© Maria A., 2017
©Progettazione. Casa editrice LLC E, 2017
Capitolo 1
La casa dormiva, immersa nell'oscurità, il vento ululava nel camino della sala da pranzo, e a tempo con la sua voce rabbiosa le persiane, le scale ed io tremavamo all'unisono. Fuggire dalla mia idea nativa sotto il sottile russare di guerrieri stranieri può essere stupidamente senza speranza, ma credo nella fortuna e mi intrufolo silenziosamente nella sala da pranzo, così da lì posso uscire attraverso un piccolo ripostiglio nel cortile, saltare sopra il recintare e, se il destino vuole, avvicinarsi alla stalla, sellare il cavallo e partire al galoppo. Al burrone ricoperto di vegetazione, dove mi aspettano altri due fuggitivi.
È successo proprio così: la parte perdente nella guerra cede i suoi beni a quella vincitrice, e anche se noi eravamo dalla parte dell'attacco e non ci siamo arresi a nessuno per niente, il nostro avamposto è stato eliminato come buono. E la mia taverna insieme alla locanda, orgogliosamente chiamata "La tana", andò a uno sconosciuto. Ma né io né la mia gente eravamo coinvolti prima, né lo saremo adesso. Ecco perché scappiamo dalle nostre mura natali col favore della notte. Ebbene, alcuni corrono, altri controllano il lavoro degli assistenti lungo la strada, e andrebbe bene se facessi uno sforzo particolare, ma no, poco a poco! Il mio sguardo, per abitudine, coglie tutte le mancanze: tappeti non più rammendati da ieri sera, una scheggiatura non fissata sul secondo gradino, uno spesso strato di polvere sotto la panca, un ragno che tende la sua tela tra i montanti della ringhiera ...
Da dove viene? Dopotutto, tre giorni fa ti ho chiesto di tirarlo fuori!
Stavo quasi per cercare un barattolo per prendere il colono e mandarlo in strada, ma mi sono fermato in tempo. Cosa non ho niente da fare? Scappo da qui mentre la droga fa effetto sui guerrieri Tarian. E dovremmo già dimenticare che un'ora fa ero qui l'amante a tutti gli effetti. Ma cosa, se non le regole personali, ci rende umani? Dopo aver spazzolato l'artigiano a otto zampe sul... pavimento non lavato della sala da pranzo, mi sono infilato nella nicchia del ripostiglio, strappando contemporaneamente con la testa un ciuffo di ragnatele e calpestando un mucchio di spazzatura raccolta . Le sue mani strinsero i pugni per la rabbia.
Ok, io, una donna spaventata che aveva paura di un massacro, non potevo mangiare né dormire in questi giorni e non ho notato molto, ma Torop, un ex guerriero dal cuore freddo e dalla mano pesante, dove stava guardando? Non hai visto cosa stava succedendo intorno a te?
Dopo aver strappato i restanti pezzi di ragnatela dal soffitto, si ricordò della sua assistente.
Oh, Gaina, pigro idiota! La proprietaria non solo ha deciso di consegnare la casa agli invasori, ma ha anche accettato il pagamento per il lavoro “svolto” con una settimana di anticipo. Tu, stupido dalla testa vuota! Aspetta, bastardo, il destino ti ricompenserà per me.
Così pensando, aprì la porta segreta, raccolse i bagagli che i miei uomini avevano calato qui e, sgattaiolando lungo il corridoio, uscì nel cortile dalla porta sul retro. Non è stato difficile scavalcare la recinzione ed entrare nella stalla inosservato, ma non appena ho sellato il mio cavallo pinto, un'ombra è apparsa vicino alla stalla.
"A fare una passeggiata", ho cercato di dire con calma e senza tremare. Il vecchio si avvicinò, curvo, secco come un ramo, socchiuse gli occhi con un sorriso che ricordava il ghigno di un lupo.
- Con i bagagli? – Il servitore del “valoroso” Invago Dori, al quale la “Tana” fu affidata in amministrazione, mi esaminò attentamente dalla testa ai piedi, notando un abito da caccia da uomo e un mantello foderato di pelle di tasso, stivali con suole spesse, un cintura con aghi e un pugnale, che coprivo con la mano.
La fiducia che avrebbe cercato di bloccarmi la strada o di strapparmi le redini cresceva ogni secondo, ma Suo chiedeva solo di ripetere:
- Così freddo.
E sono nella foresta da molto tempo. Riempi gli uccelli. “Una scusa era peggiore dell’altra, ma nulla mi fermava. - Si stanno solo mettendo in mostra. Dietro l'abete rosso nella radura.
- Fagiano di monte? Di notte? Dicembre? – le sopracciglia del servitore si sollevarono lentamente.
- Questo è tutto! – Saltò velocemente in sella e, stringendo i fianchi di Martina con i talloni, la indirizzò verso l’uscita. "Mi giro e mi rigiro al mattino, non avrai tempo di battere le palpebre."
È uno scherzo stupido, ma non puoi rimangiarti le parole e il tuo cuore batte a un ritmo frenetico per l'anticipazione dei guai.
Andrò, andrò, andrò! Me ne andrò e lui non mi fermerà. Un passo, un altro passo...
"Non essere stupido", mi volò alle spalle.
"Non lo farò", ho promesso senza voltarmi. Si gettò il cappuccio sulla testa, inspirò l'aria gelida e tossì quando sentì:
"Tuo padre non se n'è andato, e nemmeno il ragazzo." Lascerai davvero che vengano puniti?
Torop e Timka sono ancora qui?
"Stai mentendo", mi voltai. Suo non rispose e, accarezzando le assi rozzamente squadrate del box, continuò con nonchalance a dire:
- Giudica tu stesso. La squadra del mio padrone è appena tornata dalla guerra, hanno visto abbastanza sporcizia, bevuto sangue e sentito la mancanza del tenero amore...
"Non sono qui", sussurrò a se stessa, ma un pensiero straziante si era già insinuato nella sua testa. Sono rimasto... non me ne sono andato.
“Il tuo guerriero sarà anche vecchio, ma il ragazzo...” Chiusi gli occhi, deglutii, e il servitore di Dori sarcasticamente ammonì: “Sì, vai tu, vai, e andrò anch’io...”
Senza ascoltare la fine, spronò Martina, e lei si allontanò dal suo posto, come se aspettasse solo questo comando. Il vento, ululando, mi gettò manciate di scaglie di ghiaccio in faccia, mi scompigliò i capelli e il cappuccio, mi fece a pezzi l'anima, e la foresta, come se mi fermasse, afferrò il mio mantello con i rami, mi tirò indietro e ammucchiò dune di neve su il modo.
"Torah! – suonava pietoso e accusatorio alle mie orecchie, “Tora... torna indietro!”
Ansimando, con le lacrime agli occhi, fermai il cavallo. Mi guardai intorno, volevo sapere quanto ero andato lontano. E tutt'intorno la tela bianca del campo, rotta qua e là dagli steli piegati delle spighe di grano morte per le prime gelate e quindi non raccolte. Ho volato per un'eternità, ma mi sono ritrovato a sole sette miglia dal mio accogliente frutto della mente. Avrei voluto gettarmi nella neve e scoppiare in lacrime per l'impotenza e la rabbia verso me stesso. I dubbi ti consumano e l'orrore si insinua nel tuo cuore. E se non avessero avuto il tempo di andarsene? E se i loro letti fossero vuoti perché Torop e Timka erano chiusi nel seminterrato? Cosa succede se non ci sono abbastanza briglie e selle perché i cavalli vengono sellati fuori? Ho visto le loro tracce mentre scappavano? No, non l'ho visto. E allo stesso tempo non ho nemmeno sentito nitrire un cavallo, il che significa che ho ragione. Se ne sono andati.
E se Suo non avesse mentito, e allora? Poi... Per lasciarli andare posso promettere qualunque cosa, e posso fare ancora di più. Ma è improbabile che i Tarian, desiderosi dell'amore di una donna, ascoltino: la lasceranno impotente ostaggio del piacere. Ma non solo uno... strano maritino, ma dodici. La nausea mi salì in gola non appena immaginai Timka nelle loro mani. Non lascerò mai e poi mai che la mia gente venga massacrata; non mi permetterò nemmeno un simile pensiero! E preferirei perdere tempo, ma tornare indietro e controllare le parole del vecchio, piuttosto che essere tormentato dall'ignoto fino al burrone.
Ho voltato bruscamente Martina e l'ho spronata nel tentativo di farcela prima che l'effetto della droga svanisse e i guerrieri stranieri si svegliassero come dopo una sbornia. E all'improvviso tutto è cambiato! Il vento soffiò alle sue spalle, avvolgendolo in un mantello, la foresta ebbe pietà e si divise, nascondendo i rami spinosi, e, aprendo la via del ritorno, i cumuli di neve si ritirarono dalla strada.
"Torah! - Mi sono sentito sorpreso, e poi amaramente disperato: "Tora, dove stai andando?"
"A casa per te", sussurrai, esortando il mio pezzato a correre più veloce.
Sembrava che mi ci fossero voluti solo tre minuti per tornare indietro. Volò nel cortile e, saltando giù da cavallo, si precipitò a controllare la stalla. Le stalle erano ancora vuote, anche i ganci per le selle e i finimenti, ma dietro il muro si udì un nitrito familiare e il mio cuore si fermò, e poi si fermò completamente. Con le gambe rigide, lasciai le calde pareti della stalla, girai l'angolo e guardai in direzione della taverna con muto stupore. Là, sotto le finestre della sala da pranzo, si muovevano cavalli zoppicanti: uno con una macchia bianca sul fianco, il secondo con la criniera intrecciata. Il cavallo di Timka russava ansiosamente e batteva lo zoccolo, e il fedele compagno di Torop stava a testa bassa. Sellati, carichi di sacchi e senza cavalieri...
Suo non stava mentendo.
Silenzioso e subito esausto, caddi in ginocchio, rimasi seduto immobile per un minuto, o forse due, e cercai di ingoiare il nodo che mi era salito in gola e di calmarmi. Non ha funzionato. Raccolse la neve tra le mani e vi immerse il viso. Inspiro, lentamente, con un singhiozzo, espiro, mi alzo. E il pensiero mi batte nella testa, se Torop non avesse confuso la concentrazione di droga nel vino, allora avrei ancora dieci o anche quindici minuti per salvare gli uomini. Ma, a quanto pare, non è il nostro destino fuggire oggi: non appena ho infilato la testa nella porta sul retro della taverna, questa è scattata, tagliando il sentiero, e mani pesanti mi sono cadute sulle spalle.
- È tornata...
L'ho riconosciuto e ho rabbrividito, avendo difficoltà a capire da quale lato della cintura pendesse il pugnale e dove si trovassero gli aghi. Tuttavia, a che serve un'arma se non riesco a scappare da questo artigiano, non importa quanto ci provi? Le forze non sono uguali e anche se fossi disperato tre volte non andrei contro il comandante del distaccamento. Sono così fortunato con il mio udito, ricordo tutti dai timbri caratteristici delle loro voci. E ora, sentendo le mani del Tarian, essenzialmente un assassino ereditario, strisciare lentamente dalle mie spalle, sulla mia vita e disarmare il mio kit da combattimento, ero indignato. Ma perché? Perchè Asd e Gilt non mi hanno incontrato? Forse potrei mettermi d’accordo con loro; non è la prima volta che li vedo. Che ne dici di questo?... Ebbene, perché Invago Dori in persona è venuto ad incontrarmi? Accidenti a lui!..
Rimasto senza mantello e cintura, ho cercato di sfuggire all'“abbraccio” del neo-proprietario della “Tana”, ma lui non mi ha lasciato andare, mi ha scosso come una bambola e ha minacciato:
- Non fare niente di stupido, Tora. Ho fatto una passeggiata e basta. Ora vai...
“Prepara la colazione”, mi hanno risposto con un sorriso e mi hanno spinto verso la cucina. - Qualcosa che riempia. "A causa del tuo vino, non ci è rimasto molto nello stomaco", sentirono dalla sala da pranzo, dove era andato.
A causa del tono sfacciato del Tarian e della stranezza delle sue azioni, sono entrato obbedientemente in cucina, ho acceso il fuoco per abitudine e mi sono fermato solo quando ho preso in mano la padella.
Cosa sto facendo?! Potrebbe non avermi ucciso o picchiato, non mi ha messo le mani sotto i vestiti e non mi ha costretto a soddisfarmi, ma non ha nemmeno lasciato andare i miei uomini. Allora cosa... cucino adesso?
Afferrando diversi piccoli coltelli e la mannaia più grande, entrai nella sala da pranzo dietro al comandante del distaccamento nemico.
- Dory! – chiamò senza stringere i denti.
- E' già pronto? Oppure è già stato mangiato? "Qualcosa che non sento l'odore", il "buon ragazzo" disteso su una sedia sorrise stancamente, e tutti coloro che avrebbero dovuto dormire lo sorreggevano con sorrisi storti. Pallidi, con i volti smunti, mi guardavano con occhi spenti e arrabbiati, ma non avevano fretta di toccarmi. Tre persone erano sedute sul pavimento, tre sulla panca accanto al caminetto morente e solo due erano sdraiate sui tavoli sotto la supervisione di Sato Suo.
Strinsi gli occhi con rabbia e afferrai la mannaia più comodamente. Se non riesco a uccidere il nuovo proprietario della "Tana", taglierò sicuramente la testa del vecchio bastardo.
- Tora, vai a cucinare. Non sprecare il mio tempo o il tuo. "Dory mi guardò di traverso le mani, ridacchiò e disse in modo suggestivo:" E se hai bisogno di carne tritata, chiedi ad Asda. Non ti rifiuterà.
La persona nominata in un batter d'occhio era dietro di me e allungò la mano per prendere gli utensili da cucina.
- Lascialo da solo! – ringhiò così forte che il guerriero addestrato si mise in fila e solo un secondo dopo tornò in sé, ma non ebbe il tempo di fare nulla.
- E tu... - il primo coltello è entrato dolcemente nel sedile della sedia tra le gambe del loro comandante, - lascia andare immediatamente, - il secondo coltello è entrato nel bracciolo, - Torop e Timka! – il terzo fece cadere la bottiglia dalle mani di Tarian e trafisse il muro sopra la sua testa.
- Altrimenti cosa? – Dori fece un segno, e mi strinse forte il collo.
Non so da dove venisse la forza, ma ho fatto un passo di lato, ho unito le mani e ho spostato indietro il gomito. Il colpo si è rivelato come colpire un muro, doloroso, ma riuscito. Ho avuto la fortuna di toccare una ferita Asda non guarita. Allentò la presa e si chinò, e io, avendo guadagnato la libertà, sollevai la mannaia su di lui.
- Altrimenti basta!
Non ho avuto il tempo di completare la minaccia, la mannaia non aveva nemmeno raggiunto un quarto del possente collo, quando un'ondata di fitta nebbia grigia attraversò la sala da pranzo e, colpendo il muro, si fece più densa. Tutto si congelò. Il tempo, i guerrieri, il cuore... Il mio cuore sprofondò dall'orrore, perché sapevo che tipo di nebbia era, sapevo chi poteva evocarla, e avevo freddo al pensiero che ci fosse un mago sotto il tetto della mia accogliente creatura. . Un signore maledetto dell'oscurità, capace di fermare la vita in un intero villaggio con un solo passaggio, di inviare una pestilenza in una città chiusa e di bruciare una foresta. Inumano, senza scrupoli... ed esausto, ora giace da qualche parte sul pavimento, muovendo a malapena la lingua secca, chiedendo acqua, che nessuno gli darà. Dopotutto, tutti quei guerrieri che erano qui, sebbene personalità oscure, erano ancora persone. Si sono congelati, proprio come me. Non vedono nulla, non sentono nulla e non sono in grado di muoversi.
- Stupido! - hanno abbaiato proprio accanto al mio orecchio e mi hanno strappato la mannaia dalle dita rigide. Seguirono subito una forte pacca sulla schiena e un altro insulto da parte del caposquadra: "Ancora un po' e avrei fatto a pezzi quell'idiota... Aveva abbastanza cervello per attaccare un lupo mannaro ferito!" Stupido, per quanto stupido ci sia...
Invago Dory? Come mai? È un uomo!
Non potevo credere alle mie orecchie, ma era davvero lui. Parlava con facilità, si muoveva liberamente e non si sottraeva alla mia immobilità, mutismo e cecità. Diede un'altra sculacciata e un paio di parole poco lusinghiere, e solo allora, con voce stanca, lodò l'efficienza del vecchio Suo e chiese a Gilt come si sentiva Asd. È vero, non ho sentito davvero la domanda in sé, perché mi risuonava in testa: “Un mago e un lupo mannaro! Un mago forte e un lupo mannaro ferito nella mia taverna. Se dovessi fallire proprio in questo posto, gli inumani sono entrati nella “Tana”. Un mago, un lupo mannaro e..."
"Vivo", gli risposero e, sibilando leggermente, si lamentarono: "Non ho smesso di lavorare a maglia". Anche di questo ne ha avuto abbastanza. "Se la nebbia non mi avesse trattenuto, sarei crollato a terra urlando." Un vampiro! “Piscia, grazie per avermi coperto, non avrei avuto tempo...” il succhiasangue ringraziò il vecchio e tossì, come si conviene a un mago stremato da un incantesimo.
– Non me lo aspettavo... né da me né da lei.
- Sì, sembra tranquillo, zarrraza. – E il lupo mannaro ha già alzato la voce.
“Nelle acque tranquille!..” Dori ridacchiò. Alla fine si ritirò da me e, con cura filiale, offrì dell'acqua all'esausto Suo.
"Prenderò l'acqua io stesso", rispose il mago. «Faresti meglio a restituire la mannaia al proprietario e a cedere il posto all'Asd». Non c'erano forze per un lungo periodo, la nebbia stava per cadere.
L'immagine del mio mondo in questo lungo minuto non si è semplicemente scossa, è cambiata immediatamente! Quindi, ciò significa che il vecchio è un dannato signore dell'oscurità. Asd è un lupo rognoso, Gilt è un succhiasangue zannuto. E Dory... Chi è allora? Che tipo di creatura?
- Ecco qua, bella ragazza. E non essere più stupido.
La mannaia tornò tra le mie dita e un alito caldo mi sfiorò la guancia, e poi... Uno schiocco delle dita del mago, un ruggito silenzioso del lupo mannaro che si piegava davanti a me e un sonoro "Boom-ding!" da una mannaia caduta con la nebbia. Non so cosa volesse eseguire questo quartetto, non ho preso parte alla loro esibizione. Come stordito, cominciai a ritirarmi verso la porta lontano dalle persone pallide, dai non umani diffidenti e da Dory, che non staccava da me i suoi occhi freddi e cinicamente socchiusi.
– Quindi volevi che liberassi Torop e Timka? – mi chiese, riprendendo il dialogo da me interrotto.
– Li abbiamo chiusi? – chiese Asd massaggiandosi il petto livido, e il vampiro sostenne le sue parole:
– Anche la sera mi hanno cacciato fuori per gratis il pane.
Ho guardato di traverso Suo e lui, alzando lo sguardo dalla brocca dell'acqua solo per un momento, ha risposto:
- Non essere arrabbiato. Ho dovuto riportarti indietro perché non hai parlato con il maestro.
Con il signore, sì, certo! Un mago in servizio, dove l'hai visto? Desiderò mentalmente che si soffocasse e coprì rapidamente la distanza rimanente fino alla porta, tentò e afferrò la maniglia.
“Abbiamo risolto il problema,” concluse Dory, uno dopo l'altro tirò fuori i coltelli dalla sedia e dal muro e si ricordò del fatto: “Allora, che succede con la colazione?” Verrà servito presto?
"Non appena sei pronto", espirai, nascondendo a malapena la mia gioia. I miei uomini non sono qui, puoi correre senza voltarti indietro verso il burrone o nella sua direzione. È improbabile che siano andati lontano, forse solo fino a un campo non raccolto, dove ho sentito la voce di Timka. “L’osteria è tua, anche la locanda è tua, tutto è tuo.” Cose, utensili e vettovaglie da cucina, una stalla, tutto... Lascio il cavallo, non prendo il mantello, ti sei già tolto le armi... - Aprendo la porta, si infilò lentamente nella corridoio, continuando a blaterare: - Oro in cucina, nell'armadio e dietro le bottiglie nel seminterrato, argento nella stalla, colonna destra della prima stalla. Non ho immagazzinato il rame, l’ho speso. Non entrerò in servizio io stesso e non lascerò entrare la mia gente...
"Tora", disse minacciosamente il caposquadra e si alzò dalla sedia, ma io avevo già sbattuto la porta, l'avevo sprangata e correvo. Passo, secondo, terzo... nebbia.
- Che guai ha questa donna?!
Dobbiamo ancora capire chi e con chi attaccare! Ero mentalmente indignato e mi stavo già preparando per un'altra pesante sculacciata, ma aspettavo qualcos'altro. Dory mi prese il mento e mi sollevò la testa. Sembrava che esaminasse attentamente le mie orecchie, poi i miei occhi e poi, con silenziose imprecazioni, andò a controllarmi i denti.
-Oscurantismo! È proprio lui che sa... - Grazie, non si è messo le dita in bocca, ha guardato le zanne e ha chiesto cupamente: - Gilt, Asd, ti ho chiesto di trovare una persona. Cieco, come tutti gli altri, ma sano di mente. E tu... Che schifezza mi hai dato?
"Ho soggiornato diverse volte alla "Tana", se lei fosse stata al comando o anche solo vista, non mi avrebbe lasciato restare", ha ricordato il lupo mannaro. – Personalmente non cucineresti uno stufato di carne per me.
"E lei mi ha maledetto", disse il vampiro, come se si vantasse. "E non ho notato che mi sono ripreso rapidamente."
Perché, ho notato. Ma Torop ha detto: “Non attribuire alcuna importanza. Nel nostro lontano avamposto abbiamo un’espressione – sai di meno, dormi meglio – non solo un modo di dire, ma una pillola per la malattia mentale”. Quindi non ho prestato attenzione, cosa di cui ora mi pento molto, molto. Guarda, non diventeresti una persona adatta alle loro esigenze.
"E come spieghi la sua fuga?"
“Paura prematrimoniale...” Asd non finì, gemette piano, e poi ringhiò a denti stretti: “Sì, stavo scherzando”. Perché questa s-r-tempo con i pugni?
“Questo è un mio errore di calcolo...” ammise Suo, tossendo. – La nebbia dell’oblio è uscita dalla fragile trama, ti ha sentito. E ora lo rivedrà.
E l'ho visto davvero. Se fosse dipeso da me, avrei urlato ancora di più, ma potevo solo grugnire piano e ritirarmi.
- La trama si sta sfaldando. "Tenetela, altrimenti scapperà", avvertì il vecchio con voce debole. E come se fosse stato un segnale, un inquietante succhiasangue nero ha bloccato il passaggio verso la porta sul retro con le sue ali, un enorme lupo mannaro grigio ha chiuso la porta della cucina e Dory mi ha teso le mani. Semplici mani umane con calli, pelle segnata dalle intemperie e crepe che appaiono dal freddo, ma mi hanno spaventato più di tutto. Perché se Gilt e Asd hanno assunto la loro seconda forma nella nebbia, e il mago si è illuminato con le rune, questa non è cambiata affatto. Sembrava un essere umano, parlava come un essere umano, sorrideva e si muoveva come un essere umano... ma non lo era affatto. E il pensiero "che tipo di creatura è?" è diventato di nuovo quello principale.
"U-ube... ru..." riuscii a mormorare e, schivando le zampe rastrellanti del caposquadra, mi precipitai sul petto del lupo mannaro e toccai di nuovo la sua ferita.
- Rrrr! – si udì sopra di me.
Senza distogliere lo sguardo dal Tarian, scattai di lato e schiacciai la gamba del vampiro. Lui, ovviamente, sibilò. Mi sono rivolto al mago con uno scatto. Era ora di far del male anche a lui, ma sono stato intercettato.
"Dobbiamo parlare", ha detto la persona più inquietante. Mi ha stretto a sé con una mano, mi ha afferrato le mani con l'altra e con calma mi ha portato di sopra nella stanza che gli era stata assegnata per la notte. Dory camminava nel buio più totale e non inciampava mai. Contò il numero richiesto di porte, aprì con sicurezza la sua con la chiave e, dopo averla aperta con un calcio, rimase radicato sul posto.
Non potevo vedere quello che vedeva lui; la luce dei carboni che ardevano nel camino non era sufficiente, ma sentivo perfettamente la voce assonnata di Gaina, che chiedeva languidamente: "Invago, sei tu?"
DI! Ma il pigro idiota è ancora qui e si è sistemato molto bene. Avrei voluto dire: "Tariano strano", ma sono riuscito solo a borbottare:
“Urr... tari...” e questo suono fece uscire il guerriero dal suo torpore.
"Mi ero dimenticato", disse un po' pentito e uscì, quindi mi portò fuori e poi chiuse la porta. Mi chiedo perché. Paura che il mascalzone scappi? Tuttavia, aveva sognato invano un simile "lavoro" per molto tempo, ora lo afferrerà e non lo lascerà andare.
-Dov'è la tua stanza, Tora? – la domanda sul nuovo proprietario del “Tana” mi ha fatto uscire dai pensieri. Ha sentito la mia buuuuuu e ha cambiato idea riguardo alla domanda: - Risparmia le forze. Lo troverò io stesso.
E l'ho trovato inequivocabilmente. Aprì con cautela la porta, mi fece entrare e mi adagiò con cautela sul letto, si raddrizzò, sorrise e inaspettatamente a bassa voce disse:
- Torika ElLorvil, sposami.
È fuori di testa?
Ho sbattuto le palpebre più volte. E Dory ha aspettato un minuto, osservando attentamente l'espressione del mio viso, e solo dopo ha continuato con un tono completamente diverso.
"Sì, non dovresti essere particolarmente sorpreso", scacciò il mio sguardo sbalordito. “Ma questo è esattamente quello che volevo dirti dopo che sono venuto qui di nascosto, ho mostrato l'atto di donazione alla “Tana”, ho sistemato la mia gente per la notte, ho ordinato la cena, mi sono lavato e sono venuto da te per parlare. Solo questo e niente più.
Era difficile da credere. Ero ben consapevole di ciò che i Tarian stavano facendo nelle terre che avevano conquistato o donato loro. E sapevo anche quanto le loro azioni differivano dalle loro promesse.
– Volevo risolvere tranquillamente la questione e formalizzare legalmente la tua ulteriore gestione a pieno titolo nella “Tana”, volevo riposarmi normalmente e partire la mattina dopo, ma cosa ho ottenuto in cambio? Una notte insonne, una squadra impazzita e un ritardo di diversi giorni. – Mentre diceva questo, incrociò addirittura le braccia sul petto e si dondolò sui talloni. “Io ho chiesto la carne, tu hai preparato il pesce, che dopo due mesi di navigazione non possiamo nemmeno mangiare né vedere”. Ha chiesto dell'acqua, hai versato il vino per tutti... - Qui voleva chiaramente dire che la bevanda era contaminata, ma è rimasto in silenzio, ma è passato all'essenziale: - Ha chiesto di servire la cena in camera da letto e di aspettarmi , seduto sul letto. – Ottima precisazione, come se non sapessi cosa significhi tutto questo. "Ma quando sono tornato, il tuo assistente era già sdraiato a suo agio."
Maria Ardmir
PADRONA DELLA “TANA”
La casa dormiva, immersa nell'oscurità, il vento ululava nel camino della sala da pranzo, e a tempo con la sua voce rabbiosa le persiane, le scale ed io tremavamo all'unisono. Fuggire dalla mia idea nativa sotto il sottile russare di guerrieri stranieri può essere stupidamente senza speranza, ma credo nella fortuna e mi intrufolo silenziosamente nella sala da pranzo, così da lì posso uscire attraverso un piccolo ripostiglio nel cortile, saltare sopra il recintare e, se il destino vuole, avvicinarsi alla stalla, sellare il cavallo e partire al galoppo. Al burrone ricoperto di vegetazione, dove mi aspettano altri due fuggitivi.
È successo proprio così: la parte perdente nella guerra cede i suoi beni a quella vincitrice, e anche se noi eravamo dalla parte dell'attacco e non ci siamo arresi a nessuno per niente, il nostro avamposto è stato eliminato come buono. E la mia taverna insieme alla locanda, orgogliosamente chiamata "La tana", andò a uno sconosciuto. Ma né io né la mia gente eravamo coinvolti prima, né lo saremo adesso. Ecco perché scappiamo dalle nostre mura natali col favore della notte. Ebbene, alcuni corrono, altri controllano il lavoro degli assistenti lungo la strada, e andrebbe bene se facessi uno sforzo particolare, ma no, poco a poco! Il mio sguardo, per abitudine, coglie tutte le mancanze: tappeti non più rammendati da ieri sera, una scheggiatura non fissata sul secondo gradino, uno spesso strato di polvere sotto la panca, un ragno che tende la sua tela tra i montanti della ringhiera ...
Da dove viene? Dopotutto, tre giorni fa ti ho chiesto di tirarlo fuori!
Stavo quasi per cercare un barattolo per prendere il colono e mandarlo in strada, ma mi sono fermato in tempo. Cosa non ho niente da fare? Scappo da qui mentre la droga fa effetto sui guerrieri Tarian. E dovremmo già dimenticare che un'ora fa ero qui l'amante a tutti gli effetti. Ma cosa, se non le regole personali, ci rende umani? Dopo aver spazzolato l'artigiano a otto zampe sul... pavimento non lavato della sala da pranzo, mi sono infilato nella nicchia del ripostiglio, strappando contemporaneamente con la testa un ciuffo di ragnatele e calpestando un mucchio di spazzatura raccolta . Le sue mani strinsero i pugni per la rabbia.
Ok, io, una donna spaventata che aveva paura di un massacro, non potevo mangiare né dormire in questi giorni e non ho notato molto, ma Torop, un ex guerriero dal cuore freddo e dalla mano pesante, dove stava guardando? Non hai visto cosa stava succedendo intorno a te?
Dopo aver strappato i restanti pezzi di ragnatela dal soffitto, si ricordò della sua assistente.
Oh, Gaina, pigro idiota! La proprietaria non solo ha deciso di consegnare la casa agli invasori, ma ha anche accettato il pagamento per il lavoro “svolto” con una settimana di anticipo. Tu, stupido dalla testa vuota! Aspetta, bastardo, il destino ti ricompenserà per me.
Così pensando, aprì la porta segreta, raccolse i bagagli che i miei uomini avevano calato qui e, sgattaiolando lungo il corridoio, uscì nel cortile dalla porta sul retro. Non è stato difficile scavalcare la recinzione ed entrare nella stalla inosservato, ma non appena ho sellato il mio cavallo pinto, un'ombra è apparsa vicino alla stalla.
"A fare una passeggiata", ho cercato di dire con calma e senza tremare. Il vecchio si avvicinò, curvo, secco come un ramo, socchiuse gli occhi con un sorriso che ricordava il ghigno di un lupo.
Con i bagagli? - Il servitore del “valoroso” Invago Dori, al quale la “Tana” fu affidata in amministrazione, mi esaminò attentamente dalla testa ai piedi, notando un abito da caccia da uomo e un mantello foderato di pelle di tasso, stivali con suole spesse, un cintura con aghi e un pugnale, che coprivo con la mano.
La fiducia che avrebbe cercato di bloccarmi la strada o di strapparmi le redini cresceva ogni secondo, ma Suo chiedeva solo di ripetere:
Così freddo. E sono nella foresta da molto tempo. Riempi gli uccelli. - Una scusa era peggiore dell'altra, ma nessuno mi fermava. - Si stanno solo mettendo in mostra. Dietro l'abete rosso nella radura.
Fagiano di monte? Di notte? Dicembre? - Le sopracciglia del servitore si sollevarono lentamente.
Questo è tutto! - Saltò velocemente in sella e, stringendo i fianchi di Martina con i talloni, la indirizzò verso l'uscita. - Al mattino mi giro e mi giro, non avrai tempo di battere le palpebre.
È uno scherzo stupido, ma non puoi rimangiarti le parole e il tuo cuore batte a un ritmo frenetico per l'anticipazione dei guai.
Andrò, andrò, andrò! Me ne andrò e lui non mi fermerà. Un passo, un altro passo...
Non essere stupido, mi è volato nella schiena.
"Non lo farò", ho promesso senza voltarmi. Si gettò il cappuccio sulla testa, inspirò l'aria gelida e tossì quando sentì:
Tuo padre non se n'è andato, e nemmeno il ragazzo. Lascerai davvero che vengano puniti?
Torop e Timka sono ancora qui?
"Stai mentendo", mi voltai. Suo non rispose e, accarezzando le assi rozzamente squadrate del box, continuò con nonchalance a dire:
Giudica tu stesso. La squadra del mio padrone è appena tornata dalla guerra, hanno visto abbastanza sporcizia, bevuto sangue e sentito la mancanza del tenero amore...
"Non sono qui", sussurrò a se stessa, ma un pensiero straziante si era già insinuato nella sua testa. Sono rimasto... non me ne sono andato.
Padrona della tana
La casa dormiva nell'oscurità, il vento ululava nel camino della sala da pranzo e, a tempo con la sua voce rabbiosa, le persiane, le scale e io tremavamo all'unisono. Fuggire dalla mia idea nativa sotto il russare armonioso di guerrieri stranieri può essere stupidamente senza speranza, ma credo nella fortuna e mi intrufolo silenziosamente nella sala da pranzo, in modo che da lì attraverso un piccolo ripostiglio per scappare nel cortile, saltare oltre il recinto e , se il destino lo vuole, senza indugio, raggiungi la stalla, sella il cavallo e parti al galoppo. Al burrone ricoperto di vegetazione, dove mi aspettano altri due fuggitivi.
È successo proprio così: la parte perdente nella guerra cede i suoi beni a quella vincitrice, e anche se eravamo in disparte e non ci arrendevamo a nessuno per niente, il nostro avamposto è stato smaltito come se fosse buono. E la mia taverna, insieme alla locanda, chiamata con orgoglio la "Tana", andò da uno sconosciuto. Ma né io né la mia gente eravamo coinvolti prima, né lo saremo adesso. Ecco perché scappiamo dalle nostre mura natali col favore della notte. Ebbene, alcuni corrono, altri controllano il lavoro degli assistenti lungo la strada, e andrebbe bene se facessi uno sforzo particolare, ma no, poco a poco! Il mio occhio, per abitudine, coglie tutte le mancanze: la moquette non più rammendata da ieri sera, una scheggiatura sul secondo gradino non riparata, uno spesso strato di polvere sotto la panca, un ragno che tende una ragnatela tra i pali della ringhiera...
Da dove viene? Dopotutto, tre giorni fa ti ho chiesto di tirarlo fuori!
Lei stessa ha quasi iniziato a cercare un barattolo per prendere il colono e mandarlo in strada, ma si è fermata in tempo. Cosa non ho niente da fare? Sto scappando da qui mentre gli effetti della droga dominano i guerrieri Tarian. E dovremmo già dimenticare che un'ora fa ero qui l'amante a tutti gli effetti. Ma cosa, se non le regole personali, ci rende umani? Dopo aver spazzolato l'artigiano a otto zampe sul... pavimento non lavato della sala da pranzo, mi sono infilato nella nicchia del ripostiglio, strappando contemporaneamente con la testa un ciuffo di ragnatele e calpestando un mucchio di spazzatura raccolta . Le sue mani strinsero i pugni per la rabbia.
Ok, io, una donna spaventata che aveva paura del massacro, non potevo né mangiare né dormire in questi giorni e ho notato poco, ma Torop, un ex guerriero dal cuore freddo e dalla mano pesante, dove stava guardando? Non hai visto cosa stava succedendo intorno a te?
Dopo aver strappato i restanti pezzi di ragnatela dal soffitto, si ricordò dell'assistente.
Oh, pigro idiota Gaina! La proprietaria non solo ha deciso di consegnare la casa agli invasori, ma ha anche accettato il pagamento per il lavoro “svolto” con una settimana di anticipo. Tu, stupido dalla testa vuota! Aspetta, bastardo, il destino ti ricompenserà per me.
Così pensando, ho aperto la porta segreta, ho raccolto i bagagli che i miei uomini avevano calato qui e, sgattaiolando lungo il corridoio, sono uscito nel cortile dalla porta sul retro. Non è stato difficile scavalcare la recinzione ed entrare nella stalla inosservato, ma non appena ho sellato il mio cavallo pinto, un'ombra è apparsa vicino alla stalla.
-Dove stai andando, padrona?
La voce tranquilla di Sato Suo penetrava nelle orecchie come l'acciaio sul vetro.
"Per una passeggiata", ho provato a dire con calma e senza il tremore che appariva nel mio corpo. Il vecchio si avvicinò, curvo e secco come un ramo, strizzò gli occhi e mi guardò con un sorriso che ricordava il ghigno di un lupo.
- Con i bagagli? - Il servitore del “valoroso” Invago Dori, al quale la “Tana” fu affidata in amministrazione, mi esaminò attentamente dalla testa ai piedi, notando un abito da caccia da uomo e un mantello foderato di pelle di tasso, stivali con suole spesse, un cintura con aghi e un pugnale, che coprivo con la mano.
La fiducia che avrebbe cercato di intralciarmi o di strapparmi le redini cresceva ogni secondo, ma Suo si limitava a ripetere, chiedendo una risposta:
- Con i bagagli? - e la sua voce era calma e calma, e lo sguardo del suo unico occhio era così puro che non osavo aggredirlo o scacciarlo.
- Così freddo. E sono nella foresta da molto tempo. Riempi gli uccelli. - Una scusa era peggiore dell'altra, ma nessuno mi fermava. - Si stanno solo mettendo in mostra. Dietro l'abete rosso nella radura.
- Fagiano di monte? Di notte? Dicembre? - Le sopracciglia del servitore si sollevarono lentamente.
- Questo è tutto! - saltò velocemente in sella e, stringendo i fianchi di Martina con i talloni, la indirizzò verso l'uscita. "Mi giro e mi rigiro al mattino, non avrai tempo di battere ciglio."
È uno scherzo stupido, ma non puoi rimangiarti le parole e il tuo cuore batte a un ritmo frenetico, per una premonizione di guai.
Andrò, andrò, andrò! Me ne andrò e lui non mi fermerà. Un passo, un altro passo...
"Non essere stupido", mi volò alle spalle.
"Non lo farò", ho promesso senza voltarmi. Si gettò il cappuccio sulla testa, inspirò l'aria gelida e tossì quando sentì:
«Nemmeno tuo padre se n'è andato, ragazzo.» Lascerai davvero che vengano puniti?
Torop e Timka sono ancora qui?
"Stai mentendo", mi voltai. Suo non rispose, e mentre accarezzava le assi rozzamente squadrate del box, continuava con nonchalance a dire:
- Giudica tu stesso. La squadra del mio padrone è appena tornata dalla guerra, hanno visto abbastanza sporcizia, bevuto sangue e sentito la mancanza del tenero amore...
"Non sono qui", sussurrò a se stessa, ma un pensiero straziante si era già insinuato nella sua testa. Sono rimasti... e non se ne sono andati.
- Il tuo guerriero sarà anche vecchio, ma il ragazzo... - Chiusi gli occhi, deglutii, e il servitore di Dori mi ammonì sarcasticamente: - Sì, vai tu, vai, e andrò anch'io...
Lei non ascoltò la fine, spronò Martina, e se ne andò dal suo posto, come se aspettasse solo questo comando. Il vento, ululando, mi gettò manciate di scaglie di ghiaccio in faccia, mi scompigliò i capelli e il cappuccio, mi fece a pezzi l'anima, e la foresta, come se mi fermasse, afferrò il mio mantello con i rami, mi tirò indietro e ammucchiò dune di neve su il modo.
"Torah! - suonava pietoso e accusatorio alle mie orecchie, "Tora... torna indietro!"
Ansimando con le lacrime agli occhi, fermai il cavallo. Mi guardai intorno, volevo sapere quanto ero andato lontano. E tutt'intorno c'è la tela bianca del campo, rotta qua e là dagli steli piegati delle spighe di grano morte per il primo gelo e quindi non raccolte. Ho volato per un'eternità, ma mi sono ritrovato a sole sette miglia dal mio accogliente frutto della mente. Avrei voluto gettarmi nella neve e scoppiare in lacrime per l'impotenza e la rabbia verso me stesso. I dubbi ti consumano e l'orrore si insinua nel tuo cuore. E se non avessero avuto il tempo di andarsene? E se i loro letti fossero vuoti perché Torop e Timka erano chiusi nel seminterrato? All'improvviso non ci sono abbastanza briglie e selle perché i cavalli sono sellati fuori. Ho visto le loro tracce mentre scappavano? No, non l'ho visto. E allo stesso tempo non ho nemmeno sentito nitrire un cavallo, il che significa che ho ragione. Se ne sono andati.
E se Suo non avesse mentito, e allora? Allora... farò di tutto perché vengano rilasciati, e posso promettere tutto, e fare anche di più. Ma è improbabile che i Tarian ascoltino, bramando l'amore di una donna, la lasceranno come ostaggio impotente del piacere. Ma non solo uno... strano maritino, ma dodici. La nausea mi salì in gola, ma non appena Timka fu messa al mio posto, vomitai di disgusto. Non lascerò mai che la mia gente venga massacrata, non mi permetterò nemmeno un simile pensiero! E preferirei perdere tempo, ma tornare indietro e controllare le parole del vecchio, piuttosto che essere tormentato dall'ignoto fino al burrone.
Ho voltato bruscamente Martina e l'ho spronata nel tentativo di farcela prima che gli effetti della droga svanissero e i guerrieri stranieri si svegliassero come dopo una sbornia. E all'improvviso tutto è cambiato! Il vento soffiò alle sue spalle, avvolgendolo in un mantello, la foresta ebbe pietà e si divise, nascondendo i rami spinosi, e, aprendo la via del ritorno, i cumuli di neve si ritirarono dalla strada.
"Torah! - Ho sentito una voce di sorpresa, e poi di amara disperazione: "Tora, dove stai andando?"
"A casa per te", sussurrai, esortando il mio pezzato a correre più veloce.
Sembrava che mi ci fossero voluti solo tre minuti per tornare indietro. Volò nel cortile e, saltando giù da cavallo, si precipitò a controllare la stalla. Le stalle erano ancora vuote, anche i ganci per le selle e i finimenti, ma dietro il muro si udì un nitrito familiare e il mio cuore si fermò, per poi spegnersi completamente. Con le gambe rigide, lasciai le calde pareti della stalla, girai l'angolo e guardai in direzione della taverna con muto stupore. Là, sotto le finestre della sala da pranzo, si muovevano cavalli zoppicanti: uno con una macchia bianca sul fianco, il secondo con la criniera intrecciata. Il cavallo di Timka russa ansiosamente e batte lo zoccolo, e il fedele compagno di Torop sta a testa bassa. Sono sellati, carichi di sacchi e senza cavalieri...
Suo non stava mentendo.
Silenzioso ed esausto, caddi subito in ginocchio, rimasi immobile per un minuto, o forse due, e cercai di ingoiare il nodo che mi era salito in gola, riprendere fiato e calmare il cuore. Non ha funzionato. Raccolse la neve tra le mani e vi immerse il viso. Inspiro, espiro lentamente con un singhiozzo, mi alzo. E il pensiero mi batte nella testa, se Torop non avesse confuso la concentrazione di droga nel vino, allora avrei ancora dieci o anche quindici minuti per salvare gli uomini. Ma a quanto pare non è il nostro destino fuggire oggi; non appena ho infilato la testa nella porta sul retro della taverna, questa è scattata, tagliandomi la strada, e mani pesanti sono cadute sulle mie spalle.
- È tornata...
L'ho riconosciuto e ho rabbrividito, avendo difficoltà a capire da quale lato della cintura pendesse il pugnale e dove si trovassero gli aghi. Tuttavia, a che serve un'arma se non riesco a scappare da questo artigiano, non importa quanto ci provi? Le forze non sono uguali e anche se fossi disperato tre volte non andrei contro il comandante del distaccamento. Sono così fortunato con il mio udito che ricordo tutti con il loro caratteristico tono di voce. E ora, sentendo le mani di un Tarian e, in sostanza, di un assassino ereditario, strisciare lentamente dalle mie spalle, alla mia vita e disarmare il mio kit da combattimento, ero indignato. Ma perché? Perchè Asd e Gilt non mi hanno incontrato? Forse mi sono messo d’accordo con loro, non è la prima volta che lo vedo. Che ne dici di questo?... Ebbene, perché Invago Dori in persona è venuto ad incontrarmi? Accidenti a lui!..
Rimasto senza mantello e cintura, ho cercato di sfuggire all'“abbraccio” del neo-proprietario della “Tana”, ma lui non mi ha lasciato andare, mi ha scosso come una bambola e ha minacciato:
- Non fare niente di stupido, Tora. Ho fatto una passeggiata e basta. Ora vai...
- Dove?
“Prepara la colazione”, mi hanno risposto con un sorriso e mi hanno spinto verso la cucina. - E qualcosa di abbondante. "A causa del tuo vino, non ci è rimasto molto nello stomaco", sentirono dalla sala da pranzo, dove era andato.
A causa del tono sfacciato del Tarian e della stranezza delle sue azioni, entrai obbedientemente in cucina, accesi il fuoco per abitudine e mi fermai solo quando presi in mano la padella.
Cosa sto facendo?! Potrebbe non avermi ucciso o picchiato, non è entrato sotto i miei vestiti e non mi ha costretto a soddisfare se stesso, ma non ha nemmeno lasciato andare i miei uomini. Allora cosa... cucino adesso?
Afferrando diversi piccoli coltelli e la mannaia più grande, entrai nella sala da pranzo dietro al comandante del distaccamento nemico.
- Dory! - chiamò senza stringere i denti.
- Cosa, è già pronto? Oppure è già stato mangiato? "Qualcosa che non sento l'odore", il "ragazzo allegro", sdraiato su una sedia, sorrise stancamente, e fu sostenuto con sorrisi storti da tutti coloro che avrebbero dovuto dormire. Pallidi e smunti, mi guardavano con occhi spenti e arrabbiati, ma non avevano fretta di toccarmi. Tre persone erano sedute sul pavimento, tre su una panca accanto al caminetto morente e solo due erano sdraiate sui tavoli sotto la supervisione di Sato Suo.
Strinsi gli occhi con rabbia e afferrai la mannaia più comodamente. Se non riesco a uccidere il nuovo proprietario della "Tana", taglierò sicuramente la testa a questo bastardo.
- Tora, vai a cucinare. Non sprecare il mio tempo o il tuo. "Dory mi guardò di traverso le mani, ridacchiò e disse in modo suggestivo:" E se hai bisogno di tagliare la carne, chiedi ad Asda. Non ti rifiuterà.
La persona nominata in un batter d'occhio era dietro di me e allungò la mano per prendere gli utensili da cucina.
- Lascialo da solo! - ringhiò così che il guerriero, addestrato dal comandante, si mise in fila e solo un secondo dopo tornò in sé, ma non ebbe il tempo di fare nulla.
- E tu... - il primo coltello è entrato dolcemente nel sedile della sedia tra le gambe del loro comandante, - lascia andare immediatamente, - il secondo coltello è entrato nel bracciolo, - Torop e Timka! - il terzo fece cadere la bottiglia dalle mani di Tarian e trafisse il muro sopra la sua testa.
- Altrimenti cosa? - Dori fece un segno, e il mio collo, così come la mia mano destra, erano stretti forte.
Non so da dove venisse la forza, ma ho fatto un passo di lato, ho unito le mani e ho spostato indietro il gomito. Il colpo si è rivelato come colpire un muro, doloroso, ma riuscito. Ho avuto la fortuna di toccare una ferita Asda non guarita. Allentò la presa e si chinò, e io, avendo guadagnato la libertà, sollevai la mannaia su di lui.
- Altrimenti basta!
Non ho avuto il tempo di completare la minaccia, la mannaia non aveva nemmeno percorso un quarto del possente collo, quando un'ondata di fitta nebbia grigia attraversò la sala da pranzo e, colpendo il muro, si fece più densa. Tutto si congelò. Il tempo, i guerrieri, il cuore... Il mio cuore sprofondò dall'orrore, perché sapevo che tipo di nebbia era, sapevo chi era capace di evocarla, e avevo freddo al pensiero che c'era un mago sotto il tetto della mia casa. frutto dell'ingegno. Un signore maledetto dell'oscurità, capace di fermare la vita in un intero villaggio con un leggero passaggio delle sue mani, di inviare una pestilenza in una città chiusa e di bruciare una foresta. Inumano, senza scrupoli... ed esausto, ora giace da qualche parte sul pavimento, muovendo a malapena la lingua secca, chiedendo acqua, e nessuno gliela darà. Dopotutto, tutti quei guerrieri che erano qui, sebbene personalità oscure, erano ancora persone. Si sono congelati, proprio come me. Non vedono nulla, non sentono nulla e non sono in grado di muoversi.
- Stupido! - hanno abbaiato proprio accanto al mio orecchio e mi hanno strappato la mannaia dalle dita rigide. Seguirono subito una forte pacca sulla schiena e un altro insulto da parte del caposquadra: "Ancora un po' e avrei fatto a pezzi quell'idiota... Aveva abbastanza cervello per attaccare un lupo mannaro ferito!" Stupido, per quanto stupido ci sia...
Invago Dory? Come mai? È un uomo!
Non potevo credere alle mie orecchie, ma era davvero lui. Parlava con facilità, si muoveva liberamente e non si sottraeva alla mia immobilità, mutismo e cecità. Diede un'altra sculacciata e un paio di parole poco lusinghiere, e solo allora, con voce stanca, lodò l'efficienza del vecchio Suo e chiese a Gilt come si sentiva Asd. Non ho davvero sentito la sua domanda perché mi risuonava in testa: “Un mago e un lupo mannaro! Un mago forte e un lupo mannaro ferito nella mia taverna." Se dovessi fallire proprio in questo posto, gli inumani sono entrati nella “Tana”. Un mago, un lupo mannaro e...
"Vivo", gli risposero e, sibilando leggermente, si lamentarono: "Non ho smesso di lavorare a maglia". Anche di questo ne ha avuto abbastanza. "Se la nebbia non mi avesse trattenuto, sarei caduto a terra urlando." Un vampiro! “Piscia, grazie per avermi coperto, non avrei avuto tempo…” il succhiasangue ringraziò il vecchio e tossì, come si conviene a un mago stremato da un incantesimo.
- Non me lo aspettavo... né da me né da lei.
Da me?
- Sì, sembra tranquillo. - E il lupo mannaro ha già alzato la voce.
- In un'acqua ferma!.. - Dory ridacchiò. Alla fine si ritirò da me e, con cura filiale, offrì dell'acqua all'esausto Suo.
"Prenderò l'acqua io stesso", rispose il mago. - Faresti meglio a restituire la mannaia al proprietario e a lasciare il posto ad Asda. Non c'erano forze per un lungo periodo, la nebbia stava per cadere.
L'immagine del mio mondo in questo lungo minuto non si è semplicemente scossa, è cambiata immediatamente! Ciò significa che il vecchio con un occhio solo è un maledetto mago. Asd è un lupo rognoso, Gilt è un succhiasangue zannuto. E Dory... Chi è allora? Che tipo di creatura?
- Aspetta, bella ragazza. E non essere più stupido.
La mannaia tornò tra le mie dita, e un alito caldo mi sfiorò la guancia, e poi... Uno schiocco delle dita del mago, un ringhio sommesso, un lupo mannaro che si chinava davanti a me e un sonoro "Boom-ding!" da una mannaia caduta con la nebbia. Non so cosa volesse eseguire questo quartetto, non ho preso parte alla loro esibizione. Come stordito, cominciai a ritirarmi verso la porta lontano dalle persone pallide, dai non umani diffidenti e da Dory, che non mi toglieva di dosso il suo cinico strabismo di occhi freddi.
- Quindi volevi che liberassi Torop e Timka? - chiese riprendendo il dialogo da me interrotto.
- Li abbiamo chiusi? - chiese Asd, massaggiandosi il petto livido, e il vampiro sostenne le sue parole:
- Anche la sera mi hanno cacciato fuori per gratis il pane.
Lanciai un'occhiata di traverso a Suo, e lui alzò lo sguardo dalla brocca d'acqua solo per un momento e rispose:
- Non essere arrabbiato. Ho dovuto riportarti indietro perché non hai parlato con il maestro.
Con il signore, sì, certo! Un mago in servizio, dove l'hai visto? Desiderò mentalmente che si soffocasse e coprì rapidamente la distanza rimanente fino alla porta, tentò e afferrò la maniglia.
“Abbiamo risolto il problema,” concluse Dory, uno dopo l'altro tirò via i coltelli dalla sedia e dal muro e si ricordò dell'urgenza: “Allora, che succede con la colazione?” Verrà servito presto?
"Non appena sei pronto", espirai, nascondendo a malapena la mia gioia. I miei uomini non sono qui, puoi correre senza voltarti indietro verso il burrone o nella sua direzione. È improbabile che siano andati lontano, forse solo fino a un campo non raccolto, dove ho sentito la voce di Timka.
- L'osteria è tua, anche la locanda è tua, tutto è tuo. Cose, utensili e vettovaglie da cucina, stalle, tutto... Lascio il cavallo, non prendo il mantello, ti sei già tolto le armi... - aprendo la porta, si infilò lentamente nel corridoio , continuando a balbettare. - Oro in cucina nell'armadio e dietro le bottiglie nel seminterrato, argento nella stalla, colonna destra della prima stalla. Non ho immagazzinato il rame, l’ho speso. Non entrerò in servizio io stesso e non lascerò entrare la mia gente...
"Tora", disse minacciosamente il caposquadra e si alzò dalla sedia, ma io avevo già sbattuto la porta, l'avevo sprangata e correvo. Passo, secondo, terzo... nebbia.
- Cosa c'è che non va in questa donna?!
Dobbiamo ancora capire chi e con chi attaccare! Ero mentalmente indignato e mi stavo già preparando per un'altra pesante sculacciata, tuttavia aspettavo qualcos'altro. Dory mi prese il mento e mi sollevò la testa. Sembrava che esaminasse attentamente le mie orecchie, poi i miei occhi e poi, con silenziose imprecazioni, andò a controllarmi i denti.
-Oscurantismo! È proprio lui che sa... - Grazie, non mi sono messo le dita in bocca, ho guardato le zanne e ho chiesto cupamente: - Gilt, Asd, ti ho chiesto di trovare una persona. Cieco, come tutti gli altri, ma sano di mente. E tu... Che schifezza mi hai dato?
"Una persona", hanno risposto ad alta voce, senza piegare affatto il cuore.
"Ho soggiornato diverse volte alla "Tana", se lei fosse stata al comando o anche solo vista, non mi avrebbe lasciato restare", ha ricordato il lupo mannaro. - Personalmente non cucineresti uno stufato di carne per me.
"E mi ha maledetto", disse il vampiro, come se si vantasse, "e non si è accorta che mi sono ripreso in fretta."
Perché, ho notato. Ma Torop ha detto: “Non attribuire alcuna importanza. Nel nostro lontano avamposto l'espressione - sai meno, dormi meglio - non è solo un modo di dire. E una pillola per la malattia mentale. Quindi non ho prestato attenzione, cosa di cui ora mi pento molto, molto. Guarda, non diventeresti una persona adatta alle loro esigenze.
- E come spieghi la sua fuga?
"Pre-matrimonio f ---" Asd non finì, gemette piano e poi ringhiò a denti stretti. - Sì, stavo scherzando. Perché questa s-r-tempo con i pugni?
"Questo è un mio errore di calcolo..." ammise Suo, tossendo e muovendosi lentamente nel corridoio. - La nebbia dell'oblio è uscita dalla fragile tessitura, ti ha sentito. E ora lo rivedrà.
E l'ho visto davvero, se avessi avuto la mia volontà, avrei urlato, ma potevo solo grugnire piano e ritirarmi.
- La trama si sta sfaldando. "Tenetela, altrimenti scapperà", avvertì il vecchio con voce debole. E come se fosse stato un segnale, una spaventosa sanguisuga nera ha bloccato il passaggio verso la porta sul retro con le sue ali, un enorme lupo mannaro grigio ha chiuso la porta della cucina e Dory mi ha teso le mani. Semplici mani umane con calli, pelle segnata dalle intemperie e crepe che appaiono dal freddo, ma mi hanno spaventato più di tutto. Perché se Gilt e Asd hanno assunto la loro seconda forma nella nebbia, e il mago si è illuminato con le rune, questa non è cambiata affatto. Sembrava un essere umano, parlava come un essere umano, sorrideva e si muoveva come un essere umano... ma non lo era affatto. E il pensiero "che tipo di creatura è?" è diventato di nuovo quello principale.
"U-ube... ru..." sono riuscito a mormorare e, schivando le grinfie dei suoi acchiappatori, correre al petto del lupo mannaro e toccare di nuovo la sua ferita.
- Rrrr! - è stato sentito sopra di me.
Senza distogliere lo sguardo dal Tarian, scattai di lato e schiacciai la gamba del vampiro. Lui, ovviamente, sibilò. Mi sono rivolto al mago con uno scatto. Era ora di far del male anche a lui, ma sono stato intercettato.
"Dobbiamo parlare", ha detto la persona più inquietante. Mi ha stretto a sé con una mano, mi ha afferrato le mani con l'altra e con calma mi ha portato di sopra nella stanza assegnata per la notte. Dory camminava nel buio più totale e non inciampava mai. Contò il numero richiesto di porte, aprì con sicurezza la sua con la chiave e, dopo averla aperta con un calcio, rimase radicato sul posto.
Non potevo vedere quello che vedeva lui; la luce dei carboni che ardevano nel camino non era sufficiente, ma sentivo perfettamente la voce assonnata di Gaina, che chiedeva languidamente: "Invago, sei tu?"
DI! Ma il pigro idiota è ancora qui e si è sistemato molto bene. Avrei voluto dire: "Tariano strano", ma sono riuscito solo a borbottare:
- Ur-r... tari... - e questo suono fece uscire il guerriero dal suo torpore.
"Mi ero dimenticato", disse un po' pentito e uscì, quindi mi portò fuori e poi chiuse la porta. Mi chiedo perché. Paura che il mascalzone scappi? Tuttavia, aveva sognato invano un simile "lavoro" per molto tempo, ora lo afferrerà e non lo lascerà andare.
-Dov'è la tua stanza, Tora? - la questione del nuovo proprietario del “Lair” mi ha fatto uscire dai miei pensieri. Ha sentito la mia buuuuuu e ha cambiato idea riguardo alla domanda: - Risparmia le forze. Lo troverò io stesso.
E l'ho trovato, inequivocabilmente. Aprì con cautela la porta, mi fece entrare e mi adagiò con cautela sul letto, si raddrizzò, sorrise e inaspettatamente a bassa voce disse:
- Torika ElLorvil, sposami.
È fuori di testa?
Ho sbattuto le palpebre più volte. E Dory ha aspettato un minuto, osservando attentamente l'espressione del mio viso, e solo dopo ha continuato con un tono completamente diverso:
"Sì, non dovresti essere particolarmente sorpreso", scacciò il mio sguardo sbalordito. - Ma questo è esattamente quello che volevo dirti, dopo che sono venuto qui di nascosto, ho mostrato l'atto di donazione alla “Tana”, ho sistemato la mia gente per la notte, ho ordinato la cena, mi sono lavato e sono venuto da te per parlare. Solo questo e niente più.
Era difficile da credere. Ero ben consapevole di ciò che i Tarian stavano facendo nelle terre che avevano conquistato o donato loro. E sapevo anche quanto le loro azioni differivano dalle loro promesse.
- Volevo risolvere tranquillamente la questione e formalizzare legalmente la tua ulteriore gestione a tutti gli effetti nella "Tana", volevo riposarmi normalmente e partire la mattina dopo, ma cosa ho ottenuto in cambio? Una notte insonne, una squadra impazzita e un ritardo di diversi giorni. - Mentre diceva questo, incrociò addirittura le braccia sul petto e si dondolò sui talloni.
- Io ho chiesto la carne, tu hai preparato il pesce, che noi, non solo mangiamo, non possiamo vedere dopo due mesi di navigazione. Ha chiesto dell'acqua, hai versato il vino per tutti... - qui voleva chiaramente dire che la bevanda era mescolata, ma è rimasto in silenzio, ma è passato all'essenziale: - Ha chiesto di servire la cena in camera da letto e di aspettarmi , in silenzio e in pace, seduto sul letto. - Ottimo chiarimento, come se non sapessi cosa significasse tutto. - Ma quando sono tornato, il tuo assistente si stava già rilassando lì.
"B... nya... stronza, volevo riposarmi... e poi è arrivato... a seppellirmi...", sbottai.
- Che cosa? “Ha schioccato le dita e la mia voce è tornata insieme alla comprensione che era meglio tacere. Dory non è solo un cattivo Tarian, è chiaramente peggio!
"Ripeti", ordinò il guerriero, chinandosi su di me, immergendomi nello strano guizzo dei suoi occhi freddi.
No, è più semplice rispondere alla domanda posta prima.
- Invago Dori, non importa dove e quando hai fatto la tua proposta, la mia risposta è stata e rimane: no. - E si sedette il più lontano possibile, guardandolo con diffidenza.
- L'ho già capito. “Il guerriero si sporse in avanti, riducendo la distanza tra noi, e di nuovo quasi mi soffiò in faccia. - Un'altra cosa è interessante: perché hai dovuto distrarmi con una ragazza nel cuore della notte, avvelenare la mia gente con il vino, licenziare i servi e scappare? Stanco di vivere?
- Viceversa.
Volevo spostarmi al centro del letto, poi un po' più in là, e ancora. Ma la sua mano mi coprì le ginocchia e mi premette contro il materasso, e disse in modo insinuante:
- Sto ascoltando.
"Voglio dire, volevo solo vivere", ha risposto brevemente e in assoluta onestà. "Non ho avvelenato la tua gente, ma li ho semplicemente storditi... con una bassa concentrazione", di quest'ultima cosa non ero sicuro, perché Torop si stava mescolando. Ma comunque! - E congedò gli assistenti affinché fossero liberi dall'atto di donazione del nostro sovrano. Se vorranno fare domanda per un lavoro da te, verranno e firmeranno un contratto con nuove condizioni; se non vogliono, saranno liberi. E quanto a Gaina," ho fatto una pausa prima di assicurare sarcasticamente: "è venuta da te di sua spontanea volontà, e tu stesso sei stato distratto da lei."
"Pensavo..." iniziò Dory, ma tacque, trafiggendomi con un'espressione accigliata.
- Pensavi che fossi venuto per una soluzione amichevole al problema. - Un sorriso storto toccò le mie labbra e si allargò in un ampio sorriso. - Ma considerando che vedi perfettamente al buio, sorge spontanea la domanda: perché non l'hai guardata in faccia? C'è stato un momento? Molto stanco.
Disse e si trasformò in pietra, perché i suoi occhi si oscurarono e si restrinsero, non promettendo nulla di buono. E ancora una volta mi sono colpito mentalmente sulla fronte. A causa del comportamento pieno di tatto di Dory, dimentico sempre che non è un uomo normale con cui discutere, ma un Tarian. E non un uomo, ma un non umano, anche se non assetato di sangue.
Inspirò lentamente, chiuse gli occhi per un momento ed espirò. Il guerriero straniero fu un po' divertito dalla mia reazione al mio coraggio; la freddezza abbandonò i suoi occhi, ma il calcolo rimase.
“Abbiamo risolto il problema”, ha concluso con tutto quanto sopra. - Ora dimmi, cosa facciamo con la “Tana”?
- Fai quello che vuoi. “Ho alzato le spalle e ho guardato la mano che mi stava ancora inchiodando al materasso. - Adesso lascia andare. La gente sta congelando nel mio campo, devo andare da loro.
- Non posso. Hai sentito e visto troppo. Quindi domattina organizzeremo un matrimonio veloce e sigilleremo legalmente...
Non lo lasciai finire:
- In primo luogo, non ho sentito nulla, in secondo luogo, sono contrario al matrimonio in quanto tale, in terzo luogo, non mi interessa la "Tana"!
- Ed è per questo che sei stato l'ultimo a scappare?
- Cercavo Gaina! Ho visto il suo mantello e ho pensato che la ragazza fosse nei guai...
"Ha attraversato tutte le camere da letto e l'ha trovata con me", annuì comprensivo, "hai scoperto molto?"
- Basta... - Feci una smorfia di disgusto. La visione di come il mascalzone, in piedi a quattro zampe, mi tradiva, mentre il guerriero "stanco" la colpiva instancabilmente da dietro, provocò un acuto attacco di rabbia. Invano ho cercato questa sciocca e volevo salvarla.
- Ho anche imparato abbastanza. - Tolse la mano dalle mie ginocchia e si raddrizzò. - Pertanto rimarrai l'amante e sarai anche la moglie.
- NO! - Saltai immediatamente sul letto e guardai il caposquadra, e anche se il guadagno era di soli cinque centimetri, le mie parole successive suonarono con fermezza: - Mai per te.
- E i motivi? - Sembra che io abbia divertito lui o no, ma i miei inutili tentativi di saltare giù dal letto e inseguire Torop e Timka. Dory fermò facilmente tutte le mie evasioni e si divertì lungo la strada. - È davvero così grave? Non è bello? Non abbastanza ricco? O sei turbato dal fatto che durante tutto il matrimonio sarò molto, molto lontano dal tuo avamposto?
"Se sei lontano, molto lontano", sbuffai, ancora una volta strappato dal pavimento e eretto sul letto, "allora il tuo aspetto, il tuo carattere e la tua ricchezza non significheranno nulla." E la mia risposta è sempre la stessa: no. "Beh, preferirei arrendermi ad Asda", mormorai, cosa che lo fece ridere di nuovo e gli fece guadagnare frazioni di secondo inestimabili. Mi sono bastati per saltare giù dal letto, raggiungere la porta e lanciarmi un malizioso alle spalle: “E se vuoi che io sia la padrona di casa, dagli la “Tana”!”
Sto mentendo, ovviamente, non ho bisogno di sposarmi affatto.
Soddisfatto, corsi fuori nel corridoio, ma prima che potessi fare un passo, fui riportato in camera da letto sul letto. Apparentemente il Tarian ha una predilezione per negoziare su una linea orizzontale morbida.
- Asd non ti prenderà, avrà paura di ucciderti al tuo prossimo sfogo.
-Non sarà lontano, molto lontano?
In risposta, ho ricevuto uno scuotimento negativo della testa e un messaggio che anticipava la mia nuova idea:
- E hai pestato il callo di Gilt, quindi no.
Ha ricordato gli incontri passati con la sanguisuga e ha osservato cupamente:
- Non ho litigato con lui. E non ha mai detto cose cattive.
- Ho letteralmente calpestato un callo. Un vampiro, come un lupo mannaro, per la tranquillità del resto della squadra, non permette alle ferite di guarire rapidamente.
- E vengono avvelenati come tutti gli altri? - mi ha ricordato sarcasticamente la droga.
- No, non hai indovinato proprio qui. Non se ne sono accorti e il manufatto non ha funzionato subito... - Il Tarian pensò per qualche istante, quindi chiese con gli occhi socchiusi: - Puoi dirmi chi ha mescolato cosa? Mi piacerebbe davvero parlare a cuore aperto con questo maestro. E ricordagli che un attacco a un distaccamento di guerrieri leali...
E poi lui, guardandomi attentamente in faccia, ha elencato con gioia le punizioni per i colpevoli e i ribelli, chiarendo che non mi avrebbero lasciato andare. Non per questo lo hanno riportato indietro, non per questo lo hanno lasciato in vita dopo i coltelli lanciati contro il comandante, la mannaia alzata sull'Asd e soprattutto l'avvelenamento dell'intero distaccamento.
Avanzando con la mano, ho interrotto il flusso delle sue parole e ho cercato di non immaginare tutta la tortura di cui parlava così altruisticamente.
- Ho capito. Resto. - E passando a un sibilo silenzioso, disse: - Ma non diventerò moglie.
"Il ghiaccio si è rotto", il Tarian annuì e uscì per dare un ordine al vampiro che gironzolava lì in puro Tarian. - Dorato, vola nel campo non raccolto che si trova sulla strada per il burrone. I suoi assistenti dovrebbero essere lì", lo corresse Dory con tatto. - Riportali indietro entrambi senza nasconderli.
- Per quello? - la sanguisuga non capì. Apparentemente non gli è spesso permesso di volare in una seconda forma.
- In modo che non osino spingere la padrona di casa a scappare. Mi sembra che sapessero chi stavano facendo entrare...
Ho sentito le sue parole come attraverso l'acqua; la decisione presa mi ha tagliato il cuore come un coltello e mi ha sconvolto l'anima. Mi vennero le lacrime agli occhi, ma le asciugai freneticamente e strinsi i pugni. Non è il momento di piangere sul destino, prima ero senza diritti, ma ora mi toglierò tutti i diritti.
- Non sono schiavi. E il mio fratello e padre di nome", disse al guerriero, che non era affatto sorpreso dalla mia conoscenza di Tarian.
"Tanto meglio", ha detto, tornando alla mia lingua madre. "Ciò significa che sarai sotto doppia sorveglianza e avrai paura di disobbedire."
- Cosa vuoi?
- Iniziare? - chiese e si sedette sul letto accanto a me. - Un contratto non annullabile tra noi, preferibilmente un contratto di matrimonio. In modo che i legami siano, se non di sangue, almeno vicini a loro.
- Ho detto no.
Lui sorrise con un sorriso beffardo.
- Giudica tu stesso. Non posso adottarti, hai l’età sbagliata. Anche diventare il tuo figliastro non funzionerà, mio padre è stato sepolto molto tempo fa e inoltre non potrò considerarti mia madre. Non sei adatta a diventare sorella per lo stesso motivo, quindi resta...
"È meglio essere tenuti in ostaggio dal dovere", ho sussurrato dopo una breve riflessione, e la risposta è stata il silenzio. Non ho guardato il guerriero, quindi non ho notato quando è riuscito a sdraiarsi, a gettare le mani dietro la testa e a russare con un mezzo sorriso soddisfatto sulle labbra.
Se solo potessi strangolarlo adesso con un cuscino e tutti i problemi sarebbero finiti, la “Tana” ha un nuovo proprietario, ho una vita libera, ho pensato maliziosamente e ho rabbrividito quando ho sentito:
- Ho consegnato i tuoi assistenti. - Gilt si voltò dopo tre minuti e ora era in piedi sulla soglia, perforandomi con lo sguardo dei suoi occhi gialli allungati e scuotendo la neve dalle sue ali coriacee. - Occupati di loro e prepara la colazione.
Il mostro di due metri non era uno squishy nudo e flessibile, con il quale le sanguisughe vengono solitamente raffigurate sugli affreschi dei templi. Rimase lo stesso nella forma umana, con un'eccezione: un collo potente, un petto e delle spalle larghi, muscoli sporgenti delle braccia e delle gambe, gli addominali e tutto ciò che stava sotto era ricoperto di piccole scaglie nere, che ricordavano più un abito sottile piuttosto che un vestito sottile. pelle. A parte gli occhi, sul suo viso non è cambiato nulla e i suoi capelli scuri e leggermente ricci sono diventati più lunghi. Bello anche sotto le spoglie di un vampiro, peccato che non sia umano.
“Eh, pensavo che fossero uomini normali”, con questi pensieri ad alta voce, sono uscito dalla stanza e mi sono diretto verso la mia gente, lamentandomi sottovoce, “ma si è scoperto che erano... Uno è alato, il secondo ha la coda, e il terzo, chissà cosa. - E già scendendo le scale concluse: - O maledetto, o maledetto, o forse un mezzosangue... Underdemon.
Al piano di sopra, qualcosa cadde a terra con uno schianto e si disperse con un suono squillante. Mi sono voltato per tornare indietro e controllare i danni arrecati alla taverna, ma Gilt, strisciando silenziosamente dietro di me, non me lo ha permesso. Lo ha fatto inavvertitamente, il suo petto ha incontrato la mia fronte e il mio naso, e quest'ultimo quasi si è rotto.
- Vai avanti, mi piscio anch'io.
- Ma…
- Andare.
Eh, ora non so cosa fosse. O Dory è caduta dal letto, oppure Gaina gli ha infilato una mano nel petto e l'ha preso al polso.
Allora ok. Adesso ero molto più preoccupato di cosa dire a Torop e Timka, che furono rapidamente riportati a casa.
Tuttavia, non c'era motivo di preoccuparsi di questo. Erano insensibili, per non parlare del fatto che non potevano ansimare. Appena mi videro, esalarono di sollievo e continuarono a tremare, aggrappati al lato caldo del fornello della cucina. Osservando la mia famiglia, costrinsi Gilt e Asda a posizionare una vasca al centro della cucina, a riempirla con acqua calda e a tuffarvi a capofitto i miei uomini. Li ungevo io stesso con tinture e davo loro da bere vino caldo con pepe ed erbe aromatiche. Preparai una bevanda più forte da bere di nuovo la mattina, ma quando tornai in cucina mi resi conto che la mattina i miei uomini avrebbero preso solo il tè. Perché i non umani hanno finito il vino, per il quale hanno pagato: patate sbucciate dorate, carne tritata Asd. Il resto dei guerrieri, sotto la supervisione di Suo, russarono pacificamente sul pavimento della sala da pranzo per tutto questo tempo. Esausti dopo la droga, mangiarono lì e mangiarono due ore dopo; solo il comandante del distaccamento apparve in cucina per sedersi di fronte alla mia persona assonnata e, con lo sguardo torvo, aspettava quello che avrei detto.
Mentre cucinavo pensavo molto e ora volevo sapere quanto si erano ampliati i poteri dell’ex assistente e cosa era successo ai miei. E mentre versava il brodo nella tazza del Tarian, osservò tranquillamente:
- Gaina non è ancora scesa.
"E non scenderà", rispose Dory, interrompendo la mia domanda successiva, ma non la mia indignazione:
- Ti sei distratto di nuovo con lei? Dovresti almeno nutrirti prima...
- Non scende perché è già a casa. E non apparirà presto. - Disse con rabbia, interrompendo la frase a metà.
Lanciai un'occhiata di sbieco al corridoio, dove erano appesi abbandonati i vestiti di Gaina, e notai in silenzio:
- Cosa, sei partito senza mantello?
"Senza mantello, capelli, vestito o biancheria intima", ridacchiò il guerriero. - Lo sciocco raggiunse il petto con l'audit e, scegliendo gli oggetti più costosi, le appese al collo due amuleti in guerra. Da qui l'esplosione. Della camera da letto restava solo un buco nero, delle mie cose restava solo cenere, e la ragazza era viva grazie alla reliquia che nascondeva nel corpetto. Merda fortunata!
Prese il piatto e prese la forchetta, con l'intenzione di mangiare. E questo dopo che mi ha informato della distruzione nella mia... nella sua “Tana”. Stupido! Mi sono precipitato alla porta con l'intenzione di valutare il danno e versarlo sul conto del proprietario, quando all'improvviso ho sentito:
- Siediti, non ho detto tutto. - Si è detto che sono tornato obbedientemente al tavolo. “Non consiglio di aprire la porta nei prossimi sei mesi, altrimenti diventerai davvero ostaggio del debito”. “Lo ha detto con durezza, affinché lei capisse che questo non era un consiglio, ma un ordine: non aprire la porta, non insistere sullo status di ostaggio. Rimase in silenzio per un po' e disse con lo stesso tono: "Celebreremo le nozze nel tempio bianco sulla roccia".
Cioè, il matrimonio sarà riconosciuto sia da noi che da loro. E mi ritroverò di nuovo completamente sottomessa a mio marito, o addirittura tornerò rapidamente dal mio ex?!
Ingoiò saliva viscosa e chiese con voce rauca:
- Nessun altro modo? - Non rispose, continuando a mangiare. - O forse hai una specie di fratello, un fratellastro? Quindi non un Tarian, ma un essere umano e un parente di sangue.
Dory ignorò il suggerimento indiretto della sua disumanità e chiese solo:
- Perchè ne hai bisogno?
- Voglio diventare tua nuora, anche se sarebbe meglio rimanere vedova. "Il guerriero si soffocò con l'infuso di erbe che aveva appena ingoiato, e io mi affrettai a porgergli un tovagliolo e spiegare: "La vedova inconsolabile del tuo fratellastro o la moglie inconsolabile di chissà dov'è il fratello scomparso". In questo caso, per legge, la taverna è tua, e puoi guardarmi come vuoi.
"Ma è improbabile che mi tocchi", mi ha ricordato, bruciandomi con uno sguardo freddo, ma non ho prestato attenzione all'ovvia presa in giro.
- Quindi ce n'è uno?
- NO.
- In tal caso mi rifiuto...
- Mangiare! - Mi interruppe Suo, presentandosi sulla porta. Entrò lentamente in cucina e posò la brocca vuota sul tavolo. - C'è uno. L'erede principale della famiglia Tallik Dori... o meglio, lo era. È scomparso circa cinque anni fa durante la prima campagna militare sulle vostre montagne. È caduto da un dirupo, è caduto in un crepaccio e non è più uscito.
"Tallik", ripetei pensieroso. - Mio fratello è scomparso, ma è tariano.
“Non…” cominciò il guerriero, e il vecchio lo interruppe dolcemente, mettendogli una mano sulla spalla.
- Capisco, signore, le fa male ricordarlo. Ma se Tallik avesse una moglie rimasta da queste parti, sarebbe molto più facile risolvere tutto adesso", disse il mago in modo significativo, e cominciai a capire qualcosa nelle loro omissioni.
- Hai difficoltà con l'eredità. Ho ragione?
"In parte", rispose Suo.
- Qualcosa di significativo?
"Inestimabile", confermò il vecchio e, lamentandosi, disse: "La reliquia viene trasmessa di primogenito in primogenito, ma Tallik è scomparso nell'oblio, e ora mani che gli sono estranee hanno raggiunto il manufatto ancestrale .”
Dory strinse i denti e balzò in piedi, volendo esprimere la sua opinione, ma la gridò solo in silenzio. Le vene del collo sono gonfie, le narici sono dilatate, c'è un vero e proprio sorriso sul viso, ma non si riesce a dire nulla. E dai suoi occhi scintillanti e arrabbiati è chiaro che il mago pagherà per il mutismo temporaneo di Invago Dori.
"Signore, sono estremamente indignato per l'impudenza di questi individui", spiegò il mago, indicando il guerriero lentamente infuriato e i suoi gesti significativi. - Come puoi vedere, vuole fare a pezzi tutti e ficcarseli in gola... - E già in tono di rimprovero: - Non dovresti abbassarti a tali minacce in presenza di tua nuora.
Questa era l'ultima cannuccia.
Dori afferrò Suo per il petto e lo trasportò a braccia tese, prima nel corridoio e da lì attraverso il cortile fino alla stalla. E niente lo fermava, non il sorriso stanco e allo stesso tempo sornione del mago, non la porta chiusa dalla notte, non la bufera di neve che infuriava con rinnovato vigore.
"Almeno non morirebbe", scossi la testa, scrivendo involontariamente il vecchio come morto.
Maria Ardmir
PADRONA DELLA “TANA”
La casa dormiva, immersa nell'oscurità, il vento ululava nel camino della sala da pranzo, e a tempo con la sua voce rabbiosa le persiane, le scale ed io tremavamo all'unisono. Fuggire dalla mia idea nativa sotto il sottile russare di guerrieri stranieri può essere stupidamente senza speranza, ma credo nella fortuna e mi intrufolo silenziosamente nella sala da pranzo, così da lì posso uscire attraverso un piccolo ripostiglio nel cortile, saltare sopra il recintare e, se il destino vuole, avvicinarsi alla stalla, sellare il cavallo e partire al galoppo. Al burrone ricoperto di vegetazione, dove mi aspettano altri due fuggitivi.
È successo proprio così: la parte perdente nella guerra cede i suoi beni a quella vincitrice, e anche se noi eravamo dalla parte dell'attacco e non ci siamo arresi a nessuno per niente, il nostro avamposto è stato eliminato come buono. E la mia taverna insieme alla locanda, orgogliosamente chiamata "La tana", andò a uno sconosciuto. Ma né io né la mia gente eravamo coinvolti prima, né lo saremo adesso. Ecco perché scappiamo dalle nostre mura natali col favore della notte. Ebbene, alcuni corrono, altri controllano il lavoro degli assistenti lungo la strada, e andrebbe bene se facessi uno sforzo particolare, ma no, poco a poco! Il mio sguardo, per abitudine, coglie tutte le mancanze: tappeti non più rammendati da ieri sera, una scheggiatura non fissata sul secondo gradino, uno spesso strato di polvere sotto la panca, un ragno che tende la sua tela tra i montanti della ringhiera ...
Da dove viene? Dopotutto, tre giorni fa ti ho chiesto di tirarlo fuori!
Stavo quasi per cercare un barattolo per prendere il colono e mandarlo in strada, ma mi sono fermato in tempo. Cosa non ho niente da fare? Scappo da qui mentre la droga fa effetto sui guerrieri Tarian. E dovremmo già dimenticare che un'ora fa ero qui l'amante a tutti gli effetti. Ma cosa, se non le regole personali, ci rende umani? Dopo aver spazzolato l'artigiano a otto zampe sul... pavimento non lavato della sala da pranzo, mi sono infilato nella nicchia del ripostiglio, strappando contemporaneamente con la testa un ciuffo di ragnatele e calpestando un mucchio di spazzatura raccolta . Le sue mani strinsero i pugni per la rabbia.
Ok, io, una donna spaventata che aveva paura di un massacro, non potevo mangiare né dormire in questi giorni e non ho notato molto, ma Torop, un ex guerriero dal cuore freddo e dalla mano pesante, dove stava guardando? Non hai visto cosa stava succedendo intorno a te?
Dopo aver strappato i restanti pezzi di ragnatela dal soffitto, si ricordò della sua assistente.
Oh, Gaina, pigro idiota! La proprietaria non solo ha deciso di consegnare la casa agli invasori, ma ha anche accettato il pagamento per il lavoro “svolto” con una settimana di anticipo. Tu, stupido dalla testa vuota! Aspetta, bastardo, il destino ti ricompenserà per me.
Così pensando, aprì la porta segreta, raccolse i bagagli che i miei uomini avevano calato qui e, sgattaiolando lungo il corridoio, uscì nel cortile dalla porta sul retro. Non è stato difficile scavalcare la recinzione ed entrare nella stalla inosservato, ma non appena ho sellato il mio cavallo pinto, un'ombra è apparsa vicino alla stalla.
Dove stai andando, padrona?
"A fare una passeggiata", ho cercato di dire con calma e senza tremare. Il vecchio si avvicinò, curvo, secco come un ramo, socchiuse gli occhi con un sorriso che ricordava il ghigno di un lupo.
Con i bagagli? - Il servitore del “valoroso” Invago Dori, al quale la “Tana” fu affidata in amministrazione, mi esaminò attentamente dalla testa ai piedi, notando un abito da caccia da uomo e un mantello foderato di pelle di tasso, stivali con suole spesse, un cintura con aghi e un pugnale, che coprivo con la mano.
La fiducia che avrebbe cercato di bloccarmi la strada o di strapparmi le redini cresceva ogni secondo, ma Suo chiedeva solo di ripetere:
Così freddo. E sono nella foresta da molto tempo. Riempi gli uccelli. - Una scusa era peggiore dell'altra, ma nessuno mi fermava. - Si stanno solo mettendo in mostra. Dietro l'abete rosso nella radura.
Fagiano di monte? Di notte? Dicembre? - Le sopracciglia del servitore si sollevarono lentamente.
Questo è tutto! - Saltò velocemente in sella e, stringendo i fianchi di Martina con i talloni, la indirizzò verso l'uscita. - Al mattino mi giro e mi giro, non avrai tempo di battere le palpebre.
È uno scherzo stupido, ma non puoi rimangiarti le parole e il tuo cuore batte a un ritmo frenetico per l'anticipazione dei guai.
Andrò, andrò, andrò! Me ne andrò e lui non mi fermerà. Un passo, un altro passo...
Non essere stupido, mi è volato nella schiena.
"Non lo farò", ho promesso senza voltarmi. Si gettò il cappuccio sulla testa, inspirò l'aria gelida e tossì quando sentì:
Tuo padre non se n'è andato, e nemmeno il ragazzo. Lascerai davvero che vengano puniti?
Torop e Timka sono ancora qui?
"Stai mentendo", mi voltai. Suo non rispose e, accarezzando le assi rozzamente squadrate del box, continuò con nonchalance a dire:
Giudica tu stesso. La squadra del mio padrone è appena tornata dalla guerra, hanno visto abbastanza sporcizia, bevuto sangue e sentito la mancanza del tenero amore...
Recentemente, la vita in un lontano avamposto è cambiata radicalmente e le mie regole sono state integrate con tre nuovi punti.
Primo: quando scappi dalla tua "tana" nativa, non dovresti tornare per un assistente negligente, discutere con il comandante del distaccamento invasore, minacciarlo con una mannaia e in generale avvelenare i suoi guerrieri con la droga. Punibile con offerta inaccettabile e incapacità di rifiutare.
Secondo: quando accetti un matrimonio fittizio, non dovresti dare il cognac al demone, interessarti ai segreti della nuova famiglia e discutere con il cognato. Le conseguenze sono irreversibili.
Terzo: se il matrimonio è stato legalizzato accidentalmente, ricorda: oltre al coniuge e all'aggiunta del cognome, riceverai la protezione della sua famiglia, un cimelio di famiglia e... un sacco di problemi di questo tipo.
E sembra che non ci sia niente di sbagliato in questo, ma come possiamo vivere adesso?
Il libro fa parte della serie "Sorcerous Worlds". Sul nostro sito web puoi scaricare il libro “La padrona della tana” in formato fb2, rtf, epub, pdf, txt o leggerlo online. La valutazione del libro è 3,44 su 5. Qui, prima di leggere, puoi anche rivolgerti alle recensioni dei lettori che hanno già familiarità con il libro e scoprire la loro opinione. Nel negozio online del nostro partner puoi acquistare e leggere il libro in formato cartaceo.