Guarda sia il campo di battaglia, sia le trincee, sia l'appartamento dell'ufficiale, sia l'infermeria, sia il viale dove camminano gli abitanti della città assediata ... Guarda nell'anima di persone diverse, evidente e discreto - disegna gli stati d'animo di queste anime in diversi momenti della vita della città assediata, sia durante la battaglia che durante il riposo, mostra ciò che sente e pensa, come si diverte nel suo momento libero, come scherza sotto i fischi proiettili, quanto dolorosamente a volte ha paura, come si arrende a un sentimento presuntuoso, sogna ricompense , sulla gloria, con quanta calma e semplicità compie imprese di coraggio e generosità, e quanto meschino e malvagio litiga a causa di qualche rublo perso a carte ...

L. Tolstoj. Storie di Sebastopoli. audiolibro

Nel primo saggio: "Sebastopoli nel dicembre 1854" Tolstoj mostra la vita della città all'inizio dell'assedio, quando sia i suoi abitanti che i difensori credevano che avrebbero difeso la città. Ecco perché non c'è ancora serietà nell'umore della folla: la vita è varia, ancora piuttosto volgare e ordinaria. Nel secondo saggio: "Sebastopoli nel maggio 1855"- il quadro è già diverso: l'umore di tutti è ottimista; tutti sentono il pericolo. In questo saggio Tolstoj ci introduce allo stato d'animo dei "difensori" della città. Tutta una serie di volti vivi e diversi si precipita davanti a noi - e in essi, senza difficoltà, possiamo leggere le grandi e piccole passioni delle persone, la luce e l'oscurità delle loro anime ...

Il capitano dello staff Mikhailov è in primo piano. Ricordando la sua convinzione che "tutti sono buoni e tutti sono cattivi", Tolstoj nel suo eroe disegna una persona, in generale, buona, ma allo stesso tempo consapevole e cattiva. È un uomo coraggioso, un onesto servitore della patria, capace di abnegazione; semplice e dignitoso, è, allo stesso tempo, meschino ambizioso e stupidamente vanitoso. A lui, onesto ufficiale militare, dà una gioia indescrivibile camminare a braccetto con il brillante "aiutante", il principe Galtsin ... Andando a morire per la sua patria, sognava croci.

Di fronte a Kalugin, Tolstoj ha tirato fuori un carrierista, il cui coraggio è il risultato del desiderio di ingraziarsi il favore. Insieme a questi ufficiali, che non possono nemmeno guardare negli occhi la morte "senza pensarci due volte", vengono portati fuori soldati che combattono semplicemente e muoiono senza spettacolo. Non c'è niente di spettacolare nel loro coraggio: e l'autore si inchina davanti alla loro semplicità, vede la grandezza nelle loro anime, "silenziose e incoscienti". Li dipinse pacatamente coraggiosi sui bastioni, morendo pazientemente nelle infermerie, chiacchierando bonariamente con i nemici durante la tregua. In questa ammirazione per un semplice soldato si intravede quell'“apoteosi della semplicità”, l'esaltazione della natura, con cui il lettore si incontra anche nei “Cosacchi” scritti da Tolstoj anche prima.

Terzo saggio: Sebastopoli nell'agosto 1855" rappresenta gli ultimi minuti della "città assediata". Lo spirito dei difensori e dei residenti è già diverso rispetto al dicembre 1854; la consapevolezza dell'importanza del momento che si sta vivendo porta una parte di solennità negli stati d'animo; una certa confusione e, allo stesso tempo, la prontezza a morire - sostituiscono la precedente disattenzione. Le figure centrali di questo terzo saggio sono i fratelli Kozeltsov. L'anziano, calmo, semplice, una persona che vive senza impulsi e senza particolari ansie spirituali, guarda semplicemente e seriamente la morte negli occhi e "fa il suo lavoro" senza clamore, senza secondi fini. Questa natura è semplice e completa. Suo fratello minore, Volodya, è un giovane sognatore entusiasta e dalla mentalità romantica che vive con un nobile impulso di patriottismo. Sensibile e impressionabile, sperimenta dolorosamente le impressioni che gli ha dato la sua conoscenza del lato opposto, "prosaico" della guerra.

Le "storie di Sebastopoli", la cui analisi è presentata nell'articolo, sono suddivise nelle seguenti 3 parti: "Sebastopoli nell'agosto 1855", "Sebastopoli nel mese di dicembre" e "Sebastopoli nel mese di maggio".

Molti eventi della difesa di Sebastopoli nella prima parte sono visti attraverso gli occhi del tenente Kozeltsov, così come del fratello minore Volodya. Entrambi i fratelli muoiono alla fine della prima parte: l'anziano Kozeltsov in un attacco eroico che si è concluso con la nostra vittoria e Volodya su una batteria catturata dai francesi.

Nella seconda parte cambia il modo di presentazione. Il narratore, alter ego dell'autore stesso, viene ora alla ribalta e partecipa attivamente alle vicende dell'opera.

Un dettaglio della vita reale nella tradizione della prosa abbozzata degli anni Quaranta dell'Ottocento con un gusto speciale è "scritto" da Tolstoj. Seguendo il narratore, il lettore vede il trambusto sull'argine, un ospedale militare situato nell'ex assemblea di Sebastopoli, una taverna. Tuttavia, utilizzando fruttuosamente e motivatamente la tecnica letteraria della scuola naturale, L.H. Tolstoj non attribuisce valore alla descrizione della vita, come nei saggi fisiologici, per lui sono solo particolari che svolgono il loro ruolo in un complesso insieme artistico organizzato dal pensiero di un autore profondo e indipendente.

Leggendo la descrizione della permanenza del narratore sul quarto bastione, si può sentire su quale esperienza di vita reale l'autore ha basato la descrizione in "Guerra e pace" delle azioni della batteria di Tushin vicino a Shengraben e della permanenza di Pierre sulla batteria di Raevsky vicino a Borodino. Il vero eroismo non tollera la teatralità e gli effetti. Il narratore incontra un ufficiale di marina sulla batteria. Durante la conversazione riprende il duello di artiglieria, le persone muoiono a causa di esplosioni ravvicinate bombe nemiche... Il narratore nota la stranezza dei propri sentimenti.

Le lezioni morali inconsapevolmente impartitegli dai difensori del quarto bastione, che non sanno di essere eroi, lo portano a riflessioni "culminanti" sul loro significato ("Allora, hai visto i difensori di Sebastopoli ..."). A queste parole è necessario aggiungere qualcosa che il narratore non dice da nessuna parte. Lui stesso è il difensore di Sebastopoli, avendo il coraggio di arrampicarsi nei punti di difesa più caldi, condividendo tutti i pericoli del fronte con i soldati che vi combattono.

Nella terza parte dell'opera "Sevastopol Tales" recita di nuovo una persona fittizia: il capitano Mikhailov, caratterizzato da "timidità e sguardo limitato". Come nella prima parte, l'autore, di conseguenza, passa dallo stile di narrazione del documentario-saggio a drammatizzazioni, dialoghi e altri metodi di finzione narrativa. Molta attenzione è rivolta alla caratterizzazione della stratificazione di classe dell'ambiente ufficiale, che, contrariamente alla ragione e all'opportunità militare, persiste anche in un ambiente di continui combattimenti (Mikhailov è tormentato dal fatto di essere un "aristocratico" nei confronti di alcuni, ma alcune persone sono "aristocratici" in relazione a lui). Durante la scena della battaglia viene introdotto uno schizzo che ricorda l'episodio con la ferita mortale del principe Andrei vicino a Borodino: una bomba cade vicino a Mikhailov e un altro ufficiale, Praskukhin; Mikhailov si getta a faccia in giù a terra, sopravvivendo (è facilmente ferito alla testa), e Praskukhin, che rimane in piedi, muore.

La terza parte dei "Racconti di Sebastopoli" di Tolstoj si conclude con un episodio di tregua, quando i nemici, russi e francesi, si incontrano e parlano sotto bandiere bianche. In questo episodio il pensiero di Tolstoj acquista intonazioni, che ricordano ancora una volta "Guerra e pace", le sue sfumature filosofico-storiche e morale-religiose.

Al centro, le storie di Sebastopoli sono rapporti di guerra, quindi possiamo dire che Tolstoj fu il primo corrispondente di guerra. Nella Sebastopoli assediata e nei suoi dintorni, fu nel bel mezzo della guerra di Crimea, dal novembre 1854 all'agosto 1855.

Per la difesa di Sebastopoli, Tolstoj ricevette l'Ordine di Sant'Anna di 4 ° grado con la scritta "Per il coraggio", medaglie "Per la difesa di Sebastopoli 1854-1855" e "In memoria della guerra del 1853-1856".

Sebastopoli a dicembre

Il primo "Sebastopoli a dicembre", in cui lo scrittore trasmette le sue prime impressioni su Sebastopoli. In quest'opera Tolstoj per la prima volta mostrò all'intero Paese una città assediata senza abbellimenti artistici e frasi pathos che accompagnavano quelle ufficiali su giornali e riviste dell'epoca. La storia descrive la vita quotidiana della città assediata, piena di esplosioni di granate, palle di cannone, il tormento dei feriti negli ospedali sovraffollati, il duro lavoro dei difensori della città, sangue, sporcizia e morte. La prima storia del ciclo di Sebastopoli di Tolstoj è la storia chiave, in cui lo scrittore parla dell'eroismo nazionale di coloro che difendono la città. Qui rivela una comprensione delle ragioni di questo eroismo: "Questa ragione è un sentimento che si manifesta raramente, schivo dentro, ma giace nel profondo dell'anima di tutti: l'amore per la Patria".

Sebastopoli a maggio

La storia successiva di questo ciclo si chiama "Sebastopoli a maggio", la trama e la forma della narrazione della seconda storia sono per molti versi simili a quella di dicembre. Ma qui è già chiaramente visibile una nuova fase della guerra, che non ha giustificato le speranze di unità dello scrittore. "Sebastopoli a maggio" è dedicato alla descrizione del comportamento dell'élite aristocratica degli ufficiali, che non sopporta il calvario della guerra. Nella cerchia delle persone al potere, i principali incentivi al comportamento sono l'egoismo e la vanità, non il patriottismo. Per motivi di premi e avanzamento di carriera, sono pronti a sacrificare sconsideratamente la vita dei normali soldati. Nella storia di maggio appare per la prima volta la critica di Tolstoj alla politica e all'ideologia dello stato ufficiale, che in seguito divenne un tratto caratteristico del lavoro dello scrittore.

"Sebastopoli a maggio" è stato pubblicato in forma mutilata - è stato corretto dalla censura. Eppure il pubblico è rimasto scioccato.

Sebastopoli nell'agosto 1855

La terza storia del ciclo di Sebastopoli descrive il periodo più terribile dell'assedio della città: l'agosto 855. Durante questo mese la città fu sottoposta a incessanti e severi bombardamenti, alla fine di agosto Sebastopoli cadde. Gli eroi di questa storia non sono persone di buona famiglia - rappresentanti di piccoli e medi, che, in previsione dell'ultimo assalto nemico, comprendono e accettano il punto di vista dei soldati ordinari e rinunciano all'élite degli ufficiali. Tolstoj descrive il triste destino dell'assediata Sebastopoli, sottolineando che solo una significativa superiorità nell'equipaggiamento militare e nelle risorse materiali consentiva al nemico di spezzare la volontà degli impavidi difensori della città. La città cadde, ma il popolo russo la lasciò spiritualmente imbattuto. Lo stesso scrittore, insieme ai suoi compagni d'armi, pianse mentre lasciava la città in fiamme. Alla fine dell'ultima storia di Sebastopoli si riflettono rabbia, dolore, dolore per gli eroi morti, si sentono i nemici della Russia e le maledizioni della guerra.

“L'alba sta appena iniziando a colorare il cielo sopra il monte Sapun; la superficie blu scuro del mare ha già gettato via il crepuscolo della notte e attende che il primo raggio brilli di un allegro splendore; dalla baia porta freddo e nebbia; non c'è neve - tutto è nero, ma il forte gelo mattutino ti afferra il viso e si spezza sotto i piedi, e il lontano rombo incessante del mare, interrotto di tanto in tanto da colpi rotolanti a Sebastopoli, da solo rompe il silenzio del mattino ... Non può essere che al pensiero che tu sia a Sebastopoli, un sentimento di una sorta di coraggio, orgoglio e così che il sangue non inizi a circolare più velocemente nelle tue vene non sia penetrato nella tua anima ... "Nonostante il fatto che in città sono in corso le ostilità, la vita va avanti come al solito: i venditori che vendono hot men sono un disastro. Sembra che il campo e la vita pacifica siano stranamente mescolati qui, tutti si agitano e sono spaventati, ma questa è un'impressione ingannevole: la maggior parte delle persone non presta più attenzione né agli spari né alle esplosioni, è impegnata nelle "attività quotidiane". Solo sui bastioni "vedrai ... i difensori di Sebastopoli, lì vedrai spettacoli terribili e tristi, grandiosi e divertenti, ma sorprendenti ed edificanti".

In ospedale i soldati feriti raccontano le loro impressioni: chi ha perso una gamba non ricorda il dolore, perché non ci ha pensato; una donna che portava il pranzo al bastione del marito è stata colpita da una granata e le è stata tagliata una gamba sopra il ginocchio. Le medicazioni e le operazioni vengono eseguite in una stanza separata. I feriti, in attesa del loro turno per l'operazione, sono inorriditi nel vedere come i medici amputano braccia e gambe ai loro compagni, e il paramedico getta con indifferenza le parti del corpo mozzate in un angolo. Qui puoi vedere "spettacoli terribili, sconvolgenti ... la guerra non è nella formazione corretta, bella e brillante, con musica e tamburi, con stendardi svolazzanti e generali rampanti, ma ... la guerra nella sua vera espressione - in sangue, nella sofferenza, nella morte…”. Un giovane ufficiale che ha combattuto sul quarto, più pericoloso bastione, si lamenta non dell'abbondanza di bombe e proiettili che cadono sulle teste dei difensori del bastione, ma della sporcizia. Questa è la sua reazione difensiva al pericolo; si comporta in modo troppo audace, sfacciato ea suo agio.

Sulla strada per il quarto bastione, le persone non militari sono sempre meno comuni e le barelle con i feriti si incontrano sempre più spesso. In realtà, sul bastione, l'ufficiale di artiglieria si comporta con calma (è abituato sia al fischio dei proiettili che al fragore delle esplosioni). Racconta come durante l'assalto del 5, sulla sua batteria rimasero solo un cannone attivo e pochissimi servitori, ma la mattina dopo stava già sparando di nuovo da tutti i cannoni.

L'ufficiale ricorda come la bomba colpì la panchina del marinaio e uccise undici persone. Nei volti, nella postura, nei movimenti dei difensori del bastione “sono visibili i tratti principali che costituiscono la forza del russo: semplicità e testardaggine; ma qui su ogni volto ti sembra che il pericolo, la malizia e la sofferenza della guerra, oltre a questi segni principali, abbiano lasciato anche tracce di coscienza della propria dignità e pensieri e sentimenti elevati ... Un sentimento di rabbia, vendetta su il nemico ... è nascosto nell'anima di tutti. Quando la palla di cannone vola direttamente su una persona, non lascia una sensazione di piacere e allo stesso tempo paura, e poi lui stesso aspetta che la bomba esploda più vicino, perché "c'è un fascino speciale" in un simile gioco con la morte . “La convinzione principale e gratificante che hai espresso è la convinzione che sia impossibile prendere Sebastopoli, e non solo prendere Sebastopoli, ma scuotere la forza del popolo russo ovunque ... A causa della croce, a causa del nome, a causa della minaccia, le persone possono accettare queste terribili condizioni: deve esserci un'altra ragione altamente motivante - questa ragione è un sentimento che si manifesta raramente, timido in russo, ma giace nel profondo dell'anima di tutti - l'amore per la madrepatria ... Questo l'epopea di Sebastopoli lascerà a lungo grandi tracce in Russia, il cui eroe era il popolo russo ... "

Sebastopoli a maggio

Sono passati sei mesi dall'inizio delle ostilità a Sebastopoli. “Migliaia di vanità umane sono riuscite ad offendersi, migliaia sono riuscite ad essere soddisfatte, gonfiate, migliaia - a calmarsi tra le braccia della morte” La più giusta è la soluzione del conflitto in modo originale; se due soldati combattessero (uno per ogni esercito), e la vittoria rimarrebbe con la parte il cui soldato esce vittorioso. Una tale decisione è logica, perché è meglio combattere uno contro uno che centotrentamila contro centotrentamila. In generale, la guerra è illogica, dal punto di vista di Tolstoj: "una delle due cose: o la guerra è follia, o se le persone fanno questa follia, allora non sono affatto creature razionali, come in qualche modo pensiamo di solito"

Nella Sebastopoli assediata, i militari camminano lungo i viali. Tra loro c'è un ufficiale di fanteria (capitano del quartier generale) Mikhailov, un uomo alto, con le gambe lunghe, curvo e goffo. Recentemente ha ricevuto una lettera da un amico, un lanciere in pensione, in cui scrive come sua moglie Natasha (amica intima di Mikhailov) segue con entusiasmo attraverso i giornali i movimenti del suo reggimento e le gesta dello stesso Mikhailov. Mikhailov ricorda con amarezza la sua precedente cerchia, che era "tanto più alta di quella attuale che quando, nei momenti di franchezza, gli capitava di raccontare ai suoi compagni di fanteria come aveva il suo droshky, come ballava ai balli del governatore e giocava a carte con un generale civile", lo ascoltavano indifferenti, increduli, come se non volessero solo contraddire e dimostrare il contrario

Mikhailov sogna una promozione. Sul viale incontra il capitano Obzhogov e il guardiamarina Suslikov, impiegati del suo reggimento, e gli stringono la mano, ma lui non vuole trattare con loro, ma con "aristocratici" - per questo cammina lungo il viale. “E poiché ci sono molte persone nella città assediata di Sebastopoli, quindi, c'è molta vanità, cioè aristocratici, nonostante il fatto che la morte incombe ogni minuto sulla testa di ogni aristocratico e non aristocratico ... Vanità ! Deve essere un tratto caratteristico e una malattia speciale della nostra epoca ... Perché nella nostra epoca ci sono solo tre tipi di persone: alcuni - accettando l'inizio della vanità come un fatto che esiste necessariamente, quindi giusto, e obbediscono liberamente ad esso; altri - accettandolo come una condizione sfortunata ma insormontabile, e altri ancora - agendo inconsapevolmente, servilmente sotto la sua influenza ... "

Mikhailov passa due volte esitante accanto a una cerchia di "aristocratici" e, infine, osa avvicinarsi e salutare (prima aveva paura di avvicinarsi a loro perché potrebbero non onorarlo affatto con una risposta al saluto e quindi pungere il suo orgoglio malato ). Gli "aristocratici" sono l'aiutante Kalugin, il principe Galtsin, il tenente colonnello Neferdov e il capitano Praskukhin. In relazione all'avvicinato Mikhailov, si comportano in modo piuttosto arrogante; per esempio, Galtsin lo prende per un braccio e cammina un po' avanti e indietro solo perché sa che questo segno di attenzione dovrebbe piacere al capitano di stato maggiore. Ma presto gli "aristocratici" iniziano a parlare con aria di sfida solo tra loro, chiarendo così a Mikhailov che non hanno più bisogno della sua compagnia.

Tornando a casa, Mikhailov ricorda di essersi offerto volontario per andare al bastione la mattina dopo invece di un ufficiale malato. Sente che verrà ucciso e, se non viene ucciso, sarà sicuramente ricompensato. Mikhailov si consola di aver agito onestamente, che è suo dovere andare al bastione. Lungo la strada, si chiede dove potrebbe essere ferito: alla gamba, allo stomaco o alla testa.

Nel frattempo, gli "aristocratici" stanno bevendo il tè da Kalugin in un appartamento ben arredato, suonando il piano, ricordando i loro conoscenti di San Pietroburgo. Allo stesso tempo, non si comportano affatto in modo così innaturale, importante e pomposo, come hanno fatto sul viale, dimostrando la loro "aristocrazia" a coloro che li circondano. Entra un ufficiale di fanteria con un importante incarico al generale, ma gli "aristocratici" assumono subito il loro aspetto "gonfio" di un tempo e fingono di non accorgersi affatto del nuovo arrivato. Solo dopo aver scortato il corriere dal generale, Kalugin è pervaso dalla responsabilità del momento, annuncia ai suoi compagni che è in arrivo un affare “caldo”.

Galtsin chiede se dovrebbe fare una sortita, sapendo che non andrà da nessuna parte, perché ha paura, e Kalugin inizia a dissuadere Galtsin, sapendo anche che non andrà da nessuna parte. Galtsin esce in strada e comincia a camminare avanti e indietro senza meta, senza dimenticare di chiedere ai feriti di passaggio come sta andando la battaglia e rimproverandoli per essersi ritirati. Kalugin, recatosi al bastione, non dimentica di dimostrare a tutti il ​​\u200b\u200bsuo coraggio lungo il percorso: non si china quando fischiano i proiettili, assume una posa focosa a cavallo. È spiacevolmente colpito dalla "codardia" del comandante della batteria, il cui coraggio è leggendario.

Non volendo correre rischi inutili, il comandante della batteria, che ha trascorso sei mesi sul bastione, in risposta alla richiesta di Kalugin di ispezionare il bastione, manda Kalugin alle armi insieme a un giovane ufficiale. Il generale dà l'ordine a Praskukhin di informare il battaglione di Mikhailov della ridistribuzione. Consegna con successo l'ordine. Nell'oscurità, sotto il fuoco nemico, il battaglione inizia a muoversi. Allo stesso tempo, Mikhailov e Praskukhin, camminando fianco a fianco, pensano solo all'impressione che si fanno l'un l'altro. Incontrano Kalugin, che, non volendo "esporsi" ancora una volta, viene a sapere della situazione sul bastione da Mikhailov e torna indietro. Una bomba esplode accanto a loro, Praskukhin muore e Mikhailov viene ferito alla testa. Si rifiuta di andare al camerino, perché è suo dovere stare con la compagnia, e inoltre ha una ricompensa per la ferita. Crede anche che il suo dovere sia raccogliere il Praskukhin ferito o assicurarsi che sia morto. Mikhailov striscia di nuovo sotto il fuoco, è convinto della morte di Praskukhin e torna con la coscienza pulita.

“Centinaia di corpi di persone fresche e sanguinanti, due ore fa piene di varie speranze e desideri alti e piccoli, con membra rigide, giacevano su una valle fiorita di rugiada che separa il bastione dalla trincea, e sul pavimento piatto della cappella di i Morti a Sebastopoli; centinaia di persone - con imprecazioni e preghiere sulle labbra secche - strisciavano, si agitavano e gemevano, alcuni tra i cadaveri su una valle fiorita, altri su barelle, su brande e sul pavimento insanguinato del camerino; e tuttavia, come ai vecchi tempi, i fulmini si illuminavano sul monte Sapun, le stelle scintillanti impallidivano, una nebbia bianca si levava dal rumoroso mare oscuro, un'alba scarlatta illuminava a est, lunghe nuvole cremisi fuggivano attraverso il orizzonte azzurro chiaro, e tutto è uguale , come nei giorni passati, promettendo gioia, amore e felicità a tutto il mondo rianimato, è emerso un potente, bellissimo luminare.

Il giorno dopo, gli "aristocratici" e altri militari passeggiano lungo il viale e fanno a gara a parlare del "caso" di ieri, ma in modo tale da dichiarare sostanzialmente "la partecipazione che ha avuto e il coraggio che il narratore mostrato nel caso." "Ognuno di loro è un piccolo Napoleone, un piccolo mostro, e ora è pronto per iniziare una battaglia, per uccidere un centinaio di persone solo per ottenere una stella in più o un terzo del suo stipendio."

È stata dichiarata una tregua tra russi e francesi, i soldati ordinari comunicano liberamente tra loro e, a quanto pare, non provano inimicizia nei confronti del nemico. Il giovane ufficiale di cavalleria è semplicemente felice di poter chiacchierare in francese, pensando di essere incredibilmente intelligente. Discute con i francesi quale atto disumano hanno iniziato insieme, riferendosi alla guerra. In questo momento, il ragazzo cammina per il campo di battaglia, raccoglie fiori di campo blu e guarda sorpreso i cadaveri. Bandiere bianche sono esposte ovunque.

“Migliaia di persone si affollano, si guardano, parlano e si sorridono. E queste persone, i cristiani, professando una grande legge di amore e sacrificio di sé, guardando ciò che hanno fatto, non cadranno improvvisamente con pentimento in ginocchio davanti a colui che, avendo dato loro la vita, ha messo nell'anima di tutti, insieme alla paura della morte, all'amore per il bene e al bello, e con lacrime di gioia e felicità non si abbracceranno come fratelli? NO! Gli stracci bianchi sono nascosti - e di nuovo gli strumenti della morte e della sofferenza fischiano, viene versato di nuovo puro sangue innocente e si sentono gemiti e maledizioni ... Dov'è l'espressione del male, che dovrebbe essere evitata? Dov'è l'espressione del bene da imitare in questa storia? Chi è il cattivo, chi è il suo eroe? Tutti sono buoni e tutti sono cattivi... L'eroe della mia storia, che amo con tutta la forza dell'anima, che ho cercato di riprodurre in tutta la sua bellezza e che è sempre stato, è e sarà bellissimo, è vero "

Sebastopoli nell'agosto 1855

Il tenente Mikhail Kozeltsov, un ufficiale rispettato, indipendente nei suoi giudizi e nelle sue azioni, non stupido, per molti versi talentuoso, abile redattore di documenti governativi e abile narratore, torna al suo posto dall'ospedale. “Aveva una di quelle autostima, che si fondevano a tal punto con la vita e che si sviluppa più spesso in alcuni circoli maschili, e soprattutto militari, che non capiva altra scelta, come eccellere o essere distrutto, e che l'autostima era il motore anche delle sue motivazioni interne."

Molta gente di passaggio si è accumulata alla stazione: non ci sono cavalli. Alcuni ufficiali diretti a Sebastopoli non hanno nemmeno il denaro da prelevare e non sanno come continuare il viaggio. Tra quelli in attesa c'è il fratello di Kozeltsov, Volodya. Contrariamente ai piani familiari, Volodya, per cattiva condotta minore, non si unì alla guardia, ma fu inviato (su sua richiesta) all'esercito attivo. Lui, come ogni giovane ufficiale, vuole davvero "combattere per la Patria", e allo stesso tempo servire nello stesso posto del fratello maggiore.

Volodya è un bel giovane, è sia timido di fronte a suo fratello che orgoglioso di lui. L'anziano Kozeltsov invita suo fratello ad andare immediatamente con lui a Sebastopoli. Volodya sembra essere imbarazzato; non vuole più davvero andare in guerra e, inoltre, seduto alla stazione, è riuscito a perdere otto rubli. Kozeltsov paga il debito di suo fratello con gli ultimi soldi e si mettono in viaggio. Lungo la strada, Volodya sogna le gesta eroiche che compirà sicuramente in guerra insieme a suo fratello, la sua bella morte e i rimproveri morenti a tutti gli altri per non aver saputo apprezzare "coloro che hanno amato veramente la Patria" durante la loro vita , eccetera.

All'arrivo i fratelli si recano allo stand di un ufficiale di convoglio, che conta molti soldi per il nuovo comandante di reggimento, che sta acquisendo una "fattoria". Nessuno capisce cosa abbia spinto Volodya a lasciare il suo posto tranquillo nell'estrema retroguardia e venire a combattere contro Sebastopoli senza alcun profitto. La batteria, alla quale Volodya è distaccata, si trova su Korabelnaya, ed entrambi i fratelli vanno a passare la notte con Mikhail sul quinto bastione. Prima di allora, visitano il compagno Kozeltsov in ospedale. È così cattivo che non riconosce subito Michael, sta aspettando una morte prematura come liberazione dalla sofferenza.

Uscendo dall'ospedale, i fratelli decidono di disperdersi e, accompagnati dall'attendente Mikhail Volodya, si recano alla sua batteria. Il comandante della batteria offre a Volodya di passare la notte nel letto del capitano del personale, che si trova sul bastione stesso. Tuttavia, Junker Vlang sta già dormendo sulla cuccetta; deve lasciare il posto all'alfiere (Voloda) che è arrivato. All'inizio Volodya non riesce a dormire; ora è spaventato dall'oscurità, poi da una premonizione di morte imminente. Prega con fervore per la liberazione dalla paura, si calma e si addormenta al suono delle conchiglie che cadono.

Nel frattempo, Kozeltsov Sr. arriva a disposizione del nuovo comandante del reggimento, il suo recente compagno, ora separato da lui da un muro di subordinazione. Il comandante è scontento che Kozeltsov stia tornando in servizio prematuramente, ma gli ordina di prendere il comando della sua ex compagnia. In compagnia, Kozeltsov viene accolto con gioia; si nota che gode di grande rispetto tra i soldati. Tra gli ufficiali si aspetta anche un caloroso benvenuto e un atteggiamento comprensivo nei confronti della ferita.

Il giorno successivo, il bombardamento continua con rinnovato vigore. Volodya inizia a entrare nella cerchia degli ufficiali di artiglieria; si può vedere la loro reciproca simpatia reciproca. A Volodya piace particolarmente il junker Vlang, che prevede in ogni modo i desideri del nuovo guardiamarina. Il buon capitano Kraut, un tedesco, che parla russo in modo molto corretto e troppo bello, torna dalle posizioni. Si parla di abusi e furti legalizzati in posizioni apicali. Volodya, arrossendo, assicura al pubblico che un atto così "ignobile" non gli accadrà mai.

Tutti sono interessati a pranzo dal comandante della batteria, le conversazioni non si fermano nonostante il menu sia molto modesto. Arriva una busta dal capo d'artiglieria; è necessario un ufficiale con servi per una batteria di mortai su Malakhov Kurgan. Questo è un posto pericoloso; nessuno si offre volontario per andare. Uno degli ufficiali indica Volodya e, dopo una breve discussione, accetta di andare a "sparare". Insieme a Volodya, viene inviato Vlang. Volodya riprende lo studio della "Guida" al fuoco dell'artiglieria. Tuttavia, all'arrivo in batteria, tutta la conoscenza "posteriore" risulta superflua: il fuoco viene eseguito in modo casuale, non un solo colpo assomiglia nemmeno a quelli citati nel "Manuale" in peso, non ci sono operai per riparare rotti pistole. Inoltre, due soldati della sua squadra vengono feriti e lo stesso Volodya si ritrova ripetutamente sull'orlo della morte.

Vlang è molto spaventato; non riesce più a nasconderlo e pensa solo a salvarsi la vita ad ogni costo. Volodya è "un po 'inquietante e divertente". I soldati di Volodya sono rintanati nella panchina di Volodya. Comunica con interesse con Melnikov, che non ha paura delle bombe, sicuro che morirà di una morte diversa. Dopo essersi abituati al nuovo comandante, i soldati sotto Volodya iniziano a discutere di come gli alleati sotto il comando del principe Konstantin verranno in loro aiuto, di come entrambe le parti in guerra si riposeranno per due settimane e poi prenderanno una multa per ogni colpo, come in guerra un mese di servizio sarà considerato come anno, ecc.

Nonostante le suppliche di Vlang, Volodya esce dalla panchina all'aria aperta e si siede sulla soglia con Melnikov fino al mattino, mentre le bombe cadono intorno a lui e fischiano i proiettili. Ma al mattino la batteria e le pistole furono messe in ordine e Volodya si dimenticò completamente del pericolo; si rallegra solo di svolgere bene i suoi doveri, di non mostrare codardia, ma, al contrario, è considerato coraggioso.

Inizia l'assalto francese. Mezzo addormentato, Kozeltsov salta fuori in compagnia, sveglio, soprattutto preoccupato di non essere considerato un codardo. Afferra la sua piccola sciabola e corre davanti a tutti verso il nemico, gridando per ispirare i soldati. È ferito al petto. Al risveglio, Kozeltsov vede il dottore che esamina la sua ferita, si asciuga le dita sul cappotto e gli manda un prete. Kozeltsov chiede se i francesi sono stati cacciati; il prete, non volendo turbare il moribondo, dice che i russi hanno vinto. Kozeltsov è felice; "Pensò con un senso di autocompiacimento estremamente gratificante che aveva fatto bene il suo dovere, che per la prima volta in tutto il suo servizio aveva agito come meglio poteva, e non poteva rimproverarsi nulla". Muore con l'ultimo pensiero di suo fratello e Kozeltsov gli augura la stessa felicità.

La notizia dell'assalto trova Volodya in panchina. "Non era tanto la vista della calma dei soldati quanto la miserabile, palese codardia del rottame che lo eccitava." Non volendo essere come Vlang, Volodya comanda con leggerezza, anche allegramente, ma presto viene a sapere che i francesi li stanno aggirando. Vede i soldati nemici molto vicini, lo colpisce così tanto che si blocca sul posto e perde il momento in cui può ancora essere salvato. Melnikov muore accanto a lui per una ferita da arma da fuoco. Vlang cerca di rispondere al fuoco, chiama Volodya per inseguirlo, ma, saltando nella trincea, vede che Volodya è già morto, e nel punto in cui si è appena fermato, i francesi sono e sparano ai russi. Lo stendardo francese sventola sul Malakhov Kurgan.

Vlang con una batteria su un battello a vapore arriva in una parte più sicura della città. Piange amaramente il caduto Volodya; a cui era veramente legato. I soldati in ritirata, parlando tra loro, notano che i francesi non rimarranno a lungo in città. “Era un sentimento, come se fosse simile al rimorso, alla vergogna e alla rabbia. Quasi ogni soldato, guardando da nord la Sebastopoli abbandonata, sospirava con inesprimibile amarezza nel cuore e minacciava i nemici.