak był najmniej oczekiwany, czyli w sektorze południowym. Wzmocnił akcję desantem desantowym i dokładnie zbombardował rozpoznane wcześniej dowództwo formacji radzieckich, które przez długi czas nie zmieniało swojej lokalizacji (w bombardowaniu zginął dowódca 51 Armii gen. Lwów).
Po przebiciu się przez sowiecką obronę w słabym punkcie i zakłóceniu dowodzenia i kontroli, jednostki niemieckie skręciły na północ, odcinając drogi ucieczki 47. i 51. armii. Chaos dopełnił niemiecki desant powietrzno-desantowy na tyłach 44. Armii.
13 maja upadł Front Krymski. W nocy 14 maja wydano rozkaz ewakuacji wojsk radzieckich z Półwyspu Kerczeńskiego. W krótkim czasie oddziały Kozłowa straciły ponad 160 tysięcy zabitych, rannych i wziętych do niewoli, a udało im się przetransportować na Półwysep Taman około 140 tysięcy żołnierzy i dowódców. Zadeklarowane straty Niemców wyniosły około 10 tysięcy żołnierzy i oficerów.
Katastrofa w Kerczu nie tylko umożliwiła Niemcom szybkie rozpoczęcie ataku na Sewastopol, który został przeprowadzony niedługo później, ale także otworzyła im krótszą drogę do inwazji na Kaukaz Północny – przez Cieśninę Kerczeńską i Półwysep Taman.
Front Krymski został rozwiązany, a jego przywódcy decyzją Kwatery Głównej (czytaj Stalina) zdegradowani na stanowiskach i w szeregach. W szczególności Mehlis został usunięty ze stanowiska zastępcy komisarza ludowego obrony i szefa głównego wydziału politycznego Armii Czerwonej i zdegradowany do komisarzy korpusu. Kozłow został zdegradowany do stopnia generała dywizji, opuścił stanowisko dowódcy frontu i nigdy więcej nie piastował podobnego stanowiska.
Zepsuta „odskocznia”
Jeszcze gorsza sytuacja była w kierunku Charkowa, gdzie 12 maja Armia Czerwona wraz z siłami Briańska, Frontu Południowo-Zachodniego i Południowego rozpoczęła ofensywę, której celem było zepchnięcie Grupy Armii Południe do Morza Azowskiego i niszczenie go. Główną „odskocznią” do tego była półka Barvenkovsky - przyczółek, który powstał w wyniku zimowej ofensywy na zachodnim brzegu północnego Dońca, co otworzyło jednostkom radzieckim możliwość ataku na Charków.
Początkowo napastnicy odnieśli sukces – w niektórych miejscach przełamano niemiecką obronę, co umożliwiło wprowadzenie do przełomu kilku armii radzieckich.
W pewnym momencie doszło nawet do paniki w dowództwie Grupy Armii Południe. W szczególności dowódca grupy, feldmarszałek von Bock, poważnie wątpił w zdolność 1. Armii Pancernej generała von Kleista do odparcia sowieckiej ofensywy pod Charkowem. Jednak szef sztabu Naczelnego Dowództwa Sił Lądowych Wehrmachtu, generał Halder, przekonał Bocka o celowości takiego uderzenia. I jak pokazały późniejsze wydarzenia, miał rację.
Atak czołgów Kleista 17 maja, dostarczonych na tyły nacierających jednostek Armii Czerwonej, przedarł się przez obronę Frontu Południowego, a następnie odciął drogi ucieczki wojskom radzieckim. Pełniący obowiązki szefa Sztabu Generalnego generał Wasilewski już następnego dnia, 18 maja, zaproponował Dowództwu wycofanie wojsk z półki Barwieńskowskiego, ale Stalin mu tego odmówił. W rezultacie do 25 maja znaczna liczba żołnierzy radzieckich została zamknięta w „kotle” Barvenkovo, skąd następnie do końca miesiąca podejmowała nieudane próby przedostania się do swoich.
„Kotły” na południu i północy
W wyniku ciężkich, trzytygodniowych bitew Armia Czerwona straciła 270 tysięcy zabitych, rannych i wziętych do niewoli. W otoczeniu zginęło lub zaginęło wielu generałów - na przykład zastępca dowódcy Frontu Południowo-Zachodniego Kostenko, dowódca 6 Armii Gorodniański, dowódca 57 Armii Podlas.
Niemcom udało się szybko przebić pozycje wroga, głównie dzięki temu, że jednostki radzieckie zostały wycofane w jednym rzucie i nie posiadały głębokich rezerw. Głębokość obrony taktycznej nie przekraczała 3-4 kilometrów, a ponadto była słabo wyposażona pod względem inżynieryjnym.
Według marszałka Bagramiana, pełniącego wówczas funkcję szefa sztabu Frontu Południowo-Zachodniego, znaczna część winy spada na kierownictwo Frontu Południowego, w szczególności na dowódcę, generała Malinowskiego, który według Bagramiana pozwolił skierować znaczną część swoich sił do prywatnej operacji (która nie zakończyła się sukcesem) i nie był gotowy na niemiecką kontrofensywę.
W wyniku ciężkiej porażki naszych wojsk pod Charkowem Wehrmacht otrzymał możliwość strategicznej ofensywy na południowym odcinku frontu radziecko-niemieckiego, z której nie omieszkał skorzystać latem 1942 roku.
Walka rozwinęła się również na północy, na froncie leningradzkim, gdzie w maju zacieśnił się niemiecki uścisk wokół okrążonej 2. Armii Uderzeniowej. W rzeczywistości po wysłaniu sztandaru armii samolotem na tyły rozpoczęła się agonia formacji. Armia zaczęła się wycofywać do „korytarza” w pobliżu Myasnego Boru, gdzie doszło do zaciętych walk. 30 maja jednostki Wehrmachtu przy wsparciu bombowców i samolotów szturmowych rozpoczęły ofensywę, a następnego dnia szczelnie zablokowały „korytarz”, zatrzaskując w ten sposób pokrywę „kotła”, w którym znalazło się ponad 40 tysięcy ludzi.
Bitwa morskich gigantów
Podczas gdy w Europie toczyły się gigantyczne bitwy lądowe, inne teatry II wojny światowej to głównie bitwy morskie. Wynikało to z konieczności zniszczenia przede wszystkim siły uderzeniowej Japonii – jej floty. W dniach 4-8 maja na Morzu Koralowym miała miejsce największa bitwa pomiędzy flotą japońską a amerykańsko-brytyjską, podczas której po raz pierwszy po obu stronach stanęły w boju grupy największych okrętów nawodnych – lotniskowców. W rezultacie strony straciły jeden lotniskowiec i jeden niszczyciel, a także kilkadziesiąt samolotów. Liczba ofiar śmiertelnych wśród aliantów wyniosła ponad 600, a w Japonii ponad 900.
Pomimo faktycznego remisu bitwa okazała się porażką dla Japończyków, zmuszając ich do porzucenia planów zdobycia stolicy Nowej Gwinei.
Na lądzie Japończycy radzili sobie znacznie lepiej. 1 maja zdobyli drugie co do wielkości miasto Birmy, Mandalay, a 5 maja zdobyli morską fortecę Koryo na Filipinach.
5 maja rozpoczęła się Operacja Battleship – zdobycie Madagaskaru (należącego do sojusznika Niemiec, Vichy France) przez siły zbrojne Wielkiej Brytanii, Australii i Związku Południowej Afryki. Głównym celem było niedopuszczenie do ewentualnego utworzenia na wyspie japońskiej bazy morskiej. Nieproszeni goście napotkali zaciekły opór, który po kilku miesiącach został przełamany. W walkach, które trwały do 6 listopada 1942 roku, obie strony straciły nieco ponad 250 zabitych. Jak na standardy frontu wschodniego były to bitwy o znaczeniu lokalnym.
W Afryce Północnej rozpoczęła się kolejna ofensywa armii pancernej „Afryka” pod dowództwem generała Rommla. W dniach 26–27 maja słynny lis pustynny zaatakował i przedarł się przez pozycje brytyjskie na zachód od Tobruku. Jednak jego ukochany cel, miasto Tobruk, upadł dopiero prawie miesiąc później.
W 1940 roku Niemcy rozpoczęli kampanię 9 kwietnia, atakując Norwegię i Danię. W 1941 roku rozpoczęli ją 6 kwietnia ofensywą na Bałkanach. Jednak w 1942 r. rozpoczęcie kampanii przesunięto na późniejszy termin. Fakt ten wskazywał, że siły niemieckie zostały znacznie uszczuplone w bezowocnych próbach szybkiego zwycięstwa nad Rosją, a ich wysiłki ofensywne zostały zneutralizowane. Wszakże jeśli na froncie rosyjskim warunki pogodowe wczesną wiosną nie sprzyjały ofensywie, wówczas nie było takich przeszkód dla ofensywy przeciwko bardzo niepewnej pozycji Anglii na wschodniej lub zachodniej flance na Morzu Śródziemnym. A jednak w tym kluczowym obszarze dla komunikacji zagranicznej Anglii nie pojawiło się żadne nowe zagrożenie.
Na rosyjskim teatrze działań rozpoczęta w grudniu zimowa kontrofensywa Armii Czerwonej trwała ponad trzy miesiące. Do marca Armia Czerwona w niektórych obszarach przekroczyła 250 mil. Niemcy nadal zajmowali Szlisselburg, Nowogród, Rżew, Wiazmę, Briańsk, Orel, Kursk, Charków i Taganrog, ale wojska rosyjskie były już na tyłach większości tych punktów.
Te miasta bastionowe stanowiły potężną przeszkodę z taktycznego punktu widzenia. Miały one także ogromne znaczenie strategiczne, gdyż stanowiły węzły komunikacyjne. Niemieckie garnizony tych miast nie mogły zapobiec przedostaniu się wojsk rosyjskich w luki między nimi, ale blokując linie komunikacyjne w tych punktach, uniemożliwiły Rosjanom osiągnięcie sukcesu przełomu. Zatem te miasta bastionowe pełniły dokładnie tę samą funkcję zabezpieczającą, dla której zostały zaprojektowane forty francuskiej Linii Maginota. We Francji te ufortyfikowane pozycje mogłyby spełnić swoją zamierzoną rolę, gdyby łańcuch fortów wzdłuż granicy francuskiej nie został przerwany w połowie, dając Niemcom możliwość ich oskrzydlenia.
Ponieważ Armia Czerwona nie była w stanie osłabić obrony miast bastionowych na tyle, aby spowodować ich upadek, głębokie kliny wbite w szczeliny między nimi przez wojska radzieckie okazały się później niekorzystne dla Armii Czerwonej. Naturalnie kliny te były trudniejsze do obrony niż miasta bastionowe, dlatego do ich utrzymania potrzebna była duża liczba żołnierzy. Wnikającym oddziałom rosyjskim groziło ciągłe niebezpieczeństwo okrążenia w wyniku ataków na flankę z bastionów posiadanych przez Niemców.
Wiosną 1942 roku rosyjska linia frontu miała tak wiele głębokich, postrzępionych linii, że przypominała obraz norweskiego wybrzeża z licznymi fiordami sięgającymi daleko w głąb lądu. Fakt, że Niemcom udało się utrzymać „półwyspy”, wymownie mówił o możliwościach współczesnej obronności. Lekcja ta, podobnie jak obrona rosyjska w 1941 r., zadała kłam powierzchownym wnioskom na temat zdolności obronnych, wyciągniętym z łatwych sukcesów atakujących przeciwko słabej obronie lub z przypadków, gdy atakujący miał zdecydowaną przewagę uzbrojenia lub stawiał czoła słabo wyszkolonemu i zdezorientowanemu wrogowi. Doświadczenia kampanii zimowej 1941 roku potwierdziły także, że największe niebezpieczeństwo dla obrońców występuje w początkowej fazie walk i maleje z czasem, jeśli obrońcy wytrzymają szok wywołany groźbą zagłady w otoczeniu i nie poddadzą natychmiast swoich pozycji.
Z perspektywy czasu widać jasno, że wydany przez Hitlera zakaz jakiegokolwiek znaczącego wycofania się pomógł przywrócić Niemcom pewność siebie i prawdopodobnie uchronił ich przed poważną porażką, a jego naleganie na „wszechstronną” obronę dało im ważną przewagę na początku kampanii 1942 roku. \269 - Ryc. 10\
Niemniej jednak Niemcy pośrednio musieli zapłacić wysoką cenę za tę twardą obronę. Początkowy sukces dał podstawę do przekonania, że podobne zabezpieczenia można zastosować w trudniejszych warunkach kolejnych kampanii zimowych. Co więcej, niemieckie siły powietrzne znajdowały się pod ogromnym obciążeniem, dostarczając zaopatrzenie garnizonom niemal całkowicie okrążonych miast bastionowych przez długie okresy czasu w warunkach zimowych. Doszło do wielu wypadków spowodowanych złą pogodą, a w okresach dobrej pogody do uzupełnienia zaopatrzenia trzeba było użyć dużej liczby samolotów. Czasami do zaopatrzenia tylko jednego korpusu armii używano w ciągu jednego dnia ponad 300 samolotów transportowych. System zasilania powietrzem o takiej skali, aby zaopatrywać cały łańcuch odsłoniętych pozycji wysuniętych do przodu, spowodował poważne szkody w służbie transportowej niemieckich sił powietrznych.
Nieprzygotowana na to armia przeżyła w tej zimowej kampanii ogromny stres. Pod koniec zimy wielu dywizjom pozostała zaledwie jedna trzecia pierwotnej siły. Po raz kolejny nigdy nie osiągnęły one pełnej obsady i dopiero latem stan ich personelu osiągnął poziom niezbędny do prowadzenia czynnej działalności.
Niemieccy generałowie argumentowali Hitlerowi, że do wznowienia ofensywy w 1942 r. potrzeba dodatkowych 800 tysięcy ludzi. Minister uzbrojenia Speer stwierdził, że nie jest możliwe zwolnienie takiej liczby osób z fabryk do służby wojskowej.
Niedobory kadrowe zostały ostatecznie rozwiązane poprzez zasadnicze zmiany w organizacji. Po reorganizacji w dywizjach piechoty pozostało siedem batalionów zamiast dziewięciu. Maksymalna siła kompanii piechoty została ustalona na 80 zamiast 180. Redukcja ta miała podwójny cel. Praktyka pokazała, że w obliczu utraty doświadczonych dowódców kompanii młodzi oficerowie nie radzili sobie z kierowaniem kompaniami poprzedniego składu. Ponadto stwierdzono, że większe przedsiębiorstwa poniosły większe straty, choć nie było szczególnej różnicy w wynikach działań przedsiębiorstw dużych i małych.
Zmniejszenie liczby batalionów w dywizji oraz liczby kompanii piechoty wprowadziło w błąd alianckie służby wywiadowcze. Uznając, że dywizje niemieckie były adekwatne siłą do własnych dywizji, podali błędne szacunki. O wiele dokładniejsze byłoby policzenie dwóch dywizji niemieckich jako jednej brytyjskiej lub amerykańskiej. Ale nawet ten stosunek przestał odpowiadać rzeczywistemu stanowi rzeczy pod koniec lata 1944 r., kiedy faktycznie tylko poszczególne dywizje niemieckie osiągnęły zmniejszoną liczebność sztabu.
Zimą utworzono dwie nowe dywizje pancerne, częściowo w wyniku konwersji dywizji kawalerii. Liczba czołgów w dywizjach piechoty zmotoryzowanej nieznacznie wzrosła, ale z 20 istniejących dywizji czołgów tylko połowa była w pełni wyposażona w czołgi.
Zatem ogólny bilans sił niemieckich stanowił bardzo chwiejną podstawę do kontynuowania ofensywy. Nawet kosztem najbardziej wytężonych wysiłków Niemcy nie były w stanie doprowadzić liczebności swoich żołnierzy do poprzedniego poziomu, a nawet wtedy jedynie poprzez szersze zaangażowanie wojsk alianckich, które były gorszej jakości od ich własnych żołnierzy. Niemcy nie mieli już żadnych rezerw, aby nadrobić kolejną kosztowną kampanię. Jeszcze większą wadą była niezdolność niemieckiego dowództwa do rozmieszczenia głównych środków ofensywnych – lotnictwa i sił pancernych – w skali niezbędnej do zapewnienia gwarantowanej przewagi.
Kwestię wznowienia ofensywy w 1942 r. omawiano już w listopadzie 1941 r., jeszcze przed ostatnią próbą zajęcia Moskwy. Podczas listopadowych dyskusji Rundstedt miał proponować nie tylko przejście do defensywy, ale także wycofanie wojsk na pierwotne pozycje w Polsce. Leeb rzekomo się z nim zgadzał, podczas gdy inni czołowi generałowie, choć nie byli zwolennikami tak całkowitej zmiany polityki, wielu z nich coraz bardziej niepokoiło się o wynik kampanii rosyjskiej i nie wykazywało entuzjazmu dla wznowienia ofensywy. Fiasko grudniowej ofensywy na Moskwę i trudy zimy tylko zwiększyły ich wątpliwości.
Wpływy opozycji wojskowej zostały jednak osłabione zmianami w naczelnym dowództwie dokonanymi po niepowodzeniu kampanii 1941 roku. Kiedy Hitler nie zgodził się z propozycją Rundstedta, aby przerwać ofensywę w kierunku południowym w kierunku Kaukazu i wycofać się do zimowej linii obronnej nad rzeką. Meeusa Rundstedta złożył rezygnację, która została przyjęta pod koniec listopada. Rundstedt miał stosunkowo szczęście zarówno pod względem terminu, jak i sposobu złożenia rezygnacji. Gdy fiasko całej tej kampanii stało się oczywiste dla całego świata, 19 grudnia oficjalnie ogłoszono dymisję Brauchitscha, z której wynikało, że to on jest winien wszystkiego. Tym czynem Hitler realizował podwójny cel – znaleźć kozła ofiarnego i oczyścić sobie drogę do kierowania dowództwem armii. U Boka, jednego z zagorzałych zwolenników zdobycia Moskwy, na skutek zmęczenia nerwowego i fizycznego zapadła na chorobę żołądka. Rezygnacja Bocka została przyjęta 20 grudnia. Leeb na razie pozostał na swoim stanowisku. Kiedy jednak Leeb zdał sobie sprawę, że nic nie jest w stanie przekonać Hitlera o konieczności wycofania wojsk z Wybrzeża Demyańskiego, sam zrezygnował. Odejście ze sceny Brauchitscha i trzech pierwotnie mianowanych dowódców grup armii zmniejszyło łagodzący wpływ szefa Sztabu Generalnego Haldera. Spadkowi wpływów Haldera i wzmocnieniu pozycji Hitlera sprzyjała także chęć nowych dowódców do bardziej posłusznego wykonywania poleceń Führera. Hitler doskonale zdawał sobie sprawę, że awans wpływa na osąd ludzi i rozwija w nich posłuszeństwo. Ambicja zawodowa rzadko opiera się pokusie tego rodzaju.
Rundstedta zastąpił Reichenau, Bocka Kluge, a nieco później Leeba Küchlera. Rezygnacja Bocka ze stanowiska dowódcy Grupy Armii „Środek” wynikała z choroby, a kiedy w styczniu Reichenau zmarł nagle na zawał serca, Bock został jego następcą. Ostatecznie jednak stracił wpływy w lipcu, kiedy w toku ofensywy letniej reorganizowano wojska niemieckie na południu. W wyniku tej reorganizacji Grupa Armii A została odłączona od Grupy Armii Południe w celu ataku na Kaukaz, a dowództwo nad nią powierzono feldmarszałkowi Listowi. Pozostałe siły Grupy Armii Południe zostały przemianowane na Grupę Armii B, dowodzone najpierw przez Bocka, a następnie przez Weichsa.
Plan nowej dużej ofensywy skrystalizował się w pierwszych miesiącach 1942 roku. Na decyzję Hitlera duży wpływ mieli jego doradcy ekonomiczni. Powiedzieli Hitlerowi, że Niemcy nie będą mogły kontynuować wojny, jeśli nie otrzymają kaukaskiej ropy, a także pszenicy i rudy. Rzeczywistość obaliła ten punkt widzenia: Niemcy nie otrzymały kaukaskiej ropy, ale mimo to kontynuowały wojnę przez kolejne trzy lata. Hitler był jednak szczególnie otwarty na takie argumenty ekonomiczne, ponieważ zbiegały się one z jego instynktowną chęcią podjęcia zdecydowanych kroków i miały ofensywny charakter. Sama myśl o odwrocie wydawała mu się obrzydliwa, pomimo ulgi i potencjalnych korzyści, jakie mogła przynieść. Dlatego nie chciał słyszeć o niczym innym niż o nowej ofensywie. \273 - Ryc. jedenaście\
Uniemożliwiło to Hitlerowi zaakceptowanie nieprzyjemnych faktów. Przykładowo niemiecki wywiad posiadał informację, że rosyjskie fabryki na Uralu i innych terenach produkowały 600–700 czołgów miesięcznie. Kiedy Halder poinformował o tym Führera, Hitler uderzył pięścią w stół i oświadczył, że takie tempo produkcji jest niemożliwe. Nie wierzył w to, w co nie chciał wierzyć.
Hitler musiał jednak uznać ograniczone zasoby Niemiec. W rezultacie uznał za konieczne ograniczenie nowej ofensywy. Planowano to teraz na obu skrzydłach, ale nie na całym froncie.
Główny cios miał zostać zadany na południowej flance w pobliżu Morza Czarnego. Miała ona zostać przeprowadzona w formie szybkiej ofensywy wzdłuż korytarza pomiędzy rzekami Don i Doniec. Po dotarciu do dolnego biegu Donu w rejonie od jego zakola do ujścia i przekroczeniu tej bariery wodnej, część nacierających wojsk musiała skręcić na południe, w kierunku kaukaskich pól naftowych, a druga część musiała ruszyć na wschód do Stalingradu nad Wołgą.
Formułując ten podwójny cel, Hitler początkowo żywił nadzieję, że zdobycie Stalingradu otworzy drogę do ofensywy na północ z dostępem na tyły armii rosyjskich osłaniających Moskwę. Niektórzy współpracownicy Hitlera mówili nawet o wyjeździe na Ural. Jednak po wielu dyskusjach Halder przekonał Führera, że tego zbyt ambitnego planu nie da się zrealizować, że tak naprawdę celem powinna być kontynuacja ofensywy na Stalingrad – i to tylko tyle, aby utrzymać ten strategicznie ważny punkt. Co więcej, zdobycie samego Stalingradu było obecnie postrzegane jako sposób na zapewnienie strategicznej osłony flanki wojskom nacierającym na Kaukaz, ponieważ Stalingrad leżał nad Wołgą, dominował nad przesmykiem lądowym między Wołgą a Donem i służył jako swego rodzaju korek dla tego wąskiego gardła.
Plan Hitlera na rok 1942 przewidywał także atak pomocniczy mający na celu zdobycie Leningradu latem. Ta ofensywa na północy, oprócz względów prestiżowych, była ważna ze względu na zapewnienie komunikacji lądowej z Finlandią i wyprowadzenie jej z izolacji.
Na pozostałych odcinkach frontu wschodniego armie niemieckie musiały pozostać w defensywie i jedynie wzmacniać zajmowane przez siebie ufortyfikowane pozycje. Krótko mówiąc, niemiecka ofensywa w 1942 roku ograniczała się do dwóch flanek. To ograniczenie pokazało, jak wyczerpane były rezerwy Niemiec. Co więcej, planowana ofensywa na południowej flance mogła zostać przeprowadzona jedynie w przypadku większego wykorzystania sprzymierzonych wojsk niemieckich do zapewnienia w miarę postępu ofensywy większości tylnej osłony flanek nacierających wojsk.
Pomysł tak głębokiego przebicia się na jednej flance bez jednoczesnego nacisku na środek wroga stał w sprzeczności z kanonami strategii, których uczono w młodości niemieckich generałów. Im też to nie odpowiadało, gdyż podczas tej ofensywy wojska niemieckie znalazły się pomiędzy głównymi siłami rosyjskimi a Morzem Czarnym. Jeszcze bardziej niepokoił ich fakt, że osłona ich lądowej flanki musiała zależeć głównie od wojsk rumuńskich, węgierskich i włoskich. W odpowiedzi na wszystkie te pytania, które niepokoiły generałów, Hitler stanowczo oświadczył, że Niemcy mogą wygrać wojnę tylko wtedy, gdy otrzymają do dyspozycji kaukaską ropę. Odnosząc się do ryzyka związanego z wykorzystaniem wojsk alianckich do osłony flanki sił niemieckich, Hitler zauważył, że wojska alianckie będą musiały utrzymać linię nad Donem i Wołgą pomiędzy Stalingradem a Kaukazem, czyli tam, gdzie otrzymają pomoc od same bariery wodne. Hitler powierzył zdobycie i utrzymanie tak kluczowego punktu jak Stalingrad wojskom niemieckim.
Jako preludium do głównej ofensywy, siły niemieckie na Krymie uderzyły 8 maja, zdobywając wschodnią część Krymu, Półwysep Kerczeński, gdzie Rosjanom udało się je jesienią zatrzymać. Podczas dobrze przygotowanej ofensywy, wspartej masowymi nalotami bombowców nurkujących, w rosyjskiej obronie powstała dziura. Wciągnięci w przełom Niemcy skręcili na północ i wypchnęli większość obrońców na brzeg. Następnie Niemcy ruszyli na wschód wzdłuż półwyspu. Po krótkim opóźnieniu na Murze Tatarskim, historycznej linii obronnej położonej 20 km od krańca półwyspu, 16 maja zdobyli Kercz.
Uderzenie to miało na celu zapewnienie ofensywy w głównym kierunku, czyli przeskoczeniu przez Cieśninę Kerczeńską na Półwysep Taman – zachodni kraniec Kaukazu.
12 maja rosyjska ofensywa na Charków rozpoczęła się od uderzenia w strefę działania 6. Armii Paulusa. Pochłonęła zbyt dużą część rosyjskich rezerw i tym samym pozostawiła je bez ochrony przed atakiem odwetowym. Wojska rosyjskie, po przełamaniu niemieckiej obrony w rejonie Charkowa, rozproszyły się w kierunku północno-zachodnim i południowo-zachodnim. Na rozkaz Hitlera planowana ofensywa 6. Armii Paulusa i 1. Armii Pancernej Kleista przeciwko rosyjskiemu łukowi Izyum rozpoczęła się dzień wcześniej, a rosyjskie natarcie zostało zatrzymane przez cios wojsk Bocka. Kiedy Niemcy rozpoczęli swój główny atak w czerwcu, Rosjanie mieli zbyt mało rezerw, aby je opóźnić.
Ofensywa niemiecka prowadzona była „półką” zarówno w przestrzeni, jak i w czasie. Zgodnie z planem miała przebiegać wzdłuż całego frontu niemieckiego w południowej Rosji, biegnąc od rejonu Taganrogu wzdłuż rzeki. Doniec i dalej w kierunku Charkowa i Kurska. Front ten znajdował się na półce. Oddziały lewego skrzydła otrzymały rozkaz jako pierwsze przystąpić do ofensywy, zaś oddziały prawego skrzydła miały poczekać, aż lewe skrzydło zrówna się z nimi. Swoimi aktywnymi działaniami wojska prawego skrzydła miały spętać siły Rosjan i osłabić ich opór wobec wojsk lewego skrzydła.
17. Armia nacierała na prawym skrzydle, wchodząc w interakcję z 11. Armią na Krymie. Na lewo i nieco za 17. Armią działała 1. Armia Pancerna. Po 9 lipca te dwie armie utworzyły Grupę Armii A pod Listą i otrzymały zadanie inwazji na Kaukaz. Po jej lewej stronie znajdowała się Grupa Armii B pod dowództwem Bocka, w skład której wchodziły 4. Armia Pancerna, 6. i 2. Armia oraz 2. Armia Węgierska. Decydujące ciosy miały zostać zadane przez dwie armie pancerne na lewym skrzydle wojsk niemieckich przeciwko najbardziej wysuniętym pozycjom rosyjskim. 1. Armia zaatakowała z obwodu charkowskiego, a 4. Armia z obwodu kurskiego. W drugim rzucie miały być użyte armie „piechoty”.
Główną ofensywę natychmiast poprzedził szturm na twierdzę Sewastopol, który rozpoczął się 7 czerwca. 11. Armia pod dowództwem Manshtei szturmowała Sewastopol. Rosjanie stawiali zacięty opór. Niemcy, dysponując przeważającymi siłami, ostatecznie zdobyli przewagę. 4 lipca Sewastopol, a wraz z nim cały Krym, wpadł w ręce Niemców. Rosjanie stracili główną bazę morską na Morzu Czarnym, ale ich flota nadal działała.
Po operacji na Krymie nastąpił kolejny ważny strajk dywersyjny. Został uderzony w pobliżu miejsca, w którym przygotowywany był główny atak. 10 czerwca Niemcy korzystając z klina Izyum przeprawili się przez rzekę. Doniec i zdobył przyczółek na północnym brzegu. Stopniowo go rozbudowując, 22 czerwca przeprowadzili z niego potężny atak czołgów w kierunku północnym i dwa dni później dotarli do stacji węzłowej Kupyańsk, około 40 mil na północ od Dońca.
Zacięte walki toczyły się na lewym skrzydle głównego ataku przez kilka dni, po czym rosyjskie rezerwy zostały wyczerpane, a 4. Armia Pancerna przedarła się na odcinku między Kurskiem a Biełgorodem. Następnie nacierające wojska szybko przemaszerowały około 160 km po płaskim terenie do rzeki. Don w obwodzie woroneskim. Wydawało się, że Niemcy planowali bezpośredni atak przez górny bieg Donu i dalej za Woroneż, aby przeciąć kolej skalną łączącą Moskwę ze Stalingradem i Kaukazem. W rzeczywistości Niemcy tego nie planowali.
Oddziałom niemieckim nakazano zatrzymać się po dotarciu do Donu i utworzyć tu linię obronną dla osłony flanki wojsk, które kontynuowały ofensywę w kierunku południowo-wschodnim. Zbliżająca się węgierska 2. Armia zastąpiła 4. Armię Pancerną, która skręciła na południowy wschód wzdłuż korytarza między Donem i Doniecem. Za nią poszła 6 Armia z zadaniem zdobycia Stalingradu.
Cała ta seria działań na lewym skrzydle służyła jako kamuflaż dla zbliżającego się ataku na prawe skrzydło. Podczas gdy uwaga Rosji była skupiona na ataku z rejonu Kurska na Woroneż, 1. Armia Pancerna Kleista przeprowadziła bardziej niebezpieczny atak z rejonu Charkowa. Sprzyjało temu fakt, że wojska rosyjskie nie miały czasu na wzmocnienie swoich pozycji po przerwaniu ofensywy. Nie mniej ważne było wkroczenie Niemców na pozycje rosyjskie w rejonie Kupiańska. Po przebiciu się przez obronę dywizje pancerne Kleista ruszyły na wschód korytarzem między Donem a Donieciem i dotarły do Czertkowa na linii kolejowej łączącej Moskwę z Rostowem. Następnie skręcając na południe, minęli Millerowo i Kamensk, kierując się w stronę dolnego biegu Donu w obwodzie rostowskim.
22 lipca na lewym skrzydle tego kierunku Niemcy przekroczyli rzekę i posunęli się 250 mil od swoich pierwotnych linii. Następnego dnia na prawym skrzydle w tym samym kierunku Niemcy dotarli do rosyjskiej linii obronnej pod Rostowem i przedarli się przez obronę tego miasta. Położone na zachodnim brzegu Donu miasto okazało się łatwo podatne na tego typu ataki. Wraz ze zdobyciem Rostowa odcięto ważną linię zaopatrzeniową z Kaukazu i obecnie dostawy ropy dla armii rosyjskiej zostały uzależnione od możliwości jej dostarczania tankowcami przez Morze Kaspijskie i nową linią kolejową, szybko położoną przez Morze Kaspijskie. stepy na wschód od niego.
Należy zwrócić uwagę na jedną charakterystyczną cechę tej ofensywy: pomimo pokonania oporu dużych mas wojsk rosyjskich, ogólna liczba jeńców była znacznie mniejsza niż w 1941 roku. Tempo ofensywy również nie było wystarczające. Wynikało to zarówno z oporu wroga, jak i ostrożności w działaniach i stratach poniesionych przez niemieckie siły pancerne w poprzednim okresie wojny. „Grupy” czołgów z 1941 r. przekształcono w „armie” czołgów, w których wzrósł udział piechoty i artylerii, co spowolniło tempo natarcia.
Choć w czasie ofensywy niemieckiej znaczne siły rosyjskie zostały odcięte od głównych sił, większości z nich udało się jednak w odpowiednim czasie uciec z okrążenia. Ponieważ Niemcy posuwali się w kierunku południowo-wschodnim, wojska rosyjskie naturalnie wycofały się na północny wschód. Dowództwo rosyjskie skoncentrowało swoje siły w rejonie Stalingradu. Tutaj powstało poważne zagrożenie dla flanki wojsk niemieckich wkraczających na Kaukaz. Miało to ogromny wpływ na dalszy etap kampanii, kiedy armie niemieckie zaczęły posuwać się w dwóch rozbieżnych kierunkach – w stronę kaukaskich pól naftowych i w stronę Wołgi w rejonie Stalingradu.
Po przekroczeniu Donu w jego dolnym biegu 1. Armia Pancerna Kleista skręciła na południowy wschód, w dolinę rzeki. Manycz, połączony kanałem z Morzem Kaspijskim. Wysadzając tam dużą tamę i zalewając dolinę, Rosjanie chwilowo opóźnili natarcie czołgów. Po przekroczeniu rzeki Niemcy kontynuowali atak na Kaukaz szerokim frontem. Prawa kolumna Kleista przesunęła się niemal ściśle na południe i minąwszy Armawir, 9 sierpnia dotarła do dużego ośrodka wydobycia ropy naftowej w Maikopie, 300 km na południowy wschód od Rostowa. Tego samego dnia awangarda jego centralnej kolumny rzuciła się do Piatigorska, położonego 250 mil na wschód od Majkopu, u podnóża gór Kaukazu. Lewa kolumna Kleista posunęła się jeszcze dalej na wschód, w kierunku Budennowskiej.
Tempo postępu było wysokie, ale spadało równie szybko, jak rosło. Było to spowodowane brakiem paliwa i trudnym górzystym terenem. Do tego podwójnego hamulca dodano później jeszcze jeden czynnik, gdy znaczące siły mające zadać decydujący cios w ofensywie na Kaukazie zostały skierowane do udziału w bitwie pod Stalingradem.
Góry były naturalną przeszkodą na drodze Niemców, ale między innymi coraz większy opór Rosjan odniósł skutek. Broniące się tutaj oddziały składały się ze zmobilizowanych okolicznych mieszkańców, którzy bronili własnych domów i dobrze znali górzysty teren. Czynniki te znacznie zwiększyły siłę obrony, a charakter terenu utrudniał działania nacierających wojsk, zmuszając ich siły pancerne do poruszania się w określonych kierunkach.
Podczas gdy 1. Armia Pancerna wkraczała na Kaukaz, 17. Armia poszła za nią pieszo przez Rostów, a następnie skręciła na południe i ruszyła w stronę wybrzeża Morza Czarnego.
Po zajęciu pól naftowych w Majkopie front kaukaski został ponownie podzielony i postawiono dalsze zadania. 1. Armia Pancerna odpowiadała za działania w głównym odcinku od rzeki. Łaby do Morza Kaspijskiego. Jej bezpośrednim zadaniem było zdobycie górzystego odcinka głównej autostrady biegnącej z Rostowa do Tbilisi, a kolejnym zadaniem było zdobycie Baku nad Morzem Kaspijskim. 17 Armia odpowiadała za działania na węższym odcinku od Łaby do Cieśniny Kerczeńskiej. Jej bezpośrednim zadaniem było przesunięcie się na południe od Majkopu i Krasnodaru przez zachodni kraniec pasma Kaukazu w celu zajęcia czarnomorskich portów Noworosyjsk i Tuapse. Kolejnym zadaniem było wymuszenie natarcia z rejonu na południe od Tuapse w celu otwarcia drogi do Batumi.
Nad przybrzeżną drogą na południe od Tuapse wisiały wysokie góry, a bezpośrednie zadanie 17. Armii wydawało się stosunkowo łatwe: do wybrzeża pozostało niecałe 50 mil, a zachodnia część pasma górskiego przechodziła tutaj u podnóża. Jednak stojące przed nim zadanie nie było łatwe. W czasie ofensywy konieczne było forsowanie rzeki. Kubań z szeroką, bagnistą równiną zalewową i dość stromymi górami na wschodzie stanowił potężną przeszkodę.
1. Armia Pancerna posuwała się stosunkowo skuteczniej, ale tempo jej natarcia stopniowo malało, a przerwy rosły. Główną przeszkodą w rozwoju ofensywy był brak paliwa. Dywizje czołgów czasami pozostawały bezczynne przez kilka dni z rzędu, czekając na dostawę paliwa. Pozbawiło to Niemców głównej szansy na sukces – przebicia się przez przełęcze, wykorzystując element zaskoczenia i przed wzmocnieniem obrony. Kiedy musieli przedrzeć się przez góry, 1. Armia Pancerna znalazła się w niekorzystnej sytuacji, ponieważ większość doświadczonych jednostek strzelców górskich została przeniesiona do 17. Armii, która próbowała dotrzeć do Tuapse i przedrzeć się wzdłuż nadmorskiej drogi do Batumi.
Po dotarciu do rzeki nastąpiło poważne opóźnienie. Terek, który obejmował podejścia do górskiej drogi do Tbilisi, a także bardziej wrażliwe pola naftowe w Groznym, na północ od pasma górskiego. Szerokość Terka oczywiście nie budziła takiego samego czci strachu jak szerokość Wołgi, ale szybki prąd zamienił górską rzekę w potężną przeszkodę. Kleist próbował przedostać się wzdłuż rzeki na wschód i w pierwszym tygodniu września udało mu się przekroczyć Terek w rejonie Mozdoku, lecz jego wojska ponownie zostały zatrzymane w gęsto zalesionych górach za Terekiem. Grozny znajdował się zaledwie 50 mil od przeprawy w Mozdoku, lecz mimo wszelkich wysiłków Niemcom nie udało się dotrzeć do tego miasta.
Przerzucenie przez Rosjan kilkuset bombowców na lotniska pod Groznym znacząco przyczyniło się do upadku nadziei Niemców. Ich nagłe pojawienie się spowolniło ofensywę Kleista, a to głównie dlatego, że wiele jednostek artylerii przeciwlotniczej i znaczna część samolotów wsparcia została wysłana na pomoc oddziałom niemieckim pod Stalingradem. Rosyjskie bombowce były w stanie bez przeszkód zaatakować oddziały Kleista i podpalić duże obszary lasu, przez który próbowali się przedrzeć.
W celu szerokiego odwrócenia uwagi sił wroga Rosjanie wykorzystali dywizje kawalerii na wybrzeżu Morza Kaspijskiego i nieustannie atakowali otwartą wschodnią flankę wojsk Kleista. Działając na stepach, przeciwko silnie wysuniętej barierze obronnej, kawaleria rosyjska bardzo dobrze wykorzystała jej specyficzne walory. Na tej rozległej równinie z łatwością przedostała się do niemieckich placówek wojskowych i odcięła szlaki zaopatrzenia. Rosjanom łatwo było skoncentrować siły na tej flance, gdyż mogli skorzystać z linii kolejowej biegnącej z Astrachania na południe. Ułożono go na bezkresnym stepie, nie przygotowując koryta drogi. Niemcy szybko zdali sobie sprawę, że niszcząc niektóre odcinki tej drogi nic nie osiągną, gdyż Rosjanie szybko kładli nowe odcinki drogi. Choć mobilne jednostki niemieckie przedarły się do wybrzeży Morza Kaspijskiego, pozostało ono dla nich „mirażem na pustyni”.
We wrześniu i październiku Kleist próbował przedrzeć się na południe od Mozdoku, przeprowadzając niespodziewane ataki w różnych obszarach. Wszystkie jego próby zakończyły się jednak niepowodzeniem. Następnie zdecydował się zmienić kierunek głównego ataku i wziąć w szczypce Ordzhonikidze – bramę na Przełęcz Daryal, przez którą przechodzi górska droga do Tbilisi. Cios ten nastąpił w ostatnim tygodniu października. Aby wesprzeć działania oddziałów Kleista z powietrza, do jego dyspozycji oddano całe lotnictwo, jakie udało im się zebrać. Prawa kolumna wojsk Kleista podczas manewru na zachód zdobyła Nalczyk, a następnie Alagir, gdzie przez przełęcz Mamison rozpoczynała się rezerwowa droga wojskowa. Z Ałagiru ta kolumna żołnierzy ruszyła w kierunku Ordżonkidze, wchodząc w interakcję z oddziałami uderzającymi w dolinę rzeki. Terek. Deszcz i śnieg opóźniły Niemców w ostatnim etapie, gdy wojska Kleista były już prawie u celu. W tym czasie Rosjanie rozpoczęli w odpowiednim czasie i jasno zaplanowany kontratak. Doprowadziło to do nagłej porażki rumuńskiej dywizji piechoty górskiej: dobrze radziła sobie w ofensywie, ale była mocno wyczerpana. W rezultacie Kleist musiał się wycofać i porzucić swój plan. Front wkrótce się ustabilizował, ale Niemcy nadal bezskutecznie próbowali parć do przodu w trudnych warunkach górzystego terenu.
Ten rosyjski kontratak na środkowym Kaukazie zbiegł się z początkiem ich głównej kontrofensywy pod Stalingradem.
Niemcy planowali podjąć ostatnią próbę ofensywy w zachodniej części Kaukazu, jednak nigdy do niej nie doszło. Hitler ze znacznym opóźnieniem zdecydował się skorzystać z atutu, którego tak starannie strzegł. Dywizja powietrzno-desantowa została skoncentrowana na Krymie. Aby zmylić wroga, nadal nazywano ją 7. Dywizją Lotniczą. Hitler, w porozumieniu z nowym atakiem wojsk 17 Armii, zdecydował się nagle zrzucić wojska na przybrzeżną drogę z Tuapse do Batumi. Jednak w tym czasie rozpoczęła się rosyjska kontrofensywa pod Stalingradem, po której nastąpiła nowa rosyjska ofensywa pod Rżewem, gdzie w sierpniu armie Żukowa prawie przedarły się przez front, zapewniając w ten sposób pośrednie wsparcie Stalingradowi. Hitler był tak zaniepokojony tym podwójnym zagrożeniem, że zmienił decyzję o natarciu na Batumi i nakazał pilne przerzucenie spadochroniarzy koleją na północ, w okolice Smoleńska.
Wszystkie te niepowodzenia były wynikiem niezrealizowanych nadziei na zdobycie Stalingradu. Początkowo planowane tam działania wsparcia stopniowo przekształciły się w atak główny, kierując rezerwy sił lądowych i powietrznych przeznaczonych do głównej misji. To ostatecznie osłabiło Niemcy bez celu.
Jak na ironię, Niemcy w pierwszym etapie płacili za przestrzeganie kanonów ortodoksyjnej strategii, a później za ich lekceważenie. Pierwotnie planowana kombinacja wysiłków przerodziła się w ich fatalne rozproszenie.
Atak na Stalingrad przeprowadziła 6 Armia pod dowództwem Paulusa. Ruszyła północną stroną korytarza między rzekami Don i Doniec. Początkowo 6. Armia posuwała się dobrze, wspomagana przez dużą ofensywę czołgów po południowej stronie korytarza. Jednak w miarę jak armia posuwała się naprzód, jej siła malała, ponieważ do osłony stale rozszerzającej się północnej flanki wzdłuż Donu potrzeba było coraz większej liczby dywizji. Tę redukcję sił pogłębiły straty personelu w wyniku walk i długich, wyczerpujących marszów w ekstremalnym upale. Brak sił i środków coraz częściej odzwierciedlał się w związku z koniecznością pokonywania kolejnych rosyjskich linii obronnych. W zaciętych bitwach straty oczywiście rosły, a do pokonania każdego kolejnego kamienia milowego pozostawało coraz mniej sił.
Stało się to szczególnie zauważalne, gdy 6. Armia dotarła do wschodniego zakola Donu. 28 lipca jeden z mobilnych wysuniętych oddziałów dotarł do rzeki. Don koło Kałacza, 40 mil od zachodniego zakola Wołgi w pobliżu Stalingradu. Uparty opór Rosji w zakolu Donu przerwał ofensywę. Węższy front i mniejsza liczba żołnierzy mobilnych w 6 Armii w porównaniu z armiami pancernymi uniemożliwiały jej podjęcie działań manewrowych. Zaledwie pół miesiąca później Niemcom udało się pokonać opór rosyjski w zakolu Donu. Jednak minęło kolejne dziesięć dni, zanim Niemcy zdobyli przyczółki na przeciwległym brzegu.
23 sierpnia Niemcy przygotowywali się do rozpoczęcia ostatniego etapu ofensywy na Stalingrad. Dwie armie nacierające na miasto – 6. Armia od północnego zachodu i 4. Armia Pancerna od południowego zachodu – miały zająć je ruchem okrążającym. Tej samej nocy niemieckie jednostki mobilne dotarły do brzegów Wołgi 30 mil na północ od Stalingradu i zbliżyły się do zakola Wołgi 15 mil na południe od miasta. Obrońcy nie pozwolili jednak na zamknięcie szczypiec. W kolejnej fazie Niemcy przypuścili atak od zachodu, zamykając w ten sposób półkole. W tej napiętej sytuacji dowództwo rosyjskie zwróciło się do swoich żołnierzy z wezwaniem: „Walczcie aż do śmierci!” Rosyjscy żołnierze wykazali się niesamowitą wytrzymałością w trudnych warunkach psychologicznych, które dodatkowo komplikowały problemy z zaopatrzeniem i pozyskiwaniem posiłków.
Wzdłuż łuku rosyjskiej obrony jeden niemiecki atak następował po drugim, z częstymi zmianami miejsca i metody. Atakujący ponieśli jednak ciężkie straty i odnieśli jedynie niewielkie sukcesy. Czasami udawało się przebić przez obronę, ale Niemcom nigdy nie udało się przebić na tyle, aby osiągnąć więcej niż częściowy sukces na oddzielnym obszarze. W większości przypadków ataki kończyły się niepowodzeniem. W miarę odpierania kolejnych ataków psychologiczne znaczenie bitew o to miasto wzrosło w takim samym stopniu, jak pod Verdun w 1916 roku.
Wielokrotnie wzmacniała ją sama nazwa miasta. Stalingrad był inspirującym symbolem dla Rosjan i hipnotyzującym symbolem dla Niemców, zwłaszcza ich Führera. Stalingrad zahipnotyzował Hitlera do takiego stanu, że zaczął zaniedbywać strategię i przestał myśleć o przyszłości. To miasto stało się dla wojsk niemieckich bardziej zabójcze niż Moskwa.
Wada i ryzykowność ciągłych ataków była oczywista dla każdego specjalisty wojskowego, który zachował umiejętność trzeźwego myślenia. Takie stale powtarzane ataki rzadko kończą się sukcesem, chyba że broniące się wojska zostaną odizolowane i pozbawione posiłków lub wyczerpią się rezerwy kraju. I w tym przypadku to Niemcy byli mniej wytrzymali w długich bitwach na wyniszczenie.
Pomimo ogromnych strat siła robocza Rosji była nadal znacznie większa niż Niemiec. Rosja odczuła najpoważniejsze niedobory spowodowane stratami w 1941 roku w sprzęcie wojskowym. To częściowo wyjaśniało także niepowodzenia Rosjan w 1942 roku. Braki artylerii w dużej mierze nadrabiali Rosjanie moździerzami, przewożąc ją ciężarówkami. Rosjanie doświadczyli także poważnych niedoborów czołgów i wszelkiego rodzaju transportu mechanicznego. Jednak pod koniec lata napływ nowego sprzętu zaczął wzrastać, przybywając z nowych fabryk na tyłach, a także z Ameryki i Anglii. Ponadto znacznie rozszerzony pobór ogłoszony po wybuchu wojny przyniósł rezultaty. Wzrosła liczba nowych dywizji przybywających ze wschodnich rejonów kraju.
Rejon bitwy o Stalingrad znajdował się na wschodzie i łatwiej było tam ze wschodu wysłać posiłki i sprzęt. Umożliwiło to wzmocnienie obronności miasta. I choć nie można było jednocześnie przerzucić znacznych posiłków, liczba armii rosyjskich na północnym odcinku frontu stale rosła. Zapewniło to znaczną pomoc oddziałom broniącym miasta. Sytuacja na tym terenie znacznie szybciej obróciłaby się na korzyść Rosjan, gdyby nie doświadczyli oni niedoborów podstawowych rodzajów broni niezbędnej do prowadzenia współczesnej wojny. Koncentracja sił rosyjskich na północnym odcinku frontu miała coraz większy wpływ, gdy Niemcy, pogrążeni w lokalnej bitwie na wyniszczenie, wyczerpali swoje rezerwy siły roboczej i sprzętu. W bitwie tego rodzaju ich straty były proporcjonalnie większe, ponieważ to oni byli stroną atakującą.
Pod koniec września Halder, w ślad za częścią swoich asystentów, złożył rezygnację ze stanowiska, a jego następcą został Kurt Zeitzler. Był znacznie młodszy od Haldera i przed nominacją pełnił funkcję szefa sztabu Rundstedta na Zachodzie. W 1940 roku Zeitzler był szefem sztabu Grupy Pancernej Kleist, a dalekosiężne natarcie sił pancernych z Renu do kanału La Manche było logistycznie możliwe dzięki jego śmiałemu planowaniu dostaw materiałów. Oprócz solidnych osiągnięć Zeitzlera Hitler wziął także pod uwagę fakt, że łatwiej byłoby mu omówić pilny problem ofensywy na Morze Kaspijskie i Wołgę, choćby dlatego, że początkowo Zeitzler byłby pod wpływem jego nagłej nominacji do najwyższego stanowiska. Początkowo Zeitzler uzasadniał zaufanie Hitlera w tej kwestii i nie irytował Führera, jak to zrobił Halder. Kiedy jednak zniknęły perspektywy zdobycia Stalingradu, Zeitzler zaczął udowadniać Hitlerowi, że konieczne jest wycofanie wojsk na inne pozycje. Kiedy wydarzenia potwierdziły słuszność tego ostrzeżenia, Hitler całkowicie przestał słuchać rad Zeitzlera. W 1943 roku ostatecznie stracił zainteresowanie Szefem Sztabu Generalnego, a zalecenia Zeitzlera zaczęły mieć coraz mniejsze znaczenie.
Te same podstawowe czynniki, które przesądziły o niepowodzeniu niemieckiej ofensywy na Stalingrad, zamieniły ją w porażkę o fatalnych skutkach, przyczyniając się do późniejszej rosyjskiej kontrofensywy.
Im bliżej miasta z obu stron zbliżały się wojska niemieckie, tym bardziej ograniczała się ich swoboda manewru, a jednocześnie takie zwężenie frontu pozwalało obrońcom na szybkie przerzucenie rezerw do zagrożonych obszarów zmniejszonego łuku obrony. Ponadto Niemcy stracili przewagę w dostarczaniu rozpraszających uderzeń. W czasie ofensywy, od początku kampanii letniej aż do osiągnięcia linii Don, niepewność celów dla wroga pomagała paraliżować opór. Teraz ich cel stał się oczywisty. Rosyjskie dowództwo mogło teraz śmiało wprowadzić do bitwy rezerwy. Zatem rosnąca koncentracja sił atakujących Stalingrad miała coraz mniejszy efekt: masowa ofensywa nie była w stanie pokonać równie masywnej obrony.
Jednocześnie koncentracja wojsk niemieckich pod Stalingradem w coraz większym stopniu pochłaniała rezerwy osłony ich flanki, która sama już odczuwała silne napięcie z powodu nadmiernego przedłużenia frontu, którego długość wynosiła 600 km od Woroneża wzdłuż Donu do „przesmyk” Stalingradu i dalej na południe przez stepy kałmuckie do Terek. Te opuszczone tereny ograniczały siłę ewentualnego rosyjskiego kontrataku na drugi odcinek osłony flanki, jednak ograniczenie to nie dotyczyło sektora, który choć objęty Donem, mógł stać się bardzo bezbronny zimą lub gdyby Rosjanom udało się znaleźć niestrzeżony odcinek do przekroczenia Donu. Ponadto należy wziąć pod uwagę, że Rosjanom udało się utrzymać przyczółek na Donie w miejscowości Serafimowicz, 160 km na zachód od Stalingradu.
Zagrożenie dla tej znacznie rozszerzonej flanki zaczęło się pojawiać po serii rekonesansu prowadzonego przez Rosjan od sierpnia. Rosjanie ustalili, że flanka wojsk niemieckich pod Stalingradem była osłonięta słabymi siłami, a zadanie to realizowali głównie sojusznicy Niemiec: Węgrzy – od Woroneża i dalej na południe; Włosi - w rejonie, gdzie Don skręca na wschód, w pobliżu Nowej Kalitwy; Rumuni – w pobliżu ostatniego zakrętu rzeki na południe, zachód i południe od Stalingradu. Przebywała tu jedynie niewielka liczba żołnierzy niemieckich – pojedynczych pułków, czasem dywizji, które zajmowały pozycje pomiędzy sektorami sił alianckich. Dywizje zajmowały obronę na froncie do 40 mil i nie było tu odpowiednio wyposażonych stanowisk. Oczywiście stacje kolejowe często znajdowały się 160 km lub więcej od linii frontu, a teren był tak pusty, że nie było wystarczającej ilości drewna na budowę konstrukcji obronnych. Wszelkie rozważania dotyczące obronności były podporządkowane głównemu celowi – zdobyciu Stalingradu.
Swoboda manewru wojsk nacierających na Stalingrad została jeszcze bardziej ograniczona pod koniec września, kiedy Niemcy wdarli się na rozległe przedmieścia i teren Fabryki Traktorów. Wciągnięcie w walkę uliczną zawsze nie jest korzystne dla atakującego, ale było szczególnie szkodliwe dla armii, której główną zaletą była zwrotność. Jednocześnie strona broniąca zmobilizowała bandy robotników, którzy walczyli z wściekłością ludzi, których domy były w bezpośrednim niebezpieczeństwie. W takich okolicznościach to wzmocnienie ze strony lokalnych mieszkańców w krytycznych tygodniach znacznie wzmocniło broniące się wojska - 62. Armię pod dowództwem generała Czuikowa i część 64. Armii pod dowództwem generała Szumilowa. 62. Armia poniosła ciężkie straty w walkach na zachód od Donu, a generał Eremenko, któremu powierzono dowództwo nad całym odcinkiem frontu, mógł znaleźć jedynie niewielkie rezerwy, aby zapewnić natychmiastową pomoc.
Kiedy Niemcy wkroczyli do miasta, ich natarcie rozdzieliło się na wiele pojedynczych ataków, co również zmniejszyło siłę ataku.
Po powierzchownej obserwacji wydawało się, że pozycja obrońców stawała się coraz bardziej krytyczna, a nawet desperacka: pierścień się kurczył, a wróg zbliżał się, coraz bliżej centrum miasta. Najbardziej krytyczna sytuacja miała miejsce 14 października, ale Niemcy zostali odparci przez 13. Dywizję Gwardii generała Rodimcewa. Jednak nawet po przezwyciężeniu tego kryzysu pozycja Rosji nadal była trudna, gdyż obrońcy byli dociskani tak blisko Wołgi, że nie mieli prawie żadnego pola manewru. Nie mieli już możliwości opuszczenia terenu w celu zyskania czasu. Jednak główne czynniki działały na korzyść Rosjan.
Rosnące straty, rosnąca świadomość upadku i zbliżająca się zima podkopały morale atakujących. Jednocześnie ich rezerwy były tak wyczerpane, że ich nadmiernie rozciągnięte flanki straciły elastyczność. Nadszedł zatem czas na kontratak, który przygotowywało rosyjskie dowództwo. Zgromadził wystarczające rezerwy, aby odnieść sukces.
Kontratak z 19 i 20 listopada został dobrze zaplanowany. Zaczęło się podczas pierwszych silnych mrozów, które zmroziły ziemię i umożliwiły szybkie poruszanie się, a obfite opady śniegu dodatkowo utrudniały manewr wroga. Kontratak dopadł Niemców w momencie maksymalnego wyczerpania, kiedy szczególnie dotkliwie odczuli konsekwencje niepowodzenia ofensywy.
Kontratak został również sprytnie skalkulowany strategicznie i psychologicznie. Rosjanie wbili na flanki wojsk nacierających na Stalingrad po obu stronach dwa potężne kliny, z których każdy składał się z kilku mniejszych klinów i miał za zadanie odizolować 6. Armię i 4. Armię Pancerną od Grupy Armii B. Te dwa kliny zostały wbite w tereny objęte głównie przez wojska rumuńskie. Plan kontrataku opracował genialny triumwirat rosyjskiego Sztabu Generalnego - generałowie Żukow, Wasilewski i Woronow. Głównymi wykonawcami byli dowódca Frontu Południowo-Zachodniego generał Watutin, dowódca Frontu Don generał Rokossowski i dowódca Frontu Stalingradzkiego generał Eremenko.
Rosjanie podzielili cały Front Wschodni na fronty, które podlegały bezpośrednio Komendzie Naczelnego Dowództwa w Moskwie. Zamiast organizować ich na stałe w większe grupy, Rosjanie ćwiczyli teraz wysyłanie jednego z czołowych generałów z Dowództwa ze specjalnym dowództwem, aby koordynował działania kilku frontów biorących udział w określonej serii operacji. Fronty składały się średnio z około czterech armii każda, przy czym armie były mniejsze niż te na Zachodzie, a każda z tych armii bezpośrednio dowodziła dywizjami, bez dowództwa korpusu pośredniego. Oddziały pancerne i zmotoryzowane były zorganizowane w grupy brygad zwane korpusami, ale w rzeczywistości były to odpowiedniki dużych dywizji. Korpus ten podlegał dowódcy frontu.
Rosjanie ponownie wprowadzili system kadłuba latem 1943 roku, zanim nowy system został w pełni przetestowany. Chodzi o to, aby eliminując poszczególne ogniwa w strukturze dowodzenia i podporządkowując wyższą liczbę mniejszych formacji wyższym dowódcom, tempo działań bojowych powinno przyspieszyć, a elastyczność manewru powinna wzrosnąć. Każde dodatkowe ogniwo w łańcuchu dowodzenia jest wadą w każdym tego słowa znaczeniu. Prowadzi to do straty czasu zarówno przy przekazywaniu informacji wyższemu dowódcy, jak i przy przekazywaniu jego rozkazów bezpośrednim wykonawcom. Ponadto zmniejsza jego zdolność dowodzenia oddziałami, ponieważ jego osobiste zrozumienie sytuacji staje się mniej bezpośrednie, a stopień jego osobistego wpływu na wykonawców maleje. Zatem im mniej siedzib pośrednich, tym bardziej dynamiczne stają się działania. Z drugiej strony zwiększenie liczby mniejszych formacji kontrolowanych przez jedno dowództwo nie tylko zapewnia większą elastyczność, ale także otwiera większe możliwości manewru siłami i środkami. Bardziej elastyczna organizacja zarządzania daje większą szansę na sukces, gdyż możliwe staje się lepsze uwzględnianie zmian w otoczeniu i koncentrowanie wysiłków na obszarze krytycznym. Gdyby człowiek oprócz kciuka miał na dłoni tylko jeden lub dwa palce, znacznie trudniej byłoby mu mocno coś uchwycić niż pięcioma palcami: dłoń byłaby mniej elastyczna i mniej zdolna do tworzenia skoncentrowana siła. Podobne ograniczenie możliwości zaobserwowano w armiach mocarstw zachodnich, gdzie większość formacji i formacji dzieliła się jedynie na dwie lub trzy jednostki zwrotne.
Przednie oddziały Rosjan na północny zachód od Stalingradu posunęły się wzdłuż brzegów Donu do Kałacza i linii kolejowej prowadzącej do Donbasu. Na południowy wschód od Stalingradu dotarli do linii kolejowej biegnącej na południe do Tichoretska i Morza Czarnego. Po przecięciu tej linii wojska rosyjskie ruszyły do Kałacza i 23 listopada zamknięto pierścień okrążający. W kolejnych dniach pierścień ten, w którym znalazła się 6 Armia i jeden z korpusów 4 Armii Pancernej, został wzmocniony. W ciągu tych kilku dni szybkich manewrów Rosjanie zmienili otoczenie strategiczne na swoją korzyść, zachowując jednocześnie przewagę, jaką zapewniała taktyka defensywna. Niemcy zmuszeni byli kontynuować ataki, ale już nie po to, aby przebić się przez obronę wroga, ale po to, aby wyrwać się z okrążenia. Jednak te próby zakończyły się równie niepowodzeniem, jak poprzednie próby posunięcia się do przodu.
Tymczasem inna potężna grupa wojsk rosyjskich wyrwała się z przyczółka pod Serafimowiczem i udała się w rejon na zachód od zakola rzeki. Przywdziewać. Posuwając się kilkoma klinami w kierunku południowym, korytarzem między Donem i Doniecem, zgrupowanie to spieszyło się, aby połączyć się na rzece. Chir z wojskami zbliżającymi się z Kalach. Manewr ten, mający na celu utworzenie zewnętrznego okrążenia, miał kluczowe znaczenie dla powodzenia całego planu, ponieważ osłabiał bazę operacyjną wroga i stawiał \289 – ryc. 12\ żelazna bariera na ścieżkach, którymi siły odblokowujące mogłyby przyjść na pomoc Paulusowi.
Niemcy uderzyli w połowie grudnia z południowego zachodu w kierunku od Kotelnikowa do Stalingradu, pospiesznie skoncentrowanymi siłami pod dowództwem Mansteina. 11. Armia, którą dowodził, musiała zostać wycofana z Grupy Armii „Środek” i przemianowana na Grupę Armii Don. Jego niewielkie rozmiary nie uzasadniały tak imponującej nazwy i próbując odciążyć siły niemieckie pod Stalingradem, Manstein był zmuszony polegać na skromnych rezerwach, w tym na 6. Dywizji Pancernej, transportowanej koleją z Bretanii we Francji.
Dzięki umiejętnemu manewrowaniu Manstein maksymalnie wykorzystał swoje małe siły pancerne. Udało mu się wbić głęboki klin w rosyjską pozycję osłonową. Jednak jego pospiesznie przygotowany atak został wkrótce zatrzymany około 30 mil od frontu okrążonej armii, a następnie Rosjanie stopniowo zaczęli go odpychać, tworząc nacisk na jego własną flankę. Po niepowodzeniu tej próby upadły wszelkie nadzieje na uwolnienie armii Paulusa, gdyż dowództwo niemieckie nie miało rezerw na kolejną taką próbę. Manstein utrzymywał jednak swoje stanowisko przez długi czas. Ryzykując bezpieczeństwo własnych żołnierzy, Manstein w miarę możliwości starał się osłonić korytarz powietrzny, przez który dostarczane były skromne zapasy dla skazanej na zagładę armii Paulusa.
Tymczasem 16 grudnia Rosjanie rozpoczęli manewr utworzenia nowego zewnętrznego okrążenia. Dowódca Frontu Woroneża, generał Golikow, rozpoczął ofensywę lewą flanką i przekroczył Don w wielu punktach na obszarze o szerokości 60 mil między Nową Kalitwą a Monastyrszcziną. Sektor ten był w posiadaniu włoskiej 8. Armii. Rosyjskie czołgi i piechota zaczęły przekraczać zamarznięty Don o świcie po ciężkim ostrzale artyleryjskim, który zmusił wielu Włochów do ucieczki. Burza śnieżna oślepiła obrońców, którzy nie stawiali większego oporu. Rosjanie szybko przenieśli się na południe, do Millerowa i Dońca. W tym samym czasie wojska Vatutina uderzyły w kierunku południowo-zachodnim, od Chiru do Dońca. Wojska rosyjskie, posuwając się w zbieżnych kierunkach, w ciągu tygodnia znokautowały wroga z niemal całego korytarza między Donem a Donieciem. Obrona była zbyt cienka, a porażka zbyt szybka, dlatego podczas pierwszego ataku nie było już tak wielu jeńców, jak w kolejnym etapie, gdy większe grupy wroga zostały oskrzydlone i otoczone.
Ten szybki manewr stworzył zagrożenie dla tyłów wszystkich armii niemieckich w dolnym Donie i na Kaukazie. Prawdziwy, głęboki śnieg i zawzięty opór wojsk niemieckich pod Millerowem i kilkoma innymi kluczowymi punktami na północ od Dońca zmniejszyły na jakiś czas to niebezpieczeństwo.
Niemniej jednak zagrożenie było tak namacalne, a jego wzrost na tyle prawdopodobny, że Hitler w końcu zdał sobie sprawę z nieuchronności katastrofy, która mogłaby przewyższyć rozmiarami nawet kocioł stalingradzki, jeśli trzymać się marzenia o podboju Kaukazu i zmuszeniu wojsk tam utrzymać swoje pozycje (w tym czasie ich flanka była odsłonięta na odległość 600 mil). Dlatego w styczniu Hitler zarządził odwrót. Podjął tę decyzję w czasie, gdy Niemcy mieli jeszcze możliwość uniknięcia okrążenia. Pomyślne wycofanie tych wojsk przedłużyło wojnę, ale jeszcze przed faktyczną kapitulacją wojsk niemieckich pod Stalingradem pokazało całemu światu, że czas niemieckich zwycięstw dobiegł końca.
Rosyjska kontrofensywa została przeprowadzona z wielką umiejętnością. Generał Żukow wybierał kierunki ataków, biorąc pod uwagę zarówno czynnik moralny, jak i warunki terenowe. Szukał najbardziej wrażliwych moralnie punktów w szykach bojowych wroga. Ponadto Żukow wiedział, jak stworzyć alternatywne zagrożenie, gdy tylko uderzenie jego wojsk nie odniosło natychmiastowego częściowego sukcesu i straciło szansę spowodowania ogólnej porażki wroga. Ponieważ skupienie wysiłków ofensywnych tylko w jednym kierunku ułatwia obronę, Żukow uderzał w kilka punktów jednocześnie, nie dając wrogowi wytchnienia i zmuszając go do wytężenia wszystkich sił. Taka taktyka jest zwykle korzystniejsza i wymaga mniejszego obciążenia oddziałów atakujących w przypadkach, gdy ofensywa wynika bezpośrednio z kontrataku przygotowanego podczas działań obronnych.
Podstawą wszystkich pozostałych czynników determinujących bieg wydarzeń była relacja przestrzeni do sił stosowanych w operacjach. Przestrzeń na froncie wschodnim była tak duża, że strona atakująca zawsze mogła znaleźć miejsce na manewr flankujący, jeśli nie koncentrowała swoich wysiłków na jednym celu zbyt oczywistym dla wroga, takim jak Moskwa w 1941 r. i Stalingrad w 1942 r. Niemcy mogli osiągnąć sukces w operacjach ofensywnych bez przewagi liczebnej tylko wtedy, gdy utrzymywali przewagę w jakości użytych sił. A jednocześnie tak znacząca przestrzeń na froncie wschodnim faworyzowała Rosjan nawet w czasach, gdy nie mogli dorównać Niemcom pod względem siły zmechanizowanej i zwrotności.
Niemcy jednak szybko stracili przewagę techniczną i taktyczną i wyczerpali znaczną część swoich rezerw siły roboczej. W miarę jak ich siły malały, rozległe przestrzenie Rosji zaczęły działać przeciwko nim, zagrażając ich zdolności do utrzymania nadmiernie rozciągniętego frontu. Pytaniem było teraz, czy uda im się przywrócić równowagę poprzez zmniejszenie frontu, czy też będą tak wyczerpani, że nie będą już mieli szans na osiągnięcie tego celu.
Dla Związku Radzieckiego rok 1942 rozpoczął się pozytywnie. Na początku stycznia 1942 r. zakończyła się kontrofensywa Armii Czerwonej na zachodnim kierunku strategicznym. Wróg został wyparty 100–250 km od Moskwy. W bitwie pod Moskwą 38 niemieckich dywizji poniosło poważną klęskę, a niemieckie formacje czołgów poniosły szczególnie ciężkie straty, a niektóre z nich były prawie całkowicie pozbawione czołgów.
Przykładowo, według stanu na 21 grudnia 1941 r. w 7. Pułku Pancernym 10. Dywizji Pancernej pozostawały 33 czołgi w stanie gotowości bojowej. Jednak w innych formacjach było jeszcze gorzej. 1 stycznia 1942 roku 1. pułk czołgów 1. Dywizji Pancernej miał tylko jeden czołg gotowy do walki, a 36. pułk czołgów 14. Dywizji Pancernej miał pięć. Ogólny stosunek czołgów na froncie radziecko-niemieckim w dniu 1 stycznia 1942 roku wyniósł 1588:840 (1,9:1) na naszą korzyść.
Montaż zbiorników w warsztacie zakładu Krasnoje Sormowo. 1942
Przedstawione liczby mogą zaskoczyć czytelnika. Rzeczywiście, chyba wszyscy przyzwyczaili się do tego, że w przededniu wojny Armia Czerwona miała przewagę ilościową w czołgach nad Wehrmachtem. Jak przyzwyczailiśmy się do tego, że w ciągu półtora miesiąca straciliśmy prawie wszystkie czołgi okręgów przygranicznych. To prawda, że \u200b\u200bcoś pozostało w tylnych dzielnicach, ale z jakiegoś powodu to coś (około 8 tysięcy czołgów) w ogóle nie zostało wzięte pod uwagę. Trzeba uczciwie powiedzieć, że z tej liczby czołgów naprawdę gotowych do walki było niewiele i były one skupione głównie na Dalekim Wschodzie i Zakaukaziu. Oznacza to, że obejmowały potencjalnie niebezpieczne kierunki. Ponadto wszystkie te pojazdy były pojazdami bojowymi tak zwanych „starych typów”, które pod względem właściwości taktycznych i technicznych były zauważalnie gorsze od niemieckich czołgów. Zatem cała nadzieja wiązała się tylko z nową produkcją. Ale z nim, jak nadal twierdzi większość publikacji, było z nim naprawdę źle. Fabryki ewakuowano, jeździły „na kołach”, a towarzysz Stalin niemal jedna po drugiej osobiście rozdawał wozy bojowe jednostkom pancernym. Najciekawsze jest to, że taką interpretację wydarzeń zapoczątkował sam I.W. Stalin, który przemawiając 6 listopada 1941 r. na uroczystym spotkaniu z okazji 24. rocznicy Rewolucji Październikowej powiedział:
„Kolejną przyczyną chwilowych niepowodzeń naszej armii jest brak czołgów i częściowo lotnictwa. We współczesnej wojnie piechota jest bardzo trudna do walki bez czołgów i bez wystarczającej osłony powietrznej. Nasze lotnictwo przewyższa jakość lotnictwa niemieckiego, a nasi chwalebni piloci okryli się chwałą nieustraszonych myśliwców. Ale wciąż mamy mniej samolotów niż Niemcy. Nasze czołgi przewyższają jakością czołgi niemieckie, a nasze wspaniałe załogi czołgów i artylerzyści niejednokrotnie rozgromili osławione oddziały niemieckie swoimi licznymi czołgami. Ale wciąż mamy kilka razy mniej czołgów niż Niemcy. Oto tajemnica chwilowych sukcesów armii niemieckiej. Nie można powiedzieć, że nasz przemysł czołgowy radzi sobie słabo i zaopatruje nasz front w niewielką liczbę czołgów. Nie, działa bardzo dobrze i produkuje wiele doskonałych czołgów. Ale Niemcy produkują znacznie więcej czołgów, ponieważ mają teraz do dyspozycji nie tylko własny przemysł czołgowy, ale także przemysł Czechosłowacji, Belgii, Holandii i Francji. Bez tych okoliczności Armia Czerwona już dawno byłaby pokonała armię niemiecką, która bez czołgów nie wyrusza do bitwy i nie może wytrzymać ciosu naszych jednostek, jeśli nie ma przewagi w czołgach.
Nowo zmontowany T-34 opuszcza warsztat zakładu nr 112 „Krasnoje Sormowo”. Wiosna 1942
To właśnie tymi słowami „przywódcy narodów”, który chciał się rozgrzeszyć z odpowiedzialności za potworną klęskę, rozpoczęła się fala kłamstw i fałszerstw, z którymi musimy się mierzyć do dziś. Ciekawe, czy sam Stalin choć trochę wierzył w to, co mówił? Po części najwyraźniej tak, ponieważ jest mało prawdopodobne, aby dysponował dokładnymi danymi na temat stanu Panzerwaffe i niemieckiej produkcji czołgów. Jeśli chodzi o ten ostatni, w 1941 roku niemiecki przemysł (w tym fabryki w okupowanych Czechach) wyprodukował 1859 czołgów i 540 dział szturmowych. Jeśli porównasz je z wielkością produkcji radzieckich czołgów, to, szczerze mówiąc, jesteś zaskoczony. Tylko w drugiej połowie 1941 roku, od 1 lipca do 31 grudnia, radzieckie fabryki wyprodukowały 4867 czołgów wszystkich typów! Ale może były to głównie czołgi lekkie? Tak, rzeczywiście udział czołgów lekkich był wysoki – 2051 pojazdów, czyli 42%. Ale nawet w tym samym czasie w ZSRR wyprodukowano 2816 sztuk czołgów średnich i ciężkich, czyli więcej niż w Niemczech w czołgach i działach szturmowych przez cały rok 1941! Gdzie jest „kilka razy mniej niż Niemców”!
No właśnie, jaki udział w tej liczbie stanowiły czołgi T-34? A kto je produkował, skoro wszystkie fabryki, jak twierdzono, były „na kółkach”?
Już 25 czerwca 1941 roku wydano dekret Rady Komisarzy Ludowych ZSRR i Komitetu Centralnego Wszechzwiązkowej Komunistycznej Partii Bolszewików „W sprawie zwiększenia produkcji czołgów KB, T-34 i T-50, ciągniki artyleryjskie i czołgowe silniki spalinowe na III i IV kwartał 1941 r.”, w którym sformułowano zadanie stworzenia przemysłu budowy czołgów. Zakładom nr 183 i STZ nakazano ograniczenie produkcji wszystkich wyrobów cywilnych, rozpoczęcie realizacji planu mobilizacyjnego i gotowość do udzielenia pomocy przedsiębiorstwom, które miałyby zajmować się produkcją T-34. 1 lipca 1941 roku ukazał się kolejny dekret, tym razem Komitetu Obrony Państwa nr GKO-1ss, zgodnie z którym Gorkie zakłady „Krasnoje Sormowo” (zakład nr 112 Ludowego Komisariatu Przemysłu Zrównoważonego) brały udział w produkcja czołgów T-34. Charkowska Fabryka Traktorów zajmowała się produkcją elementów i zespołów czołgów, w szczególności skrzyń biegów, sprzęgieł głównych, przekładni głównych, kół napędowych i kół jezdnych.
Od pierwszych dni wojny Zakład nr 183 zwiększył produkcję czołgów. Ludzie pracowali na dwie 11-godzinne zmiany, nie wychodząc ze sklepu nawet w czasie bombardowań miasta. W lipcu bramy fabryki opuściło 225 czołgów, w sierpniu – 250, we wrześniu – 250, a w październiku zmontowano ostatnie 30 pojazdów. Na podstawie dekretu GKO z 12 września 1941 r. dyrektor zakładu Yu E. Maksarev wydał rozkaz natychmiastowej ewakuacji przedsiębiorstwa na tyły. Pierwszy szczebel opuścił Charków 19 września i udał się na Ural, do Niżnego Tagila, na teren Uralskich Zakładów Przewozowych. W to samo miejsce przybyła Moskiewska Fabryka Obrabiarek im. S. Ordzhonikidze, część wyposażenia i pracownicy moskiewskich fabryk „Czerwony Proletary”, „Stankolit” itp. Na podstawie tych przedsiębiorstw Ural Tank Plant nr Uformowano 183. Pierwsze 25 czołgów w nowej lokalizacji zmontowano już pod koniec grudnia z komponentów i części sprowadzonych z Charkowa.
Jesienią 1941 roku STZ pozostała jedynym liczącym się producentem T-34. Jednocześnie starali się uruchomić produkcję jak największej liczby komponentów w samym Stalingradzie. Stal pancerna pochodziła z zakładów Czerwonego Października, kadłuby pancerne spawano w Stoczni Stalingradzkiej (zakład nr 264), a działa dostarczyła fabryka Barrikady. Krótko mówiąc, miasto zorganizowało niemal pełny cykl produkcyjny czołgu i jego części. Produkcja czołgów stale rosła. Jeśli w czerwcu i lipcu STZ dostarczyło odpowiednio 86 i 93 czołgi, to w sierpniu - 155! Produkcja osiągnęła maksimum we wrześniu 1941 roku – 165 wozów bojowych. W październiku przedstawicielom wojskowym przekazano jedynie 124 czołgi. Spadek produkcji spowodowany był zmniejszeniem dostaw kadłubów i wież z ewakuowanego zakładu nr 183.
Program produkcji T-34 w zakładach w Krasnoje Sormowo w 1941 roku obejmował 700–750 sztuk, ale pod koniec roku zakład był w stanie wyprodukować jedynie 173 pojazdy.
Odlewana wieża T-34 wyprodukowana w 1942 roku. Tylny właz do demontażu działa zabezpieczono 6 śrubami
I tak pod koniec 1941 r. i w pierwszej połowie 1942 r. produkcję czołgów T-34 prowadzono w trzech fabrykach: nr 183 w Niżnym Tagile, STZ i nr 112 Krasnoje Sormowo. Za zakład główny uznawano zakład nr 183 oraz jego biuro projektowe – wydział 520 (w niektórych źródłach – GKB-34). Zakładano, że tutaj zostaną zatwierdzone wszystkie zmiany wprowadzone w konstrukcji T-34 przez inne fabryki. W rzeczywistości wszystko wyglądało nieco inaczej. Tylko parametry użytkowe czołgu pozostały niezmienione, ale szczegóły czołgów różnych producentów znacznie się różniły.
I tak np. od 25 października 1941 roku w zakładzie nr 112 rozpoczęto produkcję prototypów uproszczonych kadłubów pancernych, bez obróbki krawędzi blach po cięciu gazowym, z częściami łączonymi w „ćwiartkę” i czopowym połączeniem przednim blacha z bokami i wykładzinami błotników.
Odlewana wieża produkcji nr 112 bez tylnych drzwi do demontażu działa
Według rysunków głowicy, otrzymanych w Krasnoje Sormowo, w tylnej ścianie wieży znajdował się właz, zamykany zdejmowaną płytą pancerną mocowaną na sześć śrub. Właz przeznaczony był do demontażu uszkodzonego działa w terenie. Hutnicy zakładu, wykorzystując swoją technologię, odlali tylną ścianę wieży jako solidną, a na frezarce wycięli otwór na właz. Wkrótce stało się jasne, że w zdejmowalnym arkuszu, gdy został wystrzelony z karabinu maszynowego, powstają wibracje, które prowadzą do oddzielenia się zamków i ich zniszczenia. Próby porzucenia włazu podejmowano wielokrotnie, ale za każdym razem przedstawiciele klienta sprzeciwiali się. Następnie szef sektora zbrojeniowego A. S. Okunev zaproponował użycie dwóch podnośników czołgowych do podniesienia tylnej części wieży. W tym samym czasie w otworze utworzonym pomiędzy pasem naramiennym wieży a dachem kadłuba, wyjęte z czopów działo swobodnie przetoczyło się na dach kadłuba czołgu. Podczas testów do krawędzi natarcia dachu kadłuba przyspawano ogranicznik, który zapobiegał ześlizgiwaniu się wieży podczas wznoszenia. Produkcję takich wież rozpoczęto w zakładzie nr 112 1 marca 1942 roku. Wysłannik wojskowy A. A. Afanasiew zaproponował zamiast pręta oporowego na całej szerokości dachu kadłuba przyspawać pancerny wizjer, który jednocześnie pełniłby funkcję ogranicznika i chronił szczelinę między końcem wieży a dachem kadłuba przed kulami i szrapnel. Później ten wizjer i brak włazu w tylnej ścianie wieży stały się cechami charakterystycznymi czołgów Sormovo.
Z powodu utraty wielu podwykonawców konstruktorzy czołgów musieli wykazać się cudem pomysłowości. Tak więc w związku z zaprzestaniem dostaw z Dniepropietrowska cylindrów pneumatycznych do awaryjnego uruchomienia silnika w Krasnym Sormowie zaczęto wykorzystywać do ich produkcji pociski artyleryjskie odrzucone do obróbki!
W STZ wydostali się najlepiej, jak mogli: w sierpniu 1941 r. Nastąpiły przerwy w dostawach gumy z Jarosławia, dlatego od 29 października wszystkie czołgi T-34 w STZ zaczęto wyposażać w odlewane koła jezdne z wewnętrzną amortyzacją. W rezultacie charakterystyczną cechą zewnętrzną czołgów Stalingrad był brak gumowych opon na wszystkich kołach jezdnych. Opracowano także nową konstrukcję toru z wyprostowaną bieżnią, co umożliwiło redukcję hałasu podczas ruchu maszyny. Wyeliminowano także „gumkę” na kołach napędowych i prowadzących.
Kolejną cechą charakterystyczną czołgów STZ był kadłub i wieża, które wykonano w uproszczonej technologii opracowanej przez zakłady nr 264 na wzór Krasnego Sormowa. Pancerne części kadłuba zostały połączone ze sobą w „kolec”. Tradycyjne połączenia w „zamku” i „kwaterze” zachowały się jedynie w połączeniu górnej przedniej blachy kadłuba z dachem i dna z dolnymi blachami dziobu i rufy. W wyniku znacznego zmniejszenia ilości obróbki części cykl montażu kadłuba został skrócony z dziewięciu dni do dwóch. Jeśli chodzi o wieżę, zaczęto ją spawać z arkuszy surowego pancerza, a następnie hartowano już zmontowaną. Jednocześnie całkowicie wyeliminowano potrzebę prostowania części po hartowaniu i łatwiej było je dopasować podczas montażu „na miejscu”.
T-34 wyprodukowany przez STZ pod koniec 1941 roku z całkowicie metalowymi kołami jezdnymi i niegumowanym kołem napinającym
Konieczność „wyjścia” i zmiany dokonywane w sposób niescentralizowany doprowadziły do pogorszenia jakości produkcji zbiorników i znacznie ograniczyły wymienność podzespołów i części. Doszło do tego, że czasami podczas napraw nie można było zamontować wieży jednego zakładu na korpusie drugiego. Ale być może najbardziej bolesny kryzys końca 1941 r. - początku 1942 r. wiązał się z silnikami, a ściślej z ich brakiem.
Jedynym producentem tych silników do T-34 pozostała w połowie 1941 r. Charkowska Fabryka nr 75. Już w pierwszych dniach wojny otrzymano rozkaz rozszerzenia ich produkcji w KhTZ. Jednak szybko zmieniająca się sytuacja na froncie wymusiła zmianę tych planów. Produkcję silników KhTZ przeniesiono do STZ, gdzie w listopadzie 1941 r. rozpoczęto produkcję silników wysokoprężnych. Ale ich jakość była bardzo niska. Dość powiedzieć, że z 65 silników zmontowanych do końca miesiąca do odbioru wojskowego przyjęto jedynie 25. Plan produkcji również nie został dotrzymany, dlatego konieczne było zamontowanie na T-2 silników V-2V o mocy 300 KM. 34, przeznaczony do ciągników Woroszyłowca. Zakład nr 75 był wówczas „na kółkach” – ewakuowano go na Ural. Brak silników wysokoprężnych trzeba było zrekompensować instalując silniki gaźnikowe M-17.
Zagadnienie to zaczęto badać w zakładzie nr 183 już w czerwcu 1941 roku. Prace przyspieszono po decyzji Rady Komisarzy Ludowych ZSRR z 16 września 1941 r. „W sprawie montażu silnika M-17 w czołgu T-34”. Pięć dni później całą dokumentację przekazano do STZ i zakładu nr 112.
W STZ w 1941 roku w silniki M-17 wyposażono 209 pojazdów, w okresie styczeń-marzec 1942 - 364. Natomiast w 95 czołgach wyprodukowanych w marcu silniki M-17 wymieniono w pierwszej dekadzie kwietnia na V-2 produkcji STZ.
Program produkcji T-34 w zakładach w Krasnoje Sormowo w 1941 roku obejmował 700-750 sztuk, ale do końca roku fabryka była w stanie wyprodukować zaledwie 173 pojazdy, w tym 156 z silnikami M-17. W 1942 roku fabryki opuściło kolejne 540 Thirty-Fours z silnikami gaźnikowymi.
Należy zauważyć, że wszystkie silniki M-17T i M-17F zastosowane w T-34 nie były nowe, wszystkie wymagały napraw, ale nawet po tym działały niezawodnie i często nie rozwijały swojej mocy znamionowej. Wszystko to doprowadziło do tego, że więcej czołgów uległo uszkodzeniom na skutek usterek technicznych niż na skutek działań wroga (przykładowo na dzień 1 kwietnia 1942 roku w czynnej armii znajdowało się 1642 sprawnych i 2409 wadliwych czołgów wszystkich typów, zaś nasze straty bojowe w marcu wyniosły do zaledwie 467 czołgów).
Tak szczegółowe omówienie problemów produkcyjnych było potrzebne, aby zrozumieć, jak zawodny był T-34 pod koniec 1941 i na początku 1942 roku. Jeśli latem 1941 roku nie udało się osiągnąć wysokich parametrów czołgu z powodu elementarnego nieprzygotowania załóg, a częściowo z powodu wad konstrukcyjnych, to zimą 1941/1942 nie wdrożono ich głównie ze względu na niską niezawodność techniczną , słaba jakość podzespołów, podzespołów i montażu zbiornika jako całości. Jednak wady konstrukcyjne pozostały na swoim miejscu. I nic dziwnego – w pierwszej połowie 1942 roku projektanci po prostu nie stanęli na wysokości zadania. Fabryki musiały „realizować” plan, a biura projektowe musiały zapewnić wsparcie projektowe przy masowej produkcji. Cóż, potrzebnych było wiele czołgów - zarówno w celu uzupełnienia strat, jak i w celu utworzenia nowych formacji.
Miejsce dostawy fabryki ciągników w Stalingradzie. Na pierwszym planie czołgi T-34, w tle ciągniki artyleryjskie STZ-5. Lipiec 1942
W lutym 1942 r. Rozpoczęło się tworzenie dużej liczby oddzielnych brygad czołgów typu „C”, czyli zmniejszonego składu dwóch batalionów po 46 czołgów każda. Co więcej, w odróżnieniu od roku 1941, kiedy większość brygad sformowano na bazie istniejących formacji – dywizji czołgów, w roku 1942 prawie wszystkie utworzono od nowa. Odmienne było także tempo formowania: jeśli w 1941 r. formowano miesięcznie 8 brygad i 8 batalionów, to w 1942 r. planowano formować 40 brygad miesięcznie.
Od marca 1942 r. rozpoczęło się formowanie pierwszych czterech korpusów pancernych, w skład których wchodziły dwie brygady czołgów (od połowy kwietnia – trzy) i brygady strzelców zmotoryzowanych. Według tego sztabu korpus liczył 5603 ludzi i 100 czołgów (20 KB, 40 T-34 i 40 T-60). Jednocześnie utworzone formacje w ogóle nie przewidywały posiadania na tyłach jednostek artylerii, inżynierów-saperów, jednostek rozpoznawczych, a także własnego korpusu. Dyrekcja korpusu była w rzeczywistości małą grupą oficerów, których zadaniem było koordynowanie działań bojowych brygad w bitwie.
Porównawcze rozmiary czołgów T-34 i Pz IVG
Korpus pancerny przyjął chrzest bojowy w maju 1942 roku, kiedy najpoważniejsze pod względem intensywności i skutków wydarzenia rozegrały się w kierunku Charkowa. Wojska radzieckie otrzymały zadanie rozbicia zgrupowania Charkowa wroga i zajęcia Charkowa. Plan operacji ofensywnej przewidywał wykonanie dwóch uderzeń w zbieżnych kierunkach: jednego z rejonu na południe od Wołczańska i drugiego z półki Barwenkowskiej w ogólnym kierunku Charkowa. Główny cios miał zostać zadany z półki Barvenkovsky'ego, zwróconej w stronę wroga, przez siły 6 Armii generała A. M. Gorodnyansky'ego i grupy armii generała L. V. Bobkina. Drugi cios (pomocniczy) zadały z rejonu Wołczańska siły 28 Armii generała D.I. Ryabyszewa i część sił sąsiednich formacji 21 i 38 armii. Ta grupa żołnierzy miała posuwać się naprzód, omijając Charków od północy i północnego zachodu.
Z kolei dowództwo niemieckie, aby stworzyć korzystniejsze warunki dla ofensywy letniej na kierunku południowo-zachodnim, na przełomie kwietnia i maja rozpoczęło przygotowania do operacji mającej na celu likwidację półki Barvenkovsky. Operacja ta, zwana „Fridrikusem I”, miała być przeprowadzona przez ofensywę 6. Armii Polowej gen. Paulusa z rejonu na północ od Bałakleyi i grupy armii „Kleist” (1. Armia Pancerna i 17. Armia) z rejonu Słowiańska. , Kramatorsk i na zachód do ogólnego kierunku przez Barvenkovo do Izyum. Tak więc w obwodzie charkowskim wojska obu stron przygotowywały się do działań ofensywnych.
Na początku ofensywy dowództwo radzieckie skoncentrowało dość silną grupę czołgów, w skład której wchodziły trzy korpusy czołgów (21, 22 i 23) oraz dziewięć oddzielnych brygad czołgów (5, 6, 7, 10, 37, 38, 42, 87 i 90-ya), w którym znajdowało się 925 czołgów (w tym 358 to T-34). Oddzielne brygady pancerne wchodziły w skład grup uderzeniowych i służyły do bezpośredniego wsparcia piechoty pierwszych dywizji strzeleckich szczebla. 22. Korpus Pancerny został przyłączony do 38. Armii. Dowódca armii zdecydował się na wykorzystanie korpusu w sposób zdecentralizowany, przydzielając jego brygady do dywizji strzeleckich.
21. i 23. korpus czołgów utworzyły mobilną grupę Frontu Południowo-Zachodniego. Planowano wprowadzić go do przełomu w strefie ofensywnej 6 Armii z zadaniem opracowania uderzenia w ogólnym kierunku Lubotina i we współpracy z formacjami 3 Korpusu Kawalerii dokończyć okrążenie grupy wroga Charkowa . 21. Korpus Pancerny generała G.I. Kuzmina miał przeprowadzić ofensywę w kierunku Zmiewa i zająć rejon Lyubotina piątego lub szóstego dnia operacji. Do tego czasu 23. Korpus Pancerny generała E. G. Puszkina miał dotrzeć w rejon Valki.
Załoga maskuje czołg w rowie. 1942 Sądząc po szeregu charakterystycznych szczegółów, można stwierdzić, że maszyna ta została wyprodukowana pod koniec 1941 roku w STZ
Wszystkie jednostki i formacje czołgów biorące udział w operacji miały dość zróżnicowany skład, co wyraźnie widać na przykładzie 22. Korpusu Pancernego. Jej brygady były uzbrojone w sześć typów czołgów. W tym samym czasie dwie brygady czołgów T-34 w ogóle ich nie posiadały, a najpowszechniejszymi pojazdami były angielskie Matildy i Valentines.
Ofensywa sił uderzeniowych Frontu Południowo-Zachodniego rozpoczęła się rankiem 12 maja, po godzinnym przygotowaniu artyleryjskim i powietrznym. Dywizje strzeleckie północnej grupy uderzeniowej, przy wsparciu brygad pancernych, w ciągu trzech dni zaciętych walk pokonały 10–25 km w rejonie Wołczańska. Jednak wyniki pierwszych dni nie zostały wykorzystane w odpowiednim czasie. Siły nacierających jednostek 21., 28. i 38. armii zostały wyczerpane, nie było rezerw na rozwój strajku, dlatego tempo ich natarcia gwałtownie spadło. Co więcej, wróg, po zebraniu rezerw - 3. i 23. dywizji czołgów oraz 71. dywizji piechoty, zdołał zatrzymać natarcie naszych wojsk na południe od Wołczańska i 13 maja rozpoczął kontratak na flankę nacierających oddziałów 38. Armii. Tego dnia wszystkie brygady 22. Korpusu Pancernego rozpoczęły bitwę z niemiecką grupą, która liczyła ponad 130 czołgów. W rezultacie 13. czołg i 133. brygada straciły wszystkie swoje czołgi, niszcząc, według raportów dowódców, około 65 pojazdów bojowych wroga. 36. brygada czołgów, straciwszy 37 czołgów i zniszczywszy 40 czołgów wroga (!), wycofała się do osady Nepokrytaya. W wyniku tych bitew do 17 maja jednostki pancerne nie prowadziły aktywnych działań bojowych. I zajmowali się przywracaniem części materialnej.
Dużego włazu wieży nie można uznać za sukces konstrukcyjny, ale jego pokrywa stanowiła dobrą ochronę dla załóg czołgów, gdy wychylały się z włazu i obserwowały pole bitwy. Front Kalinin, 3. Brygada Pancerna Gwardii, wiosna 1942 r
Oddziały południowej grupy uderzeniowej, które rozpoczęły ofensywę z półki Barvenkovsky, pod koniec pierwszego dnia przedarły się przez główną linię obrony wroga i posunęły się 12–15 km. W ciągu następnych dwóch dni front przełomu został rozszerzony do 55 km, a głębokość przełomu osiągnęła 25–50 km. Opór wojsk wroga zaczął zauważalnie słabnąć. Stworzono dogodne warunki do wprowadzenia grupy mobilnej do przełomu. Szybkie i potężne uderzenie dwóch korpusów pancernych, w skład których wchodziło około 300 czołgów, mogłoby być bardzo skuteczne. Jednak tego nie zrobiono.
Czołg T-34 z 84. brygady czołgów wkracza na pole bitwy, Front Południowo-Zachodni, maj 1942
Dowództwo 6. Armii, spodziewając się korzystniejszej sytuacji, zdecydowało się wprowadzić do przełamania oddziały mobilne, z dywizjami strzeleckimi, docierając do linii rzeki Berestowej, do której do bitwy pozostało jeszcze 15 km. 15 i 16 maja korpus czołgów w nocy zbliżył się do wyznaczonej linii. Rankiem 17 maja, szóstego dnia operacji, po zdobyciu przyczółka na Berestowej, dogoniliśmy formacje bojowe piechoty i rozpoczęliśmy realizację zadań. Ale korzystny moment został przegapiony. Odmowa wykorzystania mobilnych oddziałów w dniach 14–15 maja do wzmocnienia uderzeniowego formacji karabinowych miała negatywny wpływ na rozwój operacji. W tym czasie wróg zdołał zgromadzić rezerwy i zorganizować obronę na tylnych liniach. Pokonując coraz większy opór wroga, korpus pancerny dotarł 18 maja do linii kolejowej Charków-Krasnograd. Ale do tego czasu na południowej ścianie półki Barvenkovsky rozwinęła się trudna sytuacja. 17 maja silna grupa wroga, nieoczekiwanie rozpoczynając ofensywę, przedarła się przez obronę 9 Armii Frontu Południowego i rozwijając atak na północ i północny wschód, dotarła do komunikacji naszych żołnierzy znajdujących się na półce Barvenkovsky, odcinając im możliwość przeprawy przez rzekę Siewierski Doniec. Mimo to wojska Frontu Południowo-Zachodniego przez kolejne dwa dni bezskutecznie próbowały przedostać się do Charkowa. Dopiero 19 maja przeszli do defensywy, ale było już za późno. 20 maja Niemcy, wykorzystując fakt, że północna grupa radziecka wyczerpała swoje siły i zaprzestała aktywnych działań, przenieśli 3. i 23. dywizję pancerną z tego odcinka frontu na północny front półki Barvenkovsky, która po przebiciu się przez obronę wojsk radzieckich wieczorem 20 maja dotarli w rejon Pietrowskiej i Krasnego Limana, a pod koniec dnia 22 maja zakończyli okrążanie wojsk radzieckich na półce Barvenkovsky.
23 maja w sztabie Frontu Południowo-Zachodniego rozpoczęło się opracowywanie planów ratowania okrążonej grupy. W tym celu utworzono na przykład skonsolidowany korpus czołgów w ramach Frontu Południowego. Początkowo składał się z 3. (8 KB, 9 T-34 i 9 T-60) i 15. (20 T-34 i 9 T-60) brygady czołgów. Korpus nie miał pełnoprawnego dowództwa, do kontrolowania wojsk wykorzystano pozostałości dowództwa 121. Brygady Pancernej. Jednak korpus w tym składzie nie przetrwał długo. Do 25 maja usunięto z niej 3. brygadę czołgów, zastępując ją 64. (22 Matyldy, 1 Valentine i 21 T-60) i 114. (4 MZ i 21 T-60) brygadą czołgów oraz 92. (8 T-34) i 12 T-60) oddzielny batalion czołgów. W takim składzie korpus rozpoczął ofensywę 25 maja. Wróg odpowiedział na atak czołgów ciężkim ogniem artyleryjskim i ciągłymi nalotami. Wieczorem 25 maja brygady pancerne walczyły o zajęcie Csepel. Tego dnia brygady czołgów zniszczyły 19 niemieckich czołgów, 8 dział przeciwpancernych i do dwóch kompanii piechoty. Straty własne korpusu wyniosły 29 czołgów, w tym 5 T-34 z 15. Brygady Pancernej. Następnego dnia ofensywę wznowiono, lecz bez powodzenia. Tego dnia, po zniszczeniu czterech czołgów wroga i dwóch dział, korpus stracił 14 pojazdów bojowych, z czego 10 to T-34. Ale wysiłki skonsolidowanego korpusu nie poszły na marne.
Niemieccy żołnierze dokonują inspekcji radzieckiego czołgu T-34 zniszczonego w pobliżu Charkowa. Wiosna 1942
W rejonie Chepel 26 maja duża grupa żołnierzy i dowódców 6. i 57. armii wyrwała się z okrążenia. Wszystkie czołgi pozostałe w okrążeniu zostały zjednoczone w grupie czołgów generała dywizji G.I. Kuźmina. Składał się z pozostałości 5. Gwardii, 7., 37., 38. i 43. Brygady Pancernej oraz 21. i 23. Korpusu Pancernego. Grupa miała za zadanie przebić się przez obronę wroga i wycofać okrążone jednostki w kierunku Lozovenka – Sadki – Chepel. Według naocznych świadków grupa 60 czołgów przygotowywała się do przełomu w rejonie Lozovenki. Czołgi zbudowano w kształcie klina, na czele którego ustawiono najbardziej doświadczoną i gotową do walki 5. Brygadę Pancerną Gwardii, która liczyła 14 czołgów (1 KB, 7 T-34 i 6 T-60). Rannych ułożono na opancerzeniu pojazdów. Piechotę umieszczono wewnątrz klina i ostrzeżono, aby biegła za czołgami, gdyż nie będzie żadnych przegrupowań ani zatrzymań. Z 22 tysięcy ludzi, którzy udali się przebić, 5 tysięcy i 5 czołgów 5. Brygady Pancernej Gwardii (4 T-34 i 1 T-60) opuściło okrążenie.
Również 26 maja czołgiści 23. Korpusu Pancernego dowodzeni przez jego dowódcę, Bohatera Związku Radzieckiego, generała dywizji Sił Pancernych E. Puszkina, przedarli się z okrążenia i dotarli do siebie. Jednocześnie usunęli z okrążenia dużą grupę żołnierzy z 6. i 57. armii.
Do zakończenia walk w kotle 31 maja z okrążenia opuściło 27 tys. ludzi. To była prawdziwa katastrofa. Według danych sowieckich okrążono 207 047 ludzi, 652 czołgi, 1646 dział i 3278 moździerzy. W dokumentach zaznaczono jednak, że „nie można ustalić strat w broni i sprzęcie ze względu na brak dokumentów dla szeregu formacji i jednostek”. Według niemieckich danych podczas walk pod Charkowem wzięto do niewoli 239 036 osób, zniszczono i zdobyto 1249 czołgów, 2026 dział i 540 samolotów.
Oto, co powiedziano o działaniach radzieckich jednostek pancernych w raporcie z działań 3. Dywizji Pancernej Wehrmachtu w operacji Charków: „...pomimo wszystkich niedociągnięć i złej organizacji jednostek Armii Czerwonej, ich czołgi nie są konstrukcyjnie gorsze od naszych. Indywidualne szkolenie załóg czołgów jest również bardzo dobre. Rosyjski porucznik czołgu, schwytany w jednej z bitew pod Charkowem, podczas przesłuchania stwierdził, że ich siły pancerne są pod każdym względem lepsze od naszych. Ponadto Armia Czerwona już wie o naszym użyciu kumulacyjnych pocisków czołgowych.
Ponieważ większość rosyjskich czołgów nie jest wyposażona w radio, nie są one w stanie odpowiednio zorganizować masowych ataków na nasze czołgi. Zwykle najpierw pojawiają się cztery główne wozy patrolowe, a następnie po kolei pojawiają się pozostałe czołgi. Najwyraźniej z tego samego powodu wynika niechęć załóg rosyjskich czołgów do ostrzału z jakiegokolwiek rodzaju broni, nawet takiej, która nie jest w stanie wyrządzić im żadnej krzywdy. Nie zawsze odpowiednio oceniając niebezpieczeństwo, w przypadku braku dodatkowych informacji drogą radiową, załogi rosyjskich czołgów starają się na wszelkie możliwe sposoby unikać kolizji, robić uniki, wycofywać się przed ostrzałem z działa przeciwpancernego kal. 37 i 50 mm, a także z działa czołgowego 50 mm KwK L/42.
T-34 z żołnierzami w opancerzeniu przed atakiem. Front Południowo-Zachodni, 5. Brygada Pancerna Gwardii, maj 1942
Rozumiejąc doskonale, że nasze penetracje w głąb obrony sowieckiej były w dużej mierze związane z natarciem długich kolumn czołgów i transporterów opancerzonych, Rosjanie bardzo często skutecznie spowalniali nasz natarcie, zakładając 2-3 stanowiska zasadzkowe na czołgi T-34 na wysokościach dowodzenia. Dobrze zamaskowane, nie były widoczne aż do otwarcia ognia, nie były też dostępne dla ostrzału ze skrzydeł”.
Pierwsze doświadczenia bojowego użycia korpusów pancernych wiosną 1942 roku pokazały, że nowe formacje nie posiadały niezbędnej samodzielności operacyjnej i taktycznej w prowadzeniu działań bojowych, a w kwestiach wsparcia bojowego i logistycznego były całkowicie zależne od armie i fronty. Wszystko to miało negatywny wpływ na wyniki ich działań wojennych.
W lipcu 1942 r. Do sztabu korpusu włączono batalion Katiusza, składający się z 8 jednostek BM-13, batalionów rozpoznawczych i motocyklowych. Nieco później w korpusie włączono dwie mobilne bazy naprawcze oraz firmę dostarczającą paliwa i smary, która zapewniała drugie tankowanie paliw i oleju.
Czołg PzIII AusfL 16. Dywizji Pancernej Wehrmachtu na jednym z placów Woroneża. Lipiec 1942. Długolufowe działo kal. 50 mm stanowiło poważne zagrożenie dla T-34
Równolegle z tworzeniem korpusu pancernego w maju-czerwcu 1942 r. Zaczęto tworzyć armie pancerne - 3. (dowódca - generał A. I. Lizyukov) i 5. (dowódca - generał P. L. Romanenko). Początkowo skład bojowy armii pancernych był określony przez wytyczne dotyczące ich formowania i nie był taki sam. Tak więc 3. Armia Pancerna składała się z dwóch korpusów pancernych, trzech dywizji strzeleckich, dwóch oddzielnych brygad pancernych, pułku artylerii i pułku Katiuszy, 5. składała się z dwóch korpusów pancernych, korpusu kawalerii, sześciu dywizji strzeleckich, oddzielnej brygady pancernej, oddzielnego motocykla pułku, dwa oddzielne bataliony czołgów. Pod koniec lipca 1942 r. Na froncie stalingradzkim, korzystając z dyrekcji polowych 38. i 28. armii, utworzono odpowiednio 1. i 4. armię pancerną, które rozwiązano około miesiąc później.
W wyniku ciężkich porażek, jakie poniosła Armia Czerwona w maju-czerwcu 1942 r., sytuacja na froncie radziecko-niemieckim zmieniła się na korzyść wroga. Niemcom udało się znacznie poprawić pozycję swoich wojsk i stworzyć dogodne warunki do przeprowadzenia „operacji głównej” na południu frontu wschodniego.
28 czerwca 1942 r. o godzinie 10:00 Wehrmacht rozpoczął generalną ofensywę na froncie wschodnim. Pod koniec dnia obrona wojsk radzieckich na styku 13. i 40. armii została przełamana. Do 30 czerwca wojska niemieckie rozszerzyły przełom do 40 km wzdłuż frontu i posunęły się 35–40 km w głąb obrony naszych wojsk.
28 czerwca Dowództwo wzmocniło Front Briański 4. i 24. Korpusem Pancernym Frontu Południowo-Zachodniego. 17. Korpus Pancerny z rezerwy Naczelnego Dowództwa oraz 1. i 16. Korpus Pancerny z rezerwy frontowej również udały się na miejsce przełomu. Dowództwo radzieckie zakładało, że kontratak tych korpusów powinien zatrzymać niemiecką ofensywę.
Czołg T-34 produkcji STZ, rozbity na ulicy Woroneża. Front Wschodni, lato 1942 r
Gwałtowna zmiana sytuacji nie pozwoliła jednak na realizację tego planu. Korpus nie miał czasu dotrzeć we wskazane rejony na czas i nie został jednocześnie wprowadzony do walki, nie zorganizowano jego kontroli, dowódcy działali według własnego uznania, bali się odrywać od piechoty. Nie zorganizowano wsparcia artyleryjskiego i interakcji z lotnictwem.
Podobny obraz miał miejsce na poziomie dywizji. Tak wspominał te dni były dowódca 109. Brygady Pancernej 16. Korpusu Pancernego W.S. Arkhipow: „21 czerwca nasz korpus został przeniesiony z linii rzeki Olym bliżej frontu, na linię rzeki Kshen. A 28 czerwca dowódca korpusu, generał dywizji M.I. Pavelkin, wezwał dowódców brygady i poinformował, że wróg zbliża się do rzeki Kshen. Otrzymaliśmy misję bojową i ruszyliśmy w stronę niemieckich dywizji czołgowych i zmotoryzowanych.
Do 30 czerwca bitwę toczyły 107. i 164. brygada czołgów, a nasza 109. znajdowała się w drugim rzucie korpusu. Ale tego dnia sytuacja stała się znacznie bardziej skomplikowana. Wróg przekroczył rzekę Kszen i zdobył Nowy Poselok. Dowódca korpusu rozkazał mi przydzielić kompanię czołgów do wsparcia kontrataku strzelców 15. brygady zmotoryzowanej. Czołgi porucznika Begunsky'ego wdarły się do wioski, ale zostały zmuszone do odwrotu ze stratami. Stało się to wieczorem, a rankiem 1 lipca atak całego 310 batalionu na Nowy Poselok nie pomógł. Dowódca batalionu major I.V. Smirnow relacjonował przez radio:
- Zostałem złapany na obrzeżach, strzelam z miejsca...
– Dlaczego nie przedarłeś się na most?
Stracił cztery samochody. Porucznik Sadykow z orłami przedarł się na most, ale został odepchnięty. Stoją tam niemieckie czołgi - za każdym płotem wystają dwie wieże. Jak grzyby po deszczu.
Czołgi gotowe do wysłania na front przed załadowaniem na perony kolejowe. Fabryka Ciągników w Stalingradzie, wiosna 1942 r
Iwan Wasiljewicz nie przesadzał. Zarówno rekonesans obserwacyjny, jak i wywiady z jeńcami potwierdziły, że na przyczółku – aż do pułku – skupiło się wiele niemieckich czołgów. A kiedy następnego dnia, 2 lipca, dowódca korpusu ostatecznie rozkazał sprowadzić do bitwy 309. batalion czołgów majora Wasilija Iwanowicza Zemliakowa, było już za późno – wróg, który zdobył przyczółek pod Nowym Posiełokiem, miał dwa -krotna przewaga w czołgach i jeszcze większa przewaga w piechocie i artylerii. Naziści odpowiedzieli na nasz atak kontratakiem, w którym wzięło udział 80 czołgów i wiele transporterów opancerzonych.
Ten odcinek szczególnie mocno wspominam ze względu na wiele szans, z których nie skorzystaliśmy. Zamiast zrzucić wroga z przyczółka ciosem pięści czołgu, próbowaliśmy go odepchnąć palcem. Pierwszego dnia rzucili mniej więcej tę samą liczbę strzelców, ale o połowę mniej czołgów, przeciwko 20 niemieckim czołgom i dwóm batalionom strzelców maszynowych, którzy zdobyli Nowy Poselok. Drugiego dnia - 20 naszych czołgów przeciwko 40-50 faszystowskim i tak dalej. Wróg, gromadząc swoje siły, był przed nami i jeśli pierwszego dnia bitwy o przyczółek mieliśmy ogólną przewagę w czołgach, ale nie wykorzystaliśmy jej w atakach, to czwartego dnia, do 3 lipca , ta przewaga przeszła już na wroga. Oto, co oznacza strata cennego czasu, to właśnie oznacza ostrożne używanie czołgów, rozdzielanie brygad i batalionów czołgów, aby „załatać luki”.
W wyniku takich działań zarówno 16., jak i wszystkie pozostałe korpusy pancerne były naprawdę „wyczerpane”, nie mogąc powstrzymać wroga. Do 13 lipca 16. Korpusowi Pancernemu ze 181 czołgów pozostało 45, z czego tylko 20 było gotowych do walki. Z 88 „trzydziestu czterech” korpusów w służbie pozostało tylko 6 pojazdów bojowych. W ciągu czterech dni walk 17. Korpus Pancerny stracił 132 czołgi ze 179 (wszystkie KB, 62 T-34 z 88, 47 T-60 z 68).
Do końca 2 lipca wróg zbliżył się na głębokość 60–80 km. Jej mobilne formacje dotarły do linii kolejowej Kastornoje-Stary Oskoł i otoczyły od północy dywizje lewego skrzydła 40 Armii, które kontynuowały walkę na głównej linii obrony.
W tym czasie sytuacja na prawym skrzydle frontu południowo-zachodniego stała się bardziej skomplikowana. Rankiem 30 czerwca siły uderzeniowe 6. Armii Niemieckiej rozpoczęły ofensywę i przedarły się przez obronę formacji 21. i 28. armii. Rozwijając sukces na północnym wschodzie, główne siły 6. Armii Niemieckiej do końca 2 lipca dotarły na głębokość 80 km i dotarły w rejony Stary Oskoł i Wołokonowka, znacznie pogarszając w ten sposób pozycję wojsk radzieckich w kierunku Woroneża . Część formacji 40. i 21. armii Frontu Briańskiego została otoczona.
4 lipca formacje 4. Armii Pancernej generała Hotha dotarły do podejść do Woroneża. W ciągu następnych dwóch dni wojska niemieckie zdobyły przyczółek na lewym brzegu Donu i tego samego dnia zdobyły większą część miasta. Zacięte walki toczyły się na ulicach zachodniej części Woroneża przez 10 dni. Dalszy postęp wroga został jednak zatrzymany przez zorganizowany opór wojsk radzieckich.
6 lipca 5. Radziecka Armia Pancerna przeprowadziła kontratak na południe od Yelets na flance grupy armii Weichs. Dowódca armii, generał dywizji A.I. Lizyukow, nie czekając na przybycie całego korpusu, zdecydował się rozpocząć działania wojskowe 6 lipca jedynie z 7. Korpusem Pancernym. Pozostali zostali wprowadzeni do bitwy w miarę zbliżania się: 11. czołg 7 lipca i 2. czołg 10 lipca. Dlatego nasze wojska nie były w stanie osiągnąć znaczących wyników. Zmusiło to jednak niemieckie dowództwo do skierowania 24. Korpusu Pancernego i trzech dywizji piechoty na północ i tym samym osłabienia ataku na Woroneż. Aktywnymi działaniami wojska radzieckie udaremniły także próbę rozszerzenia przełamu na północ od Woroneża, wzdłuż Donu. 4. Niemiecka Armia Pancerna, ugrzęzła w tych bitwach, straciła zaplanowane tempo natarcia. Ale 5. Armia Pancerna również poniosła w tych bitwach poważne straty. 6 lipca składał się z 641 czołgów (83 KB, 228 T-34, 88 MK-II Matilda i 242 T-60), a 17 lipca pozostało już tylko 158 (26 KB, 98 T-34, 37 Matilda” i 139 T-60).
Pomóż Stalingradowi! Czołgi Frontu Don atakują. Wrzesień 1942
Do połowy lipca przełom frontu radziecko-niemieckiego na południu osiągnął głębokość 150–400 km. Pod atakami wojsk niemieckich wojska radzieckie wycofały się do Woroneża, pozostawiając Donbas i bogate tereny rolnicze prawego brzegu Donu. Wojskom niemieckim udało się dotrzeć do dużego zakola Donu, zająć ważny punkt strategiczny - Rostów, przekroczyć Don w jego dolnym biegu i stworzyć bezpośrednie zagrożenie dla Stalingradu i Północnego Kaukazu. Plan dowództwa hitlerowskiego stał się całkowicie jasny dla sowieckich przywódców: przechwycić Wołgę uderzeniem w Stalingrad i odciąć całe południe od centralnych regionów kraju, rzucić wszystkie swoje siły w zdobycie Kaukazu i kaukaskiej ropy.
Porównawcze rozmiary czołgów T-34 i Matilda
O świcie 23 lipca północna grupa szturmowa wroga z przeważającymi siłami rozpoczęła ofensywę przeciwko dywizjom prawej flanki 62. Armii. Od pierwszych minut walka stała się zacięta. Pod koniec drugiego dnia walk Niemcy przedarli się przez front. Aby zapobiec dalszemu postępowi grupy wroga, która się przedarła, dowódca Frontu Stalingradzkiego, generał V.N. Gordow, postanowił zaatakować go 13. Korpusem Pancernym i zatrzymać go. Rankiem 24 lipca 13. Korpus Pancerny (74 czołgi T-34 i 49 T-70) przeszedł do ofensywy. Pospiesznie zorganizowany kontratak nie przyniósł wymiernych rezultatów. Wróg odparł wszystkie ataki i dwa dni później wraz z mobilnymi jednostkami dotarł do Donu na północ od Kalach.
25 lipca, rzucając do ataku około 100 czołgów na raz, południowa grupa wroga rozpoczęła ofensywę. Pod koniec dnia Niemcom udało się przedrzeć front. Istniało poważne zagrożenie okrążenia od południa całej 62. Armii. Wieczorem 26 lipca dowództwo radzieckie podjęło decyzję o przeprowadzeniu kontrataku siłami niekompletnie uformowanej 1. i 4. armii pancernej, a także częścią sił 21., 62. i 64. armii na przedostające się przez nie wojska wroga do Dona. Oddziały biorące udział w kontrataku dysponowały aż 550 czołgami.
Pod koniec 26 lipca sytuacja rozwinęła się do tego stopnia, że konieczny był szybki kontratak, aby uniemożliwić Niemcom przeprawę przez Don. Dlatego też dowództwo frontu było zmuszone wprowadzić do bitwy formacje armii pancernych, które posuwały się naprzód i rozmieszczały na prawym brzegu Donu. W ten sposób 28. Korpus Pancerny został wprowadzony do bitwy 27 lipca, a 23. - dopiero 30 lipca i tylko z jedną brygadą. 22. Korpus Pancerny 4. Armii Pancernej był w stanie przekroczyć Don dopiero pod koniec dnia 28 lipca i przystąpić do bitwy następnego dnia. Ogólnie rzecz biorąc, bitwy te charakteryzowały się niezależnymi działaniami jednostek pancernych i pododdziałów. Oddziały strzeleckie współpracujące z czołgami nie wykazały wytrwałości w walce i przy pierwszym ostrzale wroga przerwały ofensywę, pozostawiając czołgi w spokoju. Nacierające jednostki czołgów były słabo wspierane przez artylerię i lotnictwo, podczas gdy lotnictwo niemieckie było stale „wisione” w powietrzu. Po obu stronach decydującą rolę w bitwie odegrały mobilne jednostki i pododdziały. Manewrowali, próbując się ominąć i otoczyć. Frontu w klasycznym tego słowa znaczeniu już nie było. Grupy czołgów walczyły na bezkresnym stepie niczym eskadry statków na morzu, walcząc o osiągnięcie korzystniejszych pozycji, wpędzając wroga w pułapki i zasadzki, trzymając się zaludnionych obszarów przez kilka godzin lub dni, a następnie je opuszczając. Zacięte walki w wielkim zakolu Donu trwały do 8 sierpnia. Natarcie wojsk wroga, które przedarły się na tyły 62. Armii, zostało zatrzymane, a otoczona grupa naszych żołnierzy została uwolniona. Nie udało się jednak wyeliminować grupy wroga, która dotarła do Donu i przywrócić front 62. Armii. Jednak dowództwo niemieckie również nie zrealizowało planów okrążenia oddziałów Armii Czerwonej na zachodnim brzegu Donu, a Niemcom również nie udało się przekroczyć Donu. Zamiast szybkiego przełomu na wschód, do Wołgi, żołnierze 6 Armii zmuszeni byli wziąć udział w przedłużających się bitwach, a następnie przejść do defensywy w celu przegrupowania sił i uzupełnienia.
Czołg T-34 jednego z oddziałów Frontu Dońskiego na ulicy Stalingradu. Luty 1943
Pod tym względem 4. Niemiecka Armia Pancerna została zwrócona w kierunku Stalingradu i 1 sierpnia została włączona do Grupy Armii B. Armia otrzymała zadanie uderzenia na drogę Tichoretsk-Stalingrad i w ten sposób wspomożenie 6. Armii w zdobyciu miasta. 6 sierpnia niemieckie czołgi dotarły do linii jeziora Abganerowo. Tsatsa – węzeł „74 km” i przeniesiony do stacji Tinguta. Aby wyeliminować zaklinowaną grupę wroga, 64. Armia przeprowadziła 9 sierpnia kontratak z siłami 13. Korpusu Pancernego. Wróg został zatrzymany 30 km od Stalingradu.
Pomimo oporu wojsk radzieckich niemiecka 6. Armia zdołała jeszcze przekroczyć Don i do końca 22 sierpnia zdobyła na lewym brzegu w rejonie Peskowatki przyczółek o szerokości 45 km. Tutaj nieprzyjaciel skoncentrował sześć dywizji, w tym jedną czołgową i dwie zmotoryzowane (w sumie 250-300 czołgów) oraz kilka dywizji ciężkiej artylerii. 23 sierpnia grupa niemiecka przy silnym wsparciu powietrznym przedarła się przez front na styku 4. Armii Pancernej i 62. Armii. Na środkowym okręgu nie udało się zatrzymać wroga. Do godziny 16.00 przednie jednostki 16. Dywizji Pancernej i 3. Dywizji Zmotoryzowanej 14. Korpusu Pancernego Wehrmachtu dotarły do Wołgi w rejonie wsi Rynok. W rezultacie front Stalingradu został przecięty na dwie części wąskim 8-kilometrowym korytarzem.
Wieczorem 23 sierpnia 16 Dywizja Pancerna podjęła próbę wdarcia się do Stalingradu od północy. Jednak niemieckie czołgi zostały zatrzymane przez strzelce przeciwlotnicze 1077. pułku artylerii przeciwlotniczej. Nie umieli strzelać do czołgów, po prostu kładli się pod nimi, nie opuszczając swoich stanowisk i za cenę życia, opóźniając Niemców o pół godziny. Podczas gdy niemieckie czołgi miażdżyły działa przeciwlotnicze i ich załogi, bataliony czołgów myśliwskich i szkolnych dotarły do rzeki Sukhaya Mechetka, 800–1000 m na północ od Stalingradzkiej Fabryki Ciągników. Obronę wzmocniło kilkadziesiąt nowo wyprodukowanych i naprawionych w STZ czołgów T-34. Ich załogi składały się z pracowników zakładów montażowych i dostawczych. Z magazynu wywieziono 1500 karabinów maszynowych DT. W nocy 24 sierpnia 282. pułk piechoty oddziałów NKWD zajął także pozycje na północnych obrzeżach miasta. Pomimo zaciekłych ataków nieprzyjaciela w dniach 23-25 sierpnia nie udało mu się przebić przez naszą obronę, a front na rzece Sukhaya Mechetka ustabilizował się.
Kiedy walki rozpoczęły się bezpośrednio pod Stalingradem, producenci traktorów naprawiali czołgi bezpośrednio na linii frontu lub zabierali je do fabryki i kilka godzin później zwracali załogom. W okresie od 23 sierpnia do 13 września 1942 r. (do zaprzestania produkcji czołgów) zmontowano i naprawiono 200 czołgów T-34. Ponadto 170 wież czołgów T-34 wraz z działami i karabinami maszynowymi przekazano żołnierzom broniącym miasta w celu wyposażenia stanowisk strzeleckich.
Do połowy listopada 1942 r. wojska radzieckie zajęły korzystną pozycję osłaniającą w stosunku do głównej grupy wojsk niemieckich działających w rejonie Stalingradu. Decydującą rolę w przeprowadzeniu operacji „Uran”, kontrofensywy Armii Czerwonej w rejonie Stalingradu, odegrały oczywiście siły pancerne i zmechanizowane.
Siły pancerne Frontu Południowo-Zachodniego obejmowały 5. Armię Pancerną, 4. Korpus Pancerny i trzy pułki czołgów. Oddziały Frontu Stalingradzkiego obejmowały 4. zmechanizowany i 13. korpus czołgów, osiem oddzielnych brygad czołgów (13, 56, 84, 90, 235, 236, 254 i 6. Gwardia) oraz trzy oddzielne bataliony czołgów. Front Don miał 16. Korpus Pancerny i cztery oddzielne brygady czołgów (9, 10, 58 i 121). W sumie na tych trzech frontach znajdowało się 979 czołgów, z czego ponad 80% znajdowało się na frontach południowo-zachodnim i stalingradzkim.
Odlana „ulepszona” wieża wyprodukowana przez firmę Uralmashplant. 1942
19 listopada 1942 r., w ciągu pierwszych dwóch godzin ofensywy, wojska radzieckie w obszarach przełomu wcisnęły się 2–3 km w obronę wroga. Początkowo nacierające wojska radzieckie napotkały stosunkowo słaby opór ze strony jednostek rumuńskich, oszołomionych potężnym ostrzałem artyleryjskim. Jednakże w miarę jak posuwaliśmy się naprzód, opór wzrastał, a tempo natarcia naszych wojsk spadało. Aby szybko zakończyć przełamanie głównej linii obrony wroga, dowódca Frontu Południowo-Zachodniego postanowił wprowadzić do bitwy 1. i 26. Korpus Pancerny 5. Armii Pancernej oraz 4. Korpus Pancerny 21. Armii. Między 12 a 13 godziną korpus pancerny ruszył do ataku. Razem z formacjami strzeleckimi dokonali przełomu w obronie 3 Armii Rumuńskiej i weszli w przestrzeń operacyjną.
Szczególnie udane były 26. Korpus Pancerny generała A.G. Rodina i 4. Korpus Pancerny generała A.G. Krawczenki, które walczyły na dystansie 20–35 km. 4. Korpus Pancerny zdobył Manoilin pod koniec dnia, a 26. Korpus Pancerny zbliżył się do Perelazowskiego o świcie 20 listopada. Sukces bitwy pod Perelazowskim zapewniła szybkość i śmiałe manewry na flankę i tył broniącego się wroga oraz zręczne działania jednostek zwiadowczych. Dowódca korpusu otrzymał z wyprzedzeniem informacje o wrogu i organizacji obrony wojsk rumuńskich na podejściach do Perelazowskiego, dlatego postanowił zdobyć tę osadę w ruchu. 157. Brygada Pancerna pod dowództwem podpułkownika A.S. Szewcowa szybko zaatakowała wroga od przodu, a 14. Brygada Strzelców Zmotoryzowanych dowodzona przez podpułkownika G.N. Filippowa zaczęła omijać Perelazowskiego od wschodu i zachodu. Cios był tak nagły i silny, że oszołomieni Rumuni zaczęli się poddawać dużymi grupami. W Perelazowskim zniszczono znajdującą się tam kwaterę główną 5. Korpusu Armii Rumuńskiej.
26. Korpus Pancerny szybko zbliżał się do Kalach. Terminowe wyjście jego jednostek za linie wroga w dużej mierze zależało od szybkiego zdobycia przepraw przez Don w tym obszarze. Aby je schwytać, utworzono oddział wyprzedzający składający się z dwóch kompanii strzelców zmotoryzowanych 14. brygady strzelców zmotoryzowanych, pięciu czołgów 157. brygady czołgów i pojazdów opancerzonych 15. oddzielnego batalionu rozpoznawczego. Dowództwo tego oddziału powierzono dowódcy 14. brygady strzelców zmotoryzowanych, podpułkownika G. N. Filippova.
Na kilka godzin przed świtem 22 listopada oddział rozpoczął realizację swojej misji bojowej. Kiedy dotarliśmy do Kałacza, okazało się, że most na Donie w pobliżu miasta został wysadzony w powietrze. Następnie lokalny mieszkaniec Gusiew poprowadził oddział na inny most, położony na północny zachód od miasta. Wydawałoby się, że musimy działać tak cicho, jak to możliwe, ale pijacka atmosfera „blitzkriegu” uderzyła już w głowy załóg radzieckich czołgów. Bezczelnie, bez ukrywania się, z włączonymi reflektorami, oddział wyszedł na mostek. Strażnicy mostu pomylili swobodnie poruszające się czołgi z własnymi. W krótkiej bitwie nasi bojownicy zniszczyli strażników i podjęli obronę obwodową. Próby wroga, który miał na celu zniszczenie garstki dzielnych żołnierzy radzieckich i zawrócenie przeprawy, zakończyły się niepowodzeniem. Wieczorem czołgi 19. Brygady Pancernej pod dowództwem podpułkownika N.M. Filippenko przedarły się na most. Sukces oddziału wyprzedzającego został ugruntowany. Zdobycie sprawnego mostu zapewniło szybkie przekroczenie rzeki Don przez formacje 26., a następnie zbliżającego się 4. Korpusu Pancernego.
Tłoczona wieża wyprodukowana przez firmę Uralmashzavod. 1942
Operacja okrążenia grupy wroga osiągnęła punkt kulminacyjny 23 listopada, kiedy 45. Brygada Pancerna pułkownika P.K. Żidkowa z 4. Korpusu Pancernego ruszyła do Sowieckiego i połączyła się z 36. Brygadą Zmechanizowaną podpułkownika M.I. Rodionowa z 4. Korpusu Pancernego. korpus zmechanizowany. Mobilne formacje frontów południowo-zachodniego i Stalingradu, docierając do regionu Kałacz-Sowiecko-Marinówka, zakończyły operacyjne okrążenie ugrupowania wroga. W kotle znajdowało się 20 dywizji niemieckich, dwie rumuńskie i ponad 160 odrębnych jednostek wchodzących w skład 6. i częściowo 4. armii pancernej.
Celem tej książki nie jest opisanie wszystkich działań wojennych z udziałem radzieckich czołgów podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Mianowicie będzie trzeba to zrobić, jeśli opiszemy wszystkie działania wojenne z udziałem czołgów T-34. Choć w 1942 r. nie stanowili większości we flocie pancernej Armii Czerwonej, to jednak służyli w prawie wszystkich jednostkach i formacjach czołgów. Rok 1942 okazał się rokiem trudnym dla T-34. I trudne pod każdym względem. W 1942 roku wyprodukowano 12 527 czołgów T-34. Dla porównania niemiecki przemysł wyprodukował w tym roku 4126 czołgów wszystkich typów. Wskaźnik ten jest bardzo orientacyjny nie z punktu widzenia tego, kto wyprodukował więcej, ale z punktu widzenia tego, kto lepiej to wykorzystał. Ze względu na przeciętność użytkowania rok 1942 można uznać za najtrudniejszy dla T-34. Okazało się to trudne pod względem jakości pojazdów bojowych. Być może nigdy wcześniej i nigdy później ocena „trzydziestu czterech” nie spadła tak nisko. Jakość produkcji czołgów była tak słaba, że zaczęła poważnie wpływać na zdolność bojową czołgów i jednostek czołgów. To właśnie w 1942 roku odnotowano głównie liczne odmowy czołgistów wzięcia udziału w bitwie na T-34. Załogi psuły sprawne czołgi najlepiej, jak potrafiły. Jednak nawet bez tego około 50% z trzydziestu czterech flot stale wymagało naprawy. I bynajmniej nie z powodu obrażeń bojowych! A wszystko to na tle utraty przewagi nad niemieckimi czołgami pod względem siły ognia i częściowo ochrony pancerza. Skandal był nieunikniony, a wybuchł…