La proprietaria della “Tana” è Star Elena. La proprietaria del "Lair" è Star Elena Star Rebellion. Stendardo rosso, "buco nero" Sergei Kim

28.06.2019

©Progettazione. Casa editrice LLC E, 2017

Capitolo 1

La casa dormiva, immersa nell'oscurità, il vento ululava nel camino della sala da pranzo, e a tempo con la sua voce rabbiosa le persiane, le scale ed io tremavamo all'unisono. Fuggire dalla mia idea nativa sotto il sottile russare di guerrieri stranieri può essere stupidamente senza speranza, ma credo nella fortuna e mi intrufolo silenziosamente nella sala da pranzo, così da lì posso uscire attraverso un piccolo ripostiglio nel cortile, saltare sopra il recintare e, se il destino vuole, avvicinarsi alla stalla, sellare il cavallo e partire al galoppo. Al burrone ricoperto di vegetazione, dove mi aspettano altri due fuggitivi.

È successo proprio così: la parte perdente nella guerra cede i suoi beni a quella vincitrice, e anche se noi eravamo dalla parte dell'attacco e non ci siamo arresi a nessuno per niente, il nostro avamposto è stato eliminato come buono. E la mia taverna insieme alla locanda, orgogliosamente chiamata "La tana", andò a uno sconosciuto. Ma né io né la mia gente eravamo coinvolti prima, né lo saremo adesso. Ecco perché scappiamo dalle nostre mura natali col favore della notte. Ebbene, alcuni corrono, altri controllano il lavoro degli assistenti lungo la strada, e andrebbe bene se facessi uno sforzo particolare, ma no, poco a poco! Il mio sguardo, per abitudine, coglie tutte le mancanze: tappeti non più rammendati da ieri sera, una scheggiatura non fissata sul secondo gradino, uno spesso strato di polvere sotto la panca, un ragno che tende la sua tela tra i montanti della ringhiera ...

Da dove viene? Dopotutto, tre giorni fa ti ho chiesto di tirarlo fuori!

Stavo quasi per cercare un barattolo per prendere il colono e mandarlo in strada, ma mi sono fermato in tempo. Cosa non ho niente da fare? Scappo da qui mentre la droga fa effetto sui guerrieri Tarian. E dovremmo già dimenticare che un'ora fa ero qui l'amante a tutti gli effetti. Ma cosa, se non le regole personali, ci rende umani? Dopo aver spazzolato l'artigiano a otto zampe sul... pavimento non lavato della sala da pranzo, mi sono infilato nella nicchia del ripostiglio, strappando contemporaneamente con la testa un ciuffo di ragnatele e calpestando un mucchio di spazzatura raccolta . Le sue mani strinsero i pugni per la rabbia.

Ok, io, una donna spaventata che aveva paura di un massacro, non potevo mangiare né dormire in questi giorni e non ho notato molto, ma Torop, un ex guerriero dal cuore freddo e dalla mano pesante, dove stava guardando? Non hai visto cosa stava succedendo intorno a te?

Dopo aver strappato i restanti pezzi di ragnatela dal soffitto, si ricordò della sua assistente.

Oh, Gaina, pigro idiota! La proprietaria non solo ha deciso di consegnare la casa agli invasori, ma ha anche accettato il pagamento per il lavoro “svolto” con una settimana di anticipo. Tu, stupido dalla testa vuota! Aspetta, bastardo, il destino ti ricompenserà per me.

Così pensando, aprì la porta segreta, raccolse i bagagli che i miei uomini avevano calato qui e, sgattaiolando lungo il corridoio, uscì nel cortile dalla porta sul retro. Non è stato difficile scavalcare la recinzione ed entrare nella stalla inosservato, ma non appena ho sellato il mio cavallo pinto, un'ombra è apparsa vicino alla stalla.

"A fare una passeggiata", ho cercato di dire con calma e senza tremare. Il vecchio si avvicinò, curvo, secco come un ramo, socchiuse gli occhi con un sorriso che ricordava il ghigno di un lupo.

- Con i bagagli? – Il servitore del “valoroso” Invago Dori, al quale la “Tana” fu affidata in amministrazione, mi esaminò attentamente dalla testa ai piedi, notando un abito da caccia da uomo e un mantello foderato di pelle di tasso, stivali con suole spesse, un cintura con aghi e un pugnale, che coprivo con la mano.

La fiducia che avrebbe cercato di bloccarmi la strada o di strapparmi le redini cresceva ogni secondo, ma Suo chiedeva solo di ripetere:

- Così freddo.

E sono nella foresta da molto tempo. Riempi gli uccelli. “Una scusa era peggiore dell’altra, ma nulla mi fermava. - Si stanno solo mettendo in mostra. Dietro l'abete rosso nella radura.

- Fagiano di monte? Di notte? Dicembre? – le sopracciglia del servitore si sollevarono lentamente.

- Questo è tutto! – Saltò velocemente in sella e, stringendo i fianchi di Martina con i talloni, la indirizzò verso l’uscita. "Mi giro e mi rigiro al mattino, non avrai tempo di battere le palpebre."

È uno scherzo stupido, ma non puoi rimangiarti le parole e il tuo cuore batte a un ritmo frenetico per l'anticipazione dei guai.

Andrò, andrò, andrò! Me ne andrò e lui non mi fermerà. Un passo, un altro passo...

"Non essere stupido", mi volò alle spalle.

"Non lo farò", ho promesso senza voltarmi. Si gettò il cappuccio sulla testa, inspirò l'aria gelida e tossì quando sentì:

"Tuo padre non se n'è andato, e nemmeno il ragazzo." Lascerai davvero che vengano puniti?

Torop e Timka sono ancora qui?

"Stai mentendo", mi voltai. Suo non rispose e, accarezzando le assi rozzamente squadrate del box, continuò con nonchalance a dire:

- Giudica tu stesso. La squadra del mio padrone è appena tornata dalla guerra, hanno visto abbastanza sporcizia, bevuto sangue e sentito la mancanza del tenero amore...

"Non sono qui", sussurrò a se stessa, ma un pensiero straziante si era già insinuato nella sua testa. Sono rimasto... non me ne sono andato.

“Il tuo guerriero sarà anche vecchio, ma il ragazzo...” Chiusi gli occhi, deglutii, e il servitore di Dori sarcasticamente ammonì: “Sì, vai tu, vai, e andrò anch’io...”

Senza ascoltare la fine, spronò Martina, e lei si allontanò dal suo posto, come se aspettasse solo questo comando. Il vento, ululando, mi gettò manciate di scaglie di ghiaccio in faccia, mi scompigliò i capelli e il cappuccio, mi fece a pezzi l'anima, e la foresta, come se mi fermasse, afferrò il mio mantello con i rami, mi tirò indietro e ammucchiò dune di neve su il modo.

"Torah! – suonava pietoso e accusatorio alle mie orecchie, “Tora... torna indietro!”

Ansimando, con le lacrime agli occhi, fermai il cavallo. Mi guardai intorno, volevo sapere quanto ero andato lontano. E tutt'intorno la tela bianca del campo, rotta qua e là dagli steli piegati delle spighe di grano morte per le prime gelate e quindi non raccolte. Ho volato per un'eternità, ma mi sono ritrovato a sole sette miglia dal mio accogliente frutto della mente. Avrei voluto gettarmi nella neve e scoppiare in lacrime per l'impotenza e la rabbia verso me stesso. I dubbi ti consumano e l'orrore si insinua nel tuo cuore. E se non avessero avuto il tempo di andarsene? E se i loro letti fossero vuoti perché Torop e Timka erano chiusi nel seminterrato? Cosa succede se non ci sono abbastanza briglie e selle perché i cavalli vengono sellati fuori? Ho visto le loro tracce mentre scappavano? No, non l'ho visto. E allo stesso tempo non ho nemmeno sentito nitrire un cavallo, il che significa che ho ragione. Se ne sono andati.

E se Suo non avesse mentito, e allora? Poi... Per lasciarli andare posso promettere qualunque cosa, e posso fare ancora di più. Ma è improbabile che i Tarian, desiderosi dell'amore di una donna, ascoltino: la lasceranno impotente ostaggio del piacere. Ma non solo uno... strano maritino, ma dodici. La nausea mi salì in gola non appena immaginai Timka nelle loro mani. Non lascerò mai e poi mai che la mia gente venga massacrata; non mi permetterò nemmeno un simile pensiero! E preferirei perdere tempo, ma tornare indietro e controllare le parole del vecchio, piuttosto che essere tormentato dall'ignoto fino al burrone.

Ho voltato bruscamente Martina e l'ho spronata nel tentativo di farcela prima che l'effetto della droga svanisse e i guerrieri stranieri si svegliassero come dopo una sbornia. E all'improvviso tutto è cambiato! Il vento soffiò alle sue spalle, avvolgendolo in un mantello, la foresta ebbe pietà e si divise, nascondendo i rami spinosi, e, aprendo la via del ritorno, i cumuli di neve si ritirarono dalla strada.

"Torah! - Mi sono sentito sorpreso, e poi amaramente disperato: "Tora, dove stai andando?"

"A casa per te", sussurrai, esortando il mio pezzato a correre più veloce.

Sembrava che mi ci fossero voluti solo tre minuti per tornare indietro. Volò nel cortile e, saltando giù da cavallo, si precipitò a controllare la stalla. Le stalle erano ancora vuote, anche i ganci per le selle e i finimenti, ma dietro il muro si udì un nitrito familiare e il mio cuore si fermò, e poi si fermò completamente. Con le gambe rigide, lasciai le calde pareti della stalla, girai l'angolo e guardai in direzione della taverna con muto stupore. Là, sotto le finestre della sala da pranzo, si muovevano cavalli zoppicanti: uno con una macchia bianca sul fianco, il secondo con la criniera intrecciata. Il cavallo di Timka russava ansiosamente e batteva lo zoccolo, e il fedele compagno di Torop stava a testa bassa. Sellati, carichi di sacchi e senza cavalieri...

Suo non stava mentendo.

Silenzioso e subito esausto, caddi in ginocchio, rimasi seduto immobile per un minuto, o forse due, e cercai di ingoiare il nodo che mi era salito in gola e di calmarmi. Non ha funzionato. Raccolse la neve tra le mani e vi immerse il viso. Inspiro, lentamente, con un singhiozzo, espiro, mi alzo. E il pensiero mi batte nella testa, se Torop non avesse confuso la concentrazione di droga nel vino, allora avrei ancora dieci o anche quindici minuti per salvare gli uomini. Ma, a quanto pare, non è il nostro destino fuggire oggi: non appena ho infilato la testa nella porta sul retro della taverna, questa è scattata, tagliando il sentiero, e mani pesanti mi sono cadute sulle spalle.

- È tornata...

L'ho riconosciuto e ho rabbrividito, avendo difficoltà a capire da quale lato della cintura pendesse il pugnale e dove si trovassero gli aghi. Tuttavia, a che serve un'arma se non riesco a scappare da questo artigiano, non importa quanto ci provi? Le forze non sono uguali e anche se fossi disperato tre volte non andrei contro il comandante del distaccamento. Sono così fortunato con il mio udito, ricordo tutti dai timbri caratteristici delle loro voci. E ora, sentendo le mani del Tarian, essenzialmente un assassino ereditario, strisciare lentamente dalle mie spalle, sulla mia vita e disarmare il mio kit da combattimento, ero indignato. Ma perché? Perchè Asd e Gilt non mi hanno incontrato? Forse potrei mettermi d’accordo con loro; non è la prima volta che li vedo. Che ne dici di questo?... Ebbene, perché Invago Dori in persona è venuto ad incontrarmi? Accidenti a lui!..

Rimasto senza mantello e cintura, ho cercato di sfuggire all'“abbraccio” del neo-proprietario della “Tana”, ma lui non mi ha lasciato andare, mi ha scosso come una bambola e ha minacciato:

- Non fare niente di stupido, Tora. Ho fatto una passeggiata e basta. Ora vai...

“Prepara la colazione”, mi hanno risposto con un sorriso e mi hanno spinto verso la cucina. - Qualcosa che riempia. "A causa del tuo vino, non ci è rimasto molto nello stomaco", sentirono dalla sala da pranzo, dove era andato.

A causa del tono sfacciato del Tarian e della stranezza delle sue azioni, sono entrato obbedientemente in cucina, ho acceso il fuoco per abitudine e mi sono fermato solo quando ho preso in mano la padella.

Cosa sto facendo?! Potrebbe non avermi ucciso o picchiato, non mi ha messo le mani sotto i vestiti e non mi ha costretto a soddisfarmi, ma non ha nemmeno lasciato andare i miei uomini. Allora cosa... cucino adesso?

Afferrando diversi piccoli coltelli e la mannaia più grande, entrai nella sala da pranzo dietro al comandante del distaccamento nemico.

- Dory! – chiamò senza stringere i denti.

- E' già pronto? Oppure è già stato mangiato? "Qualcosa che non sento l'odore", il "buon ragazzo" disteso su una sedia sorrise stancamente, e tutti coloro che avrebbero dovuto dormire lo sorreggevano con sorrisi storti. Pallidi, con i volti smunti, mi guardavano con occhi spenti e arrabbiati, ma non avevano fretta di toccarmi. Tre persone erano sedute sul pavimento, tre sulla panca accanto al caminetto morente e solo due erano sdraiate sui tavoli sotto la supervisione di Sato Suo.

Strinsi gli occhi con rabbia e afferrai la mannaia più comodamente. Se non riesco a uccidere il nuovo proprietario della "Tana", taglierò sicuramente la testa del vecchio bastardo.

- Tora, vai a cucinare. Non sprecare il mio tempo o il tuo. "Dory mi guardò di traverso le mani, ridacchiò e disse in modo suggestivo:" E se hai bisogno di carne tritata, chiedi ad Asda. Non ti rifiuterà.

La persona nominata in un batter d'occhio era dietro di me e allungò la mano per prendere gli utensili da cucina.

- Lascialo da solo! – ringhiò così forte che il guerriero addestrato si mise in fila e solo un secondo dopo tornò in sé, ma non ebbe il tempo di fare nulla.

- E tu... - il primo coltello è entrato dolcemente nel sedile della sedia tra le gambe del loro comandante, - lascia andare immediatamente, - il secondo coltello è entrato nel bracciolo, - Torop e Timka! – il terzo fece cadere la bottiglia dalle mani di Tarian e trafisse il muro sopra la sua testa.

- Altrimenti cosa? – Dori fece un segno, e mi strinse forte il collo.

Non so da dove venisse la forza, ma ho fatto un passo di lato, ho unito le mani e ho spostato indietro il gomito. Il colpo si è rivelato come colpire un muro, doloroso, ma riuscito. Ho avuto la fortuna di toccare una ferita Asda non guarita. Allentò la presa e si chinò, e io, avendo guadagnato la libertà, sollevai la mannaia su di lui.

- Altrimenti basta!

Non ho avuto il tempo di completare la minaccia, la mannaia non aveva nemmeno raggiunto un quarto del possente collo, quando un'ondata di fitta nebbia grigia attraversò la sala da pranzo e, colpendo il muro, si fece più densa. Tutto si congelò. Il tempo, i guerrieri, il cuore... Il mio cuore sprofondò dall'orrore, perché sapevo che tipo di nebbia era, sapevo chi poteva evocarla, e avevo freddo al pensiero che ci fosse un mago sotto il tetto della mia accogliente creatura. . Un signore maledetto dell'oscurità, capace di fermare la vita in un intero villaggio con un solo passaggio, di inviare una pestilenza in una città chiusa e di bruciare una foresta. Inumano, senza scrupoli... ed esausto, ora giace da qualche parte sul pavimento, muovendo a malapena la lingua secca, chiedendo acqua, che nessuno gli darà. Dopotutto, tutti quei guerrieri che erano qui, sebbene personalità oscure, erano ancora persone. Si sono congelati, proprio come me. Non vedono nulla, non sentono nulla e non sono in grado di muoversi.

- Stupido! - hanno abbaiato proprio accanto al mio orecchio e mi hanno strappato la mannaia dalle dita rigide. Seguirono subito una forte pacca sulla schiena e un altro insulto da parte del caposquadra: "Ancora un po' e avrei fatto a pezzi quell'idiota... Aveva abbastanza cervello per attaccare un lupo mannaro ferito!" Stupido, per quanto stupido ci sia...

Invago Dory? Come mai? È un uomo!

Non potevo credere alle mie orecchie, ma era davvero lui. Parlava con facilità, si muoveva liberamente e non si sottraeva alla mia immobilità, mutismo e cecità. Diede un'altra sculacciata e un paio di parole poco lusinghiere, e solo allora, con voce stanca, lodò l'efficienza del vecchio Suo e chiese a Gilt come si sentiva Asd. È vero, non ho sentito davvero la domanda in sé, perché mi risuonava in testa: “Un mago e un lupo mannaro! Un mago forte e un lupo mannaro ferito nella mia taverna. Se dovessi fallire proprio in questo posto, gli inumani sono entrati nella “Tana”. Un mago, un lupo mannaro e..."

"Vivo", gli risposero e, sibilando leggermente, si lamentarono: "Non ho smesso di lavorare a maglia". Anche di questo ne ha avuto abbastanza. "Se la nebbia non mi avesse trattenuto, sarei crollato a terra urlando." Un vampiro! “Piscia, grazie per avermi coperto, non avrei avuto tempo...” il succhiasangue ringraziò il vecchio e tossì, come si conviene a un mago stremato da un incantesimo.

– Non me lo aspettavo... né da me né da lei.

- Sì, sembra tranquillo, zarrraza. – E il lupo mannaro ha già alzato la voce.

“Nelle acque tranquille!..” Dori ridacchiò. Alla fine si ritirò da me e, con cura filiale, offrì dell'acqua all'esausto Suo.

"Prenderò l'acqua io stesso", rispose il mago. «Faresti meglio a restituire la mannaia al proprietario e a cedere il posto all'Asd». Non c'erano forze per un lungo periodo, la nebbia stava per cadere.

L'immagine del mio mondo in questo lungo minuto non si è semplicemente scossa, è cambiata immediatamente! Quindi, ciò significa che il vecchio è un dannato signore dell'oscurità. Asd è un lupo rognoso, Gilt è un succhiasangue zannuto. E Dory... Chi è allora? Che tipo di creatura?

- Ecco qua, bella ragazza. E non essere più stupido.

La mannaia tornò tra le mie dita e un alito caldo mi sfiorò la guancia, e poi... Uno schiocco delle dita del mago, un ruggito silenzioso del lupo mannaro che si piegava davanti a me e un sonoro "Boom-ding!" da una mannaia caduta con la nebbia. Non so cosa volesse eseguire questo quartetto, non ho preso parte alla loro esibizione. Come stordito, cominciai a ritirarmi verso la porta lontano dalle persone pallide, dai non umani diffidenti e da Dory, che non staccava da me i suoi occhi freddi e cinicamente socchiusi.

– Quindi volevi che liberassi Torop e Timka? – mi chiese, riprendendo il dialogo da me interrotto.

– Li abbiamo chiusi? – chiese Asd massaggiandosi il petto livido, e il vampiro sostenne le sue parole:

– Anche la sera mi hanno cacciato fuori per gratis il pane.

Ho guardato di traverso Suo e lui, alzando lo sguardo dalla brocca dell'acqua solo per un momento, ha risposto:

- Non essere arrabbiato. Ho dovuto riportarti indietro perché non hai parlato con il maestro.

Con il signore, sì, certo! Un mago in servizio, dove l'hai visto? Desiderò mentalmente che si soffocasse e coprì rapidamente la distanza rimanente fino alla porta, tentò e afferrò la maniglia.

“Abbiamo risolto il problema,” concluse Dory, uno dopo l'altro tirò fuori i coltelli dalla sedia e dal muro e si ricordò del fatto: “Allora, che succede con la colazione?” Verrà servito presto?

"Non appena sei pronto", espirai, nascondendo a malapena la mia gioia. I miei uomini non sono qui, puoi correre senza voltarti indietro verso il burrone o nella sua direzione. È improbabile che siano andati lontano, forse solo fino a un campo non raccolto, dove ho sentito la voce di Timka. “L’osteria è tua, anche la locanda è tua, tutto è tuo.” Cose, utensili e vettovaglie da cucina, una stalla, tutto... Lascio il cavallo, non prendo il mantello, ti sei già tolto le armi... - Aprendo la porta, si infilò lentamente nella corridoio, continuando a blaterare: - Oro in cucina, nell'armadio e dietro le bottiglie nel seminterrato, argento nella stalla, colonna destra della prima stalla. Non ho immagazzinato il rame, l’ho speso. Non entrerò in servizio io stesso e non lascerò entrare la mia gente...

"Tora", disse minacciosamente il caposquadra e si alzò dalla sedia, ma io avevo già sbattuto la porta, l'avevo sprangata e correvo. Passo, secondo, terzo... nebbia.

- Che guai ha questa donna?!

Dobbiamo ancora capire chi e con chi attaccare! Ero mentalmente indignato e mi stavo già preparando per un'altra pesante sculacciata, ma aspettavo qualcos'altro. Dory mi prese il mento e mi sollevò la testa. Sembrava che esaminasse attentamente le mie orecchie, poi i miei occhi e poi, con silenziose imprecazioni, andò a controllarmi i denti.

-Oscurantismo! È proprio lui che sa... - Grazie, non si è messo le dita in bocca, ha guardato le zanne e ha chiesto cupamente: - Gilt, Asd, ti ho chiesto di trovare una persona. Cieco, come tutti gli altri, ma sano di mente. E tu... Che schifezza mi hai dato?

"Sono rimasto alla" Tana "molte volte, se lei fosse stata al comando o anche solo vista, non mi avrebbe lasciato restare", ha ricordato il lupo mannaro. – Personalmente non cucineresti uno stufato di carne per me.

"E lei mi ha maledetto", disse il vampiro, come se si vantasse. "E non ho notato che mi sono ripreso rapidamente."

Perché, ho notato. Ma Torop ha detto: “Non attribuire alcuna importanza. Nel nostro lontano avamposto abbiamo un’espressione – sai di meno, dormi meglio – non solo un modo di dire, ma una pillola per la malattia mentale”. Quindi non ho prestato attenzione, cosa di cui ora mi pento molto, molto. Guarda, non diventeresti una persona adatta alle loro esigenze.

"E come spieghi la sua fuga?"

“Paura prematrimoniale...” Asd non finì, gemette piano, e poi ringhiò a denti stretti: “Sì, stavo scherzando”. Perché questa s-r-tempo con i pugni?

“Questo è un mio errore di calcolo...” ammise Suo, tossendo. – La nebbia dell’oblio è uscita dalla fragile trama, ti ha sentito. E ora lo rivedrà.

E l'ho visto davvero. Se fosse dipeso da me, avrei urlato ancora di più, ma potevo solo grugnire piano e ritirarmi.

- La trama si sta sfaldando. "Tenetela, altrimenti scapperà", avvertì il vecchio con voce debole. E come se fosse stato un segnale, un inquietante succhiasangue nero ha bloccato il passaggio verso la porta sul retro con le sue ali, un enorme lupo mannaro grigio ha chiuso la porta della cucina e Dory mi ha teso le mani. Semplici mani umane con calli, pelle segnata dalle intemperie e crepe che appaiono dal freddo, ma mi hanno spaventato più di tutto. Perché se Gilt e Asd hanno assunto la loro seconda forma nella nebbia, e il mago si è illuminato con le rune, questa non è cambiata affatto. Sembrava un essere umano, parlava come un essere umano, sorrideva e si muoveva come un essere umano... ma non lo era affatto. E il pensiero "che tipo di creatura è?" è diventato di nuovo quello principale.

"U-ube... ru..." riuscii a mormorare e, schivando le zampe rastrellanti del caposquadra, mi precipitai sul petto del lupo mannaro e toccai di nuovo la sua ferita.

- Rrrr! – si udì sopra di me.

Senza distogliere lo sguardo dal Tarian, scattai di lato e schiacciai la gamba del vampiro. Lui, ovviamente, sibilò. Mi sono rivolto al mago con uno scatto. Era ora di far del male anche a lui, ma sono stato intercettato.

"Dobbiamo parlare", ha detto la persona più inquietante. Mi ha stretto a sé con una mano, mi ha afferrato le mani con l'altra e con calma mi ha portato di sopra nella stanza che gli era stata assegnata per la notte. Dory camminava nel buio più totale e non inciampava mai. Contò il numero richiesto di porte, aprì con sicurezza la sua con la chiave e, dopo averla aperta con un calcio, rimase radicato sul posto.

Non potevo vedere quello che vedeva lui; la luce dei carboni che ardevano nel camino non era sufficiente, ma sentivo perfettamente la voce assonnata di Gaina, che chiedeva languidamente: "Invago, sei tu?"

DI! Ma il pigro idiota è ancora qui e si è sistemato molto bene. Avrei voluto dire: "Tariano strano", ma sono riuscito solo a borbottare:

“Urr... tari...” e questo suono fece uscire il guerriero dal suo torpore.

"Mi ero dimenticato", disse un po' pentito e uscì, quindi mi portò fuori e poi chiuse la porta. Mi chiedo perché. Paura che il mascalzone scappi? Tuttavia, aveva sognato invano un simile "lavoro" per molto tempo, ora lo afferrerà e non lo lascerà andare.

-Dov'è la tua stanza, Tora? – la domanda sul nuovo proprietario del “Tana” mi ha fatto uscire dai pensieri. Ha sentito la mia buuuuuu e ha cambiato idea riguardo alla domanda: - Risparmia le forze. Lo troverò io stesso.

E l'ho trovato inequivocabilmente. Aprì con cautela la porta, mi fece entrare e mi adagiò con cautela sul letto, si raddrizzò, sorrise e inaspettatamente a bassa voce disse:

- Torika ElLorvil, sposami.

È fuori di testa?

Ho sbattuto le palpebre più volte. E Dory ha aspettato un minuto, osservando attentamente l'espressione del mio viso, e solo dopo ha continuato con un tono completamente diverso.

"Sì, non dovresti essere particolarmente sorpreso", scacciò il mio sguardo sbalordito. “Ma questo è esattamente quello che volevo dirti dopo che sono venuto qui di nascosto, ho mostrato l'atto di donazione alla “Tana”, ho sistemato la mia gente per la notte, ho ordinato la cena, mi sono lavato e sono venuto da te per parlare. Solo questo e niente più.

Era difficile da credere. Ero ben consapevole di ciò che i Tarian stavano facendo nelle terre che avevano conquistato o donato loro. E sapevo anche quanto le loro azioni differivano dalle loro promesse.

– Volevo risolvere tranquillamente la questione e formalizzare legalmente la tua ulteriore gestione a pieno titolo nella “Tana”, volevo riposarmi normalmente e partire la mattina dopo, ma cosa ho ottenuto in cambio? Una notte insonne, una squadra impazzita e un ritardo di diversi giorni. – Mentre diceva questo, incrociò addirittura le braccia sul petto e si dondolò sui talloni. “Io ho chiesto la carne, tu hai preparato il pesce, che dopo due mesi di navigazione non possiamo nemmeno mangiare né vedere”. Ha chiesto dell'acqua, hai versato il vino per tutti... - Qui voleva chiaramente dire che la bevanda era contaminata, ma è rimasto in silenzio, ma è passato all'essenziale: - Ha chiesto di servire la cena in camera da letto e di aspettarmi , seduto sul letto. – Ottima precisazione, come se non sapessi cosa significhi tutto questo. "Ma quando sono tornato, il tuo assistente era già sdraiato a suo agio."

Maria Ardmir

PADRONA DELLA "TANA"

Da dove viene? Dopotutto, tre giorni fa ti ho chiesto di tirarlo fuori!

Dopo aver strappato i restanti pezzi di ragnatela dal soffitto, si ricordò della sua assistente.

"A fare una passeggiata", ho cercato di dire con calma e senza tremare. Il vecchio si avvicinò, curvo, secco come un ramo, socchiuse gli occhi con un sorriso che ricordava il ghigno di un lupo.

Con i bagagli? - Il servitore del “valoroso” Invago Dori, al quale la “Tana” fu affidata in amministrazione, mi esaminò attentamente dalla testa ai piedi, notando un abito da caccia da uomo e un mantello foderato di pelle di tasso, stivali con suole spesse, un cintura con aghi e un pugnale, che coprivo con la mano.

La fiducia che avrebbe cercato di bloccarmi la strada o di strapparmi le redini cresceva ogni secondo, ma Suo chiedeva solo di ripetere:

Così freddo. E sono nella foresta da molto tempo. Riempi gli uccelli. - Una scusa era peggiore dell'altra, ma nessuno mi fermava. - Si stanno solo mettendo in mostra. Dietro l'abete rosso nella radura.

Fagiano di monte? Di notte? Dicembre? - Le sopracciglia del servitore si sollevarono lentamente.

Questo è tutto! - Saltò velocemente in sella e, stringendo i fianchi di Martina con i talloni, la indirizzò verso l'uscita. - Al mattino mi giro e mi giro, non avrai tempo di battere le palpebre.

È uno scherzo stupido, ma non puoi rimangiarti le parole e il tuo cuore batte a un ritmo frenetico per l'anticipazione dei guai.

Andrò, andrò, andrò! Me ne andrò e lui non mi fermerà. Un passo, un altro passo...

Non essere stupido, mi è volato nella schiena.

"Non lo farò", ho promesso senza voltarmi. Si gettò il cappuccio sulla testa, inspirò l'aria gelida e tossì quando sentì:

Tuo padre non se n'è andato, e nemmeno il ragazzo. Lascerai davvero che vengano puniti?

Torop e Timka sono ancora qui?

"Stai mentendo", mi voltai. Suo non rispose e, accarezzando le assi rozzamente squadrate del box, continuò con nonchalance a dire:

Giudica tu stesso. La squadra del mio padrone è appena tornata dalla guerra, hanno visto abbastanza sporcizia, bevuto sangue e sentito la mancanza del tenero amore...

"Non sono qui", sussurrò a se stessa, ma un pensiero straziante si era già insinuato nella sua testa. Sono rimasto... non me ne sono andato.

Il tuo guerriero sarà anche vecchio, ma il ragazzo... - Chiusi gli occhi, deglutii, e il servitore di Dori lo ammonì sarcastico: - Sì, vai tu, vai, e andrò anch'io...

"Torah! - suonava pietoso e accusatorio alle mie orecchie, "Tora... torna indietro!"

"Tora", disse minacciosamente il caposquadra e si alzò dalla sedia, ma io avevo già sbattuto la porta, l'avevo sprangata e correvo. Passo, secondo, terzo... nebbia.

- Che guai ha questa donna?!

"E lei mi ha maledetto", disse il vampiro, come se si vantasse. "E non ho notato che mi sono ripreso rapidamente."

"E come spieghi la sua fuga?"

“Paura prematrimoniale...” Asd non finì, gemette piano, e poi ringhiò a denti stretti: “Sì, stavo scherzando”. Perché questa s-r-tempo con i pugni?

“Questo è un mio errore di calcolo...” ammise Suo, tossendo. – La nebbia dell’oblio è uscita dalla fragile trama, ti ha sentito. E ora lo rivedrà.

E l'ho visto davvero. Se fosse dipeso da me, avrei urlato ancora di più, ma potevo solo grugnire piano e ritirarmi.

"U-ube... ru..." riuscii a mormorare e, schivando le zampe rastrellanti del caposquadra, mi precipitai sul petto del lupo mannaro e toccai di nuovo la sua ferita.

- Rrrr! – si udì sopra di me.

DI! Ma il pigro idiota è ancora qui e si è sistemato molto bene. Avrei voluto dire: "Tariano strano", ma sono riuscito solo a borbottare:

“Urr... tari...” e questo suono fece uscire il guerriero dal suo torpore.

E l'ho trovato inequivocabilmente. Aprì con cautela la porta, mi fece entrare e mi adagiò con cautela sul letto, si raddrizzò, sorrise e inaspettatamente a bassa voce disse:

- Torika ElLorvil, sposami.

È fuori di testa?

Ho sbattuto le palpebre più volte. E Dory ha aspettato un minuto, osservando attentamente l'espressione del mio viso, e solo dopo ha continuato con un tono completamente diverso.

“B... nya... stronza, volevo riposarmi... e poi è arrivato... a... spud, - sbottò.

No, è più semplice rispondere alla domanda posta prima.

– Invago Dori, non importa dove e quando hai fatto la tua proposta, la mia risposta è stata e rimane: no. «E lei si sedette il più lontano possibile, guardandolo con circospezione.

– Questo l’ho già capito. “Il Tarian si sporse in avanti, riducendo la distanza tra noi, e di nuovo quasi mi soffiò in faccia. – Un'altra cosa è interessante: perché hai dovuto distrarmi con una ragazza nel cuore della notte, avvelenare la mia gente con il vino, licenziare i servi e scappare? Stanco di vivere?

- Viceversa.

Volevo spostarmi al centro del letto, poi un po' più in là, e ancora. Ma la sua mano mi coprì le ginocchia e mi premette contro il materasso, e disse in modo insinuante:

- Sto ascoltando.

"Voglio dire, volevo solo vivere", ha risposto brevemente e in assoluta onestà. "Non ho avvelenato la tua gente, ma li ho solo storditi... con una piccola concentrazione", non ero sicuro di quest'ultima cosa, perché Torop si stava mescolando. Ma comunque! "E ha licenziato gli assistenti in modo che fossero liberi dall'atto di donazione del nostro sovrano." Se vorranno fare domanda per un lavoro da te, verranno e firmeranno un contratto con nuove condizioni; se non vogliono, saranno liberi. E quanto a Gaina," ho fatto una pausa prima di assicurare sarcasticamente: "è venuta da te di sua spontanea volontà, e tu stesso sei stato distratto da lei."

"Pensavo..." iniziò Dory, ma tacque, trafiggendomi con un'espressione accigliata.

"Pensavi che fossi venuto per una soluzione amichevole al problema." “Un sorriso storto toccò le mie labbra e si allargò in un ampio sorriso. "Ma considerando che vedi perfettamente al buio, sorge la domanda: perché non l'hai guardata in faccia." C'è stato un momento? Molto stanco.

Disse e si trasformò in pietra, perché i suoi occhi si oscurarono e si restrinsero, non promettendo nulla di buono. E ancora una volta mi sono colpito mentalmente sulla fronte. A causa del comportamento discreto del comandante del distaccamento, dimentico sempre che non è un uomo normale con cui si può discutere, ma un Tarian. E non un uomo, ma un non umano, anche se non assetato di sangue.

Inspirò lentamente, chiuse gli occhi per un momento ed espirò. Il guerriero straniero fu un po' divertito dalla mia reazione al mio coraggio; la freddezza abbandonò i suoi occhi, ma il calcolo rimase.

“Abbiamo risolto il problema”, ha concluso con tutto quanto sopra. – Adesso dimmi, cosa facciamo con la “Tana”?

- Fai quello che vuoi. “Ho alzato le spalle e ho guardato la mano che mi stava ancora inchiodando al materasso. - Adesso lascia andare. La gente sta congelando nel mio campo, devo andare da loro.

- Non posso. Hai sentito e visto troppo. Quindi domattina organizzeremo un matrimonio veloce e confermeremo legalmente...

Non lo lasciai finire:

– In primo luogo, non ho sentito nulla, in secondo luogo, sono contrario al matrimonio in quanto tale, in terzo luogo, non mi interessa la “Tana”!

"Ed è per questo che sei stato l'ultimo a scappare?"

– Cercavo Gaina! Ho visto il suo mantello e ho pensato che la ragazza fosse nei guai...

"Ha attraversato tutte le camere da letto e l'ha trovata con me", annuì comprensivo, "hai scoperto molto?"

“Basta così...” feci una smorfia di disgusto. La visione di come il mascalzone, in piedi a quattro zampe, mi tradiva, mentre il guerriero "stanco" la colpiva instancabilmente da dietro, provocò un acuto attacco di rabbia. Invano ho cercato questa sciocca e volevo salvarla.

"Anch'io ho imparato abbastanza." “Il Tarian tolse la mano dalle mie ginocchia e si raddrizzò. "Ecco perché rimani l'amante e sarai anche la moglie."

- NO! “Sono subito saltato sul letto e ho guardato il caposquadra, e anche se il guadagno era di soli cinque centimetri, le mie parole successive suonavano con fermezza: “Mai per te”.

- E i motivi? "Penso di averlo divertito." Oppure non io, ma i miei inutili tentativi di saltare giù dal letto e inseguire Torop e Timka. Dory fermò facilmente tutte le mie evasioni e si divertì lungo la strada. – È davvero così brutto? Non è bello? Non abbastanza ricco? O sei turbato dal fatto che durante tutto il matrimonio sarò molto, molto lontano dal tuo avamposto?

"Se sei lontano, molto lontano", sbuffai, strappato ancora una volta dal pavimento e messo sul letto, "allora il tuo aspetto, il tuo carattere e la tua ricchezza non significheranno nulla". E la mia risposta è sempre la stessa: no. "Preferirei arrendermi ad Asda", mormorai, cosa che lo fece ridere di nuovo e gli fece guadagnare frazioni di secondo inestimabili. Mi sono bastati per saltare giù dal letto, raggiungere la porta e lanciarmi un malizioso alle spalle: “E se vuoi che io sia la padrona di casa, consegnagli la “Tana”!”

Sto mentendo, ovviamente, non ho bisogno di sposarmi affatto.

Soddisfatto, corsi fuori nel corridoio, ma prima che potessi fare un passo, fui riportato in camera da letto sul letto. Apparentemente, il Tarian ha una cosa: negoziare su una morbida linea orizzontale.

"Asd non ti prenderà, avrà paura di ucciderti durante il tuo prossimo sfogo."

"Non sarà molto, molto lontano?"

In risposta, ho ricevuto uno scuotimento negativo della testa e un messaggio che anticipava la mia nuova idea:

"E hai calpestato il callo di Gilt, quindi no."

Ha ricordato gli incontri passati con la sanguisuga e ha osservato cupamente:

– Non ho litigato con lui. E non ha mai detto cose cattive.

– Letteralmente calpestato un callo. Un vampiro, come un lupo mannaro, non permette alle ferite di guarire rapidamente per la tranquillità del resto della squadra.

- E vengono avvelenati come tutti gli altri? – mi ha ricordato sarcasticamente la droga.

- No, qui hai indovinato. Non se ne sono accorti e il manufatto non ha funzionato subito... - Il Tarian ci pensò qualche istante, poi, socchiudendo gli occhi, chiese: - Puoi dirmi chi ha mescolato cosa? Mi piacerebbe davvero parlare a cuore aperto con questo maestro. E ricordagli che un attacco a un distaccamento di guerrieri leali...

E poi lui, guardandomi attentamente in faccia, ha elencato con gioia le punizioni per i colpevoli e i ribelli, chiarendo che non mi avrebbero lasciato andare. Non per questo lo hanno riportato indietro, non per questo lo hanno lasciato in vita dopo i coltelli lanciati contro il comandante, la mannaia alzata sull'Asd e soprattutto l'avvelenamento dell'intero distaccamento.

Avanzando la mano, ho interrotto il flusso delle sue parole e ho cercato di non immaginare tutta la tortura di cui Dory parlava così altruisticamente.

- Ho capito. Resto. "E, passando a un sibilo silenzioso, ha detto:" Ma non diventerò moglie.

"Il ghiaccio si è rotto", il Tarian annuì e uscì per dare un ordine in puro Tarian: "Dorato, vola nel campo non raccolto che si trova sulla strada per il burrone." Dovrebbero esserci le sue assistenti...» la corresse Dory con tatto. - Riportali indietro entrambi senza nasconderli.

- Per quello? – la sanguisuga non capì. A quanto pare, non capitava spesso che gli fosse permesso di volare nella sua seconda forma.

- In modo che non osino spingere la padrona di casa a scappare. Mi sembra che sapessero chi stavano facendo entrare...

Ho sentito le sue parole come attraverso l'acqua; la decisione presa mi ha tagliato il cuore come un coltello e mi ha sconvolto l'anima. Mi vennero le lacrime agli occhi, ma le asciugai freneticamente e strinsi i pugni. Non è il momento di piangere sul destino, prima ero senza diritti, ma ora mi toglierò tutti i diritti.

- Non sono schiavi. E il mio fratello e padre di nome", disse al guerriero, che non era affatto sorpreso dalla mia conoscenza di Tarian.

"Tanto meglio", ha detto, passando alla mia lingua madre. "Ciò significa che sarai sotto doppia sorveglianza e avrai paura di disobbedire."

- Cosa vuoi?

- Iniziare? – chiese il guerriero e si sedette sul letto. – Un contratto indissolubile tra noi, preferibilmente un contratto di matrimonio. In modo che i legami siano, se non di sangue, almeno vicini a loro.

- Ho detto no.

Lui sorrise con un sorriso beffardo.

- Giudica tu stesso. Non posso adottarti, hai l’età sbagliata. Anche diventare il tuo figliastro non funzionerà, mio padre è stato sepolto molto tempo fa e inoltre non potrò considerarti mia madre. Non sei adatta a diventare sorella per lo stesso motivo, quindi resta...

“È meglio essere tenuti in ostaggio dai debiti”, ho sussurrato dopo una breve riflessione, e la risposta è stata il silenzio. Non ho guardato il guerriero, quindi non ho notato quando è riuscito a sdraiarsi, a gettare le mani dietro la testa e a russare con un mezzo sorriso soddisfatto sulle labbra.

"Vorrei poterlo strangolare adesso con un cuscino e quella sarebbe la fine di tutti i problemi, "The Lair" ha un nuovo proprietario, ho una vita libera", pensò con rabbia e rabbrividì quando sentì:

- Ho consegnato i tuoi assistenti. – Gilt si voltò dopo tre minuti e ora era sulla soglia, trafiggendomi con lo sguardo dei suoi occhi gialli allungati e scuotendo la neve dalle sue ali coriacee. - Occupati di loro e prepara la colazione.

Il mostro di due metri non era uno squishy nudo e flessibile, con il quale le sanguisughe vengono solitamente raffigurate sugli affreschi dei templi. Qualunque fosse la sua forma umana, rimase lo stesso, con un'eccezione: un collo potente, un petto e delle spalle larghi, muscoli sporgenti delle braccia e delle gambe, gli addominali e tutto ciò che stava sotto era coperto di piccole scaglie nere, che ricordavano più un abito sottile anziché pelle. A parte gli occhi, nulla nel suo viso era cambiato, e i suoi capelli scuri e leggermente ricci erano diventati più lunghi. Bello anche sotto le spoglie di un vampiro, peccato che non sia umano.

“Eh, pensavo fossero uomini normali...” con questi pensieri ad alta voce, sono uscito dalla stanza e mi sono diretto verso i miei, lamentandomi sottovoce, “ma si sono rivelati... Uno è alato, l'altro ha la coda , e il terzo è Dio sa cosa. - E già scendendo le scale concluse: - O maledetto, o maledetto, o forse un mezzosangue... Un sottodemone.

Al piano di sopra, qualcosa cadde a terra con uno schianto e si disperse con un suono squillante. Mi sono voltato per verificare personalmente il danno arrecato alla taverna, ma Gilt, strisciando silenziosamente dietro di me, non me lo ha permesso. Lo ha fatto inavvertitamente, il suo petto ha incontrato la mia fronte e il mio naso, e quest'ultimo quasi si è rotto.

Eh, ora non so cosa fosse. O Dory è caduta dal letto, oppure Gaina gli ha infilato una mano nel petto e l'ha preso al polso. Allora ok. Adesso ero molto più preoccupato di cosa dire a Torop e Timka, che erano tornati velocemente a casa.