Sebbene la Via della Seta sia durata solo due anni, ha avuto un notevole impatto sulla parte privata di Internet. Ecco alcuni fatti che vale la pena conoscere sul funzionamento del più grande progetto sulla rete Tor.

Tor è una rete anonima, permettendoti di stabilire una connessione protetta da intercettazioni. Ciò consente agli utenti e ai proprietari dei siti di evitare interferenze governative, censura, leggi antipirateria e altre restrizioni. Ad agosto è stato arrestato il proprietario di Freedom Hosting, il più grande servizio di hosting anonimo (accusato di distribuzione di materiale pedopornografico). Quest'anno la biblioteca Internet russa Flibusta è passata al dominio .onion.

Nel 2011, una persona con il soprannome Dread Pirate Roberts (ispirato da La principessa sposa) ha creato la piattaforma Silk Road, dove puoi acquistare o vendere in modo anonimo oltre 10.000 articoli, per lo più droghe illegali. Allo stesso tempo, le regole vietavano la vendita di armi, pornografia infantile, carte bancarie e dati personali.

A fine agosto il fondatore ha rilasciato un'intervista approfondita a Forbes (ancora senza rivelare il suo nome). Ha parlato della struttura degli affari e delle sue opinioni libertarie. “Quello che facciamo non è vendere farmaci e creare problemi ad altre persone. Combattiamo per i diritti delle persone e Silk Road è il meccanismo per trasmettere il nostro messaggio. Tutto il resto è secondario”, ha detto. Secondo una versione, è stata questa intervista a mettere la polizia sulle tracce dell'imprenditore. Tuttavia, anche prima, Ulbricht ha lasciato tracce dietro di sé: sul sito web dei programmatori di Stack Overflow ha chiesto come usare Tor e tramite Google+ provato a trovare qualcuno che lavora per DHL, UPS o FedEX.

Acquisto e vendita di beni sul sito è stata effettuata tramite la criptovaluta Bitcoin. Può essere acquistato in siti speciali, il più popolare dei quali è il Monte. gox. Durante il lancio di Silk Road nel 2011, il tasso di cambio era di 9 dollari, nell’aprile 2013 Bitcoin valeva già 299 dollari.

Dopo che la polizia ha scoperto il vero nome del proprietario... Ross William Ulbricht - e lo hanno arrestato, sono stati sequestrati 26.000 bitcoin per la cifra record di 3,6 milioni di dollari.Il "pirata" è stato sorpreso mentre cercava di inviare a San Francisco un pacco con nove documenti falsi che intendeva utilizzare per affittare nuovi server.

Dopo due anni di lavoro Il fatturato di Silk Road ammontava a 1,2 miliardi di dollari e al 23 luglio 2013 nel negozio online si erano registrati 957.079 utenti.

Un tribunale di New York ha condannato all’ergastolo Ross Ulbricht, fondatore di Silk Road. È stato giudicato colpevole di aver organizzato il traffico di droga attraverso il sito e persino di aver organizzato omicidi. Lo stesso Ulbricht rifiuta di ammettere la sua colpa e crede di essere stato incastrato. Apparat ha raccolto le informazioni più importanti sul processo.

Che è successo?

Sabato 30 maggio si svolgerà a New York il processo all'ergastolo per il 30enne americano Ross Ulbricht. La corte lo ha ritenuto colpevole del fatto che, avendo creato il più grande mercato per l'ombra Internet Silk Road e nascondendosi sotto il soprannome di Dread Pirate Roberts ("Terrible Pirate Roberts"), ha partecipato al traffico di droga, armi ed è stato anche coinvolto in una serie di altri crimini informatici. Ulbricht afferma di aver fondato davvero il sito, ma di averlo presto ceduto ad altre persone e di non aver mai avuto un account con il soprannome di Dread Pirate Roberts.

Lo stesso Ulbricht, in una lettera al giudice Katherine Forest, ha dichiarato di essere "cambiato" durante il processo. Inoltre, ha detto che era troppo ingenuo e si è pentito di ciò che aveva fatto. Il giudice non ha creduto ai suoi rimpianti e ha detto: “Non credo che tu abbia idea di quante persone hai fatto del male”.

Silk Road era il più grande mercato del dark web. Dopo la sua chiusura e l'arresto di Ulbricht nell'autunno del 2013, è nata Silk Road 2.0. Durò poco più di un anno. A novembre la risorsa è stata bloccata dalle autorità statunitensi e dal suo fondatore Blake Bentall.

Perché è importante?

Stiamo parlando del più grande sito di commercio illegale online e del suo ideatore. Il caso, all'esame del tribunale di Manhattan, solleva molte domande importanti: come dovrebbero le autorità affrontare la rete ombra e l'anonimato, come lavorare con i bitcoin, come cercare prove dove a volte è impossibile calcolare un IP indirizzo. Ulbricht è difeso da una seria squadra di avvocati, dalla parte dell'FBI ci sono prove pesanti: ad esempio, il diario del creatore di Silk Road con storie sul traffico di droga. Inoltre, Ulbricht divenne un eroe per i libertari americani e mondiali per le sue idee sul diritto di comprare qualsiasi cosa. Infine, lo sviluppo di altri processi in questi casi, incluso il caso di Blake Bentall di Silk Road 2.0, dipenderà dalla decisione presa dal tribunale.

Ross Ulbricht (in primo piano al centro) durante un'udienza in tribunale

Cosa ha detto l'FBI?

Ulbricht ha commesso molti errori, a causa dei quali potrebbe essere catturato. Gli sono stati inviati passaporti falsi a suo nome, si è registrato tramite la sua posta in vari forum Internet e si è presentato come amministratore di Silk Road. Infine, svolgeva quasi tutte le sue attività tramite il portatile di casa. Quando la polizia lo ha arrestato, ha trovato sul suo computer i rendiconti finanziari di Silk Road, screenshot del sito web, una chiave di accesso al conto di Dread Pirate Roberts e documenti sulla "cittadinanza economica" nei Caraibi. Inoltre, le agenzie di intelligence hanno trovato da lui bitcoin per un valore di 18 milioni di dollari. L'FBI ritiene inoltre che Ulbricht abbia acquistato Silk Road dal fondatore all'inizio del 2012.

Nel laptop di Ulbricht hanno trovato un diario in cui descriveva le sue attività. Il peculiare diario del fondatore di Silk Road è una delle prove chiave della sua colpevolezza. Timothy Howard, il pubblico ministero capo del processo, mercoledì durante l'udienza in tribunale ha letto diversi estratti della rivista che potrebbero seriamente compromettere la linea di difesa. Così, Ulbricht nel 2013, poco prima del suo arresto, scrisse che voleva creare un marchio basato su Silk Road. Più o meno la stessa cosa dice nei documenti del 2011. Allo stesso tempo, Howard ha letto la storia di Ulbricht in tribunale su come ha venduto droga per la prima volta tramite Internet e su come ne è rimasto entusiasta.

Un sostenitore di Ulbricht vicino al tribunale dove si sta svolgendo il processo contro il fondatore di Silk Road

Cosa hanno detto la difesa e i sostenitori di Ulbricht?

Ulbricht è infatti il ​​creatore del sito. Ciò non corrisponde alla versione dell'FBI su come ha acquistato Silk Road dal suo fondatore. Come ha detto alla corte l'avvocato dell'imputato Joshua Dratel, per Ulbricht il mercato sull'Internet ombra era una sorta di esperimento, poi si è calmato con Silk Road e lo ha affidato ad altre persone da gestire. Nel 2013, quando la polizia era già alle calcagna della risorsa, i suoi amministratori hanno richiamato Ulbricht e gli hanno chiesto di aiutarli con il sito. Ecco perché è stato colto in flagrante. Ma, dice Dratel, "Non era uno spacciatore, non era un capobanda". Per quanto riguarda i bitcoin, secondo l'avvocato, Ulbricht era semplicemente interessato a loro, li ha acquistati a un prezzo molto basso e poi il corso della criptovaluta è aumentato.

I metodi di lavoro dell'FBI sono discutibili. L'FBI afferma che Ulbricht si è scoperto da solo e Silk Road aveva una vulnerabilità che poteva trovare i server del sito in Islanda. Tuttavia, alcuni utenti dubitano che tutto sia stato così semplice. Il sito web di Vacuumwheel scrive che l'FBI potrebbe già avere dei modi per aggirare la protezione di Tor, ma non vogliono parlarne. Inoltre, Dratel, durante il suo primo discorso in tribunale, ha affermato che i servizi speciali non avevano motivi sufficienti per arrestare Ulbricht e che i metodi di sorveglianza scelti erano illegali. Sulla base di ciò, l'avvocato del creatore di Silk Road ha suggerito che la corte in generale ritiri tutte le accuse contro il suo protetto.

Il Pirata è in realtà Mark Karpeles. Il creatore dello scambio di bitcoin in bancarotta Mt. Gox Mark Karpeles si nascondeva sotto il soprannome di Dread Pirate Roberts. Dratel la pensa così. Lo stesso Karpeles ha già dichiarato di non avere nulla a che fare con la leadership di Silk Road. Non è però ancora noto cosa dirà sotto giuramento in tribunale. E dirà qualcosa? L'accusa ha chiesto di non citare Karpeles in tribunale, perché l'FBI ha respinto la sua candidatura come possibile amministratore della Via della Seta durante le indagini. Il giudice Forrest ha chiesto alla difesa di fornire qualsiasi prova che implichi il creatore del Monte. Gox al traffico di droga ombra attraverso la risorsa di Ulbricht.

Cosa ha deciso la corte?

La corte ha deciso che Ulbricht era colpevole su tutti i fronti e lo ha condannato all'ergastolo. Può però presentare ricorso, per il quale non è ancora riuscito a raccogliere fondi. Allo stesso tempo, le autorità ritenevano che avesse un debito di oltre 160 milioni di dollari: la maggior parte l'avevano già prelevata da Ulbricht sotto forma di bitcoin, ma doveva ancora allo Stato 17 milioni di dollari. La sua difesa ritiene che l'indagine contro Ulbricht sia stata portata avanti. fuori senza il dovuto rispetto dello Stato di diritto. Potrebbe anche giocare nelle sue mani l’arresto di ex ufficiali dell’intelligence che hanno partecipato alle indagini sul caso Silk Road. Sono accusati di truffa e furto. E l'ex agente segreto Sean Rogers è stato completamente sorpreso a trasferire 800mila dollari in bitcoin sequestrati da Silk Road sul suo conto personale. Ha dovuto dare questi soldi alle autorità.

Foto: Spencer Platt/Getty Images, Elizabeth Wlliams/AP

Lo spaccio di droga, la filosofia e l'alta tecnologia raramente vanno insieme. Ma la storia del leggendario mercato Silk Road, che opera nel "dark web" da quasi tre anni, è uno di questi casi rari.

All'inizio del 2011, il blog di Gawker ha scritto di una start-up tecnologica molto insolita: un mercato sotterraneo, per così dire, che vende beni illegali, tra i quali la droga occupa il primo posto. "Silk Road è come Amazon se Amazon vendesse farmaci psicotropi", si legge nell'articolo che ha lanciato la fama diffusa di Silk Road.

Silk Road segue perfettamente il modello delle startup di oggi: una giovane azienda privata che utilizza la tecnologia più recente per rendere la vita "più facile" ai suoi utenti; sono felici di pagare per la comodità, e questo permette agli inventori di diventare favolosamente ricchi. Solo “convenienza” in questo caso significa “comprare cocaina e non essere picchiati e derubati”, la tecnologia sono proxy anonimi e il “dark web”, la ricchezza è una serie di hash Bitcoin, e la strategia di uscita per gli imprenditori in questo caso suona come “ non per favore in prigione". Qui, però, si è verificata una piccola mancata accensione.

Molto grande e molto nero

Silk Road non ha mai pubblicato le sue statistiche, ma si stima che all'inizio del 2013 offrisse circa diecimila articoli, di cui il 70% erano farmaci e il resto erano armi, documenti falsi, prodotti contraffatti e così via. In totale sul sito si possono trovare circa 340 varietà di sostanze stupefacenti.

Esistono varie stime sulla quantità di denaro passato attraverso la Via della Seta, ma ad esempio, una stima per la prima metà del 2012 era di circa 15 milioni di dollari al mese. All'inizio del 2013, gli analisti stimavano il fatturato mensile di Silk Road a 30-40 milioni di dollari.

Silk Road deve la sua esistenza a due cose: la valuta elettronica Bitcoin e l'anonimizzatore distribuito Tor. Come sapete, Tor può nascondere non solo l'identità dei visitatori del sito, ma, se necessario, il sito stesso: il collegamento ad esso finirà in .onion e non sarà possibile aprirlo con un semplice browser. I siti così nascosti vengono spesso definiti "dark web" (darknet) e, per ovvi motivi, il ricorso a questi canali di distribuzione è necessario nei casi in cui c'è qualcosa da nascondere.

La storia della popolarità di Silk Road è iniziata più o meno nello stesso periodo in cui il mondo ha appreso per la prima volta di Bitcoin, nel 2009-2011. Ed è stata la moneta elettronica anonima che ha permesso di rendere l'acquisto dei farmaci il più sicuro possibile.

Un articolo su Gawker descrive in dettaglio un tipico caso d'uso del sito e, ad eccezione del prodotto, assomiglia molto a una tipica esperienza di acquisto online: “Un cliente vuole ordinare cento microgrammi di acido attraverso un annuncio su Silk Road. Ha trovato un venditore con molti commenti positivi e chiaramente competente. Poi ho aggiunto l'acido al carrello e ho proceduto al pagamento. Poi tutto quello che devi fare è inserire un indirizzo di consegna e pagare cinquanta bitcoin." Si noti che nel 2011 tale importo era pari a 150 dollari, e ora quindicimila biglietti verdi. Gli acquirenti dell'epoca dovevano rimpiangere lo spreco molto più dei comuni consumatori di droga, ma certamente non tanto quanto la persona che una volta comprò una pizza per diecimila bitcoin, o tre milioni di dollari al prezzo attuale.

Si scopre che un altro motivo della popolarità di Silk Road risiede in un sistema di classificazione relativamente affidabile che consente di escludere una parte significativa dei truffatori. A proposito, per lo stesso scopo, l'amministrazione del sito richiede a tutti i venditori di versare un acconto prima di aprire il proprio negozio virtuale. Da un lato, ciò ha lasciato il posto ai siti concorrenti (dai quali molti presto divorziarono), ma dall'altro ha mantenuto la reputazione di Silk Road come il modo più affidabile per fare scorta di droghe illegali.

padri sconosciuti

Allora chi ha creato Silk Road? Fino a poco tempo fa, i dettagli sui fondatori del sito erano molto scarsi. Un giornalista di Forbes è riuscito a scoprire alcuni dettagli, che all'inizio di agosto 2013 ha contattato attraverso il forum Silk Road l'amministratore capo, che si faceva chiamare Dread Pirate Roberts (Terrible Pirate Roberts, dal nome del personaggio del romanzo e del film con lo stesso nome "La sposa principessa"). Non ha rivelato assolutamente alcun dettaglio su se stesso, ma ha condiviso alcune informazioni sul sito.

Come si è scoperto, il Dread Pirate Roberts non è il primo proprietario di Silk Road, e il vero creatore del mercato gli ha solo consegnato le redini del potere, dopo di che si è ritirato con i soldi guadagnati in precedenza. La svolta professionale che ha portato Roberts da hacker a signore della droga ha seguito lo stesso schema per cui gli hacker di ieri a volte diventano esperti di sicurezza nelle grandi aziende: ha trovato una vulnerabilità e l'ha notificata al proprietario del sito. Lui, come spesso accade, all'inizio non voleva comunicare, ma poi ha ammesso che esisteva un buco attraverso il quale era possibile ottenere informazioni sugli acquirenti e doveva essere riparato.

Naturalmente, Roberts non gestisce il sito da solo: ci vuole molto impegno per mantenerlo senza intoppi. Il proprietario di Silk Road in un'intervista è stato molto lusinghiero nei confronti della comunità di utenti attivi che sono sempre pronti ad aiutare con consigli. Anche i dipendenti vengono assunti dalla comunità: ci sono stati casi in cui l'amministrazione ha pubblicato veri e propri posti vacanti sul forum.

Secondo Roberts, una delle preoccupazioni costanti degli amministratori dei siti sono gli attacchi incessanti. Possono provenire sia da concorrenti che da coloro che vogliono vincere il grande jackpot e impossessarsi dei soldi di Silk Road. E non si tratta di DDoS (tali attacchi tramite Tor sono difficili, se possibile), ma spesso di exploit zero-day.

Anche la gestione dei bitcoin richiede cautela: affinché le catene delle transazioni non possano essere tracciate sulla blockchain, il loro riciclaggio (o meglio, mescolanza) è stato messo su larga scala. È impossibile scoprire che i venditori abbiano ricevuto i loro bitcoin da Silk Road dopo questa procedura.

Il lato politico della questione

“Voi già vendete armi e sembra che riprenderete la pratica. Ci sono cose che sicuramente non scambierai?" chiede un giornalista di Forbes a Dread Pirate Roberts. E questo, a quanto pare, ha una risposta formulata.

Puoi vendere le armi necessarie per l'autodifesa. Ma le armi chiaramente destinate a danneggiare persone innocenti (ad esempio, quelle che possono essere usate contro la folla o le armi di distruzione di massa) sono vietate su Silk Road. È inoltre vietato il commercio di beni rubati, denaro contraffatto e altri accessori fraudolenti, pornografia infantile e sicari. Qualsiasi altra merce, quanto vuoi.

Roberts non si vergogna affatto della sua occupazione: secondo lui, le persone sono libere di fare quello che vogliono della propria salute, purché non danneggino gli altri. Inoltre, considera il mercato nero da lui sostenuto un presagio di un futuro in cui il libero scambio eviterà alle persone di doversi sottomettere a qualsiasi autorità. Questa corrente anarco-libertaria si chiama “agorismo” e i suoi sostenitori si oppongono alla partecipazione politica e sono a favore delle libere relazioni economiche. La notizia dell’emergere di valute elettroniche anonime e dei mercati neri dovrebbe essere musica per le orecchie degli agoristi.

L’ideologia alla base della Via della Seta trova una certa risposta nella società. Ad esempio, il famoso scrittore di fantascienza Bruce Sterling nell'articolo "Il terribile pirata Nemo: l'essenza di Silk Road non è nella droga" paragona il proprietario di Silk Road al Capitano Nemo, un brillante inventore e allo stesso tempo un combattente rinnegato il regime coloniale. “Non presterei attenzione a tutta questa storia se riguardasse solo il mio collega texano abituale che vendeva un sacco di droga. Ma no, persone come Dread Pirate Roberts non sono nemmeno la metà soddisfatte del traffico di droga. Il Dread Pirate Roberts è un sognatore delle proporzioni di Jule Verne”, scrive Sterling.

Contromisure di successo

Poiché gli stati non si arrenderanno alla mercé degli anarchici nel prossimo futuro e la vendita di droga è ancora vietata, la polizia monitora da tempo le attività di Silk Road e cerca modi per raggiungere sia gli spacciatori che l'amministrazione.

La prima persona arrestata per acquisti su Silk Road è stata un australiano che aveva ordinato cocaina e MDMA per posta nel febbraio 2013. Il pacco è stato intercettato, sono state sequestrate sostanze vietate e la casa e il computer sono stati perquisiti. Tuttavia, queste azioni non hanno dato alcuno sbocco ai venditori.

Il successivo era un fornitore con una lunga lista di farmaci da lui dispensati, come potete immaginare, senza bisogno di presentare una prescrizione. Il suo arresto, tuttavia, non ha sorpreso nessuno: a giudicare dai messaggi sul forum Silk Road, il venditore è stato troppo negligente e ha dato con calma il suo indirizzo di casa a tutti gli acquirenti, anche se gli hanno fatto notare l'errore.

Questa storia, oltre all'istruttività generale, è degna di nota per il fatto che la Drug Enforcement Administration statunitense ha sequestrato per la prima volta bitcoin: il commerciante ne aveva undici. Come esattamente la polizia arresta i bitcoin, nessuno lo sa ancora.

La vera notizia è scoppiata il 2 ottobre 2013. Poi l’FBI riuscì a impossessarsi dei server di Silk Road e a chiudere il mercato. Come si è saputo in seguito, i server si trovavano in Islanda, Lettonia, Romania e uno negli Stati Uniti.

Non viene riportato come l'FBI sia riuscita a stabilire la posizione dei server. Tuttavia, i dati copiati dal server islandese dalla polizia di Reykjavik hanno permesso agli agenti di andare ancora oltre. Dopo aver studiato l'archivio della corrispondenza, hanno deanonimizzato (e poi arrestato) la persona considerata il proprietario di Silk Road. Allo stesso tempo, hanno sequestrato i suoi risparmi in bitcoin, pari a 28,5 milioni di dollari.

Dread Pirate IRL

Prima che il caso venga esaminato dalla corte, sarebbe errato affermare che il ventinovenne Ross Ulbricht arrestato sia il leggendario Dread Pirate Roberts. Eppure, nelle mani della polizia c'erano molte prove concrete.

A casa di Ulbricht, la polizia ha trovato una patente di guida falsa con una foto e la data di nascita corretta del sospettato, ma un cognome diverso. Nella corrispondenza aperta veniva menzionato proprio questo documento: Ulbricht chiese ai suoi colleghi di procurargli una carta d'identità falsa, da esibire al momento del noleggio dei server.

Il collegamento tra Ross Ulbricht e il Dread Pirate Roberts è indicato anche da altri indizi trovati quando la polizia ha esaminato più da vicino Ulbricht. Quindi, una volta il proprietario di Silk Road stava cercando uno specialista di Bitcoin e ha lasciato nel messaggio l'indirizzo dell'account Gmail di Ulbricht.

Anche le convinzioni libertarie e lo stile di vita di Ulbricht non fanno altro che confermare l'ipotesi dell'FBI. Rimase a lungo con un amico a San Francisco (dove, tra l'altro, si trovava a 500 metri dal bar, dal cui IP provenivano chiamate all'account Dread Pirate Roberts), poi affittò una stanza in un'altra casa. I suoi vicini hanno detto alla polizia che "Josh" (questo era il nome di Ross Ulbricht) era sempre seduto nella sua stanza davanti al computer.

Nel suo profilo LinkedIn, Ulbricht afferma che da quando si è laureato ha sviluppato "un simulatore in cui le persone potranno sperimentare cosa vuol dire vivere in un mondo senza la coercizione di governi e istituzioni". Silk Road si adatta abbastanza bene a questa descrizione.

Il rapporto dell'FBI rivela nuovi interessanti dettagli sulla Via della Seta. Si è scoperto che durante la sua esistenza, il sito ha venduto beni per circa 1,2 miliardi di dollari e ha fruttato ai suoi proprietari circa 80 milioni di dollari (il tasso era di circa 130 dollari per un bitcoin - al momento della stesura di questo articolo, la cifra era raddoppiata). Gli amministratori assunti della Via della Seta venivano pagati tra i 1.000 e i 2.000 dollari a settimana. Ma la cosa più interessante è stata trovata nella corrispondenza del Dread Pirate.

Perdente assassino

Il primo degli episodi che misero Roberts (e, secondo l'FBI, Ulbricht) in cattiva luce si svolse tra gennaio e marzo 2013. Un agente dell'FBI ha tentato con successo di infiltrarsi nella struttura di Silk Road e si è presentato a Roberts come un importante spacciatore di droga che vuole contattare un distributore serio. Ulbricht, convinto di avere a che fare con un signore della droga, collegò l'agente dell'FBI alla persona giusta e gli fornì un indirizzo di consegna. Solo ora, invece della cocaina, una squadra di polizia è arrivata all'indirizzo indicato e ha messo il commerciante dietro le sbarre.

La prossima mossa di Roberts è a dir poco comica. Dopo aver saputo dell'arresto e preoccupato che il suo dipendente potesse parlare troppo con la polizia, Roberts non ha trovato niente di meglio che provare a ordinare il suo omicidio al finto signore della droga che ha dato origine ai problemi. L'agente dell'FBI si è rivelato un killer inutile: ha preso 40mila dollari, ha inviato una foto falsa e ha detto che il lavoro era finito e il cadavere era stato smaltito con successo. Il dipendente di Silk Road era in custodia.

La prossima storia simile è avvenuta quasi immediatamente dopo la prima, nel marzo 2013. Dread Pirate Roberts ha ricevuto un messaggio in cui un utente con lo pseudonimo di FriendlyChemist (Chimico Amichevole) scriveva di aver aperto il computer di uno dei principali venditori di Silk Road e di aver rubato un registro con gli indirizzi fisici degli acquirenti. Se l'amministratore del sito non paga 500mila dollari, questi indirizzi verranno pubblicati. La necessità di denaro era spiegata semplicemente: Friendly Chemist non poteva ripagare con un altro spacciatore, che fino a quel momento non aveva nulla a che fare con Silk Road. La lettera era accompagnata da una password dell'account violato e da un estratto del database degli indirizzi rubati.

In risposta al ricatto, Dread Pirate Roberts chiese di essere messo in contatto diretto con il creditore scontento. Ben presto si presentò su Silk Road e Roberts, in primo luogo, gli offrì immediatamente la collaborazione e, in secondo luogo, una ricompensa per aver ucciso il chimico amichevole. Seguì una contrattazione, durante la quale uno sconosciuto uomo d'affari chiese 150mila dollari, e Roberts affermò di aver già pagato 80mila dollari per tale lavoro (anche se il rapporto dell'FBI parlava di quaranta). Di conseguenza, Roberts ha dovuto accettare 150mila, trasferirli (tramite Bitcoin, ovviamente) e fornire al mercenario l'indirizzo del chimico in Canada, dove presumibilmente viveva in una casa con sua moglie e tre figli.

Nelle 24 ore successive Roberts ricevette la conferma che il lavoro era stato completato e alcune fotografie che lo dimostravano. Tuttavia, la foto è stata distrutta subito dopo averla ricevuta, e l'appello dell'investigatore dell'FBI, che ha letto la corrispondenza di Roberts, alla polizia canadese non ha dato nulla: non solo non hanno trovato la registrazione dell'omicidio nel giorno giusto, ma non hanno trovato alcuna informazione sulla presunta vittima. Quindi, se è avvenuto il secondo omicidio su commissione, non ci sono ancora prove di ciò.

Via della Seta 2.0

L'arresto di Ulbricht non ha posto fine alla questione. La polizia ha seguito i principali venditori di Silk Road e ne ha già arrestati diversi. Uno viveva nello stato di Washington e spacciava cocaina, eroina e metanfetamine di alta qualità, un altro è stato catturato nel Regno Unito per traffico di marijuana, il terzo e il quarto sono stati trovati e arrestati dalla polizia svedese.

I rivali di Silk Road potrebbero essersi ripresi dopo aver perso il comando, ma l'effetto è stato invertito. Il secondo sito più grande dopo SR, chiamato Atlantis, ha chiuso “per motivi tecnici”, ma presto si è diffusa la voce che i suoi proprietari avessero semplicemente deciso di fare le gambe in tempo, prendendo i bitcoin rimanenti negli account degli utenti. L'amministrazione di Atlantis si è subito presentata con le scuse, ma non è noto se il problema con il rimborso sia stato risolto.

L'amministratore del sito Project Black Flag ha reso tutto più semplice: ha interrotto il trading e ha pubblicato un messaggio in cui affermava di essere stato preso dal panico e di aver rubato tutti i bitcoin. Il mercato Black Market Reloaded, nel frattempo, ha riscontrato un problema diverso: uno dei suoi amministratori ha deciso di pubblicare il codice sorgente del sito. Per questo motivo, Black Market Reloaded è stato prima chiuso, ma poi riaperto, assicurandosi che nessuno inizialmente trovasse vulnerabilità critiche nel codice.

Ma l'evento più significativo è il ritorno dello stesso Silk Road, solo ad un nuovo indirizzo e con una migliore protezione: gli acquirenti ora utilizzeranno le chiavi PGP per l'autorizzazione. Qui finiscono le differenze rispetto alla versione precedente: sembra che uno degli amministratori avesse in serbo un backup di Silk Road. Inoltre, questo amministratore annunciò immediatamente che anche il suo nome era Dread Pirate Roberts e che il commercio sarebbe ripreso come se nulla fosse accaduto.

Le implicazioni di questa storia sono duplici. Da un lato, è chiaro che "questa canzone non sarà strangolata, non ucciderai" e il commercio del proibito andrà su larga scala finché esisterà una combinazione di valuta anonima e piattaforma di scambio anonima. D'altro canto, anche la polizia, come si vede, è capace di qualcosa: forse non agisce rapidamente, ma i pezzi grossi del traffico di droga online difficilmente possono contare sul fatto che una catena di otto proxy anonimi è tutto ciò che serve. necessari per una prosperità spensierata. .

Il mercato online "nero" Silk Road, che è nato, vissuto e morto nelle profondità del dark web, è noto a quasi tutti coloro che si sono mai interessati a . Anche chi non distingue IP da TCP sa e pensa che Tor sia solo il nome sbagliato del dio scandinavo. Alcuni credono addirittura che Silk Road e Bitcoin siano la stessa cosa. Ma non raccontiamo tutto. Cercheremo in un piccolo articolo di unire ciò che molti hanno letto nelle cronache da diversi anni e probabilmente hanno già dimenticato qualcosa.

Storia della "Via della Seta". L'idea del sito era quella di combinare la tecnologia dell'accesso anonimo alla risorsa tramite Tor e l'accesso anonimo tramite bitcoin. Tale sotterfugio era necessario perché la maggior parte delle merci sul mercato di Silk Road erano completamente illegali o non del tutto legali. Allo stesso tempo, lì venivano venduti molti prodotti legali: biglietti per concerti, dipinti, libri.

Anche se, ovviamente, la vera gloria di Silk Road è stata creata proprio dall'opportunità di acquistare droga. Oltre a questi, sono stati offerti programmi pirata e vari beni rubati sono diventati realtà. Naturalmente, non ha senso parlare della completa sicurezza sia del venditore che dell'acquirente da qualsiasi "illegalità". Non esiste e non può esistere una tecnologia per la consegna anonima di merci: qualsiasi "segnalibro", qualunque cosa si possa dire, richiede la partecipazione di una persona che può essere arrestata e interrogata se vengono trovate merci illegali "in tasca". E se parliamo di consegna tramite posta ordinaria, allora tutto diventa ancora più semplice: ricevere un invio postale richiede la partecipazione personale o la partecipazione di un prestanome (e può anche essere arrestato e interrogato). Ma, allo stesso tempo, è stato il primo vivido esempio della penetrazione della malavita in Internet. Inoltre, l'esempio è illustrativo, come una sfida all'intero sistema statale e di applicazione della legge.

L'inizio della popolarità

Un sito così interessante non poteva restare fuori dall'attenzione dei giornalisti. E così, il 1 giugno 2011, l'articolo descriveva in dettaglio i servizi del sito e il numero dei suoi utenti superava i diecimila. Tra loro, ovviamente, c'erano rappresentanti delle forze dell'ordine e del governo. I senatori Charles Schumer e Joe Manchin hanno chiesto la chiusura del sito web, ma anche la loro richiesta ha funzionato solo per la popolarità di Silk Road. Il prezzo del Bitcoin in questi periodi è sceso da $ 31 a $ 2, ma nel corso del 2011 e del 2012 Silk Road non ha fatto altro che crescere e svilupparsi. Secondo Wikipedia, al culmine della sua popolarità, il fatturato era compreso tra 1,2 e 1,9 milioni di dollari al mese. In 2 anni e mezzo, secondo l’FBI, attraverso il sito sono passati complessivamente 9,5 milioni di BTC.

Vale la pena notare che l'amministratore del sito, noto come Dread Pirate Roberts - "The Dread Pirate Roberts" - aveva chiari principi morali. Quindi, sotto divieto incondizionato, sia tra i beni che sul forum, c'erano:

• Dispositivi per la lettura di carte bancarie;
• Dati della carta bancaria;
• Tutto ciò che riguarda le armi di distruzione di massa;
• pornografia infantile;
• Denaro contraffatto;
• Informazione personale;
• Servizi di assassini;
• Arma.

Accese discussioni hanno sollevato la questione se consentire o meno la vendita di armi e munizioni sul sito web di Silk Road. Alla fine, i beni legati alle armi furono ammessi su The Armory, anch'esso di proprietà degli organizzatori di Silk Road. Sia a Silk Road che a The Armory è stato vietato di offrire servizi relativi a furti e omicidi su commissione. A causa della scarsa domanda, il negozio The Armory è stato chiuso dagli organizzatori nel 2012.

Ma siti concorrenti come Black Market Reloaded hanno iniziato a offrire qualsiasi tipo di servizio senza restrizioni morali. La tecnologia raggiunse le masse e siti simili iniziarono a moltiplicarsi uno per uno. È diventata una questione d'onore per la polizia, il controllo della droga e l'FBI raggiungere gli organizzatori del primo sito per punirli brutalmente. Ciò consentirebbe di utilizzare una tecnologia simile per combattere altri siti simili nel cyberspazio.

Ascesa della Via della Seta

La principale categoria di merci su Silk Road erano ancora le sostanze illegali, che rappresentavano il 70% del fatturato. Tra le sostanze, marijuana, ecstasy, LSD erano sicuramente in testa. Eroina e altri oppiacei erano in vendita, ma non erano quasi mai richiesti. Si potrebbero anche sperimentare i cosiddetti "droghe sintetiche", il frutto della ricerca di oscuri chimici.

E questo è tutto, con l'aggiunta della funzione "aggiungi al carrello", del pagamento (all'epoca praticamente sconosciuto al grande pubblico, i Bitcoin), della possibilità di fissare un prezzo fisso per un prodotto o di fissare un prezzo d'asta. Livello di servizio ebay.com o amazon.com. E tutto è anonimo e quasi tutto è illegale.

Ti chiedi come proteggerti dalle frodi dei venditori? L'amministratore, conosciuto con il soprannome di "Dread Pirate Roberts", ha previsto misure di protezione. In primo luogo, da ogni nuovo venditore è stato prelevato un deposito - piccolo, ma ancora tangibile - circa cento-duecento dollari USA. In secondo luogo, il sistema di reputazione del venditore ha funzionato sul sito. E, anche se di tanto in tanto c'erano utenti insoddisfatti che si lamentavano dell'arbitrarietà degli amministratori, in generale, tutto andava bene per gli utenti. Al 23 luglio 2013, nel negozio online si sono registrate 957.079 persone. In totale, il fatturato dell'azienda per due anni è stato di 1,2 miliardi di dollari USA. Il reddito dell'organizzatore per questo periodo sotto forma di commissioni sulle vendite ammonta a circa 80 milioni di dollari USA.

Nel frattempo, "Dread Pirate Roberts" è diventato così audace che ha rilasciato un'intervista anonima (come gli sembrava) a Forbes. "Stiamo lottando per i diritti delle persone e Silk Road è un meccanismo per trasmettere il nostro messaggio. Tutto il resto è secondario", ha detto. Secondo una versione, è stata questa intervista a mettere la polizia sulle tracce dell'imprenditore. Tuttavia, anche prima, Ulbricht ha lasciato tracce dietro di sé: sul sito web dei programmatori di Stack Overflow ha chiesto come usare Tor e tramite Google+ provato a trovare qualcuno che lavora per DHL, UPS o FedEX.

Arresto del temibile pirata Roberts.

L'indagine della polizia è stata condotta da diverse città contemporaneamente, tra cui Baltimora, New York, Chicago e San Francisco. William Ross Ulbricht fu rintracciato per la prima volta mentre tentava di inviare un pacco a San Francisco contenente nove documenti contraffatti. Erano necessari i documenti per noleggiare i server di Silk Road. La polizia ha quindi istituito la sorveglianza della sua abitazione. Il resto era una questione di tecnica.

Nell'ottobre 2013, presso la Biblioteca municipale di San Francisco, dove ha utilizzato il Wi-Fi, l'allora 29enne Ulbricht. È stato arrestato con prove inconfutabili: un laptop aperto e un accesso alla pagina dell'amministratore principale di Silk Road, nel processo di corrispondenza crittografata con un utente sotto il soprannome di "cirrus". L'agente dei servizi segreti Der-Yeginian ha inviato il suo ultimo messaggio con lo pseudonimo "cirrus" al pirata Roberts alle 15:14.

A quel punto, Der-Yeginyan, alias "cirrus", lavorava sotto copertura da circa due mesi e aveva accesso a una chat segreta di dipendenti del mercato online ospitata sul servizio nascosto Tor. Accedendo alla chat, Der-Yeginyan è stato in grado di tenere traccia di quando Dread Pirate Roberts era online e offline.

L'accusa ha affermato che, tra le altre cose, hanno trovato sul disco rigido di William un "registro di volo" e appunti personali in cui descriveva il suo lavoro quotidiano sul sito.

Ed è lì che tutto è finito. I visitatori del sito hanno iniziato a incontrare questo salvaschermo. Molti utenti Bitcoin erano incuriositi: come reagirebbe il tasso della valuta digitale alla notizia dell’arresto di Ross Ulbricht? Nelle prime ore il corso su varie borse è sceso bruscamente da 124-130 a 75-85 dollari (il calo è stato di circa 1/3 del prezzo prima della notizia), per poi riprendersi al livello di 100-110 dollari ( 80-85% del livello dei prezzi prima della notizia). news). Il tasso è tornato ai valori precedenti in appena una settimana. È così veloce che il crollo di una delle più grandi piattaforme di scambio di criptovalute è stato cancellato dalla memoria del mercato.

E un mese dopo, è iniziata una crescita sfrenata del tasso, stimolata dall'interesse della Cina, dalle speranze degli entusiasti e dall'avidità degli speculatori azionari. Il prezzo non è mai tornato ai livelli di settembre 2013. Il "fallimento del nome Ulbricht" rimane uno dei punti di riferimento per l'analisi tecnica sul grafico dei prezzi Bitcoin.

Cosa è successo allo stesso William Ross Ulbricht? Secondo la sua famiglia e i suoi amici, era un amante della natura tranquillo e accomodante, che amava fare escursioni e non aveva precedenti penali, ovviamente prima della sua cattura. Quali motivi hanno spinto questo ragazzo, che viveva una vita prospera come un americano medio, a dedicarsi al commercio illegale? Sete di ricchezza, un gioco emozionante contro la macchina statale o qualche motivo ideale? Lui stesso ha dichiarato dopo il suo arresto di aver cercato di garantire alle persone la libertà di commercio in modo che potessero comprarsi e vendersi reciprocamente qualsiasi merce senza il controllo statale. Tuttavia, a differenza di Yuri Detochkin, Ulbricht non ha inviato le sue entrate multimilionarie agli orfanotrofi.

"Non so come abbiano incasinato tutto in quel modo e come abbiano portato Ross lì dentro, ma sicuramente non è lui", ha detto a The Verge il suo amico e compagno di stanza di San Francisco René Pinell poco dopo l'arresto di Ulbricht. Cosa gli sta succedendo adesso? I rapporti della polizia indicano che Ulbricht è in una prigione di Brooklyn e insegna yoga e fisica ai detenuti.

Da diversi portafogli di Ulbricht sono stati confiscati un totale di circa 174.000 BTC: 29.665 BTC dal suo portafoglio personale e circa 144.000 Bitcoin dai conti di Silk Road. Nel corso dell’anno e mezzo successivo, tutti questi bitcoin furono venduti in una serie di aste. Il primo ha avuto luogo nel giugno 2014, dove i bitcoin da . - nel dicembre 2014 e - già nel febbraio 2015. È interessante notare che l'investitore e business angel Tim Draper era un acquirente abituale di queste aste.

Tentativo di restituzione - "Via della Seta 2.0"

Meno interessante è stata la storia del sito Silk Road 2.0, che è durata quasi un anno: 364 giorni. Sia il fondatore del sito che l'FBI hanno negato con veemenza che il sito fosse un sito "falso" progettato per intrappolare venditori e acquirenti. Inoltre, lo hanno negato con tale zelo da suscitare certi sospetti. Blake Benthall, noto anche come Defcon, è stato arrestato dall'FBI da San Francisco. È stato accusato di associazione per delinquere finalizzata al traffico di stupefacenti (da 10 anni di carcere all'ergastolo), associazione a delinquere finalizzata alla pirateria informatica (fino a 5 anni), frode su documenti d'identità (fino a 15 anni) e associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro (fino a 20 anni). anni). Ma questo giovane ha mostrato talento: è noto che Bentall ha lavorato per la compagnia spaziale SpaceX di Elon Musk da dicembre 2013 a febbraio 2014.

Nel novembre 2014, dopo la chiusura di un numero record di siti sotterranei nella rete Tor, più di 400, questi includevano i più famosi all'epoca: Silk Road 2.0, Cannabis Road e Black Market. Tuttavia, la portata delle loro attività e popolarità non può essere paragonata alla prima implementazione della "Via della Seta".

Come ha affermato il procuratore statunitense Preet Bharara:

Cerchiamo di essere chiari: Silk Road, in qualsiasi forma, è la strada per la prigione. Coloro che vogliono seguire l’esempio dei cosiddetti criminali informatici dovrebbero capire che torneremo tutte le volte necessarie per chiudere questi dannosi bazar del crimine online. Non ci stancheremo.

Indagini giudiziarie e sentenze

Ma torniamo al caso della prima Via della Seta. Le indagini e il processo vanno avanti da più di un anno e il caso non è stato ancora del tutto chiuso. Ulbricht è stato formalmente accusato il 4 febbraio 2014. E all’inizio del 2015, l’indagine di Dread Pirate Roberts ha preso una svolta inaspettata.

L'avvocato Joshua Dreytel ha detto che Ulbricht era il "terribile pirata". Il vero organizzatore del caso è un giovane non meno famoso, Mark Karpeles. E lo stesso Ulbricht era solo l'amministratore di Silk Road, in effetti - una figura di spicco. La difesa di Ross Ulbricht si basava inizialmente sul presupposto che non fosse lui il vero organizzatore del mercato clandestino e che il vero criminale fosse ancora libero. Tuttavia, il giudice Katherine Forrest, dopo un esame più attento, non ha tenuto conto di questa versione.

Il 4 febbraio 2015 si è svolta l'ultima riunione della giuria federale di Manhattan, in cui si è discusso di tutti i punti principali, ad eccezione dell'organizzazione di un omicidio su commissione. La sentenza, però, verrà letta solo il 15 maggio. Se William sarà fortunato, trascorrerà "solo" 20 anni in prigione. Nel peggiore dei casi, dovrà restare seduto per tutta la vita. La difesa intende presentare ricorso in appello, ma le possibilità di una commutazione della pena, per non parlare di un'assoluzione, sono prossime allo zero: le prove per l'accusa sono troppo numerose ed evidenti.

Echi e conseguenze

Ross Ulbricht è seduto? È seduto. Quindi, in questo caso, puoi porre fine a tutto ciò? Non proprio. Nei luoghi più inaspettati, le conseguenze delle attività di Silk Road cominciano ad emergere.

Il 30 marzo 2015 è stato rivelato che gli uomini sotto copertura che stavano indagando sul caso Ross Ulbricht erano coinvolti in furti e frodi. L'agente dei servizi segreti Sean Bridges e l'agente della DEA Karl Force sono stati arrestati il ​​27 marzo. Si è scoperto che Bridges aveva sottratto bitcoin confiscati per un valore di $ 800.000, mentre Force rubava i bitcoin dei commercianti. Allo stesso tempo, la Force ha anche ricattato Ulbricht e venduto informazioni sullo stato di avanzamento delle indagini alle parti interessate. I fondi in bitcoin sono stati trasferiti dagli agenti segreti agli scambi tramite conti fittizi, ma questo non li ha aiutati. A causa delle macchinazioni degli agenti, l'accusa di aver ordinato un killer a contratto è stata ritirata da Ulbricht, poiché questa accusa proveniva da Baltimora, dove i due lavoravano.

E questi non sono gli unici arresti legati alla chiusura del mercato sotterraneo. Dietro le sbarre c'erano anche:

Spacciatore australiano, uno dei suoi più grandi clienti. Gli è stata sequestrata una grossa partita di droga e 24.500 BTC.

Un altro australiano, Peter Nash, è lo sviluppatore del software Silk Road. Accusato di traffico di droga, riciclaggio di denaro, associazione a delinquere. Rischia l'ergastolo.

Charlie Shrem è il fondatore di una delle prime società Bitcoin, BitInstant. È accusato di riciclaggio di denaro ed è stato condannato a due anni di prigione. Molti sono convinti dell'ingiustizia della sentenza e continuano a sostenere Charlie. Ai suoi oltre 11.000 follower su Twitter, Charlie Shrem ha promesso di inviare nuovi “tweet” anche dal carcere.

Ad oggi, la storia di Silk Road è tutt’altro che finita. Questa lotta sarà eterna. Qualcuno andrà in prigione e da lì inizierà a "twittare", qualcun altro aprirà con arroganza nuovi siti simili e altri cattureranno i loro organizzatori, venditori e acquirenti.

La storia del fisico Ross Ulbricht, che ha creato Silk Road, un analogo anonimo di grandi mercati in cui gli utenti potevano scambiare qualsiasi cosa. Naturalmente allo Stato non piaceva ...

“Nell'ultimo anno ho sperimentato molto nella mia vita personale, lasciando una promettente carriera nel campo della fisica per cimentarmi nel commercio e negli affari. E di conseguenza, non gli è rimasto nulla ”, il 2010 è iniziato senza successo per il 26enne Ross Ulbricht, il futuro fondatore del più grande negozio online di prodotti vietati. Il suo compagno abbandonò l'attività, accettando un lavoro di routine con uno stipendio fisso. Ross ha continuato a gestire da solo Good Wagon Books, un servizio che raccoglieva libri usati e li vendeva tramite Amazon. All'inizio andò tutto bene, a dicembre guadagnò addirittura 10.000 dollari.

Ma poi tutto è crollato. E in senso letterale. Quella sera tardi, Ross era da solo nella libreria quando improvvisamente udì un ruggito incredibile. Tutti gli scaffali si piegarono come tessere del domino, perché Ulbricht, che ha inventato lui stesso il sistema per fissarli, si dimenticò di avvitare i due dadi che reggevano l'intera struttura.

Ross chiuse l'attività senza rimpianti: a quel punto aveva già inventato Silk Road. Nel suo diario scrive: "L'idea è creare un sito dove le persone possano comprare qualsiasi cosa in modo anonimo e senza lasciare traccia". Ha ospitato il sito sul cosiddetto dark web, una parte del web mondiale non indicizzata dai motori di ricerca tradizionali come Google. Per arrivarci, è necessario utilizzare un software speciale.

Ulbricht ha lanciato Silk Road nel gennaio 2011 ed è diventato il primo utente del sistema. Utilizzando tecnologie abbastanza semplici per coltivare funghi di psilocibina, iniziò a vendere un prodotto proibito in cambio di bitcoin. Il primo accordo è stato concluso pochi giorni dopo il lancio. Poiché non esistevano analoghi del sito, dopo alcuni mesi, quando i funghi coltivati ​​da Ross finirono, altri venditori di droga trasformarono Silk Road in un vero e proprio negozio online. Da ogni transazione Ulbricht riceveva una commissione in bitcoin.

Un anno dopo, Silk Road somigliava ad Amazon ed eBay, con profili utente, elenchi di prodotti e recensioni di offerte. Il programma Tor garantiva l’anonimato virtuale e i pacchi di farmaci spesso venivano spediti tramite posta ordinaria. Non c'era bisogno di nascondersi: semmai il destinatario poteva eludere la legge dicendo che non aveva ordinato nulla del genere. Inoltre, sul sito era presente una "Guida del venditore", che spiegava chiaramente come imballare la merce per nasconderla ai sensori elettronici e ai cani. La maggior parte degli acquisti è arrivata al cliente e l'assortimento di Silk Road è cresciuto fino a raggiungere i 13.000 articoli. Buffet per intenditori: cocaina colombiana in scaglie, LSD alla fragola, eroina afgana n. 4 e così via.

Ulbricht non ha cercato di legalizzare l'attività e non ha provato alcun rimorso. Al contrario, era sicuro di promuovere idee libertarie, in particolare che l'uso di droghe è una scelta personale di una persona. Gli utenti della risorsa volevano ancora più libertà e aspettavano che l'assortimento si espandesse ad altri beni proibiti, ma Ross ha fatto riferimento a un "codice di condotta rigido": "La nostra regola fondamentale è trattare gli altri come vogliamo essere trattati noi". Pertanto, sul sito non erano presenti pornografia infantile, armi e organi umani.

Ross ha esortato "a smettere di sponsorizzare gli stati con le tasse e a indirizzare la propria energia creativa verso il mercato nero". Considerava ogni transazione attraverso la Via della Seta come "un passo verso la libertà universale". Ross ha cambiato il suo nome da amministratore a Dread Pirate Roberts, il Dread Pirate Roberts, un personaggio di The Princess Bride di William Goldman. Decine di migliaia di fan di Silk Road hanno riconosciuto Steve Jobs come il "dark web" di Ulbricht, e i principali media hanno scritto del fenomeno Silk Road e intervistato Ulbricht tramite messaggeri crittografati.

Tutto ciò ha portato ad un enorme aumento della popolarità di Silk Road. Nei due anni e mezzo della sua esistenza, la piattaforma è stata utilizzata da circa un milione di acquirenti. Nel giugno 2013 quasi un milione di persone si erano registrate sul sito. Il fatturato totale ha superato il miliardo di dollari.

Ross Ulbricht

Tutto ciò non poteva passare inosservato ai servizi di sicurezza. La squadra dell'FBI per trovare il fondatore di Silk Road era guidata da un giovane impiegato, Chris Tarbell. Il suo primo grande successo è stata l'identificazione di Hector Javier Monsegur, co-fondatore di LulzSec, un gruppo di hacker che ha attaccato i principali siti Web statunitensi, tra cui News Corp. e la CIA. Dopo il suo arresto, Tarbell era alla ricerca di un nuovo caso importante e si interessò al programma Tor, che fornisce il trasferimento di dati crittografati. Prima di Tarbell, tutte le indagini sulla criminalità informatica si affidavano a Tor e l'agente prometteva di sconfiggerlo.

Per diversi mesi, Tarbell e il team hanno esplorato Tor senza alcun risultato, finché non hanno pubblicato su Reddit informazioni sulla fuga di indirizzi IP di Silk Road. Il temibile pirata Roberts lo sapeva, ma non ha ritenuto opportuno fare nulla. Il successo gli diede alla testa e assicurò ai suoi colleghi che comunque il server non sarebbe mai stato scoperto. Ma Tarbell era troppo testardo: iniziò a inserire nomi utente con password sbagliate (e viceversa). Un metodo di selezione non sofisticato e un errore sul sito hanno rivelato il vero indirizzo IP di Silk Road. Il server e il mirror del sito sono finiti a Reykjavik. Le autorità islandesi hanno consegnato le chiavi dello specchio a Tarbell. Silk Road era nelle sue mani.

L'importo dei fondi nel conto di Dread Pirate Roberts ha stupito l'agente. In un giorno, il 21 luglio 2013, ha ricevuto 3.237 trasferimenti per un totale di 19.459 dollari, ovvero 7 milioni di dollari su base annua.

Ross non ha speso questi soldi per se stesso. Ha detto ai suoi compagni d'armi che li stava salvando per una rivoluzione libertaria. Trasmettendo fiducia ai suoi colleghi, ha cercato di risolvere i problemi tecnici e gestionali che costantemente si presentavano. Per Ross è stato estremamente difficile aumentare il numero degli amministratori, poiché non si sa mai se ci si può fidare di una persona anonima. Ha dovuto svolgere da solo una parte significativa del lavoro, sebbene non avesse conoscenze di programmazione.

Insieme ai profitti sono aumentati anche i costi. Gli hacker attaccavano costantemente Silk Road e Ross spendeva 50.000 dollari a settimana per neutralizzarli. Ma anche questo non ha aiutato: nel maggio 2013, a causa di tali attacchi, il sito non ha funzionato per una settimana. Alla fine, ha deciso di risolvere radicalmente il problema e ha ordinato l'omicidio di cinque importanti hacker. Dopo aver ricevuto prove fotografiche, era sicuro che non avrebbero mai hackerato nessun altro.

Fu solo durante il processo che Ulbricht apprese di aver commissionato gli omicidi agli stessi hacker.

Il terribile pirata Roberts era troppo pigro per pensare sempre alla sua sicurezza. La crescente vanità divenne la sua debolezza. Era fiducioso nella sua invincibilità, di cui parlava costantemente ai suoi compagni d'armi. Ross non sapeva di aver già commesso un grave errore. Il dipendente dell'IRS Gary Alford ha intuito che il fondatore di Silk Road avrebbe dovuto iniziare a promuovere il sito su siti con un pubblico simile. Ha cercato collegamenti a indirizzi IP Tor dei tempi di Silk Road e ha scoperto che il 27 gennaio 2011, su Shroomery.org, qualcuno di nome Altoid pubblicizzava una nuova piattaforma per l'acquisto e la vendita anonima di qualsiasi merce.

Una semplice ricerca su Google per il soprannome Altoid mi ha portato al sito Stack Overflow. Su di esso c'è un uomo con la posta [e-mail protetta] era interessato alle caratteristiche tecniche di Tor. Una ricerca dell'FBI ha rivelato che Ross Ulbricht era sempre vicino ai punti di uscita di Dread Pirate Roberts in Silk Road.

Ross, che all'epoca viveva a San Francisco, fu messo sotto sorveglianza. Gli piaceva lavorare in un bar e in una biblioteca vicino a casa. Lì è stato colto in flagrante: aveva effettuato l'accesso a Silk Road con l'account del Dread Pirate Roberts.

Al processo, Ulbricht si è dichiarato non colpevole e ha insistito fino all'ultimo di essere un semplice utente di Silk Road. Tuttavia, la giuria lo ha ritenuto all'unanimità colpevole in sole quattro ore di deliberazione su sette capi di imputazione, tra cui traffico di droga, riciclaggio di denaro e pirateria informatica.

Foto di copertina: Ursula Coyote/AMC