Elena Malinovskaya - dym bez ognia. Prowincjał w wyższych sferach. Dym bez ognia Elena Malinovskaya dym bez ognia

29.06.2019

Czasami niemiły incydent może przerodzić się w największy życiowy sukces. Przynajmniej tak się stało ze mną. Już pierwszego dnia po przyjeździe do stolicy zostałem okradziony. Pościg za złodziejem doprowadził mnie do drzwi o bardzo złowrogim wyglądzie. I przechodziłem obok, ale tak się złożyło, że zobaczyłem nogi. Zwykłe męskie nogi, których właścicielka najwyraźniej potrzebowała mojej pomocy. Kto wiedział, że uratowany okaże się szlachetnym panem, którego, jak się okazało, nienawidziła cała jego świta. Najwyraźniej jest powód. To prawda, że zaproponował mi pozornie bezpyłową pracę. Wystarczy kilka dni, by wcielić się w rolę jego oblubienicy. Jak czułem w sercu, że powinienem odmówić. Ale blask złota oszołomił mój umysł.

Och, co za początek!

Na naszej stronie internetowej możesz pobrać książkę „Dym bez ognia” Eleny Michajłowej Malinowskiej za darmo i bez rejestracji w formacie fb2, rtf, epub, pdf, txt, przeczytać książkę online lub kupić książkę w sklepie internetowym.

Część pierwsza. Panna młoda do wynajęcia - część pierwsza. Panna młoda do wynajęcia - II część pierwsza. panna młoda do wynajęcia - III część pierwsza. panna młoda do wynajęcia - IV część druga. Znajomość z wyższych sfer - I Część druga. Znajomość z wyższych sfer - II Część trzecia. Rozmowa ze zmarłym - I Część trzecia. Rozmowa z truposzem - II część czwarta. Prywatny szpital i jego mieszkańcy - I Część czwarta. Prywatny szpital i jego mieszkańcy - Epilog II

Rozmiar czcionki: - +

Część pierwsza. Panna młoda do wynajęcia - I

Dzisiaj zdecydowanie nie był mój dzień. Zrozumiałem to, gdy odjeżdżająca bryczka, której taksówka właśnie się opłaciła, uderzyła kołem w dziurę i hojnie oblała mnie całym wodospadem płynnego błota. Krzyknąłem, odskoczyłem na bok - ale było już za późno. Mój nieszczęsny stary płaszcz, który przeżył już zbyt wiele życiowych zawirowań, odważnie podjął nową próbę, w mgnieniu oka zdobiąc się paskudnymi smugami.

– Och, ty… – wymamrotałem w szoku, zauważając, że kierowca, mężczyzna w średnim wieku o bardzo pijanym wyglądzie, rzucił na mnie złowrogie spojrzenie przez ramię.

To musiała być jego drobna zemsta za moją surową naganę, kiedy pozwolił sobie przeklinać w mojej obecności.

- Och, ty... - powtórzyłem bezradnie, czując, jak łzy niesprawiedliwej urazy gotują mi się w oczach. I z trudem powstrzymałem się od powtórzenia przekleństwa, które taksówkarz wypowiedział przede mną.

- Co za łajdak! ktoś za mną nagle wykrzyknął z zapałem. Założę się, że zrobił to celowo. Łajdak!

Odwróciłem się i uśmiechnąłem z życzliwą wdzięcznością do wysokiego, przystojnego młodzieńca, który nagle mrugnął do mnie żarliwie.

"Ci taksówkarze są właśnie typem," powiedział, patrząc na mnie z życzliwym zainteresowaniem. - Lubią kpić z tych, którzy dopiero co przybyli do stolicy. Widzą, że człowiek jest oszołomiony nadmiarem wrażeń i nie jest w stanie szybko zareagować - więc niech robi różne paskudne rzeczy. I są szczególnie gorliwi, jeśli natknie się młoda dziewczyna. Ludzie z wadami, jednym słowem.

- Cóż, musisz! Byłem zdumiony tym, co usłyszałem.

I rzeczywiście, wygląda na to, że to prawda. Właśnie dzisiaj przybyłem do Briastle na samojezdnym wozie z pobrzękującym żelazem, w głębi którego ognisty duch zamknięty w pentagramie ryczał ochryple, bez najmniejszego wysiłku poruszając tym kadłubem. Kierowca odebrał mnie z dworca. Myślę, że nie było mu trudno wyciągnąć pewne wnioski na mój temat. Zużyte, ale dobrej jakości i czyste ubranie, wielkie zdumione oczy i to, jak ze strachem rozglądałem się dookoła… Wszystko to bez słów dowodziło, że jestem tylko kolejnym prowincjałem, który wyrusza na podbój stolicy.

– Może dopiero dzisiaj przyjechałeś? zapytał młody człowiek.

- Tak. Kiwnąłem głową, mimowolnie zachwycony nieoczekiwanym udziałem zupełnie obcej osoby, która zresztą była dość pewna siebie w miejskim zgiełku. Mam nadzieję, że powie mi, gdzie znaleźć niedrogi, ale dobry hotel, w którym mogłabym się zatrzymać na kilka tygodni.

- Szukasz miejsca na nocleg? Młody człowiek kontynuował swoje pytania. Wyciągnął rękę i grzecznie zaproponował: - Pozwól, że potrzymam twoją torbę. W międzyczasie odkurz płaszcz.

„Dziękuję” – szczerze podziękowałem, bez strachu wręczając mu torbę podróżną, w której bez problemu zmieściły się moje skromne rzeczy. - Zobaczysz ...

Zatrzymałem się, wyciągnąłem z kieszeni chusteczkę i pochyliłem się, próbując zetrzeć najgorsze plamy z płaszcza. Byłem rozproszony dosłownie na ułamek sekundy, a kiedy się wyprostowałem, zamierzając kontynuować opowieść, zobaczyłem ze sporym zdziwieniem, że kochanego młodzieńca nie ma już obok mnie.

Moje serce przestało bić z powodu złego przeczucia. Zacząłem się rozglądać, desperacko licząc na cud. Być może po prostu młody człowiek został ode mnie porwany przez tłum, a teraz wróci na swoje pierwotne miejsce, trzymając moją torbę w dłoniach ...

Jednak, niestety, tak się nie stało. Dopiero gdzieś w oddali, w szczelinie między plecami innych ludzi, dostrzegłem skraj znajomego jasnego szkarłatnego szalika, który był owinięty wokół szyi sympatycznego nieznajomego.

- Czekać! Krzyczałem z całych sił, tak bardzo, że kilku przechodniów patrzyło na mnie ze zdziwieniem i pewną dezaprobatą.

Pusty. Młody człowiek dodał tylko krok i szybko zanurkował w jakąś alejkę.

Podniosłem poły płaszcza i pobiegłem za nim. Ale prawie natychmiast ktoś pchnął mnie mocno między łopatki i jakimś cudem udało mi się utrzymać na nogach, omal nie spadając ku uciesze wszystkich w dużej kałuży, która rozbryzgiwała się na poboczu drogi.

Oczywiście, kiedy dotarłem do alejki, w której młodzieniec nurkował z moją torbą w rękach, nikogo tam nie było. Ostrożnie zajrzałem do pustego, ciemnego i wąskiego przejścia między wysokimi pustymi ścianami dwóch domów, z którego wydobywał się wyjątkowo nieprzyjemny zapach i słychać było jakieś podejrzane szelesty. Teraz był wieczór. Ale jeśli na głównej ulicy latarnie płonęły jasno, rozpraszając ciemność, to w tej bramie niebieskawy mrok wirował z mocą i mocą. Nie, nie zamierzam kontynuować pościgu. W takim miejscu bez problemu można wbić nóż pod żebra. Moje szmaty nie są warte życia.

Chwała Białej Bogini, posłuchałem argumentów rozsądku i schowałem skromne oszczędności w bieliźnie. Dlatego absolutnie nieodwracalna tragedia się nie wydarzyła. W końcu miałem pieniądze na podróż powrotną. Jeśli stanie się to zupełnie nie do zniesienia, kupię bilet na ten okropny wózek i wrócę do domu z tak nieprzyjaznego miasta.

Ponownie spojrzałem w dół alei, głęboko w sercu żywiąc nadzieję na cud. Nagle bandyta postanowił nie odkładać walizeczki na dalszy plan i od razu otworzył torbę, zorientował się, że nie ma tam nic prócz sukienek i bielizny na zmianę, i rzucił skromny łup, żeby nie obciążać sobie rąk. Oczywiście nie potrzebuje damskich szmat, których zresztą nie można nazwać drogimi ani nowymi. I zaoszczędzę dodatkowy grosz.

Ale, niestety, mój wzrok na próżno ślizgał się po belach stojących w kałużach tajemniczej cuchnącej cieczy. Potem spojrzałem trochę dalej, gdzie przejście między domami przechodziło na inną ulicę i zobaczyłem ...

Zmarszczyłem brwi, próbując przetworzyć to, co zobaczyłem. Co to jest, nogi? Ludzkie nogi, żeby być dokładnym?

I rzeczywiście, zza jednej z bel wyjrzały najzwyklejsze nogi. Sądząc po tym, że mieli na sobie spodnie, byli to mężczyźni. Och, i jakie modne botki na nich! Są wypolerowane tak, że jest to zauważalne nawet w półmroku bramy.

* * *

Część pierwsza
panna młoda do wynajęcia

– Och, ty… – wymamrotałem zszokowany, zauważając, że kierowca, wieśniak w średnim wieku o bardzo pijanym wyglądzie, rzucił mi przez ramię złowrogie spojrzenie.

To musiała być jego drobna zemsta za moją surową naganę, kiedy pozwolił sobie przeklinać w mojej obecności.

- Co za łajdak! ktoś za mną nagle wykrzyknął z zapałem. Założę się, że zrobił to celowo. Łajdak!

Odwróciłem się i uśmiechnąłem z życzliwą wdzięcznością do wysokiego, przystojnego młodzieńca, który nagle mrugnął do mnie żarliwie.

„Ci taksówkarze są właśnie tego typu”, powiedział, patrząc na mnie z życzliwym zainteresowaniem. - Lubią kpić z tych, którzy dopiero co przybyli do stolicy. Widzą, że człowiek jest oszołomiony nadmiarem wrażeń i nie jest w stanie szybko zareagować - więc zróbmy mu różne paskudne rzeczy. I są szczególnie gorliwi, jeśli natknie się młoda dziewczyna. Ludzie z wadami, jednym słowem.

- Cóż, musisz! Byłem zdumiony tym, co usłyszałem.

I rzeczywiście, wygląda na to, że to prawda. Dopiero dzisiaj dotarłem do Briastle na samojezdnym wozie z pobrzękującym żelazem, w głębi którego ognisty duch zamknięty w pentagramie ryczał ochryple, poruszając tym kadłubem bez najmniejszego wysiłku. Kierowca odebrał mnie z dworca. Myślę, że nie było mu trudno wyciągnąć pewne wnioski na mój temat. Zużyte, ale dobrej jakości i czyste ubranie, wielkie zdumione oczy i to, jak ze strachem rozglądałem się dookoła… Wszystko to bez słów dowodziło, że jestem kolejnym prowincjałem, który wyrusza na podbój stolicy.

– Może dopiero dzisiaj przyjechałeś? – zapytał młody człowiek.

- Tak. – skinąłem głową, mimowolnie zachwycony nieoczekiwanym udziałem zupełnie obcej osoby, która w dodatku całkiem pewna siebie była w miejskim zgiełku. Mam nadzieję, że powie mi, gdzie znaleźć niedrogi, ale dobry hotel, w którym mogłabym się zatrzymać na kilka tygodni.

– Szukasz noclegu? Młody człowiek kontynuował swoje pytania. Wyciągnął rękę i grzecznie zaproponował: - Pozwól, że potrzymam twoją torbę. W międzyczasie odkurz płaszcz.

„Dziękuję” – szczerze podziękowałam, bez strachu wręczając mu torbę podróżną, w której bez problemu zmieszczą się moje proste rzeczy. - Zobaczysz...

- Czekać! Krzyczałem z całych sił, tak bardzo, że kilku przechodniów patrzyło na mnie ze zdziwieniem i pewną dezaprobatą.

Pusty. Młody człowiek dodał tylko krok i szybko zanurkował w jakąś alejkę.

Zmarszczyłem brwi, próbując przetworzyć to, co zobaczyłem. Co to jest, nogi? Ludzkie nogi, żeby być dokładnym?

Hmm… Zmarszczyłem brwi w zakłopotaniu. Bez względu na to, jak długo patrzyłem na swoje nogi, nie ruszały się. Nie wydaje mi się, żeby to był bardzo dobry znak. Obawiam się, że ich właściciel może być nieprzytomny.

Cały mój zdrowy rozsądek krzyczał w tym momencie - wynoś się stąd! A co jeśli znajdę ciało? Najbardziej realne i śmierdzące zwłoki? Wtedy trzeba iść na policję. I tam mogą podejrzewać, że jestem w jakiś sposób zamieszany w przestępstwo… Nie ma gorszego zajęcia niż szukanie wymówek za coś, czego tak naprawdę nie popełniłem. Już o tym wiem na pewno.

W tym momencie zauważyłem, jak nogi drżą, najwyraźniej ich właściciel się poruszył. Wzięła głęboki oddech, z ulgą stwierdzając, że nie oddychała przez cały ten czas. Wszystko jest w porządku, nie może być mowy o żadnym zwłokach. Prawdopodobnie mężczyzna po prostu przesadził z alkoholem i położył się, by odpocząć, nie mogąc poradzić sobie z grawitacją. Nie ma sprawy, śpij dobrze i ruszaj dalej. Herbata, teraz nie zima, ale lato, choć deszczowe, ale nie grozi zamarznięciem.

Już miałem się odwrócić i wyjść, kiedy do moich uszu dotarł stłumiony, ledwo słyszalny jęk. I tak zamarzło. Co to jest? Czy słyszałem?

Ale nie, te cholerne nogi, które zwróciły moją uwagę, znów się poruszyły i znowu rozległ się jęk, tym razem głośniejszy.

Nawet się cofnąłem, nie odrywając wzroku od nieszczęsnych kończyn. Aha i co robić? Czy to jakaś pułapka? Teraz rzucę się na pomoc nieznanej ofierze, a oni zajdą mnie od tyłu i uderzą mnie w głowę! I wtedy…

I moja wyobraźnia natychmiast naszkicowała mi, co można zrobić z bezbronną, niewrażliwą dziewczyną w ciemnym zaułku. Nie, już zgubiłem torbę. Ale ja jakoś wcale się nie uśmiecham, żeby stać się ofiarą gwałtu!

Już prawie zdecydowałem się wyjść, prawie się odwróciłem, ale jęk rozległ się po raz trzeci. I było w nim tyle bólu i ukrytej rozpaczy...

„Przeklęty pomiot Czarnego Boga!” Przysiągłem, chociaż nie było w moich zasadach wyrażania się. - Co powinienem zrobić?

A ona sama nie zauważyła, jak odważnie weszła do drzwi. Podeszła do beli, zza której widać było tajemnicze nogi. A ona uniosła brew ze zdziwienia, widząc w końcu na własne oczy ich właścicielkę. Jego wygląd nie bardzo pasował do tych ciemnych i brudnych drzwi.

Widziałem młodego mężczyznę po trzydziestce. Ciemne włosy rozwiały się, odsłaniając paskudną ranę z rozdartymi krawędziami na czole, jakby ktoś uderzył nieszczęśnika kamieniem. Najwyraźniej cios został zadany dawno temu, bo krew, która zalała mu twarz, zgęstniała.

Zerknąłem na porządny dwurzędowy płaszcz nieznajomego, uszyty z bardzo drogiego materiału. T-tak, ta rzecz najwyraźniej nie jest kupowana w sklepie z gotową odzieżą, ale szyta na zamówienie od znakomitego krawca. Na cienkich arystokratycznych palcach znajduje się kilka masywnych pierścieni z imponującymi kamieniami.

Przykucnąłem przed nieszczęśnikiem i ująłem jego rękę, która była zaskakująco gorąca, jakby miał gorączkę. Dotknęła palcami jego spoconego czoła. Wzdrygnęła się, gdy mężczyzna otworzył oczy zamglone bólem i cierpieniem.

– Pomocy… Pomocy – wydyszał ochryple. - Proszę pomóż! On mnie zabije!

Po plecach przebiegły mi dreszcze. Aha, okazuje się, że ten człowiek nie był ofiarą napadu, tylko ktoś próbował go zabić? Najwyraźniej biedak zdołał uciec i ukryć się w tej bramie, ale tutaj opuściły go siły i stracił przytomność. Ale w każdej chwili złoczyńca może tu przyjść i spróbować dokończyć to, co zaczął!

I cały się trząsłem, prawie słysząc za sobą ciężkie, powolne kroki zabójcy...

– Pomóż, proszę – mruknął ponownie mężczyzna. Potem, wyczerpany, odrzucił głowę do tyłu z ledwo słyszalnym na wpół westchnieniem, na wpół jękiem.

Niestety, właśnie w tym momencie usłyszałem czyjeś kroki. Ktoś szedł ukradkiem z przeciwnej strony alejki. Zbliżający się powoli mężczyzna jeszcze nas nie zauważył z powodu dobrze ułożonej beli. Ale gdy tylko się zbliży, na pierwszy rzut oka pojawimy się przed nim.

Najbardziej pragnęłam teraz uciec. Odwróć się i uciekaj jak najszybciej z tej brudnej, śmierdzącej uliczki. Nie miałem wątpliwości, że będę miał czas, aby wyskoczyć do ludzi. Mam dwie przewagi nad potencjalnym prześladowcą - przewagę w oddali i nagłość pędu po zbawienie. Najprawdopodobniej właśnie to należy zrobić. Ucieknij i wezwij pomoc policjanta, znajdując patrol konny na ulicach Briastle. Ale kto wie, ile mi to zajmie. Gdyby doszło do duszy biedaka, który teraz leży przede mną, to najprawdopodobniej nikt nie rzuci się za mną w pościg. I pospiesz się, aby dokończyć to, co zaczęli, a Czarna Bogini otrzyma kolejny podmiot w swoim świecie cieni.

zostawać? Potrząsnąłem głową. Głupi i lekkomyślny. Cóż, no cóż, mogę przeciwstawić się dobrze uzbrojonemu przestępcy? I nie uratuję biedaka, a sam się zrujnuję.

Tymczasem kroki zbliżały się tak bardzo, że dalsze zwlekanie stało się po prostu niebezpieczne. Musiałem podjąć decyzję natychmiast, natychmiast!

Wtedy mój wzrok padł na małą niszę, dogodnie zlokalizowaną między dwiema belami. Może mógłbym zaciągnąć tam biedaka i przykryć się workiem. Jednak na pewno dam się zwariować z hałasem. Odgłosy ulicy dobiegały do zaułka, ale były zbyt ciche, by ukryć moje zachowanie…

Chodnik i ściany domów nagle zadrżały, przerywając moje bezowocne rozmyślania. Wóz z własnym napędem! W tej chwili samojezdny wagon postanowił przejechać ulicą, co jak wiadomo robi niesamowity hałas.

Nie miałam pojęcia, skąd wzięła się moja siła. Ale nagle stwierdziłem, że już złapałem nieszczęśnika obiema rękami i wciągnąłem go w otwór ratunkowy. Raz - kretyn. Dwójka to frajer. Och, moje plecy! Wygląda na to, że zachrzęściło w niej coś bardzo nieprzyjemnego.

Ale prawie wciągnąłem biedaka do otworu. Nie stawiał oporu, najwyraźniej tracąc przytomność i wisząc bez życia w moich ramionach.

Jeszcze jedno pchnięcie i całkowicie zniknęliśmy w niszy. Oddychając ciężko, pochyliłem się nad nieszczęśnikiem, podniosłem zawiniątko opuszkami palców i przyciągnąłem je bliżej nas. Chwila, a torba całkowicie nas zakryła.

I na czas! Wóz z własnym napędem toczył się już ulicami Briastle, niosąc ze sobą brzęk i dudnienie żelaza.

Wstrzymałem oddech. Na wszelki wypadek przycisnąłem dłoń do ust mężczyzny, obawiając się, że może zdradzić naszą kryjówkę okazjonalnym jękiem. Przylgnęła do niego, starając się być jak najbardziej niewidzialna.

W alei panowała taka kompletna cisza, że mimowolnie dzwoniło mi w uszach. A gdzie się podział ten, który się do nas podkradł? Czy ja naprawdę słyszałem i czy na próżno się trudziłem, wciągając ciężko rannego człowieka w ten zakamarek?

Ale prawie natychmiast rozległ się cichy dźwięk, jakby ktoś przestąpił z nogi na nogę. W powietrzu unosił się zapach dymu papierosowego, a zimny męski głos mruknął cicho, jakby mówił sam do siebie:

– No, gdzie się podział ten facet? Nie mógł uciec daleko, zwłaszcza uderzyłem go w głowę.

Poczułam jak włosy stają mi dęba z przerażenia. O, okazuje się, że się nie myliłem, aw zaułku naprawdę czai się okrutny zabójca, gotowy na wszystko.

Gdy tylko o tym pomyślałem, mężczyzna, którego z takim trudem wciągnąłem do tego zakamarka, poruszył się. Jeszcze mocniej przycisnęłam dłoń do jego ust. Dalej, moja droga, bądź cierpliwa jeszcze trochę!

– Czy zanurkował w inną alejkę? – z powątpiewaniem podtrzymał ten sam głos. „Bez względu na to, jak dobroduszny idiota zabierze go na policję…”

Kolejny podmuch wiatru przyniósł nowy kłąb dymu, śmierdzący tanimi papierosami. Zmarszczyłem nos, prawie kaszląc. Fu, cóż, smród! Potem spuściła wzrok i westchnęła cicho, zauważając, że klęczę w bardzo podejrzanie wyglądającej kałuży. O mój biedny płaszczu! I zastanawiałem się, dlaczego jestem taki mokry. Jedno pocieszenie: po wygłupach dorożkarza musiałem jeszcze oddać płaszcz do czyszczenia.

Tymczasem w zaułku znów rozległy się kroki. Tym razem były szybkie i lekkie, i grzechotały od strony przejścia, skąd przyszedłem.

„Hej, zabierz stąd swoje stopy!” - krzyknął chłopięcy głos. - Patrol jest tutaj!

Właściciel zimnego barytonu zaklął tak bardzo, że poczerwieniałem ze wstydu. Wow, nigdy wcześniej nie słyszałem tego wyrażenia! Czy można tak mówić o Białej Bogini?

Ale, niestety, niebo nie zesłało natychmiastowej kary na grzesznika. Sądząc po dźwiękach, posłuchał ostrzeżenia chłopca i wybiegł z alejki. Chwila, druga - i jego kroki ucichły w oddali.

To moment, w którym mężczyzna, którego uratowałem, postanowił się obudzić. Znowu drgnął w moich ramionach iz siłą nieoczekiwaną w jego tak bezradnym stanie odsunął moją dłoń, którą wciąż przyciskałem do jego ust.

- Jessie - wymamrotał, na wpół przytomny. - O Jessie! Co mi robisz, oszustwo?

Poczułam jego gorące, suche usta szturchające moją skroń, przesuwające się po moim policzku. Nie wiem, jakie bzdury dręczyły teraz nieszczęśnika, ale wyraźnie tęsknił za pocałunkiem, myląc mnie z jakąś tajemniczą Jessie.

– Ale ja… – zaprotestowałem, chociaż wiedziałem, że w takim stanie raczej nie usłyszy moich obiekcji.

I sapnęła, nagle znajdując się w zaskakująco silnym uścisku mężczyzny. Wow, nie widać, że jest poważnie ranny! Jak udało mu się tak sprytnie uniknąć?

„Jessie, moja śliczna mała Jessie” szepnął nieszczęśnik i zaczął obsypywać moją twarz i szyję szybkimi, gorączkowymi pocałunkami.

- Przestań! - wykrzyknęłam, kładąc ręce na jego ramionach z całej siły i bezskutecznie próbując go odepchnąć. „Nie jestem Jessie!” Nazywam się…

Nie miałem czasu się zgodzić. W następnej chwili powietrze wokół nas nagle zadrżało, gęstniejąc i zmieniając kolor na naszych oczach. Pewnego razu - i nagle znaleźliśmy się otoczeni jakimś zaklęciem przypominającym pajęczynę, której grube nici nie pozwalały mi ruszyć palcem, dosłownie przywiązując mnie bezpiecznie do nieznajomego. Dwa - i bela, cały czas zasłaniająca nas od strony zaułka, odleciała łatwo, jak piórko.

Wydałam z siebie przerażony szloch, zdając sobie sprawę, że nasza kryjówka została odkryta. Wpatrywała się wszystkimi oczami w jakiegoś wysokiego i potężnego mężczyznę w ramionach, zamrożonego kilka kroków od nas. Kto to jest? Stał na tle słabego światła wpadającego do zaułka z ruchliwej ulicy, więc nie widziałem jego twarzy.

A jeśli to przeziębiony właściciel barytonu głośno tu mówił o konieczności dokończenia tego, co zaczął?

Ta myśl sprawiła, że poczułem się źle. Gdyby nie zaklęcia pułapkowe, które trzymają mnie w miejscu, prawdopodobnie podskoczyłbym iz krzykiem przerażenia rzuciłbym się do przodu w niedorzecznej próbie ucieczki.

Przerwa nie trwała jednak długo. Niemal natychmiast przed moją twarzą zatańczyła nieznośnie jasna magiczna iskra, wylatując z palców budzącego grozę olbrzyma, który nas znalazł. Z niezadowoleniem zamknąłem oczy, oślepiony jasnymi błyskami zimnego ognia tańczącymi prawie na moim nosie.

– Tomasz? Nagle usłyszałem zdziwiony warkot nieznajomego. – Lordzie Thomasie Beiril? O niebiosa, co jest z tobą nie tak? Czy jesteś ranny? Czy ten drań próbował cię zabić?

A olbrzym, nie czekając na odpowiedź na swoją kolej pospiesznych pytań, pstryknął palcami.

Sapnąłem, gdy poczułem, jak niewidzialna siła lekko unosi mnie w powietrze. Pewnie więc zdenerwowany właściciel bierze psotnego kotka za kark, chcąc go przerzucić przez próg.

- Kto to jest? – ostro zapytał uratowany przeze mnie. Weldon, czy to ty?

– Tak, jestem – potwierdził olbrzym i wykonał nieostrożny gest dłonią, jakby odganiał irytującą muchę.

Krzyknęłam, gdy ta sama siła pchnęła mnie na kamienną ścianę. To było tak, jakby coś eksplodowało z tyłu głowy od uderzenia. Och, jak to boli! Więc czyń ludziom dobrze po tym.

- Nie waż się! Lord Thomas Baril nagle zawołał rozkazująco. Weldon, nie waż się! To jest moja narzeczona, Jessie!

„Przestań nazywać mnie swoją narzeczoną! Nie jestem Jessie, tylko Alberta!

Miałem wrażenie, że wykrzyczałem to na głos. Ale tak naprawdę moje usta nawet się nie poruszyły. Świat wokół wirował coraz mocniej, ból z tyłu głowy stał się nie do zniesienia. I haniebnie zemdlałem.

Jakże chciałbym, żeby ta cała przygoda była tylko złym snem! Teraz otworzę oczy i znajdę się w swoim małym pokoiku w domu moich rodziców. Mama jest zajęta w kuchni i pachnie apetycznie szarlotką. Przed nami najzwyklejszy dzień, wypełniony różnego rodzaju obowiązkami i codziennymi czynnościami. Pomóż mamie w sprzątaniu, wytnij w ogrodzie kilka jasnych szkarłatnych róż i umieść je w wazonie na stole w jadalni. Potem proszę mamę, żeby poszła do mojej dziewczyny, pomachała jej przeprosinami, a potem wyskoczyła sekretną ścieżką do leśnego jeziora, gdzie na pewno będzie na mnie czekał Jed. Jed, którego usta są tak słodkie i którego uściski są tak silne...

Otworzyłam oczy, czując, jak moje serce ściska znajomy ból. Och, Jed, jak mogłeś mi to zrobić...

„Och, w końcu się obudziłeś”, natychmiast rozległ się niewyraźnie znajomy głos. - A już się bałem, że Weldon z nadmiernej gorliwości przywali cię za mocno o ścianę.

Weldona? Czym jeszcze jest Weldon? O tak, ten sam olbrzym, który odrzucił mnie na bok. I wszystko, co mi się przydarzyło przed omdleniem, spadło na mnie. Przybycie do stolicy, zgubienie torby, pogoń za rabusiem i rannym w półmroku brudnej bramy.

Nawiasem mówiąc, to ten, którego uratowałem, siedział tuż obok mojego łóżka. Jak nazwał go Weldon? Lorda Thomasa Beirila? Cóż, wygląda teraz znacznie lepiej niż wtedy, gdy znalazłem go za belami.

Lord Thomas Baril uśmiechnął się, widząc, że na niego patrzę. I nagle zdałem sobie sprawę, że uśmiecham się do niego. Okazało się, że jest bardzo miło i sympatycznie. I ogólnie warto zauważyć, że miałem szczęście uratować bardzo atrakcyjnego na zewnątrz mężczyznę. To prawda, teraz jego głowa była oszpecona białym bandażem, spod którego jego włosy sterczały w różnych kierunkach w niechlujnych pasmach. Ale w niebieskich oczach błyszczała inteligencja i delikatna ironia, i nie sposób było nie podziwiać uroczych dołeczków na policzkach.

Teraz pan ubrany był w długi szlafrok, na nogach zamiast modnych butów, których wygląd tak mnie uderzył w bramie - wygodne pantofle.

Przy okazji, o ubraniach. I zacząłem ostrożnie macać się pod kołdrą. Natychmiast zarumieniła się ze wstydu, zdając sobie sprawę, że jest zupełnie naga. Nie zostawili mi nawet bielizny. O bieliźnie...

– Nie martw się o swoje oszczędności – powiedział lord z nutą ironii. – Pokojówka, która cię rozebrała, przekazała mi twoją własność. I zapewniam cię, że będę go miał całkowicie bezpiecznie.

Spuściłam wzrok, czując, jak moje policzki nieznośnie płoną pod szyderczym spojrzeniem pana. T-tak, nie trzeba być jasnowidzem, żeby zrozumieć, co on teraz myśli. Prowincjonalna durynda zamierzała podbić stolicę, wpychając sobie nędzne grosze do stanika. I nie mam wątpliwości, że z zewnątrz wyglądało to dokładnie tak.

– Przepraszam, że musiałem kazać cię rozebrać – ciągnął tymczasem lord Thomas, mądrze ignorując miejsce, w którym trzymałem pieniądze. - Ale po smutnym incydencie w bramie twoje ubrania były w zbyt smutnym stanie. Twoja kurtka...

I wykrzywił pogardliwą fizjonomię, nie wypowiadając zbędnych słów w tej sprawie.

„Oczywiście poprosiłem Bess, żeby go wyczyściła, ale obawiam się, że łatwiej byłoby go wyrzucić i kupić nowy” — powiedział.

Nie mogłem powstrzymać smutnego śmiechu. Kupić nowe! Gdyby to było takie łatwe do zrobienia! Niestety w moim przypadku liczy się każdy grosz. Nie stać mnie na tak duże nieplanowane wydatki. W przeciwnym razie moja podróż do wielkiego miasta skończy się, zanim tak naprawdę się zacznie.

Najwyraźniej mój wyraz twarzy był wystarczająco wymowny, gdy Lord Thomas urwał.

– Och, przepraszam – wymamrotał. „Nie chciałem cię urazić.

– Wszystko w porządku – powiedziałam, może nawet zbyt niegrzecznie i ostro. Zaśmiała się. Poradzę sobie jakoś z tą stratą.

Thomas odchylił się na krześle, kilka razy uderzył palcami w kolano i po raz kolejny byłem zdumiony tym, jakie były cienkie i długie. To prawda, teraz zdjął swoje masywne pierścienie, ale w niezrozumiały sposób sprawiło to, że jego dłonie wydawały się jeszcze węższe i smuklejsze.

– Powiedz mi, co się stało w tej przeklętej uliczce – powiedział i była to najmniejsza z jego próśb.

Zauważyłem w myślach, że uratowani przeze mnie najwyraźniej często rozkazują. Chociaż biorąc pod uwagę jego pozycję w społeczeństwie, jest to normalne i normalne. Co bardziej interesujące, wydaje się, że nawet nie myśli, że mogę zignorować jego polecenie. Nie lubię takich samolubnych i dominujących mężczyzn!

Po raz kolejny lord Thomas odczytał moje niezadowolenie i bez problemu zrozumiał, dlaczego marszczę brwi.

Wzięłam głęboki oddech. W zasadzie nie miałem powodu, by trzymać to, co się stało, w tajemnicy. Poza tym, uratowałem życie tego Thomasa. Nie żebym oczekiwał wdzięczności, ale... Moim zdaniem przynajmniej mógłby mi zwrócić koszty utraconego płaszcza.

Chociaż oczywiście język by mi wysechł, niż bym zasugerował, żeby to zrobił.

I zacząłem mówić. Z początku postanowiłem pominąć sentymentalne szczegóły dotyczące skradzionej torby, więc podszedłem od razu do tej stojącej przy drzwiach i wpatrującej się w ciemność.

- Po co? Lord Thomas natychmiast przerwał mi pytaniem.

- To jest? Zapytałam. Co znaczy „dlaczego”?

- Dlaczego stałeś w pobliżu tego nawiedzonego miejsca i zajrzałeś w przejście między domami? – cierpliwie odszyfrował treść swojej uwagi. - Naprawdę chcesz podziwiać szczury, które biegają tam w stadach? A może lubisz smród ścieków i postanowiłeś głęboko odetchnąć tym smrodem przed pójściem spać?

Znowu zaczęłam się rumienić. O rany, co za bezczelny facet! Dlaczego tak dlaczego... Chciałem - więc stanąłem! I w ogóle, gdyby nie moje tak dziwne pragnienie, umarłby.

– Tak, chciałem tylko wstać na chwilę – wymamrotałem.

Lord Thomas wymownie uniósł lewą brew, a ja nagle poczułem na niego złość. To dlatego, że ... snobem! Czuje moje serce, nie mogę się doczekać jego wdzięczności za zbawienie.

— Wybacz mi, droga dziewczyno — powiedział lord z psotnym uśmieszkiem w kącikach ust. „Musisz być urażony, że zadaję ci pytania. Ale zrozumcie, byłem o krok od śmierci. I skrzywił się, dotykając bandaża na głowie. Kontynuował nie odrywając ode mnie wzroku. - Cios był wystarczająco silny. Ku mojemu wielkiemu rozczarowaniu wszystkie wydarzenia, które ją poprzedzały, zostały wymazane z mojej pamięci. Naprawdę chcę wypełnić te luki. Wygląda na to, że ktoś próbował mnie zabić. Dlatego chcę poznać wszystkie okoliczności tej sprawy. Zgadzam się, twoje nagłe pojawienie się w tej bramie wygląda... hmm... trochę dziwnie i podejrzanie.

Chrząknąłem niegrzecznie z oburzenia, kiedy zdałem sobie sprawę, do czego on napomknął. Czy on myśli, że mam coś wspólnego z tym atakiem? T-tak, więc czyń dobro ludziom. Nie tylko nie dostaniesz wdzięczności, ale mogą cię też obwiniać!

– Ukradli mi torbę – przyznałem po chwili wahania. „Właśnie dzisiaj przyjechałem do Briastle. Poprosiłem taksówkarza, aby zawiózł mnie do jakiegoś niedrogiego, ale przyzwoitego lokalu, w którym mógłbym wynająć pokój na jakiś czas.

Lord Beiril ponownie otworzył usta, najwyraźniej chcąc coś wyjaśnić, a ja napięłam się z góry, już domyślając się, jakie będzie jego pytanie. Na pewno zapyta, dlaczego w ogóle zdecydowałam się opuścić swoje małe miasteczko i przyjechać do stolicy – sama, bez towarzystwa najbliższych. Ale mężczyzna niemal natychmiast zmienił zdanie, najwyraźniej zauważając moją reakcję, i dał znak ręką, żebym kontynuował.

— Przepraszam — powiedział krótko.

– Tak, ja też – powiedziałem. Odchrząknęła, zauważając, że pan nadal patrzył na mnie wyczekująco i powiedziała sucho: „Taksówkarz wysadził mnie niedaleko miejsca, w którym później cię znalazłem. Gdy bryczka odjechała, oblały mnie bryzgi z kałuży. Przejeżdżający obok młody mężczyzna był oburzony zaniedbaniem dorożkarza i wyraził chęć pomocy mi, gdy próbowałem wytrzeć płaszcz.

– Rozumiem – przerwał mi dość niegrzecznie lord Beyryl. Pewnie zaproponował, że potrzyma twoją torbę. Poczekałem, aż się rozproszysz i poddałem się. Dobrze znana sztuczka oszustów i złodziei. Ale ja, właściwe słowo, nie sądziłem, że ktokolwiek inny byłby w stanie ją dziobać.

– Jak widzisz, myliłeś się – powiedziałam chłodno, nieco zawstydzona jego słowami.

Spójrz, nie sądził, że ktoś da się nabrać na taką sztuczkę oszustów. Cóż, przepraszam, w moim mieście jakoś nie ma zwyczaju wyrywania toreb z rąk gości. Skąd mogłem wiedzieć, że w stolicy tak jest!

– A ty ruszyłeś w pościg – powiedział lord Beyryl, bardziej twierdząco niż pytająco, jakby nie zauważył zmiany w moim tonie.

– I ruszyłem w pościg – potwierdziłem. Wyrzuciła ręce. „Co innego miałem do roboty?” Wszystkie moje rzeczy tam były! Cóż, przynajmniej pieniądze...

Na szczęście złapałem się na czas i nie kontynuowałem. Nie, może nie warto jeszcze raz przypominać, gdzie trzymano moje oszczędności. Jak widzę, bardzo to bawi mojego rozmówcę. Wow, nawet teraz jego oczy błyszczały i pośpiesznie opuścił głowę, ukrywając uśmieszek w cieniu.

„Złodziej zanurkował w te drzwi” – powtarzałem często, spiesząc się, by jak najszybciej dokończyć swoją nieprzyjemną historię. „Oczywiście bałem się za nim podążać. Zatrzymała się i zajrzała w ciemność, mając nadzieję, że od razu zdecyduje się sprawdzić swoją ofiarę. Po co mu moje szmaty? Najprawdopodobniej od razu wyrzuciłby torbę, a ja bym ją podniosła. Ale zamiast złodzieja widziałem twoje nogi.

I zamilkła, myśląc, że odpowiedziała na pytanie lorda wyjątkowo szczegółowo, jakie mam szczęście, że go uratowałam.

- A więc moje nogi - powtórzył w zamyśleniu Thomas i ponownie zabębnił palcami w kolano. - Co było dalej, mój drogi wybawicielu? - wyjąkał, najwyraźniej zdając sobie sprawę, że nie zadał sobie trudu, aby dowiedzieć się, jak mam na imię, i rozłożył ręce w zniechęceniu, wykrzykując: - Och, mam dziury w głowie! Przedstawmy się chociaż! W końcu muszę wiedzieć, do kogo się modlić o zdrowie Białego Boga!

Skrzywiłem się kwaśno, wychwytując nutę ironii w jego ostatnim zdaniu. Miał się modlić o moje zdrowie. Lepiej byłoby wezwać pokojówkę, żeby pomogła mi się ubrać i dopiero wtedy kontynuowałbym tego rodzaju przesłuchanie. To bardzo nieprzyzwoite! Naga dziewczyna w towarzystwie nieznanego mężczyzny w tym samym pokoju. Brzmi to nawet obrzydliwie.

Chociaż nie w moim położeniu jest martwienie się o reputację. Jak mówi przysłowie, kiedy zdejmiesz głowę, nie płaczesz nad włosami.

- Nazywam się Alberta - powiedziałem. Po chwili namysłu dodała niechętnie: — Albert Veyson. Jestem z Itronu.

- Itron? zapytał pan. – To miasto wydaje się być na północ od Briastle, prawda?

– Nie w ten sposób – poprawiłam go jeszcze chłodniej. - Na południe. Ale pewnie o nim nie słyszałeś. Jest za mały, żeby go usłyszeć.

– Itron, Itron – mamrotał dalej Thomas, jakby nie słyszał moich słów. „Wygląda na to, że pamiętam. Masz też burmistrza - niskiego grubasa. Zabawny, z czarną klinowatą brodą. Jak on ma na imię? Wyleciało mi z głowy.

– Nazywa się Garton Real – powiedziałem. Kaszląc, dodała zjadliwie: „Ale to nie jest niski grubas, ale wręcz przeciwnie, ponadprzeciętny wzrost i szczupły. Swoją drogą on nie ma brody...

I w tym momencie przerwałem, zauważając, jak ostro i sucho zabłysły oczy mojego rozmówcy. Och, wydaje mi się, że lord Beiril zna nazwisko burmistrza mojego rodzinnego miasta, a tym bardziej, jak wygląda. Tylko mnie sprawdzał, najwyraźniej podejrzewając, że z moim przyjazdem do stolicy mogłabym wymyślić całą tę historię.

– Wróćmy do naszych owiec – Thomas nagle zmienił temat, nie zadając sobie trudu, by wymówić swoje imię. Zachichotał. - To znaczy u moich stóp. Więc ich widziałeś. Czy od razu pospieszyli z pomocą? Bardzo… Bardzo odważny i bezinteresowny czyn jak na tak młodą dziewczynę!

– Nie, nie od razu – przyznałem niechętnie. Dosłownie wyciskałem z siebie: - Na początku chciałem wyjechać. Pomyślałem, że lepiej będzie znaleźć jakiegoś policjanta i poprosić o pomoc. Ale wtedy usłyszałem jęk… Cóż…

Machnęłam ręką, zapraszając Thomasa, by sam dokończył moją myśl.

- Co się wtedy stało? – natarczywie kontynuował pytania Lorda. - Pospieszyłeś mi z pomocą, ale Weldon powiedział, że znalazł nas w jakiejś niszy. To było tak, jakbyś próbował mnie przed kimś ukryć.

– Próbowałem – powiedziałem ponuro. – Był ktoś… Ktoś, kto chciał cię zabić.

- Więc. - Proste słowo zdawało się bić mnie od tyłu, a ja zamarłem, nawet nie zamykając ust ze zdziwienia.

Jelena Malinowska

Dym bez ognia

* * *

Część pierwsza

panna młoda do wynajęcia

– Och, ty… – wymamrotałem zszokowany, zauważając, że kierowca, wieśniak w średnim wieku o bardzo pijanym wyglądzie, rzucił mi przez ramię złowrogie spojrzenie.

To musiała być jego drobna zemsta za moją surową naganę, kiedy pozwolił sobie przeklinać w mojej obecności.

- Co za łajdak! ktoś za mną nagle wykrzyknął z zapałem. Założę się, że zrobił to celowo. Łajdak!

Odwróciłem się i uśmiechnąłem z życzliwą wdzięcznością do wysokiego, przystojnego młodzieńca, który nagle mrugnął do mnie żarliwie.

- Cóż, musisz! Byłem zdumiony tym, co usłyszałem.

– Może dopiero dzisiaj przyjechałeś? – zapytał młody człowiek.

– Szukasz noclegu? Młody człowiek kontynuował swoje pytania. Wyciągnął rękę i grzecznie zaproponował: - Pozwól, że potrzymam twoją torbę. W międzyczasie odkurz płaszcz.

„Dziękuję” – szczerze podziękowałam, bez strachu wręczając mu torbę podróżną, w której bez problemu zmieszczą się moje proste rzeczy. - Zobaczysz...

- Czekać! Krzyczałem z całych sił, tak bardzo, że kilku przechodniów patrzyło na mnie ze zdziwieniem i pewną dezaprobatą.

Pusty. Młody człowiek dodał tylko krok i szybko zanurkował w jakąś alejkę.

Dym bez ognia

Prowincjał w wyższych sferach - 1

* * *

Część pierwsza

panna młoda do wynajęcia

– Och, ty… – wymamrotałem zszokowany, zauważając, że kierowca, wieśniak w średnim wieku o bardzo pijanym wyglądzie, rzucił mi przez ramię złowrogie spojrzenie.

To musiała być jego drobna zemsta za moją surową naganę, kiedy pozwolił sobie przeklinać w mojej obecności.

- Co za łajdak! ktoś za mną nagle wykrzyknął z zapałem. Założę się, że zrobił to celowo. Łajdak!

Odwróciłem się i uśmiechnąłem z życzliwą wdzięcznością do wysokiego, przystojnego młodzieńca, który nieoczekiwanie prowokacyjnie mrugnął do mnie...

- Cóż, musisz! Byłem zdumiony tym, co usłyszałem.

– Może dopiero dzisiaj przyjechałeś? – zapytał młody człowiek.

– Szukasz noclegu? Młody człowiek kontynuował swoje pytania. Wyciągnął rękę i grzecznie zaproponował: - Pozwól, że potrzymam twoją torbę. W międzyczasie odkurz płaszcz.

„Dziękuję” – szczerze podziękowałam, bez strachu wręczając mu torbę podróżną, w której bez problemu zmieszczą się moje proste rzeczy. - Zobaczysz...