Przeczytaj czarnego kurczaka lub podziemia. „Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia” Antoniego Pogorelskiego. Przysłowia, powiedzenia i wyrażenia z bajki

03.07.2019

Książka zawiera dwie słynne historie „Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia” i „Lafertovskaya Makovnitsa”. Dla wieku gimnazjalnego.

Serie: Biblioteka szkolna (literatura dla dzieci)

* * *

przez firmę litrów.

CZARNA KURKA, czyli PODZIEMNE ODDZIAŁY

Jakieś czterdzieści lat temu* w Petersburgu na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii*, mieszkał właściciel męskiego pensjonatu*, który zapewne wciąż pozostaje żywy w pamięci wielu, choć dom, w którym znajdował się pensjonat, już dawno ustąpił miejsca innemu, zupełnie niepodobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz.

W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych zacienionych zaułków: drewniane rusztowania, często składane ze spróchniałych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka*, wówczas wąski i nierówny, prezentował zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Wtedy też pomnik Piotra Wielkiego oddzielony był od placu św. Izaaka* rowem; Admiralicja* nie była obsadzona drzewami; Miasta mają między innymi tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Innym razem i może przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia, ale teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii.

Dom, którego teraz - jak już wam mówiłem - nie znajdziecie, miał około dwóch pięter i był pokryty holenderską dachówką. Ganek, przez który weszli, był drewniany i wychodził na ulicę. Z korytarza dość stroma klatka schodowa prowadziła do górnego mieszkania, które składało się z ośmiu lub dziewięciu pokoi, w których z jednej strony mieszkał właściciel pensjonatu, a z drugiej sale lekcyjne. Dormitoria, czyli sypialnie dzieci, znajdowały się na parterze, po prawej stronie korytarza, a po lewej mieszkały dwie stare Holenderki, z których każda miała ponad sto lat i które na własne oczy widziały Piotra Wielkiego, a nawet z nim rozmawiały. W chwili obecnej jest mało prawdopodobne, aby w całej Rosji spotkać osobę, która widziałaby Piotra Wielkiego; nadejdzie czas, kiedy nasze ślady zostaną wymazane z powierzchni ziemi! Wszystko przemija, wszystko znika w naszym śmiertelnym świecie… ale nie o to teraz chodzi.

Wśród trzydziestu lub czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec o imieniu Alosza, który miał wtedy nie więcej niż 9 lub 10 lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym małym chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza * na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w domu rodziców. Ogólnie rzecz biorąc, dni szkolenia minęły mu szybko i przyjemnie, ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko poczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka ta składała się w większości z tego rodzaju książek.

Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Jego ulubioną rozrywką na długie zimowe wieczory, niedziele i inne święta, było mentalne przeniesienie się do starożytnych, minionych wieków... nim, gęstych lasów.

Zapomniałam Ci powiedzieć, że ten dom miał dość obszerne podwórko, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek*. Bramy i furtki, które prowadziły do alei, były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej alei, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka celowo wywierciła te dziury dla niego. Spodziewał się, że kiedyś w zaułku pojawi się ta czarodziejka i podaruje mu zabawkę, talizman*, list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wiadomości. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a tyran karał ich, nie dając im czasem nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji. Wśród kur szczególnie upodobał sobie czubatą, tzw Czernuszka. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

Pewnego dnia (było to podczas wakacji, między sylwestrem a Trzech Króli - był to piękny i niezwykle ciepły dzień, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Nauczyciel sam poszedł kupić prowiant na stół: białą cielęcinę z Archangielska, ogromną szynkę i dżem kijowski ze sklepów Milutina. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami sześć specjalnie zakupionych świec woskowych. W wyznaczonym dniu rano zjawił się fryzjer i pokazał swój kunszt nad lokami, tupecikiem* i długim warkoczem nauczyciela. Następnie zabrał się do pracy nad swoją żoną, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie ułożył całą oranżerię różnych kolorów*, pomiędzy którymi lśniły dwa genialne pierścienie umiejętnie umieszczone, niegdyś podarowane jej mężowi przez rodziców uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła stary, zniszczony płaszcz* i poszła zająć się gospodarstwem, pilnując przy tym surowo, żeby włosy jej jakoś nie zniszczyły; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy stojącej w drzwiach kuchence. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.

W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i zaczął ich przywoływać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z dużym nożem. Alyosha nigdy nie lubił tego kucharza - wściekłego i besztającego małego pisklęcia. Ale odkąd zauważył, że to właśnie ona była przyczyną zmniejszania się od czasu do czasu liczby jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu odgadł, co to znaczy, i czując z żalem, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.

— Alosza, Alosza! Pomóż mi złapać kurczaka! - krzyknął kucharz, ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy spływały mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.

Długo stał przy kurniku, serce mu mocno biło, a kucharka biegała po podwórku - kiwała na kury: „Laska, laska, laska!” - skarciła ich po czuchońsku.

Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie, gdzie, gdzie, gdzie!

Alosza, ratuj Czernuchę!

Kuduhu, kuduhu,

Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.

- Droga, droga Trinushko! - zawołał, wybuchając płaczem. „Proszę nie dotykać mojej Czernuchy!”

Alosza rzucił się kucharzowi na szyję tak niespodziewanie, że puściła Czernuszkę, który korzystając z tego, wzleciał przestraszony na dach stodoły i dalej tam gdakał. Ale teraz Alosza słyszał, jak dokucza kucharzowi i krzyczy:

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!

Nie złapałeś Czernuchy!

Kuduhu, kuduhu!

Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharz był nieprzytomny z irytacji.

„Rummal, idź!”* krzyknęła. „To wszystko, rzucę się na cassainu i będę orał. Kuris ostrzyżony trzeba ściąć... Jest leniwy... Nie robi jajka, nie siedzi syplat.

Potem chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie puścił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.

- Kochanie, Trinuszka! powiedział. - Jesteś taka ładna, czysta, miła ... Proszę, zostaw moją Czernuszkę! Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły!

Alosza wyjął z kieszeni cesarski*, który stanowił cały jego majątek*, którego strzegł bardziej niż własnych oczu, bo był to prezent od jego dobrej babki. Kucharka zerknęła na złotą monetę, rozejrzała się po oknach domu, aby upewnić się, że nikt ich nie widzi, i wyciągnęła rękę po cesarza. Alosza bardzo, bardzo żałował cesarskiego, ale pamiętał Czernuszkę - i stanowczo dał cenny prezent.

W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuniknionej śmierci.

Gdy tylko kucharz wycofał się do domu, Czernuszka zleciał z dachu i pobiegł do Aloszy. Wydawało się, że wie, że jest jej wybawicielem - krążyła wokół niego, machała skrzydłami i rechotała wesołym głosem. Cały ranek chodziła za nim po podwórku jak pies i wydawało się, że chce mu coś powiedzieć, ale nie może. Przynajmniej nie mógł rozróżnić jej gdakania.

Na około dwie godziny przed obiadem zaczęli się zbierać goście. Zawołali Aloszę na górę, ubrali go w koszulę z okrągłym kołnierzykiem i misternie plisowanymi mankietami, białe spodnie i szeroką niebieską jedwabną szarfę. Jego długie blond włosy, które sięgały mu prawie do pasa, były starannie uczesane, podzielone na dwie równe części i przesunięte z przodu - po obu stronach klatki piersiowej. Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania. Kiedy indziej Alosza byłby bardzo zadowolony, widząc dyrektora, którego od dawna pragnął zobaczyć, bo sądząc po szacunku, z jakim mówili o nim nauczyciel i nauczyciel, wyobrażał sobie, że musi to być jakiś sławny rycerz w wspaniałej zbroi i w hełmie z dużymi piórami. Ale tym razem ta ciekawość ustąpiła miejsca myśli, która zajmowała go wyłącznie wtedy - o czarnej kurze. Wyobrażał sobie, jak kucharka biegnie za nią z nożem i jak Czernuszka rechota różnymi głosami. Co więcej, był bardzo zirytowany, że nie mógł zrozumieć, co chciała mu powiedzieć, i tak go ciągnęło do kurnika ... Ale nie było nic do roboty: musiał czekać, aż skończy się obiad!

W końcu przyszedł dyrektor. Jego przybycie zapowiedział nauczyciel, który od dłuższego czasu siedział przy oknie, uważnie patrząc w kierunku, z którego na niego czekali. Wszystko zaczęło się ruszać: nauczyciel wybiegł na oślep przez drzwi, by spotkać się z nim na dole, na werandzie; goście wstali z miejsc. I nawet Alosza zapomniał na chwilę o swojej kurze i podszedł do okna, żeby zobaczyć, jak rycerz zejdzie z gorliwego konia. Ale nie zdążył go zobaczyć: dyrektor zdążył już wejść do domu. Na ganku zamiast gorliwego konia stały zwykłe sanie dorożkowe. Alosza był tym bardzo zaskoczony. „Gdybym był rycerzem” – pomyślał – „to nigdy nie jeździłbym dorożką, tylko zawsze konno!”

Tymczasem wszystkie drzwi zostały szeroko otwarte; i nauczyciel zaczął kucać * w oczekiwaniu na tak dostojnego gościa, który wkrótce potem się pojawił. Z początku nie można było go dostrzec za grubym nauczycielem, który stał pod samymi drzwiami; ale kiedy, skończywszy swoje długie powitanie, usiadła niżej niż zwykle, Alosza, ku wielkiemu zdziwieniu, ujrzał za nią... nie pierzasty hełm, ale po prostu małą łysinę, upudrowaną na biało, której jedyną ozdobą, jak później zauważył Alosza, był kok! Gdy wszedł do salonu, Alosza był jeszcze bardziej zdziwiony, widząc, że mimo prostego szarego fraka*, który reżyser miał na sobie zamiast błyszczącej zbroi, wszyscy odnosili się do niego z niezwykłym szacunkiem.

Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki*, daktyle, figi* i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.

„Idź”, odpowiedział nauczyciel, „ale nie stój tam długo: wkrótce się ściemni”.

Alosza w pośpiechu włożył czerwoną bekeszę z wiewiórczym futrem* i zieloną aksamitną czapkę z sobolową opaską i pobiegł do płotu. Kiedy tam przybył, kury już zbierały się na noc i zaspane nie były zbyt zadowolone z okruszków, które przyniosły. Tylko Czernuszka zdawała się nie odczuwać chęci do spania: wesoło podbiegła do niego, zatrzepotała skrzydłami i znów zaczęła rechotać. Alyosha bawił się z nią przez długi czas; W końcu, gdy zrobiło się ciemno i trzeba było wracać do domu, sam zamknął kurnik, upewniając się z góry, że jego ukochana kura usiadła na słupie. Kiedy wyszedł z kurnika, wydało mu się, że oczy Czernuszki świecą w ciemności jak gwiazdy i że mówi do niego cicho:

— Alosza, Alosza! Zostań ze mną!

Alosza wrócił do domu i spędził cały wieczór sam w klasach, podczas gdy przez drugie pół godziny do jedenastej goście zostali i grali w wista na kilku stołach. Zanim się rozstali, Alosza zszedł na dół do sypialni, rozebrał się, położył do łóżka i zgasił ogień. Długo nie mógł spać. W końcu ogarnął go sen i zdążył już we śnie porozmawiać z Czernuszką, kiedy niestety obudził go hałas odchodzących gości. Nieco później nauczyciel, który pożegnał się z dyrektorem ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.

Koniec segmentu wprowadzającego.

* * *

Poniższy fragment książki Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia (kolekcja) (Antony Pogorelsky, 1825,1829) dostarczone przez naszego partnera książkowego -

Jakieś czterdzieści lat temu w Petersburgu na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii, mieszkał właściciel męskiego internatu, który prawdopodobnie wciąż pozostaje żywy w pamięci wielu, chociaż dom, w którym mieścił się internat, już dawno ustąpił miejsca innemu, zupełnie niepodobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych zacienionych zaułków: drewniane rusztowania, często składane ze spróchniałych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Wówczas pomnik Piotra Wielkiego oddzielony został od placu św. Izaaka przekopem; Admiralicja nie była obsadzona drzewami, arena Gwardii Konnej nie ozdabiała placu swoją piękną obecną elewacją - jednym słowem Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz. Miasta mają zresztą tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Innym razem i może przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia, ale teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii.

Wśród trzydziestu lub czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec o imieniu Alosza, który miał wtedy nie więcej niż 9 lub 10 lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym małym chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w domu rodziców. Ogólnie rzecz biorąc, dni szkolenia minęły mu szybko i przyjemnie, ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko odczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka ta składała się w większości z tego rodzaju książek.

Zapomniałem powiedzieć, że ten dom miał dość obszerne podwórze, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek. Bramy i furtki, które prowadziły do alei, były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej alei, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka celowo wywierciła te dziury dla niego. Spodziewał się, że któregoś dnia ta czarodziejka pojawi się w zaułku i da mu zabawkę przez dziurkę, albo talizman, albo list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wieści. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a tyran karał ich, nie dając im czasem nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji. Spośród kurczaków szczególnie upodobał sobie czubatą, zwaną Czernuszką. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

Pewnego dnia (było to podczas wakacji, między Nowym Rokiem a Trzech Króli - był to piękny i niezwykle ciepły dzień, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Sam nauczyciel poszedł kupić prowiant na stół: białą cielęcinę z Archangielska, ogromną szynkę i dżem kijowski ze sklepów Milutina. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami sześć specjalnie zakupionych świec woskowych. W wyznaczonym dniu rano zjawiał się fryzjer i popisywał się swoimi lokami, tupecikiem i długim warkoczem nauczyciela. Następnie zabrał się do pracy nad swoją żoną, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie ułożył całą oranżerię różnych kolorów, pomiędzy którymi błyszczały dwa umiejętnie umieszczone pierścionki z diamentami, podarowane niegdyś jej mężowi przez rodziców uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła na siebie starą, zniszczoną pelerynę i zabrała się do prac domowych, pilnując jednocześnie surowo, by włosy jej jakoś nie zniszczyły; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy swojej kuchence, stojącej w drzwiach. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.

W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i zaczął ich przywoływać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z dużym nożem. Alosza nigdy nie lubił tego kucharza - wściekłego i kłótliwego pisklęcia. Ale odkąd zauważył, że to właśnie ona była przyczyną zmniejszania się od czasu do czasu liczby jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu odgadł, co to znaczy, i czując z żalem, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.

Alosza, Alosza! Pomóż mi złapać kurczaka! - krzyknął kucharz, ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy spływały mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.

Długo stał przy kurniku, serce mu mocno biło, a kucharka biegała po podwórku - kiwała na kury: „Laska, laska, laska!” - skarciła ich po czuchońsku.

Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!
Alosza, ratuj Czernuchę!
Kuduhu, kuduhu,
Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.

Droga, droga Trinushko! - zawołał, wybuchając płaczem. - Proszę nie dotykać mojej Czernuchy!

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!
Nie złapałeś Czernuchy!
Kuduhu, kuduhu!
Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharz był nieprzytomny z irytacji.

Rummal chodź! krzyknęła. - To tyle, wpadnę cassainu i zaoram. Ogolonego kurisza trzeba zrehabilitować... Leniwy... Nie robi jajek, nie siedzi jak niemowlak.

Potem chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie puścił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.

Kochanie, Trinuszka! powiedział. - Jesteś taka ładna, czysta, miła... Proszę, zostaw moją Czernuszkę! Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły!

Alosza wyjął z kieszeni monetę cesarską, która składała się na cały jego majątek, którego strzegł bardziej niż własnych oczu, ponieważ był to prezent od jego dobrej babki. Kucharka zerknęła na złotą monetę, rozejrzała się po oknach domu, aby upewnić się, że nikt ich nie widzi, i wyciągnęła rękę po cesarza. Alosza bardzo, bardzo żałował cesarskiego, ale pamiętał Czernuszkę - i stanowczo dał cenny prezent.

W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuniknionej śmierci.

Gdy tylko kucharz wycofał się do domu, Czernuszka zleciał z dachu i pobiegł do Aloszy. Wydawało się, że wie, że jest jej wybawicielem: krążyła wokół niego, machała skrzydłami i rechotała wesołym głosem. Cały ranek chodziła za nim po podwórku jak pies i wydawało się, że chce mu coś powiedzieć, ale nie może. Przynajmniej nie mógł rozróżnić jej gdakania.

Na około dwie godziny przed obiadem zaczęli się zbierać goście. Zawołali Aloszę na górę, ubrali go w koszulę z okrągłym kołnierzykiem i misternie plisowanymi mankietami, białe spodnie i szeroką niebieską jedwabną szarfę. Jego długie blond włosy, które sięgały mu prawie do pasa, były starannie uczesane, podzielone na dwie równe części i przesunięte z przodu - po obu stronach klatki piersiowej. Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania. Kiedy indziej Alosza byłby bardzo zadowolony, widząc dyrektora, którego od dawna pragnął zobaczyć, bo sądząc po szacunku, z jakim mówili o nim nauczyciel i nauczyciel, wyobrażał sobie, że musi to być jakiś sławny rycerz w wspaniałej zbroi i w hełmie z dużymi piórami. Ale tym razem ta ciekawość ustąpiła miejsca myśli, która zajmowała go wyłącznie wtedy: o czarnej kurze. Wyobrażał sobie, jak kucharka biegnie za nią z nożem i jak Czernuszka rechota różnymi głosami. Co więcej, był bardzo zirytowany, że nie mógł zrozumieć, co chciała mu powiedzieć, i tak go ciągnęło do kurnika ... Ale nie było nic do roboty: musiał czekać, aż skończy się obiad!

Tymczasem wszystkie drzwi zostały szeroko otwarte; a nauczyciel zaczął kucać w oczekiwaniu na tak dostojnego gościa, który wkrótce potem się pojawił. Z początku nie można było go dostrzec za grubym nauczycielem, który stał pod samymi drzwiami; ale kiedy ona, skończywszy swoje długie powitanie, usiadła niżej niż zwykle, Alosza, ku wielkiemu zdziwieniu, ujrzał za nią... nie pierzasty hełm, ale po prostu małą łysinę, upudrowaną na biało, której jedyną ozdobą, jak później zauważył Alosza, był mały kok! Kiedy wszedł do salonu, Alosza był jeszcze bardziej zdziwiony, widząc, że mimo prostego szarego fraka, który reżyser miał na sobie zamiast błyszczącej zbroi, wszyscy traktowali go z niezwykłym szacunkiem.

Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki, daktyle, winne jagody i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.

Chodź - odpowiedział nauczyciel - po prostu nie bądź tam długo, wkrótce zrobi się ciemno.

Alosza w pośpiechu włożył czerwoną bekeszę z wiewiórczym futrem i zieloną aksamitną czapkę z sobolową opaską i pobiegł do płotu. Kiedy tam przybył, kury już zbierały się na noc i zaspane nie były zbyt zadowolone z okruszków, które przyniosły. Tylko Czernuszka zdawała się nie odczuwać chęci do spania: wesoło podbiegła do niego, zatrzepotała skrzydłami i znów zaczęła rechotać. Alyosha bawił się z nią przez długi czas; W końcu, gdy zrobiło się ciemno i trzeba było wracać do domu, sam zamknął kurnik, upewniając się z góry, że jego ukochana kura usiadła na słupie. Kiedy wyszedł z kurnika, wydało mu się, że oczy Czernuszki świecą w ciemności jak gwiazdy i że mówi do niego cicho:

Alosza, Alosza! Zostań ze mną! Alosza wrócił do domu i spędził cały wieczór siedząc samotnie w klasach, podczas gdy przez drugą połowę godziny aż do jedenastej goście zostali i grali w wista na kilku stołach. Zanim się rozstali, Alosza zszedł na dół do sypialni, rozebrał się, położył do łóżka i zgasił ogień. Długo nie mógł spać. W końcu ogarnął go sen i zdążył już we śnie porozmawiać z Czernuszką, kiedy niestety obudził go hałas odchodzących gości. Nieco później nauczyciel, który pożegnał się z dyrektorem ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.

Była miesięczna noc i przez niedomknięte okiennice wpadał do pokoju blady promień księżyca. Alosza leżał z otwartymi oczami i długo słuchał, jak w górnej izbie, nad jego głową, chodzą z pokoju do pokoju i ustawiają krzesła i stoły.

Wreszcie wszystko się uspokoiło. Zerknął na łóżko obok niego, lekko oświetlone światłem księżyca i zauważył, że białe prześcieradło, zwisające prawie do podłogi, porusza się z łatwością. Zaczął się przyglądać uważniej: usłyszał drapanie pod łóżkiem, a chwilę później wydawało się, że ktoś woła go ściszonym głosem:

Alosza, Alosza!

Alosza był przerażony! Był sam w pokoju i od razu przyszło mu do głowy, że pod łóżkiem musi być złodziej. Ale potem, sądząc, że złodziej nie nazwałby go po imieniu, trochę się rozweselił, chociaż serce mu drżało. Usiadł trochę na łóżku i jeszcze wyraźniej zobaczył, że prześcieradło się porusza, jeszcze wyraźniej usłyszał, jak ktoś mówi:

Alosza, Alosza! Nagle białe prześcieradło podniosło się, a spod niego wyszła... czarna kura!

Oh! To ty, Czernuszka! — wykrzyknął mimowolnie Alosza. - Jak się tu dostałeś?

Nigella zatrzepotała skrzydłami, podleciała do niego na łóżku i powiedziała ludzkim głosem:

To ja, Alosza! Nie boisz się mnie, prawda?

Dlaczego miałbym się ciebie bać? on odpowiedział. - Kocham cię; tylko dziwne mi się wydaje, że mówisz tak dobrze: w ogóle nie wiedziałem, że umiesz mówić!

Jeśli się mnie nie boisz — ciągnęła kura — to chodź za mną, pokażę ci coś ładnego. Ubieraj się wkrótce!

Co ty, Chernushka, śmieszne! — powiedział Alosza. - Jak mogę się ubrać w ciemności? Nie mogę teraz znaleźć mojej sukienki, nawet cię nie widzę!

Postaram się temu pomóc - powiedziała kura. Tu zarechotała dziwnym głosem i nagle skądś nadleciały małe świeczki w srebrnych żyrandolach, nie większe od małego palca Aloszyna. Te kajdany wylądowały na podłodze, na krzesłach, na oknach, nawet na umywalce iw pokoju zrobiło się tak jasno, tak jasno, jak za dnia. Alosza zaczął się ubierać, a kura dała mu sukienkę iw ten sposób wkrótce był całkowicie ubrany.

Kiedy Alosza był gotowy, Czernuszka znów zarechotał i wszystkie świece zniknęły.

Chodź za mną! powiedziała mu.

I śmiało poszedł za nią. To było tak, jakby z jej oczu wychodziły promienie, które oświetlały wszystko wokół, choć nie tak jasno jak małe świeczki. Przeszli przez front.

Drzwi są zamknięte na klucz - powiedział Alosza; ale kura mu nie odpowiedziała: zatrzepotała skrzydłami i drzwi same się otworzyły.

Następnie, po przejściu przez korytarz, skręcili w stronę pomieszczeń, w których mieszkały stuletnie Holenderki. Alosza nigdy ich nie odwiedził, ale słyszał, że ich pokoje były urządzone w staromodny sposób, że jeden z nich miał dużą szarą papugę, a drugi szary kot, bardzo mądry, który potrafił przeskoczyć przez obręcz i dać łapę. Od dawna chciał to wszystko zobaczyć, dlatego bardzo się ucieszył, gdy kura znów zatrzepotała skrzydłami i otworzyły się drzwi do komnat staruszki. W pierwszym pokoju Alosza zobaczył wszelkiego rodzaju antyczne meble:

rzeźbione krzesła, fotele, stoły i komody. Duża kanapa została wykonana z holenderskich płytek, na których ludzie i zwierzęta zostali wymalowani na niebiesko mrówkę. Alosza chciał się zatrzymać i obejrzeć meble, a zwłaszcza postacie na kanapie, ale Czernuszka mu na to nie pozwolił. Weszli do drugiego pokoju i. wtedy Alosza był zachwycony! W pięknej złotej klatce siedziała duża szara papuga z czerwonym ogonem. Alosza od razu chciał do niego podbiec. Blackie nie wpuścił go ponownie.

Nie dotykaj niczego tutaj, powiedziała. - Strzeż się budzenia starszych pań!

Dopiero wtedy Alosza zauważył, że obok papugi stało łóżko z białymi muślinowymi zasłonami, przez które dostrzegł staruszkę leżącą z zamkniętymi oczami; wyglądała dla niego jak wosk. W innym kącie stało dokładnie to samo łóżko, na którym spała inna stara kobieta, a obok niej siedział szary kot, myjąc się przednimi łapami. Przechodząc obok niej, Alosza nie mógł się oprzeć pokusie poproszenia jej o łapki... Nagle zaczęła głośno miauczeć, papuga nadęła się i zaczęła głośno krzyczeć: „Głupcze! głupiec!" W tej samej chwili przez muślinowe firanki widać było, że staruszki wstały z łóżka. Czernuszka pospieszyła, a Alosza pobiegł za nią, drzwi za nimi zatrzasnęły się mocno ... I przez długi czas słychać było, jak papuga krzyczy: „Głupcze! głupiec!"

Nie wstydzisz się! - powiedział Czernuszka, kiedy wyszli z pokoi staruszek. - Musiałeś obudzić rycerzy...

Jakich rycerzy? — zapytał Alosza.

Zobaczysz - odpowiedziała kura. - Nie bój się jednak nic, chodź za mną śmiało.

Zeszli po schodach jak do piwnicy i szli bardzo, bardzo długo różnymi przejściami i korytarzami, których Alosza nigdy przedtem nie widział. Czasami te korytarze były tak niskie i wąskie, że Alosza musiał się schylać. Nagle weszli do sali oświetlonej trzema dużymi kryształowymi żyrandolami. Sala nie miała okien, a po obu stronach wisieli na ścianach rycerze w lśniących zbrojach, z wielkimi piórami na hełmach, z włóczniami i tarczami w żelaznych dłoniach. Blackie szła przodem na palcach, a Alosza kazał iść za nią cicho, cicho... Na końcu korytarza znajdowały się duże drzwi z jasnożółtej miedzi. Gdy tylko się do niej zbliżyli, dwaj rycerze zeskoczyli z murów, uderzyli włóczniami w tarcze i rzucili się na czarną kurę. Blackie uniosła grzebień, rozpostarła skrzydła i nagle stała się duża, duża, wyższa od rycerzy i zaczęła z nimi walczyć! Rycerze mocno ją zaatakowali, a ona broniła się skrzydłami i nosem. Alosza przestraszył się, serce waliło mu gwałtownie i zemdlał.

Kiedy znów doszedł do siebie, słońce przeświecało przez okiennice w pokoju, a on leżał w swoim łóżku. Ani Czernuszki, ani rycerzy nie było widać. Alosza długo nie mógł dojść do siebie. Nie rozumiał, co przydarzyło mu się w nocy: czy widział wszystko we śnie, czy to naprawdę się wydarzyło? Ubrał się i poszedł na górę, ale nie mógł wyrzucić z głowy tego, co widział poprzedniej nocy. Z niecierpliwością czekał na moment, kiedy będzie mógł wyjść pobawić się na podwórko, ale cały dzień, jakby celowo, padał gęsty śnieg i nawet nie można było myśleć o wyjściu z domu.

Podczas kolacji nauczycielka między innymi oznajmiła mężowi, że czarna kura ukryła się w jakimś nieznanym miejscu.

Jednak - dodała - kłopot nie jest wielki, nawet jeśli zniknęła: dawno została przydzielona do kuchni. Wyobraź sobie kochanie, że odkąd jest w naszym domu, nie złożyła ani jednego jądra.

Alosza prawie się rozpłakał, chociaż przyszło mu do głowy, że lepiej, żeby nigdzie jej nie znaleziono, niż żeby trafiła do kuchni.

Po obiedzie Alosza znów został sam w klasach. Nieustannie myślał o tym, co wydarzyło się poprzedniej nocy, i nie mógł się w żaden sposób pocieszyć po stracie drogiego Czernuszki. Czasami wydawało mu się, że na pewno zobaczy ją następnej nocy, mimo że zniknęła z kurnika. Ale wtedy wydawało mu się, że to nie do zrealizowania, i znów pogrążył się w smutku.

Nadszedł czas, aby iść do łóżka, a Alosza ochoczo rozebrał się i położył do łóżka. Zanim zdążył spojrzeć na sąsiednie łóżko, ponownie oświetlone cichym blaskiem księżyca, białe prześcieradło poruszyło się dokładnie tak samo jak poprzedniego dnia... Znowu usłyszał głos wołający go: - Alosza, Alosza! - a trochę później Blackie wyszedł spod łóżka i podleciał do niego na łóżku.

O, cześć Czernuszka! wykrzyknął uszczęśliwiony. Bałem się, że już nigdy cię nie zobaczę. Czy czujesz się dobrze?

Zdrowa - odpowiedziała kura - ale prawie zachorowała dzięki twojej łasce.

Jak to, Czernuszka? — zapytał przestraszony Alosza.

Jesteś dobrym chłopcem - kontynuowała kura - ale jednocześnie jesteś wietrzny i nigdy nie słuchasz od pierwszego słowa, a to nie jest dobre! Wczoraj mówiłem ci, żebyś niczego nie dotykał w toaletach starszych pań, mimo że nie mogłeś się powstrzymać przed poproszeniem kota o łapę. Kot obudził papugę, papugę starych kobiet, stare kobiety rycerzy - i ledwo mogłem sobie z nimi poradzić!

Przepraszam, droga Czernushko, nie pójdę dalej! Proszę, zabierz mnie tam ponownie dzisiaj; zobaczysz, że będę posłuszna.

Cóż - powiedziała kura - zobaczymy! Kura gdakała jak poprzedniego dnia, aw tych samych srebrnych żyrandolach pojawiły się te same świeczki. Alosza ubrał się ponownie i poszedł za kurą. Znowu weszli do komnat staruszek, ale tym razem niczego nie dotknął. Kiedy przechodzili przez pierwszy pokój, wydało mu się, że ludzie i zwierzęta namalowani na kanapie robią różne zabawne grymasy i zapraszają go do siebie; ale celowo odwrócił się od nich plecami. W drugim pokoju stare Holenderki, tak jak poprzedniego dnia, leżały w swoich łóżkach, jakby były z wosku;

papuga spojrzała na Aloszę i zamrugała oczami, szara kotka znów przemyła pysk łapami. Na toaletce przed lustrem Alosza zobaczył dwie porcelanowe chińskie lalki, których nie widział poprzedniego dnia. Kiwnęli mu głowami, ale pamiętał rozkaz Czernuszki i przeszedł bez zatrzymywania się, ale nie mógł się powstrzymać, by im się nie ukłonić. Lalki natychmiast zeskoczyły ze stołu i pobiegły za nim, wszystkie kiwając głowami. Prawie się zatrzymał - wydawały mu się takie zabawne, ale Czernuszka spojrzał na niego gniewnym spojrzeniem i opamiętał się. Lalki odprowadziły je do drzwi, a widząc, że Alosza na nie nie patrzy, wróciły na swoje miejsca,

Znów zeszli po schodach, przeszli przez przejścia i korytarze i dotarli do tej samej sali, oświetlonej trzema kryształowymi żyrandolami. Ci sami rycerze wisieli na ścianach i znowu, gdy zbliżyli się do drzwi z żółtej miedzi, dwóch rycerzy zeszło z muru i zagrodziło im drogę. Wydawało się jednak, że nie byli już tak wściekli jak poprzedniego dnia; ledwie mogli powłóczyć nogami jak jesienne muchy, a widać było, że dzidami trzymają się na siłę... Nigella urosła i nastroszyła się; ale gdy tylko uderzyła ich skrzydłami, rozpadły się - a Alosza zobaczył, że to pusta zbroja! Mosiężne drzwi same się otworzyły i poszli dalej. Nieco później weszli do innej sali, obszernej, ale niskiej, tak że Alosza mógł sięgnąć ręką do sufitu. Ten korytarz był oświetlony tymi samymi małymi świeczkami, które widział w swoim pokoju, ale żyrandole nie były srebrne, lecz złote.

Tutaj Chernushka opuścił Aloszę.

Zostań tu trochę, powiedziała mu, zaraz wracam. Dzisiaj byłaś mądra, chociaż zachowywałaś się niedbale, kłaniając się porcelanowym lalkom. Gdybyś się im nie pokłonił, rycerze pozostaliby na murze. Jednak dzisiaj nie obudziłeś starych kobiet, dlatego rycerze nie mieli siły. - Po tym Chernushka opuścił salę.

Pozostawiony sam Alosza zaczął uważnie oglądać pokój, który był bardzo bogato udekorowany. Wydało mu się, że ściany były zrobione z labradora, takiego, jaki widział w pokoju mineralnym w pensjonacie; panele i drzwi były z litego złota. Na końcu sali, pod zielonym baldachimem, na podwyższeniu, stały złote fotele. Alosza bardzo podziwiał tę dekorację, ale wydawało mu się dziwne, że wszystko było w najmniejszej formie, jak dla małych lalek.

Kiedy przyglądał się wszystkiemu z ciekawością, boczne drzwi, których wcześniej nie zauważył, otworzyły się i weszło mnóstwo małych ludzi, nie więcej niż pół metra wzrostu, w eleganckich, kolorowych sukienkach. Ważny był ich wygląd: niektórzy wyglądali jak żołnierze, inni – urzędnicy cywilni. Wszyscy nosili okrągłe kapelusze z piórami, podobne do kapeluszy hiszpańskich. Nie zauważyli Aloszy, godnie chodzili po pokojach i rozmawiali ze sobą głośno, ale on nie mógł zrozumieć, co mówią. Przez dłuższą chwilę patrzył na nich w milczeniu i po prostu chciał podejść do któregoś z nich i zapytać, jak się otwierają wielkie drzwi na końcu korytarza... Wszyscy umilkli, stanęli w dwóch rzędach pod ścianami i zdjęli kapelusze. W jednej chwili w pokoju zrobiło się jeszcze jaśniej, wszystkie małe świeczki zapaliły się jeszcze jaśniej i Alosza ujrzał dwudziestu małych rycerzy w złotych zbrojach, z karmazynowymi piórami na hełmach, wchodzących parami w cichym marszu. Potem, w głębokiej ciszy, stanęli po obu stronach krzeseł. Nieco później do sali wszedł mężczyzna o majestatycznej postawie, na głowie w koronie lśniącej od drogich kamieni. Miał na sobie jasnozieloną szatę podszytą mysim futrem, z długim trenem niesionym przez dwudziestu małych paziów w szkarłatnych sukienkach. Alosza od razu domyślił się, że to musi być król. Ukłonił mu się nisko. Król bardzo czule odpowiedział na jego ukłon i usiadł w złotych fotelach. Potem rozkazał coś jednemu ze stojących obok rycerzy, który podchodząc do Aloszy oznajmił mu, że podchodzi do foteli. Alosza posłuchał.

Od dawna wiedziałem, powiedział król, że jesteś dobrym chłopcem; ale trzeciego dnia wyświadczyłeś wielką przysługę mojemu ludowi i za to zasługujesz na nagrodę. Mój pierwszy minister poinformował mnie, że uratowałeś go od nieuchronnej i okrutnej śmierci.

Gdy? — zdziwił się Alosza.

Trzeci dzień na dziedzińcu - odpowiedział król. „Oto ten, który zawdzięcza ci życie”.

Alosza zerknął na wskazanego przez króla, a potem zauważył tylko, że między dworzanami stał niski mężczyzna ubrany cały na czarno. Na głowie miał specjalną karmazynową czapkę, z zębami na górze, wytartą nieco na bok, a na szyi białą chustkę, bardzo wykrochmaloną, przez co wyglądała trochę niebieskawo. Uśmiechnął się czule, patrząc na Aloszę, któremu jego twarz wydała się znajoma, choć nie mógł sobie przypomnieć, gdzie ją widział.

Bez względu na to, jak bardzo Alosza pochlebiał, że przypisywano mu tak szlachetny czyn, kochał prawdę i dlatego, kłaniając się nisko, powiedział:

Panie Królu! Nie mogę brać do siebie tego, czego nigdy nie zrobiłem. Trzeciego dnia miałem szczęście uratować od śmierci nie waszego ministra, ale naszą czarną kurę, której kucharka nie lubiła, bo nie zniosła ani jednego jajka…

Co ty mówisz! — przerwał gniewnie król. - Mój minister nie jest kurczakiem, ale honorowym urzędnikiem!

Tu minister podszedł bliżej i Alosza zobaczył, że to rzeczywiście jego droga Czernuszka. Był bardzo szczęśliwy i poprosił króla o przeprosiny, chociaż nie mógł zrozumieć, co to znaczy.

Powiedz mi czego chcesz? - kontynuował król. Jeśli tylko będę mógł, na pewno spełnię Twoją prośbę.

Mów śmiało, Alosza! — szepnął mu do ucha minister.

Alosza zamyślił się i nie wiedział, czego sobie życzyć. Gdyby dali mu więcej czasu, mógłby pomyśleć o czymś dobrym; ale ponieważ wydawało mu się niegrzeczne kazać królowi czekać, pospieszył z odpowiedzią.

Chciałbym - powiedział - żebym bez nauki zawsze znał swoją lekcję, bez względu na to, o co mnie poproszą.

Nie sądziłem, że jesteś taką leniwą osobą – odpowiedział król, kręcąc głową. - Ale nie ma nic do roboty, muszę spełnić swoją obietnicę.

Machnął ręką, a paź podniósł złote naczynie, na którym leżało jedno ziarno konopi.

Weź to ziarno, powiedział król. „Dopóki ją masz, zawsze zapamiętasz swoją lekcję, bez względu na to, co dostaniesz, pod warunkiem jednak, że pod żadnym pretekstem nie powiesz nikomu ani słowa o tym, co tu widziałeś lub zobaczysz w przyszłości. Najmniejsza niedyskrecja na zawsze pozbawi cię naszych łask i sprawi nam wiele kłopotów i kłopotów.

Alosza wziął ziarno konopi, zawinął je w papier i schował do kieszeni, obiecując, że będzie cichy i skromny. Król następnie wstał z krzesła i w tym samym porządku wyszedł z sali, najpierw nakazując ministrowi, aby jak najlepiej potraktował Aloszę.

Gdy tylko król wyszedł, wszyscy dworzanie otoczyli Aloszę i zaczęli go pieścić na wszelkie możliwe sposoby, wyrażając wdzięczność za to, że uratował ministra. Wszyscy oferowali mu swoje usługi: niektórzy pytali, czy nie zechciałby przejść się po ogrodzie lub zobaczyć królewską menażerię, inni zapraszali go na polowanie. Alosza nie wiedział, co postanowić; na koniec minister zapowiedział, że sam pokaże drogiemu gościowi podziemne ciekawostki.

Najpierw zabrał go do ogrodu zaaranżowanego w stylu angielskim. Ścieżki usłane były dużymi wielobarwnymi kamykami, odbijającymi światło niezliczonych małych lampek, na których wisiały drzewa. Alosza bardzo lubił ten blask.

Te kamienie - powiedział minister - nazywacie je drogocennymi. To wszystko diamenty, jachty, szmaragdy i ametysty.

Och, gdyby tylko nasze ścieżki były tym usiane! — wykrzyknął Alosza.

Wtedy byłyby dla ciebie mało wartościowe, ponieważ są tutaj - odpowiedział minister.

Drzewa również wydały się Aloszy niezwykle piękne, choć zresztą bardzo dziwne. Były w różnych kolorach: czerwonym, zielonym, brązowym, białym, niebieskim i fioletowym. Kiedy przyjrzał im się uważnie, zobaczył, że to nic innego jak różne rodzaje mchów, tylko wyższe i grubsze niż zwykle. Minister powiedział mu, że mech ten król zamówił za duże pieniądze z dalekich krajów iz najdalszych zakątków globu.

Z ogrodu poszli do menażerii. Tam pokazali Alyosha dzikie zwierzęta, które były przywiązane do złotych łańcuchów. Przyjrzawszy się dokładniej, ze zdziwieniem zobaczył, że te dzikie bestie to nic innego jak wielkie szczury, krety, fretki i podobne bestie żyjące w ziemi i pod podłogami. Wydało mu się to bardzo zabawne, ale z grzeczności nie odezwał się ani słowem.

Wracając po spacerze do pokojów, Alosza zastał w wielkiej sali nakryty stół, na którym ułożono różnego rodzaju słodycze, placki, pasty i owoce. Naczynia były całe ze szczerego złota, a butelki i szklanki wyrzeźbiono z brylantów, yahontów i szmaragdów.

Jedz, co chcesz — powiedział minister — nie wolno ci nic ze sobą zabierać.

Alosza jadł tego dnia bardzo smacznie i dlatego w ogóle nie miał ochoty na jedzenie.

Obiecałeś, że zabierzesz mnie ze sobą na polowanie – powiedział.

Bardzo dobrze – powiedział minister. - Myślę, że konie są już osiodłane.

Potem zagwizdał i weszli stajenni, prowadząc kije w wodzach, których gałki były rzeźbione i przedstawiały końskie głowy. Minister wskoczył na konia z wielką zwinnością. Alosza był zawiedziony znacznie bardziej niż inni.

Uważaj - powiedział minister - aby koń cię nie zrzucił: nie należy do najłagodniejszych.

Alosza śmiał się z tego w duchu, ale kiedy wziął kij między nogi, zobaczył, że rady ministra nie były bezużyteczne. Kij zaczął robić uniki i bawić się pod nim jak prawdziwy koń, a on z trudem mógł usiedzieć w miejscu.

Tymczasem zabrzmiały rogi, a myśliwi zaczęli galopować z pełną prędkością przez różne przejścia i korytarze. Galopowali tak długo, a Alosza nie pozostawał w tyle za nimi, choć z trudem powstrzymywał swoją wściekłą laskę... Nagle z jednego bocznego korytarza wyskoczyło kilka szczurów, tak wielkich, jakich Alosza nigdy nie widział; chcieli przebiec obok; ale kiedy minister kazał ich otoczyć, zatrzymali się i zaczęli dzielnie się bronić. Mimo to zostali pokonani dzięki odwadze i umiejętnościom myśliwych. Osiem szczurów położyło się na miejscu, trzy uciekły, a jednego, dość ciężko rannego, minister kazał wyleczyć i zabrać do menażerii. Pod koniec polowania Alyosha był tak zmęczony, że mimowolnie zamknął oczy. Mimo wszystko chciał dużo rozmawiać z Czernuszką i poprosił o pozwolenie powrotu do sali, z której wyszli na polowanie. Minister zgodził się na to; jechali z powrotem wielkim kłusem, a po przybyciu do sali oddali konie stajennym, ukłonili się dworzanom i myśliwym i usiedli naprzeciwko siebie na przyniesionych przez siebie krzesłach.

Powiedz mi, proszę - zaczął Alosza - dlaczego zabiłeś te biedne szczury, które ci nie przeszkadzają i mieszkają tak daleko od twojego domu?

Gdybyśmy ich nie wytępili - powiedział minister - szybko by nas wyrzucili z pokojów i zniszczyli wszystkie nasze zapasy żywności. Ponadto futra myszy i szczurów są bardzo drogie ze względu na swoją lekkość i miękkość. Niektóre szlachetne osoby mogą używać ich razem z nami.

Tak, powiedz mi, proszę, kim jesteś? Alosza kontynuował.

Czy nigdy nie słyszałeś, że nasi ludzie żyją pod ziemią? - odpowiedział minister. - To prawda, mało kto nas widzi, ale były przykłady, zwłaszcza w dawnych czasach, że wychodziliśmy w świat i pokazywaliśmy się ludziom. Teraz zdarza się to rzadko, ponieważ ludzie stali się bardzo nieskromni. I mamy takie prawo, że jeśli ten, któremu się pokazaliśmy, nie dochowa tego w tajemnicy, to jesteśmy zmuszeni natychmiast opuścić swoje miejsce zamieszkania i udać się daleko, daleko, do innych krajów. Łatwo sobie wyobrazić, że nasz król nie byłby zadowolony z opuszczenia wszystkich tutejszych zakładów i przeniesienia się z całym ludem w nieznane krainy. Dlatego usilnie proszę was, abyście byli jak najbardziej skromni; bo inaczej uczynisz nas wszystkich nieszczęśliwymi, a zwłaszcza mnie. Z wdzięczności błagałem króla, aby cię tu wezwał; ale nigdy mi nie wybaczy, jeśli z powodu twojej niedyskrecji będziemy zmuszeni opuścić ten region ...

Daję ci słowo honoru, że nigdy z nikim o tobie nie będę rozmawiał - przerwał mu Alosza. „Teraz przypominam sobie, co przeczytałem w książce o gnomach żyjących pod ziemią. Piszą, że w pewnym mieście szewc w bardzo krótkim czasie bardzo się wzbogacił, tak że nikt nie wiedział, skąd się wziął jego majątek. W końcu jakoś dowiedzieli się, że szył buty i trzewiki dla krasnoludków, które słono mu za to zapłaciły.

Być może to prawda - odpowiedział minister.

Ale — zwrócił się do niego Alosza — wyjaśnij mi, drogi Czernuszko, dlaczego jako pastor pojawiasz się na świecie pod postacią kury i jaki masz związek ze starymi Holenderkami?

Czernuszka, chcąc zaspokoić jego ciekawość, zaczął mu wiele opowiadać ze szczegółami, ale już na samym początku opowieści Alosza zamknął oczy i zasnął. Kiedy obudził się następnego ranka, leżał w swoim łóżku. Przez długi czas nie mógł dojść do siebie i nie wiedział, co robić ...

Murzyn i minister, król i rycerze, holenderskie kobiety i szczury - wszystko to pomieszało mu się w głowie i siłą uporządkował wszystko, co widział poprzedniej nocy. Pamiętając, że król dał mu ziarno konopi, pospiesznie rzucił się do swojej sukni i rzeczywiście znalazł w kieszeni kawałek papieru, w który owinięte było ziarno konopi. Zobaczymy, pomyślał, czy król dotrzyma słowa! Zajęcia zaczynają się jutro, a ja jeszcze nie zdążyłam się wszystkiego nauczyć.

Szczególnie niepokoiła go lekcja historii: poproszono go o zapamiętanie kilku stron z historii świata Shreka, a on nadal nie znał ani jednego słowa!

Nadszedł poniedziałek, przybyli internauci i zaczęły się zajęcia. Od dziesiątej do dwunastej sam gospodarz wykładał historię. Serce Aloszy biło gwałtownie... Gdy nadeszła jego kolej, kilka razy dotknął kartki z nasionami konopi w kieszeni... W końcu został wezwany. Z drżeniem podszedł do nauczyciela, otworzył usta, nie wiedząc jeszcze, co powiedzieć, i - niewątpliwie, bez zatrzymywania się, powiedział to, co było mu dane. Nauczyciel bardzo go chwalił; Alosza jednak nie przyjął jego pochwały z przyjemnością, jaką wcześniej odczuwał przy takich okazjach. Wewnętrzny głos powiedział mu, że nie zasłużył na tę pochwałę, bo ta lekcja nie kosztowała go żadnej pracy.

Przez kilka tygodni nauczyciele nie mogli pochwalić Aloszy. Wszystkie lekcje bez wyjątku znał doskonale, wszystkie tłumaczenia z jednego języka na inny były bezbłędne, tak że nie można się było dziwić jego nadzwyczajnemu sukcesowi. Alosza wstydził się w duchu tych pochwał: wstydził się, że stawiają go za przykład swoim towarzyszom, podczas gdy wcale na to nie zasługiwał.

W tym czasie Czernuszka nie przychodziła do niego, mimo że Alosza, zwłaszcza w pierwszych tygodniach po otrzymaniu nasion konopi, nie opuścił prawie ani jednego dnia bez zawołania jej, gdy kładł się do łóżka. Na początku bardzo go to zasmuciło, ale potem uspokoił się na myśl, że pewnie jest zajęta ważnymi sprawami w swojej randze. Potem pochwały, którymi wszyscy go obsypywali, tak go pochłonęły, że rzadko o niej myślał.

Tymczasem pogłoska o jego niezwykłych zdolnościach szybko rozeszła się po całym Petersburgu. Sam dyrektor szkół kilkakrotnie przychodził do internatu i podziwiał Aloszę. Nauczyciel niósł go na rękach, bo przez niego pensjonat wszedł do świetności. Rodzice zjeżdżali się z całego miasta i molestowali go, aby wziął ich dzieci do siebie, w nadziei, że będą tymi samymi naukowcami co Alosza. Wkrótce internat był tak przepełniony, że nie było już miejsca dla nowych lokatorów, a nauczyciel i nauczyciel zaczęli myśleć o wynajęciu domu, dużo bardziej przestronnego niż ten, w którym mieszkali.

Alosza, jak już wspomniałem, z początku wstydził się pochwał, uważając, że wcale na nie nie zasługuje, ale stopniowo zaczął się do nich przyzwyczajać, aż w końcu jego próżność doszła do tego stopnia, że bez rumieńca przyjmował pochwały, którymi był obsypywany. Zaczął dużo myśleć o sobie, udawać przed innymi chłopcami i wyobrażał sobie, że jest znacznie lepszy i mądrzejszy od nich wszystkich. Temperament Aloszy całkowicie się pogorszył: z miłego, słodkiego i skromnego chłopca stał się dumny i nieposłuszny. Sumienie często mu to wyrzucało, a wewnętrzny głos mówił mu: „Alosza, nie bądź dumny! Nie przypisuj sobie tego, co do ciebie nie należy; dziękuj losowi za to, że dał ci przewagę nad innymi dziećmi, ale nie myśl, że jesteś od nich lepszy. Jeśli się nie poprawisz, nikt nie będzie cię kochał, a wtedy, z całą twoją nauką, będziesz najbardziej nieszczęśliwym dzieckiem!

Czasami podejmował zamiar poprawy, ale niestety duma była w nim tak silna, że zagłuszał głos sumienia i z dnia na dzień stawał się coraz gorszy, a jego towarzysze kochali go z dnia na dzień mniej.

Co więcej, Alyosha stał się strasznym draniem. Nie mając potrzeby powtarzania powierzonych mu lekcji, w czasie, gdy inne dzieci przygotowywały się do zajęć, zajmował się figlami, a ta bezczynność jeszcze bardziej psuła mu humor. W końcu wszyscy byli tak zmęczeni jego złym humorem, że nauczyciel zaczął poważnie myśleć o sposobach poprawienia takiego złego chłopca i za to dawał mu lekcje dwa i trzy razy więcej niż innym; ale to wcale nie pomogło. Alosza w ogóle się nie uczył, ale mimo to znał lekcję od początku do końca, bez najmniejszego błędu.

Pewnego dnia nauczyciel, nie wiedząc, co z nim zrobić, poprosił go, aby następnego ranka nauczył się na pamięć dwudziestu stron i miał nadzieję, że przynajmniej tego dnia będzie spokojniejszy.

Gdzie! Nasz Alyosha nawet nie pomyślał o lekcji! Tego dnia celowo bawił się bardziej niegrzecznie niż zwykle, a nauczyciel na próżno groził mu karą, jeśli następnego ranka nie będzie znał lekcji. Alosza w duchu śmiał się z tych gróźb, będąc pewnym, że nasiona konopi z pewnością mu pomogą.

Następnego dnia, o wyznaczonej godzinie, nauczyciel wziął książkę, z której Alosza miał lekcję, zawołał go do siebie i kazał powiedzieć zadanie. Wszystkie dzieci z ciekawością zwróciły uwagę na Aloszę, a sam nauczyciel nie wiedział, co myśleć, gdy Alosza, mimo że poprzedniego dnia w ogóle nie powtórzył lekcji, śmiało wstał z ławki i podszedł do niego. Alosza nie wątpił, że i tym razem uda mu się zademonstrować swoje niezwykłe zdolności; otworzył usta... i nie mógł wykrztusić słowa!

Dlaczego milczysz? nauczyciel mu powiedział. - Mów lekcję.

Alosza zarumienił się, potem zbladł, znowu się zarumienił, zaczął marszczyć ręce, łzy napłynęły mu do oczu ze strachu... Wszystko na próżno! Nie mógł wykrztusić ani słowa, bo licząc na ziarno konopi, nawet nie zajrzał do książki.

Co to znaczy, Alosza? krzyknął nauczyciel. - Dlaczego nie chcesz rozmawiać?

Sam Alosza nie wiedział, czemu przypisać taką dziwność, włożył rękę do kieszeni, żeby wyczuć ziarno… Ale jak opisać swoją rozpacz, gdy go nie znalazł! Łzy płynęły mu z oczu jak grad... Płakał gorzko, a jednak nie mógł wykrztusić słowa.

Tymczasem nauczyciel tracił cierpliwość. Przyzwyczajony do tego, że Alosza zawsze odpowiadał dokładnie i bez jąkania, uważał za niemożliwe, żeby Alosza nie znał przynajmniej początku lekcji, i dlatego przypisywał milczenie swojemu uporowi.

Idź do sypialni, powiedział, i zostań tam, dopóki nie nauczysz się doskonale lekcji.

Zabrali Aloszę na dolne piętro, dali mu książkę i zamknęli drzwi na klucz.

Gdy tylko został sam, zaczął wszędzie szukać nasion konopi. Długo grzebał w kieszeniach, czołgał się po podłodze, zaglądał pod łóżko, układał koc, poduszkę, prześcieradła - wszystko na próżno! Nigdzie nie było nawet śladu dobrego ziarna! Próbował sobie przypomnieć, gdzie mógł go zgubić, aż w końcu doszedł do wniosku, że upuścił go dzień wcześniej, bawiąc się na podwórku. Ale jak to znaleźć? Był zamknięty w pokoju i nawet gdyby wypuszczono ich na podwórko, to pewnie nic by to nie dało, bo wiedział, że kury są smaczne na konopie i to ziarnko, to prawda, że jednemu udało się dziobać! Zdesperowany, by go znaleźć, postanowił wezwać Czernuszkę na pomoc.

Kochana Czernuszka! powiedział. Szanowny Ministrze! Proszę, przyjdź do mnie i daj mi jeszcze jedno ziarno! W przyszłości będę ostrożniejszy.

Ale nikt nie odpowiedział na jego prośby, więc w końcu usiadł na krześle i znowu zaczął gorzko płakać.

Tymczasem nadeszła pora obiadu; Drzwi się otworzyły i wszedł nauczyciel.

Czy znasz już lekcję? — zapytał Alosza.

Alosza, głośno szlochając, był zmuszony powiedzieć, że nie wie.

Cóż, zostań tutaj, dopóki się nie nauczysz! - powiedział nauczyciel, kazał dać mu szklankę wody i kawałek żytniego chleba i znów zostawił go samego.

Alosza zaczął powtarzać na pamięć, ale nic nie przychodziło mu do głowy. Już dawno stracił nawyk studiowania i jak z tego wydobyć dwadzieścia wydrukowanych stron! Nieważne, jak bardzo pracował, nieważne, jak bardzo wytężał pamięć, ale kiedy nadszedł wieczór, wiedział nie więcej niż dwie, trzy strony, a i to było złe. Kiedy nadeszła pora, aby pozostałe dzieci poszły spać, wszyscy jego towarzysze natychmiast wbiegli do pokoju, a wraz z nimi ponownie pojawił się nauczyciel.

Alosza, czy znasz lekcję? - on zapytał. A biedny Alosza odpowiedział przez łzy:

Znam tylko dwie strony.

Więc najwyraźniej jutro będziesz musiał tu siedzieć o chlebie i wodzie - powiedział nauczyciel, życzył innym dzieciom dobrego snu i wyszedł.

Alosza został ze swoimi towarzyszami. Potem, kiedy był dobrym i skromnym dzieckiem, wszyscy go kochali, a jeśli zdarzyło się, że został ukarany, to wszyscy go żałowali i to mu służyło za pociechę. Ale teraz nikt nie zwracał na niego uwagi: wszyscy patrzyli na niego z pogardą i nie odezwali się do niego ani słowem. Postanowił sam rozpocząć rozmowę z jednym chłopakiem, z którym był bardzo zaprzyjaźniony w dawnych czasach, ale odwrócił się od niego bez odpowiedzi. Alosza odwrócił się do drugiego, ale tamten też nie chciał z nim rozmawiać, a nawet odepchnął go od siebie, gdy znów się do niego odezwał. Tutaj nieszczęsny Alosza poczuł, że zasłużył na takie traktowanie ze strony swoich towarzyszy. Zalewając się łzami, położył się na łóżku, ale nie mógł zasnąć.

Leżał tak długo i ze smutkiem wspominał minione szczęśliwe dni. Wszystkie dzieci już cieszyły się słodkim snem, tylko on mógł zasnąć! „A Czernuszka mnie zostawił” — pomyślał Alosza i łzy znowu popłynęły mu z oczu.

Nagle... prześcieradło obok łóżka poruszyło się jak pierwszego dnia, kiedy pojawiła się przed nim czarna kura. Serce zaczęło mu szybciej bić... Chciał, żeby Czernuszka znowu wyszedł spod łóżka, ALE nie śmiał mieć nadziei, że jego życzenie się spełni.

Czernuszka, Czernuszka! – powiedział w końcu półgłosem.

Prześcieradło uniosło się i czarna kura wleciała na łóżko obok niego.

Ach, Czernuszka! — rzekł Alosza, nie mogąc wyjść z radości. - Nie śmiałem mieć nadziei, że cię zobaczę. Zapomniałeś o mnie?

Nie, odpowiedziała, nie mogę zapomnieć przysługi, którą mi oddałeś, chociaż Alosza, który ocalił mnie od śmierci, wcale nie jest taki, jak ten, którego teraz widzę przed sobą. Byłeś wtedy miłym chłopcem, skromnym i grzecznym, wszyscy cię kochali, ale teraz... nie poznaję cię!

Alosza gorzko zapłakał, a Czernuszka nadal udzielał mu instrukcji. Długo z nim rozmawiała i ze łzami błagała go o poprawę. W końcu, gdy już zaczynało się pojawiać światło dzienne, kura rzekła do niego:

Teraz muszę cię opuścić, Alosza! Oto nasiona konopi, które upuściłeś na podwórku. Na próżno myślałeś, że straciłeś go bezpowrotnie. Nasz król jest zbyt hojny, by cię go pozbawić za twoją nieostrożność. Pamiętaj jednak, że dałeś słowo honoru, aby zachować w tajemnicy wszystko, co o nas wiesz… Alosza, nie dodawaj jeszcze gorszych rzeczy do swoich obecnych złych cech - niewdzięczności!

Alosza entuzjastycznie wziął swoje dobre nasienie z nóg kury i obiecał, że użyje całej swojej siły, aby się poprawić!

Zobaczysz, droga Czernuszko - powiedział - że dzisiaj będę zupełnie inny.

Nie myśl - odpowiedział Czernuszka - że tak łatwo jest naprawić wady, kiedy już nami zawładnęły. Imadła zwykle wchodzą przez drzwi i wychodzą przez szczelinę, dlatego jeśli chcesz się poprawić, musisz stale i ściśle dbać o siebie. Ale żegnaj, czas się rozstać!

Alosza, pozostawiony sam sobie, zaczął oglądać swoje ziarno i nie mógł przestać się nim zachwycać. Teraz był zupełnie spokojny o lekcję, a wczorajsza żałoba nie pozostawiła w nim śladów. Myślał z radością, jak wszyscy będą zaskoczeni, gdy bezbłędnie wyrecytuje dwadzieścia stronic - a myśl, że znów zyska przewagę nad swoimi towarzyszami, którzy nie chcą z nim rozmawiać, pieściła jego próżność. Choć nie zapomniał o poprawianiu się, uważał, że nie może to być tak trudne, jak mówił Czernuszka. „Jakby to nie ode mnie zależało, czy się poprawię! on myślał. - Wystarczy tylko chcieć, a wszyscy znów mnie pokochają… "

Niestety, biedny Alosza nie wiedział, że aby się poprawić, trzeba najpierw odłożyć na bok dumę i zbytnią pewność siebie.

Kiedy rano dzieci zebrały się w klasach, wezwano Aloszę. Szedł z radosną i triumfalną miną.

Czy znasz swoją lekcję? – zapytał nauczyciel, patrząc na niego surowo.

Wiem — odparł odważnie Alosza.

Zaczął mówić i mówił całe dwadzieścia stron bez najmniejszego błędu i przestał. Nauczyciel nie mógł wyjść ze zdumienia, a Alosza patrzył dumnie na swoich towarzyszy!

Dumny wygląd Aloszyna nie umknął oczom nauczyciela.

Znasz swoją lekcję - powiedział mu - to prawda, ale dlaczego nie chciałeś jej wczoraj powiedzieć?

Nie znałem go wczoraj, odpowiedział Alosza.

Nie może być! przerwał nauczycielowi. „Wczoraj wieczorem powiedziałeś mi, że znasz tylko dwie strony i nawet to było złe, ale teraz powiedziałeś wszystkie dwadzieścia bezbłędnie!” Kiedy się tego nauczyłeś?

Nauczyłem się tego rano! Ale nagle wszystkie dzieci, zdenerwowane jego arogancją, krzyknęły jednym głosem:

On nie mówi prawdy, nie wziął dziś rano żadnej książki!

Alosza wzdrygnął się, spuścił oczy na ziemię i nie powiedział ani słowa.

Odpowiedź! - kontynuował nauczyciel. - Kiedy nauczyłeś się swojej lekcji?

Ale Alosza nie przerwał milczenia: tak go uderzyło to nieoczekiwane pytanie i wrogość, jaką okazywali mu wszyscy jego towarzysze, że nie mógł dojść do siebie.

Tymczasem nauczyciel, sądząc, że dzień wcześniej z uporu nie chciał odprawić lekcji, uznał za konieczne surowe ukaranie go.

Im bardziej naturalnie masz zdolności i talenty — powiedział do Aloszy — tym bardziej powinieneś być skromny i posłuszny. Bóg nie dał wam takiego umysłu, abyście używali go do złego. Zasługujesz na karę za wczorajszy upór, a dziś kłamiąc zwiększyłeś swoją winę. Lord! - kontynuował nauczyciel, zwracając się do internatów. - Zabraniam wam wszystkim rozmawiać z Aloszą, dopóki nie zostanie całkowicie naprawiony. A że to pewnie dla niego mała kara, to każ przynieść rózgę.

Przynieśli rózgi... Alosza był w rozpaczy! Po raz pierwszy odkąd istniał internat, ukarano ich rózgami, a kim był Alosza, który tak dużo myślał o sobie, który uważał się za lepszego i mądrzejszego od wszystkich! Jaka szkoda!..

Szlochając, rzucił się do nauczyciela i obiecał całkowicie poprawić ...

Powinieneś był pomyśleć o tym wcześniej - brzmiała jego odpowiedź.

Łzy i skrucha Aloszy poruszyły jego towarzyszy i zaczęli o niego prosić. A Alosza, czując, że nie zasłużył na ich współczucie, zaczął jeszcze gorzko płakać.

W końcu zlitowano się nad nauczycielem.

Cienki! - powiedział. - Wybaczę ci ze względu na prośbę twoich towarzyszy, ale abyś wyznał swoją winę przed wszystkimi i ogłosił, kiedy nauczyłeś się wyznaczonej lekcji.

Alosza całkiem stracił głowę: zapomniał o obietnicy złożonej podziemnemu królowi i jego ministrowi i zaczął mówić o czarnej kurze, o rycerzach, o małych ludziach...

Nauczyciel nie pozwolił mu dokończyć.

Jak! — wykrzyknął w gniewie. - Zamiast żałować swojego złego zachowania, nadal przyszło ci do głowy oszukać mnie, opowiadając bajkę o czarnej kurze?.. To za dużo. Nie, dzieci, sami widzicie, że nie można go nie ukarać!

A biedny Alosza został wychłostany!

Ze spuszczoną głową, z rozdartym sercem Alosza zszedł na dół do sypialni. Był jak trup... wstyd i wyrzuty sumienia wypełniły jego duszę! Kiedy po kilku godzinach trochę się uspokoił i włożył rękę do kieszeni... nie było w niej nasion konopi! Alosza gorzko zapłakał, czując, że stracił go bezpowrotnie!

Wieczorem, kiedy inne dzieci kładły się do łóżka, on też się kładł, ale w ogóle nie mógł spać! Jakże żałował swojego złego zachowania! Zdecydowanie przyjął zamiar poprawy, chociaż czuł, że nie da się zwrócić nasion konopi!

Około północy prześcieradło przy sąsiednim łóżku znów się poruszyło... Alosza, który dzień wcześniej cieszył się z tego, teraz zamknął oczy... bał się zobaczyć Czernuszkę! Dręczyło go sumienie. Przypomniał sobie, że dopiero wczoraj wieczorem powiedział Czernuszce tak przekonująco, że na pewno się poprawi, a zamiast tego... Co jej teraz powie?

Przez jakiś czas leżał z zamkniętymi oczami. Usłyszał szelest podnoszonego prześcieradła... Ktoś podszedł do jego łóżka - i znajomy głos zawołał go po imieniu:

Alosza, Alosza!

Wstydził się jednak otworzyć oczy, a tymczasem łzy płynęły z nich i spływały po policzkach...

Nagle ktoś pociągnął za koc. Alosza mimowolnie zerknął: Czernuszka stała przed nim - nie pod postacią kurczaka, ale w czarnej sukience, w szkarłatnej czapce z zębami i białej wykrochmalonej apaszce, dokładnie tak, jak ją widział w podziemnej sali.

Alosza! - powiedział minister. - Widzę, że nie śpisz... Żegnaj! Przyszedłem się z tobą pożegnać, już się nie zobaczymy!

Alosza szlochał głośno.

Do widzenia! wykrzyknął. - Do widzenia! A jeśli możesz, wybacz mi! Wiem, że jestem winny przed tobą; ale ponoszę za to surową karę!

Alosza! — powiedział minister przez łzy. - Wybaczam ci; Nie mogę zapomnieć, że ocaliliście mi życie i kocham was wszystkich, chociaż uczyniliście mnie nieszczęśliwą, może na zawsze!... Żegnaj! Pozwolono mi widywać się z tobą przez najkrótszy czas. Nawet tej nocy król ze swoim ludem musi przenieść się daleko, daleko od tych miejsc! Wszyscy są zrozpaczeni, wszyscy ronią łzy. Żyliśmy tu przez kilka stuleci tak szczęśliwie, tak spokojnie!

Alosza rzucił się, by ucałować rączki pastora. Chwytając jego rękę, zobaczył, że coś się na niej błyszczy, a jednocześnie do jego uszu dotarł jakiś niezwykły dźwięk.

Co to jest? — zapytał zdumiony. Minister podniósł obie ręce i Alosza zobaczył, że były związane złotym łańcuchem. Był przerażony!

Twoja niedyskrecja jest powodem, dla którego jestem skazany na noszenie tych łańcuchów - powiedział minister z głębokim westchnieniem - ale nie płacz, Alosza! Twoje łzy nie mogą mi pomóc. Tylko ty możesz mnie pocieszyć w moim nieszczęściu: postaraj się poprawić i być znowu tym samym miłym chłopcem, jakim byłeś wcześniej. Żegnaj po raz ostatni!

Minister uścisnął dłoń Aloszy i schował się pod sąsiednim łóżkiem.

Czernuszka, Czernuszka! Alosza krzyknął za nim, ale Czernuszka nie odpowiedział.

Przez całą noc nie mógł zamknąć oczu nawet na minutę. Godzinę przed świtem usłyszał szelest pod podłogą. Wstał z łóżka, przyłożył ucho do podłogi i przez długi czas słyszał dźwięk małych kółek i hałas, jakby przechodziło wielu małych ludzi. Pomiędzy tym hałasem słychać było jeszcze lament kobiet i dzieci oraz głos ministra Czernuszki, który krzyczał do niego:

Żegnaj, Alosza! Żegnaj na zawsze!

Następnego dnia rano dzieci obudziły się i zobaczyły Aloszę leżącego nieprzytomnego na podłodze. Podniesiono go, położono do łóżka i posłano po lekarza, który stwierdził, że ma wysoką gorączkę.

Sześć tygodni później Alosza, z pomocą Boga, wyzdrowiał, a wszystko, co mu się przydarzyło przed chorobą, wydawało mu się ciężkim snem. Ani nauczyciel, ani jego towarzysze nie wspomnieli mu ani słowa o czarnej kurze ani o karze, której został poddany. Sam Alosza wstydził się o tym mówić i starał się być posłuszny, miły, skromny i pracowity. Wszyscy znów się w nim zakochali i zaczęli go pieścić, a on stał się wzorem dla swoich towarzyszy, chociaż nie mógł już nagle zapamiętać dwudziestu wydrukowanych stron, o co jednak nie został poproszony.

Antoniego Pogorelskiego

Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia

Jakieś czterdzieści lat temu w Petersburgu na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii, mieszkał właściciel męskiej szkoły z internatem, która prawdopodobnie wciąż pozostaje w świeżej pamięci wielu, chociaż dom, w którym znajdował się internat, już dawno ustąpił miejsca innemu, wcale nie podobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasiljewskiej nie było wesołych cienistych zaułków: drewniane rusztowania, często składane ze spróchniałych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Wówczas pomnik Piotra Wielkiego oddzielony został od placu św. Izaaka przekopem; Admiralicja nie była obsadzona drzewami, Maneż Gwardii Konnej nie ozdabiał placu swoją piękną obecną elewacją - jednym słowem Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz. Miasta mają zresztą tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Innym razem i może przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia, ale teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii.

Wśród trzydziestu lub czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec o imieniu Alosza, który miał wtedy nie więcej niż 9 lub 10 lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym, słodkim chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w domu rodziców. Ogólnie rzecz biorąc, dni szkolenia minęły mu szybko i przyjemnie, ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko poczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka ta składała się w większości z tego rodzaju książek.

Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Jego ulubioną rozrywką w długie zimowe wieczory, w niedziele i inne święta, przenosił się mentalnie w dawne, dawno minione stulecia... Szczególnie w wolnym czasie, jak na przykład o Boże Narodzenie czy w jasną niedzielę Chrystusa - kiedy był oddzielony na długi czas od towarzyszy, kiedy często spędzał całe dnie siedząc w samotności - jego młoda wyobraźnia wędrowała po zamkach rycerskich, przez straszne ruiny lub przez ciemne, gęste lasy.

Zapomniałem powiedzieć, że do tego domu należało dość obszerne podwórko, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek. Brama i brama, która prowadziła do alei, były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej uliczki, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka specjalnie dla niego wywierciła te dziury. Spodziewał się, że któregoś dnia ta czarodziejka pojawi się w zaułku i da mu zabawkę przez dziurkę, albo talizman, albo list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wieści. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a tyran karał ich, nie dając im czasem nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji. Spośród kur szczególnie upodobał sobie kurę czubatą, zwaną Czernuszką. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

Pewnego dnia (było to podczas wakacji, między sylwestrem a Trzech Króli - dzień był piękny i niezwykle ciepły, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Sam nauczyciel poszedł kupić prowiant na stół: białą cielęcinę z Archangielska, ogromną szynkę i dżem kijowski ze sklepów Milutina. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami sześć specjalnie zakupionych świec woskowych. W wyznaczonym dniu, rano zjawił się fryzjer i pokazał swoje umiejętności w lokach, peruce i długim warkoczu nauczyciela. Następnie zabrał się za żonę, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie spiętrzył całą oranżerię różnych kolorów, pomiędzy którymi lśniły dwa umiejętnie umieszczone pierścionki z brylantami, podarowane niegdyś jej mężowi przez rodziców uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła na siebie stary, zniszczony płaszcz i poszła zająć się domowymi obowiązkami, pilnując przy tym surowo, żeby jej fryzura jakoś się nie zepsuła; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy swojej kuchence, stojącej w drzwiach. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.

* * *

Antoniego Pogorelskiego
Czarna kura, czyli mieszkańcy Podziemia

Jakieś czterdzieści lat temu w Petersburgu, na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii, mieszkał właściciel męskiej szkoły z internatem, który prawdopodobnie wciąż pozostaje żywy w pamięci wielu, chociaż dom, w którym znajdował się internat, już dawno ustąpił miejsca innemu, zupełnie niepodobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych cienistych zaułków: drewniane rusztowania, często składane z przegniłych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Wówczas pomnik Piotra Wielkiego oddzielony został od kościoła św. Izaaka przekopem; Admiralicja nie była porośnięta drzewami; Maneż Gwardii Konnej nie ozdabiał rynku dzisiejszą piękną fasadą - jednym słowem Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz. Miasta mają między innymi tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Innym razem i może przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia - teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii.

Dom, którego teraz - jak już wam mówiłem - nie znajdziecie, miał około dwóch pięter, pokryty holenderską dachówką. Ganek, przez który się wchodziło, był drewniany i wychodził na ulicę... Z korytarza dość stroma klatka schodowa prowadziła do górnego mieszkania, które składało się z ośmiu lub dziewięciu pokoi, w których mieszkał gospodarz z jednej strony, a sale lekcyjne z drugiej. Dormitoria, czyli sypialnie dzieci, znajdowały się na parterze, po prawej stronie przejścia, a po lewej mieszkały dwie staruszki, Holenderki, z których każda miała ponad sto lat i które na własne oczy widziały Piotra Wielkiego, a nawet z nim rozmawiały…

Wśród trzydziestu czy czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec imieniem Alosza, który miał wtedy nie więcej niż dziewięć lub dziesięć lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym małym chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w domu rodziców.

Na ogół dni nauki mijały mu szybko i przyjemnie; ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko odczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, a w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka, z której korzystał nasz Alosza, składała się w większości z tego rodzaju książek.

Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Jego ulubioną rozrywką w długie zimowe wieczory, w niedziele i inne święta było przenoszenie się mentalnie w dawne, minione stulecia... Szczególnie w czasach pustych, kiedy był oddzielony na długi czas od towarzyszy, kiedy często spędzał całe dnie siedząc w samotności, jego młoda wyobraźnia błądziła po zamkach rycerskich, po strasznych ruinach lub po ciemnych, gęstych lasach.

Zapomniałem powiedzieć, że ten dom miał dość obszerne podwórze, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek. Bramy i bramy prowadzące do alei były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej alei, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka celowo wywierciła te dziury dla niego. Spodziewał się, że któregoś dnia ta czarodziejka pojawi się w zaułku i da mu zabawkę przez dziurkę, albo talizman, albo list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wieści. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a tyran karał ich, nie dając im czasem nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji. Wśród kur szczególnie upodobał sobie jednego czubatego o imieniu Czernuszka. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

Pewnego dnia (było to podczas ferii zimowych - dzień był piękny i niezwykle ciepły, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Sam nauczyciel poszedł kupić prowiant na stół: Archangielska biała cielęcina, ogromna szynka i dżem kijowski. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami sześć specjalnie zakupionych świec woskowych. W wyznaczonym dniu fryzjer pojawił się wcześnie rano i pokazał swoje umiejętności na lokach nauczyciela, tupeciku i długim warkoczu. Następnie zabrał się do pracy nad swoją żoną, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie ułożył całą oranżerię różnych kolorów, pomiędzy którymi lśniły dwa genialne pierścienie umiejętnie umieszczone, które niegdyś podarowali jej mężowi rodzice uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła starą, zniszczoną pelerynę i zabrała się do prac domowych, pilnując zresztą surowo, by jej uczesanie jakoś się nie zniszczyło; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy swojej kuchence, stojącej w drzwiach. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.

W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i zaczął ich przywoływać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z dużym nożem. Alosza nigdy nie lubił tego kucharza - był zły i kłótliwy. Ale odkąd zauważył, że to przez nią od czasu do czasu zmniejszała się liczba jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu odgadł, co to znaczy, i czując z żalem, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.

Alosza, Alosza, pomóż mi złapać kurczaka! — krzyknął kucharz.

Ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy spływały mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.

Długo stał przy kurniku, a serce waliło mu gwałtownie, a kucharz biegał po podwórku - to na kury kiwając: „Laska, laska, laska!”, to besztając.

Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie x, gdzie x, gdzie hu!
Alosza, ratuj Czernuchę!
Kudu hu, kudu hu
Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.

- Droga, droga Trinushko! zawołał, roniąc łzy, „proszę, nie dotykaj mojej Czernuchy!”

Alosza nagle rzucił się kucharzowi na szyję, a ta puściła Czernuszkę, który korzystając z tego, wzleciał przerażony na dach stodoły i dalej rechotał.

Ale teraz Alosza słyszał, jak dokucza kucharzowi i krzyczy:

Gdzie x, gdzie x, gdzie hu!
Nie złapałeś Czernuchy!
Kudu hu, kudu hu
Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharka była nieprzytomna z irytacji i chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie pozwolił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.

- Kochanie, Trinuszka! - powiedział - jesteś taka ładna, czysta, miła ... Proszę, zostaw moją Czernuszkę! Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły.

Alosza wyjął z kieszeni cesarskiego, który stanowił cały jego majątek, którego chronił bardziej niż własne oczy, ponieważ był to prezent od jego dobrej babci… Kucharka spojrzała na złotą monetę, rozejrzała się po oknach domu, aby upewnić się, że nikt ich nie widzi, i wyciągnęła rękę po cesarskiego. Alosza bardzo, bardzo żałował cesarza, ale pamiętał Czernuszkę i stanowczo przekazał cenny dar.

W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuniknionej śmierci.

Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania.

Kiedy indziej Alosza byłby bardzo zadowolony, widząc dyrektora, którego od dawna pragnął zobaczyć, bo sądząc po szacunku, z jakim mówili o nim nauczyciel i nauczyciel, wyobrażał sobie, że musi to być jakiś sławny rycerz w wspaniałej zbroi i w hełmie z dużymi piórami. Ale tym razem ta ciekawość ustąpiła miejsca myśli, która zajmowała go wyłącznie wtedy: o czarnej kurze. Wyobrażał sobie, jak kucharka biegnie za nią z nożem i jak Czernuszka rechota różnymi głosami. Co więcej, był bardzo zirytowany, że nie mógł zrozumieć, co chciała mu powiedzieć, i tak go ciągnęło do kurnika ... Ale nie było nic do roboty: musiał czekać, aż skończy się obiad!

W końcu przyszedł dyrektor. Jego przybycie zapowiedział nauczyciel, który od dłuższego czasu siedział przy oknie, uważnie patrząc w kierunku, z którego na niego czekali.

Wszystko zaczęło się ruszać: nauczyciel wybiegł na oślep przez drzwi, by spotkać się z nim na dole, na werandzie; goście wstali z miejsc i nawet Alosza zapomniał na chwilę o swoim kurczaku i podszedł do okna, żeby zobaczyć, jak rycerz zsiada z gorliwego konia. Ale nie zdążył go zobaczyć, bo zdążył już wejść do domu. Na ganku zamiast gorliwego konia stały zwykłe sanie dorożkowe. Alosza był tym bardzo zaskoczony! „Gdybym był rycerzem” – pomyślał – „nigdy nie jeździłbym dorożką, tylko zawsze konno!”

W międzyczasie wszystkie drzwi zostały szeroko otwarte, a nauczyciel zaczął kucać w oczekiwaniu na tak dostojnego gościa, który wkrótce potem się pojawił. Z początku nie można było go dostrzec za grubym nauczycielem, który stał pod samymi drzwiami; ale kiedy ona, skończywszy swoje długie powitanie, usiadła niżej niż zwykle, Alosza, ku wielkiemu zdziwieniu, ujrzał za nią... nie pierzasty hełm, ale po prostu małą łysinę, upudrowaną na biało, której jedyną ozdobą, jak później zauważył Alosza, był mały kok! Kiedy wszedł do salonu, Alosza był jeszcze bardziej zdziwiony, widząc, że mimo prostego szarego fraka, który reżyser miał na sobie zamiast błyszczącej zbroi, wszyscy traktowali go z niezwykłym szacunkiem.

Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki, daktyle, winne jagody i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.

„Idź”, odpowiedział nauczyciel, „ale nie stój tam długo: wkrótce się ściemni”.

— Alosza, Alosza! Zostań ze mną!

Alosza wrócił do domu i spędził cały wieczór siedząc samotnie w klasach, podczas gdy przez drugie pół godziny do jedenastej zostali goście. Zanim się rozstali, Alosza zszedł na dół do sypialni, rozebrał się, położył do łóżka i zgasił ogień. Długo nie mógł spać. W końcu ogarnął go sen i zdążył już we śnie porozmawiać z Czernuszką, kiedy niestety obudził go hałas odchodzących gości.

Nieco później nauczyciel, który towarzyszył dyrektorowi ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku, i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.

Wreszcie wszystko się uspokoiło... Spojrzał na stojące obok łóżko, lekko oświetlone światłem księżyca i zauważył, że białe prześcieradło, zwisające prawie do samej podłogi, porusza się z łatwością. Zaczął się uważniej przyglądać... usłyszał coś drapiącego pod łóżkiem, a po chwili wydawało się, że ktoś woła go ściszonym głosem:

— Alosza, Alosza!

Alosza był przerażony... Był sam w pokoju i od razu przyszło mu do głowy, że pod łóżkiem musi być złodziej. Ale potem, sądząc, że złodziej nie nazwałby go po imieniu, trochę się rozweselił, chociaż serce mu drżało.

Usiadł trochę na łóżku i jeszcze wyraźniej zobaczył, że prześcieradło się rusza… jeszcze wyraźniej usłyszał, jak ktoś mówi:

— Alosza, Alosza!

Nagle białe prześcieradło podniosło się, a spod niego wyszedł... czarny kurczak!

– Ach! To ty, Czernuszka! — wykrzyknął mimowolnie Alosza. - Jak się tu dostałeś?

Nigella zatrzepotała skrzydłami, podleciała do niego na łóżku i powiedziała ludzkim głosem:

To ja, Alosza! Nie boisz się mnie, prawda?

Dlaczego miałbym się ciebie bać? on odpowiedział. - Kocham cię; tylko dziwne mi się wydaje, że mówisz tak dobrze: w ogóle nie wiedziałem, że umiesz mówić!

„Jeśli się mnie nie boisz”, kontynuowała kura, „to chodź za mną”. Ubieraj się wkrótce!

- Jaki jesteś zabawny, Chernushka! — powiedział Alosza. Jak ubierać się po zmroku? Nie mogę teraz znaleźć mojej sukienki, nawet cię nie widzę!

– Spróbuję ci pomóc – powiedziała kura. Tutaj zachichotała dziwnym głosem i nagle znikąd pojawiły się małe świeczki w srebrnych żyrandolach, nie więcej niż mały palec od Aloszy. Te kajdany wylądowały na podłodze, na krzesłach, na oknach, nawet na umywalce iw pokoju zrobiło się tak jasno, tak jasno, jak za dnia. Alosza zaczął się ubierać, a kura dała mu sukienkę iw ten sposób wkrótce był całkowicie ubrany.

Kiedy Alosza był gotowy, Czernuszka znów zarechotał i wszystkie świece zniknęły.

- Chodź za mną! powiedziała mu.

I śmiało poszedł za nią. To było tak, jakby z jej oczu wychodziły promienie, które oświetlały wszystko wokół, choć nie tak jasno jak małe świeczki. Przeszli przez front.

„Drzwi są zamknięte na klucz” - powiedział Alosza.

Ale kura mu nie odpowiedziała: zatrzepotała skrzydłami i drzwi same się otworzyły. Następnie, przechodząc przez korytarz, skręcili w stronę pomieszczeń, w których mieszkały stuletnie Holenderki. Alosza nigdy ich nie odwiedził, ale słyszał, że ich pokoje były urządzone w staroświecki sposób, że jeden z nich miał dużą szarą papugę, a drugi szary kot, bardzo sprytny, który potrafił przeskoczyć przez obręcz i dać łapę. Od dawna chciał to wszystko zobaczyć, więc bardzo się ucieszył, gdy kura znów zatrzepotała skrzydłami i otworzyły się drzwi do komnat staruszek.

W pierwszym pokoju Alosza zobaczył wszelkiego rodzaju antyczne meble: rzeźbione krzesła, fotele, stoły i komody. Duża kanapa została wykonana z holenderskich płytek, na których ludzie i zwierzęta zostali wymalowani na niebiesko mrówkę. Alosza chciał się zatrzymać i obejrzeć meble, a zwłaszcza postacie na kanapie, ale Czernuszka mu na to nie pozwolił.

Weszli do drugiego pokoju i wtedy Alosza był zachwycony! W pięknej złotej klatce siedziała duża szara papuga z czerwonym ogonem. Alosza od razu chciał do niego podbiec. Blackie nie wpuścił go ponownie.

– Niczego tutaj nie dotykaj – powiedziała. - Uważaj na budzenie starszych pań!

Dopiero wtedy Alosza zauważył, że obok papugi stało łóżko z białymi muślinowymi zasłonami, przez które mógł dostrzec leżącą staruszkę z zamkniętymi oczami: wydała mu się jakby z wosku. W innym kącie stało dokładnie to samo łóżko, na którym spała inna stara kobieta, a obok niej siedział szary kot, myjąc się przednimi łapami. Przechodząc obok niej, Alosza nie mógł się oprzeć pokusie poproszenia jej o łapki... Nagle zaczęła głośno miauczeć, papuga nadęła się i zaczęła głośno krzyczeć: „Głupcze! głupiec!" W tej samej chwili przez muślinowe firanki widać było, że staruszki wstały z łóżka. Czernuszka pospiesznie oddaliła się, Alosza pobiegł za nią, drzwi za nimi zatrzasnęły się mocno… i przez długi czas słychać było krzyki papugi: „Głupcze! głupiec!"

- Nie wstydzisz się! - powiedział Blackie, kiedy opuścili pokoje staruszek. „Musiałeś obudzić rycerzy…

Jakich rycerzy? — zapytał Alosza.

„Zobaczysz” – odpowiedziała kura. - Nie bój się jednak nic, chodź za mną śmiało.

Czernuszka szła naprzód na palcach, a Alosza kazał iść za nią cicho, cicho.

Na końcu korytarza znajdowały się duże drzwi z bladożółtej miedzi. Gdy tylko się do niej zbliżyli, dwaj rycerze zeskoczyli z murów, uderzyli włóczniami w tarcze i rzucili się na czarną kurę. Blackie uniosła grzebień, rozpostarła skrzydła... nagle stała się duża, duża, wyższa od rycerzy i zaczęła z nimi walczyć! Rycerze mocno ją zaatakowali, a ona broniła się skrzydłami i nosem. Alosza przestraszył się, serce waliło mu gwałtownie i zemdlał.

Kiedy znów doszedł do siebie, słońce przeświecało przez okiennice w pokoju, a on leżał w swoim łóżku. Ani Czernuszki, ani rycerzy nie było widać, Alosza długo nie mógł dojść do siebie. Nie rozumiał, co przydarzyło mu się w nocy: czy widział wszystko we śnie, czy to naprawdę się wydarzyło? Ubrał się i poszedł na górę, ale nie mógł wyrzucić z głowy tego, co widział poprzedniej nocy. Z niecierpliwością czekał na moment, kiedy będzie mógł wyjść pobawić się na podwórko, ale cały dzień, jakby celowo, padał gęsty śnieg i nawet nie można było myśleć o wyjściu z domu.

Podczas kolacji nauczycielka między innymi oznajmiła mężowi, że czarna kura ukryła się w jakimś nieznanym miejscu.

„Jednakże” – dodała – „kłopot nie jest wielki, nawet jeśli zniknęła: dawno została przydzielona do kuchni. Wyobraź sobie kochanie, że odkąd jest w naszym domu, nie złożyła ani jednego jądra.

Alosza prawie się rozpłakał, chociaż przyszło mu do głowy, że lepiej, żeby nigdzie jej nie znaleziono, niż żeby trafiła do kuchni.

Nadszedł czas, aby iść do łóżka, a Alosza ochoczo rozebrał się i położył do łóżka. Zanim zdążył spojrzeć na sąsiednie łóżko, ponownie oświetlone cichym blaskiem księżyca, białe prześcieradło poruszyło się - tak jak poprzedniego dnia... Znowu usłyszał głos wołający go: "Alosza, Alosza!" - a trochę później Blackie wyszedł spod łóżka i podleciał do niego na łóżku.

– Ach! Witaj Czernuszka! wykrzyknął uszczęśliwiony. „Bałam się, że już nigdy cię nie zobaczę. Czy czujesz się dobrze?

„Czuję się dobrze”, odpowiedziała kura, „ale przez twoje miłosierdzie prawie zachorowałam.

- Jak to, Czernuszka? — zapytał przestraszony Alosza.

„Dobry z ciebie chłopiec”, kontynuowała kura, „ale poza tym jesteś wietrzny i nigdy nie słuchasz od pierwszego słowa, a to nie jest dobre!” Wczoraj mówiłem wam, żebyście niczego nie dotykali w toaletach starszych pań, mimo że nie mogliście się powstrzymać od poproszenia kota o łapkę. Kot obudził papugę, papuga obudziła stare kobiety, stara kobieta obudziła rycerzy - a ja nie mogłem sobie z nimi poradzić!

- Przepraszam, droga Czernushko, nie pójdę dalej! Proszę, zabierz mnie tam jeszcze dziś. Zobaczysz, że będę posłuszna.

- Cóż - powiedziała kura - zobaczymy!

Kura gdakała jak poprzedniego dnia, aw tych samych srebrnych żyrandolach pojawiły się te same świeczki. Alosza ubrał się ponownie i poszedł za kurą. Znowu weszli do komnat staruszek, ale tym razem niczego nie dotknął.

Kiedy przechodzili przez pierwszy pokój, wydawało mu się, że ludzie i zwierzęta namalowani na kanapie robią różne zabawne grymasy i zapraszają go do siebie, ale celowo się od nich odwrócił. W drugim pokoju stare Holenderki, podobnie jak poprzedniego dnia, leżały w swoich łóżkach, jakby były z wosku. Papuga spojrzała na Aloszę i zatrzepotała oczami, szara kotka znowu przemyła pysk łapami. Na uprzątniętym stoliku przed lustrem Alosza ujrzał dwie chińskie lalki z porcelany, których nie widział poprzedniego dnia. Skinęli mu głowami; ale zapamiętał rozkaz Czernuszki i przeszedł bez zatrzymywania się, ale nie mógł się powstrzymać przed ukłonem w przelocie. Lalki natychmiast zeskoczyły ze stołu i pobiegły za nim, wciąż kiwając głowami. Prawie się zatrzymał - wydawały mu się takie zabawne, ale Czernuszka spojrzał na niego gniewnym spojrzeniem i opamiętał się. Lalki odprowadziły je do drzwi, a widząc, że Alosza na nie nie patrzy, wróciły na swoje miejsca.

Nigella zrobiła się duża i napuszona. Ale gdy tylko uderzyła je skrzydłami, rozpadły się, a Alyosha zobaczył, że to pusta zbroja! Mosiężne drzwi same się otworzyły i poszli dalej.

Nieco później weszli do innej sali, obszernej, ale niskiej, tak że Alosza mógł sięgnąć ręką do sufitu. Ten korytarz był oświetlony tymi samymi małymi świeczkami, które widział w swoim pokoju, ale żyrandole nie były srebrne, lecz złote.

Tutaj Chernushka opuścił Aloszę.

„Zostań tu trochę”, powiedziała mu, „zaraz wracam”. Dzisiaj byłaś mądra, chociaż zachowywałaś się niedbale, kłaniając się porcelanowym lalkom. Gdybyś się im nie pokłonił, rycerze pozostaliby na murze. Jednak dzisiaj nie obudziłeś starych kobiet, dlatego rycerze nie mieli siły. - Po tym Chernushka opuścił salę.

Pozostawiony sam Alosza zaczął uważnie oglądać pokój, który był bardzo bogato udekorowany. Wydało mu się, że ściany są z marmuru, takiego, jaki widział w pokoju mineralnym w pensjonacie. Panele i drzwi były z litego złota. Na końcu sali, pod zielonym baldachimem, na podwyższeniu, stały złote fotele. Alosza bardzo podziwiał tę dekorację, ale wydawało mu się dziwne, że wszystko było w najmniejszej formie, jak dla małych lalek.

Kiedy przyglądał się wszystkiemu z ciekawością, otworzyły się boczne drzwi, których wcześniej nie zauważył, i do środka weszło mnóstwo małych ludzi, nie większych niż pół metra wzrostu, w eleganckich, wielobarwnych sukienkach. Ważny był ich wygląd: niektórzy wyglądali jak wojskowi, inni jak urzędnicy cywilni. Wszyscy nosili okrągłe kapelusze z piórami, podobne do kapeluszy hiszpańskich. Nie zauważyli Aloszy, godnie chodzili po pokojach i rozmawiali ze sobą głośno, ale on nie mógł zrozumieć, co mówią.

Przez dłuższą chwilę patrzył na nich w milczeniu i po prostu chciał podejść do któregoś z nich i zapytać, jak się otwierają wielkie drzwi na końcu korytarza... Wszyscy umilkli, stanęli w dwóch rzędach pod ścianami i zdjęli kapelusze.

W jednej chwili w pokoju zrobiło się jeszcze jaśniej, wszystkie małe świeczki zapłonęły jeszcze jaśniej i Alosza ujrzał dwudziestu małych rycerzy w złotych zbrojach, z karmazynowymi piórami na hełmach, wchodzących parami w cichym marszu. Potem, w głębokiej ciszy, stanęli po obu stronach krzeseł. Nieco później do sali wszedł mężczyzna o majestatycznej postawie, na głowie w koronie lśniącej od drogich kamieni. Miał na sobie jasnozieloną szatę podszytą mysim futrem, z długim trenem niesionym przez dwudziestu małych paziów w szkarłatnych sukienkach.

Alosza od razu domyślił się, że to musi być król. Ukłonił mu się nisko. Król bardzo czule odpowiedział na jego ukłon i usiadł w złotych fotelach. Potem rozkazał coś jednemu ze stojących obok niego rycerzy, który podchodząc do Aloszy oznajmił mu, że zbliża się do krzeseł. Alosza posłuchał.

„Od dawna wiedziałem”, powiedział król, „że jesteś dobrym chłopcem; ale trzeciego dnia wyświadczyłeś wielką przysługę mojemu ludowi i za to zasługujesz na nagrodę. Mój pierwszy minister poinformował mnie, że uratowałeś go od nieuchronnej i okrutnej śmierci.

- Gdy? — zdziwił się Alosza.

- Trzeci dzień na dziedzińcu - odpowiedział król. „Oto ten, który zawdzięcza ci życie.

Alosza zerknął na wskazanego przez króla, a potem zauważył tylko, że między dworzanami stał niski mężczyzna ubrany cały na czarno. Na głowie miał specjalną karmazynową czapkę, z zębami na wierzchu, założoną nieco z boku, a na szyi białą chusteczkę, bardzo wykrochmaloną, przez co wydawała się trochę niebieskawa. Uśmiechnął się czule, patrząc na Aloszę, któremu jego twarz wydała się znajoma, choć nie mógł sobie przypomnieć, gdzie ją widział.

Bez względu na to, jak bardzo Alosza pochlebiał, że przypisywano mu tak szlachetny czyn, kochał prawdę i dlatego, kłaniając się nisko, powiedział:

- Panie Królu! Nie mogę brać do siebie tego, czego nigdy nie zrobiłem. Trzeciego dnia miałem szczęście uratować od śmierci nie waszego ministra, ale naszą czarną kurę, której kucharka nie lubiła, bo nie zniosła ani jednego jajka…

- Co ty mówisz! król przerwał mu gniewnie. - Mój minister nie jest kurczakiem, ale honorowym urzędnikiem!

Tu minister podszedł bliżej i Alosza zobaczył, że to rzeczywiście jego droga Czernuszka. Był bardzo szczęśliwy i poprosił króla o przeprosiny, chociaż nie mógł zrozumieć, co to znaczy.

- Powiedz mi czego chcesz? Król kontynuował. Jeśli będę w stanie, na pewno spełnię twoją prośbę.

- Mów śmiało, Alosza! — szepnął mu do ucha minister.

„Chciałbym”, powiedział, „żebym bez nauki zawsze znał swoją lekcję, bez względu na to, o co mnie poproszą.

„Nie sądziłem, że jesteś taką leniwą osobą”, odpowiedział król, kręcąc głową. – Ale nie ma nic do roboty, muszę spełnić swoją obietnicę.

Machnął ręką, a paź podniósł złote naczynie, na którym leżało jedno ziarno konopi.

„Weź to ziarno” — powiedział król. „Dopóki ją masz, zawsze zapamiętasz swoją lekcję, bez względu na to, co dostaniesz, pod warunkiem jednak, że pod żadnym pretekstem nie powiesz nikomu ani słowa o tym, co tu widziałeś lub zobaczysz w przyszłości. Najmniejsza niedyskrecja na zawsze pozbawi cię naszych łask i sprawi nam wiele kłopotów i kłopotów.

Gdy tylko król wyszedł, wszyscy dworzanie otoczyli Aloszę i zaczęli go pieścić na wszelkie możliwe sposoby, wyrażając wdzięczność za to, że uratował ministra. Wszyscy oferowali mu swoje usługi: niektórzy pytali, czy nie zechciałby przejść się po ogrodzie lub zobaczyć królewską menażerię; inni zapraszali go na polowanie. Alosza nie wiedział, co postanowić. Na koniec minister zapowiedział, że sam pokaże drogiemu gościowi podziemne ciekawostki.

Na ogół dni nauki mijały mu szybko i przyjemnie; ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko odczuł swoją samotność.

W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, a w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka, z której korzystał nasz Alosza, składała się w większości z tego rodzaju książek.

Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Jego ulubioną rozrywką w długie zimowe wieczory, w niedziele i inne święta było przenoszenie się mentalnie w dawne, minione stulecia... Szczególnie w czasach pustych, kiedy był oddzielony na długi czas od towarzyszy, kiedy często spędzał całe dnie siedząc w samotności, jego młoda wyobraźnia błądziła po zamkach rycerskich, po strasznych ruinach lub po ciemnych, gęstych lasach.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a tyran karał ich, nie dając im czasem nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji. Wśród kur szczególnie upodobał sobie jednego czubatego o imieniu Czernuszka. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i zaczął ich przywoływać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z dużym nożem. Alosza nigdy nie lubił tego kucharza - był zły i kłótliwy. Ale odkąd zauważył, że to przez nią od czasu do czasu zmniejszała się liczba jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu domyślił się co? to znaczy i czując smutek, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.

Alosza, Alosza, pomóż mi złapać kurczaka! — krzyknął kucharz.

Ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy spływały mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.

Długo stał przy kurniku, a serce waliło mu gwałtownie, a kucharz biegał po podwórku, to na kury kiwając: „Laska, laska, laska!”, to besztając.

Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie? x, gdzie? x, gdzie? hu!
Alosza, ratuj Chunukha!
Kudu? hu, kudu? hu,
Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.

- Droga, droga Trinushko! - zawołał, wybuchając płaczem. „Proszę nie dotykać mojej Czernuchy!”

Alosza rzucił się kucharzowi na szyję tak niespodziewanie, że puściła Czernuszkę, który korzystając z tego, wzleciał przestraszony na dach stodoły i dalej tam gdakał.

Ale teraz Alosza słyszał, jak dokucza kucharzowi i krzyczy:

Gdzie? x, gdzie? x, gdzie? hu!
Nie złapałeś Czernuchy!
Kudu? hu, kudu? hu,
Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharka była nieprzytomna z irytacji i chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie pozwolił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.

- Kochanie, Trinuszka! powiedział. - Jesteś taka ładna, czysta, miła ... Proszę, zostaw moją Czernuszkę! Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły.

W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuniknionej śmierci. Gdy tylko kucharz wycofał się do domu, Czernuszka zleciał z dachu i pobiegł do Aloszy. Wydawało się, że wie, że jest jej wybawicielem: krążyła wokół niego, machała skrzydłami i rechotała wesołym głosem. Cały ranek chodziła za nim po podwórku jak pies i wydawało się, że chce mu coś powiedzieć, ale nie może. Przynajmniej nie mógł rozróżnić jej gdakania.

Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania.

W końcu przyszedł dyrektor. Jego przybycie zapowiedział nauczyciel, który od dłuższego czasu siedział przy oknie, uważnie patrząc w kierunku, z którego na niego czekali.

Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki, daktyle, winne jagody i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.

„Idź”, odpowiedział nauczyciel, „ale nie stój tam długo: wkrótce się ściemni”.

— Alosza, Alosza! Zostań ze mną!

Nieco później nauczyciel, który towarzyszył dyrektorowi ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku, i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.

— Alosza, Alosza!

Usiadł trochę na łóżku i jeszcze wyraźniej zobaczył, że prześcieradło się rusza… jeszcze wyraźniej usłyszał, jak ktoś mówi:

— Alosza, Alosza!

Nagle białe prześcieradło podniosło się, a spod niego wyszedł... czarny kurczak!

– Ach! To ty, Czernuszka! — wykrzyknął mimowolnie Alosza. - Jak się tu dostałeś?

Nigella zatrzepotała skrzydłami, podleciała do niego na łóżku i powiedziała ludzkim głosem:

To ja, Alosza! Nie boisz się mnie, prawda?

Dlaczego miałbym się ciebie bać? on odpowiedział. - Kocham cię; tylko dziwne mi się wydaje, że mówisz tak dobrze: w ogóle nie wiedziałem, że umiesz mówić!

„Jeśli się mnie nie boisz”, kontynuowała kura, „to chodź za mną”. Ubieraj się wkrótce!

- Jaki jesteś zabawny, Chernushka! — powiedział Alosza. Jak ubierać się po zmroku? Nie mogę teraz znaleźć mojej sukienki, nawet cię nie widzę!

Kiedy Alosza był gotowy, Czernuszka znów zarechotał i wszystkie świece zniknęły.

- Chodź za mną! powiedziała mu.

I śmiało poszedł za nią. To było tak, jakby z jej oczu wychodziły promienie, które oświetlały wszystko wokół, choć nie tak jasno jak małe świeczki. Przeszli przez front.

„Drzwi są zamknięte na klucz” - powiedział Alosza.

Ale kura mu nie odpowiedziała: zatrzepotała skrzydłami i drzwi same się otworzyły. Następnie, przechodząc przez korytarz, skręcili w stronę pomieszczeń, w których mieszkały stuletnie Holenderki. Alosza nigdy ich nie odwiedził, ale słyszał, że ich pokoje były urządzone w staromodny sposób, że jeden z nich miał dużą szarą papugę, a drugi szary kot, bardzo mądry, który potrafił przeskoczyć przez obręcz i dać łapę. Od dawna chciał to wszystko zobaczyć, więc bardzo się ucieszył, gdy kura znów zatrzepotała skrzydłami i otworzyły się drzwi do komnat staruszek.

– Niczego tutaj nie dotykaj – powiedziała. - Uważaj na budzenie starszych pań!

- Nie wstydzisz się! - powiedział Blackie, kiedy opuścili pokoje staruszek. „Musiałeś obudzić rycerzy…

Jakich rycerzy? — zapytał Alosza.

„Zobaczysz” – odpowiedziała kura. - Nie bój się jednak nic, chodź za mną śmiało.

Czernuszka szła naprzód na palcach, a Alosza kazał iść za nią cicho, cicho.

Podczas kolacji nauczycielka między innymi oznajmiła mężowi, że czarna kura ukryła się w jakimś nieznanym miejscu.

Przeczytaj czarnego kurczaka lub podziemia. „Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia” Antoniego Pogorelskiego. Przysłowia, powiedzenia i wyrażenia z bajki

* * *

* * *

* * *

Antoniego Pogorelskiego Czarna kura, czyli mieszkańcy Podziemia

Antoniego Pogorelskiego
Czarna kura, czyli mieszkańcy Podziemia