Choć Jedwabny Szlak istniał dopiero dwa lata, wywarł znaczący wpływ na zamkniętą część Internetu. Oto kilka faktów, które warto poznać na temat funkcjonowania największego projektu w sieci Tor.

Tor jest siecią anonimową, umożliwiając nawiązanie połączenia chronionego przed podsłuchem. Dzięki temu użytkownicy i właściciele witryn mogą uniknąć ingerencji rządu, cenzury, przepisów antypirackich i innych ograniczeń. W sierpniu aresztowano właściciela największego anonimowego serwisu hostingowego Freedom Hosting (postawiono mu zarzuty rozpowszechniania dziecięcej porno). W tym roku rosyjska biblioteka internetowa „Flibusta” przeniosła się do domeny .onion.

W 2011 roku osoba pod pseudonimem Dread Pirate Roberts (inspirowany filmem Narzeczona księżniczki) stworzył platformę Jedwabny Szlak, na której można anonimowo kupić lub sprzedać ponad 10 000 przedmiotów, głównie nielegalnych narkotyków. Jednocześnie przepisy zabraniały handlu bronią, pornografią dziecięcą, kartami bankowymi i danymi osobowymi.

Pod koniec sierpnia założyciel udzielił „Forbesowi” obszernego wywiadu (wciąż nie ujawniając swojego nazwiska). Mówił o strukturze biznesu i swoich libertariańskich poglądach. „To, co robimy, nie polega na sprzedaży narkotyków i sprawianiu problemów innym ludziom. Walczymy o prawa człowieka, a Jedwabny Szlak jest mechanizmem rozpowszechniania naszego przesłania. Wszystko inne jest drugorzędne” – stwierdził. Według jednej wersji to właśnie ten wywiad naprowadził policję na trop przedsiębiorcy. Jednak już wcześniej Ulbricht pozostawił po sobie ślady – na stronie programistów Stack Overflow pytał o sposób korzystania z Tora, a poprzez Google+ próbowałem znaleźć ktoś, kto pracuje dla DHL, UPS lub FedEX.

Kupno i sprzedaż towarów na stronie została przeprowadzona za pośrednictwem kryptowaluty Bitcoin. Można go kupić w specjalnych witrynach, z których najpopularniejszym jest Mt. Gox. Kiedy Silk Road został uruchomiony w 2011 roku, kurs wynosił 9 dolarów, a w kwietniu 2013 roku Bitcoin był już wart 299 dolarów.

Po tym jak policja poznała prawdziwe nazwisko właściciela - Rossa Williama Ulbrichta - i aresztował go, skonfiskowano 26 000 bitcoinów za rekordową kwotę 3,6 mln dolarów. „Pirata” przyłapano na próbie wysłania do San Francisco paczki z dziewięcioma fałszywymi dokumentami, które planował wykorzystać do wynajmu nowych serwerów.

Po dwóch latach pracy Obroty Silk Road wyniosły 1,2 miliarda dolarów.Na dzień 23 lipca 2013 roku w sklepie internetowym zarejestrowanych było 957 079 użytkowników.

Sąd w Nowym Jorku skazał założyciela Silk Road Rossa Ulbrichta na dożywocie. Uznano go za winnego organizowania handlu narkotykami za pośrednictwem tego obiektu, a nawet organizowania morderstw. Sam Ulbricht nie przyznaje się do winy i uważa, że ​​został wrobiony. Apparat zebrał najważniejsze informacje na temat procesu.

Co się stało?

W sobotę 30 maja w Nowym Jorku 30-letni Amerykanin Ross Ulbricht został skazany na dożywocie. Sąd uznał go winnym tego, że tworząc największy cienisty rynek internetowy Silk Road i ukrywając się pod pseudonimem Dread Pirate Roberts, brał udział w handlu narkotykami, bronią, a także brał udział w szeregu innych cyberprzestępstw . Ulbricht twierdzi, że faktycznie założył tę stronę, ale wkrótce przekazał ją innym osobom i nigdy nie miał konta o pseudonimie Dread Pirate Roberts.

Sam Ulbricht stwierdził w piśmie do sędzi Catherine Forest, że „zmienił się” podczas procesu. Ponadto stwierdził, że był zbyt naiwny i żałuje tego, co zrobił. Sędzia nie uwierzył w jego żale i powiedział: „Myślę, że nie zdajesz sobie sprawy, ile osób skrzywdziłeś”.

Silk Road był największym rynkiem w ciemnym Internecie. Po zamknięciu i aresztowaniu Ulbrichta Jedwabny Szlak 2.0 pojawił się jesienią 2013 roku. Trwało to nieco ponad rok. W listopadzie zasób został zablokowany przez władze USA i jego założyciela, Blake'a Bentalla.

Dlaczego to jest ważne?

Mówimy o największej platformie nielegalnego handlu w Internecie i jej twórcy. Sprawa, którą rozpatruje sąd na Manhattanie, rodzi wiele ważnych pytań: jak władze radzą sobie z cieniem Internetu i anonimowością, jak pracować z bitcoinami, jak szukać dowodów tam, gdzie czasami nie da się obliczyć adresu IP . Ulbrichta broni poważna ekipa prawników, a FBI ma po swojej stronie mocne dowody: chociażby pamiętnik twórcy Jedwabnego Szlaku z historiami o handlu narkotykami. Ponadto Ulbricht stał się bohaterem dla amerykańskich i światowych libertarian ze względu na swoje poglądy na temat prawa do kupowania czegokolwiek i jakkolwiek chcesz. Wreszcie, od tego, jaką decyzję podejmie sąd, zależeć będzie rozwój innych procesów w takich sprawach, w tym w sprawie Blake’a Bentalla z Silk Road 2.0.

Ross Ulbricht (w środku na pierwszym planie) w sądzie

Co powiedziało FBI?

Ulbricht popełnił wiele błędów, które mogły go złapać. Na jego nazwisko wysyłano fałszywe paszporty, logował się poprzez swój e-mail na różnych forach internetowych i przedstawiał się jako administrator Silk Road. Wreszcie niemal wszystkie swoje sprawy załatwiał za pośrednictwem domowego laptopa. Kiedy policja go zatrzymała, znalazła na jego komputerze sprawozdania finansowe Silk Road, zrzuty ekranu ze strony, klucz dostępu do konta Dread Pirate Roberts oraz dokumenty dotyczące „obywatelstwa ekonomicznego” na Karaibach. Ponadto służby wywiadowcze znalazły przy nim bitcoiny o wartości 18 milionów dolarów. FBI uważa również, że Ulbricht kupił Silk Road od jej założyciela na początku 2012 roku.

W laptopie Ulbrichta znaleziono dziennik, w którym opisywał swoje działania. Oryginalny pamiętnik założyciela Jedwabnego Szlaku jest jednym z kluczowych dowodów jego winy. Główny prokurator procesu, Timothy Howard, przeczytał w środę w sądzie kilka fragmentów dziennika, które mogą poważnie osłabić obronę. Tym samym Ulbricht w 2013 roku, na krótko przed aresztowaniem, napisał, że chce stworzyć markę opartą na Jedwabnym Szlaku. O tym samym mówi w swoich wpisach z 2011 roku. W tym samym czasie Howard przeczytał w sądzie historię Ulbrichta o tym, jak po raz pierwszy sprzedał narkotyki przez Internet i jak bardzo był tym zachwycony.

Zwolennik Ulbrichta przed gmachem sądu, w którym toczy się proces założyciela Jedwabnego Szlaku.

Co powiedziała obrona i zwolennicy Ulbrichta?

Ulbricht jest rzeczywiście twórcą tej witryny. Nie zgadza się to z teorią FBI, jakoby kupił Silk Road od jego założyciela. Jak powiedział sądowi prawnik oskarżonego Joshua Dratel, dla Ulbrichta rynek w cieniu Internetu był czymś w rodzaju eksperymentu, po czym ochłonął Silk Road i oddał go do zarządzania innym osobom. W 2013 roku, kiedy policja była już na ogonie zasobu, jego administratorzy zwabili Ulbrichta z powrotem i poprosili go o pomoc w obsłudze serwisu. Dlatego został złapany na gorącym uczynku. Ale, jak mówi Dratel, „nie był handlarzem narkotyków, nie był przywódcą”. Jeśli chodzi o bitcoiny, według prawnika Ulbricht po prostu się nimi zainteresował, kupił je po bardzo niskiej cenie, po czym kurs kryptowaluty wzrósł.

Metody FBI są wątpliwe. FBI twierdzi, że Ulbricht się zdemaskował, a Silk Road miał lukę w zabezpieczeniach, która mogła pozwolić na zlokalizowanie serwerów witryny w Islandii. Jednak niektórzy użytkownicy wątpią, że wszystko było takie proste. Pusty Koło pisze, że FBI być może ma już sposoby na ominięcie zabezpieczeń Tora, ale nie chce o tym rozmawiać. Ponadto Dratel podczas swojego pierwszego wystąpienia w sądzie stwierdził, że służby wywiadowcze nie miały wystarczających podstaw, aby aresztować Ulbrichta, a wybrane przez nie metody inwigilacji są nielegalne. Na tej podstawie prawnik twórcy Jedwabnego Szlaku zaproponował, aby sąd całkowicie oddalił wszelkie zarzuty stawiane jego podopiecznemu.

„Pirat” to właściwie Mark Karpeles. Twórca giełdy Bitcoin Mt., która rok temu zbankrutowała. Gox Mark Karpeles ukrywał się pod pseudonimem Dread Pirate Roberts. Dratel tak uważa. Sam Karpeles oświadczył już, że nie ma nic wspólnego z zarządzaniem Jedwabnym Szlakiem. Nie wiadomo jednak jeszcze, co powie pod przysięgą przed sądem. I czy w ogóle coś powie? Prokuratura wniosła o niewzywanie Karpelesa do sądu, ponieważ FBI w toku śledztwa odrzuciło jego kandydaturę na potencjalnego zarządcę Jedwabnego Szlaku. Sędzia Forrest poprosił obronę o przedstawienie wszelkich dowodów wskazujących na twórcę Mt. Gox będzie śledzić handel narkotykami za pośrednictwem zasobów Ulbrichta.

Co zadecydował sąd?

Sąd uznał, że Ulbricht jest winny wszystkich zarzutów i skazał go na dożywocie. Może jednak złożyć apelację, na którą nie udało mu się jeszcze zebrać pieniędzy. Jednocześnie władze uważały, że jest mu winien ponad 160 mln dolarów: większość z nich odebrała już Ulbrichtowi w postaci bitcoinów, ale on nadal jest winien państwu 17 mln dolarów.Jego obrona uważa, że ​​śledztwo przeciwko Ulbrichtowi było prowadzone bez należytego przestrzegania przepisów prawa. Może jej też pomóc aresztowanie byłych funkcjonariuszy wywiadu, którzy brali udział w śledztwie w sprawie Jedwabnego Szlaku. Są oskarżeni o oszustwa i kradzieże. Były tajny agent Sean Rogers został przyłapany na przelewaniu 800 tysięcy dolarów w bitcoinach skonfiskowanych z Silk Road na swoje konto osobiste. Musiał oddać te pieniądze władzom.

Zdjęcie: Spencer Platt/Getty Images, Elizabeth Williams/AP

Handel narkotykami, filozofia i zaawansowana technologia rzadko idą w parze. Ale historia legendarnego rynku Jedwabnego Szlaku, który przez prawie trzy lata działał w „ciemnej sieci”, to tylko jeden z tych rzadkich przypadków.

Na początku 2011 roku na blogu Gawkera pisano o bardzo nietypowym startupie technologicznym – że tak powiem, podziemnym rynku, na którym handluje się nielegalnymi towarami, wśród których na pierwszym miejscu znajdują się narkotyki. „Silk Road jest jak Amazon, jeśli Amazon sprzedaje leki psychotropowe” – czytamy w artykule, dzięki któremu Silk Road zyskał sławę.

Silk Road doskonale wpisuje się w model nowoczesnych startupów: młodego prywatnego biznesu, który wykorzystuje najnowsze technologie, aby „ułatwiać” życie swoim użytkownikom; chętnie płacą za wygodę, a to pozwala wynalazcom stać się bajecznie bogatym. Tylko „wygoda” w tym przypadku oznacza „kupuj kokainę i nie daj się pobić i okradziony”, technologia oznacza anonimowe proxy i „ciemną sieć”, bogactwo oznacza serię skrótów Bitcoin, a strategia wyjścia dla przedsiębiorców w tym przypadku brzmi jak „ nie proszę.” do więzienia”. W związku z tym nastąpił jednak niewielki niewypał.

Bardzo duży i bardzo czarny

Silk Road nigdy nie publikował swoich statystyk, ale według przybliżonych szacunków na początku 2013 roku oferował około dziesięciu tysięcy rodzajów produktów, z czego 70 proc. to narkotyki, a resztę broń, fałszywe dokumenty, podrabiane produkty itp. W sumie na miejscu znaleziono około 340 rodzajów substancji odurzających.

Istnieją różne szacunki dotyczące ilości pieniędzy przepływających przez Jedwabny Szlak, ale na przykład szacunki za pierwszą połowę 2012 roku wynosiły około 15 milionów dolarów miesięcznie. Na początku 2013 roku analitycy szacowali miesięczne obroty Silk Road na 30–40 mln dolarów.

Silk Road zawdzięcza swoje istnienie dwóm rzeczom: elektronicznej walucie Bitcoin i rozproszonemu anonimizatorowi Tor. Jak wiesz, Tor może ukryć nie tylko tożsamość osób odwiedzających witrynę, ale, jeśli to konieczne, samą witrynę: link do niej będzie kończył się na .onion i nie można go otworzyć za pomocą prostej przeglądarki. Ukryte w ten sposób witryny nazywane są często „darknetem” i z oczywistych powodów do tych kanałów dystrybucji należy uciekać się w przypadkach, gdy jest coś do ukrycia.

Historia popularności Silk Road rozpoczęła się mniej więcej w tym samym czasie, gdy świat po raz pierwszy dowiedział się o Bitcoinie – w latach 2009–2011. I to właśnie anonimowa waluta elektroniczna umożliwiła możliwie najbezpieczniejszy zakup leków.

Artykuł Gawkera szczegółowo opisuje typowy przypadek użycia tej witryny i poza produktem jest on bardzo podobny do typowych zakupów online: „Klient chce zamówić sto mikrogramów kwasu za pośrednictwem reklamy na Silk Road. Znalazł sprzedawcę z wieloma pozytywnymi komentarzami i wyraźnie kompetentnego. Następnie dodałem kwas do koszyka i przystąpiłem do procesu płatności. Następnie wystarczy podać adres dostawy i zapłacić pięćdziesiąt bitcoinów.” Należy pamiętać, że w 2011 roku kwota ta wynosiła 150 dolarów, a obecnie jest to już piętnaście tysięcy dolarów. Kupujący tamtych czasów muszą żałować, że wydali znacznie więcej niż zwykli miłośnicy narkotyków – ale oczywiście nie tak dużo, jak osoba, która kiedyś kupiła pizzę za dziesięć tysięcy bitcoinów, czyli trzy miliony dolarów przy obecnym kursie wymiany.

Okazuje się, że kolejnym powodem popularności Silk Road jest jego stosunkowo niezawodny system ocen, który pozwala odciąć znaczną część oszustów. Nawiasem mówiąc, w tych samych celach administracja witryny wymaga od wszystkich sprzedawców złożenia depozytu przed otwarciem wirtualnego sklepu. Z jednej strony ustąpiło to miejsca konkurencyjnym stronom (których wkrótce było bardzo wiele), z drugiej jednak strony wzmocniło reputację Silk Road jako najpewniejszego sposobu zaopatrzenia się w nielegalne narkotyki.

Nieznani ojcowie

Kto zatem stworzył Jedwabny Szlak? Do niedawna szczegółowe informacje na temat założycieli serwisu były bardzo skąpe. Niektórych szczegółów dowiedział się dziennikarz „Forbesa”, który na początku sierpnia 2013 roku skontaktował się z głównym administratorem za pośrednictwem forum Jedwabnego Szlaku, który przedstawił się jako Dread Pirate Roberts (Dread Pirate Roberts na cześć postaci z powieści i filmu o tym samym imię „Narzeczona księżniczki”). Nie ujawnił żadnych szczegółów o sobie, ale podzielił się kilkoma informacjami na temat serwisu.

Jak się okazało, Dread Pirate Roberts nie jest pierwszym właścicielem Silk Road, a prawdziwy twórca rynku przekazał mu jedynie stery, po czym odszedł na emeryturę z zarobionymi wcześniej pieniędzmi. Kariera Robertsa od hakera do barona narkotykowego przebiegała według tego samego schematu, w którym byli hakerzy czasami stają się ekspertami ds. bezpieczeństwa w dużych firmach: znalazł lukę w zabezpieczeniach i powiadomił właściciela witryny. On, jak to często bywa, początkowo nie chciał się komunikować, ale potem przyznał, że istnieje dziura, przez którą można było dowiedzieć się informacji o klientach i trzeba ją załatać.

Oczywiście Roberts nie prowadzi witryny sam – zapewnienie jej sprawnego działania wymaga sporo wysiłku. Właściciel Silk Road w wywiadzie bardzo pochlebnie wypowiadał się o społeczności aktywnych użytkowników, którzy zawsze służą radą. Pracownicy są również zatrudniani ze społeczności: zdarzały się przypadki, gdy administracja zamieszczała na forum prawdziwe oferty pracy.

Według Robertsa jedną z ciągłych obaw administratorów witryn są ciągłe ataki. Mogą pochodzić zarówno od konkurentów, jak i od tych, którzy chcą trafić w dziesiątkę i przejąć pieniądze Silk Road. Co więcej, nie mówimy tu o DDoS (takie ataki za pośrednictwem Tora, jeśli to możliwe, są trudne), ale często o exploitach dnia zerowego.

Obchodzenie się z bitcoinami również wymaga ostrożności: aby nie można było śledzić łańcuchów transakcji na blockchainie, ich pranie (a raczej mieszanie) odbywało się na dużą skalę. Po tej procedurze okazuje się, że niemożliwe jest ustalenie, czy sprzedający otrzymali swoje bitcoiny od Silk Road.

Polityczna strona problemu

„Sprzedałeś już broń i wygląda na to, że zamierzasz wznowić praktykę. Czy są rzeczy, którymi na pewno nie zamienisz się na inny?” – pyta reporter Forbesa Strasznego Pirata Robertsa. I okazuje się, że ma sformułowaną odpowiedź.

Istnieje możliwość sprzedaży broni potrzebnej do samoobrony. Jednak na Jedwabnym Szlaku zabroniona jest broń, która wyraźnie ma na celu wyrządzenie krzywdy niewinnym ludziom (na przykład broń, która może zostać użyta przeciwko tłumowi lub broń masowego rażenia). Zakazany jest także handel kradzionymi towarami, fałszywymi pieniędzmi i innymi oszukańczymi akcesoriami, pornografią dziecięcą oraz usługami wynajętych zabójców. Wszelkie inne towary - tyle, ile chcesz.

Roberts wcale nie wstydzi się swojego zawodu: jego zdaniem ludzie mogą robić ze swoim zdrowiem, co chcą, o ile nie krzywdzą tym innych. Co więcej, uważa czarny rynek, który wspiera, za zwiastun przyszłości, w której wolny handel uwolni ludzi od konieczności posłuszeństwa jakiejkolwiek władzy. Ten ruch anarcholibertariański nazywany jest „agoryzmem”, a jego zwolennicy sprzeciwiają się udziałowi w życiu politycznym i opowiadają się za wolnymi stosunkami gospodarczymi. Wiadomości o powstaniu anonimowych walut elektronicznych i czarnym rynku powinny być muzyką dla uszu agorysty.

Ideologia Jedwabnego Szlaku znajduje określony odzew w społeczeństwie. Na przykład słynny pisarz science fiction Bruce Sterling w artykule „Straszny pirat Nemo: esencja Jedwabnego Szlaku to nie narkotyki” porównuje właściciela Jedwabnego Szlaku z Kapitanem Nemo – genialnym wynalazcą i jednocześnie renegatem walki z reżimem kolonialnym. „Nie zwracałbym uwagi na tę całą historię, gdyby chodziło o innego mojego Teksańczyka, który sprzedał mnóstwo narkotyków. Ale nie: ludzie tacy jak Dread Pirate Roberts nie są nawet w połowie tak zadowoleni z handlu narkotykami. „Straszny pirat Roberts to marzyciel na miarę Juulverne’a” – pisze Sterling.

Skuteczne środki zaradcze

Ponieważ państwa nie zamierzają w najbliższej przyszłości poddać się łasce anarchistów, a sprzedaż narkotyków nadal jest zakazana, policja od dawna monitoruje działalność Jedwabnego Szlaku i szuka sposobów dotarcia zarówno do dilerów, jak i do administracji.

Pierwszą osobą aresztowaną za zakupy na Silk Road był Australijczyk, który w lutym 2013 r. zamówił pocztową dostawę kokainy i MDMA. Przechwycono paczkę, skonfiskowano nielegalne substancje, przeszukano dom i komputer. Działania te nie dały jednak żadnego dostępu do sprzedawców.

Następnym był dostawca z długą listą leków, który wydawał, jak można się domyślić, bez konieczności okazywania recepty. Jego aresztowanie nikogo jednak nie zdziwiło: sądząc po wiadomościach na forum Jedwabnego Szlaku, sprzedawca zachował się zbyt nieostrożnie i spokojnie ujawnił wszystkim kupującym swój adres domowy – nawet pomimo tego, że zwrócili mu uwagę na błąd.

Historia ta, oprócz swojej ogólnej pouczalności, jest godna uwagi ze względu na fakt, że amerykańska Agencja ds. Walki z Narkotykami po raz pierwszy skonfiskowała bitcoiny – dealer miał ich jedenaście. Nikt nadal nie wie, w jaki sposób policja konfiskuje bitcoiny.

Prawdziwa wiadomość przyszła 2 października 2013 roku. Następnie FBI zdołało przejąć serwery Silk Road i zamknąć rynek. Jak się później okazało, serwery znajdowały się na Islandii, Łotwie, w Rumunii i jeden w USA.

Nie podano, w jaki sposób FBI zdołało ustalić lokalizację serwerów. Jednak dane skopiowane z islandzkiego serwera przez policję w Reykjaviku pozwoliły agentom pójść jeszcze dalej. Po przestudiowaniu archiwum korespondencji zdeanonimizowali (a następnie aresztowali) osobę uważaną za właściciela Jedwabnego Szlaku. W tym samym czasie skonfiskowano także jego oszczędności w bitcoinach o wartości 28,5 miliona dolarów.

Straszny Pirat IRL

Dopóki sąd nie rozpatrzy sprawy, błędne byłoby twierdzenie, że aresztowany dwudziestodziewięcioletni Ross Ulbricht to legendarny Dread Pirate Roberts. A jednak policja miała w rękach wiele mocnych dowodów.

W domu Ulbrichta policja znalazła fałszywe prawo jazdy ze zdjęciem i prawidłową datą urodzenia podejrzanego, ale pod innym nazwiskiem. W niezamkniętej korespondencji wspomniano właśnie o takim dokumencie: Ulbricht poprosił swoich kolegów, aby wyrobili mu fałszywy dowód tożsamości, który mógłby okazać przy wynajmie serwerów.

Inne wskazówki, które pojawiły się, gdy policja bliżej przyjrzała się Ulbrichtowi, wskazywały na powiązanie między Rossem Ulbrichtem a Straszliwym Piratem Robertsem. Tym samym właściciel Silk Road szukał kiedyś specjalisty od Bitcoinów i w wiadomości zostawił adres konta Gmail Ulbrichta.

Libertariańskie przekonania i styl życia Ulbrichta również potwierdzają założenia FBI. Przez dłuższy czas mieszkał u znajomego w San Francisco (gdzie notabene był 500 metrów od kawiarni, z której IP wszedł na konto Dread Pirate Roberts), po czym wynajął pokój w innym domu. Jego sąsiedzi powiedzieli policji, że „Josh” (jak sam siebie nazywał Ross Ulbricht) zawsze siedział w swoim pokoju przed komputerem.

Na swoim profilu na LinkedIn Ulbricht mówi, że od ukończenia studiów opracowuje „symulację, która pozwoli ludziom doświadczyć, jak to jest żyć w świecie bez przymusu ze strony rządów i instytucji”. Silk Road całkiem dobrze pasuje do tego opisu.

Raport FBI ujawnia nowe, interesujące szczegóły dotyczące Jedwabnego Szlaku. Okazało się, że w czasie swojego istnienia strona sprzedała towary o wartości około 1,2 miliarda dolarów i przyniosła właścicielom około 80 milionów dolarów (stawka wynosiła około 130 dolarów za jednego bitcoina – do czasu napisania tego artykułu liczba ta się podwoiła). Uposażeni administratorzy Silk Road otrzymywali pensje od 1000 do 2000 dolarów tygodniowo. Ale najciekawszą rzecz znaleziono w korespondencji Straszliwego Pirata.

Przegrany Zabójca

Pierwszy z odcinków, który pokazał Robertsa (a według FBI Ulbrichta) w niezbyt korzystnym świetle, trwał od stycznia do marca 2013 roku. Agent FBI podjął udaną próbę infiltracji struktury Jedwabnego Szlaku i przedstawił się Robertsowi jako główny handlarz narkotyków, który chciał skontaktować się z poważnym dystrybutorem. Ulbricht przekonany, że ma do czynienia z baronem narkotykowym, połączył agenta FBI z odpowiednią osobą i podał adres dostawy. Dopiero teraz zamiast kokainy pod wskazany adres przyjechała policja i wsadziła dilera za kratki.

Następną akcję Robertsa można określić jedynie jako komiczną. Dowiedziawszy się o aresztowaniu i martwiąc się, że jego pracownik może za dużo rozmawiać z policjantami, Roberts nie mógł wymyślić nic lepszego niż zlecić morderstwo fałszywemu baronowi narkotykowemu, który zaczął problemy. Agent FBI okazał się bezużytecznym zabójcą: wziął 40 tysięcy dolarów, wysłał fałszywą fotografię i oświadczył, że robota została wykonana, a ciało pomyślnie usunięte. Pracownik Silk Road przebywał w tym czasie w areszcie.

Kolejna podobna historia wydarzyła się niemal natychmiast po pierwszej – w marcu 2013 roku. Do Dread Pirate Roberts wysłano wiadomość, w której użytkownik pod pseudonimem FriendlyChemist napisał, że otworzył komputer jednego z głównych sprzedawców Silk Road i ukradł rejestr zawierający fizyczne adresy klientów. Jeśli administrator strony nie zapłaci 500 tysięcy dolarów, adresy te zostaną opublikowane. Potrzebę pieniędzy wyjaśniono prosto: Przyjazna Apteka nie mogła zapłacić innemu handlarzowi, który do tej pory nie miał żadnego związku z Silk Road. Do listu dołączone było hasło do zhakowanego konta oraz wyciąg ze skradzionej bazy danych adresowych.

W odpowiedzi na szantaż Straszliwy Pirat Roberts poprosił o bezpośredni kontakt z niezadowolonym wierzycielem. Bardzo szybko pojawił się na Jedwabnym Szlaku, a Roberts po pierwsze od razu zaproponował mu współpracę, a po drugie nagrodę za zamordowanie Przyjaznego Chemika. Doszło do targów, podczas których nieznany biznesmen zażądał 150 tysięcy dolarów, a Roberts twierdził, że za taką pracę zapłacił już 80 tysięcy (choć raport FBI mówił o czterdziestu). W rezultacie Roberts musiał zgodzić się na 150 tys., przelać je (oczywiście za pośrednictwem Bitcoina) i podać najemnikowi adres Chimika w Kanadzie, gdzie rzekomo mieszkał w domu z żoną i trójką dzieci.

W ciągu następnych 24 godzin Roberts otrzymał potwierdzenie wykonania zadania i zdjęcie to potwierdzające. Jednak fotografia została zniszczona natychmiast po jej otrzymaniu, a apelacja śledczego FBI, który zapoznał się z korespondencją Robertsa skierowaną do kanadyjskiej policji, nic nie dała: nie tylko nie znalazła ona akt morderstwa w żądanym dniu, ale także nie znalazła znaleźć informacje o domniemanej ofierze. Jeśli zatem doszło do drugiego zabójstwa na zlecenie, nie ma na to jeszcze dowodów.

Jedwabny Szlak 2.0

Sprawa nie zakończyła się wraz z aresztowaniem Ulbrichta. Następnie policja ruszyła w pościg za głównymi sprzedawcami Jedwabnego Szlaku i kilku już aresztowała. Jeden mieszkał w stanie Waszyngton i handlował kokainą, heroiną i wysokiej jakości metamfetaminą, drugi został złapany w Wielkiej Brytanii za handel marihuaną, trzeci i czwarty zostali odnalezieni i zatrzymani przez szwedzką policję.

Rywale Silk Road mogli się otrząsnąć po stracie lidera, ale efekt był odwrotny. Druga co do wielkości witryna po SR, o nazwie Atlantis, została zamknięta „z przyczyn technicznych”, ale wkrótce zaczęła krążyć plotka, że ​​jej właściciele po prostu postanowili w porę przejść na emeryturę, zbierając pozostałe bitcoiny na kontach użytkowników. Wkrótce pojawiła się administracja Atlantis z przeprosinami, ale nie wiadomo, czy problem ze zwrotem pieniędzy został rozwiązany.

Administrator strony Project Black Flag ułatwił to: ograniczył handel i zamieścił wiadomość, w której stwierdził, że wpadł w panikę i ukradł wszystkie bitcoiny. Tymczasem rynek Black Market Reloaded doświadczył innego problemu: jeden z jego administratorów zdecydował się opublikować kod źródłowy serwisu. Z tego powodu Black Market Reloaded został najpierw zamknięty, a następnie ponownie otwarty, upewniając się, że początkowo nikt nie znalazł krytycznych luk w kodzie.

Ale najbardziej znaczącym wydarzeniem jest powrót samego Silk Road, tylko pod nowym adresem i z większymi zabezpieczeniami: kupujący będą teraz używać kluczy PGP do autoryzacji. Na tym kończą się różnice w stosunku do poprzedniej wersji: wygląda na to, że jeden z administratorów miał na stanie kopię zapasową Silk Road. Co więcej, administrator ten natychmiast ogłosił, że nazywa się również Dread Pirate Roberts i że handel zostanie wznowiony, jak gdyby nic się nie stało.

Wnioski z tej historii są dwojakie. Z jednej strony jasne jest, że „tej piosenki nie można udusić, nie da się jej zabić”, a handel zakazanym będzie kontynuowany na wielką skalę, dopóki będzie istniała kombinacja anonimowej waluty i anonimowego handlu platforma. Z drugiej strony policja, jak widać, też coś potrafi: może nie działać szybko, ale potentaci internetowego handlu narkotykami nie mogą liczyć na to, że wystarczy sieć ośmiu anonimowych proxy dla beztroskiego dobrobytu.

Prawie każdy, kto kiedykolwiek był zainteresowany, wie o czarnym rynku internetowym Silk Road, który narodził się, żył i umarł w głębinach darknetu. Ci, którzy nie potrafią odróżnić IP od TCP i myślą, że Tor to tylko błędnie napisane imię skandynawskiego boga, również wiedzą. Niektórzy nawet uważają, że Jedwabny Szlak i Bitcoin to to samo. Ale nie opowiadajmy wszystkiego od nowa. Postaramy się w krótkim artykule połączyć to, co wielu czytało w wiadomościach od kilku lat, a pewnie już o czymś zapomniało.

Historia „Jedwabnego Szlaku”. Ideą serwisu było połączenie technologii anonimowego dostępu do zasobu poprzez Tora i anonimowego dostępu za pomocą Bitcoina. Takie sztuczki były potrzebne, ponieważ większość towarów na platformie handlowej Silk Road była całkowicie nielegalna lub nie do końca legalna. Jednocześnie sprzedawano tam wiele legalnych produktów – bilety na koncerty, obrazy, książki.

Choć oczywiście prawdziwą sławę Jedwabnego Szlaku stworzyła możliwość zakupu substancji odurzających. Oprócz nich oferowano pirackie programy i sprzedawano różne skradzione przedmioty. Oczywiście nie ma sensu mówić o całkowitym bezpieczeństwie zarówno sprzedawcy, jak i kupującego „nielegalny towar”. Nie ma i nie może być technologii anonimowego dostarczania towarów - jakakolwiek „zakładka”, jak by ktoś nie powiedział, wymaga udziału osoby, która może zostać aresztowana i przesłuchana, jeśli „w jego kieszeni” znajdzie się nielegalny produkt. A jeśli mówimy o doręczeniu pocztą zwykłą, wszystko staje się jeszcze prostsze - otrzymanie przesyłki pocztowej wymaga osobistego udziału lub udziału figuranta (może on też zostać aresztowany i przesłuchany). Ale jednocześnie był to pierwszy wyraźny przykład przenikania świata przestępczego do Internetu. Co więcej, przykład ma charakter orientacyjny – jak wyzwanie dla całego państwa i systemu egzekwowania prawa.

Początek popularności

Tak interesująca strona nie mogła pozostać poza uwagą dziennikarzy. I tak 1 czerwca 2011 roku w artykule szczegółowo opisano usługi serwisu, a liczba jego użytkowników przekroczyła dziesięć tysięcy. Wśród nich byli oczywiście przedstawiciele organów ścigania i rządu. Senatorowie Charles Schumer i Joe Manchin wzywali do zamknięcia strony internetowej, ale ich wezwanie przyczyniło się również jedynie do zwiększenia popularności Jedwabnego Szlaku. Cena Bitcoina w tym czasie spadła z 31 dolarów do 2 dolarów, ale w latach 2011 i 2012 Silk Road jedynie rósł i rozwijał się. Według Wikipedii w szczytowym okresie popularności obroty wahały się od 1,2 do 1,9 mln dolarów miesięcznie. Według FBI w ciągu 2,5 roku przez witrynę przeszło łącznie 9,5 miliona BTC.

Warto zaznaczyć, że administrator serwisu, znany jako Dread Pirate Roberts, kierował się jasnymi zasadami moralnymi. Tym samym bezwarunkowo zakazano zarówno wśród towarów, jak i na forum:

• Urządzenia do odczytu kart bankowych;
• Dane karty bankowej;
• Wszystko, co dotyczy broni masowego rażenia;
• Pornografia dziecięca;
• Fałszywe pieniądze;
• Informacje osobiste;
• Usługi zabójcze;
• Broń.

Gorące dyskusje wywołały pytanie, czy warto dopuścić sprzedaż broni i amunicji na portalu Jedwabnego Szlaku. Ostatecznie dopuszczono produkty związane z bronią na stronie internetowej „Zbrojownia”, która również należała do organizatorów Jedwabnego Szlaku. Zarówno Silk Road, jak i The Armory miały zakaz oferowania usług związanych z kradzieżami i zabójstwami na zlecenie. Ze względu na niski popyt sklep The Armory został w 2012 roku zamknięty przez organizatorów.

Jednak konkurencyjne witryny, takie jak Black Market Reloaded, zaczęły oferować dowolne usługi bez ograniczeń moralnych. Technologia trafiła do mas, a podobne witryny zaczęły się mnożyć jedna po drugiej. Dotarcie do organizatorów pierwszego miejsca w celu przybliżonego ukarania ich stało się dla policji, kontroli narkotyków i FBI sprawą honoru. Umożliwiłoby to wykorzystanie podobnej technologii do zwalczania innych podobnych miejsc w cyberprzestrzeni.

Powstanie Jedwabnego Szlaku

Główną kategorią produktową na Silk Road nadal były substancje zabronione, stanowiące 70% obrotu. Wśród substancji z pewnością prym wiodą marihuana, ecstasy i LSD. Heroina i inne opiaty były w sprzedaży, ale nie było na nie dużego popytu. Można było także skosztować tzw. „leków designerskich” – owoców badań nieznanych chemików.

I to wszystko - dodanie „do koszyka”, płatność (prawie nieznana wówczas ogółowi społeczeństwa Bitcoinami), możliwość ustalenia stałej ceny za przedmiot lub ustalenia ceny aukcyjnej. Obsługa na poziomie ebay.com lub amazon.com. I wszystko jest anonimowe i prawie wszystko jest nielegalne.

Możesz zapytać, jak możesz uchronić się przed oszustwami ze strony sprzedawców? Administrator, znany jako „Dread Pirate Roberts”, podjął środki ochronne. Po pierwsze, od każdego nowego sprzedawcy pobierano depozyt – niewielki, ale jednak znaczący – około stu do dwustu dolarów amerykańskich. Po drugie, strona posiadała system reputacji sprzedawcy. I chociaż od czasu do czasu zdarzali się niezadowoleni użytkownicy, którzy narzekali na arbitralność administratorów, ogólnie rzecz biorąc, użytkownicy byli zadowoleni ze wszystkiego. Według stanu na dzień 23 lipca 2013 roku w sklepie internetowym zarejestrowało się 957 079 osób. W sumie obroty firmy w ciągu dwóch lat wyniosły 1,2 miliarda dolarów. Przychody organizatora za ten okres w postaci prowizji od sprzedaży wyniosły około 80 milionów dolarów.

Tymczasem „Dread Pirate Roberts” stał się na tyle odważny, że udzielił anonimowego (jak mu się wydawało) wywiadu dla „Forbesa”. "Walczymy o prawa człowieka, a Jedwabny Szlak jest mechanizmem rozpowszechniania naszego przesłania. Wszystko inne jest drugorzędne" - powiedział. Według jednej wersji to właśnie ten wywiad naprowadził policję na trop przedsiębiorcy. Jednak już wcześniej Ulbricht pozostawił po sobie ślady: na stronie programistów Stack Overflow pytał o sposób korzystania z Tora, a poprzez Google+ próbowałem znaleźć ktoś, kto pracuje dla DHL, UPS lub FedEX.

Aresztowanie Straszliwego Pirata Robertsa.

Dochodzenie policyjne prowadzono jednocześnie w kilku miastach, w tym w Baltimore, Nowym Jorku, Chicago i San Francisco. Po raz pierwszy namierzono Williama Rossa Ulbrichta, gdy próbował wysłać do San Francisco paczkę zawierającą dziewięć fałszywych dokumentów. Do wynajęcia serwerów Silk Road potrzebne były dokumenty. Następnie policja uruchomiła monitoring jego domu. Reszta była kwestią techniki.

W październiku 2013 r. w Bibliotece Miejskiej San Francisco, gdzie korzystał z Wi-Fi, 29-letni wówczas Ulbricht. Zatrzymano go na podstawie niepodważalnych dowodów: otwartego laptopa i zalogowania się na stronę głównego administratora Silk Road, w procesie zaszyfrowanej korespondencji z użytkownikiem o pseudonimie „Cirrus”. Agent Secret Service Der-Eghinian wysłał swoją ostatnią wiadomość pod nazwą użytkownika „cirrus” do Pirate Roberts o 15:14.

W tym czasie Der-Yeginyan, znany również jako „cirrus”, działał pod przykrywką przez około dwa miesiące i miał dostęp do tajnego czatu pracowników rynku internetowego prowadzonego w ukrytym serwisie Tor. Uzyskując dostęp do czatu, Der-Yeghinian mógł śledzić, kiedy Dread Pirate Roberts był online, a kiedy był offline.

Prokuratura podała, że ​​na dysku twardym Williama znalazła m.in. „logbook” i osobiste notatki, w których codziennie opisywał swoją pracę w serwisie.

A potem wszystko się skończyło. Ten wygaszacz ekranu zaczął witać odwiedzających witrynę. Wielu użytkowników Bitcoina było zaintrygowanych: jak kurs cyfrowej waluty zareaguje na wiadomość o aresztowaniu Rossa Ulbrichta? W ciągu pierwszych kilku godzin kurs na różnych giełdach gwałtownie spadł ze 124-130 do 75-85 dolarów (spadek wyniósł około 1/3 ceny sprzed wiadomości), a następnie odbił się na poziomie 100-110 dolarów ( 80-85% poziomu cen przed wiadomościami). Kurs powrócił do poprzednich wartości w ciągu zaledwie tygodnia. Tak szybko upadek jednej z największych platform handlujących kryptowalutami zniknął z pamięci rynku.

A miesiąc później kurs zaczął rosnąć w niekontrolowany sposób, pobudzony zainteresowaniem Chin, nadziejami entuzjastów i chciwością spekulantów giełdowych. Cena nie powróciła do poziomów z września 2013 roku. „Awaria Ulbrichta” pozostaje jednym z punktów odniesienia dla analizy technicznej na wykresie cen Bitcoina.

Co stało się z samym Williamem Rossem Ulbrichtem? Według jego rodziny i przyjaciół był cichym, wyluzowanym miłośnikiem przyrody, który lubił wędrówki i nie był karany – oczywiście do czasu jego schwytania. Co skłoniło tego młodego człowieka, który wiódł wygodne życie przeciętnego Amerykanina, do zaangażowania się w nielegalny handel? Pragnienie bogactwa, ekscytująca gra przeciwko machinie państwowej, a może idealistyczne motywy? On sam oświadczył po aresztowaniu, że dąży do zapewnienia ludziom wolności handlu, aby mogli kupować i sprzedawać sobie nawzajem dowolne towary bez kontroli państwa. Jednak w przeciwieństwie do Jurija Detoczkina Ulbricht nie wysyłał swoich wielomilionowych dochodów na sierocińce.

„Nie wiem, jak to schrzanili i jak wciągnęli tam Rossa, ale na pewno to nie on” – powiedział The Verge jego przyjaciel i współlokator z San Francisco Rene Pinell, wkrótce po aresztowaniu Ulbrichta. Co się z nim teraz dzieje? Z raportów policyjnych wynika, że ​​Ulbricht przebywa w więzieniu na Brooklynie, ucząc więźniów jogi i fizyki.

W sumie z wielu portfeli Ulbrichta skonfiskowano około 174 000 BTC – 29 665 BTC z jego osobistego portfela i około 144 000 BTC z kont Silk Road. W ciągu następnego półtora roku wszystkie te bitcoiny zostały sprzedane na serii aukcji. Pierwsza miała miejsce w czerwcu 2014 roku, gdzie bitcoiny z domeny . - w grudniu 2014 r. oraz - już w lutym 2015 r. Co ciekawe, inwestor i anioł biznesu Tim Draper był stałym nabywcą tych aukcji.

Próba powrotu - „Jedwabny Szlak 2.0”

Mniej interesująca była historia serwisu Silk Road 2.0, która trwała prawie rok – 364 dni. Zarówno założyciel witryny, jak i FBI stanowczo zaprzeczyli, jakoby witryna była „fikcją” mającą na celu łapanie w pułapkę kupujących i sprzedających. Co więcej, zaprzeczali temu tak gorliwie, że budzi to pewne podejrzenia. Blake Benthall, znany również jako Defcon, został aresztowany przez FBI w San Francisco. Postawiono mu zarzuty udziału w spisku w celu popełnienia handlu narkotykami (od 10 lat do dożywocia), spisku w celu włamania do komputera (do 5 lat), fałszowania tożsamości (do 15 lat) oraz spisku w celu popełnienia prania brudnych pieniędzy (do 20 lat). ). Ale ten młody człowiek wykazał się talentem - wiadomo, że Bentall pracował dla kosmicznej firmy SpaceX Elona Muska od grudnia 2013 r. do lutego 2014 r.

W listopadzie 2014 roku zamknięto rekordową liczbę podziemi na sieci Tor – ponad 400. Wśród nich znalazły się najsłynniejsze wówczas – Silk Road 2.0, Cannabis Road i Black Market. Skali ich działań i popularności nie można było jednak porównać z pierwszą realizacją Jedwabnego Szlaku.

Jak powiedział w tej sprawie prokurator USA Preet Bharara:

Powiedzmy sobie szczerze: Jedwabny Szlak w jakiejkolwiek formie jest drogą do więzienia. Ci, którzy chcą pójść za przykładem tak zwanych cyberprzestępców, muszą zrozumieć, że będziemy wracać tyle razy, ile będzie potrzeba, aby zamknąć te destrukcyjne internetowe bazary przestępcze. Nie będziemy się męczyć.

Dochodzenia i wyroki sądowe

Wróćmy jednak do przypadku pierwszego Jedwabnego Szlaku. Śledztwo i proces trwały ponad rok, a sprawa nie została jeszcze całkowicie zamknięta. Ulbricht został oficjalnie oskarżony 4 lutego 2014 r. A na początku 2015 roku nastąpił nieoczekiwany zwrot w śledztwie w sprawie zbrodni Straszliwego Pirata Robertsa.

Adwokat obrony Joshua Dreitel powiedział, że Ulbricht był „strasznym piratem”. Prawdziwym organizatorem sprawy jest równie znany młody człowiek, Mark Karpeles. A sam Ulbricht był w istocie jedynie zarządcą Jedwabnego Szlaku, figurantem. Obrona Rossa Ulbrichta początkowo opierała się na założeniu, że to nie on był faktycznym organizatorem podziemnego targowiska, a prawdziwy przestępca nadal spacerował na wolności. Jednak sędzia Catherine Forrest po bliższym zbadaniu nie wzięła tej wersji pod uwagę.

W dniu 4 lutego 2015 r. odbyło się ostatnie posiedzenie Federalnego Jury Manhattanu, na którym omówiono wszystkie główne punkty, z wyjątkiem zorganizowania morderstwa na zlecenie. Wyrok zostanie jednak odczytany dopiero 15 maja. Jeśli William będzie miał szczęście, spędzi w więzieniu „tylko” 20 lat. W najgorszym przypadku będzie musiał odsiedzieć dożywocie. Obrona planuje złożyć apelację, ale szanse na złagodzenie kary, a tym bardziej na uniewinnienie, są bliskie zeru – materiał dowodowy prokuratury jest zbyt liczny i oczywisty.

Echa i konsekwencje

Czy Ross Ulbricht siedzi? Siedzi. Czy zatem możemy zakończyć tę sprawę? Nie bardzo. Konsekwencje działań Jedwabnego Szlaku zaczynają pojawiać się w najbardziej nieoczekiwanych miejscach.

30 marca 2015 roku ujawniono, że tajni ludzie prowadzący śledztwo w sprawie Rossa Ulbrichta byli zamieszani w kradzieże i oszustwa. Agent Secret Service Sean Bridges i agent DEA Carl Force zostali aresztowani 27 marca. Okazało się, że Bridges zdefraudował skonfiskowane bitcoiny o wartości 800 000 dolarów, a Force kradł bitcoiny handlowcom. Jednocześnie Force szantażował Ulbrichta i sprzedawał zainteresowanym informacje o postępie śledztwa. Tajni agenci przekazali środki w bitcoinach na giełdy za pośrednictwem fałszywych kont, ale to im nie pomogło. W wyniku machinacji agentów Ulbricht został oczyszczony z zarzutu zlecenia zabójcy, ponieważ zarzut ten pochodził właśnie z Baltimore, gdzie obaj pracowali.

A to nie jedyne zatrzymania związane z zamkniętym podziemnym rynkiem. Za kratami siedzieli także:

Australijski handlarz narkotyków, jeden z jego największych klientów. Skonfiskowano mu dużą ilość narkotyków i 24 500 BTC.

Inny Australijczyk, Peter Nash, jest twórcą oprogramowania Silk Road. Oskarżony o dystrybucję narkotyków, pranie brudnych pieniędzy i spisek kryminalny. Grozi mu dożywocie.

Charlie Shrem jest założycielem jednej z pierwszych firm Bitcoin, BitInstant. Jest oskarżony o pranie pieniędzy i skazany na dwa lata więzienia. Wielu jest przekonanych, że werdykt jest niesprawiedliwy i nadal wspierają Charliego. Charlie Shrem obiecał wysłać świeże „tweety” z więzienia swoim obserwatorom na Twitterze, których jest ponad 11 000.

Dziś historia Jedwabnego Szlaku jeszcze się nie skończyła. Ta walka będzie wieczna. Ktoś pójdzie do więzienia i zacznie stamtąd „tweetować”, ktoś inny arogancko otworzy nowe podobne strony, a jeszcze inni złapią swoich organizatorów, sprzedawców i kupujących.

Historia fizyka Rossa Ulbrichta, twórcy Silk Road – zanonimizowanego odpowiednika dużych rynków, na których użytkownicy mogli handlować wszystkim. Oczywiście nie spodobało się to państwu...

„W ciągu ostatniego roku wiele doświadczyłem w życiu osobistym, porzuciłem obiecującą karierę w fizyce, aby spróbować swoich sił w handlu i biznesie. I w rezultacie zostałem z niczym” – rok 2010 rozpoczął się słabo dla 26-letniego Rossa Ulbrichta, przyszłego założyciela największego internetowego sklepu z towarami zabronionymi. Jego partner odszedł z firmy, zgadzając się na rutynową pracę ze stabilną pensją. Ross zaczął samodzielnie prowadzić Good Wagon Books, usługę zbierania używanych książek i sprzedawania ich za pośrednictwem Amazona. Na początku wszystko szło dobrze, w grudniu zarobił nawet 10 000 dolarów.

Ale potem wszystko się zawaliło. I w sensie dosłownym. Późnym wieczorem Ross był sam w magazynie książek, gdy nagle usłyszał niesamowity trzask. Wszystkie półki poskładały się jak kostki domina, bo Ulbricht, który sam wynalazł system ich mocowania, zapomniał dokręcić dwie nakrętki mocujące całą konstrukcję.

Ross bez żalu zamknął firmę – już wtedy wymyślił Silk Road. W swoim pamiętniku napisał: „Chodzi o to, aby stworzyć stronę, na której ludzie będą mogli kupić wszystko anonimowo i bez pozostawiania śladów”. Umieścił witrynę w tzw. ciemnej sieci – części sieci WWW, która nie jest indeksowana przez tradycyjne wyszukiwarki takie jak Google. Aby się tam dostać, musisz użyć specjalnego oprogramowania.

Ulbricht uruchomił Silk Road w styczniu 2011 roku i został pierwszym użytkownikiem systemu. Posiadając dość proste technologie uprawy grzybów psilocybinowych, zaczął sprzedawać zabronione towary za bitcoiny. Pierwsza transakcja została zawarta kilka dni po premierze. Ponieważ nie było analogii do witryny, w ciągu kilku miesięcy, kiedy skończyły się grzyby uprawiane przez Rossa, inni sprzedawcy narkotyków zamienili Silk Road w pełnoprawny sklep internetowy. Od każdej transakcji Ulbricht otrzymywał prowizję w bitcoinach.

W ciągu roku Silk Road wyglądał jak Amazon i eBay, z profilami użytkowników, listami produktów i recenzjami transakcji. Program Tor zapewniał wirtualną anonimowość, a paczki z narkotykami często wysyłano zwykłą pocztą. Nie było potrzeby się ukrywać – gdyby coś się wydarzyło, odbiorca mógł obejść prawo, twierdząc, że niczego takiego nie zamawiał. Dodatkowo na stronie pojawił się „Poradnik sprzedawcy”, który w przejrzysty sposób wyjaśniał, jak zapakować produkt, aby ukryć go przed elektronicznymi czujnikami i psami. Większość zakupów dotarła do klienta, a asortyment Silk Road powiększył się do 13 000 pozycji. Bufet dla koneserów: łuszcząca się kolumbijska kokaina, truskawkowe LSD, afgańska heroina nr 4 i tak dalej.

Ulbricht nie zabiegał o legalizację biznesu i nie odczuwał wyrzutów sumienia. Wręcz przeciwnie, był przekonany, że promuje idee libertariańskie – w szczególności, że zażywanie narkotyków jest jego osobistym wyborem. Użytkownicy zasobu chcieli jeszcze większej swobody i czekali, aż asortyment rozszerzy się na inne towary zabronione, ale Ross odniósł się do „surowego kodeksu postępowania”: „Naszą podstawową zasadą jest traktowanie innych tak, jak sami chcielibyśmy być traktowani”. Dlatego na stronie nie było dziecięcej pornografii, broni ani ludzkich narządów.

Ross wezwał, aby „przestać sponsorować stany swoimi podatkami i skierować swoją twórczą energię na czarny rynek”. Każdą transakcję na Jedwabnym Szlaku uważał za „krok w kierunku powszechnej wolności”. Ross zmienił nazwę z administratora na Dread Pirate Roberts, postać z książki Williama Goldmana The Princess Bride. Dziesiątki tysięcy fanów Jedwabnego Szlaku rozpoznało Ulbrichta jako Steve’a Jobsa „ciemnego Internetu”, a wiodące media pisały o fenomenie Jedwabnego Szlaku i przeprowadzały wywiady z Ulbrichtem za pośrednictwem zaszyfrowanych komunikatorów.

Wszystko to doprowadziło do ogromnego wzrostu popularności Jedwabnego Szlaku. W ciągu dwóch i pół roku jej istnienia z platformy skorzystało około miliona kupujących. Do czerwca 2013 r. w serwisie zarejestrowało się prawie milion osób. Całkowity obrót przekroczył miliard dolarów.

Rossa Ulbrichta

Wszystko to nie mogło pozostać niezauważone przez służby wywiadowcze. Zespołem FBI poszukującym założyciela Jedwabnego Szlaku kierował młody pracownik, Chris Tarbell. Jego pierwszym dużym sukcesem była identyfikacja Hectora Javiera Monsegura, współzałożyciela LulzSec, grupy hakerów, która atakowała główne amerykańskie strony internetowe, w tym News Corp. i CIA. Po aresztowaniu Tarbell szukał nowego dużego biznesu i zainteresował się programem Tor, który zapewnia szyfrowany transfer danych. Przed Tarbellem wszystkie dochodzenia w sprawie cyberprzestępczości opierały się na Torze, a agent obiecał go pokonać.

Przez kilka miesięcy Tarbell i zespół bezskutecznie badali Tora, aż do czasu, gdy na Reddicie pojawiła się informacja o wycieku adresu IP Silk Road. Straszliwy Pirat Roberts wiedział o tym, ale nie uważał za konieczne nic robić. Sukces zawrócił mu w głowie i zapewnił swoich kolegów, że serwer i tak nigdy nie zostanie odkryty. Jednak Tarbell był zbyt uparty: zaczął wprowadzać nazwy użytkowników z nieprawidłowymi hasłami (i odwrotnie). Nieskomplikowana metoda selekcji i błąd na stronie ujawniły prawdziwy adres IP Silk Road. Serwer i serwer lustrzany witryny trafiły do ​​Reykjaviku. Władze islandzkie przekazały klucze do lustra Tarbellowi. Jedwabny Szlak był w jego rękach.

Ilość środków na koncie Dread Pirate Roberts zdumiała agenta. W ciągu jednego dnia, 21 lipca 2013 r., wpłynęło 3237 przelewów na łączną kwotę 19 459 dolarów, co w ujęciu rocznym daje kwotę 7 milionów dolarów.

Ross nie wydał pieniędzy na siebie. Powiedział swoim towarzyszom, że ratuje ich dla rewolucji libertariańskiej. Przekazując zaufanie swoim współpracownikom, starał się rozwiązywać stale pojawiające się problemy techniczne i zarządcze. Zwiększenie liczby administratorów było dla Rossa niezwykle trudne, ponieważ nigdy nie było wiadomo, czy anonimowej osobie można ufać. Znaczną część prac musiał wykonać sam, choć brakowało mu wiedzy z zakresu programowania.

Wraz z zyskami wzrosły także koszty. Hakerzy nieustannie atakowali Silk Road, a Ross wydawał 50 000 dolarów tygodniowo, aby ich zneutralizować. Ale to nie pomogło: w maju 2013 r. z powodu takich ataków strona nie działała przez tydzień. Ostatecznie postanowił radykalnie rozwiązać problem i nakazał zamordowanie pięciu głównych hakerów. Po otrzymaniu dowodów fotograficznych był pewien, że już nigdy nikogo nie zhakują.

Dopiero na rozprawie Ulbricht dowiedział się, że zlecił morderstwa samym hakerom.

Straszliwy Pirat Roberts był zbyt leniwy, aby cały czas myśleć o swoim bezpieczeństwie. Rosnąca próżność stała się jego słabością. Był pewien swojej niezwyciężoności, o czym nieustannie powtarzał swoim towarzyszom. Ross nie wiedział, że popełnił już poważny błąd. Pracownik IRS, Gary Alford, domyślił się, że założyciel Silk Road powinien był zacząć promować witrynę w witrynach o podobnej grupie odbiorców. Szukał linków do adresów IP Tora z epoki Jedwabnego Szlaku i odkrył, że 27 stycznia 2011 roku na stronie Shroomery.org ktoś o imieniu Altoid reklamował nową platformę umożliwiającą anonimowe kupno i sprzedaż wszelkich towarów.

Proste wyszukiwanie w Google pseudonimu Altoid doprowadziło mnie do Stack Overflow. Przedstawia mężczyznę z pocztą [e-mail chroniony] był zainteresowany technicznymi cechami Tora. Przeszukanie baz danych FBI ujawniło, że Ross Ulbricht zawsze przebywał w pobliżu miejsc wyjścia Groźnego Pirata Robertsa na Jedwabnym Szlaku.

Ross, który wówczas mieszkał w San Francisco, został objęty obserwacją. Uwielbiał pracować w kawiarni i bibliotece niedaleko swojego domu. Tam złapano go na gorącym uczynku: zalogowano go na Silk Road na koncie Dread Pirate Roberts.

Na rozprawie Ulbricht nie przyznał się do winy i do ostatniej chwili upierał się, że jest prostym użytkownikiem Jedwabnego Szlaku. Jednak ława przysięgłych jednomyślnie, już po czterech godzinach narady, uznała go za winnego siedmiu zarzutów, w tym handlu narkotykami, prania brudnych pieniędzy i włamań.

Zdjęcie na okładce: Ursula Coyote/AMC